Sesgo de confirmación: ver lo que queremos creer

Lo creamos o no, no siempre podemos fiarnos de lo que vemos u oímos. Nuestra memoria está influida por nuestras expectativas (Eysenck y Keane, 2015).

El sesgo de confirmación es un fenómeno ampliamente reconocido y se refiere a nuestra tendencia a buscar pruebas que concuerden con nuestras creencias actuales y a aferrarnos a las ideas incluso cuando los datos las contradicen (Lidén, 2023).

Los psicólogos evolutivos y cognitivos coinciden en que tendemos de forma natural a ser selectivos y a buscar información que ya conocemos (Buss, 2016).

Este artículo analiza esta tendencia, cómo se produce, por qué es importante y qué podemos hacer para reconocerla mejor y reducir su impacto.

Antes de continuar, hemos pensado que le gustaría descargarse gratis nuestras cinco herramientas de psicología positiva. Estos ejercicios de base científica le proporcionarán una visión detallada de la Terapia Cognitivo-Conductual (TCC) positiva y le darán las herramientas para aplicarla en su terapia o coaching.

Comprender el sesgo de confirmación

Podemos entender la definición de sesgo de confirmación como la tendencia humana "a buscar, interpretar, favorecer y recordar selectivamente la información que confirma las creencias que ya se tienen, mientras se evita o ignora la información que no confirma estas creencias" (Gabriel & O'Connor, 2024, p. 1).

Historia

Aunque se sabe y acepta desde al menos el siglo XVII que los seres humanos tienden a formar y aferrarse a ideas y creencias -a menudo tenazmente- incluso cuando se enfrentan a pruebas contradictorias, el término "sesgo de confirmación" no se popularizó hasta la década de 1960 con el trabajo del psicólogo cognitivo Peter Cathcart Wason (Lidén, 2023).

El famoso experimento 2-4-6 de Wason (1960) se ideó para investigar la naturaleza de la comprobación de hipótesis.

A los participantes se les dieron los números 2, 4 y 6 y se les dijo que los números seguían una regla.

A continuación, se les pedía que llegaran a una hipótesis que explicara la secuencia y probaran una nueva serie de tres números para comprobar su regla (Wason, 1960; Lidén, 2023).

Por ejemplo, si un participante piensa que el segundo número es el doble que el primero y que el tercero es tres veces mayor, podría sugerir los números 10, 20 y 30.

Sin embargo, si otro participante pensara que se trata de una serie simple que aumenta de dos en dos cada vez, podría sugerir 13, 15 y 17 (Wason, 1960; Lidén, 2023).

La regla real es más sencilla: los números están en orden ascendente. Eso es todo.

Como normalmente ofrecemos pruebas que confirman nuestras creencias iniciales, ambas hipótesis de ejemplo parecen funcionar, aunque no sean la respuesta (Wason, 1960; Lidén, 2023).

El experimento demuestra nuestro sesgo de confirmación: buscamos información que confirme nuestras creencias o hipótesis en lugar de cuestionarlas o refutarlas (Lidén, 2023).

En las décadas transcurridas desde entonces, y con los avances de la ciencia cognitiva, hemos llegado a comprender que las personas no suelen tener todo lo que necesitan, "e incluso si lo tuvieran, no podrían utilizar toda la información debido a limitaciones del entorno, la atención o la memoria" (Lidén, 2023, p. 8).

En su lugar, nos basamos en la heurística. Estas "reglas empíricas" son fáciles de aplicar y bastante precisas, pero pueden dar lugar a sesgos y errores de juicio sistemáticos y graves (Lidén, 2023; Eysenck y Keane, 2015).

El sesgo de confirmación en su contexto

El sesgo de confirmación es uno de los diversos sesgos cognitivos" (Lidén, 2023).

Son importantes porque los investigadores han reconocido que "la vulnerabilidad a la ansiedad y la depresión clínicas depende en parte de diversos sesgos cognitivos" y que los tratamientos de salud mental como la TCC deben apoyar los objetivos de reducirlos (Eysenck y Keane, 2015, p. 668).

Los sesgos cognitivos incluyen (Eysenck & Keane, 2015):

• Sesgo atencional
  Prestar más atención a los estímulos relacionados con amenazas que a los neutros.
• Sesgo interpretativo
  Interpretación de estímulos, situaciones y acontecimientos ambiguos como amenazantes.
• Sesgo de memoria explícita
  La probabilidad de recuperar sobre todo pensamientos desagradables en lugar de positivos.
• Sesgo de memoria implícita
  Tendencia a obtener mejores resultados con información negativa o amenazante en pruebas de memoria.

Los individuos que poseen los cuatro sesgos se centran demasiado en las amenazas del entorno, interpretan la mayoría de los incidentes como preocupantes y se identifican a sí mismos como personas que han experimentado en su mayoría acontecimientos pasados desagradables (Eysenck y Keane, 2015).

Del mismo modo, el sesgo de confirmación significa que las personas dan demasiada importancia a las pruebas que confirman sus ideas preconcebidas o hipótesis, incluso las incorrectas y poco útiles. Puede conducir a una mala toma de decisiones porque limita su capacidad para considerar puntos de vista alternativos o pruebas que contradicen sus creencias (Lidén, 2023).

No es de extrañar que una perspectiva o sesgo tan negativo conduzca a resultados poco saludables, como la ansiedad y la depresión (Eysenck y Keane, 2015).

Vea el vídeo de Tali Sharot para profundizar en el tema.

Ejemplos fascinantes de sesgo de confirmación

El sesgo de confirmación es habitual y suele tener un impacto bajo, aunque hay ocasiones en las que es significativo y de interés periodístico (Eysenck y Keane, 2015; Lidén, 2023).

Límites de la información

En 2005, unos terroristas detonaron cuatro bombas en Londres (tres en el metro y una en un autobús), matando a 52 personas e hiriendo a 700 civiles. En las caóticas semanas que siguieron, fracasó un nuevo intento de detonar una bomba suicida, y el individuo se dio a la fuga (Lidén, 2023).

Como era de esperar, se inició una caza masiva para capturar al terrorista huido, y muchos sospechosos pasaron a estar bajo vigilancia. Sin embargo, los servicios de seguridad cometieron varios errores importantes.

El 22 de julio de 2005, un hombre que vivía en la misma casa que dos sospechosos y se parecía a uno de ellos fue abatido a tiros en un tren del metro por los agentes.

"El contexto de los atentados anteriores, la información disponible y las sesiones informativas previas a la operación crearon expectativas de que el equipo de vigilancia detectaría a un terrorista suicida saliendo por la puerta" (Lidén, 2023, p. 37).

El hombre equivocado murió porque los agentes implicados no supieron ver los límites de la información de que disponían en ese momento.

Identificación de testigos

En 1976, el trabajador de una fábrica de Cleveland, Ohio, John Demjanjuk, fue identificado como un criminal de guerra nazi conocido como Iván el Terrible, autor de muchos asesinatos en campos de prisioneros durante la Segunda Guerra Mundial (Lidén, 2023).

Debido a la negativa del individuo y a la escasez de pruebas, el caso se basó en la prueba de identidad mediante una rueda de reconocimiento fotográfico. Sin embargo, se supo que "Iván el Terrible" tenía la cara redonda y era calvo.

Como el acusado era el único individuo que coincidía con la descripción, fue elegido por todos los testigos (Lidén, 2023).

El hecho de que los testigos fueran o no realmente capaces de identificar al trabajador de la fábrica como el delincuente pasó a ser irrelevante. El caso se centró en la injusticia de la rueda de reconocimiento y en el sesgo de confirmación derivado de la información que se les había facilitado (Lidén, 2023).

Años más tarde, en 2012, tras continuas impugnaciones de su identidad, John Demjanjuk murió a la espera de que un tribunal alemán apelara su condena. Su identidad seguía sin estar clara, ya que persistía el sesgo de confirmación ("Iván el Terrible", 2024).

10 razones por las que nos enamoramos

El sesgo de confirmación puede afectar significativamente a nuestras vidas y a las de los demás (Lidén, 2023; Kappes et al., 2020).

Por eso es útil entender por qué ocurre y los factores psicológicos implicados. Las investigaciones confirman que las personas (Lidén, 2023; Kappes et al., 2020; Eysenck & Keane, 2015):

1. No les gusta desprenderse de su hipótesis inicial
2. Prefieren utilizar tanta información como esté disponible inicialmente, lo que a menudo da lugar a una hipótesis demasiado específica.
3. Muestran más sesgo de confirmación en sus hipótesis que otros
4. Son más propensos a adoptar un sesgo de confirmación cuando están sometidos a una gran carga cognitiva.
5. Las personas con un menor grado de inteligencia son más propensas a incurrir en el sesgo de confirmación (muy probablemente debido a que son menos capaces de gestionar cargas cognitivas más elevadas y ver el panorama general).
6. Los discapacitados cognitivos sufren más el sesgo de confirmación
7. A menudo son incapaces de considerar y comprender activamente toda la información relevante para cuestionar la hipótesis existente o formular una nueva.
8. Están influidos por sus emociones y motivaciones y potencialmente "cegados" ante los hechos.
9. Están sesgados por pensamientos y creencias existentes (a veces culturales), aunque sean incorrectos.
10. Se ven influidos por las creencias y argumentos de quienes les rodean

10 pasos para reconocer y reducir el sesgo de confirmación

Los siguientes pasos y enfoques pueden ayudar a identificar y reducir el efecto del sesgo de confirmación (Lidén, 2023; Rist, 2023).

1. Reconozca que existe el sesgo de confirmación y comprenda su impacto en la toma de decisiones y en la forma de interpretar la información.
2. Busque y considere activamente diferentes puntos de vista, opiniones y fuentes de información que cuestionen sus creencias e hipótesis.
3. Desarrollar habilidades de pensamiento crítico que evalúen pruebas y argumentos de forma objetiva sin favorecer nociones preconcebidas o resultados deseados.
4. Sea consciente de sus prejuicios y esté abierto a cuestionar sus creencias y suposiciones.
5. Explore explicaciones o hipótesis alternativas que puedan contradecir sus creencias o interpretaciones iniciales.
6. Acepte los comentarios y las críticas de los demás, incluso si cuestionan sus ideas; reconózcalos como una oportunidad para aprender y crecer.
7. Aplique métodos sistemáticos y rigurosos para recopilar y analizar datos, asegurándose de que sus conclusiones se basan en pruebas y no en prejuicios personales.
8. Participe en discusiones y debates colaborativos con personas con perspectivas diferentes para ayudar a ver otros puntos de vista y cuestionar sus prejuicios.
9. Busque continuamente nueva información y actualice su base de conocimientos para evitar quedarse estancado y apoyar una toma de decisiones más informada.
10. Practique el pensamiento analítico, cuestionando suposiciones, evaluando pruebas objetivamente y considerando explicaciones alternativas.

Cómo afecta el sesgo de confirmación a la investigación

Ya en 1968, Karl Popper reconoció que la falsabilidad (poder demostrar que algo puede ser incorrecto o falso) es crucial para toda investigación científica, pues influye en el comportamiento de los investigadores y en los resultados de los experimentos.

Como científicos, argumentaba Popper, deberíamos centrarnos en buscar ejemplos de por qué una teoría no funciona en lugar de buscar la confirmación de su corrección. Más recientemente, los investigadores también han considerado que cuando los resultados sugieren que una teoría es falsa, puede deberse a problemas con el diseño experimental o la precisión de los datos (Eysenck y Keane, 2015).

Sin embargo, el sesgo de confirmación ha sido un problema durante mucho tiempo en los descubrimientos científicos y sigue siendo un reto.

Cuando los investigadores analizaron el trabajo de Alexander Graham Bell en el desarrollo del teléfono, descubrieron que, debido al sesgo de confirmación, ignoró nuevos enfoques prometedores en favor de los que ya había probado. En última instancia, esto llevó a Thomas Edison a ser el primero en desarrollar el precursor del teléfono actual (Eysenck y Keane, 2015).

Más recientemente, un estudio demostró que el 88% de los científicos profesionales que trabajaban en temas de biología molecular respondían a hallazgos inesperados e incoherentes culpando a sus métodos experimentales; ignoraban la sugerencia de que tal vez tuvieran que modificar, o incluso sustituir, sus teorías (Eysenck y Keane, 2015).

Sin embargo, cuando esos mismos científicos cambiaron su enfoque y obtuvieron resultados igualmente inconsistentes, el 61% revisó sus supuestos teóricos (Eysenck y Keane, 2015).

No comunicar los resultados nulos de la investigación también es un problema. Se conoce como el "problema del cajón de los archivos" porque los datos permanecen ocultos en el último cajón porque el investigador no intenta publicar los resultados o porque las revistas no muestran interés en ellos (Lidén, 2023).

¿Puede ser bueno el sesgo de confirmación?

No cabe duda de que existen razones evolutivas para nuestro sesgo de confirmación, aunque seguimos sin saber exactamente cuáles son (Peters, 2022).

Los investigadores han reconocido varios beneficios potenciales que surgen de nuestra inclinación natural a buscar la confirmación de que tenemos razón, entre ellos (Peters, 2022; Gabriel & O'Connor, 2024; Bergerot et al., 2023):

• Ayudar al desarrollo personal de los individuos reforzando sus autoconceptos y rasgos positivos.
• Ayudar a los individuos a moldear las estructuras sociales persuadiendo a otros para que adopten sus puntos de vista.
• Apoyar el aumento de la confianza reforzando las creencias de los individuos e ignorando las pruebas contradictorias.
• Contribuyen a la conformidad y estabilidad social al reforzar las creencias y valores compartidos dentro de un grupo, lo que puede impulsar la cooperación y la coordinación.
• Fomentar la toma de decisiones eliminando la incertidumbre y la duda
• Aumentar la capacidad de producción de conocimientos de un grupo apoyando una exploración más profunda de las perspectivas individuales de los miembros.

Es vital señalar que los posibles beneficios también tienen sus limitaciones. Favorecen potencialmente al individuo a costa de las necesidades de los demás, al tiempo que pueden distorsionar y obstaculizar la formación de creencias bien fundadas (Peters, 2022).

Recursos de PositivePsychology.com

Tenemos muchos recursos para coaches y terapeutas para ayudar a individuos y grupos a comprender y gestionar sus sesgos.

Algunos ejemplos son los siguientes:

• Reenmarcar la autocrítica
  La autocrítica suele consistir en juzgarnos y culparnos por nuestros defectos (reales o imaginarios), como nuestra incapacidad para alcanzar objetivos personales y satisfacer las expectativas de los demás. En este ejercicio, utilizamos la autoconversación para ayudarnos a reducir la autocrítica y cultivar una relación más amable y compasiva con nosotros mismos.
• Imaginería guiada centrada en soluciones
  La terapia centrada en soluciones parte de la base de que disponemos de los recursos necesarios para resolver nuestros problemas. Aquí aprendemos a conectar con nuestros puntos fuertes y a superar los retos a los que nos enfrentamos.

Otros recursos gratuitos son:

• El sesgo "y si...".
  A menudo nos quedamos atrapados en nuestros sesgos negativos, pensando en resultados potencialmente nefastos en lugar de adoptar creencias racionales. Este ejercicio nos ayuda a recuperar una perspectiva más realista y equilibrada.
• Ser consciente de las suposiciones
  Todos introducimos prejuicios en nuestra vida cotidiana, especialmente en las conversaciones. En este útil ejercicio, imaginamos cómo podrían ser las cosas dentro de cinco años para ponerlas en contexto.

Las versiones más extensas de las siguientes herramientas están disponibles con una suscripción al Positive Psychology Toolkit©, pero se describen brevemente a continuación.

• Aumentar la conciencia de las distorsiones cognitivas

Las distorsiones cognitivas se refieren a nuestros pensamientos sesgados sobre nosotros mismos y nuestro entorno. Esta herramienta ayuda a reducir el efecto de las distorsiones desmontándolas.

• • Primer paso - Empiece explorando las distorsiones cognitivas, como el pensamiento de todo o nada, las conclusiones precipitadas y la catastrofización.
  • Segundo paso - A continuación, identifique las distorsiones cognitivas relevantes para su situación.
  • Tercer paso - Reflexione sobre sus patrones de pensamiento, cómo podrían perjudicarle y cómo interactúa con los demás.
• En busca del lado bueno de las cosas

Tendemos a obsesionarnos con las cosas que van mal en nuestras vidas. Incluso podemos empezar a pensar que nuestros días están llenos de contratiempos y decepciones.

En lugar de centrarse únicamente en las cosas que han ido mal, puede ayudar mirar el lado positivo. Pruebe lo siguiente:

• • Primer paso: elabore una lista de las cosas que le hacen sentir que la vida merece la pena, es agradable y tiene sentido.
  • Segundo paso - Piense en un momento en el que las cosas no fueron como usted quería.
  • Tercer paso: reflexione sobre lo que le ha costado esta dificultad.
  • Cuarto paso - Por último, piense en lo que puede haber sacado de la experiencia. Anote tres aspectos positivos.

Si estás buscando más formas basadas en la ciencia para ayudar a los demás a través de la TCC, echa un vistazo a esta colección de 17 herramientas validadas de TCC positiva para profesionales. Utilízalas para ayudar a otros a superar pensamientos y sentimientos inútiles y a desarrollar conductas más positivas.

Un mensaje para llevar a casa

No siempre podemos fiarnos de lo que oímos o vemos porque nuestras creencias y expectativas influyen mucho en nuestra forma de interactuar con el mundo.

El sesgo de confirmación se refiere a nuestra inclinación natural a buscar y centrarnos en lo que confirma nuestras creencias, ignorando a menudo todo lo que las contradice.

Aunque conocemos su efecto desde hace más de 200 años, la investigación sigue centrándose en ella debido a su impacto en nosotros individualmente y como sociedad, que a menudo nos hace tomar malas decisiones y nos lleva a resultados perjudiciales.

El sesgo de confirmación tiene varios orígenes y desencadenantes, como nuestra falta de disposición a renunciar a nuestras creencias iniciales (incluso cuando son incorrectas), la preferencia por hipótesis personales, la carga cognitiva y las deficiencias cognitivas.

Sin embargo, la mayoría de nosotros podemos reducir el sesgo de confirmación con práctica y formación. Podemos ser más conscientes de tales inclinaciones y buscar desafíos o explicaciones alternativas para nuestras creencias.

Es importante porque el sesgo de confirmación puede influir en nuestra forma de trabajar, en la investigación en la que basamos nuestras decisiones y en la forma en que nuestros clientes gestionan sus relaciones con los demás y con su entorno.

Esperamos que haya disfrutado leyendo este artículo. Para más información, no olvide descargarse gratuitamente nuestras cinco herramientas de psicología positiva.