Psicología de la felicidad: Resumen de la teoría y la investigación

Admitiré que cuando me enteré de que debía escribir un artículo sobre la psicología, la teoría y la ciencia de la felicidad, pensé "¡fácil!".

No tenía ni idea de la abrumadora profundidad de este tema. Me preguntaba si la ciencia podía explicar la felicidad.

¿Se puede medir la felicidad? ¿Qué es la felicidad?

Se ha escrito mucho sobre el tema de la felicidad, incluso en este sitio web. A continuación se ofrece un análisis de la felicidad y, lo que es más importante, enlaces a otros recursos sobre este importante tema.

Siga leyendo para descubrir una serie de temas que incluyen las principales teorías de la felicidad, y una fascinante mirada a la neurociencia de la felicidad, así como un interesante debate sobre temas como el bienestar subjetivo (el término más científico para la felicidad), lo que la psicología positiva tiene que decir sobre la felicidad, el éxito y la felicidad, y mucho más. Esperamos que responda a algunas preguntas sobre la felicidad. Disfrútelo.

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Una explicación científica de la felicidad

¿A qué nos referimos exactamente cuando hablamos de una explicación científica de la felicidad? ¿Qué es, de hecho, la ciencia de la felicidad?

En pocas palabras, la ciencia de la felicidad analiza "qué hace feliz a la gente feliz" (Pursuit of Happiness, 2018). Si se piensa en ello, la naturaleza subjetiva de la felicidad hace que sea increíblemente difícil de definir y también desafiante de medir (Kringelbach & Berridge, 2010).

Profundicemos en este tema...

En el pasado

La felicidad ha sido tema de discusión y debate desde la antigua Grecia. El hedonismo tiene una larga historia (Ryan y Deci, 2001). La ciencia ha estudiado detenidamente la felicidad tal y como se define "hedónicamente" o, en otras palabras, la felicidad es el resultado de la búsqueda del placer por encima del dolor (Ryan y Deci, 2001).

Aristipo, un filósofo griego del siglo IV a.C., afirmaba que la felicidad era la suma de los momentos "hedónicos" de la vida (Ryan y Deci, 2001). El disfrute hedónico es un estado en el que una persona se siente relajada, se distancia de sus problemas y puede decirse que se siente "feliz" (Ryan y Deci, 2001).

Desde los tiempos de Aristóteles, se ha considerado que la felicidad se compone de al menos dos aspectos: hedonia (o placer) y eudaimonia (sensación de que la vida está bien vivida) (Kringelbach y Berridge, 2010).

En la actualidad

¿Qué dice la ciencia al respecto? Bueno, la investigación ha demostrado que, si bien estos dos aspectos son definitivamente distintos y que, en las personas "felices", tanto los componentes hedónicos como los eudaimónicos de la felicidad se corresponden (Kringelbach & Berridge, 2010).

Un estudio de Kesebir y Diener (2008) señala que, en las encuestas sobre la felicidad, más del 80% de los entrevistados califican su satisfacción vital "eudaimónica" general de "bastante a muy feliz" y, al mismo tiempo, el 80% de las personas entrevistadas también califican su "estado de ánimo" hedónico actual de positivo (por ejemplo, dando una puntuación de 6-7 en una escala de valencia de 10 puntos, donde 5 es "hedónicamente neutro").

Los neurocientíficos han realizado avances sustanciales en la investigación de la neuroanatomía funcional del placer (que, según Kringelbach y Berridge 2010, contribuye de forma importante a nuestra experiencia de la felicidad y desempeña un papel clave en nuestra sensación de bienestar).

Durante muchos años, en la disciplina de la psicología, el placer se ha asociado estrechamente con la felicidad (Kringelbach y Berridge, 2010).

Según Sigmund Freud (1930), las personas "persiguen la felicidad; quieren ser felices y seguir siéndolo". Este empeño tiene dos caras, un objetivo positivo y otro negativo. Aspira, por un lado, a la ausencia de dolor y displacer y, por otro, a la experimentación de fuertes sentimientos de placer" (p. 76).

Kringelbach y Berridge (2010) sostienen que la neurociencia tanto del placer como de la felicidad puede encontrarse estudiando los circuitos cerebrales hedónicos. Esto se debe a que, según la mayoría de las perspectivas modernas, el placer es un componente importante de la felicidad.

¿Ofrece esto la oportunidad de "medir" la felicidad, proporcionando así una explicación científica de la misma?

De hecho, los neurocientíficos han descubierto que el placer no es una mera sensación o pensamiento, sino el resultado de la actividad cerebral en "sistemas hedónicos" específicos (Kringelbach y Berridge, 2010).

Todos los placeres, desde los más fundamentales (la comida, el placer sexual) hasta los placeres de orden superior (por ejemplo, los placeres monetarios, médicos y altruistas) parecen implicar los mismos sistemas cerebrales (Kringelbach y Berridge, 2010).

Algunos de los mecanismos hedónicos se encuentran en las profundidades del cerebro (núcleo accumbens, pálido ventral y tronco encefálico) y otros en la corteza (corteza orbitofrontal, cingulada, prefrontal medial e insular) (Kringelbach y Berridge, 2010).

En el futuro

Puede decirse, pues, que las redes cerebrales activadas por el placer están muy extendidas. A pesar de este emocionante hallazgo -una red cerebral para la felicidad-, Kringelbach y Berridge (2010) afirman que es necesario seguir investigando para comprender plenamente la neuroanatomía funcional de la felicidad.

Además de los descubrimientos de la neurociencia que apoyan una base anatómica de la felicidad, otro componente de una explicación científica de la felicidad es la cuestión de la medición.

¿Se puede medir la felicidad?

Algunas personas sostienen que tal vez la felicidad no debería ser objeto de explicación científica porque es imposible medirla objetivamente (Norrish & Vella-Brodrick, 2008).

Sin embargo, tal y como sostiene Ed Diener, la felicidad es subjetiva. Según Ed Diener, las personas son felices si creen que lo son, y cada persona es la que mejor puede juzgar si, de hecho, es feliz o no (Norrish & Vella-Brodrick, 2008).

Introdujo un término para describir esta "medida" de la felicidad: Bienestar subjetivo.

Disponer de la medida del bienestar subjetivo hace posible una explicación científica de la felicidad... planteando preguntas como:

• ¿Es usted feliz?
• ¿Cómo calificaría su felicidad en una escala del 1 al 10?

Se pueden diseñar experimentos controlados para determinar qué se puede hacer para aumentar/disminuir estas respuestas.

El Método de Muestreo de Experiencias (MME) ha sido valioso en la evaluación del bienestar subjetivo. Ha supuesto un avance positivo en la ciencia de la felicidad.

El ESM proporciona una indicación global del bienestar a lo largo del tiempo, basada en el balance total de la medición del afecto positivo y negativo en diferentes momentos (Norrish & Vella-Brodrick, 2008).

Diener demostró que el bienestar subjetivo tiene "validez de constructo", lo que significa que sí mide algo "real". Esto se debe a que Diener demostró que el bienestar subjetivo es constante a lo largo del tiempo, está altamente correlacionado con algunos rasgos de la personalidad y tiene la capacidad de predecir resultados futuros.

Diener y sus colegas sugieren que es posible medir la felicidad con métodos válidos y fiables, como el uso de instrumentos, la observación de indicadores de felicidad como la sonrisa y los informes objetivos de amigos y familiares (Norrish y Vella-Brodrick, 2008).

Sin embargo, muchos críticos se han opuesto al concepto de bienestar subjetivo, entre ellos el psicólogo Michael Argyle (2001). Argyle afirma

"la principal debilidad de las medidas subjetivas es que se ven afectadas por sesgos cognitivos como los efectos de la expectativa y la adaptación, de modo que no sabemos hasta qué punto creer las puntuaciones"

(p. 19).

Sin embargo, otros investigadores han desarrollado varias escalas bien validadas para medir la felicidad, apoyando su validez como constructo científico.

El Índice Steen de Felicidad (Seligman, Steen, Park & Peterson, 2005)

Consta de veinte ítems. Los participantes leen una serie de afirmaciones y seleccionan la que mejor describe cómo se encuentran en ese momento. Los ítems indican tres tipos de "vida feliz": la vida placentera, la vida comprometida y la vida con sentido.

Muy pronto exploraremos de cerca estas dimensiones.

Escala de felicidad subjetiva (Lyubomirsky & Lepper, 1999)

Consta de cuatro ítems para evaluar la felicidad subjetiva global. Los participantes leen cuatro afirmaciones, entre ellas "En general, me considero..." y a continuación el individuo selecciona un ítem del 1 al 7 desde, por ejemplo, "no soy una persona muy feliz" hasta "soy una persona muy feliz".

Los estudios de validación de la validez convergente y discriminante han confirmado el uso de esta escala para medir el constructo de felicidad subjetiva.

Escala de felicidad (Fordyce, 1977)

Esta escala también se conoce como Cuestionario de Emociones, ya que evalúa el bienestar emocional como una indicación de la felicidad percibida. Consta de dos ítems. El primero es una escala que mide la felicidad/infelicidad mediante la clasificación de frases descriptivas en una escala de 0 a 10 por parte de los participantes.

El otro ítem que compone el test requiere que los participantes indiquen un porcentaje aproximado de tiempo en el que se sienten felices, infelices y neutrales. El test ha demostrado tener una fiabilidad y validez adecuadas.

Por lo tanto, las pruebas de la neurociencia, junto con las pruebas de la medición del bienestar subjetivo, o, la felicidad, sugieren que una explicación científica de la felicidad es, de hecho, posible.

Una mirada a la teoría y la ciencia de la felicidad

Resulta abrumador plantearse qué es la felicidad... ¡¿por dónde empezar?! La felicidad ha sido tema de discusión y debate desde los tiempos de la antigua Grecia.

En 1973, "Psychology Abstracts International" empezó a incluir la felicidad como término de indexación (Diener, 1984). Sin embargo, como la felicidad es un término que se utiliza mucho y con frecuencia, tiene varios significados y connotaciones (Diener, 1984).

El concepto de felicidad sigue evolucionando y, aunque es difícil de definir, se puede evaluar empíricamente mediante evaluaciones cualitativas y cuantitativas (Delle Fave, Brdar, Freire, Vella-Brodrick y Wissing, 2011). Delle Fave y sus colegas (2011) señalaron que la felicidad también es un término ambiguo que puede tener varios significados:

• Una emoción pasajera (que es sinónimo de alegría)
• Una experiencia de realización y logro (caracterizada por una evaluación cognitiva )
• Un proceso a largo plazo de creación de sentido y desarrollo de la identidad a través de la realización del propio potencial y la persecución de objetivos subjetivamente relevantes.

Históricamente, desde los tiempos de Aristóteles, se ha considerado que la felicidad se compone de al menos dos aspectos: hedonia (o placer) y eudaimonia (sensación de que la vida está bien vivida) (Kringelbach y Berridge, 2010).

La investigación ha demostrado que, aunque estos dos aspectos son definitivamente distintos, en las personas "felices" se corresponden tanto los componentes hedónicos como los eudaimónicos de la felicidad (Kringelbach y Berridge, 2010).

Un estudio de Kesebir y Diener (2008) señala que, en las encuestas sobre la felicidad, más del 80% de los entrevistados califican su satisfacción vital "eudaimónica" general de "bastante a muy feliz" y, al mismo tiempo, el 80% de las personas entrevistadas también califican su "estado de ánimo" hedónico actual de positivo (por ejemplo, dando una puntuación de 6-7 en una escala de valencia de 10 puntos, donde 5 es "hedónicamente neutro").

Avanzando hacia la era moderna, existe cierto acuerdo sobre los aspectos que conforman las teorías de la felicidad. Según Haybron (2003), cuando se analizan las teorías de la felicidad, existen tres puntos de vista básicos:

1. Hedonismo: en otras palabras, ser feliz es experimentar, en conjunto, una mayoría de placer. Hedonismo.
2. Punto de vista de la satisfacción vital: ser feliz es tener una actitud favorable sobre la propia vida en su conjunto, ya sea en su totalidad o sólo durante un periodo de tiempo limitado. Eudaimonía.
3. Teoría del estado afectivo: la felicidad depende del estado emocional general del individuo.

Otras teorías de la felicidad son las denominadas teorías "híbridas", que combinan la teoría de la satisfacción vital con otras teorías hedonistas o del estado afectivo (Haybron, 2003). Una de estas teorías híbridas es la teoría de la felicidad más aceptada: el bienestar subjetivo (Haybron, 2003). El bienestar subjetivo se considera un término más científico que el de felicidad.

Un vistazo a hedonia

El hedonismo tiene una larga historia (Ryan y Deci, 2001). La ciencia ha estudiado detenidamente la felicidad tal y como se define "hedónicamente" o, en otras palabras, la búsqueda del placer por encima del dolor (Ryan y Deci, 2001). Aristipo, un filósofo griego del siglo IV a.C., afirmaba que la felicidad era la suma de los momentos "hedónicos" de la vida (Ryan y Deci, 2001).

El disfrute hedónico es un estado en el que una persona se siente relajada, tiene una sensación de distancia respecto a sus problemas y puede decirse que se siente "feliz" (Ryan y Deci, 2001).

Hedonia se refiere, en términos sencillos, a la búsqueda del placer. Hobbes sostenía que la felicidad se encuentra en la búsqueda satisfactoria de nuestros apetitos humanos, y DeSade llegó a afirmar que la búsqueda de sensaciones y placer es el objetivo último de la vida (Ryan y Deci, 2001).

Los filósofos utilitaristas, incluido Bentham, argumentaron que una buena sociedad es la que se desarrolla a partir de individuos que intentan maximizar el placer y perseguir el interés propio (Ryan y Deci, 2001).

Conviene aclarar que la hedonia, en lo que respecta a la felicidad, no tiene el mismo significado que el hedonismo físico: la felicidad puede provenir no sólo del placer a corto plazo, sino también de la consecución de objetivos u otros resultados valorados (Ryan y Deci, 2001). Los llamados psicólogos hedónicos creen que la felicidad puede incluir las preferencias y los placeres de la mente, además de los del cuerpo (Ryan y Deci, 2001).

Kahneman (1999) definió la psicología hedónica como el estudio de "lo que hace que las experiencias y la vida sean agradables y desagradables" (p. ix). En el marco de la psicología hedónica, los términos bienestar y hedonismo se utilizan indistintamente (Ryan y Deci, 2001). La psicología hedónica explica el bienestar en términos de placer frente a dolor y, por lo tanto, se convierte en el centro de muchas investigaciones y también de intervenciones que pretenden principalmente aumentar la felicidad humana (Ryan & Deci, 2001).

La psicología hedónica ha sido un foco de la teoría de la felicidad, en parte, debido a los vínculos entre la hedonia y otras teorías dominantes. Por ejemplo, la hedonia enlaza con las teorías conductistas de la recompensa y el castigo, así como con las teorías que se centran en las expectativas cognitivas de los resultados de la recompensa y el castigo (Ryan y Deci, 2001).

A pesar de que existen diversas formas de considerar la experiencia humana de placer/dolor, la mayoría de las investigaciones en psicología hedónica se centran en la evaluación del bienestar subjetivo. Para presentar brevemente el término, el bienestar subjetivo (o "felicidad") consta de tres componentes (Ryan y Deci, 2001):

1. Satisfacción vital
2. La presencia de un estado de ánimo positivo
3. La ausencia de un estado de ánimo negativo

En otra parte de este sitio web, puede leer más sobre la eudaimonía y la visión aristotélica de la felicidad. Con el fin de explorar las teorías de la felicidad, ahora examinaré brevemente la eudaimonía:

¿Qué es la eudaimonía? (La visión de la felicidad desde el punto de vista de la satisfacción vital)

Aristóteles argumentó que, debido a la capacidad única del hombre para razonar, el placer por sí solo no puede alcanzar la felicidad - porque los animales son impulsados a buscar el placer, y el hombre tiene mayor capacidad que los animales (La búsqueda de la felicidad, 2018).

En la búsqueda de la felicidad, el factor más importante es que una persona tenga "virtud completa", es decir, que tenga un buen carácter moral (Pursuit of Happiness, 2018).

Eudaimonia era, según Aristóteles, la "actividad que expresa virtud" que, por tanto, conducirá a una vida feliz. Aristóteles proponía que la felicidad no era ni virtud ni placer, sino el ejercicio de la virtud.

El argumento adoptado por la visión aristotélica es que la felicidad, per se, no es el criterio principal del bienestar (Ryan & Deci, 2001). Los defensores de este punto de vista consideran que el bienestar se alcanza cuando las personas viven de acuerdo con el "daimon" (yo verdadero). (Ryan y Deci, 2001). Las teorías eudaimónicas de la felicidad sostienen que, más que la búsqueda del placer, la felicidad es el resultado del desarrollo de las fortalezas y virtudes individuales (Norrish & Vella-Brodrick, 2008).

La teoría de la felicidad eudaimónica se basa en el concepto del individuo que se autorrealiza (propuesto por Maslow) y en el concepto de la "persona que funciona plenamente" (Rogers) (Norrish y Vella-Brodrick, 2008). Muchas explicaciones científicas modernas de la felicidad son favorables a la teoría de la felicidad eudaimónica.

Por ejemplo, Waterman sugirió que la felicidad aumenta cuando las personas actúan de acuerdo con sus valores más profundos (Norrish y Vella-Brodrick, 2008). Waterman también introdujo el término "expresividad personal" para describir el estado de autenticidad que se produce cuando las actividades de las personas reflejan sus valores.

La teoría eudaimónica de la felicidad adopta la Teoría de la Autodeterminación para conceptualizar la felicidad (Deci y Ryan, 2000). Esta teoría sostiene que la realización en las áreas de autonomía y competencia aumentará la felicidad. En otras palabras, este punto de vista sugiere que el bienestar subjetivo (es decir, la felicidad) puede lograrse mediante la participación en actividades eudaimónicas (Norrish y Vella-Brodrick, 2008).

Teoría del estado afectivo

Para recapitular, esta teoría de la felicidad propone que la felicidad es el resultado del estado emocional general de una persona. Bradburn (1969) argumentó que la felicidad se compone de dos elementos independientes y no correlacionados: el afecto positivo y el afecto negativo. Según Bradburn, la felicidad es un juicio global que la gente hace comparando su afecto negativo y su afecto positivo (Diener, 1984).

Esto condujo al desarrollo de la Escala de Equilibrio Afectivo (Diener, 1984). La Escala de Equilibrio Afectivo de Bradburn es una medida de autoinforme sobre la calidad de vida. La escala se compone de descripciones de diez estados de ánimo (por ejemplo, el punto uno es sentirse "particularmente excitado o interesado por algo"), y el sujeto reflexiona sobre si ha estado en ese estado de ánimo durante la última semana.

Una medida de la calidad de vida, como indicación de la felicidad, se obtiene restando a la suma de los ítems "negativos" la suma de los ítems "positivos" (Diener, 1984).

La teoría del estado afectivo también considera que la ausencia de afecto negativo no es lo mismo que la presencia de afecto positivo (Diener, 1984).

Teorías desarrolladas por psicólogos positivos

La disciplina de la psicología positiva ha desarrollado algunas teorías únicas sobre la felicidad. Por ejemplo, Seligman (2002) introdujo la teoría de la Felicidad Auténtica. Esta teoría se basa en la noción de que la felicidad auténtica es el resultado de que una persona viva de acuerdo con sus "puntos fuertes característicos", que se desarrollan a medida que las personas toman conciencia de sus propios puntos fuertes personales y se apropian de ellos (Seligman, 2002).

Otra teoría de la felicidad es la teoría del "flujo" de Csikszentmihalyi. El flujo puede definirse como "el estado de compromiso, felicidad óptima y experiencia cumbre que se produce cuando un individuo está absorto en un reto exigente e intrínsecamente motivador" (Norrish & Vella-Brodrick, 2008, p. 395). Se ha propuesto que este estado de compromiso es una vía hacia la felicidad (Norrish y Vella-Brodrick, 2008).

Algunos psicólogos sugieren que tal vez, de hecho, la felicidad sea relativa -o, en otras palabras, se trata de una evaluación de juicios subjetivos sobre las propias situaciones, comparando las situaciones de los demás con las propias o incluso con las situaciones, metas o aspiraciones anteriores (Norrish & Vella-Brodrick, 2008). Sin embargo, este argumento ha sido refutado.

Veenhoven explica que la comparación puede afectar a los aspectos cognitivos o de satisfacción vital de la felicidad, pero que el componente afectivo resulta de la experiencia hedónica (satisfacción de las necesidades fundamentales) y, por tanto, es independiente de cualquier comparación (Norrish & Vella-Brodrick, 2008).

Para resumir estos temas relacionados -la explicación científica de la felicidad y la teoría y la ciencia de la felicidad- existen varias teorías que conceptualizan la felicidad y, en consonancia con estas teorías, el término puede tener significados ligeramente diferentes.

El bienestar subjetivo suele considerarse la base científica de lo que queremos decir cuando hablamos de felicidad, y se ha demostrado que es un constructo válido que puede medirse.

Psicología de la felicidad

Ya en 1929, Walter A. Pitkin escribió "La psicología de la felicidad" y, en este libro, diferenció entre la felicidad y las emociones relacionadas, incluidos el placer y el disfrute (Samuel, 2019). Argumentó que alcanzar la felicidad no era simplemente el resultado de la suerte o el azar. Desde entonces, los psicólogos han seguido intentando definir la felicidad.

Según la psicología, la felicidad es algo más que la simple experiencia de un estado de ánimo positivo. Para describir la felicidad, los psicólogos suelen referirse al bienestar subjetivo (Kesebir y Diener, 2008). En otras palabras, la felicidad es "la evaluación que hacen las personas de sus vidas y abarca tanto juicios cognitivos de satisfacción como valoraciones afectivas de estados de ánimo y emociones" (Kesebir & Diener, 2008, p. 118).

La investigación psicológica sobre la felicidad es importante porque la felicidad no solo se asocia con una mejor salud física e incluso con la longevidad, sino que también es una prioridad para las personas: en todo el mundo, la felicidad se ha calificado como más importante que otros resultados deseables, como vivir una vida significativa o ganar mucho dinero (Psychology Today, 2019).

Los psicólogos estudian la felicidad de tres maneras:

1. Teorías de la satisfacción de necesidades y objetivos

Estas teorías sugieren que la felicidad es el resultado de esforzarse por alcanzar objetivos adecuados y satisfacer las necesidades humanas fundamentales (Nelson, Kurtz y Lyubomirsky, en prensa). Deci y Ryan (2000), por ejemplo, propusieron la Teoría de la Autodeterminación, que estipula que el bienestar se alcanza cuando uno satisface sus necesidades humanas básicas, incluidas la autonomía, la competencia y la relación.

2. Teorías genéticas y de predisposición de la personalidad

Estos proponen que el bienestar está influido por los genes y se asocia con los rasgos de personalidad de la extraversión y el neuroticismo (Nelson et al., en prensa). Esto, a su vez, implica que el bienestar no cambia mucho con el tiempo.

3. Teorías de proceso/actividad

Las teorías del proceso/actividad sostienen que el bienestar puede mejorar participando en actividades que sean atractivas y requieran esfuerzo (Nelson et al., en prensa).

Los psicólogos se preguntan si es posible aumentar la felicidad. Algunos psicólogos afirman que intentar aumentar la felicidad es inútil porque los niveles de felicidad están predeterminados y son estables a lo largo del tiempo (Norrish y Vella-Brodrick, 2008).

El punto de referencia de la felicidad es coherente con este argumento. El punto de referencia de la felicidad sostiene que el estado de felicidad de una persona será constante a lo largo del tiempo, independientemente de los cambios en las circunstancias (Norrish y Vella-Brodrick, 2008).

La adaptación a los cambios del entorno se denomina "la cinta hedónica" o "control homeostático" (Norrish y Vella-Brodrick, 2008). Esta noción de adaptación (que conduce a niveles relativamente estables de felicidad) se ve respaldada por los resultados de investigaciones en las que individuos que pueden tener un alto nivel de afecto positivo o negativo (por ejemplo, ganadores de lotería, víctimas de parálisis) demuestran que sus niveles de felicidad vuelven a su rango "habitual" después de un periodo de tiempo (Norrish y Vella-Brodrick, 2008).

Algunos psicólogos sostienen que el punto de referencia de la felicidad demuestra que la felicidad no puede mejorarse (Norrish y Vella-Brodrick, 2008). Algunos psicólogos consideran que la felicidad es un "rasgo" o una disposición personal a experimentar un determinado afecto.

Esta perspectiva sugiere que la felicidad es relativamente estable a lo largo del tiempo y que, por tanto, los esfuerzos por aumentarla son inútiles (Norrish y Vella-Brodrick, 2008). Sin embargo, la investigación ha demostrado que, aunque el bienestar subjetivo puede estar asociado a rasgos de personalidad (por ejemplo, la extraversión), las diferencias en los informes sobre los niveles de felicidad a lo largo del tiempo sugieren que, de hecho, la felicidad no es un rasgo (Norrish y Vella-Brodrick, 2008).

Así pues, la felicidad ha sido un área de interés importante para los psicólogos. ¿Qué ocurre, entonces, con la ciencia más reciente de la felicidad... la psicología positiva?

Felicidad y psicología positiva

La psicología positiva puede describirse como una psicología del potencial y de lo que "podría ser" en comparación con lo que "es" (Seligman y Csikszentmihalyi, 2000). Su objetivo es cambiar lo que históricamente ha sido el enfoque predominante de la psicología -la patología- para examinar el desarrollo de cualidades positivas en individuos y comunidades (Seligman y Csikszentmihalyi, 2000).

En otras palabras, la Psicología Positiva pretende comprender y cultivar los factores que sitúan a los individuos, las comunidades y las sociedades en una posición en la que son capaces de "florecer" (Fredrickson, 2001).

¿Qué significa "prosperar"? En pocas palabras, es un estado de bienestar óptimo (Fredrickson, 2001). Fredrickson (2001) se preguntó: "¿Qué papel desempeñan las emociones positivas en la psicología positiva?".

Pues bien, resulta que la felicidad puede concebirse como la experimentación de emociones o estados afectivos predominantemente positivos, en lugar de negativos (Tkach y Lyubomirsky, 2006). Así, las emociones positivas son un signo de florecimiento o, en otras palabras, de felicidad (Fredrickson, 2001). La felicidad es fundamental para los supuestos de la psicología positiva.

Seligman (2011) describió el modelo PERMA de florecimiento. Este modelo define el bienestar psicológico en términos de 5 dominios:

• Emociones positivas
• Compromiso
• Relaciones
• Significado
• Accomplishment

Si desea más información sobre el florecimiento y cómo alcanzarlo, consulte nuestro artículo sobre el modelo PERMA+ de Seligman.

Investigaciones y estudios interesantes

Veamos algunas investigaciones interesantes sobre la felicidad. En un gran experimento de asignación aleatoria, Seligman y sus colegas (2005) operacionalizaron y evaluaron 5 intervenciones diferentes sobre la felicidad.

Descubrieron que dos de las intervenciones -escribir sobre tres cosas buenas que la persona había experimentado cada día y por qué se habían producido, y utilizar "puntos fuertes característicos" de una forma novedosa- hacían a las personas más felices y menos deprimidas hasta seis meses después. En comparación con los participantes en la intervención, los del grupo de control con placebo volvieron a los niveles iniciales de felicidad y síntomas de depresión al cabo de una semana.

Lyubomirsky y sus colegas (2006) realizaron tres estudios en los que examinaron los efectos de escribir, hablar y pensar sobre acontecimientos vitales significativos: "triunfos y derrotas". Mientras que la mayoría de las investigaciones psicológicas se han centrado en la forma en que se procesan y gestionan las circunstancias negativas de la vida, este estudio único analizó el procesamiento de una experiencia vital positiva (Lyubomirsky, Sousa y Dickerhoof, 2006). En este aspecto del estudio, los participantes reflexionaron sobre su día más feliz.

Los investigadores descubrieron que cuando los participantes pensaban mientras "repetían" su momento más feliz, se producía un mayor crecimiento personal, mejoras en la salud general y el funcionamiento físico, así como menores niveles de dolor, en comparación con los resultados obtenidos si la persona escribía mientras analizaba sus momentos más felices.

Las conclusiones del estudio sugieren que no se debe analizar en exceso ni tratar de dar sentido a una experiencia feliz. Por el contrario, Lyubomirsky y sus colaboradores sugieren que las personas deberían contentarse con revivir y saborear las experiencias felices en lugar de intentar comprender sus significados o causas.

Aunque la experiencia de la felicidad está relacionada con un mayor bienestar y salud psicológica, de hecho, algunos estudios han demostrado que el deseo de sentirse feliz de forma extrema, o incluso simplemente dar un gran valor a la felicidad, puede ser perjudicial en términos de bienestar. De hecho, en una investigación de Ford y colaboradores (2014), se constató que el énfasis puesto en alcanzar la felicidad puede presentar un factor de riesgo de síntomas e incluso de diagnóstico de depresión.

En un estudio realizado con 181 participantes, Sheldon et al. (2010) llevaron a cabo un experimento longitudinal de 6 meses que pretendía aumentar los niveles de felicidad de los participantes en la condición de "tratamiento". El grupo de tratamiento se fijó objetivos para aumentar sus sentimientos de autonomía, competencia o relación en la vida, mientras que el grupo de comparación se propuso mejorar sus experiencias vitales.

De hecho, se observó que los individuos del grupo de tratamiento experimentaron un aumento sostenido de la felicidad (Sheldon et al., 2010). Sin embargo, este aumento sólo duró mientras las personas se comprometieron activamente con los objetivos.

Curiosamente, ¡aquellos que inicialmente tenían una actitud positiva hacia el cambio en la felicidad experimentaron mayores beneficios del tratamiento! (Sheldon et al., 2010).

Instituto de Investigación de la Felicidad

¿Qué es el Instituto de Investigación de la Felicidad? Pues es un "think tank" independiente creado para investigar las razones por las que algunas sociedades son más felices que otras.

El Instituto de Investigación sobre la Felicidad pretende proporcionar a las partes interesadas información actualizada sobre los orígenes y efectos de la felicidad, así como llamar la atención sobre el bienestar subjetivo como un área importante para el debate de las políticas públicas. Además, el Instituto aspira a mejorar la calidad de vida de todas las personas.

El Instituto de Investigación de la Felicidad proporciona conocimientos, consultoría y presentaciones. Un ejemplo de las actividades de creación de conocimiento llevadas a cabo por el Instituto fue que, en 2018, el Instituto de Investigación de la Felicidad, junto con el Consejo Nórdico de Ministros compiló un estudio que se llamó "A la sombra de la felicidad".

El estudio examinó las razones por las que algunas personas que viven en los países nórdicos son felices mientras que otras sufren o tienen dificultades. La investigación también incluyó un análisis de por qué algunos grupos dentro de este grupo sufren más a menudo, y el impacto que esto tiene en la sociedad.

En cuanto a consultoría, el Happiness Research Institute también ha trabajado con grupos como el gobierno danés, el Ministro de Estado para la Felicidad de los Emiratos Árabes Unidos (EAU) y la ciudad de Goyang en Corea del Sur. El objetivo de estas colaboraciones es mejorar la calidad de vida y el bienestar de los ciudadanos.

Las presentaciones del Instituto de Investigación de la Felicidad han tenido lugar en todo el mundo y se han presentado en más de 1.000 eventos internacionales para compartir conocimientos sobre lo que impulsa la felicidad, el bienestar y la calidad de vida.

El Happiness Research Institute analiza los componentes algo separados de las distintas dimensiones cognitiva, afectiva y eudaimónica de la felicidad, el bienestar y la calidad de vida con el fin de explorar estos complejos conceptos. Como ya se ha explicado, la dimensión cognitiva se refiere a la valoración de la satisfacción general con la vida, mientras que la dimensión afectiva se centra en las emociones que las personas experimentan a diario.

Por último, la dimensión eudaimónica examina la percepción aristotélica de la "buena vida" y se centra en el propósito y el significado.

La razón por la que el Instituto de Investigación sobre la Felicidad mide la felicidad es para cambiar las prioridades políticas e intentar así mejorar la calidad de vida en las sociedades, lo que facilitará, a su vez, la consecución de objetivos como la longevidad y la productividad. El Instituto no se centra en los factores que no pueden cambiarse (es decir, la genética o la biología), sino en las políticas (que pueden modificarse con el tiempo) y el comportamiento (que puede modificarse inmediatamente).

Al examinar las políticas relacionadas con la satisfacción general con la vida (es decir, la dimensión cognitiva de la felicidad), el Instituto de Investigación de la Felicidad puede explicar el 75% de la varianza entre más de 150 países que se incluyeron en el Informe Mundial sobre la Felicidad 2018. El Instituto también espera destacar la dimensión ignorada de la desigualdad en el bienestar, y aumentar la conciencia y la comprensión de esta desigualdad. Se puede acceder al Happiness Research Institute a través de Twitter, Facebook y LinkedIn, y Meik Wiking es su director ejecutivo.

El profesor de la felicidad

El profesor Paul Dolan fue acuñado como "el profesor de la felicidad" en The Telegraph en julio de 2018. El profesor Dolan es catedrático de Ciencias del Comportamiento en la London School of Economics and Political Science. Es un destacado experto en los campos del comportamiento humano y la felicidad.

El profesor Dolan es autor del éxito de ventas Happiness by Design y, más recientemente, de Happy Ever After. Su obra gira en torno a dos temas:

1. El desarrollo de medidas de la felicidad y el bienestar subjetivo que puedan utilizarse en las políticas y por las personas que desean ser más felices.
2. Utilizan trabajos de la ciencia del comportamiento que pueden emplearse para comprender y cambiar el comportamiento individual, y contribuyen más a esta base de pruebas.

Otros investigadores conocidos

¿Qué sería de la psicología positiva sin sus padres fundadores y otros famosos colaboradores?

Martin Seligman:

El Dr. Seligman nació en 1942 y se le considera el "padre de la psicología positiva" (The Pursuit of Happiness, 2018). Seligman sugiere que hay tres tipos de felicidad:

• Placer y gratificación
• Encarnación de fortalezas y virtudes
• Significado y propósito

Cabe recordar que, como se ha comentado anteriormente, la felicidad -o, el bienestar subjetivo- tenía tres componentes similares y distintos, como sugirió Seligman. En su libro, Authentic Happiness: Using the new positive psychology to realize your potential for lasting fulfillment, Seligman (2002) dice:

La psicología positiva] te lleva a través del campo del placer y la gratificación, hasta el altiplano de la fortaleza y la virtud y, por último, a las cumbres de la realización duradera: el sentido y el propósito".

(p. 61).

Seligman también escribió un libro titulado Learned Optimism: How to Change Your Mind and Your Life (Optimismo aprendido: cómo cambiar tu mente y tu vida). Es un aclamado autor y psicólogo, también conocido por su trabajo sobre la "indefensión aprendida", que ha sido popular dentro de la disciplina de la psicología.

Michael W. Fordyce

Fordyce (14 de diciembre de 1944 - 24 de enero de 2011) fue un pionero en el tema de la investigación sobre la felicidad (Friedman, 2013). En 1977, en la revista Social Indicators Research, se publicó la Escala de Felicidad de Fordyce. En su multitud de investigaciones, Fordyce demostró que la felicidad puede medirse estadísticamente y que, además, mediante la realización de "conductas volitivas", la felicidad también puede aumentarse deliberadamente (Friedman, 2013).

Ed Diener

Diener nació en 1946 y también se le conoce como el "Dr. Felicidad" (Pursuit of Happiness, 2018). Es un destacado investigador en el campo de la psicología positiva. Diener es quizás más conocido por idear el término "bienestar subjetivo", que es el componente de la felicidad que se puede medir empíricamente (Pursuit of Happiness, 2018). Diener cree que la felicidad tiene un fuerte componente genético y, por lo tanto, es relativamente estable. También desarrolló la Escala de Satisfacción con la Vida.

Sonja Lyubomirsky

Lyubomirsky es una psicóloga investigadora que escribe el blog de Psychology Today titulado "El cómo de la felicidad" (Sonja Lyubomirsky, 2019). Es profesora y vicepresidenta de la Universidad de California en Riverside. Lyubomirsky es autora de dos libros: El cómo de la felicidad y Los mitos de la felicidad.

Daniel Gilbert

Gilbert, psicólogo social, también es conocido como Profesor Felicidad en la Universidad de Harvard (Dreifus, 2008). Está a cargo de un laboratorio creado para investigar la naturaleza de la felicidad. El principal trabajo de Gilbert se centra en el hecho de que las relaciones con la familia y los amigos, y el tiempo invertido en estas relaciones sociales contribuyen más a la felicidad que las posesiones materiales (Dreifus, 2008).

Sugiere que se puede encontrar más placer en las experiencias que en los bienes u objetos, quizá porque las experiencias pueden compartirse con los demás, mientras que las posesiones no suelen compartirse (Dreifus, 2008).

Artículos sobre el éxito y la felicidad

Las investigaciones han sugerido que podría existir una relación causal entre el afecto positivo y el éxito... que no solo el éxito aporta felicidad sino que, curiosamente, una persona feliz tiene más probabilidades de alcanzar el éxito (Psicología de la felicidad, 2019). Estos tres artículos dan cuenta del éxito y la felicidad:

1. Boehm, J. K., y Lyubomirsky, S. (2008). ¿Promueve la felicidad el éxito profesional? Journal of Career Assessment, 16, 101-116.
2. Lyubomirsky, S., King, L. y Diener, E. (2005). The benefits of frequent positive affect: ¿La felicidad conduce al éxito? Psychological Bulletin, 131, 803-855.
3. Uusiautti, S. (2013). Sobre la conexión positiva entre el éxito y la felicidad. Revista internacional de estudios de investigación en psicología, 1-12.

[Actualización del revisor:

Desde la publicación original de este post, han aparecido investigaciones adicionales que sugieren que la teoría original en la que se basa la investigación de Uusiautti (2013) no parece ser cierta. En su lugar, puede consultar el artículo de Okabe-Miyamoto et al. (2021), que han descubierto recientemente que aumentar la variedad de experiencias para escapar de la rueda de molino hedónica puede dar lugar en realidad a pequeños aumentos del bienestar, no a grandes aumentos].

Los 16 artículos más importantes sobre la felicidad

En los últimos tiempos se han publicado numerosas investigaciones sobre el tema de la felicidad:

1. Diener, E., Heintzelman, S. J., Kushlev, K., Tay, L., Wirtz, D., Lutes, L. D. y Shigehiro, O. (2017). Hallazgos que todos los psicólogos deberían conocer de la nueva ciencia sobre el bienestar subjetivo. Psicólogo canadiense, 58, 87 - 104
2. Oerlemans, W. G. M., & Bakker, A. B. (2018). Características laborales motivadoras y felicidad en el trabajo: Una perspectiva multinivel. Revista de psicología aplicada, 103, 1230 - 1241.
3. Kaufman, M., Goetz, T., Lipnevich, A. A., & Pekrun, R. (2018). Las ilusiones positivas de control, ¿favorecen la felicidad? Emotion, 20 de septiembre, sin paginación especificada.
4. Hoffman, J., Gander, F., y Ruch, W. (2018). Explorando las diferencias en el bienestar a través del tipo de ocupación y la habilidad. Cuestiones traslacionales en la ciencia psicológica, 4, 290 - 303.
5. Piff, P. K., y Moskowitz, J. P. (2018). Riqueza, pobreza y felicidad: La clase social se asocia diferencialmente con las emociones positivas. Emotion, 18, 902 - 905.
6. McGuirk, L., Kuppens, P., Kingston, R., & Bastian, B. (2018). Una cultura de la felicidad, ¿aumenta la rumiación sobre el fracaso? Emotion, 18, 755 - 764.
7. Warr, P. (2018). Autoempleo, valores personales y variedades de felicidad-infelicidad. Revista de psicología de la salud ocupacional, 23, 388 - 401.
8. Liao, K Y-H, & Weng, C-Y. (2018). Agradecimiento y bienestar subjetivo: Conectividad social y presencia de significado como mediadores. Journal of Counseling Psychology, 65, 383 - 393.
9. Blanke, E. S., Riediger, M. y Brose, A. (2018). Los caminos hacia la felicidad son multidireccionales: Asociación entre mindfulness de estado y experiencia afectiva cotidiana. Emotion, 18, 202 - 211.
10. Fuochi, G., Veneziani, C. A., & Voci, A. (2018). Las diferencias en la forma de concebir la felicidad se relacionan con diferentes reacciones a eventos negativos. Journal of Individual Differences, 39, 27 - 38.
11. Weber, S., y Hagmayer, Y. (2018). Pensando en los Jones? Disminuir la rumiación sobre la comparación social aumenta el bienestar. Revista europea de psicología de la salud, 25, 83 - 95.
12. Felsman, P., Verduyn, P., Ayduk, O. y Kross, E. (2017). Estar presente: Centrarse en el presente predice mejoras en la satisfacción con la vida pero no en la felicidad. Emotion, 17, 1047 - 1051.
13. Tamir, M., Schwartz, S. H., Oishi, S. y Kim, M. Y. (2017). El secreto de la felicidad: ¿Sentirse bien o sentirse bien? Revista de Psicología Experimental: General, 146, 1448 - 1459.
14. Phillips, J., De Freitas, J., Mott, C., Gruber, J. y Knobe, J. (2017). La verdadera felicidad: El papel de la moralidad en el concepto popular de felicidad. Revista de psicología experimental: General, 165 - 181.
15. Chopik, W. J., y O'Brien, E. (2017). Happy you, healthy me? Tener una pareja feliz se asocia de forma independiente con una mejor salud en uno mismo. Psicología de la Salud, 36, 21 - 30.
16. Gross-Manos, D., y Ben-Arieh, A. (2017). Cómo se asocia el bienestar subjetivo con la privación material y la exclusión social en niños israelíes de 12 años. Revista Americana de Ortopsiquiatría, 87, 274 - 290.

Otras revistas y artículos académicos recomendados (PDF)

Siga los enlaces que aparecen a continuación para acceder a interesantes investigaciones en formato PDF.

1. ¿Cómo aumentan el bienestar las actividades positivas sencillas? - Sonja Lyubomirsky, Kristin Layous (Acceda aquí)
2. El cómo, el por qué, el qué, el cuándo y el quién de la felicidad: Mecanismos subyacentes al éxito de las intervenciones en actividades positivas - Kristin Layous & Sonja Lyubomirsky (Acceda aquí)
3. La variedad es la especia de la felicidad: El modelo de prevención de la adaptación hedónica (HAP) - Kennon M. Sheldon, Julia Boehm, Sonja Lyubomirsky (Acceda aquí)
4. En busca de la felicidad: La arquitectura del cambio sostenible - Lyubomirsky, S, Sheldon, K M, Schkade, D (Acceso aquí)
5. Una medida de la felicidad subjetiva: Fiabilidad preliminar y validación del constructo - Lyubomirsky, S, Lepper, HS (Acceso aquí)
6. ¿Aumentarán los ingresos de todos la felicidad de todos? - Richard A. Easterlin (Acceda aquí)
7. Ganadores de lotería y víctimas de accidentes: ¿Es relativa la felicidad? - Philip Brickman, Dan Coates, Ronnie Janoff-Bulman (Acceda aquí)

Un mensaje para llevar a casa

Este artículo ofrece una instantánea de un gran tema que es, de hecho, el enfoque general de la psicología positiva: la felicidad. Se ha demostrado que el bienestar subjetivo es lo más parecido a un equivalente científico de la felicidad que se puede medir. La principal característica de este artículo es que ha proporcionado una serie de recursos que podrá consultar en el futuro, incluidos 16 artículos clave publicados en los dos últimos años.

Así pues, la felicidad... un fenómeno escurridizo por el que todos parecemos luchar. Esperemos que este artículo haya ofrecido una visión general de lo que es, sin duda, un tema muy importante. Todos nos esforzamos por ser más felices.

¿Qué entiende usted por felicidad? ¿Qué cree que hace feliz a la gente feliz? ¿Cree que la felicidad puede medirse o, como sostienen algunos, cree que es puramente subjetiva?

¿Qué opina de los recientes artículos compartidos? No dude en seguir debatiendo este interesante tema. Espero que se haya quedado con algunos mensajes importantes sobre la felicidad. Gracias por leer.

Esperamos que haya disfrutado leyendo este artículo. No olvide descargar gratuitamente nuestras cinco herramientas de psicología positiva.