Qué es la Psicoterapia Interpersonal (IPT): Historia de un caso

¿Con qué frecuencia cree que las relaciones son su mayor fuente de estrés, tristeza y preocupación?

Si la respuesta es "a menudo", puede que encuentre una solución en la menos conocida pero duradera práctica de la Psicoterapia Interpersonal.

Esta forma de terapia breve, centrada en el apego, tiene como objetivo ayudar a los pacientes a abordar los retos en la gestión de las relaciones y, en última instancia, mejorar los síntomas de los trastornos del estado de ánimo, como la depresión (Van Hees, Rotter, Ellermann y Evers, 2013).

En esta entrada del blog, vamos a cubrir las características clave de esta terapia, esbozar su historia, y le guiará a través de un estudio de caso antes de conectarse a los recursos para obtener la formación y certificación como un profesional IPT.

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Introducción a la psicoterapia interpersonal

La Psicoterapia Interpersonal (IPT) es una forma de terapia desarrollada por Gerald Klerman y Myrna Weissman como tratamiento para la depresión mayor en los años sesenta y setenta.

Aunque la TIP es una forma de terapia a corto plazo que suele durar entre 12 y 16 semanas, la terapia pretende alcanzar objetivos tanto a corto como a largo plazo.

A corto plazo, el objetivo de la TIP es aliviar rápidamente los síntomas de la depresión y ayudar a los pacientes a adaptarse a su situación social inmediata (Weissman, Markowitz y Klerman, 2000). Por ejemplo, un terapeuta de TIP puede tratar de ayudar a un paciente a comunicarse y mantener límites más firmes cuando trata con una persona concreta de su vida con la que está experimentando dificultades.

A largo plazo, sin embargo, el objetivo suele ser ayudar a los pacientes a desarrollar estrategias que puedan aplicarse a un ámbito más amplio de relaciones y situaciones. Es decir, el paciente puede adquirir habilidades para gestionar mejor las relaciones sin la asistencia habitual de un terapeuta, ayudándole así a evitar la aparición de síntomas relacionados con el estado de ánimo derivados de las interacciones interpersonales en el futuro (Rafaeli y Markowitz, 2011).

Aunque esta forma de terapia se desarrolló inicialmente para tratar la depresión, se ha aplicado para tratar diversos problemas de salud mental, como la ansiedad, los trastornos alimentarios y el abuso de sustancias (Cuijpers, Donker, Weissman, Ravitz y Cristea, 2016).

7 Características de la psicoterapia interpersonal

Según Markowitz, Svartberg y Swartz (1998), la TIP se caracteriza por siete rasgos clave.

1. Duración limitada con fases

En primer lugar, la TIP es de duración limitada, normalmente de 12-16 semanas (Markowitz & Weissman, 2004). Esta característica de la terapia siempre se discute con el paciente al inicio del tratamiento, y su propósito es presionar al paciente para que alcance rápidamente los objetivos acordados de la terapia.

A lo largo de 12-16 semanas, el tratamiento IPT se divide en tres fases cruciales (IPTUK, s.f.):

2. Aplica un modelo médico

Una segunda característica clave de la TIP es que el problema que presenta el paciente se define explícitamente como una enfermedad médica. Es decir, la lucha del paciente se enfatiza como derivada de una forma de enfermedad mental en combinación con un contexto interpersonal particular.

La ventaja de este encuadre es que puede ayudar a liberar al paciente de la autocrítica y la culpa. Crea distancia entre el sufrimiento del paciente y su sentido de sí mismo, permitiéndole reconocer que sus experiencias actuales no son un rasgo de su carácter, sino una consecuencia de sus circunstancias y enfermedad actuales (Markowitz et al., 1998).

Este encuadre también crea un objetivo claro para el paciente: el paciente puede pensar que está enfermo y fijarse la meta de volver a estar sano al final del tratamiento.

3. Objetivos

La TIP se caracteriza por el doble objetivo de resolver un problema interpersonal y aliviar los síntomas de un trastorno del estado de ánimo (Markowitz y Weissman, 2004).

El terapeuta vincula explícitamente estos dos objetivos en la fase de evaluación del tratamiento para identificar el foco del tratamiento, que se encuadrará en una de las cuatro áreas problemáticas (ISIPT, s.f.):

1. Duelo o duelo complicado

   Se elige como área problemática cuando la muerte de alguien cercano al paciente es la causa de un trastorno del estado de ánimo.

2. Disputa de roles

   Elegido como el área problemática cuando la insatisfacción con las expectativas de rol entre el paciente y alguien en su vida es la causa de un trastorno del estado de ánimo.

3. Transición de roles

   Se elige como área problemática cuando el trastorno del estado de ánimo es provocado por transiciones vitales importantes. La dificultad para afrontar la transición puede observarse en ámbitos como el empleo, las relaciones íntimas, la salud física, las condiciones de vida, etc.

4. Déficits interpersonales

   Se elige como área problemática cuando no hay ningún acontecimiento o relación que provoque un trastorno del estado de ánimo. Más bien, el paciente ha experimentado dificultades en las relaciones interpersonales y en el funcionamiento a través de una serie de contextos a lo largo del tiempo.

Un terapeuta suele exponer explícitamente su comprensión de los problemas que presenta el paciente y formular una recomendación sucinta sobre cómo proceder con el tratamiento.

He aquí un ejemplo de diagnóstico objetivo de Markowitz et al. (1998) que destaca eficazmente el área problemática en la que hay que centrarse (duelo/duelo complicado) y vincula la alteración del estado de ánimo del cliente a esta área.

Tal y como determina el DSM-IV, estás atravesando un episodio de depresión mayor, una enfermedad común que no es culpa tuya. A mí me parece que tu episodio depresivo tiene algo que ver con la muerte de tu padre y tu dificultad para llorarle. Tus síntomas empezaron poco después de eso.

Sugiero que en las próximas 12 semanas intentemos resolver su problema con el duelo, que llamamos duelo complicado. Si lo resolvemos, es muy probable que su depresión mejore. Markowitz et al. (1998, p., 189)

4. Aquí y ahora, enfoque interpersonal

La TIP centra el tratamiento en los acontecimientos interpersonales de la vida actual del paciente. Por este motivo, a menudo se dice que la TIP se centra en el "aquí y ahora" (Markowitz et al., 1998).

Mientras que otras formas de terapia, como la psicoterapia, suelen ahondar en las primeras experiencias de desarrollo del cliente, las sesiones de la Fase 2 de la TIP comienzan con la pregunta del terapeuta sobre cómo ha estado el cliente desde la última vez que se vieron.

A continuación, el debate se centrará en las interacciones interpersonales recientes, que servirán de contexto para hablar del estado de ánimo y los comportamientos. Por ejemplo, un cliente puede describir una discusión actual con su pareja que le ha dejado deprimido.

5. Técnicas específicas de IPT

La TIP utiliza una serie de técnicas innovadoras para interactuar con los clientes con el fin de aliviar los trastornos del estado de ánimo y fomentar el cambio de comportamiento.

Después de que un cliente presente un problema reciente que haya desencadenado un trastorno del estado de ánimo, el terapeuta le animará a explorar ese problema y sus expectativas y percepciones en torno a la interacción.

A continuación, aplicarán técnicas, predominantemente de la práctica psicodinámica, para invitar al cliente a explorar medios alternativos para manejar el problema y ayudarle a identificar nuevos comportamientos adaptativos para manejar situaciones similares en el futuro (Klerman, Weissman, Rounsaville y Chevron, 1984).

Estas técnicas pueden incluir, por ejemplo, juegos de rol y análisis de la comunicación (Markowitz et al., 1998).

6. Terminación

La fase final de la TIP consiste en la preparación para la finalización de la relación terapéutica utilizando un marco de prevención de recaídas.

En esta fase, el terapeuta animará al paciente a explorar sus sentimientos y reacciones ante la terminación. El terapeuta reconocerá los logros del paciente y le ayudará a reconocer las señales de alarma que sugieren que puede necesitar más tratamiento.

Esta fase, y la naturaleza temporal de la TIP en general, es fundamental, ya que a menudo es tras el curso de la TIP cuando se hacen patentes los beneficios reales de la terapia. Es decir, a menudo es sólo al finalizar el tratamiento cuando el paciente se da cuenta de que puede gestionar de forma competente sus asuntos interpersonales aplicando las habilidades que ha aprendido y sin un apoyo terapéutico continuado (IPTUK, s.f.).

7. Postura terapéutica

Muchas formas de terapia requieren que el terapeuta opere desde una posición de neutralidad. En cambio, el terapeuta de la TIP adopta el papel de un aliado abiertamente comprensivo y optimista, algo así como un animador.

Dado que la TIP se desarrolló originalmente para tratar los trastornos depresivos del estado de ánimo, esta perspectiva optimista puede ser fundamental para contrarrestar la perspectiva negativa que suelen presentar los pacientes deprimidos.

En términos más generales, se considera que los problemas y la negatividad son culpa de la enfermedad mental o del mundo exterior. Este encuadre es importante para minimizar la tendencia del paciente a sentir culpa o autoinculpación.

Además, este encuadre minimiza la transferencia negativa y refuerza la alianza terapéutica, de modo que el cliente y el terapeuta pueden ser vistos como trabajando juntos para hacer frente a los desafíos interpersonales (Markowitz et al., 1998).

Historia de la psicoterapia interpersonal

La TIP es un gran ejemplo de serendipia científica, ya que se descubrió por accidente.

En 1969, el Dr. Gerald Klerman y el Dr. Eugene Paykel, junto con otros colegas, estaban diseñando un estudio para probar la eficacia de varios antidepresivos solos y en combinación con psicoterapia (Weissman, 2006).

Dado que el ensayo debía durar un tiempo determinado, los investigadores necesitaban incluir una versión de la psicoterapia que fuera factible en un tratamiento de la depresión de duración limitada.

Así, los investigadores empezaron a preparar un manual para que los terapeutas participantes en el estudio impartieran psicoterapia de forma que se centraran en los acontecimientos vitales recientes como impulsores de los síntomas depresivos.

Varias de las características perdurables de la TIP, como su énfasis en una de las cuatro áreas problemáticas y el encuadre del paciente como "enfermo", se conceptualizaron y documentaron en este primer manual (Weissman, 2006).

En un principio, la terapia se denominó psicoterapia de "alto contacto". Pero cuando los resultados del estudio revelaron la eficacia del tratamiento para mejorar el funcionamiento social, se realizó un estudio de seguimiento de mantenimiento, y el tratamiento pasó a denominarse "psicoterapia interpersonal".

El éxito del tratamiento dio lugar a nuevas investigaciones en colaboración con el Instituto Nacional de Salud Mental de EE.UU., y en 1984 se publicó el manual de la IPT, que se puso a disposición del público.

La publicación del manual de IPT dio lugar a una serie de estudios más allá de este grupo de investigación, explorando las aplicaciones de la terapia entre diferentes poblaciones, incluyendo adolescentes, ancianos y mujeres embarazadas. En la actualidad, los profesionales que desean aplicar la TIP recurren a la Guía completa de psicoterapia interpersonal, publicada por la Dra. Myrna Weissman, el Dr. John Markowitz y el difunto Dr. Klerman (2000).

La TIP se enseña y practica actualmente en todo el mundo y aparentemente sólo requiere pequeñas adaptaciones para ser relevante en diferentes culturas (Weissman, 2006). Además, la práctica es fácil de aprender si se ha recibido una formación básica en psicoterapia.

Teoría de la psicoterapia interpersonal

Para diseñar su intervención terapéutica, Klerman y Paykel se inspiraron en gran medida en el trabajo del Dr. Adolf Meyer, fundador de la ergasiología.

Esto se debe a que su trabajo era uno de los pocos de la época que consideraba que la enfermedad mental se debía, en parte, a las relaciones del paciente con su entorno (Weissman, 2006).

Además, Klerman y Paykel se basaron en la Teoría Interpersonal de Harry Stack Sullivan. Sullivan teorizó que todos los trastornos psicológicos tienen su origen en experiencias interpersonales. Por lo tanto, Sullivan sostenía que para comprender un trastorno psicológico hay que fijarse en el entorno social del paciente.

Sullivan también fue uno de los primeros en observar que la personalidad está moldeada por nuestras interacciones con otras personas. En consonancia con ello, sus escritos animaban a los terapeutas a explorar las tensiones que experimentan los clientes en las relaciones clave (Chapman, 1976).

Por último, la teoría que sustenta la TIP también se basa en la Teoría del Apego de Bowlby. Esto se debe a que fue Bowlby quien observó que quienes experimentan la separación (o la amenaza de separación) de aquellos con los que tienen fuertes vínculos afectivos suelen sufrir estrés y depresión (Bowlby, 1969). Los trabajos de Bowlby, por lo tanto, apoyan el vínculo que los estudiosos de la TIP establecen entre las relaciones interpersonales y los trastornos del estado de ánimo.

Un ejemplo de TIP eficaz

Para entender cómo los clientes pueden beneficiarse de la práctica de la TIP, veamos un caso práctico que ilustra cómo puede desarrollarse una serie de sesiones de TIP.

Este estudio de caso se ha extraído del Libro de casos de psicoterapia interpersonal de Markowitz y Weissman (2012) y describe el curso de TIP emprendido por un paciente que sufre depresión.

Estudio de caso: Joy (Markowitz y Weissman, 2012)

Joy era una analista financiera de treinta y siete años. Decía sentirse deprimida, sin autoestima, con poca energía y problemas de concentración. Se describía a sí misma como "perezosa y desmotivada" y atrapada en la "rutina".

Joy sufría hipertensión severa y, en los meses previos a acudir a terapia, dejó su trabajo, muy estresante, temiendo por su salud tras sufrir un infarto reciente.

Posteriormente, Joy informó de que dejar su trabajo había provocado un aumento de los conflictos con su ex pareja por las responsabilidades del cuidado de los hijos.

Tras dejar a su ex dos años antes, Joy pasaba la mayoría de las tardes con su nueva pareja, Ben, a quien describía como alentador y comprensivo. Sin embargo, una parte de Joy sentía que no merecía la amabilidad de Ben.

Cuando acudió a la clínica en busca de terapia, Joy explicó que se sentía fuera de control de su vida y, aunque deseaba volver a trabajar, no estaba motivada para buscar una nueva carrera.

Sesiones IPT de Joy

Tras la evaluación, se descubrió que Joy cumplía los criterios de la depresión mayor.

Dado que la depresión de Joy se producía en el contexto de varios factores de estrés social, como una nueva relación, un conflicto con una pareja anterior y una enfermedad física crónica, se recomendó la TIP como modalidad de tratamiento, y Joy estuvo de acuerdo.

Al principio, Joy se avergonzaba de sufrir depresión. Joy tenía grandes expectativas sobre sí misma, que no estaba cumpliendo, y estos fallos percibidos estaban contribuyendo a su depresión. Así, en línea con los principios de la TIP, el terapeuta comparó la experiencia actual de depresión de Joy con tener la gripe, poniendo así a Joy en el papel de "enferma" y eximiéndola de la autoacusación.

Durante la Fase 1 del tratamiento, se realizó un inventario interpersonal, en el que se invitó a Joy a describir sus relaciones con todas las personas clave de su vida y cómo desearía que esas relaciones fueran diferentes.

En ella, hablaba cariñosamente de su pareja, Ben, pero tenía sentimientos encontrados sobre la relación, ya que no estaba segura de si él deseaba estar con ella.

Detalló una relación compleja con su ex pareja, Laura, a la que describió como manipuladora cuando estaban juntos. A pesar de estar separados, Laura recurría cada vez más a Joy para que asumiera sus responsabilidades con poca antelación. A Joy le molestaba, pero acababa ayudando de todos modos, ya que le costaba hacerse valer.

Joy ejercía de co-madre de la hija de Laura, Maxine, cuidándola dos noches a la semana. Sin embargo, como no tenía ningún derecho legal sobre Maxine, temía que si desafiaba a Laura, se arriesgaba a que la separaran de su hija.

De estas descripciones se desprendía claramente que el área problemática en la que había que centrarse era una disputa de roles, ya que Joy tenía diferentes expectativas de los demás en su vida sobre hasta qué punto se debía esperar que ella interviniera y ayudara en diversas situaciones.

Este enfoque resonó en Joy y preparó el terreno para el resto de las sesiones.

En la fase 2 del tratamiento, el terapeuta empezaba cada sesión preguntando a Joy cómo había estado desde la última vez que se vieron. Esto incitaba a Joy a describir un encuentro interpersonal reciente, al que el terapeuta aplicaba la técnica psicodinámica del análisis de la comunicación.

Mediante el análisis de la comunicación, el terapeuta pidió a Joy que describiera con todo detalle una interacción difícil. A medida que Joy lo hacía, el terapeuta le preguntaba cómo recordaba haberse sentido en distintos momentos de la interacción.

En la fase 3, los síntomas depresivos de Joy habían remitido significativamente. Su estado de ánimo había mejorado y ahora estaba más tranquila.

Expresar sus preocupaciones resultó útil para Joy, y el terapeuta pudo recordarle todas las cosas que había hecho para cuidar del bienestar de su hija, lo que le levantó el ánimo.

En los días que siguieron a sus últimas sesiones, Joy siguió reafirmándose con su ex pareja. Joy también mostró una visible mejora en su estado de ánimo y expresó que se sentía constantemente positiva y optimista.

Al final de la terapia, Joy se sintió segura de su capacidad para gestionar sus relaciones y su autocuidado. También encontró un nuevo trabajo e indicó que había mantenido su progreso en una llamada de seguimiento a las seis semanas.

En este ejemplo de IPT, se animó a Joy a ver cómo sus síntomas estaban vinculados a sus relaciones actuales. Se dio cuenta de que la forma en que los demás la trataban en su vida era inaceptable y se permitió reconocer su resentimiento por ese trato.

En consecuencia, Joy controló su ira, lo que le permitió reafirmarse y proteger sus límites sin dejar de ser una buena madre para su hija.

Similitudes y diferencias con otras terapias

Al leer el estudio de caso anterior, resulta interesante comparar y contrastar el enfoque relacional y limitado en el tiempo de la TIP con otras formas de terapia.

Un enfoque psicoanalítico tradicional podría haber explorado los recuerdos infantiles de Joy, incluidos los de la relación materna. De este modo, los progresos de Joy se habrían atribuido probablemente a nuevos conocimientos sobre sus primeras relaciones y a la liberación catártica de emociones reprimidas.

A través de la psicoterapia, Joy probablemente habría sido guiada para aprovechar su ira reprimida en una mayor asertividad, unenfoque más saludable de la comunicación en comparación con su negación y represión anteriores.

Un enfoque de TCC haría hincapié en el papel de las creencias disfuncionales de Joy como causa de sus síntomas iniciales. Por ejemplo, es probable que se hubiera animado a Joy a enfrentarse a un discurso negativo sobre sí misma, como "soy una mala madre".

El progreso de Joy se habría atribuido a los cambios en estas creencias, que serían sustituidas por pensamientos más constructivos, como: "Soy una buena madre para Maxine, aunque no siempre lo haga todo bien".

Por último, el asesoramiento en relaciones probablemente se habría centrado en la mala comunicación entre Joy y su ex pareja. Esto les habría ayudado a expresarse mejor y a negociar reglas, límites y expectativas más claras en su relación de co-paternidad.

Oportunidades de formación y certificación

Hay muchas instituciones en todo el mundo que ofrecen formación y certificación para los interesados en la IPT.

Un buen punto de partida es el Instituto IPT, especializado en la formación, certificación y supervisión de clínicos de IPT. El IPT Institute ofrece una serie de cursos, que actualmente se imparten en línea.

El curso de nivel A del Instituto IPT, de cuatro a ocho días de duración, abarca los principios clave de la IPT y las investigaciones existentes sobre su eficacia.

Quienes realicen el curso aprenderán a identificar si la TIP es un tratamiento adecuado para un paciente concreto, a realizar un inventario interpersonal y las técnicas y marcos utilizados a lo largo de las sesiones.

Este curso introductorio se ofrece actualmente en América, Europa, India, África y China (con traducción en directo).

La Red de Psicoterapia Interpersonal del Reino Unido (IPTUK ) ofrece una serie de cursos similares, dirigidos a diferentes niveles de experiencia en todo el Reino Unido. También ofrecen formación en línea sobre la Teoría del Ritmo Social Interpersonal (IPSRT), que es una forma de IPT que puede ayudar a los pacientes con trastorno bipolar.

La Universidad de Sídney ofrece una certificación de nivel A de 14 horas (cuatro sesiones) presenciales y en línea. El curso está abierto a estudiantes, profesionales en formación y clínicos con experiencia. El curso abarca las tres fases de la terapia IPT y los distintos enfoques posibles de las sesiones (por ejemplo, duelo y pérdida, transición de roles, etc.).

Para más detalles sobre la formación disponible en todo el mundo, la Sociedad Internacional de Psicoterapia Interpersonal mantiene una lista de la formación disponible por región en su sitio web.

Un mensaje para llevar a casa

La TIP, que en su día estuvo al margen de las opciones de tratamiento psicológico, goza ahora de gran reconocimiento en todo el mundo por su eficacia, especialmente en el tratamiento de la depresión. Actualmente se incluye en muchas directrices de tratamiento de todo el mundo y se ha documentado en más de 250 estudios controlados aleatorizados (ISIPT, 2020).

Podría decirse que uno de los puntos fuertes de la TIP es que desvincula al individuo de los síntomas de su enfermedad. De este modo, se tranquiliza al paciente sobre su capacidad para cambiar su situación interpersonal.

Asimismo, los terapeutas de la TIP suelen tener talento para sacar a la luz la ambivalencia de los pacientes hacia las personas a las que cuidan. Al sacar a la luz estos sentimientos contradictorios, los terapeutas son capaces de identificar las causas de tales sentimientos y crear un espacio para que los pacientes puedan hablar de ellos sin ser juzgados.

Notas:

• Algunos detalles de este estudio de caso se han modificado para proteger la confidencialidad.
• La gestión del estrés para los dolores de cabeza sólo debe intentarse después de que un médico haya eliminado una causa orgánica del dolor.

Esperamos que haya disfrutado leyendo este artículo. No olvide descargar gratuitamente nuestras cinco herramientas de psicología positiva.