La técnica de la silla vacía: cómo puede ayudar a sus clientes

Resolver los "asuntos pendientes" suele ser una parte esencial del asesoramiento. Si no se resuelven, pueden contribuir a la depresión, la ansiedad y la mala salud mental, además de dañar las relaciones existentes y futuras (Nelson-Jones, 2014).

La técnica de la silla vacía es una práctica derivada de la terapia gestalt y diseñada para afrontar y resolver los conflictos actuales del cliente. Mejora la autoconciencia animándoles a explorar experiencias previamente evitadas (Trijayanti et al., 2019; Smith & Quirk, 2017).

Este artículo explora la técnica de la silla vacía, para quién es adecuada y consejos y técnicas para que tenga éxito.

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La técnica de la silla vacía: Qué es en pocas palabras

Antes de presentar la técnica de la silla vacía, también conocida comúnmente como técnica de las dos sillas, echemos un vistazo a la terapia gestalt para comprender el propósito de este método terapéutico.

¿Qué es la terapia gestalt?

"La teoría de la terapia Gestalt es un tapiz compuesto por muchos hilos teóricos, todos los cuales enfatizan los valores humanistas de respeto por la experiencia del cliente y un enfoque no patologizante y de aceptación de la psicoterapia" (Cole & Reese, 2017, p. 99).

Los pilares de la teoría gestalt incluyen (Mann, 2010):

• Teoría de campo
  Exploración de la experiencia del cliente en su entorno o circunstancias actuales
• Fenomenología
  Búsqueda de la comprensión de lo que se observa o experimenta directamente en lugar de interpretarlo.
• Un diálogo que va más allá de lo que se dice
  Una interacción significativa en el espacio entre dos personas (terapeuta y cliente)

La terapia Gestalt suele describirse como integradora, lo que significa que combina varios elementos para ofrecer una visión holística del individuo, en la que el yo forma parte del viaje de descubrimiento en lugar de ser una entidad estática (Mann, 2010).

Una terapia de este tipo es, por tanto, una exploración de "cómo una persona tiende la mano a su mundo, cómo responde a su situación y cómo las situaciones pasadas y presentes influyen en su (y nuestro) proceso de tender la mano en el aquí y ahora" (Mann, 2010, p. 5).

Presentación de la técnica de la silla vacía

Los sentimientos negativos no resueltos hacia los demás contribuyen a la mala salud mental, incluidas la depresión y la ansiedad, y dañan las relaciones existentes y futuras (Nelson-Jones, 2014).

En respuesta, la técnica de la silla vacía nació de la visión de la terapia gestalt de que la terapia es un viaje que se centra en la necesidad de abordar los asuntos pendientes.

Se creó para ayudar a los clientes a resolver conflictos en su momento presente aumentando la conciencia y ayudándoles a descubrir aspectos adicionales de su experiencia que pueden haber estado evitando (Smith & Quirk, 2017).

Durante la intervención, el cliente entabla una conversación imaginaria con una persona significativa de su vida (pasada o presente) en un intento de "acceder a sentimientos restringidos permitiéndoles seguir su curso y ser reestructurados en la seguridad del entorno de la terapia" (Nelson-Jones, 2014, p. 347).

Por lo tanto, la técnica de las dos sillas trae temas de otros tiempos al aquí y ahora y tiene muchos usos para el cliente, entre ellos (Mann, 2010):

• Explorar cualidades repudiadas
  Enfrentarse a aspectos (partes repudiadas) de sí mismos que podrían negar o evitar
• Dialogar con los conflictos internos
  Facilitar el diálogo entre las partes conflictivas de uno mismo, ayudando a la autocomprensión y la resolución.
• Examinar las decisiones vitales
  Explorar sus decisiones vitales significativas, proporcionando un espacio para verbalizar y afrontar las implicaciones y sentimientos asociados.
• Recuperar las proyecciones
  Ayudar a identificar y reclamar proyecciones (aspectos de sí mismos que podrían atribuir a otros) para fomentar el autoconocimiento y el crecimiento personal.

¿Para quién es más adecuada esta técnica?

La técnica de la silla vacía es una poderosa herramienta de asesoramiento. Es adecuada para personas y grupos que desean abordar problemas no resueltos que surgen de múltiples fuentes y en diversos contextos (Nelson-Jones, 2014).

Tiene el potencial de abordar estas cuestiones no resueltas en diversas situaciones, entre ellas (Nelson-Jones, 2014):

Reducir el sentimiento de culpa en los adolescentes

La adolescencia es una etapa difícil que requiere un ajuste personal para pasar de la infancia a la edad adulta. La técnica de las dos sillas ha demostrado ser eficaz para reducir significativamente la culpa que surge en la vida de los jóvenes cuando las cosas van mal (Trijayanti et al., 2019).

Ansiedad de las víctimas de acoso escolar

Se sabe que el acoso tiene un impacto negativo en el bienestar psicológico de sus víctimas. La técnica de la silla vacía es una intervención eficaz para superar su ansiedad, ayudándoles a "empatizar y ser capaces de desactivar conflictos pasados" (Jannah & Wangid, 2023, p. 50).

Terapia de pareja y familiar

La técnica de la terapia gestalt ha tratado con éxito problemas de pareja y de relación familiar, y los clientes han informado de una mayor cercanía al ser más capaces de expresar lo que sienten e identificar los errores (incluso las relaciones extramatrimoniales) como algo separado de su relación (Smith y Quirk, 2017).

Bienestar psicológico entre las personas transexuales

Investigadores de la India informan de que "[la] comunidad [transgénero] es una comunidad morosamente desatendida en la India que se enfrenta a la discriminación". Se ha demostrado que el uso de la técnica de la silla vacía mejora el bienestar psicológico de las personas transgénero al abordar los sentimientos de desconexión social tras experiencias de aislamiento social y acoso (Gupta & Gaur, 2022, p. 164).

Tratamiento de las fobias

Tanto la técnica de la silla vacía como la desensibilización pueden ayudar a los clientes a controlar y superar sus fobias (Johnson y Smith, 1997).

Cómo realizar la técnica de la silla vacía

La configuración de la técnica de la silla vacía es relativamente sencilla.

A continuación se ofrece una descripción sencilla del enfoque en un entorno terapéutico (Smith & Quirk, 2017; Mann, 2010).

1. Prepare el entorno. Coloca dos sillas enfrentadas en la sala de terapia, una para el cliente y otra que constituya la "silla vacía".
2. Explique el proceso. Explique claramente el propósito y el proceso de la técnica para que los clientes comprendan que van a entablar un diálogo con una persona imaginada o con una parte de sí mismos.
3. Elija el enfoque. Ayúdeles a identificar a quién o qué representa la silla vacía. Puede ser otra persona, un aspecto de sí mismos o una representación simbólica (como una cualidad o una opción vital repudiada).
4. Aclare el objetivo. Discuta lo que los clientes esperan conseguir o explorar a través de este ejercicio.
5. Inicie la conversación. Anímeles a iniciar el diálogo, hablando directamente a la persona imaginada o a la parte de sí mismos en la silla vacía.
6. Cambie los papeles. Cuando sea apropiado, pídales que cambien de silla y respondan desde la perspectiva de la otra persona (o parte de sí mismos) en la silla vacía. Puede ser un momento de profunda comprensión y empatía.
7. Fomente la expresión emocional. Anime y guíe a los clientes para que expresen sus sentimientos, necesidades y pensamientos abiertamente, hablando a la silla vacía en primera persona mientras se mantienen presentes y centrados.
8. Utilice la exageración y la repetición. Sugiera a su cliente que exagere ciertas emociones o repita frases clave para intensificar la experiencia y aumentar la conciencia.
9. Guíe el proceso. Como terapeuta, preste atención a las señales no verbales y a los cambios emocionales.
10. Fomente la autorreflexión. Anime a sus clientes a reflexionar sobre lo que han aprendido sobre sí mismos, sus relaciones y sus patrones de conducta.
11. Concluya el diálogo. Cuando esté preparado, guíeles gradualmente para poner fin a la conversación.
12. Informe y procese. Después, comente su experiencia.

¿Qué conocimientos han adquirido?
¿Cómo se sienten respecto a la persona o parte de sí mismos con la que interactuaron?

El éxito de la técnica de la silla vacía depende en gran medida de la relación terapéutica y de la disposición del cliente a participar en el proceso (Nelson-Jones, 2014).

Es fundamental que el cliente aprenda cómo los conocimientos adquiridos se relacionan con sus objetivos vitales y terapéuticos, y que le sirvan de valiosa base para el futuro trabajo terapéutico (Mann, 2010).

10 consejos para utilizar la silla vacía en terapia

La técnica de la silla vacía puede ser una herramienta transformadora en terapia cuando se utiliza con eficacia. Los siguientes consejos pueden ayudar a maximizar su potencial (Smith & Quirk, 2017; Mann, 2010).

1. Establecer confianza y seguridad. Una alianza terapéutica sólida es vital. El cliente debe sentirse seguro y preparado para experimentar emociones tan intensas.
2. Aclarar el propósito. El cliente debe comprender la razón de ser de la técnica: cómo puede ayudarle a explorar cuestiones no resueltas, conflictos internos y aspectos de sus relaciones.
3. Elija el momento adecuado. Utilice la técnica sólo cuando el cliente parezca estar preparado para afrontar cuestiones más profundas, en lugar de utilizarla como herramienta de evaluación temprana.
4. Guiar en lugar de dirigir. Guíe la exploración del cliente sin dirigir la conversación ni poner palabras en su boca.
5. Observe cómo responde el cliente. Si la experiencia es demasiado abrumadora, ralentice o interrumpa la intervención.
6. Invierta cuidadosamente los papeles. Cambie de silla y de perspectiva sólo cuando el cliente parezca estar preparado para fomentar la empatía y una comprensión más profunda de la otra persona o de la parte conflictiva de sí mismo.
7. Centrarse en el presente. Haga hincapié en los sentimientos y percepciones actuales del cliente, incluso cuando revise el pasado.
8. Que sea específico para el cliente. Cada cliente es único, así que sea flexible y adapte la técnica a sus necesidades y niveles de comodidad.
9. Preste atención al lenguaje corporal, las expresiones faciales y el tono de voz del interlocutor para conocer mejor su estado emocional y sus reacciones.
10. Asegure el cierre. Concluya el ejercicio de la silla vacía con una sensación de cierre para que el cliente salga de la sesión sintiéndose estable y con los pies en la tierra, sobre todo después de explorar emociones intensas.

Preguntas para el trabajo en silla

A continuación se presentan 12 preguntas que pueden ser útiles para que los asesores o terapeutas planteen a sus clientes (Smith & Quirk, 2017; Mann, 2010).

1. ¿Puede empezar diciéndole a la persona que está en la silla lo que quiere decirle?
2. ¿Cómo te sientes ahora mismo al mirar la silla vacía?
3. ¿Qué te gustaría que entendieran sobre cómo te afectan sus acciones?
4. ¿Cómo responderías a lo que acabas de decir si estuvieras en su lugar?
5. ¿Qué necesitas de la persona de la silla vacía para cerrar o sanar?
6. ¿Qué se siente al expresar estos pensamientos y emociones en voz alta?
7. ¿Qué sientes en tu cuerpo en este momento mientras mantienes esta conversación?
8. ¿Qué está aprendiendo sobre sí mismo a través de este diálogo?
9. Si pudiera cambiar una cosa de su forma de relacionarse con esta persona, ¿qué cambiaría?
10. ¿Cómo explicarían sus acciones o sentimientos si estuvieran aquí?
11. ¿Encuentras alguna comprensión o empatía hacia su perspectiva o situación?
12. ¿Qué le gustaría decir para concluir su conversación con la persona de la silla vacía?

Estas preguntas terapéuticas ayudan a los clientes a explorar y resolver conflictos internos, comprender sus emociones y adquirir nuevas perspectivas.

3 variaciones de la silla vacía

En la bibliografía se describen al menos tres variantes de la silla vacía. "Se anima al individuo a entablar un diálogo con un otro imaginario situado en un asiento vacío", siendo ese "otro" cualquiera de los dos (Pugh, 2017, párr. 4):

1. Una persona real, tal vez un padre, hermano, pareja o jefe (vivo o muerto).
2. Algo simbólico, un objetivo personal o una crítica interior
3. Partes del yo, como el lado emocional o racional del cliente

Es importante señalar que la técnica de la silla vacía debe considerarse un proceso terapéutico que a menudo requiere repetición para lograr un efecto completo (Pugh, 2018).

8 Ventajas y desventajas de la técnica de la silla vacía

La técnica de la silla vacía puede ser valiosa en varios contextos con una variedad de clientes; sin embargo, como con cualquier intervención terapéutica, hay ventajas y desventajas (Pugh, 2018).

4 Ventajas o beneficios

• La intervención puede suscitar emociones intensas y fuertes que pueden ofrecer beneficios terapéuticos a los clientes que estén preparados para ello.
• La técnica puede ser valiosa en el coaching y el asesoramiento de los clientes, ayudándoles a resolver una amplia gama de asuntos pendientes.
• Conversar con distintas partes de uno mismo ayuda a los clientes a abordar la autocrítica y la rumiación.
• Las dos sillas permiten a los clientes mantener conversaciones que desearían haber tenido pero que nunca tuvieron la oportunidad de mantener.

4 Desventajas o limitaciones

• Existen pocos datos que respalden varias de las afirmaciones asociadas al uso satisfactorio de la técnica.
• La intervención requiere espacio (para dos o más sillas) y se adapta mejor a un entorno presencial.
• La intensidad emocional lo hace inapropiado para clientes o trastornos específicos (por ejemplo, los emocionalmente inestables o evitativos).
• La creación de enfoques estándar para las técnicas es difícil, lo que lleva a algunos investigadores a describirla como más arte que ciencia.

Otros recursos terapéuticos de PositivePsychology.com

Disponemos de muchos recursos para terapeutas que proporcionan apoyo a individuos, parejas y grupos en la gestión de sus sentimientos y el manejo de pensamientos difíciles.

Nuestros recursos gratuitos incluyen:

• Relaciones codependientes: Creencias, atributos y resultados
  Esta útil lista de comprobación ayuda a los clientes a explorar los resultados a corto y largo plazo de los comportamientos codependientes.
• Cambiar los patrones de codependencia
  Contrastar los patrones de pensamiento y comportamiento codependientes con otros más saludables puede ser una forma práctica de actuar para recuperarse de la codependencia.
• Hoja de reflexión sobre la escucha activa
  La escucha eficaz es vital en todas nuestras relaciones. Esta hoja de cálculo proporciona una útil lista de comprobación para reflexionar sobre situaciones concretas.

Las versiones más extensas de las siguientes herramientas están disponibles con una suscripción al Positive Psychology Toolkit©, pero se describen brevemente a continuación:

• ¿Quedarse o irse? La técnica de la silla vacía
  El trabajo en la silla es una herramienta valiosa para los clientes que se plantean sus ámbitos vitales. En este ejercicio, el cliente reflexiona sobre si debe o no dejar su trabajo.
  • Paso uno - Describa el dilema sobre si debe o no dejar su trabajo.
  • Paso dos - A continuación, imagínese al usted que permanece en su puesto de trabajo frente al que lo abandona.
  • Paso tres - Pida a cada versión de usted que tome asiento y responda a una serie de preguntas, entre las que se incluyen:

¿Cómo se siente?
¿Cuánta energía y vitalidad tiene?
¿Cuáles son tus principales motivos para querer quedarte?
¿Cómo te sientes con respecto al futuro?

• • Cuarto paso - Ahora considere qué voz era más fuerte y convincente. ¿Ha descubierto algo sobre este dilema? Si es así, ¿qué?
• Mirar a las personas difíciles desde la perspectiva de la fortaleza
  Interpretamos las acciones de los demás basándonos en nuestros sistemas de valores individuales y únicos.

Al reconocer los puntos fuertes de otra persona, podemos replantear positivamente su comportamiento de forma más honesta y precisa.

• • Primer paso: piense en alguien que le resulte difícil y en momentos concretos en los que su comportamiento haya sido desafiante.
  • Segundo paso - Describa la situación concreta, sus emociones durante la misma y cómo pueden haber influido en su reacción. Piense en cualquier creencia personal que haya influido en su respuesta y en las suposiciones que tenga sobre la persona.
  • Tercer paso - Desafíese a ver los comportamientos difíciles bajo una nueva luz, transformando los rasgos negativos en positivos. Por ejemplo, vea la terquedad como determinación.
  • Paso cuatro - Considere los atributos positivos que ha identificado. Piense en qué puntos fuertes podría estar sobreutilizando o infrautilizando la persona. ¿Cómo podría cambiar tu perspectiva y alterar potencialmente futuras interacciones el hecho de conocer sus puntos fuertes?

Si estás buscando más formas basadas en la ciencia para ayudar a los demás a mejorar su bienestar, echa un vistazo a esta colección de 17 herramientas validadas de psicología positiva para profesionales. Utilízalas para ayudar a los demás a florecer y prosperar.

Un mensaje para llevar a casa

Muchos clientes con los que nos reunimos en terapia llegan con asuntos sin resolver (Nelson-Jones, 2014). Como profesionales de la salud mental, nuestro papel es ayudarles a afrontar y abordar los sentimientos y pensamientos negativos que se derivan de ello, tanto hacia ellos mismos como hacia los demás.

Aunque la técnica de la silla vacía nació de la terapia gestalt, puede utilizarse con cualquier enfoque terapéutico, incluida la terapia cognitivo-conductual, para explorar la experiencia actual del cliente, buscar la comprensión y encontrar la paz consigo mismo (Pugh, 2018).

A través del diálogo con una persona significativa (incluidos aspectos de sí mismos), adquieren el potencial para abordar aspectos ocultos, ignorados y evitados de sí mismos en el presente y permitir que los sentimientos sigan su curso.

La investigación sugiere una amplia variedad de aplicaciones terapéuticas, incluidos adolescentes, parejas y familias, y personas que sufren ansiedad, depresión y fobias.

Para que la técnica sea eficaz, el cliente debe sentirse seguro en la alianza terapéutica para explorar cuestiones no resueltas, elementos de sus relaciones y conflictos internos.

Para aquellos clientes dispuestos a experimentar la profunda intensidad emocional de la técnica de la silla vacía, ésta puede ser una herramienta valiosa para ayudarles a avanzar en cuestiones que nunca se han resuelto adecuadamente y que les han estado frenando.

Esperamos que haya disfrutado leyendo este artículo. No olvide descargar gratuitamente nuestras cinco herramientas de psicología positiva.