La disonancia cognitiva se produce cuando hay un conflicto entre creencias, actitudes o comportamientos, lo que provoca malestar y una motivación para reducir la incoherencia.
Las personas afrontan este malestar cambiando creencias, adquiriendo nueva información o reduciendo la importancia del conflicto.
Comprender la disonancia cognitiva puede ayudar a tomar decisiones más conscientes y fomentar el crecimiento personal alineando las acciones con los valores fundamentales.
"Mañana empiezo la dieta", reflexiono mientras mastico un donut.
Si alguna vez te ha ocurrido esto, has experimentado de primera mano de qué trata este artículo: qué ocurre cuando actuamos de una manera que no se alinea con lo que creemos que somos.
Esa ligera sensación de malestar que percibimos al notar este desajuste se denomina disonancia cognitiva.
La disonancia cognitiva es poderosa porque estamos muy motivados para eliminarla. La forma en que lo hacemos puede ser transformadora o destructiva. Curiosamente, a menudo lo hacemos sin ser conscientes de ello.
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Un hombre convencido es difícil de cambiar. Dígale que no está de acuerdo y se apartará. Muéstrale hechos o cifras y cuestionará tus fuentes. Apele a la lógica y no entenderá su punto de vista.
Leon Festinger, Teoría de la disonancia cognitiva
Hace más de 60 años, Leon Festinger (1957) postuló una de las teorías más conocidas de la psicología: la teoría de la disonancia cognitiva.
La teoría se basa en la idea de que dos cogniciones pueden ser relevantes o irrelevantes entre sí (Festinger, 1957). Estas cogniciones pueden referirse a comportamientos, percepciones, actitudes, emociones y creencias. A menudo, una de las cogniciones en cuestión es sobre nuestro comportamiento. Si las cogniciones son relevantes, pueden estar de acuerdo (consistentes) o en desacuerdo (inconsistentes) entre sí (Festinger, 1957).
La discrepancia entre una actitud y un comportamiento -comer un donut mientras se piensa en reducir la ingesta de calorías- provoca un malestar psicológico denominado disonancia cognitiva (Harmon-Jones, 2019).
La disonancia cognitiva conduce a la motivación para reducir la disonancia (Festinger, 1957). Cuanto mayor es la discrepancia entre pensamientos, mayor es la motivación para reducirla (Festinger, 1957).
Existen cuatro estrategias para reducir el malestar de la disonancia cognitiva:
Cambiamos nuestro comportamiento para que sea coherente con el otro pensamiento.
Cambiamos uno de los pensamientos disonantes para restablecer la coherencia.
Añadimos otros pensamientos (consonantes) que justifican o reducen la importancia de un pensamiento y, por tanto, disminuyen la incoherencia.
Trivializamos por completo la incoherencia, restándole importancia y relevancia.
Hay otros dos factores que influyen en la magnitud de la disonancia cognitiva: si has tenido alguna opción sobre la incoherencia y si esperas que la incoherencia tenga consecuencias negativas en el futuro. Cuanto mayor sea la capacidad de elección sobre la incoherencia (Linder, Cooper y Jones, 1967) y peores sean las consecuencias (Cooper y Worchel, 1970), mayor será la disonancia.
La disonancia también puede experimentarse indirectamente a través de personas de un grupo social con el que nos identificamos. Cuando actúan de forma incoherente con su actitud, sentimos el mismo malestar que si nosotros mismos hubiéramos actuado de forma incoherente con nuestra actitud (Cooper, 2016).
El concepto de disonancia cognitiva se explica muy bien en este vídeo de YouTube del psicólogo social Andy Luttrell.
Teoría de la disonancia cognitiva: curso intensivo - Andy Luttrell
Un ejemplo de la vida real
La disonancia cognitiva ocurre con frecuencia y a todos nosotros (Harmon-Jones, 2019).
Imagínese que le dice a una persona que toma el sol que la exposición excesiva al sol es la principal causa de cáncer de piel. Los dos pensamientos - "tomar el sol puede causar cáncer" y "estoy tomando el sol"- provocarán el malestar de la disonancia cognitiva. En consecuencia, se sentirán motivados para reducirla.
Lo hacen de cuatro maneras:
Cambian su comportamiento. Al adquirir la información adicional, puede que dejen de tomar el sol.
Cambian un pensamiento. Podrían decidir negar las pruebas que demuestran una relación entre la exposición al sol y el cáncer de piel.
Añaden otros pensamientos (consonantes). Pueden pensar que la exposición al sol es necesaria para que el cuerpo produzca vitamina D, que es importante para la salud ósea, entre otros beneficios. Por lo tanto, pueden decidir que tomar un poco el sol es bueno para su salud.
Trivializan la incoherencia. Podrían pensar que hechos como ése ya se han refutado muchas veces y descartar la información por completo.
4 formas de abordar la disonancia cognitiva
La disonancia cognitiva no es necesariamente mala.
De hecho, es un mecanismo psicológico que nos ayuda a percibir nuestro mundo (y nuestro lugar en él) de forma coherente. Es un mecanismo que nos alerta cuando no estamos actuando en consonancia con nuestras creencias, actitudes o planes.
En ese sentido, la experiencia de la disonancia cognitiva es una oportunidad para aprender y crecer, siempre y cuando la afrontemos de forma constructiva y respondamos de la manera que elijamos y sea beneficiosa.
1. Mindfulness
A menudo, nos enfrentamos a incoherencias cognitivas sin ser conscientes de ellas. El primer paso es darnos cuenta de las incoherencias entre nuestros pensamientos. Podemos aumentar nuestra conciencia mediante la práctica de la atención plena. Esto incluye abstenerse de juzgar y, en su lugar, aceptar nuestras observaciones.
2. Cuestionar las creencias actuales
El siguiente paso es identificar la causa de las incoherencias en nuestros pensamientos. Comprender las creencias y valores que hay detrás de las incoherencias es una oportunidad para desarrollar un autoconocimiento más profundo.
3. Considerar la importancia de los pensamientos disonantes
A veces, la información disonante parece importante a primera vista, pero puede quedar atenuada tras una reflexión más profunda.
Un buen ejemplo es la posibilidad de avergonzarnos ante los demás, por ejemplo, olvidando nuestras palabras durante un discurso. Sin embargo, tras pensarlo mejor, podemos decidir que no importa lo que los demás piensen de nosotros y reducir así la disonancia.
4. Justificar el comportamiento
Podemos percibir una disonancia cuando adoptamos un nuevo comportamiento (por ejemplo, cuando declinamos una invitación a un acto al que solemos asistir para proteger nuestro tiempo de ocio). Aunque al principio nos sintamos incómodos, es útil reflexionar sobre las razones de nuestro comportamiento.
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Un vistazo a los resultados de la investigación
Festinger y Carlsmith (1959) realizaron uno de los primeros estudios sobre la disonancia cognitiva.
En un diseño experimental de tres grupos, pidieron a los participantes que completaran una tarea aburrida y monótona. Posteriormente, a los participantes del grupo de intervención se les ofrecía 1 o 20 dólares (mediante selección aleatoria) para que realizaran la denominada conducta contra-actitudinal: decir al siguiente participante que la tarea era agradable.
Los investigadores plantearon la hipótesis de que los participantes del grupo de intervención experimentarían disonancia cognitiva como resultado de dos pensamientos contradictorios: 1) la tarea es aburrida y 2) le estoy diciendo a alguien que la tarea es divertida.
Además, presuponían que los participantes se verían impulsados a reducir la disonancia justificando su comportamiento. Dado que los participantes en la condición de 20 dólares ya tenían una justificación más sustancial (mayor remuneración), se supuso además que percibirían menos disonancia que los de la condición de 1 dólar.
La disonancia cognitiva se midió indirectamente preguntando a los participantes por los cambios en su opinión sobre lo agradable que les resultaba la tarea tras el experimento.
Según la hipótesis planteada, los participantes en la condición de 1 dólar informaron de un cambio significativamente mayor de su opinión sobre la tarea que los otros dos grupos. Puede ver el siguiente vídeo sobre el estudio.
Estudio de Festinger y Carlsmith sobre la disonancia - Profesor Ross
Evaluación de la disonancia cognitiva: 2 cuestionarios
Una de las críticas a la disonancia cognitiva es que no podemos medirla directamente (Harmon-Jones, 2019). Hasta ahora, los estudios de investigación han evaluado típicamente la disonancia cognitiva utilizando diversas medidas indirectas, incluyendo:
Cambios de actitud hacia un tema específico dependiente del contexto, como el disfrute de la tarea mundana en el experimento descrito anteriormente (Festinger y Carlsmith, 1959).
Búsqueda de información tras un cambio en la conducta habitual (Engel, 1963)
Diferencias en el rendimiento de las tareas como resultado de la excitación física asociada a la disonancia (Elliot & Devine, 1994)
Respuestas galvánicas de la piel (Elkin & Leippe, 1986)
Más recientemente, se han desarrollado escalas de medición psicométrica. Dado que la disonancia cognitiva suele producirse de forma natural tras una decisión como una compra, es en esto en lo que se han centrado los cuestionarios.
Sweeney, Hausknecht y Soutar (2000) desarrollaron una escala de 22 ítems para medir la disonancia cognitiva inmediatamente después de una compra. Examina tres dimensiones de la disonancia cognitiva:
Consecuencias emocionales de la compra ("Después de comprar este producto, me sentí molesto")
Juicio sobre la conveniencia de la compra ("Me pregunto si he hecho la elección correcta").
Preocupación por el trato ("Después de comprar este producto, me pregunté si me habían engañado")
El cuestionario puede descargarse gratuitamente de ResearchGate.
Koller y Salzberger (2007) desarrollaron una escala de comportamiento del consumidor de ocho ítems. Su cuestionario incluye ítems relativos al proceso de toma de decisiones antes y después de la compra. El texto completo puede solicitarse gratuitamente a los autores a través del sitio web ResearchGate.
Cómo tratar la disonancia en terapia: 4 consejos
Según el profesor de psicología Joel Cooper (2007), "La mayoría de las terapias tratan de cambiar las reacciones inadaptadas de las personas a su mundo social por respuestas más adaptativas."
El objetivo de los terapeutas es ayudar a sus pacientes comprendiendo y cambiando sus actitudes, emociones o comportamientos. La disonancia puede ser difícil de abordar de forma constructiva. Los siguientes consejos tienen en cuenta su uso o presencia en la terapia.
1. Inducir el esfuerzo
La propia teoría de la disonancia cognitiva sugiere que si los pacientes están invirtiendo tiempo, dinero y esfuerzo emocional en la terapia, es probable que se esfuercen por alcanzar sus objetivos terapéuticos para justificar sus esfuerzos.
2. Ofrecer opciones
Si se ofrece a los pacientes la oportunidad de codiseñar aspectos de su terapia, es más probable que actúen en consonancia con sus elecciones alcanzando sus objetivos terapéuticos.
3. Proporcione un espacio seguro y considere el uso de técnicas de relajación
Es probable que los pacientes se sientan incómodos cuando se habla de pensamientos disonantes, lo que puede impedir su capacidad de pensar de forma constructiva.
4. Discutir el comportamiento discrepante
La terapia puede ayudar a los pacientes reflexionando sobre sus pensamientos y tomando el control de los mismos. A veces, cuando los pacientes adoptan un comportamiento nuevo y más constructivo, pueden percibir una disonancia simplemente porque es contrario a la forma en que solían actuar. Proporcionar el espacio y el tiempo necesarios para comprender su nuevo comportamiento y justificarlo puede ayudar a reducir la disonancia.
Nota sobre la disonancia cognitiva en las relaciones de pareja
La disonancia cognitiva y la forma en que la afrontamos suelen afectar también a nuestras relaciones, tanto positiva como negativamente.
Las relaciones suelen basarse en actitudes, creencias y valores compartidos. Cuando nuestros amigos o parejas actúan de forma contraria a nuestras creencias y valores, percibimos una disonancia.
Los mecanismos de afrontamiento pueden incluir justificar su comportamiento (y nuestra relación con ellos), trivializar su comportamiento o la importancia del mismo, intentar cambiar su comportamiento o cambiar nuestro propio comportamiento.
Esto ofrece oportunidades para discutir las discrepancias, profundizar en la relación y realinear valores. Por el contrario, podemos justificar o trivializar el comportamiento negativo o incluso poner fin a la relación.
En las relaciones sentimentales, los valores importantes representan focos de disonancia cognitiva y suelen centrarse en grandes decisiones, como el deseo de tener hijos, las elecciones de estilo de vida (por ejemplo, comprar una casa frente a viajar por el mundo) y cuestiones relacionadas con la familia y los amigos.
La expectativa de compartir creencias, valores y actitudes por parte de los miembros de la familia también puede influir en las relaciones románticas. Si éstas no coinciden, podemos plantearnos justificar nuestra relación o romperla. Un ejemplo extremo de las consecuencias negativas de la disonancia cognitiva es cuando justificamos el comportamiento dañino de nuestra pareja hacia nosotros y nos quedamos atrapados en una relación tóxica.
2 libros sobre el tema
1. Una teoría de la disonancia cognitiva - Leon Festinger
El libro original de Leon Festinger no puede faltar en la estantería de ningún psicólogo (social).
Proporciona una introducción a la teoría y abarca los temas de la disonancia cognitiva tras las decisiones, los efectos de la conformidad forzada, los impactos de la exposición voluntaria e involuntaria a la información y el papel del apoyo social.
2. Disonancia cognitiva: 50 años de una teoría clásica - Joel Cooper
El psicólogo Joel Cooper ha publicado recientemente una exhaustiva actualización de la teoría de la disonancia cognitiva tras más de 50 años de investigación.
Este libro incluye ejemplos de disonancia cognitiva en el mundo actual.
The Psych Files está presentado por el psicólogo Dr. Michael A. Britt y cuenta con varios episodios sobre la disonancia cognitiva:
Episodio 8: Teoría de la disonancia cognitiva: Por qué nos molestan tanto las contradicciones
Episodio 10: ¡La disonancia cognitiva ataca de nuevo! Lo que tu búsqueda en Amazon dice de ti
Episodio 63: Disonancia cognitiva, el problema de Monty Hall y ¿una posible solución?
Este episodio del podcast Behavioral Grooves presenta una entrevista con la Dra. Kathleen Vohs sobre la teoría de la disonancia cognitiva. La Dra. Vohs analiza el tema en relación con los partidarios del expresidente Donald Trump que justifican uno de sus polémicos tuits en 2019.
17 maneras de aplicar la TCC positiva basadas en la ciencia
Estos 17 Ejercicios de TCC y Terapia Cognitiva Positivas [PDF] incluyen nuestras plantillas mejor valoradas y preparadas para ayudar a otros a desarrollar pensamientos y comportamientos más útiles en respuesta a los desafíos, al tiempo que amplían el alcance de la TCC tradicional.
La TCC explicada: An Overview & Summary of CBT (Incl. History) describe cómo la TCC ayuda a los clientes a darse cuenta de los pensamientos contradictorios, cuestionar las creencias inútiles y experimentar con nuevos comportamientos que reduzcan el malestar de la disonancia cognitiva.
Puede utilizar la herramienta Establecer objetivos valiosos para ayudar a sus clientes a reflexionar sobre sus valores personales y empezar a vivirlos de una forma más útil y satisfactoria.
Si buscas más formas basadas en la ciencia para ayudar a los demás a través de la TCC, esta colección contiene 17 herramientas validadas de TCC positiva para profesionales. Utilízalas para ayudar a otros a superar pensamientos y sentimientos inútiles y a desarrollar conductas más positivas.
Un mensaje para llevar a casa
La disonancia cognitiva es un fenómeno psicológico bien estudiado. Nos ocurre a todos con frecuencia, no sólo cuando planificamos una dieta y justificamos un donut con el retraso del inicio de la dieta.
Las consecuencias negativas de la reducción de la disonancia cognitiva incluyen la procrastinación o actuar aparentemente en contra de nuestros valores y creencias. Sin embargo, puede ser beneficioso recordarnos que existe como mecanismo de seguridad psicológica para ayudarnos a percibir el mundo de forma coherente y proteger la percepción que tenemos de nosotros mismos.
Comprender los mecanismos con los que reducimos la disonancia y reconocer cuándo se produce es clave para tomar decisiones informadas y constructivas. La autoconciencia y la práctica de la atención plena nos permiten darnos cuenta de las incoherencias de nuestro pensamiento y encontrar el espacio entre los desencadenantes de la disonancia y nuestra reacción para poder elegir una respuesta con la que nos sintamos realmente felices.
La teoría de la disonancia cognitiva, introducida por Leon Festinger, describe el malestar que se experimenta cuando las acciones de una persona entran en conflicto con sus creencias o valores. Esta tensión psicológica motiva a las personas a cambiar su comportamiento o sus creencias para lograr una coherencia interna.
¿Cuáles son los cinco tipos más comunes de disonancia cognitiva?
Los cinco tipos comunes son las creencias conflictivas, el cumplimiento forzado, la justificación del esfuerzo, la toma de decisiones y la evitación de información. Cada uno de ellos refleja distintos escenarios en los que los individuos experimentan e intentan resolver la disonancia.
¿Qué situación es el mejor ejemplo de disonancia cognitiva?
Un ejemplo clásico es sentirse incómodo después de tomar una decisión poco saludable, como comer comida basura a pesar de valorar un estilo de vida sano.
Referencias
Cooper, J. (2007). Disonancia cognitiva: 50 años de una teoría clásica. SAGE Publications.
Cooper, J. (2016). Disonancia cognitiva vicaria: Cambiar actitudes experimentando el dolor ajeno. En J. P. Forgas, J. Cooper, & W. D. Crano (Eds.), La psicología de las actitudes y el cambio de actitud. Psychology Press.
Cooper, J., y Worchel, S. (1970). Role of undesired consequences in arousing cognitive dissonance. Journal of Personality and Social Psychology, 16(2), 199-206. https://doi.org/10.1037/h0029830
Elkin, R. A., y Leippe, M. R. (1986). Physiological arousal, dissonance, and attitude change: Evidence for a dissonance-arousal link and a "don't remind me" effect. Journal of Personality and Social Psychology, 51(1), 55-65. https://doi.org/10.1037/0022-3514.51.1.55
Elliot, A. J., y Devine, P. G. (1994). On the motivational nature of cognitive dissonance: La disonancia como malestar psicológico. Journal of Personality and Social Psychology, 67(3), 382-394.
Festinger, L. (1957). Una teoría de la disonancia cognitiva. Stanford University Press.
Festinger, L., y Carlsmith, J. M. (1959). Cognitive consequences of forced compliance. Journal of Abnormal and Social Psychology, 58(2), 203-210. https://doi.org/10.1037/h0041593
Harmon-Jones, E. (Ed.) (2019). Disonancia cognitiva: Reexaminando una teoría fundamental en psicología (2ª ed.). Asociación Americana de Psicología.
Koller, M., y Salzberger, T. (2007). Cognitive dissonance as a relevant construct throughout the decision-making and consumption process - An empirical investigation related to a package tour. Journal of Customer Behaviour, 6(3), 217-227. https://doi.org/10.1362/147539207X251022
Linder, D. E., Cooper, J. y Jones, E. E. (1967). Decision freedom as a determinant of the role of incentive magnitude in attitude change. Journal of Personality and Social Psychology, 6(3), 245-254. https://doi.org/10.1037/h0021220
La Dra. Maike Neuhaus, fundadora de The Flourishing Doc, es una de las psicólogas más avanzadas y aclamadas en todo el mundo. Se esfuerza por ayudar a personas y organizaciones a comprender qué necesitan los seres humanos para prosperar, de modo que puedan desarrollar su potencial, vivir sin remordimientos y crear impactos que les entusiasmen. Maike es una reputada experta del sector, educadora, coach ejecutiva y conferenciante mundial.
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Comentarios
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Aliya Sultana
el 31 de Diciembre de 2025 a las 05:25
Esto ha demostrado ser muy útil con muchas y cuando digo muchas cosas en las que he estado atascado. Un terapeuta refirió este concepto a un amigo y así es como me encontré con esto y me ha ayudado a conseguir una comprensión de mis crisis de identidad arremolinándose Voy a estar en terapia pronto y esto ha demostrado ser sólo el salto de inicio que necesitaba. Muchos de los temas tratados aquí resuenan en el libro El poder del ahora, del autor alemán de autoayuda Eckhart Tolle, y sus conclusiones también son de gran ayuda para alguien que, como yo, tiene dificultades para enfrentarse a su realidad. Espero que los esfuerzos positivos me ayuden a salir o a lidiar mejor con mi situación y a formar un núcleo más fuerte. Saludos y les deseo a todos en este viaje de autodescubrimiento todo lo mejor, sean fuertes, ignoren el ruido y sean ustedes.
"Mañana empiezo la dieta", reflexiono mientras mastico un donut.
La disonancia cognitiva no es necesariamente mala.
Según el profesor de psicología Joel Cooper (2007), "La mayoría de las terapias tratan de cambiar las reacciones inadaptadas de las personas a su mundo social por respuestas más adaptativas."
La opinión de nuestros lectores
buena información
Esto ha demostrado ser muy útil con muchas y cuando digo muchas cosas en las que he estado atascado. Un terapeuta refirió este concepto a un amigo y así es como me encontré con esto y me ha ayudado a conseguir una comprensión de mis crisis de identidad arremolinándose Voy a estar en terapia pronto y esto ha demostrado ser sólo el salto de inicio que necesitaba. Muchos de los temas tratados aquí resuenan en el libro El poder del ahora, del autor alemán de autoayuda Eckhart Tolle, y sus conclusiones también son de gran ayuda para alguien que, como yo, tiene dificultades para enfrentarse a su realidad. Espero que los esfuerzos positivos me ayuden a salir o a lidiar mejor con mi situación y a formar un núcleo más fuerte. Saludos y les deseo a todos en este viaje de autodescubrimiento todo lo mejor, sean fuertes, ignoren el ruido y sean ustedes.