¿Cuándo fue la última vez que le preguntaste a un hombre de tu vida cómo estaba realmente y le prestaste toda tu atención?
A nivel mundial, la tasa de suicidio es al menos dos veces mayor entre los hombres que entre las mujeres (OMS, 2019, p. 5).
4 de cada 10 hombres no hablarán de su salud mental con amigos cercanos, familiares o un profesional médico (Priory, 2023).
Un amigo me dijo hace poco: "Estoy agotado, ya sabes, profundamente agotado en el alma", y en los últimos años varios de mis amigos varones han expresado pensamientos suicidas o han intentado suicidarse, dos de los cuales murieron.
¿Es ésta una experiencia común para los hombres? ¿Está en crisis la salud mental de los hombres?
Cuando se miran las noticias, se navega por las redes sociales o se leen las investigaciones sobre la salud mental masculina, queda claro que los hombres sufren, y muchos de ellos en silencio.
En este post, exploraré lo que está dando forma a la salud mental de los hombres hoy en día y por qué se está llamando una "crisis silenciosa".
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Por qué es importante la salud mental de los hombres
Los hombres de este mundo son nuestros padres, tíos, hermanos, parejas, amigos y colegas, y están luchando, a menudo sin que nos demos cuenta.
Sin embargo, las tasas mundiales de suicidio revelan esta verdad sobre la vida interior de los hombres: Tienen más del doble de probabilidades de morir por suicidio que las mujeres (Organización Mundial de la Salud, 2021).
También se enfrentan a tasas más altas de abuso de sustancias, encarcelamiento y violencia (Rice et al., 2018), todo lo cual es indicativo de una mala salud mental. Sin embargo, las tasas notificadas de problemas de salud mental comunes, como la ansiedad y la depresión, son más bajas entre los hombres que entre las mujeres.
Esta discrepancia se explica a menudo por el estigma que pesa sobre la salud mental de los hombres.
A muchos hombres no se les enseñan formas sanas de afrontar las experiencias y emociones difíciles. En su lugar, se les socializa para que sean independientes, fuertes y repriman sus emociones, para que sean "hombres" y "duros".
Esto puede obstaculizar la búsqueda de ayuda, la conexión y la alfabetización emocional, y conducir a la vergüenza y el retraimiento.
Por eso, la salud mental de los hombres suele considerarse una crisis silenciosa y, sin intervención, es probable que se deteriore aún más.
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¿Cómo experimentan los hombres los problemas de salud mental?
Los problemas de salud mental son comunes en los hombres (Priory, 2023), pero pueden ser experimentados y expresados de manera diferente debido a las normas masculinas tradicionales, el estigma y la socialización.
Esto puede dar lugar a que los hombres no entiendan lo que les ocurre y a que sus problemas de salud mental se pasen por alto o no se diagnostiquen.
Síntomas de externalización
Los hombres son menos propensos a expresar tristeza o síntomas depresivos y más propensos a experimentar síntomas externalizantes como la ira, el abuso de alcohol/sustancias o la asunción de riesgos (Bilsker et al., 2018).
Pueden hablar de estar estresados, enfadados, agotados o insensibles emocionalmente, lo cual es sintomático de depresión (Bilsker et al., 2018) pero no está reconocido diagnósticamente.
Síntomas somáticos
Una mala salud mental, como la ansiedad, puede manifestarse en forma de síntomas somáticos, como dolores corporales, ataques de pánico y cefaleas (McKenzie et al., 2022).
Es más probable que los hombres busquen ayuda profesional para los síntomas físicos que para los emocionales (Instituto Nacional de Salud Mental, 2024), lo que significa que sus problemas de salud mental pueden pasar desapercibidos.
¿Qué afecta a la salud mental de los hombres?
Además de los factores generales que afectan a la salud mental, como la genética, el entorno, los traumas y el estilo de vida (OMS, 2022), las experiencias únicas de los hombres en el mundo también pueden desempeñar un papel importante en la configuración de su salud mental.
Normas tradicionales de género
En muchas culturas, se espera que los hombres se presenten como fuertes, competitivos, dueños de sí mismos y que no se dejen intimidar por la vulnerabilidad. Se valora ser duro, impasible y dominante, mientras que cualquier emoción que sugiera vulnerabilidad, como la tristeza, la ansiedad o el miedo, puede desencadenar vergüenza y odio hacia uno mismo.
Algunos hombres interiorizan la creencia de que expresar sus sentimientos hará que los demás los vean como débiles. En consecuencia, pueden sentirse agotados, enfadados, abrumados, derrotados y devastados, pero incapaces de encontrar las herramientas para afrontar la situación.
El rostro cambiante de la masculinidad
Las normas masculinas tradicionales se cuestionan cada vez más. Muchos hombres ya no quieren verse limitados por ideales anticuados y están adoptando una definición más amplia y flexible de lo que significa ser un hombre.
Esta evolución de la masculinidad incluye la alfabetización emocional, la vulnerabilidad, la diversidad, las funciones de crianza, la conexión y la búsqueda de sentido más allá del éxito material.
Aunque permite a los hombres expresarse más plenamente y buscar ayuda antes, aún queda camino por recorrer antes de que este cambio sea universal.
Significado y propósito
Tener un sentido y un propósito es fundamental para una salud mental positiva (American Psychiatric Association, 2023).
Las crisis como la pérdida del trabajo, el divorcio o la jubilación pueden causar un malestar psicológico significativo en los hombres, especialmente cuando se experimentan como un fracaso en el mantenimiento de los roles masculinos tradicionales de proveer, proteger y alcanzar el éxito material (Sharp et al., 2022).
Mensajes contradictorios
Los hombres reciben mensajes contradictorios sobre lo que significa ser un hombre, especialmente en las redes sociales, por ejemplo:
Un hombre de verdad es impasible, gana mucho dinero, está en buena forma física y tiene relaciones sexuales con muchas mujeres (por ejemplo, la hipermasculinidad o los espacios de la manoesfera).
Los hombres son tóxicos y privilegiados, y sus niveles de testosterona son peligrosos.
Los hombres necesitan ser más vulnerables, compartir cómo se sienten y saber cómo hablar de su mundo interior.
Estos mensajes contradictorios pueden hacer que los hombres se sientan inseguros sobre su identidad, comportamiento, propósito y papel en la sociedad, lo que puede socavar su bienestar.
Conexión social y soledad
La soledad se considera un problema creciente, especialmente entre los hombres, y se ha descrito como una epidemia (Office of the Surgeon General, 2023).
Los hombres son más propensos a decir que tienen menos buenos amigos y que les faltan personas con las que sienten que pueden hablar (Junttila et al., 2015).
La soledad se ha relacionado con un mayor riesgo de depresión, enfermedades cardiovasculares y muerte prematura, incluido el suicidio (Park et al., 2021).
Las normas masculinas dificultan que los hombres se abran, establezcan vínculos significativos y se sientan vistos y comprendidos (Lear y Dorstyn, 2024).
Las experiencias negativas pasadas de apertura pueden desalentar aún más a los hombres a compartir sus vidas internas (McKenzie et al., 2018).
Estrés y agotamiento
Sin mecanismos de apoyo saludables, la presión para tener éxito, proporcionar y no verse afectado emocionalmente puede conducir al estrés crónico y al agotamiento (Boettcher et al., 2019).
Diversidad de experiencias masculinas
La salud mental de los hombres no sólo está condicionada por las normas de género, sino también por factores interrelacionados como la raza, la sexualidad, la situación socioeconómica y la discapacidad. Estos factores pueden intensificar el estigma de la salud mental, limitar el acceso al apoyo e influir en la forma en que se experimentan y expresan los problemas de salud mental (Funer, 2023).
Un mensaje para llevar a casa
La crisis de salud mental masculina se debe a las normas tradicionales de género, el estigma, la soledad y el estrés de la vida moderna.
Pero no es inútil. La investigación y las conversaciones en torno a la salud mental masculina van en aumento, y cada vez son más los hombres que hablan de sus experiencias.
La gente está desafiando la narrativa en torno a lo que significa ser un hombre y animando a los hombres a buscar apoyo antes de llegar a un punto de crisis. Teniendo en cuenta estas influencias clave, examinaremos las formas prácticas en que los hombres pueden mejorar su salud mental en el próximo post, en el que nos centraremos en el mes de la salud mental masculina.
¿Por qué a los hombres les cuesta hablar de su salud mental?
A muchos hombres les cuesta abrirse sobre su salud mental porque han sido socializados para ser autosuficientes, contener sus emociones y no sentirse agobiados por la vulnerabilidad. Hablar de sentimientos puede considerarse débil y poco masculino, lo que puede impedir que los hombres compartan su mundo interior con los demás. Además, a muchos hombres no se les enseñó a describir sus sentimientos y puede que no entiendan lo que les pasa por dentro.
¿Deben los hombres acudir a un terapeuta, aunque no estén en crisis?
La terapia es una forma proactiva de desarrollar la alfabetización emocional, la autoconciencia y la resiliencia. No se trata sólo de hacer frente a las crisis. Puede ayudarle a crecer como persona y evitar que los problemas se deterioren hasta el punto de ruptura. Dicho esto, la terapia no es la única opción, y algunas personas no la encuentran adecuada. También pueden ser útiles los grupos de apoyo, los grupos comunitarios y hablar con amigos y familiares.
Bilsker, D., Fogarty, A. S. y Wakefield, M. A. (2018). Cuestiones críticas en la salud mental de los hombres. The Canadian Journal, 63(9), 590-596. https://doi.org/10.1177/0706743718766052
Boettcher, N., Mitchell, J., Lashewicz, B., Jones, E., Wang, J., Gundu, S., Marchand, A., Michalak, E., & Lam, R. (2019). Estrés relacionado con el trabajo y salud mental de los hombres: Ilustrando el funcionamiento de las normas de rol masculino. American Journal of Men's Health, 13(2), Artículo 1557988319838416. https://doi.org/10.1177/1557988319838416
Funer, F. (2023). Admitir la heterogeneidad de las desigualdades sociales: La interseccionalidad como marco y herramienta (auto)crítica dentro de la atención a la salud mental. Philosophy, Ethics, and Humanities in Medicine, 18, Artículo 21. https://doi.org/10.1186/s13010-023-00144-6
Junttila, N., Kainulainen, S. y Saari, J. (2015). Mapping the lonely landscape: Evaluando la soledad y sus consecuencias. The Open Psychology Journal, 8(1), 89-96. http://doi.org/10.2174/1874350101508010089
Lear, J. T. y Dorstyn, D-S. (2024). Moderators of loneliness in mental health in men: A systematic review with meta-analysis. Psychology of Men & Masculinities, 25(3), 252-263. https://doi.org/10.1037/men0000481
McKenzie, S. K., Collings, S., Jenkin, G., & River, J. (2018). Masculinidad, conexión social y salud mental: Los diversos patrones de práctica de los hombres. American Journal of Men's Health, 12(5), 1247-1261. https://doi.org/10.1177/1557988318772732
Oficina del Cirujano General. (2023). Nuestra epidemia de soledad y aislamiento: The U.S. surgeon general's advisory on the healing effects of social connection and community. Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos.
Park, C., Majeed, A., Gill, H., Tamura, J., Ho, R. C., Mansur, R. B., Nasri, F., Lee, Y., Rosenblat, J. D., Wong, E., & McIntyre, R. S. (2021). The effect of loneliness on distinct health outcomes: A comprehensive review and meta-analysis. Psychiatry Research, 304, 114133.
Rice, S. M., Purcell, R. y McGorry, P. D. (2018). Salud mental masculina adolescente y adulta joven: Transformando las fallas del sistema en modelos proactivos de compromiso. Journal of Adolescent Health, 62(3, Suppl), S9-S17. https://doi.org/10.1016/j.jadohealth.2017.07.024
Sharp, P., Bottorff, J. L., Rice, S., Oliffe, J. L., Schulenkorf, N., Impellizzeri, F., & Caperchione, C. M. (2022). "La gente dice que los hombres no hablan, pero eso es mentira": A focus group study exploring challenges and opportunities for men's mental health promotion. PLoS One, 17(1), Artículo e0261997. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0261997
Anna Drescher es redactora y editora especializada en salud mental, con formación en psicología y psicoterapia. Además de su trabajo como escritora y editora, Anna es hipnoterapeuta titulada y profesora de meditación. Cuenta con una amplia experiencia en el sector de la salud mental, en el que ha desempeñado diversas funciones, como el trabajo de apoyo, la gestión de un proyecto de participación y coproducción de los usuarios de los servicios y el trabajo como psicóloga adjunta en el Servicio Nacional de Salud de Inglaterra.
Un amigo me dijo hace poco: "Estoy agotado, ya sabes, profundamente agotado en el alma", y en los últimos años varios de mis amigos varones han expresado pensamientos suicidas o han intentado suicidarse, dos de los cuales murieron.
Además de los factores generales que afectan a la salud mental, como la genética, el entorno, los traumas y el estilo de vida (OMS, 2022), las experiencias únicas de los hombres en el mundo también pueden desempeñar un papel importante en la configuración de su salud mental.
