Refuerzo positivo en el aula: 5 actividades útiles

No hace mucho tiempo, las aulas escolares eran lugares de palabras severas y abundante disciplina.

Era habitual que los profesores prefirieran los castigos duros a los positivos, incluido el uso de la vara.

Ahora, sin embargo, se reconoce que hay formas más eficaces de enseñar y de gestionar las aulas. Técnicas como el refuerzo positivo.

El refuerzo positivo fue introducido por B. F. Skinner en relación con la teoría del condicionamiento operante. Es una forma de aprendizaje por la que la contingencia entre un comportamiento específico y una consecuencia deseable ayuda a aumentar la probabilidad de que el comportamiento se repita.

Sin embargo, el refuerzo positivo es mucho más que eso, como se explica en este artículo.

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¿Qué es el refuerzo positivo en la enseñanza y la educación?

El refuerzo se refiere a "un estímulo que sigue y es contingente a un comportamiento y aumenta la probabilidad de que un comportamiento se repita" (Smith, 2017, p. 1). La forma más sencilla de conceptualizar el refuerzo positivo es que se "añade" algo agradable cuando se realiza una acción específica (Cherry, 2018).

El refuerzo positivo es un aspecto del constructo del Condicionamiento Operante que fue desarrollado por B. F. Skinner (Cherry, 2018). Skinner estudió ratas, y descubrió que si las ratas presionaban constantemente una barra que luego administraba comida a la rata, la rata presionaría la barra cada vez más para obtener la recompensa de comida. Al igual que esas ratas, si las personas encuentran gratificante un determinado comportamiento, es más probable que repitan ese comportamiento.

Cuando se piensa en el refuerzo positivo en la enseñanza y la educación, el propósito general es proporcionar un incentivo para que los estudiantes repitan los comportamientos deseados (Revermann, s.f.). En otras palabras, al proporcionar a los alumnos un resultado positivo cuando consiguen logros o muestran determinados comportamientos, se les anima a volver a hacerlo.

El momento y la aplicación del refuerzo positivo son la clave para promover eficazmente determinados comportamientos (Revermann, s.f.). Para que el refuerzo positivo sea eficaz, debe ser apropiado para la edad del alumno, genuino y debe aplicarse inmediatamente después del comportamiento objetivo (Revermann, s.f.).

Quizá la forma más fácil de explicar cómo se utiliza el refuerzo positivo en el aula, y también de introducir algunas áreas que trataré con más detalle, sea poner un ejemplo:

Timmy es un alumno de segundo curso de la clase de la Sra. Fisher. No para de moverse y no se queda sentado más de un minuto. La Sra. Fisher decidió utilizar el refuerzo positivo. A Timmy le encantan las pegatinas, así que la Sra. Fisher decide que si Timmy se queda sentado más de un rato, recibirá una pegatina.

Esto funciona bien, con Timmy motivado para permanecer en su asiento. A medida que avanza la semana, la Sra. Fisher deja deliberadamente más tiempo para que Timmy se gane la pegatina. Timmy empieza a permanecer sentado durante largos periodos de tiempo para conseguir pegatinas.

Hay mucho que debatir en relación con los detalles de este escenario; por ahora, basta decir que la Sra. Fisher proporcionó un refuerzo positivo (pegatinas) para que Timmy se sentara en su sitio, lo que significa que es más probable que realice la conducta deseada (permanecer sentado).

Cabe señalar que el refuerzo positivo se refiere no solo a aquellos estímulos que aumentan la probabilidad de un comportamiento deseable, sino que provocan un aumento de CUALQUIER comportamiento (Smith, 2017).

Por ejemplo, un alumno grita durante la clase para llamar la atención. Cuando el profesor responde, es decir, presta atención al alumno disruptivo, esta respuesta actúa como refuerzo positivo, por lo que aumenta la probabilidad de que el alumno vuelva a gritar (Smith, 2017).

Sin quererlo, al prestar atención, el profesor ha hecho más probable que el comportamiento se repita. Por lo tanto, puede verse cómo, aunque simple en su concepto, el refuerzo positivo debe utilizarse de forma cuidadosa y estratégica.

El refuerzo positivo es a veces malinterpretado por los profesores - por ejemplo, aquellos profesores que fueron formados utilizando técnicas diferentes (Rumfola, 2017). Sin embargo, cada vez son más los profesores que comprenden esta forma evolutiva y eficaz de enseñanza y gestión del aula (Rumfola, 2017).

¿Por qué es importante utilizarla en el aula?

La razón por la que el refuerzo positivo es importante en el aula es que puede utilizarse para cambiar eficazmente el comportamiento de los alumnos (Smith, 2017).

Utilizar el refuerzo positivo también es importante porque es un principio universal que, de hecho, se da de forma bastante natural en todas y cada una de las aulas (Maag, 2001).

Además de ofrecer la oportunidad de aumentar el despliegue de conductas adecuadas, planificar la aparición del refuerzo positivo también significa que los educadores pueden evitar promover inadvertidamente y al azar conductas inadecuadas (Maag, 2001). Puede ser bastante difícil evitar el refuerzo del mal comportamiento simplemente prestándole atención.

Es importante utilizar el refuerzo positivo en el aula porque un estudiante que experimenta el refuerzo positivo a menudo muestra una mayor disposición a demostrar un comportamiento positivo (Rumfola, 2017).

5 ejemplos de refuerzo positivo en el aula

En términos generales, los ejemplos de refuerzo positivo en el aula se dividen en cinco categorías:

1. Refuerzo directo: se refiere a un tipo de refuerzo que, como su nombre indica, resulta directamente de la conducta apropiada. El ejemplo que da Smith (2017) es que si un niño interactúa adecuadamente con sus compañeros en una actividad de grupo, lo más probable es que reciba más invitaciones para participar en este tipo de actividades en el futuro.
2. Reforzadores sociales: están mediados por otros (por ejemplo, profesores, padres, otros adultos, compañeros). Implican una expresión de aprobación y elogio por un comportamiento adecuado, por ejemplo:
   1. Comentarios (¡más tarde compartiré las palabras y frases que hay que utilizar!)
   2. Aprobación por escrito (por ejemplo, escribir "super" en una hoja de trabajo completada) y
   3. Otras expresiones de aprobación (como sonreír, asentir con la cabeza, aplaudir, una palmada en la espalda) (Smith, 2017).
3. Reforzadores de actividades: consiste en permitir que los alumnos participen en sus actividades preferidas si se comportan adecuadamente. Esto es especialmente eficaz si se les permite elegir a un compañero de clase con el que, por ejemplo, puedan jugar a un juego o pasar tiempo en el ordenador. De este modo, el compañero también les refuerza socialmente. Más adelante hablaremos de ello.
4. Reforzadores tangibles: por ejemplo, comestibles, juguetes, globos, pegatinas y premios. Sin embargo, los comestibles y los juguetes deben utilizarse con cuidado. Por ejemplo, si un alumno tiene problemas de peso, sus padres pueden oponerse al uso de comestibles como refuerzo. Además, la entrega de juguetes puede provocar la envidia de otros alumnos. En su lugar, pueden utilizarse como refuerzo premios como certificados, la exposición de trabajos en el aula o el envío de una carta a los padres elogiando los progresos de los alumnos (véase la crianza con refuerzo positivo).
5. Refuerzo con fichas: se produce cuando se conceden puntos o fichas por un comportamiento adecuado. Las recompensas en sí tienen poco valor, pero pueden recogerse y cambiarse por algo valioso para el alumno. Por ejemplo, cada vez que un alumno muestra un comportamiento determinado, el profesor puede darle un ticket. Al final de la semana, los boletos pueden canjearse por un premio.

Estos son cinco sencillos ejemplos de refuerzo positivo en el aula. Siga leyendo para saber más sobre cómo utilizarlo eficazmente.

La investigación sobre el refuerzo positivo en la educación

Un estudio de Little y Akin-Little (2008) incorporó una encuesta sobre el refuerzo positivo como componente de la CRM (gestión del aula): analizó una "serie de técnicas y procedimientos que pueden seguirse para ayudar a los profesores a gestionar mejor el aula". En el estudio participaron 149 profesores de distritos escolares de EE.UU. que asistían a clases de formación continua sobre enseñanza de las ciencias.

La muestra estaba compuesta por 120 mujeres y 29 hombres, la mayoría caucásicos (Little & Akin-Little, 2008).

Se descubrió que casi todos los profesores utilizan el elogio verbal (como decir "buen trabajo" o "me gusta cómo haces...") y la retroalimentación positiva (como una sonrisa o un gesto de reconocimiento) para reforzar a los alumnos por un comportamiento adecuado (Little & Akin-Little, 2008). El 73% de los profesores utilizó el tacto positivo (por ejemplo, una palmada en la espalda), y el 63% envió una nota positiva a casa a los padres (Little & Akin-Little, 2008).

Otro 60% utilizaba pegatinas o fichas, y el 53% proporcionaba a los alumnos que demostraban un comportamiento adecuado privilegios adicionales (como tiempo adicional en el ordenador) (Little & Akin-Little, 2008).

El estudio de Little y Akin-Little (2008) analiza el refuerzo positivo como un procedimiento de gestión del aula basado en pruebas. Cabe señalar que, en este estudio, los profesores también informaron de que respondían a los incumplimientos de las normas con una gran cantidad de atención (por ejemplo, reprimendas verbales, acercando al alumno al profesor) y que esta atención puede actuar como un reforzador positivo del mal comportamiento.

Otro estudio, realizado por Leandra Pintel (2006), examinó el efecto del refuerzo positivo, en forma de recompensas, en el rendimiento de catorce alumnos de 3º de Primaria en el examen de ortografía de final de semana.

En las primeras cuatro semanas del estudio se analizaron los resultados de las pruebas cuando no se utilizaba el refuerzo positivo en forma de recompensas (Pintel, 2006). A continuación, se compararon estos resultados con las calificaciones de las cuatro semanas en las que los alumnos recibían recompensas cada vez que obtenían una puntuación de 92 o superior.

El estudio de 8 semanas mostró una mejora significativa en las notas de los estudiantes cuando recibieron refuerzos positivos en forma de recompensas (Pintel, 2006).

Un análisis funcional de un aula descubrió que el comportamiento destructivo se mantenía mediante el refuerzo negativo, mientras que el comportamiento positivo se mantenía mediante el uso del refuerzo positivo (Rumfola, 2017). Bernier (2012) también llevó a cabo una investigación que demostró que los estudiantes que recibían un refuerzo social positivo tenían un 68 % más de probabilidades de hacer o seguir lo que se les pedía (Rumfola, 2017).

Otro estudio realizado por Bernier (2012) mostró que los estudiantes prestan atención el 93% del tiempo durante la instrucción cuando el profesor estaba utilizando técnicas de refuerzo positivo (Rumfola, 2017). Un estudio realizado por Kennedy informó de que los estudiantes con dificultades emocionales y conductuales aumentaban su cumplimiento cuando se les elogiaba positivamente por su comportamiento (Rumfola, 2017).

No cabe duda de que se necesita más investigación en el ámbito del refuerzo positivo.

7 beneficios y ventajas del refuerzo positivo

Los beneficios de utilizar el refuerzo positivo son académicos, conductuales, sociales y emocionales (Rumfola, 2017). Las ventajas de utilizar el refuerzo positivo son, como se describe en Rumfola (2017):

• Los alumnos pueden aprender a través de las señales sociales de sus profesores lo que constituye un comportamiento aceptable. Por ejemplo, si se elogia a un alumno por un comportamiento deseado, los demás también aprenden que ese comportamiento es aceptable y que será elogiado.
• Una ventaja importante de utilizar el refuerzo positivo es que los alumnos disfrutan activamente estando presentes y aprendiendo en el aula.
• El uso del refuerzo positivo aumenta el entusiasmo de los alumnos, ¡e incluso del profesor!
• Además, puede permitir celebrar los logros como una clase.
• El refuerzo positivo conduce a un mayor sentido de comunidad en la clase.
• El uso del refuerzo positivo está relacionado con el aumento de la asistencia a clase.
• Cuando se utiliza el refuerzo positivo, los alumnos están más motivados.

¿Existen efectos negativos?

Hasta ahora, parece que el refuerzo positivo es una gran herramienta. ¿Tiene efectos negativos?

De hecho, las técnicas de gestión del comportamiento que defienden los principios del refuerzo positivo han sido criticadas y rechazadas por muchos profesores y por el público en general (Maag, 2001).

Kohn (1993) publicó un libro titulado "Punished by Rewards" ("Castigados con recompensas") en el que describía la desestimación de las técnicas centradas en el refuerzo positivo (Maag, 2001).

El libro resonó entre los educadores y la sociedad en general. Sin embargo, según Maag (2001), los argumentos de Kohn no reconocen la literatura científica que respalda las técnicas conductistas (que incluyen el refuerzo positivo).

Axelrod (1996) tenía una opinión diferente. Según Axelrod, las técnicas que se han desarrollado a partir del refuerzo positivo no son populares ni aceptadas por los profesionales porque requieren tiempo, proporcionan poco reembolso a los educadores, no son coherentes con las teorías populares de la psicología del desarrollo, son una amenaza para los grupos de intereses especiales, de alguna manera no son aceptables socialmente y son degradantes para los seres humanos (Maag, 2001).

Los profesionales de la educación no han aceptado las recomendaciones de Axelrod: la evidencia sugiere que las técnicas que emplean principios de refuerzo positivo han tenido un impacto significativo en la gestión de comportamientos desafiantes en los estudiantes (Maag, 2001).

Maag (2001) afirma que el castigo ha sido la opción preferida para gestionar el comportamiento en el aula debido a la sencillez de su administración, al hecho de que es eficaz tanto para los alumnos SIN comportamientos desafiantes como para los que se portan mal y, quizás lo más significativo, a que el castigo es el resultado de la historia judeocristiana que ha impulsado gran parte de la sociedad actual.

Según Maag (2001), el refuerzo positivo suele ignorarse y malinterpretarse. Quienes se oponen al uso del refuerzo positivo tienden a decir que amenaza la libertad de los individuos como seres humanos autónomos.

Erróneamente, algunos han creído que el refuerzo positivo se aplica externamente y que, por tanto, los individuos se comportan de una determinada manera no porque estén internamente motivados para hacerlo (Maag, 2001). Más bien, se ha creído erróneamente que, cuando se emplea el refuerzo positivo, se está "coaccionando" a los individuos.

El castigo también se ha percibido como una forma eficaz de controlar a los miembros de la sociedad. De hecho, el uso del castigo tiene como resultado una supresión rápida -aunque temporal- de la mayoría de los comportamientos inadecuados de los alumnos. En cierto modo, el refuerzo positivo ha propuesto, por tanto, una noción de gestión del comportamiento muy diferente de la que tenían los profesores.

Además, a pesar del apoyo empírico al refuerzo positivo, sigue siendo habitual que las técnicas basadas en él no se utilicen correctamente.

Puede ser fácil ignorar a los alumnos que se portan bien, lo cual es una desventaja del refuerzo positivo. Además, para los alumnos con los comportamientos más desafiantes que no reciben mucha atención positiva, la atención de los adultos es un poderoso reforzador, incluso si la atención es negativa (Maag, 2001).

Algunos educadores creen que el refuerzo positivo reduce la capacidad del alumno para desarrollar la autodirección y aplasta su motivación interna.

Otros efectos negativos incluyen el hecho de que todos los comportamientos van seguidos de ciertas consecuencias: el profesor no puede predecir qué resultado será reforzado en lugar de "castigado". En otras palabras, una desventaja del refuerzo positivo es que el profesor no puede controlar lo que es naturalmente reforzante para un alumno (Maag, 2001).

También es muy fácil que un profesor refuerce positivamente un comportamiento inadecuado sin darse cuenta, simplemente reaccionando ante el alumno y, por tanto, prestándole atención, lo que aumenta la probabilidad de que el comportamiento se repita (Maag, 2001).

Algunos profesores se sienten incómodos utilizando el refuerzo porque creen que así los alumnos pierden de vista la motivación intrínseca para realizar una actividad (Parsonson, 2012).

Sin embargo, en realidad no se trata de un efecto negativo del refuerzo positivo... ¡los niños aprenden el valor intrínseco de las actividades mediante la enseñanza eficaz de habilidades que les permiten acceder a la actividad y disfrutar de ella! (Parsonson, 2012). Parte del proceso consiste en que los profesores utilicen inicialmente la exposición a recompensas extrínsecas para desarrollar y mostrar habilidades relevantes (Parsonson, 2012).

Algo para reflexionar en lo que respecta a los elogios:

La siguiente discusión surge del trabajo de Alfie Kohn (2001), que escribió un artículo un tanto controvertido sobre el uso del elogio (una forma de refuerzo social). Plantea algunos puntos interesantes a tener en cuenta, aunque sin duda hay que tomarse los argumentos con cautela.

De hecho, el uso del elogio puede tener consecuencias negativas. Veamos lo que sugiere Kohn (2001). En primer lugar, afirma que el uso del elogio puede hacer que los niños sean reticentes en sus respuestas porque han llegado a confiar en el elogio como reafirmación, es decir, el elogio crea dependencia.

Los elogios también pueden reflejar un resultado que beneficie a los adultos; por ejemplo, que un niño se comporte de una manera que nos resulte más conveniente; por ejemplo, que no ensucie. Así pues, utilizar el elogio puede ser una forma de conseguir que los niños actúen de una manera que esté de acuerdo con nuestros deseos.

Alfie Kohn sugiere que esto puede llevar incluso a que los niños se sientan manipulados, aunque no puedan explicar por qué. En otras palabras, el uso del elogio puede aprovecharse de la dependencia del niño respecto a los adultos.

El uso del elogio es un juicio de valor y, al elogiar a los niños, les quitamos la oportunidad de aprender qué se siente al lograr algo con éxito. En otras palabras, al decir "bien hecho" le estamos diciendo al niño que debe sentirse satisfecho.

Aunque nuestra orientación y nuestras evaluaciones son necesarias, especialmente con niños pequeños, el uso excesivo de elogios o de cualquier tipo de refuerzo positivo no es útil para el desarrollo de los niños.

Los elogios constantes pueden hacer que un niño dependa de la retroalimentación para persistir en una tarea. Kohn (2001) comparte una cita de Lilian Katz, experta en educación infantil:
"una vez que se retira la atención, muchos niños no vuelven a tocar la actividad" (pág. 3).

En otras palabras, se ha descubierto que cuanto más se recompensa a una persona por hacer algo, más perderá el interés por lo que tuvo que hacer para obtener el refuerzo en primer lugar.

Kohn también describe un estudio de investigación que descubrió que los niños a los que se elogiaba con frecuencia por ser generosos acababan mostrando menos generosidad; en otras palabras, las acciones perdían su valor como algo que valía la pena por sí mismo. Más bien, las acciones son el medio para provocar la reacción positiva de un adulto.

Se ha descubierto que los niños que reciben elogios pueden tener dificultades para alcanzar sus objetivos, ya que los elogios pueden presionarles para que rindan. Puede disminuir el interés por una actividad, es decir, el niño puede perder la motivación intrínseca cuando se le elogia. El niño también puede ser menos propenso a asumir riesgos si se centra en obtener más comentarios positivos.

Kohn pone un ejemplo en el que el elogio puede desalentar inadvertidamente los actos de beneficencia: por ejemplo, un niño comparte su almuerzo con un amigo. El niño puede haberlo hecho para provocar una reacción positiva por parte de un adulto, o tal vez para que el otro niño tenga suficiente para comer. El elogio que se le hace no tiene en cuenta estos diferentes motivos, e incluso puede disminuir la posibilidad del motivo más deseable: en el futuro, el niño puede simplemente pescar más elogios.

Kohn (2001) llega incluso a afirmar que elogiar las acciones positivas de los niños como forma de desalentar su mal comportamiento no es un medio más eficaz de lograr un cambio duradero... sugiere trabajar CON el niño para averiguar las razones de su mal comportamiento, en lugar de buscar simplemente que obedezca.

Así pues, este extenso debate abre la puerta a considerar los posibles escollos del uso del refuerzo positivo (y en particular del elogio).

Su efecto en el aprendizaje

En primer lugar, para examinar el efecto del refuerzo positivo en el aprendizaje, una definición de aprendizaje. El aprendizaje es un cambio relativamente permanente en el comportamiento, las representaciones mentales o las asociaciones como resultado de la experiencia (Pintel, 2006). Así pues, el refuerzo positivo crea un cambio como resultado de experimentar las consecuencias gratificantes de demostrar un comportamiento específico.

Un ejemplo de refuerzo positivo que moldea el aprendizaje es el de un niño que se porta mal en una tienda. Cuando el niño se porta mal, los padres reaccionan: pueden prestarle atención o incluso intentar distraerlo comprándole un juguete (Cherry, 2018). El niño aprende que, portándose mal, puede llamar la atención de sus padres ¡o incluso conseguir el juguete que quiere! (Cherry, 2018).

Por otro lado, ¿cómo utilizaría un padre un enfoque de crianza positiva para enseñar al niño a comportarse adecuadamente? Pues bien, si los padres ignoraran el mal comportamiento y, en su lugar, esperaran a que el niño demostrara un buen comportamiento para recompensarle con elogios -o incluso con el juguete-, el niño aprendería entonces a asociar las recompensas con comportarse adecuadamente (Cherry, 2018).

Siempre es importante tener en cuenta el tipo de reforzador utilizado, dependiendo del individuo y de la situación. El aprendizaje será más rápido cuando transcurra poco tiempo entre la conducta y la presentación del refuerzo positivo (Cherry, 2018).

La motivación es un factor importante a tener en cuenta en el aprendizaje (Rumfola, 2017). Es más probable que un alumno quiera aprender una habilidad o comportamiento si está motivado por una consecuencia agradable (es decir, el refuerzo positivo).

Refuerzo positivo frente a refuerzo negativo

¿Cuál es la diferencia entre refuerzo positivo y negativo? Bien, el refuerzo negativo no es lo mismo que el castigo, aunque esto se confunda comúnmente. El castigo implica el uso de un estímulo aversivo (desagradable) para disminuir la probabilidad de que un comportamiento se repita (Smith, 2017).

Por ejemplo, si alguien manipula una bandeja de horno caliente sin llevar guantes o manoplas, la quemadura que sufrirá hará que la persona sea menos propensa a manipular la bandeja sin guantes en el futuro.

Por el contrario, el refuerzo negativo es la ELIMINACIÓN de estímulos aversivos con el fin de AUMENTAR la probabilidad de que el comportamiento se repita (Smith, 2017).

Un ejemplo sencillo es un despertador. El molesto zumbido deja de sonar cuando el hombre lo apaga, lo que le lleva a apagarlo rápidamente en el futuro. El refuerzo positivo, como ya se ha explicado, consiste en AÑADIR un estímulo agradable en respuesta a un comportamiento deseado.

Así pues, la diferencia entre el refuerzo positivo y el negativo es la consecuencia del comportamiento objetivo: la adición de un estímulo deseable frente a la eliminación de un estímulo aversivo.

Para demostrar cómo es el refuerzo negativo, veamos un ejemplo: si se expulsa a un alumno de la clase por comportamiento disruptivo, ¡en realidad se ha reforzado al profesor! El profesor se ve reforzado negativamente por expulsar al alumno ruidoso porque este acto ha eliminado lo desagradable del comportamiento del alumno (Maag, 2001).

El refuerzo negativo también puede permitir a los alumnos "escapar" de la tarea de la que están buscando un descanso... por ejemplo, un alumno "se porta mal", lo que lleva a que el profesor intervenga, y el alumno, por tanto, evita la tarea en cuestión (Rumfola, 2017). Entonces, además, cuando el comportamiento disruptivo se refuerza negativamente, puede incluso conducir a un comportamiento socialmente inadecuado de otros estudiantes que también desean "escapar" de una situación (Rumfola, 2017).

Refuerzo positivo en la educación infantil

El refuerzo positivo desempeña un papel importante en la enseñanza de los niños pequeños. Un aspecto fundamental del uso del refuerzo positivo en la educación infantil es promover y fomentar interacciones sociales positivas (Rumfola, 2017).

Es aconsejable implicar a los padres con un plan de conducta que establezca un comportamiento claro y positivo (Rumfola, 2017). Es crucial que los profesores y los padres refuercen continuamente el comportamiento positivo y hablen adecuadamente a los niños sobre lo que se espera de ellos (Rumfola, 2017).

En todos los entornos educativos, pero especialmente en la educación de la primera infancia, es importante que los modelos de conducta en la vida del niño tengan un entendimiento compartido de las expectativas.

Incluso los niños muy pequeños pueden aprender a comportarse de forma diferente si se les demuestran conductas adecuadas y deseadas (Parsonson, 2012). En los niños pequeños, el refuerzo positivo puede utilizarse como técnica de modificación de conducta (Morin, 2018). También puede utilizarse para apoyar el aprendizaje de conductas prosociales, por ejemplo, compartir, seguir instrucciones y respetar turnos.

A los niños pequeños se les puede enseñar a no portarse mal, es decir, a evitar los golpes o el incumplimiento de las normas (Morin, 2018).

El refuerzo positivo también puede ayudar a los niños a aprender a ser responsables, por ejemplo, guardando sus juguetes (Morin, 2018).

El refuerzo positivo es una herramienta eficaz para ayudar a los niños pequeños a aprender comportamientos deseados, como:

• Usar buenos modales (decir por favor y gracias, por ejemplo)
• Jugar en silencio
• Esperando pacientemente
• Jugar limpio con otro niño o hermano
• Atender una solicitud de inmediato
• Esforzarse mucho en una actividad que supone un reto, y
• Haciendo tareas (Morin, 2018).

El "New Kids Center" ofrece algunas razones para utilizar el refuerzo positivo con los niños:

• Los niños necesitan afirmaciones verbales
• El refuerzo positivo contribuye a la autoestima
• Potencia el desarrollo del carácter
• Es una buena forma de enseñar a los niños a tomar decisiones de comportamiento
• Estimula la motivación intrínseca

Técnicas y consejos para preescolares

¿Cuál es la mejor manera de utilizar el refuerzo positivo con los niños pequeños, es decir, los preescolares? Como señala Kohn (2001), lo mejor es evitar el uso excesivo del elogio. En su lugar, "diga lo que ha visto", es decir, utilice una afirmación sencilla y sin evaluación para hacer saber al niño que se ha reparado en su comportamiento. Por ejemplo, diga: "¡te has puesto los zapatos tú solito!" o "¡lo has hecho!".

Esto da a los niños la oportunidad de sentirse orgullosos de sus logros.

Si se requiere una respuesta más larga y elaborada, proporcione comentarios en lugar de juicios. Comente lo que ha observado; por ejemplo, "¡caramba, esa montaña de tu foto es enorme!". Si el niño hace algo amable o generoso, en lugar de limitarse a elogiarle, ayúdele a comprender el efecto que su atención ha tenido en la otra persona.

Este enfoque difiere del elogio, que refleja cómo se siente USTED acerca del comportamiento amable (Kohn, 2001).

Para transmitir interés por el niño, utilice preguntas en lugar de descripciones (Kohn, 2001). Por ejemplo, en lugar de hablar de lo que le ha impresionado, pregunte al niño sobre el proceso; por ejemplo, pregúntele "¿qué fue lo más difícil de dibujar?" o "¿qué fue lo más divertido de hacer el puzzle?".

Cabe señalar que, como señaló Kohn (2001), no TODOS los cumplidos y expresiones de nuestro agrado y aprobación son "malos", sólo tenemos que ser más conscientes de los motivos de lo que decimos.

Los gráficos de comportamiento, como los que se enlazan más adelante en este artículo, pueden ser excelentes recursos para utilizar con niños en edad preescolar. Proporcionar a los niños pequeños ayudas visuales para aprender puede ser muy eficaz. Por ejemplo, dibuje caritas sonrientes en un gráfico cada vez que un niño pequeño haga el comportamiento objetivo (por ejemplo, guardar sus juguetes).

Así, el niño puede ver sus progresos y trabajar para conseguir un objetivo: por ejemplo, ¡5 caritas sonrientes significa que mamá me llevará a comer una galleta después del preescolar!

Cuando se trabaja con niños en edad preescolar en particular, también es importante recordar que hay que fomentar el esfuerzo más que los logros. Los niños necesitan aprender que si dan lo mejor de sí mismos, eso es suficiente.

Al fomentar y reforzar positivamente el esfuerzo, los niños se sentirán más inclinados a aprender y a persistir en las tareas difíciles.

10 técnicas para utilizar mejor el refuerzo positivo con los alumnos

Se afirma que las estrategias de refuerzo positivo son más eficaces que el castigo para aumentar y moldear comportamientos positivos (Rumfola, 2017). Entonces, ¿cuál es la clave del éxito del refuerzo positivo?

Las siguientes diez estrategias (de Smith, 2017) pueden ayudar a hacer el mejor uso del refuerzo positivo:

• Aplique el refuerzo de forma coherente, de acuerdo con el "programa de refuerzo" previsto. Si esto no ocurre, los alumnos no formarán una conexión entre el comportamiento adecuado y el refuerzo. Entonces, ¡el comportamiento no cambiará!
• Ofrezca el refuerzo de inmediato. Los alumnos deben saber cuándo pueden esperar el refuerzo. Si hay un retraso entre el comportamiento objetivo y el refuerzo positivo, por ejemplo si un profesor no elogia a un alumno por su buen comportamiento desde el principio del día hasta el final, el refuerzo no será tan eficaz, ¡si es que el alumno recuerda su buen comportamiento!
• Refuerce la mejora El refuerzo no será eficaz si se espera a que el comportamiento del alumno sea perfecto para dárselo. La mejora y el esfuerzo también deben reconocerse y reforzarse. Además, "piense en pequeño": evite expectativas poco realistas de los alumnos (Maag, 2001). Establezca objetivos pequeños y refuerce las aproximaciones graduales hacia el objetivo. Un ejemplo descrito por Maag (2001) es el de un alumno que siempre llega a clase con más de 10 minutos de retraso. Para utilizar eficazmente el refuerzo positivo, se debe reforzar al alumno cuando llegue a la puerta a los 5 minutos de clase. Entonces, una vez que el alumno empiece a mejorar en el comportamiento deseado -es decir, llegar a tiempo-, los futuros cambios de comportamiento serán más fáciles.
• No refuerces a un alumno porque te da pena. Esto se debe a que si el alumno no cumple los criterios requeridos y aún así recibe el refuerzo, aprenderá que el reforzador está fácilmente disponible independientemente de su comportamiento. En ese caso, el comportamiento puede incluso aumentar. En su lugar, sea consciente de la decepción del alumno e indíquele que volverá a tener la oportunidad de alcanzar el resultado deseado. En otras palabras, el refuerzo debe depender del comportamiento.
• Siempre que sea posible, empareje el refuerzo con una forma de refuerzo social. Por ejemplo, independientemente del tipo de reforzador que se utilice, es una buena idea proporcionar un refuerzo social como decirle al alumno algo como "¡has hecho un gran trabajo hoy! Deberías estar muy orgulloso de ti mismo". Expresar aprobación por las acciones del alumno sirve como forma de refuerzo social. Otra forma de emparejar el refuerzo social con otro es que, si se permite a un alumno participar en una actividad como "recompensa", se le permita elegir a un compañero para que participe con él. Los refuerzos sociales deben ser claros y no ambiguos. El refuerzo debe ser sincero, claro y, lo que es más importante, identificar el comportamiento específico por el que se entrega.
• Los reforzadores deben ser adecuados para la edad de los alumnos; por ejemplo, si pensara en utilizar pegatinas para recompensar a alumnos de secundaria, no sólo es probable que el refuerzo sea ineficaz, sino que también es probable que insulte a los alumnos. Por encima de todo, el reforzador debe ser algo de valor para la persona, de modo que se sienta motivada para conseguirlo.
• Pillar a los alumnos "portándose bien": a veces es más fácil que los profesores no lo hagan, porque pueden creer que los alumnos "deberían" portarse bien y, por lo tanto, el profesor sólo presta atención a los alumnos que muestran comportamientos inadecuados (Maag, 2001). Los profesores sólo tienen que darse cuenta de que un alumno se comporta bien ocasionalmente, porque el refuerzo intermitente puede mantener altos índices de comportamiento adecuado de los alumnos. El refuerzo positivo ocasional es tan poderoso como castigar continuamente el comportamiento.
• Tener un "plan de gestión de grupo Será más fácil manejar los comportamientos desafiantes de ciertos alumnos si el resto de la clase se comporta bien (Maag, 2001). Un ejemplo de plan de gestión de grupo es el Juego del Buen Comportamiento, en el que se enumeran 3 comportamientos adecuados en algún lugar destacado de la clase. Se graban tonos aleatorios y se reproducen durante la clase. Cuando se oye un tono, el profesor pone 3 canicas en un tarro si todos los alumnos demuestran al menos uno de los 3 comportamientos adecuados. Si el tarro se llena de canicas al final de la semana, la clase recibe un refuerzo (por ejemplo, ver una película).
• Prevenir los problemas de conducta: anticiparse a los problemas de conducta y evitar que se produzcan. Es más fácil prevenir los problemas de comportamiento que tener que restablecer el control del aula. ¿Cómo se consigue esto?
  • El profesor debe establecer normas sobre el comportamiento esperado y el refuerzo positivo que un alumno puede obtener si demuestra un comportamiento adecuado.
  • El profesor debe intentar que los alumnos se dediquen al estudio el 70% del día.
  • El profesor debe intentar pasar el mayor tiempo posible moviéndose por el aula para controlar el comportamiento de los alumnos y así poder reforzar sutilmente el comportamiento adecuado (Maag, 2001).
• Utilizar favorablemente la influencia de los compañeros. Maag (2001) sugiere que la mejor forma de fomentar la influencia positiva de los compañeros es poner en práctica una técnica de gestión de grupos.

Algunas otras sugerencias breves sobre otras técnicas para incorporar el refuerzo positivo en el aula son:

• Reconocer que el refuerzo y el castigo se producen de forma natural.
• Analizar y modificar aspectos ambientales, curriculares e instructivos en el aula para promover un comportamiento adecuado.
• Ignore el mal comportamiento que no interfiera con el aprendizaje de otros alumnos, las rutinas del aula o que sea reforzante.
• Evite las reprimendas; si es necesario, utilice un tono ecuánime y objetivo (Maag, 2001).
• Para diseñar un plan de refuerzo positivo eficaz, es importante progresar desde las formas menos naturales de refuerzo (como las fichas y los tangibles) hasta las más intrínsecas o, en otras palabras, los reforzadores naturales (es decir, el refuerzo social, el refuerzo directo y el refuerzo natural).

Ideas y estrategias para la gestión del aula

¿Qué técnicas pueden emplearse para lograr una gestión eficaz de un aula?

Para muchos estudiantes, el comportamiento adecuado en clase se mantiene a través de reforzadores naturales (Little & Akin-Little, 2008).

Sin embargo, el refuerzo natural (como la atención del profesor, las calificaciones o el autorrefuerzo resultante de la realización de tareas) puede no ser suficiente para que todos los alumnos muestren un comportamiento adecuado (Little & Akin-Little, 2008).

¿Qué se puede hacer entonces para gestionar un aula?

Un ejemplo de técnica eficaz de gestión del aula es el uso de "Contingencias grupales interdependientes" (Little & Akin-Little, 2008).

Se trata de una técnica por la que se distribuyen reforzadores a cada miembro del grupo, siempre que éste cumpla unos criterios específicos. Esta técnica tiene muchas ventajas, como que los profesores sólo necesitan un plan para toda la clase en lugar de uno para cada alumno (Little & Akin-Little, 2008).

Toda la clase se gana o no se gana el refuerzo, por lo que el profesor no tiene que controlar el comportamiento de cada alumno y dar refuerzos a determinados estudiantes. Los alumnos pueden incluso divertirse trabajando para conseguir el refuerzo en lugar de evitar el castigo. (Little & Akin-Little, 2008).

A continuación se presentan 20 estrategias prácticas para la gestión del aula sugeridas por Guido (2018).

• • Demuestre el comportamiento que desea. Si quiere que los alumnos estén callados y presten atención, quédese quieto, en silencio, hasta que todos los alumnos estén callados antes de empezar.
  • Permita que los alumnos ayuden a establecer las pautas de comportamiento en clase. De este modo se consigue que las expectativas del aula se entiendan y respeten mutuamente. Los alumnos se sentirán escuchados y de acuerdo con las normas de comportamiento que se les exigen.
  • Imprima y distribuya una lista de normas para el aula y repase este documento con los alumnos.
  • Aborde problemas de comportamiento aislados en lugar de castigar a toda una clase.
  • Fomente la iniciativa. Ofrezca a los estudiantes la posibilidad de adelantar trabajo si lo desean. En otras palabras, si un alumno termina una tarea, debe tener la oportunidad de empezar la siguiente si lo desea. Esto también puede ayudar a aliviar la frustración y el aburrimiento de los alumnos si están esperando a que sus compañeros terminen el trabajo.
  • Elogie. Los elogios sinceros y que hacen referencia a ejemplos concretos de esfuerzo o logro pueden inspirar a la clase, mejorar la autoestima del alumno y reforzar las normas y valores que usted desea. Esta forma de refuerzo social, como se ha comentado en otras partes de este artículo, anima a los alumnos a repetir comportamientos positivos.
  • Utilice la comunicación no verbal. Una estrategia para implicar a los alumnos consiste en enriquecer las lecciones añadiendo acciones y ayudas visuales. Esto también ayuda a los alumnos a concentrarse, otra forma de prevenir el mal comportamiento. Es mucho más fácil prevenir el mal comportamiento que recuperar el control del aula.
  • Celebra fiestas Las celebraciones ocasionales del trabajo duro de los estudiantes les animan a seguir esforzándose. Es importante dejar claro a los alumnos que la fiesta es una recompensa y que pueden ganarse futuras fiestas con un buen rendimiento y demostrando un comportamiento positivo.
  • Ofrezca recompensas tangibles: premie a determinados alumnos al final de cada lección.
  • Realice cartas y llamadas telefónicas positivas para mantener informados a los padres sobre el esfuerzo académico o el progreso conductual de los alumnos. Con un poco de suerte, celebrarán el logro con su hijo/a, actuando así como una forma de refuerzo social.
  • Genere entusiasmo por el contenido. Si hace que las lecciones sean realmente atractivas, conseguirá que los alumnos se interesen por su programa de enseñanza. También ayuda a disuadir el mal comportamiento.
  • Ofrezca distintas opciones de actividades durante los periodos libres de estudio para interesar a los estudiantes que tienen dificultades para procesar el aprendizaje en silencio, de forma individual.
  • Ayude a los estudiantes a trabajar en grupo de forma más fluida y eficaz redactando contratos para cada tarea y proyecto de grupo. Hecho conjuntamente con los alumnos, el contrato debe contener directrices sobre las expectativas que los alumnos tienen unos de otros y que el profesor tiene de ellos. Cada miembro del grupo debe estar de acuerdo con el contrato y firmarlo.
  • Anime a los alumnos a participar en proyectos abiertos, es decir, que no requieran un producto final específico. Para gestionar eficazmente una clase, ¡anime y desafíe a los alumnos!
  • Evite las calificaciones estándar en las evaluaciones informales y formativas. Limítese a indicar si el alumno ha cumplido o no las expectativas. El objetivo de la retroalimentación debe ser proporcionar a los estudiantes, especialmente a los que tienen dificultades, pistas claras sobre cómo mejorar.
  • Ofrezca oportunidades a los estudiantes que tienen dificultades para procesar los contenidos de aprendizaje utilizando tecnología educativa que se adapte a sus necesidades. Por ejemplo, utilizar juegos y plataformas, como "Prodigy", un videojuego de matemáticas que ajusta el contenido para ayudar a los alumnos a abordar las áreas con problemas de aprendizaje.
  • Entreviste a los estudiantes, sobre todo a los que tienen dificultades académicas o de comportamiento, para saber cómo gestionarlas. Averigüe de esos estudiantes qué cosas pueden ayudarles a concentrarse, con quién suelen trabajar bien, sus tipos de lecciones preferidos, sus actividades favoritas en clase y el tipo de ejercicios que les ayudan a recordar contenidos clave.
  • Evite dudar cuando haya que abordar el mal comportamiento. Sin embargo, a la hora de abordar el mal comportamiento, es mejor hacerlo en privado.
  • Considere la posibilidad de utilizar la enseñanza entre iguales como estrategia de gestión del aula si cree que los alumnos con mejor rendimiento de la clase están en condiciones de ayudar a implicar y educar a otros alumnos que pueden ser problemáticos o tener dificultades. Un ejemplo de este tipo de actividad es la creación de "compañeros de lectura" emparejando a los alumnos. Se ha demostrado que este tipo de actividades son muy beneficiosas para los alumnos con poca confianza en sí mismos y escasas habilidades sociales.

• Considere la posibilidad de utilizar estrategias de "gamificación" para motivar a los estudiantes que siguen planes de aprendizaje personales. Muchos estudiantes son ahora ávidos "jugadores" y el uso de estas estrategias puede ser una forma eficaz de mejorar el aprendizaje. Estas estrategias podrían incluir la revisión del sistema tradicional de puntuación y referirse a los temas y unidades como "etapas".

El objetivo de emplear estas estrategias de gestión del aula es crear un entorno de aprendizaje ordenado -pero a la vez atractivo y agradable- y optimizar las interacciones entre profesor y alumno y entre alumno y alumno. También es importante recordar que, para que los alumnos se beneficien del refuerzo positivo en el aula, deben confiar en su modelo positivo (Rumfola, 2017).

Por lo tanto, merece la pena establecer una buena relación con los alumnos de la clase para mejorar el aprendizaje y aumentar la demostración de un comportamiento adecuado.

15 Juegos y actividades

A continuación, 15 ideas de refuerzo positivo para niños:

1. Tarjeta Buena Acción - por Eighteen25
2. Caught Ya Being Good - por Wolfelicious
3. Cupones de recompensa - por Mama Gets it Done
4. Collar Helpfulness - por Meaningful Mama
5. Tabla de comportamiento imprimible - por A Little Tipsy
6. Sistema de premios Instant Gratification - por Moritz Fine Blog Designs
7. Tarro Buen Comportamiento Dazzling Deeds - por Mama Miss
8. Reward Box - de Sugar for Breakfast
9. Tarros de recompensa - por How Does She
10. Halágalos como locos - por Meaningful Mama
11. $1 por Cada vez que otro adulto hace un cumplido sobre el carácter
12. Behavior Bucks - por Healthy in Candyland
13. Elogiar el esfuerzo más que la capacidad - por Meaningful Mama
14. Behavior Bingo - por Mrs. Lisa's K-Crew Kids Rock
15. Tarro de recompensa por ser servicial - por Meaningful Mama.

Tabla de conductas de refuerzo positivo (PDF)

Siga los enlaces que aparecen a continuación para encontrar Tablas de Conducta Positiva gratuitas:

• https://www.template.net/business/charts/free-behavior-chart/
• https://www.thegirlcreative.com/reward-chart-printable/
• https://www.template.net/business/charts/printable-behavior-chart-template/

Además, aquí tienes una tabla de conductas de refuerzo positivo en PDF.

Lista de palabras y frases de refuerzo positivo que puede utilizar

Cuando se utiliza el refuerzo positivo, se trata de mostrar interés por el alumno. He aquí algunas palabras y frases útiles para incluir:

• "Vi cómo ayudabas a otros niños. Estoy muy orgullosa de ti".
• "Me he dado cuenta de que le has preguntado a tu hermana si quería jugar con su muñeca. Fue muy educado por tu parte".
• "Me gustó cómo compartiste tus juguetes con otros niños"
• "Han sido muy atentos y considerados esta semana"
• "Veo que hoy te estás esforzando mucho".
• "¡Gran esfuerzo!"
• "Aunque esto es un reto, puedo decir que te estás esforzando al máximo"
• "Super"
• "Eres una persona amable"
• "Realmente estás persistiendo con ese rompecabezas, bien hecho"
• "¡Buen trabajo!"
• "Me encanta cómo has dado lo mejor de ti en clase"
• "Hoy has trabajado muy duro en clase"
• "Buen intento"
• "¡Gracias por guardar tu Lego!"
• "Es un cuadro interesante en el que estás trabajando. ¿Puede hablarme de él?"

Artículos académicos y de revistas recomendados

Aunque no abundan los artículos sobre el refuerzo positivo en el aula, son interesantes los siguientes:

• Bernier, S., Simpson, C. G., y Rose, C. A. (2012). Refuerzo positivo y negativo en el aumento de la conformidad y la disminución de la conducta problemática. Revista Nacional de Formación del Profesorado, 5, 45 - 51.
• Clair, E. B., Bahr, M. W., Quach, H. L., & Le Duc, J. D. (2018). El programa positivo plus: Gestión afirmativa del aula para mejorar el comportamiento de los estudiantes. Intervenciones conductuales, 33, 221 - 236.
• Moore, T. C., Maggin, D. M., Thompson, K. M., Gordon, J. R., Daniels, S., & Lang, L. E. (2018). Revisión de evidencia para el elogio del maestro para mejorar el comportamiento de los estudiantes en el aula. Revista de intervenciones positivas en el comportamiento, 21, 3 - 18.
• Abramowitz, A. J., y O'Leary, S. G. (1991). Intervenciones conductuales para el aula: Implicancias para los estudiantes con TDA/H. School Psychology Review, 20, 220 - 234.
• Coogan, B. A., Kehle, T. J., Bray, M. A., & Chafouleas, J. M. (2007). Contingencias grupales, aleatorización de reforzadores y criterios de refuerzo, auto-monitoreo y retroalimentación de pares en la reducción de conductas inapropiadas en el aula. School Psychology Quarterly, 22, 540 - 556.
• Atkeson, B. M., y Forehand, R. (1979). Home-based reinforcement programs designed to modify classroom behavior: A review and methodological evaluation. Psychological Bulletin, 86, 1298 - 1308.
• Warmbold-Brann, K., Burns, M. K., Preast, J. L., Taylor, C. N. y Aguilar, L. N. (2017). Meta-análisis de los efectos de las intervenciones y modificaciones académicas en los resultados de comportamiento de los estudiantes. Psicología escolar trimestral, 32, 291 - 305.

Un mensaje para llevar a casa

Este artículo deja claro que el refuerzo positivo es mucho más de lo que parece a primera vista. Esperamos que haya aprendido los beneficios y las ventajas de utilizar el refuerzo positivo en el aula, pero también que haya comprendido las limitaciones y los posibles escollos de su uso.

Tal vez una cosa que espero que haya aprendido de este artículo es que para obtener los resultados más eficaces del uso del refuerzo positivo en el aula hay que evitar los elogios vacíos y excesivos (por ejemplo, decir "¡buen trabajo!" cada vez que un alumno muestre un comportamiento adecuado) y, en su lugar, prestar atención al esfuerzo y proporcionar declaraciones de retroalimentación y observaciones.

¿Tiene experiencia en el aula? ¿Ha visto el refuerzo positivo en acción? Me gustaría que me lo contaras. O bien, ¿utiliza el refuerzo positivo en su trabajo con clientes? ¿Es eficaz? ¿Cómo evita reforzar inadvertidamente un comportamiento negativo? Exploremos juntos este tema.

Esperamos que haya disfrutado leyendo este artículo. No olvide descargar gratuitamente nuestras cinco herramientas de psicología positiva.