¿Cuál es el sentido de la vida según la psicología positiva?

A lo largo de la historia moderna, una de las preguntas que más se ha hecho el ser humano es

"¿Cuál es el sentido de la vida?"

"En última instancia, el hombre no debe preguntarse cuál es el sentido de su vida, sino que debe reconocer que es a él a quien se le pregunta. En una palabra, cada hombre es interrogado por la vida; y sólo puede responder a la vida respondiendo de su propia vida; a la vida sólo puede responder siendo responsable."

Viktor Frankl

Todos estamos hambrientos de sentido, de propósito, de sentir que nuestra vida vale más que la suma de sus partes.

Por suerte, los seres humanos somos ingeniosos: tenemos infinitas formas de encontrar sentido e infinitas fuentes potenciales de sentido. Podemos encontrar sentido en cada escenario, en cada acontecimiento, en cada suceso, en cada contexto. Podemos encontrar sentido en lo sublime, en lo absurdo, en lo aburrido y monótono y en lo más miserable de la vida.

Intuitivamente sabemos que queremos que nuestras vidas tengan sentido y que el sentido nos ayuda a prosperar, pero rara vez nos paramos a preguntar:

"¿Por qué necesitamos sentido? ¿Cómo nos afecta el sentido? ¿Qué ES el sentido?

Si alguna vez te has hecho estas preguntas, estás en el lugar adecuado. En este artículo, repasaremos qué es el sentido, de dónde puede venir, cómo puede encontrarse y otros temas importantes relacionados con el sentido de la vida.

Antes de que sigas leyendo, hemos pensado que te gustaría descargarte gratis nuestras cinco herramientas de psicología positiva. Estos ejercicios creativos, basados en la ciencia, le ayudarán a conocer mejor sus valores, motivaciones y objetivos, y le proporcionarán las herramientas necesarias para inspirar un sentido de la vida en sus clientes, alumnos o empleados.

7 Definiciones de significado

En primer lugar, asegurémonos de que estamos de acuerdo cuando hablamos de significado.

Hay tantas maneras de definir el significado que es imposible reducirlo a una o dos "mejores" definiciones. Al fin y al cabo, "sentido" puede tener un significado diferente para cada persona.

Empecemos por la definición más básica.

Podemos sacar nuestro viejo diccionario (o, en este caso, www.dictionary.com) y consultar la sección "M" para obtener una definición clara de la palabra.

Significado (sustantivo):

1. Lo que se pretende expresar o indicar, o lo que realmente se expresa o indica; significado; importancia.
2. El fin, propósito o significado de algo.

Significado (adjetivo):

1. Intencionado.
2. Lleno de significado; expresivo

Estas definiciones de significado deberían resultarle familiares. Son las definiciones que se aplican cuando decimos cosas como "¿Qué quiso decir cuando dijo eso?" o "Se le escapó el significado".

Por supuesto, hay niveles más profundos en el significado de "significado".

Por ejemplo, www.vocabulary.com nos acerca un poco más con la siguiente definición:

"El significado es el sentido de una palabra, acción o concepto: su finalidad, significado o definición. Si quieres aprender el significado de la palabra significado, sólo tienes que buscarlo en el diccionario".

Además, el sitio web afirma:

"Cuando lees un poema, intentas descifrar el significado que le ha dado el autor interpretando las palabras que ha elegido. Por ejemplo, si un poeta describe el amor como "una prisión", puedes interpretar el significado como que se siente confinado por su amor".

Ahora llegamos a la verdadera esencia de la palabra: el significado es algo que obtenemos, algo que compartimos y algo que podemos crear.

Por otra parte, la palabra no sólo tiene diferentes niveles, sino también diferentes significados. En lingüística, por ejemplo, hay un significado semántico, o el contenido real, y un significado pragmático, o el significado que depende del contexto (Nordquist, 2017).

Por ejemplo, la frase "Menudo espectáculo has montado" tiene el mismo significado semántico en cualquier contexto, pero su significado pragmático puede variar mucho.

Decirle esto a un niño después de ver su actuación en un concurso escolar de talentos probablemente le daría un significado pragmático muy positivo y elogioso, mientras que decírselo a un desconocido que acaba de resbalarse y caerse al bajar las escaleras probablemente no sería recibido ni como positivo ni como elogioso.

En un sentido más popular, el significado se ha discutido como "una construcción y experiencia envuelta en misterio" (Mattiuzzi, 2015), "lo que la gente trata de crear o encontrar" (West, 2007), o simplemente reemplazado o sustituido por palabras como "propósito" o "vocación".

El significado puede describirse, definirse y considerarse de muchas maneras diferentes, ¡y todo esto incluso antes de llegar a las teorías o filosofías sobre el significado! Si no te has asustado, sigue leyendo para adentrarte en el tema del significado en la filosofía.

Filosofar el sentido

Como probablemente pueda imaginar, los filósofos han dedicado incontables horas a considerar el concepto de significado, así como el "significado del significado".

"La vida no tiene sentido. Cada uno de nosotros tiene sentido y se lo damos a la vida. Es un desperdicio hacerse la pregunta cuando uno es la respuesta".

Joseph Campbell

A lo largo de los dos últimos siglos se han propuesto muchas teorías sobre el significado, a medida que los seres humanos se esforzaban por llegar a algún tipo de comprensión coherente de lo que es el significado, cómo se crea y cómo puede encontrarse.

Sin embargo, no se ha propuesto ninguna teoría que responda a todas las grandes preguntas. Algunas responden a una o dos preguntas, mientras que otras pueden abordar otra, pero ninguna ofrece una visión global sobre el tema.

A continuación se describen algunas de las teorías del significado más significativas.

Teorías del sentido

Aunque existen varias teorías sobre el significado, a continuación exponemos las más conocidas:

Modernismo

En general, se considera que el modernismo fue la perspectiva reinante sobre la vida y el significado a finales del siglo XIX y principios del XX ("History of Modernism", s.f.). Supuso un marcado alejamiento del misticismo y la confianza en lo sobrenatural que dominaban el panorama anteriormente, con su énfasis en "¡fuera lo viejo, dentro lo nuevo!".

Los modernistas cuestionaron la importancia de las tradiciones y, de hecho, todo lo que habíamos adquirido o aprendido por medios tradicionales. La innovación y los asombrosos descubrimientos de principios del siglo XX empujaron a la humanidad a un mundo de nuevas posibilidades. La teoría de la relatividad de Einstein no hizo sino reforzar la idea de que la vida y la humanidad tenían más matices de los que se habían considerado hasta entonces.

La razón y la lógica sustituyeron a la religión y la superstición, y con estas sustituciones llegó la creencia de que las claves de una existencia pacífica y utópica podían encontrarse en la ciencia más que en la espiritualidad. De repente, el sentido ya no se consideraba algo predeterminado para los humanos, otorgado por un creador todopoderoso, sino algo que podía descubrirse mediante la deducción lógica y el razonamiento.

El modernismo generó muchas teorías y perspectivas nuevas que desafiaban la sabiduría de la tradición y la conformidad en favor de ideas más nuevas e innovadoras. Una de ellas fue el positivismo lógico.

Positivismo lógico

Entre principios y mediados del siglo XX, esta teoría surgió de las cenizas de la Primera Guerra Mundial para intentar dar sentido a un mundo caótico y confuso. Los positivistas lógicos consideraban que el significado y el conocimiento tenían raíces lógicas y científicas; creían en proposiciones verificables y rehuían lo inobservable.

Esta teoría clasifica las frases en uno de estos tres grupos:

1. Afirmaciones de hecho verificables.
2. Enunciados analíticos, que derivan su significado de las palabras y estructuras que los componen.
3. Declaraciones metafísicas, estéticas y éticas, que solo apelan a la emoción y no contienen contenido intelectual (Holcombe, 2015).

La verificación es un componente vital del positivismo lógico. La idea de que existen verdades universales subyace en la mayor parte del pensamiento científico moderno, pero el positivismo lógico tiene una visión muy diferente de lo que cuenta como prueba empírica: básicamente, todos los hechos son verificables sólo con los sentidos.

Esta teoría, aunque cayó rápidamente en desgracia entre los principales filósofos de la época, contribuyó a la búsqueda de una teoría global del significado por su énfasis en los hechos verificables y la presencia de al menos algunas verdades absolutas. Estos factores se trasladaron a muchas teorías posteriores.

Postmodernismo

En el otro extremo del espectro, algunas teorías sostienen que el significado no es absoluto ni está formado por la observación empírica, sino que es fluido e individual.

Una de estas teorías es el posmodernismo; esta teoría (o, más exactamente, escuela de pensamiento) rechaza la idea de la verdad absoluta o los hechos verificables, y cree en cambio que el significado puede descubrirse en una amplia variedad de lugares y a partir de casi cualquier fuente.

Los posmodernistas desconfiaban de la adhesión estricta a la lógica y no estaban de acuerdo con que existiera una realidad objetiva al margen de los seres humanos. Estos filósofos sostienen que la realidad es creada por los seres humanos, y que la razón es simplemente una de las muchas formas igualmente válidas de descubrir la propia verdad (Duignan, s.f.).

Cada ser humano es libre de descubrir su propio significado, y cada ser humano es la máxima autoridad sobre su propia realidad.

Existencialismo

El existencialismo es una teoría relacionada con el posmodernismo, en el sentido de que el significado es subjetivo y no existe un código universal ni una autoridad moral.

Sin embargo, se aparta del posmodernismo en su insistencia en que no existe un significado inherente; el existencialismo postula que cada ser humano crea su propio significado, en lugar de encontrarlo en el mundo que le rodea.

Puede parecer una diferencia sutil, pero tiene implicaciones importantes: los existencialistas cuestionan que exista un orden natural en las cosas. A diferencia de los modernistas, los existencialistas no ven la ciencia y la tecnología como las claves de una sociedad utópica; en cambio, creen que no se pueden encontrar respuestas significativas en ningún modelo único de "ser".

No rechazan necesariamente la ciencia o sus descubrimientos, pero pueden ver las teorías científicas más como "descripciones" del mundo que como explicaciones o una verdadera comprensión (Burnham & Papandreopoulos, s.f.).

En esta escuela de pensamiento, la idea de que pueda haber un "sentido" real de la vida es absurda. Los seres humanos son libres de crear un sentido para sí mismos, pero no hay un sentido inherente en el universo que habitan.

Aunque todas estas teorías del significado (o "ser") han contribuido a nuestra forma de pensar sobre el significado, la mayoría de las conceptualizaciones modernas del significado difieren significativamente de cada una de ellas.

Investigación actual sobre el sentido

En la psicología moderna ya no se cuestiona el significado en sí mismo; prácticamente todos los psicólogos están de acuerdo en que el significado existe como concepto para los seres humanos, que puede encontrarse en el mundo que nos rodea y que también podemos crear o descubrir nuestro propio sentido del significado.

En ese sentido, hemos llegado a una comprensión "pospostmoderna" del significado. Ya no vemos teorías distintas y discretas del significado, sino que nos sentimos cómodos mezclando y combinando ideas de diferentes teorías (Irvine, 2013). La interpretación actual del significado, por tanto, parece ser algo así:

"No sabemos exactamente de dónde viene el sentido, si es inherente o si es 'real'; lo que sí sabemos es que los seres humanos prosperan cuando lo tienen y sufren cuando no lo tienen".

Esta idea prevalece en la psicología positiva en particular, donde los investigadores teorizan y experimentan sobre cómo aumentar el significado, las fuentes que lo proporcionan y cómo podemos manipular nuestras propias experiencias de significado, todo ello sin profundizar demasiado en las cuestiones de dónde procede el significado, en un sentido más amplio, y si es inherente a la vida o no.

Sin embargo, ningún área de estudio de la psicología estaría completa sin teorías en competencia y una plétora de ideas opuestas. A continuación se exponen algunas de las ideas más populares e influyentes sobre el significado en la psicología positiva.

El modelo de búsqueda de sentido de Frankl

"A un hombre se le puede quitar todo menos... la última de las libertades humanas: elegir su actitud ante cualquier circunstancia".

Viktor Frankl

Aunque ciertamente no es el más actual, el trabajo de Viktor Frankl sobre el significado sentó las bases para la investigación sobre el significado que tuvo lugar en las décadas siguientes.

Frankl desarrolló su enfoque del sentido y su terapia para tratar la falta de sentido antes de la Segunda Guerra Mundial, pero lo perfeccionó durante su experiencia en los campos de concentración nazis. Su innovador trabajo sobre la logoterapia y su experiencia en los campos se titula "El hombre en busca de sentido" por una buena razón: la idea principal de su teoría es que los seres humanos están impulsados por su deseo de sentido.

Basándose en esta idea, Frankl desarrolló tres componentes básicos de su filosofía:

1. Cada individuo tiene un "núcleo" saludable.
2. Cada individuo dispone de los recursos internos para "utilizar" su núcleo interno saludable.
3. La vida ofrece a cada individuo un propósito y un significado, pero no le debe a nadie la felicidad o la plenitud (Good Therapy, 2015).

Además, Frankl propuso que el sentido de la vida puede descubrirse de tres maneras:

1. Creando un trabajo o realizando alguna tarea.
2. Experimentando algo plenamente o amando a alguien.
3. Por la actitud que uno adopta ante el sufrimiento inevitable (Buena Terapia, 2015).

Aunque el sufrimiento es una parte inevitable de la vida, Frankl nos anima a deleitarnos en nuestra capacidad de elegir cómo respondemos al sufrimiento. De hecho, experimentar el sufrimiento puede obligarnos a encontrar un sentido que de otro modo no veríamos, dependiendo de cómo reaccionemos ante él.

El trabajo de Frankl, aunque innovador, no profundizó tanto en el funcionamiento interno del significado como algunos investigadores desean. Varios investigadores de dentro y fuera de la psicología positiva tienen su propia visión del significado.

El sentido como comprensión, propósito y significado

Uno de estos enfoques sobre el sentido de la vida procede de los investigadores George y Park. Su conceptualización del sentido de la vida lo considera un constructo tripartito, definido como:

"Es el grado en que la vida de una persona tiene sentido, está dirigida y motivada por objetivos valiosos y tiene importancia en el mundo".

Esta definición puede desglosarse en tres componentes:

• Comprensión, o grado en que las personas perciben una sensación de coherencia y comprensión respecto a sus propias vidas.
• Propósito, o el grado en que las personas experimentan la vida como dirigida y motivada por objetivos vitales valiosos.
• La importancia, o el grado en que las personas sienten que su existencia es significativa, importante y valiosa para el mundo (George y Park, 2016).

La comprensión, el propósito y la importancia no deben considerarse tres conceptos distintos, sino tres constructos estrechamente relacionados que, juntos, conforman el sentido de la vida. Es natural que interactúen y se influyan mutuamente; un nivel muy bajo de uno de los componentes probablemente arrastrará a los demás, y viceversa.

Estos tres componentes también están influidos por marcos de significado o sistemas de pensamiento sobre cómo son las cosas y cómo deberían ser. Si un individuo descubre que las cosas ya no tienen sentido según sus sistemas de pensamiento, estos marcos pueden modificarse, desecharse o sustituirse mediante el proceso de mantenimiento del significado, o creación de significado.

Esta teoría de los tres componentes del sentido de la vida es aún nueva, pero constituye un paso prometedor hacia una comprensión más completa de lo que el sentido "significa" para los seres humanos.

Creación de sentido

La investigación actual también se centra cada vez más en la construcción de significados o en los procesos en los que se involucran las personas para reducir la angustia y recuperarse de los acontecimientos estresantes (Park, 2010). Hay más de un tipo de significado que una persona puede "crear", entre ellos:

• Significado global
  Sistema de orientación general de una persona, compuesto por sus creencias, objetivos y sentimientos; básicamente, el significado global es la forma en que la persona ve el mundo y las creencias que tiene sobre cómo funcionan las cosas.
• Significado situacional
  Significado en el contexto de un entorno o encuentro concreto, normalmente estresante.
• Significado valorado
  Subcomponente del significado situacional, el significado valorado es el que una persona asigna automáticamente a la situación; se trata de un tipo de significado implícito, pero puede cambiar rápidamente cuando una persona se esfuerza por dar sentido a un acontecimiento estresante.

Hay tantas formas únicas de crear significado como personas en el mundo, pero existen algunas categorizaciones útiles para comprender mejor los procesos más comunes. Se han identificado y estudiado cuatro distinciones entre los procesos de creación de significado:

Automático frente a deliberado

La creación de significado puede ser automática o deliberada; una persona puede crear significado inconscientemente, sin ser consciente de ello, o puede implicarse deliberadamente en el proceso para dar sentido a su situación.

La elaboración automática de significados se produce cuando, por ejemplo, una persona experimenta un acontecimiento estresante y le surgen pensamientos intrusivos y no deseados sobre dicho acontecimiento. Aunque esta experiencia no es agradable, en realidad puede ayudar a la persona a dar sentido al suceso estresante y encontrarle sentido a su sufrimiento.

Los procesos deliberados se pueden llevar a cabo de varias maneras, entre ellas las actividades de afrontamiento. Las personas que participan en estas actividades de afrontamiento utilizan la reevaluación positiva, revisan sus objetivos y buscan soluciones a sus problemas, o activan creencias y experiencias espirituales para ayudarles a sobrevivir a su experiencia difícil (Park, 2010).

Asimilación frente a acomodación

Cuando una persona se enfrenta a un acontecimiento estresante y su significado global no coincide con su significado valorado de la situación, algo tiene que cambiar. Ese cambio puede producirse en el significado global (un cambio en los marcos de significado de la persona o en su comprensión del mundo), en su significado valorado de la situación (un cambio en cómo interpreta el acontecimiento estresante), o en ambos.

Cuando un individuo cambia el significado situacional para que esté más en consonancia con su significado global, está utilizando la asimilación. Cuando el individuo cambia su significado global para dar cabida a esta nueva situación que no "encaja" con su comprensión actual, está utilizando la acomodación.

En general, se pensaba que los individuos utilizaban más la asimilación, ya que no les exigía cambiar sus creencias generales; sin embargo, la acomodación puede ser en realidad más común, especialmente ante acontecimientos enormes que alteran la vida (Park, 2010).

Buscar la comprensibilidad frente a buscar la significación

Esta distinción se hace entre el intento de hacer que un acontecimiento "encaje" en un determinado sistema de reglas y normas, y el intento de encontrar significado, valor o valía en un acontecimiento.

Por ejemplo, una persona que ha sufrido una pérdida trágica puede buscar la comprensibilidad recordándose a sí misma que las cosas terribles suelen ocurrirle a la gente buena. Otra posibilidad es que busque el significado preguntándose qué impacto tendrá la pérdida en su vida y cómo cambiará lo que ella es como persona (Park, 2010).

Cognitivo frente a emocional

Los procesos cognitivos son los que se centran en procesar la información del acontecimiento estresante y reevaluar o reelaborar las propias creencias. Por otro lado, el procesamiento emocional se centra más en experimentar y explorar las emociones propias sobre el acontecimiento estresante. Estas emociones deben ser absorbidas y procesadas antes de que el individuo pueda continuar con su vida (Park, 2010).

Resultados

Estos procesos de creación de significado pueden llevar a descubrir o mejorar el significado de muchas formas diferentes, entre ellas (Park, 2010):

• La sensación de haber "encontrado sentido" o de haber llegado a comprender por qué ocurrió el acontecimiento estresante (aunque el "por qué" sea simplemente "cosas que pasan").
• Aceptación o aceptación del acontecimiento.
• Reatribuciones y comprensión causal, o llegar a una conclusión sobre la causa del suceso.
• Percepciones de crecimiento o cambios positivos en la vida.
• Cambio de identidad/integración de la experiencia estresante en la propia identidad.
• Revalorización del significado del factor estresante, o adaptación de la experiencia al significado global actual.
• Cambio de creencias globales (o generales) sobre cómo son las cosas en el mundo.
• Cambio de objetivos globales (o generales), como abandonar objetivos inalcanzables o crear objetivos alternativos.
• Recuperación o cambio del sentido de la vida.

Independientemente de cómo los investigadores definan, distingan o diseccionen el concepto, en general todos coinciden en que cuanto más sentido experimentemos en nuestras vidas, mejor.

25 ejemplos de experiencias significativas

Si estás pensando que te encantaría encontrar más sentido a tu vida pero no sabes dónde buscarlo, ¡probablemente ya estés pensando demasiado en ello!

El sentido se encuentra en cada uno de nuestros encuentros e interacciones.

Sin embargo, si eres como yo (es decir, el tipo de persona que aprecia las listas), echa un vistazo a estas listas de algunas de las experiencias más significativas de la vida.

Experiencias positivas

Las experiencias positivas y significativas se pueden encontrar en muchos contextos diferentes, pero algunas de las más comunes e impactantes son:

• Enamorarse
• El nacimiento de un niño
• El nacimiento de un nieto
• Una reconciliación o reencuentro con un ser querido
• Sumergirse en una nueva cultura o forma de vida
• La primera vez que tomes una decisión importante que te cambie la vida
• Mostrar a alguien la profundidad de tus sentimientos hacia él, o recibir esta expresión de sentimientos

Aunque es probable que los grandes momentos sean los primeros en los que piense, el significado también puede encontrarse en muchos de los pequeños momentos de la vida, como ("9 Meaningful Moments", 2014):

• Un niño que te coge la mano por primera vez o te da un abrazo totalmente voluntario y entusiasta
• Encontrarte con un amigo al que hace tiempo que no ves
• Experimentar una nueva cultura durante unas vacaciones o un viaje humanitario
• Un ser querido te expresa su gratitud
• Volver a casa con una mascota feliz y cariñosa
• Dejar algo que te hace infeliz
• Disfrutar de un inesperado tiempo a solas
• Darse cuenta de que domina una habilidad difícil
• Subirse al coche para un viaje espontáneo por carretera

Acuérdate de hacer una pausa y buscar el significado de los momentos grandes y pequeños. A menudo son los pequeños momentos los que recordamos años después de haberlos vivido.

Experiencias negativas

Aunque a todos nos encantaría maximizar nuestras experiencias positivas y evitar las negativas, ¡eso daría lugar a personas increíblemente desequilibradas! A menudo es en esos momentos negativos, estresantes y desafiantes cuando descubrimos dónde residen nuestras fortalezas, cómo ir más allá de lo que nunca hemos ido y cómo prosperar de verdad.

Algunas de las experiencias negativas significativas que pueden conducir a un significado profundo incluyen:

• La muerte de un ser querido
• Divorcio, separación u otra ruptura de pareja
• Pérdida del trabajo (despido o cesantía)
• Catástrofe natural (por ejemplo, inundación, incendio, avalancha)
• Ser víctima de un delito
• Sufrir un trauma (por ejemplo, soldados en combate o testigos de violencia extrema)
• Experiencias cercanas a la muerte
• Lesiones graves
• Diagnóstico de cáncer o enfermedad debilitante

Por todas estas experiencias, es probable que haya oído al menos una o dos historias sobre alguien que encuentra sentido a su trauma o estrés.

Lo importante de este debate sobre las experiencias significativas es que la definición de "significativo" puede variar mucho; algunas personas encontrarán un significado importante y que les cambiará la vida en situaciones en las que otras simplemente se encogerían de hombros y seguirían adelante con su vida.

Si algunas de las experiencias de estas listas no le han parecido significativas, ¡no se preocupe! El sentido es algo muy personal y todos lo encontramos en lugares y formas diferentes.

¿Qué es el sentido de la vida?

"El único sentido de la vida es servir a la humanidad".

León Tolstoi

"Porque el sentido de la vida difiere de un hombre a otro, de un día a otro y de una hora a otra. Lo que importa, por tanto, no es el sentido de la vida en general, sino el sentido específico de la vida de una persona en un momento dado."

Viktor Frankl

Así que, ahora que hemos cubierto algunas de las principales teorías y marcos de significado de la filosofía y la psicología, deberíamos ser capaces de responder a la gran pregunta:

¿Cuál es el sentido de la vida?

Por insatisfactoria que le parezca esta respuesta, parece que el sentido de la vida es diferente para cada uno de nosotros.

Podemos encontrar el sentido último en el amor de un cónyuge o un hijo.

Podemos encontrarlo en el trabajo que hacemos.

Puede que descubramos que el voluntariado y la retribución en nuestra comunidad es la actividad que da más sentido a nuestra vida.

Puede que incluso descubramos que Viktor Frankl estaba en lo cierto con su teoría del sentido y que nuestra actitud hacia lo que nos ocurre es la fuente del sentido de nuestras vidas.

Dondequiera que encontremos el propósito y la realización, parece que realmente depende de nosotros extraer lo que es más importante, lo que nos da más vida y lo más significativo. Dentro de esta sopa de valores, experiencias, objetivos y creencias, podemos reconstruir lo que nos da más sentido a nuestras vidas.

4 libros sobre el sentido de la vida

Si esta respuesta sobre el sentido de la vida aún no le satisface del todo, quizá esta lista le ayude.

Es difícil hacer una lista de los mejores libros sobre el sentido de la vida; al fin y al cabo, el ser humano lleva escribiendo sobre el sentido de la vida desde que existe la escritura. Hay bastante material sobre este tema, así que considere ésta una lista muy, muy breve de algunos de los libros más útiles, perspicaces y/o humorísticos sobre cómo encontrar sentido a la vida.

1. El hombre en busca de sentido - Viktor E. Frankl, William J. Winslade y Harold S. Kushner

Este libro, obra fundamental sobre el modelo de significado de Frankl, cambia la vida de muchas personas que lo leen. Escrito en forma de memorias, este libro guía al lector a través de las experiencias de Frankl en cuatro campos de concentración, incluido el tristemente célebre Auschwitz.

Frankl sufrió más de lo que la mayoría de nosotros sufriremos jamás: perdió a sus padres, a su hermano y a su mujer embarazada, entre otros. A través de su experiencia de tan tremendo dolor, desarrolló una teoría del significado que sentó las bases para décadas de investigación e inspiró a millones de lectores a buscar el significado para sí mismos.

La primera sección de este libro es sobre todo una descripción de la experiencia de Frankl en los campos entre 1942 y 1945, mientras que la segunda sección se sumerge en su teoría: la logoterapia. A lo largo del libro, el lector encontrará pruebas y anécdotas que demuestran lo poderoso que puede ser elegir la forma de responder al sufrimiento.

Si le interesa leer el bestseller de Frankl (y se lo recomiendo encarecidamente), puede encontrarlo a la venta.

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2. Cada vez que encuentro el sentido de la vida, me lo cambian: Sabiduría de los grandes filósofos sobre cómo vivir - Daniel Klein

Este libro adopta un tono muy diferente al de la entrada anterior, pero puede ser igual de perspicaz.

Durante sus años universitarios estudiando filosofía, Daniel Klein llenó un cuaderno con citas de algunos de los mejores y más brillantes del mundo, citas que le inspiraron, le iluminaron o le parecieron una excelente guía.

A los 80 años, Klein volvió a consultar este cuaderno y añadió, editó y revisó sus entradas, proporcionando anotaciones y notas para que el lector pudiera seguirlas. Con la sabiduría y la experiencia que sólo la edad puede aportar, el autor explora cómo ha cambiado y cómo ha permanecido igual, y cómo cada cita se aplicó (¡o erró el tiro!) en su vida.

Si busca un libro divertido, humorístico e instructivo a la vez, éste puede ser el suyo.

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3. Meditaciones - Marco Aurelio

Probablemente un libro familiar para estudiantes de filosofía y profesores de humanidades, este tomo contiene los escritos personales de Marco Aurelio, emperador romano entre los años 161 y 180 de nuestra era.

Contiene doce libros, cada uno de ellos compuesto por varias citas que van desde una frase a extensos párrafos. Aunque nunca se pretendió que estos escritos se publicaran y distribuyeran a las masas, están repletos de algunas de las ideas más interesantes y sugerentes que jamás se hayan puesto por escrito.

Meditaciones recoge las reflexiones de Marco Aurelio sobre la vida, la filosofía, la religión, la virtud, la moral y mucho más. No es una lectura rápida y fácil, pero sin duda merece la pena el esfuerzo que requiere.

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4. La Biblia (Antiguo y Nuevo Testamento), el Corán, los Tripitakas y el Bhagavad Gita.

Tanto si es usted religioso, agnóstico, ateo, espiritual o cualquier otra persona, puede sacar provecho de la lectura de estas obras fundamentales de las principales religiones.

Si eres cristiano, te recomiendo encarecidamente que leas el Corán (el libro sagrado del Islam), los Tripitakas (las escrituras budistas) y el Bhagavad Gita (una de las escrituras más importantes del hinduismo). Del mismo modo, si perteneces a alguna de las otras religiones de esta lista, te recomiendo encarecidamente que leas los libros sagrados de las otras grandes religiones.

Es muy fácil quedarse atascado en una forma de pensar o de ser, y perderse conocimientos y perspectivas que cambian la vida y que pueden encontrarse en lugares donde ni siquiera se te ocurriría buscar. Aunque creas que sabes todo lo que hay que saber sobre otra religión o confesión, seguro que aprenderás algo nuevo si amplías tus lecturas religiosas.

Aunque es probable que no esté de acuerdo con todas (¡o incluso con la mayoría!) de las normas, leyes o moralejas descritas en cada libro, su lectura le dará una idea de lo que la humanidad ha considerado importante, significativo y trascendente durante los últimos miles de años. Observará interesantes coincidencias entre los sistemas de creencias y se dará cuenta de lo que tienen en común (como la famosa Regla de Oro).

Abrirse camino a través de cada libro será un reto, pero la recompensa es una comprensión más profunda de cada religión, de la propia humanidad y de uno mismo.

Recursos de PositivePsychology.com

En PositivePsychology.comcom, ofrecemos muchos recursos para ayudarle a usted o a sus clientes a descubrir sus valores más profundos, que son los que impulsan el sentido y la realización.

Para empezar, eche un vistazo a los siguientes artículos útiles:

• 15 hojas de trabajo sobre valores para enriquecer la vida de los clientes (+ inventario)
  En este artículo, encontrará 15 hojas de trabajo prácticas diseñadas para ayudar a los clientes a identificar, aclarar y vivir en consonancia con sus valores fundamentales. Estas herramientas apoyan un autoconocimiento más profundo, un establecimiento de objetivos más intencionado y un mayor sentido de significado en todos los ámbitos de la vida.
• Los 7 mejores libros para encontrar el sentido de la vida
  Aquí encontrará siete libros influyentes que abordan la cuestión del sentido de la vida desde perspectivas filosóficas, psicológicas y espirituales. Juntos, invitan a los lectores a reflexionar sobre lo que significa para ellos una vida con sentido.
• Crisis existencial: cómo afrontar la falta de sentido
  Por último, este artículo explora qué es una crisis existencial y por qué pueden surgir experiencias de falta de sentido en torno a la pérdida, el cambio o la incertidumbre global. Ofrece muchas estrategias para ayudarle a navegar por la ansiedad existencial y avanzar hacia una vida más enraizada y orientada a un propósito.

Otros recursos gratuitos son:

• Encontrar mis valores
  Esta hoja de ejercicios te ayuda a identificar los valores que aprecias y a considerar hasta qué punto tus acciones se alinean con ellos.
• Redactar su declaración de principios
  Esta hoja de ejercicios le ayuda a definir sus valores y objetivos, y a transformarlos en una declaración de misión personal.
• Valores y objetivos
  Esta hoja de ejercicios presenta una serie de preguntas que le ayudarán a trabajar para conseguir un objetivo acorde con sus valores.

Las versiones más extensas de las siguientes herramientas están disponibles con una suscripción al Positive Psychology Toolkit©, pero se describen brevemente a continuación.

• Un tatuaje de valor
  Una forma lúdica y creativa de que los clientes conecten con sus valores más profundos.

Prueba los tres pasos siguientes:

• • Primer paso: Pregúntese : "Si me hiciera un tatuaje significativo, ¿cuál sería y por qué?" Describa el tatuaje con detalle.
  • Segundo paso: Explora el tema subyacente del tatuaje. ¿Qué simboliza o de qué es un recordatorio visual?
  • Tercer paso: Considere hasta qué punto vive en consonancia con este valor o tema. ¿Hay algún pequeño paso que podría dar para vivir más en consonancia con este valor profundo?
• Aprender de las acciones del pasado basadas en valores
  Una oportunidad para explorar cómo las acciones del pasado han permitido a los clientes vivir de acuerdo con sus valores en el presente.

Prueba los tres pasos siguientes:

• • Primer paso: Elija un valor que desee abordar, como "creatividad" u "honestidad". Describa lo que este valor significa específicamente para usted, por qué es importante para usted y puntúe en una escala del 1 al 10 su grado de compromiso para vivir más en consonancia con este valor.
  • Segundo paso: Reflexione sobre un momento en el que crea que vivía de acuerdo con este valor. Pregúntese cómo se sentía en ese momento y qué circunstancias eran diferentes a las actuales que le permitían vivir comprometido con este valor.
  • Tercer paso: Pregúntese si alguna de esas acciones pasadas puede ser útil en el presente para seguir viviendo de acuerdo con este valor y fíjese un pequeño objetivo para conseguirlo.

Si buscas más formas basadas en la ciencia para ayudar a otros a descubrir el significado, esta colección contiene 17 herramientas de significado validadas para profesionales. Utilízalas para ayudar a otros a elegir el rumbo de sus vidas en consonancia con lo que es verdaderamente importante para ellos.

Un mensaje para llevar a casa

Espero que tras leer este artículo tenga una idea más amplia de lo que es el "sentido", cómo lo alcanzamos los seres humanos y cómo nos afecta. Espero que también haya encontrado al menos una nueva teoría o recomendación de lectura que haya despertado su interés.

El sentido es una de las pocas cosas que no se pueden consumir en exceso; tener una vida con más sentido es siempre una búsqueda que merece la pena, y nunca se está demasiado satisfecho ni demasiado lleno de propósito.

¿Qué opina del sentido de la vida? ¿Hay algún propósito en la vida que yo haya pasado por alto? ¿Qué encuentras tú personalmente significativo en tu vida? Háganoslo saber en los comentarios.

Gracias por leernos.

Esperamos que haya disfrutado leyendo este artículo. No olvide descargar gratuitamente nuestras cinco herramientas de psicología positiva.

[Actualización del revisor]

Desde la publicación original de este artículo, se han realizado varios estudios de calidad sobre el tema. Si le interesa seguir leyendo, le recomendamos "The Science of Meaning in Life" (King & Hicks, 2021) y "Making Time Matter: A Review of Research on Time and Meaning" (Rudd et al., 2019).