Teoría de la psicología positiva de Martin Seligman

La psicología positiva es el estudio científico del florecimiento humano. Se centra en los aspectos positivos y los puntos fuertes de las personas y las comunidades como vía hacia el bienestar.

Martin Seligman, uno de los principales defensores de esta teoría, ha contribuido a que la psicología deje de centrarse exclusivamente en la patología y la enfermedad, apoyando a los clientes para que identifiquen y aprovechen sus puntos fuertes y establezcan objetivos para dirigir comportamientos significativos (Seligman, 2011).

En este artículo se analiza la teoría de la psicología positiva como marco y modelo para comprender los factores que contribuyen a la salud mental y el bienestar positivos, al tiempo que se presentan teorías estrechamente relacionadas.

Antes de continuar, hemos pensado que le gustaría descargarse gratis nuestras cinco herramientas de psicología positiva. Estos ejercicios de base científica explorarán aspectos fundamentales de la psicología positiva, como las fortalezas, los valores y la autocompasión, y le proporcionarán las herramientas necesarias para mejorar el bienestar de sus clientes, alumnos o empleados.

Teoría de la psicología positiva de Martin Seligman

En 1999, el psicólogo Martin Seligman se convirtió en presidente de la mayor y más prestigiosa asociación de psicólogos de Estados Unidos, la American Psychological Association (APA) (Seligman, 2011).

Tras haber dedicado gran parte de sus primeros años de carrera a investigar el concepto de indefensión aprendida, Seligman iba a introducir la psicología positiva, una nueva rama de la psicología centrada en el estudio de las emociones positivas, las fortalezas del carácter y la construcción de una vida floreciente.

Hasta entonces, la psicología se había centrado en los problemas a los que se enfrentaban las personas, lo que iba mal en sus vidas y cómo contribuía a su depresión, ansiedad y falta de bienestar mental (Seligman, 2011).

Aunque no descartaba el resto de la psicología -a veces denominada "modelo de la enfermedad"-, quería entender mejor qué hace que merezca la pena vivir.

Después de todo, Seligman nos describió a los seres humanos como "animales del mal tiempo" innatos, centrados en lo que podría ir mal en un "mundo lleno de peligros, pérdidas e injusticias", pero con el potencial de aprender a centrarnos en crear la buena vida (Seligman, 2019, p. 209).

La teoría inicial de Seligman proponía que los individuos tienen tres necesidades psicológicas básicas:

• Sentir emociones positivas,
• Participar en actividades que dan sentido y propósito a la vida, y
• Tener relaciones positivas con los demás.

Posteriormente se añadieron otras dos necesidades

• Encontrar el sentido y la realización en lo que hacemos y buscar y
• Saborear los logros y las realizaciones.

En conjunto, su búsqueda conduce al desarrollo del bienestar personal y a la oportunidad de prosperar.

Seligman también sugiere que las personas tienen la capacidad de desarrollar y fortalecer sus fortalezas de carácter, como la determinación, la resiliencia y la gratitud, que pueden ayudar a mejorar su bienestar y aumentar la felicidad (Seligman, 2011).

PERMA - Un modelo de psicología positiva

El modelo PERMA es el marco de Seligman para comprender y medir el bienestar.

Se basa en pruebas y es una herramienta valiosa y poderosa para seguir investigando y aplicándola en la terapia y en nuestra vida personal y laboral (Seligman, 2011).

El modelo PERMA propone desglosar el bienestar en cinco elementos clave: Emociones positivas, Compromiso, Relaciones, Significado y Realización.

Cada uno de ellos es vital porque puede aplicarse por sí mismo y desarrollarse a partir de él. Cuando se combinan, proporcionan un camino esencial hacia el florecimiento. El individuo que persigue estos elementos se vuelve más capaz de afrontar los retos de la vida. Es posible crear vidas más significativas con un poderoso impacto positivo en el aumento del bienestar, al tiempo que se reduce la angustia psicológica.

Tomando cada uno por separado (Seligman, 2011, 2019):

• Las emociones positivas se refieren a la experiencia de sentimientos y emociones positivas, como la satisfacción, el asombro, la alegría y la satisfacción.
• El engagement se refiere a nuestra experiencia de fluir y consumirnos en una actividad y un entorno.
• Las relaciones se refieren a la calidad y cantidad de conexiones sociales dentro y fuera de nuestro grupo inmediato.
• Meaning da importancia a tener un sentido o propósito en la vida.
• La realización se basa en la experiencia del logro y la progresión hacia los objetivos.

El modelo PERMA proporciona un marco útil para comprender y medir el bienestar psicológico. Los psicoterapeutas pueden utilizarlo para ayudar a las personas a identificar las áreas de su vida en las que pueden tener carencias de bienestar y trabajar en estrategias para aumentar el bienestar en esas áreas.

Aunque el modelo de Seligman no incluía la "salud", ahora se reconoce que contribuye al bienestar general, puede perseguirse por sí misma y es mensurable. La salud puede referirse al bienestar objetivo, como estar libre de enfermedades y dolencias, adoptar estilos de vida saludables y percibir vitalidad y energía y movilidad suficientes para realizar las actividades cotidianas (Allen et al., 2022; Beacham et al., 2020).

Como resultado, el modelo PERMAH ampliado ha demostrado ser popular y eficaz, especialmente en entornos educativos y laborales, donde puede predecir el bienestar y el rendimiento (Allen et al., 2022; Beacham et al., 2020).

4 Otras teorías de la psicología positiva

Las siguientes teorías contribuyen a la investigación y aplicación de la psicología positiva, al tiempo que hacen hincapié en elementos específicos del modelo PERMA:

1. Teoría de la esperanza

"La esperanza se define como la capacidad percibida de producir vías para alcanzar los objetivos deseados y de motivarse a uno mismo para utilizar esas vías" (López et al., 2021, p. 323).

La teoría de la esperanza, desarrollada por C.R. Snyder, se centra en el papel de la "esperanza" en la consecución de dichos objetivos y en la superación de los retos que se presentan en el camino, y consta de dos componentes (López et al., 2021):

• Caminos
  La creencia del individuo en el potencial de alcanzar sus objetivos utilizando diversas estrategias y recursos.
• Agencia
  Creencia en su capacidad para actuar y hacer que las cosas sucedan.

Las personas con un alto grado de esperanza son más propensas a fijarse metas ambiciosas, perseverar ante los obstáculos y encontrar caminos alternativos para alcanzar sus objetivos (Tomasulo, 2020).

Los psicoterapeutas pueden utilizar la teoría de la esperanza para ayudar a las personas a identificar y aprovechar sus puntos fuertes, establecer objetivos alcanzables y desarrollar estrategias de afrontamiento para superar los retos (López et al., 2021).

2. Teoría de la resiliencia

Diferentes personas reaccionan a los mismos retos y acontecimientos vitales perturbadores de diversas maneras: algunas se recuperan o encuentran un camino alternativo, mientras que otras luchan por adaptarse, lo que provoca problemas de salud crónicos a corto plazo (Neenan, 2018).

"Se estima que hasta el 90 por ciento de nosotros experimentaremos al menos un evento traumático grave durante nuestras vidas", por lo que es vital que entendamos los factores involucrados en la resiliencia para apoyar mejor a los clientes o enseñarles mecanismos de afrontamiento más saludables (Southwick & Charney, 2018, p. 1).

La teoría de la resiliencia sugiere que se trata menos de los acontecimientos que rodean los momentos estresantes y los traumas y más de cómo nuestra experiencia subjetiva hace que los experimentemos (López et al., 2021).

Las personas resilientes suelen tener características específicas, como ser capaces de regular las emociones, resolver problemas con eficacia y mantener relaciones positivas. Estas personas también suelen tener un fuerte sentido de propósito y significado, lo que les ayuda a encontrar esperanza y motivación en los momentos difíciles.

La teoría de la resiliencia tiene importantes implicaciones para la psicoterapia, ya que sugiere que ayudar a las personas a desarrollar resiliencia puede ser crucial para lograr resultados positivos.

Los psicoterapeutas pueden utilizarla para ayudar a sus clientes a identificar y potenciar sus propias fortalezas, desarrollar estrategias de afrontamiento de la adversidad y encontrar sentido y propósito a sus vidas.

En general, la teoría de la resiliencia hace hincapié en la importancia de los recursos personales y las relaciones positivas para facilitar el cambio positivo y lograr el bienestar (Neenan, 2018).

3. Teoría del flujo

El flujo es un estado de ánimo en el que las personas se sumergen y disfrutan plenamente de una actividad o tarea. Al hacerlo, es probable que estén muy motivadas, sean productivas, creativas y rindan al máximo. El flujo ayuda a las personas a conseguir lo que creían imposible (Csikszentmihalyi, 2009).

Como resultado, la teoría del flujo se alinea estrechamente con la psicología positiva. Después de todo, la segunda letra del modelo PERMA se refiere al "compromiso", esa sensación de que el tiempo se detiene y se pierde la conciencia de uno mismo (Seligman, 2011).

Según Mihaly Csikszentmihalyi, el flujo o "estar en la zona" implica estar plenamente involucrado en una actividad combinada con un estado de experiencia óptima en el que el individuo experimenta una sensación de disfrute y propósito (Csikszentmihalyi, 2009).

Aunque podemos identificar cuándo se experimenta el flujo, también podemos crear un entorno en el que sea más probable que ocurra.

El flujo se produce cuando las habilidades y capacidades de una persona se ajustan al reto de la actividad. Cuando es óptimo, el individuo puede implicarse plenamente en una tarea o entorno y experimentar una sensación de disfrute y logro, junto con otras emociones positivas y un mayor bienestar (Csikszentmihalyi, 2009).

Como tal, la teoría del flujo tiene implicaciones significativas para la terapia, ya que hace hincapié en la importancia de encontrar propósito y significado a través de la participación en actividades agradables y satisfactorias.

Ayudar a las personas a identificar y realizar actividades que promuevan la fluidez puede ser crucial para lograr resultados positivos. Los terapeutas pueden ayudar a las personas a encontrar actividades estimulantes y gratificantes, y a desarrollar estrategias para alcanzar un estado de flujo (Riva, Freire y Bassi, 2016).

4. Teoría de la fuerza

La psicología positiva se centra en las fortalezas más que en las debilidades y anima a las personas a fijarse metas significativas y a trabajar para conseguirlas.

Aunque no podemos elegir nuestras "fortalezas características", sí podemos decidir cuándo utilizarlas y cómo desarrollarlas. Son vitales porque nos hacen sentir "como nosotros mismos". Nos sentimos más comprometidos, entusiasmados y auténticos, y nos hacen sentir la mejor versión de nosotros mismos.

Y estas fortalezas son importantes para nuestra salud mental: identificar y crear oportunidades para utilizar las fortalezas ha demostrado ser eficaz para reducir la depresión hasta tres y seis meses (Seligman, 2011).

Al fin y al cabo, las fortalezas no son temporales ni pasajeras. Perduran y son fundamentales para lo que somos y para lo que pensamos de nosotros mismos. Ser conscientes de nuestras tres a cinco fortalezas principales nos permite ser lo mejor de nosotros mismos en casa, en la educación y en el lugar de trabajo (Niemiec, 2018).

Los terapeutas pueden ayudar a los clientes a reconocer sus puntos fuertes y a comprender cómo y cuándo utilizarlos, promoviendo la mejora de la salud, el bienestar, el rendimiento y la productividad.

La terapia basada en fortalezas ayuda a los clientes a ser más conscientes de sus fortalezas y a explorarlas y aplicarlas, animándoles a convertirse en los "héroes" de sus propias vidas (Jones-Smith, 2014).

"Encuentra tus puntos fuertes y actúa sobre ellos con atención, y el mundo se abrirá camino hacia ti", escribe la psicóloga y presidenta del Strengths-Based Institute, Elsie Jones-Smith (Jones-Smith, 2014, p. 3).

Teoría, investigación y aplicaciones de la psicología positiva

La teoría de la psicología positiva es un campo rico tanto en investigación como en aplicaciones.

Al fin y al cabo, "el sentido de la vida es una variable importante para el bienestar humano" y puede encontrarse en lo que hacemos, con quién estamos y dónde estamos (López et al., 2021, p. 679).

La psicología positiva aplicada ofrece un enfoque práctico para los psicoterapeutas que trabajan con clientes para mejorar su funcionamiento óptimo y su bienestar psicológico (Boniwell y Tunariu, 2019).

Las tres áreas siguientes son escenarios ricos y diversos para la investigación y la aplicación de la teoría de la psicología positiva:

1. Educación

La psicología positiva ha demostrado ser especialmente útil con los jóvenes en el ámbito educativo. Seligman reconoció su importancia basándose en su investigación, afirmando que al integrar "la educación positiva en el día a día, muchos estudiantes y profesores se encontraron viviéndola de formas que no habían previsto" (Seligman et al., 2009, p. 306).

2. Lugar de trabajo

La psicología positiva en el trabajo suele incluir la psicología organizativa positiva, el comportamiento organizativo y la erudición organizativa.

Las disciplinas se combinan para lograr resultados deseables para las personas y las organizaciones (Donaldson & Ko, 2010).

Las investigaciones recientes y en curso confirman que las intervenciones relacionadas pueden mejorar el funcionamiento de los empleados y las organizaciones (Donaldson, Lee y Donaldson, 2019).

3. Criminología

La criminología positiva pretende reducir el comportamiento delictivo centrándose en los aspectos positivos de la vida de los delincuentes y en su crecimiento personal. Más que una teoría única -y a falta de una definición unificadora-, la criminología positiva integra los modelos existentes con enfoques positivos más recientes.

Las investigaciones sugieren que encontrar sentido y realización en la vida puede reducir el riesgo de los adolescentes de consumir drogas y delinquir (Ronel y Elisha, 2010).

Hay muchos otros contextos y poblaciones en los que la psicología positiva está teniendo éxito. La terapia, en particular, ha adoptado la teoría para pasar de "diagnosticar y tratar el trastorno, la inadaptación, el sufrimiento, etc." a aprovechar las fortalezas existentes de los clientes y vivir una vida de "florecimiento" (Boniwell y Tunariu, 2019, p. 233).

3 aspectos en los que se basa la psicología positiva

La psicología positiva es el estudio de lo que hace que merezca la pena vivir. Se centra en los acontecimientos e influencias positivos de la vida basándose en los tres elementos vitales siguientes (Seligman, 2011; Boniwell y Tunariu, 2019):

1. Experiencias positivas

Los acontecimientos de nuestra vida que nos hacen crecer y nos llevan más lejos en el camino hacia metas significativas y hacia la plenitud.

2. Estados y rasgos positivos

Las emociones positivas que experimentamos, como el amor, la gratitud, el asombro y la compasión, son el resultado de cómo percibimos el entorno en el que nos encontramos.

3. Instituciones positivas

Nuestras vidas están continua e íntimamente conectadas con nuestras familias, escuelas y lugares de trabajo. La aplicación de principios positivos a organizaciones e instituciones enteras puede mejorar el bienestar y el rendimiento individual y colectivo.

Como teoría y como enfoque, la psicología positiva tiene el potencial de conducir a vidas más plenas, convertir el trauma en crecimiento y desarrollar una perspectiva más resiliente (Seligman, 2011).

Los mejores recursos de PositivePsychology.com

Tenemos muchos recursos disponibles para los terapeutas que deseen utilizar la teoría de la psicología positiva y las intervenciones con sus clientes, incluyendo:

• Reflexionar sobre tres cosas
  Es vital recordar quiénes somos y quiénes no somos. Esta hoja de trabajo examina lo que le gusta al cliente de sí mismo y las relaciones que son más importantes para él.
• Puntuaciones de desviación vital y establecimiento de objetivos
  Utilice esta hoja de trabajo con su cliente para centrarse en sus tres dominios y valores vitales más importantes y en los objetivos asociados.

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Un mensaje para llevar a casa

Cuando Martin Seligman se convirtió en presidente de la Asociación Americana de Psicología (APA), cambió el enfoque de la psicología de lo que estaba mal en nuestras vidas a cómo prosperar (Seligman, 2011).

La teoría de la psicología positiva se centra en los aspectos positivos de la vida humana, como la felicidad, las fortalezas y la realización, en lugar de centrarse únicamente en la patología y la enfermedad mental. Como tal, ofrece a los terapeutas una perspectiva y un conjunto de herramientas únicos para ayudar a sus clientes a mejorar su salud mental y su bienestar general.

Como terapeuta, la incorporación de la psicología positiva a su práctica puede beneficiar a sus clientes ayudándoles a identificar y aprovechar sus puntos fuertes, establecer y alcanzar objetivos significativos y aumentar su bienestar general. También puede mejorar su realización personal y su satisfacción como profesional de la salud mental al proporcionar un enfoque más holístico y proactivo de la atención a la salud mental.

Las intervenciones de la psicología positiva son eficaces para reducir la depresión, aumentar la satisfacción vital y mejorar las habilidades de afrontamiento. Incorporar la psicología positiva a su práctica puede ayudar a los clientes a desarrollar resiliencia, cultivar la gratitud y encontrar sentido y propósito.

Esperamos que haya disfrutado leyendo este artículo. No olvide descargar gratuitamente nuestras cinco herramientas de psicología positiva.