¿Qué es la Psicología Positiva Aplicada?

No hay nada más práctico que una buena teoría.

Y esto nunca fue más cierto que en el caso de la psicología positiva y sus múltiples aplicaciones. Chris Peterson definió la psicología positiva como "el estudio científico de lo que va bien en la vida" y lo que hace que "merezca más la pena vivir" (2006, p.4).

Porque, ¿qué puede ser más importante que centrarse en lo que ya es bueno en las personas y en cómo sacar más de eso a la luz y a la vida? El valor de la ciencia reside en su aplicación, y el propósito mismo de la Psicología Positiva Aplicada (APP), según los responsables del programa de máster en Psicología Positiva Aplicada de la Universidad de East London, es "mejorar la vida" (Lomas, Hefferon e Ivtzan, 2014, p. vii).

¿Qué significa "mejorar la vida"?

En el mejor de los casos, la psicología positiva es más facilitadora que prescriptiva. No pretende decirnos cómo debemos ser, sino que nos anima a determinar nuestros propios objetivos y nos ayuda a alcanzarlos. Se aplica a la vida en general y, por tanto, se ocupa de la persona Y de la sociedad. Por último, es el individuo, incluso en el contexto de un grupo o una organización, quien determina en qué consiste "ser mejor" y qué aspecto tiene el éxito cuando se ha alcanzado.

Antes de continuar, hemos pensado que le gustaría descargarse gratis nuestras cinco herramientas de psicología positiva. Estos ejercicios de base científica explorarán aspectos fundamentales de la psicología positiva, como las fortalezas, los valores y la autocompasión, y le proporcionarán las herramientas necesarias para mejorar el bienestar de sus clientes, alumnos o empleados.

Definición de Psicología Positiva Aplicada

En tan sólo unas décadas, la Psicología Positiva Aplicada ha cambiado nuestra forma de trabajar, de educar y de criar a nuestros hijos; ha mejorado la atención sanitaria y el sector del coaching, que está experimentando un rápido crecimiento; ha mejorado las políticas públicas en todo el mundo y ha elevado los estándares de la autoayuda. También ha entrado en nuestro vocabulario y en nuestra vida cotidiana y ha cambiado nuestra cultura y nuestra perspectiva del bienestar.

Los avances en psicología positiva son, en el fondo, una respuesta natural a la evolución de la población humana como especie hacia niveles superiores de necesidades, tal y como los definió Maslow hace más de medio siglo (1943). Hoy en día, la autorrealización y la plenitud en todos los aspectos de la vida están al alcance de una población más amplia, y el ambicioso objetivo de Seligman de que el 50% de nosotros prospere en el año 2051 no parece tan descabellado (2002).

Aristóteles clasificó las actividades humanas en poiēsis, theōria y praxis (2000 (350 AEC)). La APP es una forma de praxis o "acción práctica informada por la teoría" (Foster, 1986, p. 96). Como ciencia aplicada, la psicología positiva está en el núcleo de una aplicación hábil de las ideas. La psicología positiva se ha propuesto la promoción del bienestar de un modo que la diferencia de la autoayuda genérica mediante un proceso empíricamente validado y teóricamente justificado.

Aunque Ruark describe la psicología positiva como "un movimiento intelectual para las masas" (2009), The Oxford Handbook of Positive Psychology sugiere que, si acaso, la psicología positiva es una forma de autoayuda con base científica y probada empíricamente (2013).

Los autores de Applied Positive Psychology: Integrated Positive Practice añaden que la APP también puede definirse como el uso de prácticas de bienestar con una población no clínica e incluir interacciones que fueran como "terapia para personas que no quieren terapia" (2014).

También sostienen que la APP es una práctica positiva integrada en la que la prueba fundamental de su aplicación, a cualquier nivel de escala, se reduce a "si las personas se sienten subjetivamente mejor acerca de sus vidas como resultado" (Lomas, Hefferon e Ivtzan, 2014).

Contexto de las aplicaciones de la psicología positiva

Según Lomas, Hefferon e Ivtzan, el futuro de la psicología positiva pasa por reconocerla como una disciplina intrínsecamente aplicada (2014). El objetivo central de esta ciencia y práctica de la mejora del bienestar es generar intervenciones positivas, diseñar herramientas, actividades y prácticas, así como generar recomendaciones para promover y mejorar el bienestar en todos los contextos que se presten a sus aplicaciones.

Hoy en día, las perspectivas de la psicología positiva son evidentes en la investigación y la erudición en muchas áreas del quehacer humano. Algunas de ellas son:

• La psicología positiva es una de las principales fuentes de información para la educación (Clonan, Chafouleas, McDougal y Riley-Tillman, 2004; Gilman, Furlong y Huebner, 2009; Liesveld y Miller, 2005),
• salud pública (Post, 2005; Quick & Quick, 2004; Taylor & Sherman, 2004),
• de la salud (Houston, 2006),
• servicios sociales y humanos (Radey & Figley, 2007; Ronel, 2006),
• (Frey & Stutzer, 2002; Marks, Shah, & Westall, 2004),
• ciencias políticas (Linley & Joseph, 2004),
• neurociencia (Burgdorf, 2001),
• liderazgo (Avolio, Gardner, Walumbwa, Luthans y May, 2004; Gardner y Schermerhorn, 2004; Luthans y Avolio, 2003),
• gestión (Ghoshal, 2005), y
• ciencias de la organización (Cameron, Dutton, & Quinn, 2003; Dutton, 2003; Luthans 2002a, 2002b), entre otros.

A continuación se presentan algunos ejemplos de cómo se está aplicando la ciencia de la psicología positiva a la educación, la sanidad, la eficacia organizativa y la vida laboral. Para un tratamiento más profundo de las aplicaciones y la investigación en áreas específicas, consulte nuestros futuros artículos sobre Psicología Positiva Aplicada.

Educación

Muchos creen que la psicología positiva puede contribuir en gran medida a revitalizar y reformar nuestras escuelas y sistemas educativos.

Hans Henrik Knoop sugiere que los principios basados en pruebas de la psicología positiva pueden utilizarse eficazmente para hacer realidad esa visión si adoptamos la idea de que "la fuente más importante de felicidad humana es que las personas vivan en circunstancias que les permitan comprometerse de todo corazón tanto con sus objetivos inmediatos como con un propósito mayor" (Donaldson, 2011).

Otros, como Shane López y Valerie Calderón, ofrecen un ejemplo concreto de la aplicación de la psicología positiva y la encuesta Gallup Student Poll en el sistema educativo estadounidense (Donaldson, 2011).

Esta nueva e importante medida del bienestar en la educación hará un seguimiento de los factores relacionados con la esperanza, el compromiso y el bienestar de los estudiantes de todo Estados Unidos durante 10 años. Al medir y promover lo que es bueno para los estudiantes, se espera que este trabajo duplique la esperanza, ayude a crear entornos escolares más comprometidos y aumente el bienestar, y, en última instancia, convierta cada escuela en un gran lugar para aprender.

Su hipótesis es que:

• Los alumnos mental y físicamente sanos querrán aprender (por ejemplo, Baumeister, 2005; Bloom & Nelson, 2001; Fredrickson, 2009; Instituto de Medicina (EE.UU.), 2001);
• Los estudiantes que experimentan más autonomía y tienen una mayor sensación de control sobre su propio aprendizaje querrán seguir aprendiendo (por ejemplo, Camazine, Deneubourg, Franks, Sneyd, Theraulaz y Bonabeau, 2001; Csikszentmihalyi, 1993, 1996; Deci y Ryan, 2000; Kauffman, 2000; Pinker, 1997, 2002; Ryan y Deci, 2000);
• Los alumnos cuyos profesores se conviertan en buenos modelos de aprendizaje y creatividad tienen el potencial de engendrar poblaciones escolares más curiosas, innovadoras y socialmente solidarias (por ejemplo, Allen, Witt y Wheeless, 2006; Bandura, 1989; Lyhne y Knoop, 2008);
• Los estudiantes intrínsecamente motivados disfrutarán aprendiendo cuanto más aprendan (por ejemplo, Anderson, Manoogian y Reznick, 1976; Csikszentmihalyi, Abuhamdeh y Nakamura, 2005; Csikszentmihalyi y Rathunde, 1993; Deci y Ryan, 1991; Fredrickson, 2009; Harter, 1978; Knoop y Lyhne, 2005; Ryan, 1995; Sheldon, Ryan, Rawsthorne e Ilardi, 1997; Shernoff y Hoogstra, 2001);
• Los alumnos que experimentan positividad en sus vidas mediante el cultivo de la alegría, el interés, la gratitud, la esperanza, la serenidad, el orgullo, la diversión, la inspiración, el asombro y el amor, crearán espirales ascendentes de bienestar en los entornos escolares (por ejemplo, Csikszentmihalyi, 1990; Damasio, 2000; Fredrickson, 1998, 2001, 2009; Fredrickson y Losada, 2005; Myers, 1993; Seligman, 2002);
• Cuanto más atractivo sea el futuro que los estudiantes vean para sí mismos, más probabilidades tendrán de tener éxito en la escuela y más allá de ella (por ejemplo, Frankl, 1985; Massimini & Delle Fave, 1991; Schmuck & Sheldon, 2001; Senge, 1990; Senge, Kleiner, Roberts, Ross, & Smith, 1994; Wilson, 2002; Wong & Fry, 1998);
• Cuanto mejor se adapte la enseñanza a los puntos fuertes intelectuales, los talentos y los tipos de inteligencia de los alumnos (por ejemplo, Gardner, 1999, 2000; Linley, 2008; Nakamura, 1988; Rathunde, 1992, 1996), a sus puntos fuertes de carácter (por ejemplo, Linley, 2008; Peterson, 2006; Peterson & Seligman, 2004) y sus estilos preferidos de aprendizaje (por ejemplo, Dunn & Dunn, 2005, 2008; Grigorenko, Jarvin, & Sternberg, 2002; Kolb, 1984), más comprometidos estarán;
• Los entornos de aprendizaje estéticamente ricos y sensorialmente estimulantes contribuirán a que un mayor número de profesores y alumnos experimenten el aprendizaje como un viaje de descubrimiento en el que el alumno individual desempeña un papel central (por ejemplo, Kahneman, 2008; Knoop, 2002; Pinker, 2009; Wright, 2001).

Salud

Según Seligman, Steen, Park y Peterson, con el nacimiento de la psicología positiva se produjo un cambio importante en la práctica y la investigación de la salud mental, y en la actualidad reúne la teoría y el conocimiento sobre el funcionamiento positivo y hace avanzar el tan necesario trabajo sobre la salud mental positiva (2005).

El bienestar psicológico ya no se entiende sólo como la ausencia de enfermedad mental, sino que se conceptualiza como la presencia simultánea de recursos psicológicos positivos, como el afecto positivo y la satisfacción con la propia vida (Diener, 1984); la autoaceptación, el crecimiento personal y el propósito (Ryff, 1989); y la autonomía, la competencia y la relación (Ryan y Deci, 2001).

La salud y el bienestar pueden mejorarse, según Shelley Taylor, cultivando los recursos psicosociales de:

• optimismo,
• apoyo social,
• sentido de dominio,
• autoestima y
• habilidades de afrontamiento activas (Donaldson, 2011).

Contamos con 30 años de investigación empírica sobre las relaciones entre los recursos psicosociales y la salud para respaldar esta afirmación, y las intervenciones de psicología positiva tienen el potencial de desempeñar un papel central en la creación de entornos sociales positivos y la mejora de la salud y el bienestar en toda la sociedad.

La aplicación de la psicología positiva en el contexto de la salud también ha sido bien investigada en el caso del tratamiento de la depresión. Nancy Sin, Matthew Della Porta y Sonja Lyubomirsky demuestran que las intervenciones de psicología positiva han tenido éxito no solo en la mejora del bienestar, sino también en la reducción de los síntomas depresivos (Donaldson, 2011).

No obstante, hay que tener en cuenta que la depresión se caracteriza por déficits motivacionales, afectivos y cognitivos que pueden impedir que algunos respondan bien a las actividades que promueven la felicidad y pueden tener un efecto potencialmente inverso.

Aunque Sin, Della Porta y Lyubomirsky advierten de que no todas las intervenciones con IBP de la felicidad serán igual de eficaces con una población disfórica que con individuos sanos, concluyen que, aunque no sean independientes, los IBP pueden complementar bastante bien el tratamiento tradicional de la depresión (Donaldson, 2011).

Trabajo y organizaciones

La eficacia organizativa se conceptualiza a menudo a través del compromiso en el lugar de trabajo, y la pregunta crucial que muchos profesionales de la psicología organizativa positiva intentan responder es cómo desarrollar los recursos clave necesarios para cultivar un mayor compromiso, como el uso de las propias fortalezas, la gestión de las propias emociones y la búsqueda de un trabajo significativo.

La Claremont Graduate School, con sus programas de Psicología Organizacional Positiva, lidera la investigación empírica emergente en comportamiento organizacional y erudición. Según Ia Ko y Stewart Donaldson, algunos de los ejemplos en los que se está aplicando la ciencia de la psicología positiva para mejorar el trabajo y las organizaciones son:

• liderazgo y desarrollo organizativo
• coaching en el lugar de trabajo
• virtuosismo organizativo
• capital psicológico (2011).

Tomemos como ejemplo la intervención basada en la fuerza, que mediante el uso del coaching de liderazgo ha sido ampliamente adoptada en las empresas. La Federación Internacional de Coaching (ICF), organización reguladora de la profesión del coaching, cuenta con unos 18.696 coaches miembros en 114 países, muchos de los cuales están especializados en coaching laboral y de liderazgo.

Algunos consideran el coaching como un subconjunto del APP y expertos como Biswas-Diener lo definen como el cultivo de una "relación profesional" entre un coach y un cliente "en el contexto del trabajo hacia objetivos específicos" relacionados con el trabajo (2009, p. 544).

Las intervenciones Psychological Capital (Psych Cap), como la desarrollada por Luthans et al. (2010), también se han utilizado para mejorar eficazmente los recursos psicológicos de esperanza, optimismo, autoeficacia y resiliencia.

Su programa de formación de dos horas se diseñó para generar expectativas positivas para el futuro mediante el diseño de objetivos laborales personalmente significativos. Se fomentaba la sensación de dominio mediante la elaboración de planes concretos para ayudar a alcanzar estos objetivos.

Se aumentó el optimismo resolviendo diferentes caminos hacia los objetivos y planificando la superación de retos y obstáculos. Y la resiliencia se fomentó reflexionando sobre los puntos fuertes de cada uno y otros recursos personales que podrían ser útiles en la consecución de estos objetivos.

El trabajo es el amor hecho visible... ¿Y qué es trabajar con amor? Es sembrar semillas con ternura y recoger la cosecha con alegría, incluso como si tu amado se comiera el fruto.

Kahlil Gibran

La búsqueda de sentido en el trabajo es también una importante aplicación de la psicología positiva en el entorno laboral. La clave para cultivar el sentido en una organización, así como a nivel individual, está en lograr la integridad de la identidad, los valores y la acción, donde lo que hacemos refleja lo que somos y lo que valoramos.

El enfoque de Rosso et al. define el significado en el trabajo en términos de expresión de valores, orientación hacia el trabajo e identidad relacionada con el trabajo (2010).

El cultivo de valores en el trabajo puede diferenciarse en:

• valores concretos con resultados positivos tangibles;
• valores de autorrecompensa en los que el trabajo es intrínsecamente satisfactorio; y
• valores simbólicos que definen la importancia que una persona y su cultura atribuyen a una ocupación (Persson et al., 2001).

La orientación laboral se ha clasificado en tres tipos de perspectivas sobre el trabajo en sí mismo: considerar las actividades y búsquedas laborales como un trabajo o simplemente como un medio para conseguir un fin, como ganar dinero; una carrera en la que el trabajo es un camino hacia el logro; o una vocación en la que uno ve su trabajo como una vocación intrínsecamente satisfactoria (Bellah et al., 1996).

Mientras que el modelo de Persson et al. para el cultivo de diferentes tipos de valores los enumera como todos conducentes a la búsqueda de sentido en el trabajo, el esquema de orientación de Bellah et al. representa una jerarquía en la que la experiencia del propio trabajo como una vocación es la más significativa (Donaldson, 2011).

Las identidades positivas en el trabajo, tal y como las conceptualizan Dutton et al., también contribuyen a la erudición organizativa positiva y distinguen entre:

• la perspectiva de la virtud, según la cual las identidades laborales están impregnadas de cualidades virtuosas como la sabiduría;
• la perspectiva evaluativa en la que los sentimientos de autoestima están estrechamente vinculados a la propia identidad laboral;
• la perspectiva del desarrollo, que promueve el crecimiento psicológico a lo largo del tiempo en relación con el propio trabajo; y
• la perspectiva estructural que se define por una relación armoniosa entre la propia identidad laboral y otras identidades en la vida (2010).

Por último, el enfoque del cambio organizativo basado en los valores puede ejemplificarse en la aplicación de la Indagación Apreciativa (IA). La IA es un enfoque basado en los puntos fuertes para que las organizaciones puedan desarrollar todo su potencial.

Originada en los trabajos de Cooperrider y Srivastva (1987), consiste en reconocer y luego cultivar los aspectos de una organización que ya son buenos. Whitney y Cooperrider desarrollaron un protocolo de IA que comprende cuatro etapas, también conocido como modelo 4D:

• etapa de descubrimiento en la que nos dedicamos a reflexionar sobre los puntos fuertes característicos de la organización;
• etapa de ensueño en la que se identifican las aspiraciones de la organización y se la imagina en su mejor momento;
• etapa de diseño en la que pasamos a desarrollar planes concretos para alcanzar los objetivos organizativos deseados; y
• etapa de destino o entrega en la que una organización pone en marcha estos planes (2000).

Uno de los puntos fuertes más importantes del modelo de IA es que no es prescriptivo y los profesionales de las becas de organización positiva pueden ser flexibles a la hora de aplicarlo en la práctica (Bushe, 2011).

Existen muchos más contextos para aplicar la ciencia de la psicología positiva, como la psicología clínica y la terapia, la autoayuda y la psicología pop, el trabajo social, la biblioterapia, las artes creativas, el rendimiento óptimo, el deporte, el coaching vital, la gestión del estrés y las políticas públicas, por nombrar algunos.

Las intervenciones de la psicología positiva pueden diseñarse para abordar un entorno específico, como las organizaciones o la familia, o pueden dirigirse a un área deseada de mejora, como la experiencia de sentimientos positivos o el desarrollo de un buen carácter.

Principales áreas de investigación en Psicología Positiva Aplicada

Lo que hace que la PPA sea práctica y accesible es su capacidad para ofrecer intervenciones no sólo relevantes para instituciones y ámbitos importantes del quehacer humano, sino también para cada individuo. Hoy en día, la aplicación de la psicología positiva puede dirigirse a objetivos individuales específicos en torno al bienestar y nos permite abordar una gran variedad de situaciones vitales en las que las personas buscan intervenciones de bienestar.

Algunos de los temas centrales de la investigación y el desarrollo de intervenciones de psicología positiva son el bienestar y la felicidad, las emociones positivas y las fortalezas del carácter, y analizamos cómo se está aplicando esta investigación para mejorar la vida independientemente del contexto, ya sea laboral, educativo o sanitario.

Positividad aplicada

Las investigaciones en curso sobre psicología positiva han identificado una serie de beneficios de las emociones positivas que cuentan con respaldo científico. Hoy sabemos que las emociones positivas amplían la conciencia de las personas más allá de los estrechos confines de la negatividad y esta mayor apertura puede ayudar a situar a las personas en trayectorias positivas de crecimiento hacia la estabilidad emocional, un mayor nivel de recursos personales y una mayor integración social y estabilidad emocional (Donaldson, 2011).

También se ha comprobado que las emociones positivas fomentan la resiliencia ante la adversidad y pueden ayudar a sentar las bases de una mayor capacidad para resistir las espirales descendentes (Donaldson, 2011).

Rasgos positivos del carácter

¿Qué significa ser una buena persona? La psicología positiva ha reavivado este importante debate y ha vuelto a centrar la atención científica en el carácter como pilar del bienestar psicológico (Seligman y Csikszentmihalyi, 2000).

El buen carácter es lo que buscamos en nuestros profesores y alumnos en las aulas, en nuestros líderes y colegas en el trabajo, lo que los padres buscan en sus hijos y lo que los amigos buscan unos en otros. El buen carácter, en esencia, es una familia bien desarrollada de rasgos positivos.

Según Park y Peterson (2003), los rasgos positivos del carácter permiten establecer relaciones estrechas y vivir experiencias positivas, lo que a su vez mejora el bienestar individual y social en familias, comunidades, escuelas y organizaciones.

"La felicidad es el objetivo de la vida, [pero] la virtud es el fundamento de la felicidad".

Thomas Jefferson

Desde la perspectiva de la APP, el cultivo de buenos rasgos se ejemplifica mediante la identificación y el fomento de los puntos fuertes del carácter (Peterson, 2006; Peterson & Park, 2003).

Cada vez hay más pruebas de que los puntos fuertes del carácter no sólo indican sino que también provocan un desarrollo saludable a lo largo de la vida (Colby y Damon, 1992; Weissberg y Greenberg, 1997) y pueden prevenir una serie de resultados indeseables en la vida (Botvin, Baker, Dusenbury, Botvin y Díaz, 1995).

El programa de investigación conocido como Proyecto Valores en Acción (VIA) se ha encargado de identificar y clasificar los puntos fuertes del carácter. Mediante diversas medidas y la evaluación de las diferencias individuales en las fortalezas y los estudios comparativos de las fortalezas del carácter, ha creado un vocabulario exhaustivo de las cualidades que posee una persona digna de elogio moral.

Su investigación también descubrió que ciertas fortalezas pueden amortiguar el estrés y los efectos negativos del trauma y, por lo tanto, tienen el potencial de prevenir o mitigar los trastornos en su fase inicial:

• esperanza,
• perspectiva,
• amabilidad,
• inteligencia social y
• autocontrol (Donaldson, 2011).

Muchos resultados deseados están asociados a un buen carácter. Las fortalezas del carácter ayudan a las personas a prosperar y a menudo conducen al éxito en el liderazgo y los logros académicos, ayudan a promover la tolerancia y la valoración de la diversidad, fomentan el desarrollo de una capacidad para retrasar la gratificación y conducen a expresiones de bondad y altruismo (Park, 2004).

Algunos de los principales temas de interés de la psicología positiva son:

• Felicidad
• Optimismo e impotencia
• Mindfulness
• Flujo
• Flourishing
• Esperanza
• Pensamiento positivo
• Relaciones positivas
• Instituciones positivas
• Resiliencia
• Trascendencia
• Neurociencia positiva
• Prospección
• Valor y autocontrol
• Imaginación
• Valores
• Significado y propósito

Las aplicaciones de la Psicología Positiva pueden organizarse según los distintos ámbitos de la vida a los que se aplican, como el liderazgo, la salud o la educación, así como desglosarse en temas de investigación específicos. También se pueden conceptualizar a través de un modelo que permite su aplicación a todas las áreas utilizando lo mejor que la psicología positiva puede ofrecer.

Modelo LIFE de Psicología Positiva Aplicada

Uno de estos modelos fue desarrollado por Lomas, Hefferon e Ivtzan, del programa MSC en Psicología Positiva Aplicada de la Universidad de East London (2014).

Su modelo conceptual multidimensional del bienestar, denominado Layered integrated Framework Example (LIFE), basado en el Marco Integral de Ken Wilber (1995, 2000), es un marco teórico creado mediante la yuxtaposición de dos binarios de la experiencia humana: subjetivo frente a objetivo e individual frente a colectivo.

El paradigma actual de los estudios contemporáneos sobre la conciencia está dominado por el enfoque de los correlatos neurales de la conciencia (Fell, 2004), que considera que los estados mentales van acompañados y son análogos a los estados neurofísicos, también conocidos como dicotomía mente-cuerpo, que reconoce la realidad binaria de la mente subjetiva y el cuerpo/cerebro objetivo.

El modelo LIFE para el bienestar aborda en primer lugar esta dicotomía mente/cuerpo, y en segundo lugar la dicotomía psicosocial que reconoce la realidad individual frente a la colectiva. Estos dos modos de existencia, como individuo discreto y como parte de redes sociales y culturales con agencia frente a comunión y autonomía frente a pertenencia, crean una matriz de cuatro cuadrantes que son dominios en el modelo LIFE de bienestar:

1. individuo-subjetivo (la mente), experiencia subjetiva de pensamientos conscientes, sentimientos, sensaciones, así como dinámicas inconscientes
2. individuo-objetivo (el cuerpo/cerebro), todos los aspectos del funcionamiento fisiológico y el comportamiento
3. colectivo-subjetivo (cultura), significado y valores compartidos en un espacio donde tenemos un sentido común de creación de significado e interpretaciones
4. colectivo-objetivo (sociedad), aspectos materiales y estructurales de las redes sociales como los procesos socioeconómicos.

Lomas, Hefferon e Ivtzan sostienen que este marco promueve el bienestar de forma integrada. Aunque podríamos hablar de aplicar las intervenciones de la psicología positiva a ámbitos específicos como la educación o la salud, eso a menudo representa sólo una parte del cuadro que se relaciona con un contexto específico.

Por otra parte, abordar el bienestar a través de un modelo multidimensional tiene en cuenta el funcionamiento de la persona en su totalidad y puede aplicarse a cualquier ámbito de la vida.

Trabajar con la mente para mejorar la vida

El ámbito subjetivo, donde la investigación en psicología positiva ha crecido más rápidamente, es el ámbito raíz porque la psicología se ocupa predominantemente de la experiencia subjetiva.

El ámbito subjetivo es también un área en la que la mayoría de los constructos pertenecen a la salud mental. La psicología positiva conceptualiza el bienestar en salud mental como la presencia de la tríada de los siguientes elementos: vida placentera y bienestar subjetivo (SWB) (Seligman, 2002), compromiso y flujo (Csikszentmihalyi, 1990) y significado, también denominado bienestar psicológico (Riff, 1989).

Este ámbito también incluye otras cualidades psicológicas deseables como la inteligencia emocional (Salovey y Meyer, 1989) y la esperanza (Snyder, 2000), así como constructos negativos como la tristeza (Wong, 2011) y la depresión (Lyubomirsky, 2009).

Los cuatro estratos fenomenológicos a la hora de trabajar con la mente para mejorar la vida y ejemplos de intervenciones asociadas son los siguientes:

1. La conciencia y el conocimiento consciente pueden aumentarse mediante la exploración de IPA relacionadas con el desarrollo de la conciencia y la atención como la meditación y la atención plena (Kabat-Zin, 2003), e incluso cultivando niveles "superiores" de conciencia como los relacionados con la espiritualidad a los que a veces se denomina "conciencia +".
2. La corporeidad y las sensaciones corporales pueden desarrollarse mediante terapias de conciencia corporal (Gard, 2005).
3. Las emociones y la inteligencia emocional pueden abordarse mediante intervenciones que aumenten la compasión (Neff y Germer, 2013) y la gratitud (Emmons y McCoullough, 2003).
4. Se puede influir positivamente en las cogniciones mediante ejercicios de reestructuración narrativa (Pennebaker y Seagal, 1999) y métodos que combinan emociones y cogniciones, como las intervenciones de inteligencia emocional (Nelis et al., 2009).

Desde la perspectiva de la Psicología Positiva Aplicada, el ámbito subjetivo cuenta con el mayor número de intervenciones.

El cultivo de la atención y la conciencia es clave para la mayoría de las IPA y puede entrenarse a través de la meditación como forma de práctica de autorregulación que pone el proceso mental bajo un mayor control voluntario, así como muchas prácticas basadas en la atención plena que cultivan la conciencia fenoménica de las experiencias sensoriales, la posición corporal y las sensaciones internas, y la conciencia de acceso, la experiencia fenoménica que se utiliza para razonar y guiar racionalmente el habla y la acción.

Las PPI, como la meditación, también pueden utilizarse eficazmente para entrenar la concentración y potenciar la función ejecutiva y los comportamientos de la mente para evitar que la mente divague:

• Conectar y desconectar de las distracciones,
• reorientación selectiva de la atención hacia objetos meditativos como la respiración, los olores, los mantras, las imágenes y los sonidos,
• cultivar una actitud neutra y positiva a través de la meditación de bondad amorosa
• de la forma y la postura física mediante movimientos meditativos como el yoga.

Otras PPI de formación en mindfulness abren la conciencia al desarrollo de la experiencia y a la atención sin prejuicios en el momento presente. Algunos ejemplos son la reducción del estrés basada en la atención plena(MBSR, por sus siglas en inglés) y sus adaptaciones a la terapia cognitiva basada en la atención plena(MBCT, por sus siglas en inglés), así como otros tratamientos como los programas de entrenamiento de la atención plena (ATP, por sus siglas en inglés) (Nakamori, 2011) y las intervenciones derivadas del budismo (BDI, por sus siglas en inglés) (Shonin, 2013).

La eficacia de estas intervenciones puede medirse a través de la Escala de Atención y Conciencia Plenas (Brown y Ryan, 2003).

"Si un estado objetivo deseado es la amplitud alfa elevada (es decir, el estado meditativo de alerta relajada), simplemente dar instrucciones a la gente para que 'calme el agua' puede producir el efecto deseado".

Lomas

Por último, existen novedosos tratamientos basados en mindfulness para dejar de fumar (Bowen & Marlatt, 2009); el tratamiento de trastornos alimentarios (Dalen et al., 2010); la esclerosis múltiple (Mills & Allen, 2000); el trastorno del sueño relacionado con el TEPT (Nakamura et al., 2011); personas con dificultades de aprendizaje y/o trastornos de conducta (Singh et al., 2003); y para la insuficiencia cardiaca crónica (Sullivan et al., 2009).

La corporeidad y las sensaciones corporales consisten en la experiencia humana del cuerpo, el uso y la gestión del mismo, y se reconocen cada vez más como una vía hacia el bienestar (Hefferon, 2013). La conciencia corporal puede desarrollarse mediante terapias de conciencia corporal (Gard, 2005), así como yoga (Sawni & Breuner, 2012), Tai Chi (Yeh et al., 2004, p. 541), Pilates, meditación con escáner corporal y MBSR, que se desarrolló para personas con dolor crónico (Kabat-Zinn, 1982).

El yoga se ha utilizado como intervención clínica para aliviar problemas de salud mental como la depresión (Khalsa, 2007) y el Tai Chi se ha empleado con personas mayores para prevenir caídas (Voukelatos et al., 2007). Prestar atención a nuestra experiencia corporal también nos beneficia fuera de los escenarios clínicos y se ha relacionado con el bienestar fisiológico y psicológico (Mehling et al., 2009).

El cultivo de las emociones positivas mediante la aplicación de intervenciones de psicología positiva no consiste únicamente en sentirse bien, sino que pretende desarrollar mayores habilidades de gestión emocional. Queremos cultivar habilidades metaemocionales para poder reflexionar sobre las emociones, lo que a su vez proporciona estrategias de afrontamiento eficaces que pueden ayudarnos a lidiar con el factor estresante, con la propia reacción ante él o incluso con la tendencia a evitar los factores estresantes por completo.

Los modelos integradores de inteligencia emocional conceptualizan la IE como una capacidad global. El esquema de Mayer y Salovey (1997), por ejemplo, conceptualiza la IE como compuesta por cuatro ramas jerárquicas:

• conciencia y expresión emocional
• facilitación emocional del pensamiento y la capacidad de generar emociones
• comprender los patrones emocionales
• gestión estratégica de las emociones.

La IE sintetiza cognición y emoción. Por ejemplo, Nelis et al. (2009) idearon un programa de intervención de cuatro semanas centrado en la comprensión emocional.

Incluía explicaciones de los conceptos clave y juegos de rol para ilustrar la importancia de la IE en la primera semana.

La segunda sesión consistió en identificar emociones, especialmente en otras personas, mediante la descodificación de expresiones faciales y la comunicación empática.

La tercera sesión trató de la expresión y el uso de las emociones para resolver problemas, y la cuarta sesión abordó la gestión emocional en forma de debates teóricos en grupo sobre las estrategias de afrontamiento y su eficacia, ejercicios meditativos cuerpo-mente y actividades de role-play.

Otra intervención de autoconciencia emocional se desarrolló para reducir el dolor en personas con fibromialgia y combinaba ejercicios de conciencia plena con educación, revelación emocional por escrito sobre el estrés y reenganche gradual (Hsu et al., 2010). Desde una perspectiva integrada, las técnicas de conciencia funcionaron bien cuando se combinaron con la revelación emocional, tareas cognitivas de escritura y prácticas conductuales.

También existen métodos bien conocidos, como la Meditación del Amor y la Bondad, que han demostrado su eficacia en contextos clínicos (Johnson et al., 2009) y no clínicos (Fredrickson et al., 2008), y métodos menos conocidos para cultivar el perdón, como la técnica psicoterapéutica japonesa del Naikan (Yoshimoto, 1972).

Por último, pero no por ello menos importante, hay un gran número de IPA que se centran predominantemente en la cognición, y muchas de ellas, como el diario de gratitud o las tres cosas buenas, consisten en fijarse en los acontecimientos positivos o rememorarlos.

Desde la perspectiva de la APP, se trata de IPA que ayudan a promover o reconfigurar los patrones de pensamiento para mejorar el bienestar, como en el caso de la simple reflexión sobre el mejor yo futuro posible (King, 2001) o, mejor aún, la conexión de estos yo futuros con el compromiso escolar actual (Oyserman et al., 2002).

"Las historias que contamos sobre nuestras vidas no son necesariamente esas vidas tal y como fueron vividas, sino que esas historias se convierten en nuestra experiencia de esas vidas".

Frankl

Otras IPA de esta categoría implican una reflexión más profunda sobre la propia vida y la propia identidad. Denominadas colectivamente ejercicios de reestructuración cognitiva, estas intervenciones van más allá del pensamiento positivo y pretenden generar un proceso reflexivo más profundo hacia un mayor sentido de la vida e incluso un crecimiento postraumático (Tedeschi y Calhoun, 2004).

Entre las intervenciones más destacadas se encuentran la intervención en el duelo a cargo de un psicólogo clínico (Ando et al., 2010), para pacientes con cáncer (Garland et al., 2007), la terapia de revisión de vida (Davis, 2004) y las actividades de reminiscencia diseñadas para personas mayores (Cook, 1998).

Desde la perspectiva de la APP, las IPA centradas en la cognición también pueden promover la consecución de objetivos, como el programa de entrenamiento en objetivos de Sheldon et al. (2002), en el que los participantes primero enumeraban sus objetivos personales y después valoraban sus motivos para perseguirlos, diferenciando entre: extrínsecos, introyectados, interiorizados, integrados e intrínsecos, tal y como se definen en la teoría de la autodeterminación de Deci y Ryan (2000).

Aunque la APP es un ámbito psicológico, hay otros ámbitos que también influyen en el bienestar y que deben explorarse para abordar a la persona en su totalidad. Se trata de los cuadrantes individuo-objetivo (cuerpo/cerebro), colectivo-subjetivo (cultura) y colectivo-objetivo (sociedad).

Trabajar con el cuerpo y el cerebro para mejorar la vida

El dominio objetivo individual puede denominarse salud positiva y se refiere a la aplicación de intervenciones de psicología positiva a la salud física, el ejercicio y las conductas de riesgo, así como su relación con el bienestar a través de la conexión mente/cuerpo y los correlatos neuronales NCC.

Podemos conceptualizar una relación mente-cuerpo como estados mentales subjetivos influidos por resultados fisiológicos (psicosomáticos) o como procesos fisiológicos habilitados por estados mentales particulares (somatopsíquicos) (Hefferon, 2013). Algunas de las IPA comunes aquí son el ejercicio, la nutrición y la autoexpresión artística.

Desde la perspectiva de la APP, podemos animar a la gente a hacer ejercicio regularmente ofreciéndoles los innumerables beneficios de la actividad física, entre los que se incluyen la mejora de la autopercepción y la autoestima (Fox et al., 2001), el funcionamiento cognitivo (Hillman et al., 2008) y el SWB (Reed & Ones, 2006).

Hoy en día también sabemos mucho sobre los efectos protectores del ejercicio en la salud física y mental, y hemos demostrado que puede reducir el riesgo y mejorar el impacto de diversas afecciones, como la diabetes tipo 2 (Colberg et al., 2010), las enfermedades cardiovasculares (Vuori, 1998), algunos tipos de cáncer (Thune et al., 1997), la depresión (Hoffman et al., 2011) y la ansiedad (Herring et al., 2010).

También se ha descubierto que la nutrición afecta al bienestar. Blanchflower et al. (2013) observaron una asociación entre la ingesta de fruta y verdura y el bienestar psicológico. Ford et al. (2013) hallaron correlaciones entre una dieta mediterránea y el afecto positivo, y hoy en día disponemos de tratamientos para los trastornos alimentarios como "mindful eating and living" (Dalen et al., 2010) y programas escolares de prevención de la obesidad (Williamson et al., 2007).

Muchas formas de autoexpresión han sido implicadas en el bienestar: el arte y la belleza pueden inducir estados mentales positivos, concretamente la estética (Kivy, 2009), la danza como ejercicio y forma de autoexpresión puede provocar emociones positivas (Hefferon & Ollis, 2006) y el complejo estado emocional de asombro también ha demostrado tener un profundo efecto en el bienestar (Keltner, & Haidt, 2003).

Además de la salud positiva (Seligman, 2008), las intervenciones objetivas para el bienestar también incluyen la investigación de las bases biológicas del placer (Ryff et al., 2006), el afecto positivo y la activación del córtex prefrontal (Davidson, 2000), el neurofeedback (Hammond, 2005) y la danzaterapia.

La neurorretroalimentación, como intervención no invasiva que puede mejorar el bienestar y el funcionamiento cerebral, está empezando a utilizarse como forma de terapia conductual (Moss, 2009, p. 656). Johnston et al. (2010) pilotaron una terapia de neurofeedback fMRI para desarrollar la regulación emocional y Gruzelier et al. (2013) utilizaron el neurofeedback con niños para mejorar la atención, la creatividad musical y el bienestar.

Pero no vivimos en el vacío y, según la Encuesta Mundial de Valores (Helliwell & Putnam, 2004), los valores más importantes están arraigados en la cultura y la sociedad: relaciones, ingresos, trabajo, capital social y salud.

Trabajar con el capital social para mejorar la vida

El ámbito colectivo-subjetivo y sus intervenciones tienen que ver con las relaciones y la cultura compartida con sus valores y significados, lo que también se entiende como capital social. Aquí la psicología positiva se aplica a las áreas de la ciencia de las relaciones positivas (Fincham, & Beach, 2010), la psicología positiva centrada en la familia (Sheraisan at al., 2004), la erudición organizativa positiva (Cameron at al., 2003) y la educación positiva (Seligman, 2009).

El dominio colectivo-subjetivo también abarca actividades de psicología positiva en terapia de pareja (Kaufman, & Silberman, 2009) y crianza positiva, por no mencionar intervenciones en entornos como escuelas, combinaciones de programas en casa y en la escuela y, por último, intervenciones clínicas y comunitarias. Véase más arriba el análisis de la psicología positiva aplicada a la salud, la educación y el lugar de trabajo.

Trabajar en la sociedad y las instituciones para mejorar la vida

El dominio colectivo-objetivo son aspectos materiales y estructurales de las redes sociales, como los procesos socioeconómicos. Tratar de mejorar la vida no tiene que ver sólo con la mente o incluso con el individuo, sino con todos los aspectos de la vida.

Así pues, debemos tener en cuenta los factores políticos, culturales y socioeconómicos, e incluso los factores estructurales como la educación o las oportunidades económicas, y cómo afectan al bienestar. Este ámbito trata de las instituciones y los entornos, así como de los procesos impersonales que hacen posible el bienestar; por ejemplo, el empleo.

Según Well-Being for Public Policy, de Diener, Lucas, Schimmack y Helliwell (2009), en la actualidad contamos con varios hallazgos sobre el bienestar que son relevantes para la política en áreas como el medio ambiente, la salud y la longevidad, el contexto social y el trabajo y los ingresos.

Los ámbitos con objetivos colectivos, como los servicios sociales, pueden beneficiarse de intervenciones comunitarias como el Proyecto Bienestar de Londres, y las instituciones globales pueden mejorar con intervenciones a nivel político como el análisis de las Naciones Unidas de las medidas de bienestar subjetivo en todo el mundo y su uso para recomendaciones macropolíticas.

A este nivel, medidas como el bienestar subjetivo (SWB) se consideran un barómetro del progreso social en lugar del PIB. También están el Índice de Desarrollo Humano (IDH) de las Naciones Unidas y el índice de calidad de la gobernanza del Banco Mundial. Por último, la ampliación del bienestar al medio ambiente y la sostenibilidad de la sociedad se ejemplifica con intervenciones como el Índice del Planeta Feliz.

Futuras direcciones de la psicología positiva aplicada

Como el PIB de las sociedades industrializadas modernas se ha triplicado en los últimos 50 años y ahora puede satisfacer las necesidades básicas de sus ciudadanos, nuestras necesidades han evolucionado hacia la búsqueda de una vida plena. Pero nuestros niveles de felicidad no han aumentado en consonancia.

Esta discrepancia explica por qué la riqueza no ha eliminado los problemas sociales. Por ello, la psicología positiva postula que deberíamos tener en cuenta el bienestar a la hora de medir la satisfacción vital y el progreso de la humanidad, y configurar nuestras políticas para que reflejen lo mismo (Donaldson, 2011).

Las medidas del bienestar son importantes no sólo porque son democráticas, sino también porque representan cómo han cambiado los valores de la sociedad moderna, que ha pasado de sobrevivir a prosperar. La gente quiere compromiso, satisfacción y felicidad.

Por último, las personas con altos niveles de bienestar son esenciales para el funcionamiento eficaz de la sociedad, ya que las personas que experimentan muchos sentimientos negativos dan lugar a sociedades inestables y propensas al conflicto político.

La investigación en psicología positiva ha acumulado pruebas de que las personas felices mantienen mejores relaciones sociales, tienen más probabilidades de prosperar y trabajar y gozan de mejor salud y longevidad.

Aunque podría argumentarse que el progreso en estas áreas provoca bienestar y promueve mejores relaciones, familias más sanas y más amigos, y que las personas felices también tienen más éxito en el trabajo y adoptan comportamientos más saludables, hay más pruebas de que aplicar intervenciones positivas a esas áreas de la vida provoca realmente bienestar (Donaldson, 2011).

Hoy sabemos que las personas felices experimentan mayores niveles de autoconfianza, capacidad de liderazgo, calidez y sociabilidad, y podemos afirmar con seguridad que el bienestar subjetivo tiene beneficios a nivel individual.

También hay cada vez más pruebas de que promover el bienestar mediante la aplicación de la psicología positiva es bueno para las sociedades en los ámbitos de la salud y la longevidad, el capital social, las actitudes a favor de la paz y los ingresos, lo que nos permite concluir que el bienestar es importante para la salud psicológica y social (Donaldson, 2011).

Aunque el modelo LIFE es estupendo para hablar de la Psicología Positiva Aplicada en general y las principales áreas de investigación destacan los enfoques de escenarios específicos, nuestra intención para futuros artículos será dividir el debate sobre la Psicología Positiva Aplicada en áreas funcionales de aplicación como el trabajo, la salud y la educación, con el fin de proporcionar a nuestros profesionales un conjunto más claramente definido de aplicaciones relevantes para sus áreas de especialización.

Para profundizar en enfoques específicos como el cultivo de las emociones positivas o el desarrollo de las fortalezas del carácter, consulte las categorías específicas de nuestro blog, donde encontrará las teorías, investigaciones, intervenciones y aplicaciones específicas de estas áreas centrales de investigación.

Mihaly Csikszentmihalyi, uno de los primeros que articuló lo que es la psicología positiva, le ha dado ahora una nueva misión: integrar sistemática y científicamente lo que se ha descubierto a lo largo del tiempo y el espacio que es lo mejor de las personas y lo que constituye una buena vida.

Sostiene que las oportunidades que esta nueva imagen de la humanidad ofrece a los psicólogos positivos aplicados son ilimitadas y declara que esta nueva perspectiva de la psicología promete una vida gratificante a quienes opten por ella (Donaldson, 2011).

11 libros recomendados sobre psicología positiva aplicada

• Psicología Positiva Aplicada: Práctica Positiva Integrada - Tim Lomas, Kate Hefferon, Itai Ivtzan(Amazon)
• Psicología Positiva Aplicada: Mejorar la vida cotidiana, la salud, la escuela, el trabajo y la sociedad - Stewart Donaldson, Mihaly Csikszentmihalyi y Jeanne Nakamura(Amazon)
• Psicología Positiva: Teoría, investigación y aplicaciones - Kate Hefferon(Amazon)
• El Manual Oxford de Psicología Positiva - Shane J. Lopez y C. R. Snyder(Amazon)
• Intervenciones de psicología positiva en la práctica - Carmel Proctor(Amazon)
• La psicología positiva en la práctica: Promoting Human Flourishing in Work, Health, Education, and Everyday Life - Stephen Joseph(Amazon)
• Psicología positiva en la práctica - P. Alex Linley, Stephen Joseph, Martin E. P. Seligman(Amazon)
• El Manual Wiley Blackwell de Intervenciones Psicológicas Positivas (Manuales Wiley de Psicología Clínica) - Acacia C. Parks y Stephen Schueller(Amazon)
• Practicar el coaching de psicología positiva - Robert Biswas-Diener(Amazon)
• The Oxford Handbook of Positive Organizational Scholarship - Kim S. Cameron y Gretchen M. Spreitzer(Amazon)
• Manual de psicología positiva en las escuelas - Gilman, Furlong y Huebner(Amazon)

Un mensaje para llevar a casa

A medida que la psicología positiva se adentra en su segunda, y algunos dirían tercera ola, está evolucionando más allá de las preocupaciones por el desarrollo individual y hacia sociedades prósperas. A medida que sus objetivos se hacen más ambiciosos y atraen a miles de entusiastas, más personas pueden encontrar su lugar en su ámbito y el número de aplicaciones innovadoras ha tomado al mundo por asalto.

Aunque hay críticos de la APP que, como Ehrenreich, argumentan que existe una percepción creciente de que no ser positivo se ha convertido en un fracaso moral (2009), Lomas sugiere que no hay necesidad de polarizar la psicología en buena y mala solo para apreciar las complejidades de una buena vida (2014).

El crecimiento dinámico y la rápida evolución de APP están precisamente en consonancia con el cambio exponencial que estamos experimentando y ofrecen esperanza y refugio frente a las crecientes exigencias, un hogar mejor para nuestra psique cada vez más compleja. Tal vez un segundo renacimiento del potencial humano en el que unimos nuestro poder interno a nuestros avances tecnológicos a pasos agigantados para mejorar nuestras vidas dándonos más capacidad para utilizar nuestras mayores fortalezas.

El principal paradigma en el que se basan muchas teorías de la psicología positiva es que somos una especie que ha evolucionado más allá de la mera supervivencia y ha pasado a una etapa en la que todos podemos centrar nuestras energías en prosperar como individuos y como miembros de la sociedad.

El florecimiento ya no está reservado a unos pocos privilegiados que disponen de recursos materiales, ni a la élite intelectual o a los gurús académicos o espirituales que pueden tener todas las respuestas. La mayoría no se conforma con sobrevivir. Nos hemos graduado con honores. A medida que aprovechamos los poderes internos y externos, nuestra realidad puede reflejar nuestra nueva comprensión a través de mejores formas de estar en el mundo.

Esperamos que haya disfrutado leyendo este artículo. No olvide descargar gratuitamente nuestras cinco herramientas de psicología positiva.