Las etapas de Piaget: 4 etapas del desarrollo cognitivo y teoría

Imagínese que le explica algo a un niño y, aunque parece tan obvio, no lo entiende.

Repiten el mismo error, una y otra vez, y usted se frustra cada vez más.

¿Y adivina qué?

• El niño no es travieso.
• Tampoco son tontos.
• Pero su falta de comprensión tampoco es culpa suya.

Su desarrollo cognitivo limita su capacidad para comprender ciertos conceptos. Concretamente, ahora mismo no son capaces de entender lo que intentas explicarles.

En este post, aprenderemos más sobre Jean Piaget, un famoso psicólogo cuyas ideas sobre el desarrollo cognitivo en los niños fueron extremadamente influyentes. Abarcaremos mucho en este post, así que asegúrate de que tienes una taza de café y estás sentado en un lugar cómodo.

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¿Quién fue Jean Piaget en Psicología?

Jean Piaget fue un psicólogo suizo que contribuyó en gran medida a la comprensión del desarrollo cognitivo de los niños (Papalia y Feldman, 2011; Waite-Stupiansky, 2017).

Nació en 1896 y se formó originalmente como biólogo y filósofo. Aunque es muy conocido por su trabajo como psicólogo, también publicó investigaciones sobre gorriones y moluscos (Burman, 2012; Papalia y Feldman, 2011; Waite-Stupiansky, 2017).

La contribución de Piaget a la psicología fue principalmente a través de sus observaciones del desarrollo cognitivo de los niños (Papalia y Feldman, 2011). Al principio de su carrera, Piaget puntuó los tests de inteligencia que Alfred Binet administraba a los niños.

Piaget observó que los niños de ciertas edades tendían a dar los mismos tipos de respuestas incorrectas. A partir de estas observaciones y de entrevistas de seguimiento con los niños sobre estos errores, desarrolló una teoría sobre cómo se desarrollaban los procesos cognitivos de los niños (Waite-Stupiansky, 2017).

Una de las implicaciones más importantes de su trabajo es que los niños no nacen con los mismos procesos cognitivos que los adultos (Papalia y Feldman, 2011). En cambio, los procesos cognitivos de los niños:

• se desarrollan con el tiempo,
• Las personas se desarrollan en respuesta a su entorno, y
• se actualizan con la exposición a nueva información.

Piaget también influyó en la psicología de otras maneras. Por ejemplo, hizo hincapié en otros métodos de investigación, como el método clínico (Papalia y Feldman, 2011; Waite-Stupiansky, 2017). Se basó en los siguientes métodos de investigación:

1. Observación naturalista del juego y la conversación entre niños (incluido el suyo propio)
2. Entrevistas a niños

Además, fue el primer psicólogo en estudiar la "teoría de la mente" en los niños (Papalia y Feldman, 2011). La teoría de la mente es la comprensión o el sentido básico de que cada uno de nosotros tiene su propia conciencia y pensamientos.

Teoría del desarrollo cognitivo de Piaget

Piaget sostenía que el desarrollo cognitivo de los niños se produce por etapas (Papalia y Feldman, 2011).

Específicamente, postuló que a medida que el pensamiento de los niños se desarrolla de una etapa a la siguiente, su comportamiento también cambia, reflejando estos desarrollos cognitivos.

Las etapas de su teoría siguen un orden específico, y cada etapa posterior sólo se produce después de la anterior.

Estas etapas son:

• Etapa sensoriomotora (0-2 años)
• Etapa preoperacional (2-7 años)
• Etapa operativa concreta (7-11 años)
• Etapa operativa formal (de los 11 años a la edad adulta)

1. La etapa sensoriomotora

La etapa sensoriomotora es la primera fase del desarrollo cognitivo del niño. Durante esta etapa, los niños aprenden principalmente sobre su entorno a través de sus sentidos y actividades motoras.

La etapa sensoriomotora comprende seis subetapas, en las que el comportamiento de los niños pasa de ser reflejo a ser más abstracto. Cada subetapa se describe brevemente.

1. Uso de reflejos (0-2 meses)

Durante esta etapa, los niños suelen utilizar sus reflejos. No pueden consolidar la información de sus órganos sensoriales en un concepto único y unificado.

2. Reacciones circulares primarias (1-4 meses)

Los niños empiezan a consolidar la información procedente de distintos órganos sensoriales. Empiezan a adoptar comportamientos que satisfacen lo que siente su cuerpo o sus necesidades. Por ejemplo, repiten conductas placenteras y adaptan su comportamiento para alimentarse de distintos objetos. Pasan a responder a los sonidos y las imágenes de su entorno.

3. Reacciones circulares secundarias (4-8 meses)

Los comportamientos de los niños se vuelven más intencionados, y los tipos de comportamientos que repiten se amplían para incluir los que dan lugar a respuestas interesantes externas a su cuerpo. Por ejemplo, pueden pulsar los botones de un juguete. Los niños también empiezan a interesarse más por su entorno. Repiten comportamientos que generan respuestas interesantes.

4. Coordinación de planes secundarios (8-12 meses)

En este punto, los comportamientos de los niños se orientan más hacia los objetivos y pueden combinar diferentes comportamientos para alcanzarlos.

5. Reacciones circulares terciarias (12-18 meses)

En lugar de realizar las mismas acciones, los niños prueban nuevos comportamientos y acciones para conseguir resultados diferentes. Estos comportamientos no son espontáneos ni accidentales, sino intencionados. A diferencia de las reacciones primarias y secundarias, los niños pueden combinar comportamientos más complicados e incluso realizar un comportamiento de forma similar pero no igual para obtener el resultado deseado.

6. Combinaciones mentales (18-24 meses)

Los niños empiezan a basarse en abstracciones mentales para resolver problemas, utilizan gestos y palabras para comunicarse y pueden fingir. En lugar de depender de numerosos intentos para resolver problemas/puzzles, los niños pueden deliberar y elegir cuidadosamente sus acciones.

2. La etapa preoperacional

Al final de la etapa sensoriomotora, los niños empiezan a utilizar abstracciones mentales.

A los dos años, los niños entran en la etapa preoperacional, en la que mejora enormemente su capacidad para utilizar representaciones mentales, en lugar de la apariencia física de objetos o personas.

Ejemplos de representaciones abstractas son los juegos de simulación y las conversaciones sobre acontecimientos pasados o sobre personas que no están presentes en la habitación.

Durante esta fase se producen otros avances cognitivos interesantes. Por ejemplo, los niños entienden la causalidad. Los niños también entienden las identidades, en las que los objetos y las personas siguen siendo los mismos aunque parezcan diferentes. Por ejemplo, en algún momento de esta etapa, un cuidador que se disfraza de Papá Noel puede no resultar tan convincente.

En esta etapa, los niños también aprenden más sobre la categorización. Pueden clasificar objetos basándose en similitudes o diferencias. También empiezan a entender los números y las cantidades (por ejemplo, conceptos como "más" o "más grande").

Aunque el pensamiento abstracto avanza rápidamente en la etapa preoperacional, otros procesos cognitivos se desarrollan más lentamente.

Por ejemplo:

• Los niños tienden a considerar su propio punto de vista y perspectiva.
• Los niños no entienden que dos cosas pueden ser iguales, aunque parezcan diferentes (más sobre este tema en la próxima sección sobre Conservación).
• A los niños les cuesta adoptar el punto de vista de otra persona.

3. La etapa operativa concreta

La siguiente fase es la etapa operativa concreta, que comienza alrededor de los siete años. Durante esta etapa, los niños son más capaces de resolver problemas porque pueden considerar numerosos resultados y perspectivas. Todas sus capacidades cognitivas están mejor desarrolladas en esta etapa.

• Las capacidades de categorización mejoran de modo que los niños pueden ordenar los objetos a lo largo de una dimensión, comprender que las categorías tienen subcategorías y relacionar dos objetos entre sí a través de un tercer objeto.
• Sus habilidades numéricas mejoran mucho y pueden realizar operaciones matemáticas más complicadas.
• Sus capacidades espaciales son mejores. Calculan mejor el tiempo y la distancia. Pueden leer mapas y describir cómo desplazarse de un lugar a otro.

Conservación

Durante esta etapa, los niños comprenden mejor el concepto de conservación y, en consecuencia, son más capaces de resolver problemas de conservación. La conservación se refiere a la idea de que las cosas pueden ser iguales, aunque parezcan diferentes.

Un ejemplo sería una taza de agua servida en dos vasos. Un vaso es alto y delgado, mientras que el otro es corto y ancho. Reconocer que ambos vasos contienen la misma cantidad de agua demuestra una comprensión de la conservación.

Los niños en la etapa preoperacional luchan con problemas de conservación. Por ejemplo, les cuesta realizar tareas en las que lo siguiente se conserva aunque parezca diferente:

• Número de elementos (por ejemplo, dos conjuntos de 10 elementos dispuestos de forma diferente)
• El volumen de líquido (por ejemplo, el mismo volumen de líquido en dos vasos de forma diferente).

Los niños tienen dificultades con la conservación porque sólo pueden concentrarse en una dimensión a la vez; esto se conoce como centrarse. Por ejemplo, con el volumen de líquido, sólo pueden considerar la forma del vaso, pero no la forma del vaso y el volumen de agua.

Tampoco entienden aún la reversibilidad. La irreversibilidad se refiere a la incapacidad de un niño para invertir los pasos de una acción en su mente, devolviendo un objeto a su estado anterior. Por ejemplo, verter el agua del vaso de nuevo en la taza original demostraría el volumen del agua, pero los niños en la etapa preoperacional no pueden entender esto.

En cambio, los niños en la etapa operativa concreta pueden resolver problemas de conservación. Esto se debe a que los niños ya tienen las siguientes capacidades cognitivas:

• Entienden la reversibilidad (es decir, los artículos pueden volver a su estado original).
• Pueden descentrarse (es decir, concentrarse en múltiples dimensiones de elementos, en lugar de en una sola).
• Entienden mejor la identidad (es decir, que un artículo sigue siendo el mismo aunque parezca diferente).

4. La etapa operativa formal

A los 11 años, los niños entran en la etapa operativa formal.

El pensamiento abstracto caracteriza esta etapa. Los niños pueden pensar en conceptos abstractos y no se limitan a un momento, persona o situación actuales.

Pueden pensar en situaciones hipotéticas y en diversas posibilidades, como situaciones que aún no existen, que quizá nunca existan o que podrían ser poco realistas y fantasiosas.

Durante esta etapa, los niños son capaces de razonamiento hipotético-deductivo, lo que les permite probar hipótesis y sacar conclusiones de los resultados. A diferencia de los niños más pequeños, que abordan los problemas al azar, los niños en la etapa operativa formal pueden aplicar sus habilidades de razonamiento para aplicar problemas más complicados de forma sistemática y lógica.

La teoría de Piaget frente a la de Erikson

La teoría del desarrollo cognitivo de Piaget es una de las diversas teorías sobre cómo se desarrollan los niños. Otras teorías contrastadas son la teoría sociocultural de Vygotsky, la teoría psicoanalítica de Freud y, lo que es importante para este artículo, la teoría psicosocial del desarrollo de Erikson.

Diferencias

A diferencia de Piaget, que se centró en el desarrollo cognitivo, Erikson hizo hincapié en el desarrollo del ego sano (Papalia y Feldman, 2011). Los egos sanos se desarrollan cuando las personas resuelven problemas específicos de personalidad en periodos determinados de su vida.

En concreto, cada etapa del desarrollo se caracteriza por dos rasgos de personalidad conflictivos, uno positivo y otro negativo. La resolución exitosa se produce cuando el rasgo positivo se enfatiza más que el otro, lo que resulta en el desarrollo de una virtud, que ayuda a la resolución saludable de las etapas posteriores.

Por ejemplo, entre los 12 y los 18 meses, los niños experimentan dos sentimientos: confianza y desconfianza. Si resuelven esta crisis equilibrando un nivel saludable de confianza con desconfianza, entonces desarrollan la virtud de la "esperanza".

En general, Erikson propuso ocho crisis de personalidad, cinco de las cuales se producen antes de los 18 años:

• Confianza básica frente a desconfianza ( 0-12/18 meses)
• Autonomía frente a vergüenza y duda (12/18 meses-3 años)
• Iniciativa frente a culpa (3-6 años)
• Industria frente a inferioridad (6 años-pubertad)
• Identidad frente a confusión de identidad (pubertad-adultez joven)

No todas las etapas de desarrollo de la teoría de Erikson se corresponden con las etapas cognitivas propuestas por Piaget. Por ejemplo, los estadios preoperacionales de Piaget se solapan con el segundo y tercer estadios de las teorías de Erikson.

Similitudes

Al igual que Piaget, Erikson también hizo hincapié en que el desarrollo de los niños se produce a través de la interacción con el entorno externo, pero las etapas de Erikson se centran más en las influencias sociales. Tanto Piaget como Erikson subrayaron que los niños son participantes activos en su mundo y que el desarrollo se produce por etapas.

5 conceptos importantes de la obra de Piaget

Varios conceptos son fundamentales en la teoría del desarrollo cognitivo de Piaget.

Esquemas y constructivismo

Piaget sostenía que los niños aprenden sobre el mundo interactuando con él. Esta noción de adquirir conocimientos sobre el mundo se conoce como constructivismo (Waite-Stupiansky, 2017).

A través de sus interacciones, los niños construyen esquemas -o patrones cognitivos- sobre cómo funciona el mundo (Waite-Stupiansky, 2017). Estos esquemas surgen a través de la organización, que es como se forman las categorías, organizando los elementos en función de características comunes.

Según Piaget, los esquemas pueden repetirse y ponerse a prueba. Por ejemplo, un bebé tiene un esquema sobre un sonajero: lo agita y hace ruido.

Es importante destacar que los esquemas no son estáticos y pueden mejorarse y actualizarse con nueva información. Cuando los niños aprenden nueva información, no ignoran sus esquemas anteriores, sino que los amplían. Por eso, el desarrollo cognitivo de los niños se produce por etapas, ya que los esquemas se actualizan continuamente con nueva información.

Adaptación

La adaptación describe cómo los niños actualizan sus organizaciones y esquemas cognitivos actuales con la nueva información. La adaptación se produce de dos maneras: asimilación y acomodación.

Asimilación

La asimilación describe cómo los niños incorporan nueva información a los esquemas existentes. Por ejemplo, un niño se refiere a los perros como "guau". Cuando ve un gato por primera vez, también se refiere a él como "guau".

Alojamiento

La acomodación describe cómo los niños adaptan sus estructuras cognitivas a la nueva información del mundo. Siguiendo con el ejemplo anterior, el niño se da cuenta de que los perros y los gatos son diferentes. El niño actualiza su esquema cognitivo del mundo y ahora se refiere a los gatos como "cats" y a los perros como "woofs".

Equilibrium

La formación de Piaget como biólogo influyó en algunos de sus trabajos, especialmente en el concepto de "equilibrio", que se asemeja a la homeostasis (Waite-Stupiansky, 2017). Postuló que los procesos cognitivos de los niños están orientados hacia el equilibrio. Cuando los niños aprenden nueva información que está en desacuerdo con sus esquemas actuales, se encuentran en un estado indeseable de desequilibrio.

Para alcanzar el equilibrio, los niños adaptan sus instrucciones mentales:

1. Asimilar nueva información
2. Acomodar la nueva información actualizando sus esquemas cognitivos

Al alcanzar el equilibrio, los niños aprenden nueva información.

Aplicaciones en educación (+3 Juegos en el aula)

Una de las premisas del constructivismo es que el conocimiento del mundo se adquiere y adquiere sentido a través de la participación activa. En otras palabras, los niños no son receptores pasivos de conocimientos. No son recipientes vacíos a la espera de que los llenen de conocimientos. Por el contrario, el conocimiento de los niños se genera cuando interactúan con el mundo (Yilmaz, 2008).

Algunas de las implicaciones educativas de este concepto son que no se puede esperar que los niños "simplemente se sienten y aprendan" y que se desaconsejan los métodos de enseñanza que hacen hincapié en el aprendizaje pasivo.

Un ejemplo de aprendizaje pasivo es leer un texto sin comprometerse con él, debatirlo o intentar conectarlo con la vida real. En cambio, la enseñanza basada en las teorías de Piaget hace hincapié en que los niños aprenden interactuando. He aquí algunos ejemplos:

• Interacción física (por ejemplo, ver y tocar insectos cuando se aprende sobre ellos)
• Interacción verbal (por ejemplo, hablar sobre cómo el nuevo material de aprendizaje se conecta con las experiencias cotidianas).
• Interacción abstracta (por ejemplo, pensar en nuevas ideas, tratar temas difíciles o desafiantes, imitar o representar conceptos, ideas o personas).

Teoría del juego

Piaget (1951) sostenía que el juego es vital para el aprendizaje de los niños. El juego es un ejemplo de asimilación, y la imitación es un ejemplo de acomodación.

Sostuvo que hay tres tipos de juegos a los que pueden jugar los niños en función de su desarrollo cognitivo:

1. Juegos prácticos
2. Juegos simbólicos
3. Juegos con reglas

Los juegos de práctica consisten en la repetición de un determinado conjunto de acciones por puro placer. Aunque no lo parezca, estos juegos de práctica son muy importantes para el desarrollo cognitivo.

Los juegos simbólicos implican escenarios y personajes imaginarios, y aparecen durante la etapa preoperacional.

Los juegos basados en reglas aparecen más tarde, durante la fase operativa concreta. Además de elementos abstractos, estos juegos también incluyen reglas y consecuencias por infringirlas.

Juegos en el aula

Es importante adaptar los juegos de clase a la etapa de desarrollo general de los niños.

Para los niños muy pequeños en la etapa sensoriomotora, lo mejor son los juegos de aula que se basan en la repetición y en resultados interesantes. En estos juegos, el niño demuestra repetidamente una nueva habilidad o comportamiento que ha aprendido, reforzando la conducta. Algunos ejemplos son salpicar agua, patear hojas, agitar un sonajero o juguetes y jugar con instrumentos musicales.

Para los niños en la etapa preoperacional, los juegos en clase que implican imitación son formas útiles de enseñar nuevos conceptos. Por ejemplo, los niños pueden aprender sobre los animales simulando ser diferentes animales (por ejemplo, "rugir como un león", "saltar como una rana").

Los niños también pueden aprender habilidades sociales e interacciones sociales representando determinadas situaciones sociales, como fingir ser un tendero. Los juegos simbólicos también se utilizan cuando los niños fingen que un objeto es otra cosa; por ejemplo, fingir que un palo es un sable láser.

Los juegos basados en reglas son más adecuados para niños mayores. Estos juegos pueden enseñar conceptos como la teoría de la mente, porque fomentan el descentramiento (DeVries y Kamii, 1975).

Por ejemplo, en "Simón dice", los niños aprenden a observar al profesor y saben que si no le siguen, están fuera. Normalmente, los niños pequeños no entienden los juegos basados en reglas y no se les da bien contar o los números.

Por eso, por ejemplo, los niños muy pequeños no entienden que en "Sillas Musicales" hay una penalización para un niño (DeVries & Kamii, 1975). Los niños pequeños disfrutarán del juego si se elimina la penalización y las sillas siguen siendo las mismas.

Otra forma en que los juegos pueden facilitar el aprendizaje es permitiendo que los niños inventen las reglas (DeVries y Kamii, 1975). Los juguetes nuevos relacionados con los conceptos que están aprendiendo deben estar disponibles cuando los niños participan en juegos no estructurados sin la ayuda del profesor.

Para más información sobre este tema, recomendamos la lectura de nuestro artículo Cómo fomentar el desarrollo cognitivo: 23 actividades y juegos.

Recursos relevantes de PositivePsychology.com

La teoría de Piaget es sólo una de las muchas que exploran las diferentes etapas del desarrollo. No deje de consultar nuestro artículo Psicología del desarrollo 101 para obtener más información.

También encontrará muchos ejercicios, tareas y actividades en nuestro sitio web que puede utilizar en el aula. He aquí dos ejemplos:

La herramienta Nice Things es útil para enseñar compasión a los niños. Se anima a los niños a recordar algo "agradable". Puede ser algo agradable que les haya ocurrido o algo agradable que hayan hecho. También se les anima a compartir esas cosas agradables entre ellos y con la clase.

Dado que esta tarea requiere que los niños tengan representaciones mentales/abstractas de otras personas y cosas, es más aplicable para niños en las etapas preoperacional y operacional concreta.

En el juego Shuffle, los niños aprenden a resolver conflictos. En este juego, el área de juego se delimita con una serie de objetos. Cada niño empieza con un objeto y hay un jugador extra en el centro. Al principio del juego, los niños tienen que moverse a otro elemento.

Sin embargo, si dos niños alcanzan el mismo objeto simultáneamente, lo resuelven jugando a piedra, papel o tijera. Como se trata de un juego basado en reglas, es más adecuado para niños en la etapa operativa concreta; los niños más pequeños no entenderán las consecuencias de perder Piedra-Papel-Tijeras.

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Un mensaje para llevar a casa

Sabiendo que el aprendizaje y la comprensión de los niños están limitados por su desarrollo cognitivo, ¿qué puedes hacer la próxima vez que les expliques algo?

1. Utiliza ejemplos sencillos y adecuados a la edad.
2. Explique los conceptos de forma sencilla, teniendo en cuenta las limitaciones de cada etapa cognitiva.
3. Fomentan el debate y la creatividad para que creen interacciones y recuerdos significativos.

Lo más importante es recordar que los niños no nacen como "mini-adultos". No tienen las capacidades cognitivas de los adultos ni toda la vida de experiencias necesarias para desarrollarlas.

En cambio, para aprender, necesitan participar activamente con su mundo y las personas que lo habitan. Deben estar expuestos a nuevas experiencias e información para que se produzca el aprendizaje y, lo que es más importante, deben tener la oportunidad de cometer errores.

Esperamos que haya disfrutado leyendo este artículo. No olvide descargar gratuitamente nuestras cinco herramientas de psicología positiva.