Psicoanálisis: Historia de la teoría psicoanalítica de Freud

La mayoría de la gente ha oído hablar de Sigmund Freud, el padre del psicoanálisis, y muchos habrán oído hablar de algunas de sus ideas más controvertidas, como la envidia del pene y el complejo de Edipo.

Sin embargo, el psicoanálisis es mucho más que un enfoque peculiar para comprender la mente humana. Es una forma específica de terapia hablada, basada en una compleja teoría del desarrollo humano y el funcionamiento psicológico.

En este artículo, presentaremos la historia de la teoría psicoanalítica, los principios básicos del modelo psicoanalítico de la mente y el enfoque clínico denominado psicoanálisis. Explicaremos las diferencias entre el psicoanálisis y la psicoterapia y consideraremos algunas críticas al psicoanálisis.

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¿Qué es el psicoanálisis? Definición e historia de la teoría psicoanalítica

El psicoanálisis es una terapia conversacional que pretende tratar una serie de problemas de salud mental investigando la relación entre los elementos inconscientes y conscientes de la experiencia psicológica mediante técnicas clínicas como la asociación libre y la interpretación de los sueños (Pick, 2015).

El psicoanálisis contemporáneo ha evolucionado mucho desde sus raíces en el enfoque freudiano clásico, que se desarrolló en Viena a finales del siglo XIX.

En la actualidad, existen varias escuelas psicoanalíticas que se adhieren a diferentes modelos de la mente y enfoques clínicos. Entre ellas se encuentran la escuela de relaciones objetales asociada a Klein y Winnicott, la psicología analítica de Jung y el psicoanálisis lacaniano (Gaztambide, 2021).

En la actualidad abundan las controversias entre estos distintos enfoques, aunque todos ellos pueden clasificarse como una aproximación al psicoanálisis.

Una característica común es que se centran en las dinámicas de transferencia y contratransferencia entre el analista y el analizado como vehículo de transformación psicológica y curación (Pick, 2015). Esto se explica más adelante.

Teoría freudiana: Sigmund Freud y el psicoanálisis

El fundador del psicoanálisis, Sigmund Freud, nació en Austria y pasó la mayor parte de su infancia y su vida adulta en Viena (Gay, 2006). Ingresó en la facultad de medicina y se formó como neurólogo, obteniendo el título de médico en 1881.

Poco después de graduarse, se estableció en la práctica privada y empezó a tratar a pacientes con trastornos psicológicos. La intrigante experiencia de su colega el Dr. Josef Breuer con una paciente, "Anna O.", que experimentaba una serie de síntomas físicos sin causa física aparente (Breuer & Freud, 1895/2001) llamó su atención.

El Dr. Breuer descubrió que sus síntomas remitían cuando la ayudaba a recuperar recuerdos de experiencias traumáticas que había reprimido de su conciencia. Este caso despertó el interés de Freud por la mente inconsciente e impulsó el desarrollo de algunas de sus ideas más influyentes.

Puede leer más sobre los orígenes clínicos del psicoanálisis en el texto original Estudios sobre la histeria (Breuer & Freud, 1895/2001).

Modelos de la mente: Ego, id y superego

Quizás el mayor impacto de Freud en el mundo fue su modelo de la mente humana, que divide la mente en tres capas o regiones.

• Consciente
  Alojamiento de nuestros pensamientos, sentimientos y enfoques perceptivos actuales.
• Preconsciente (a veces llamado subconsciente)
  El hogar de todo lo que podemos recordar o recuperar de nuestra memoria.
• Inconsciente
  En el nivel más profundo de nuestra mente reside un repositorio de los procesos que impulsan nuestro comportamiento, incluidos los deseos instintivos determinados biológicamente (Pick, 2015).

Más tarde, Freud propuso un modelo más estructurado de la mente que describía mejor sus ideas originales sobre los procesos conscientes e inconscientes (Gaztambide, 2021).

Según este modelo, la mente tiene tres componentes:

• Id
  El id funciona a nivel inconsciente como motor de nuestros dos principales impulsos instintivos: Eros, o el instinto de supervivencia que nos impulsa a realizar actividades para mantener la vida, y Tánatos, o el instinto de muerte que impulsa el comportamiento destructivo, agresivo y violento.
• Ego
  El ego actúa como un filtro para el id que sirve tanto de conducto como de control de nuestros impulsos inconscientes. El ego garantiza que nuestras necesidades se satisfagan de un modo socialmente adecuado. Está orientado a navegar por la realidad y comienza a desarrollarse en la infancia.
• Superego
  El superego es el término que Freud da a la "conciencia", donde residen la moral y los principios superiores que nos animan a actuar de forma social y moralmente aceptable (Pick, 2015).

La imagen ofrece un contexto de este modelo de "iceberg" de la mente, que describe la mayor influencia psicológica como el reino del inconsciente.

Mecanismos de defensa

Freud creía que estos tres componentes de la mente están en constante conflicto porque cada uno tiene un objetivo diferente. A veces, cuando el conflicto psicológico amenaza el funcionamiento psicológico, el ego moviliza una serie de mecanismos de defensa para evitar la desintegración psicológica (Burgo, 2012).

Estos mecanismos de defensa incluyen:

• Represión
  El ego impide que los recuerdos perturbadores o los pensamientos amenazadores entren por completo en la conciencia, empujándolos a nuestro inconsciente.
• Negación
  El ego bloquea las experiencias perturbadoras o abrumadoras de la conciencia, lo que nos lleva a negarnos a reconocer o creer lo que está sucediendo.
• Proyección
  El ego intenta resolver el malestar atribuyendo a otra persona nuestros pensamientos, sentimientos y motivos inaceptables.
• Desplazamiento
  El ego satisface un impulso inconsciente actuando sobre un objeto o persona sustitutivos de un modo socialmente inaceptable (por ejemplo, expresando la ira que siente hacia su jefe en el trabajo con su cónyuge en casa en su lugar).
• Regresión
  El funcionamiento del ego vuelve a una etapa anterior del desarrollo psicológico para hacer frente al estrés (por ejemplo, un adulto enfadado que tiene una rabieta como un niño pequeño).
• Sublimación
  De forma similar al desplazamiento, el ego supera el conflicto canalizando la energía sobrante hacia una actividad socialmente aceptable (por ejemplo, canalizar la ansiedad hacia el ejercicio, el trabajo u otras actividades creativas).

El enfoque: Perspectiva psicoanalítica

El enfoque psicoanalítico se centra en descifrar cómo la mente inconsciente gobierna los procesos conscientes de manera que interfieren en el funcionamiento psicológico saludable.

Se basa en la idea fundamental de que las fuerzas inconscientes determinadas biológicamente impulsan el comportamiento humano, a menudo arraigadas en experiencias tempranas de intentar satisfacer nuestras necesidades básicas. Sin embargo, estas permanecen fuera de la conciencia (Pick, 2015).

El psicoanálisis se compromete en un proceso de investigación sobre las defensas adultas contra los deseos inconscientes inaceptables arraigados en estas experiencias tempranas y hace hincapié en su importancia como la base del funcionamiento psicológico adulto (Frosh, 2016).

Técnicas de terapia psicoanalítica

Un psicoanalista moderno puede utilizar una serie de intervenciones diferentes, dependiendo de su escuela de pensamiento psicoanalítico (por ejemplo, objeto-relacional, lacaniano, junguiano, etc.; Gaztambide, 2021).

Sin embargo, hay cuatro técnicas componentes específicas del psicoanálisis que explicamos a continuación.

¿Cuáles son las cuatro ideas del psicoanálisis?

Interpretación

La interpretación se refiere a la formulación de hipótesis por parte del analista sobre los conflictos inconscientes de su cliente. Estas hipótesis se comunican verbalmente al cliente.

Por lo general, el analista intentará que su cliente sea más consciente de sus mecanismos de defensa y su contexto relacional, incluidos sus conflictos inconscientes y la motivación del cliente para movilizar un mecanismo de defensa concreto (Kernberg, 2016).

Existen tres etapas de interpretación (Kernberg, 2016):

• Aclaración
  El analista intenta aclarar lo que ocurre en la mente consciente del paciente.
• Confrontación
  Trata de hacer conscientes al cliente los aspectos no verbales de su comportamiento.
• Interpretación
  Cuando el analista propone su hipótesis del significado inconsciente que relaciona cada aspecto de la comunicación del cliente con el otro

Análisis de la transferencia

La transferencia se refiere a la repetición de conflictos inconscientes arraigados en el pasado relacional del cliente en la relación con el analista. El análisis de la transferencia implica rastrear elementos de las comunicaciones verbales y no verbales del cliente que pretenden influir en el comportamiento del analista hacia el cliente (Racker, 1982).

Por ejemplo, un cliente con un historial de traumas infantiles puede empezar a relacionarse con el analista como una figura de autoridad amenazadora o depredadora al expresar sospechas sobre los motivos del analista, faltar a las sesiones o enfadarse con él.

El análisis de la transferencia del cliente es un componente esencial del psicoanálisis y el principal motor del cambio durante el tratamiento. Proporciona la materia prima que informa las interpretaciones del analista (Racker, 1982).

Neutralidad técnica

La neutralidad técnica se refiere al compromiso del analista de permanecer neutral y evitar tomar partido en los conflictos internos del cliente. El analista se esfuerza por permanecer neutral y no juzgar manteniendo una distancia clínica de la realidad externa del cliente.

Además, la neutralidad técnica exige que los analistas se abstengan de imponer sus sistemas de valores al cliente (Kernberg, 2016).

La neutralidad técnica puede parecer a veces indiferencia o desinterés por el cliente, pero no es ése el objetivo; más bien, los analistas pretenden servir de espejo a sus clientes, reflejándoles sus propias características, suposiciones y comportamientos para desarrollar la autoconciencia del cliente.

Análisis de la contratransferencia

La contratransferencia se refiere a las respuestas y reacciones del analista al cliente y al material que presenta durante las sesiones, especialmente la transferencia del cliente.

El análisis de contratransferencia implica rastrear elementos de la propia transferencia disposicional del analista hacia el cliente que está codeterminada por el cliente (Racker, 1982).

El análisis de contratransferencia permite al analista mantener los límites clínicos y evitar actuar en la relación con el cliente.

Siguiendo con el ejemplo anterior, un analista que trabaja con un cliente con un historial de traumas infantiles puede responder a la transferencia del cliente sintiéndose despectivo o desdeñoso con un cliente que falta a las sesiones o que expresa desconfianza.

Sin embargo, el análisis contratransferencial permite al analista comprender que esos sentimientos son una respuesta a la transferencia del cliente enraizada en sus conflictos relacionales pasados. Los sentimientos del analista se observan entonces como material para la interpretación en lugar de expresarse (Racker, 1982).

Teoría psicodinámica frente a teoría psicoanalítica

La teoría psicodinámica es una rama evolutiva de la teoría psicoanalítica y mantiene elementos clave de la teoría psicoanalítica del desarrollo humano, el funcionamiento psicológico y la técnica terapéutica (Berzoff et al., 2008).

La teoría psicodinámica está de acuerdo en que los problemas clínicos en la vida adulta a menudo se originan en las primeras relaciones del cliente. También tiene en cuenta el contexto social actual del cliente y sus interacciones con el entorno inmediato.

Ambos enfoques teóricos coinciden en lo siguiente:

• La existencia de impulsos/instintos inconscientes y mecanismos de defensa
• El impacto del inconsciente en la personalidad y el comportamiento humanos
• La importancia de nuestras experiencias más tempranas en la formación de patrones relacionales posteriores
• El impacto de los factores internos en el comportamiento, lo que significa que el comportamiento nunca está bajo el control total del cliente (Berzoff et al., 2008).

Puede resultar útil distinguir más entre ambas ofreciendo algunos ejemplos de las diferencias y similitudes en el enfoque clínico.

En primer lugar, tanto el psicoanalista como el terapeuta psicodinámico trabajan con la transferencia y la contratransferencia. De hecho, cualquier enfoque terapéutico que reconozca y trabaje con la transferencia y/o la contratransferencia puede denominarse psicodinámico, en parte (Shedler, 2010).

Por lo tanto, un terapeuta psicodinámico atiende a las comunicaciones de su cliente para detectar cómo los conflictos inconscientes profundamente arraigados pueden contribuir a comportamientos, pensamientos y sentimientos problemáticos en el presente.

Sin embargo, también prestan atención al contexto social actual de la vida del cliente para comprender cómo las situaciones del mundo real, como la pobreza, el dolor, el abuso, la violencia, el racismo, el sexismo, etc., contribuyen al sufrimiento del cliente (Berzoff et al., 2008).

Un psicoanalista verá a su cliente (normalmente denominado paciente) todos los días de la semana durante un periodo indeterminado de años. Mientras tanto, un terapeuta psicodinámico verá a su cliente con menos frecuencia, quizás una o dos veces por semana durante varios meses o unos pocos años, dependiendo de las necesidades del cliente. En este sentido, la terapia psicodinámica se centra más en el cliente (Berzoff et al., 2008).

Un terapeuta psicodinámico puede incluir técnicas que no son psicoanalíticas para trabajar con la transferencia y la contratransferencia. Éstas pueden incluir habilidades de comunicación, como la escucha activa, la empatía y las intervenciones de artes expresivas. Los terapeutas psicodinámicos no están limitados en su enfoque por los pilares tradicionales de la técnica psicoanalítica mencionados anteriormente (Shedler, 2010).

Un psicoanalista trabaja con su cliente en un diván para fomentar la regresión y acceder a material inconsciente (Pick, 2015), mientras que un terapeuta psicodinámico trabaja cara a cara con un cliente sentado en posición vertical.

Ahora que hemos aclarado las diferencias entre la terapia psicodinámica y la psicoanalítica, veamos la diferencia entre el psicoanálisis y la psicoterapia en general.

Psicoanálisis frente a psicoterapia

Un psicoanalista posee un conjunto particular de habilidades adquiridas gracias a su formación psicoanalítica específica. Por su parte, los psicoterapeutas pueden formarse en diversas modalidades terapéuticas, como los enfoques psicodinámico, cognitivo-conductual, humanista o integrador (Wampold, 2018).

Sin embargo, ambas profesiones se centran en ayudar a las personas a través de la terapia conversacional. Ambas utilizan sus habilidades para ayudar a sus clientes a comprender su mundo interior, abordar sus problemas psicológicos y curarse.

De hecho, un psicoanalista es un tipo de psicoterapeuta especializado en psicoanálisis. Por lo tanto, todo psicoanalista es también psicoterapeuta, pero no todo psicoterapeuta es psicoanalista (Wampold, 2018).

Test de Psicoanálisis: El test de personalidad freudiano

Si está interesado en realizar un test rápido y sencillo para determinar su tipo de personalidad según la teoría psicoanalítica clásica, considere la posibilidad de realizar el Test Freudiano de Estilo de Personalidad de los Laboratorios de Investigación de Diferencias Individuales.

Aunque tendrá que consultar a un psicoanalista para obtener una clasificación más válida y fiable, este test puede darle una idea de cómo conceptualizan la personalidad los psicoanalistas.

El test se compone de 48 ítems valorados en una escala de cinco puntos que va de En desacuerdo a De acuerdo. Los resultados se presentan en forma de puntuaciones que van del 0% al 100% en ocho tipos de personalidad:

• Oral-receptiva
• Oral-agresivo
• Anal-expulsivo
• Anal-retentive
• Fálico-agresivo
• Fálico-compensativo
• Histérica clásica
• Histérica retentiva

Para saber más sobre la teoría del desarrollo psicosexual de Freud y su relación con la personalidad, vea el siguiente vídeo.

Críticas a la teoría psicoanalítica

Aunque la teoría psicoanalítica sentó las bases de gran parte de la psicología moderna, no está exenta de defectos. El psicoanálisis se sigue practicando hoy en día, y la teoría psicoanalítica se ha actualizado desde entonces debido a nuestra mejor comprensión del comportamiento humano, la neurociencia y el cerebro (Frosh, 2016).

Sin embargo, sigue habiendo serias críticas a la teoría y sus aplicaciones (Eagle, 2007).

Entre las principales críticas figuran las siguientes:

• Muchas de las hipótesis y supuestos de la teoría psicoanalítica no pueden probarse empíricamente, por lo que es casi imposible falsarlos o validarlos.
• Enfatiza el papel determinista de la biología y el inconsciente y descuida las influencias ambientales en la mente consciente.
• La teoría psicoanalítica estaba profundamente arraigada en las ideas sexistas de Freud, y las huellas de este sexismo aún permanecen en la teoría y la práctica actuales.
• Es profundamente eurocéntrica y carece de apoyo transcultural, por lo que sólo puede aplicarse a clientes de culturas occidentales judeocristianas y seculares.
• Freud hizo hincapié en la patología y descuidó el estudio del funcionamiento psicológico óptimo.
• La teoría no se desarrolló mediante la aplicación del método científico, sino a partir de las interpretaciones subjetivas de Freud de un pequeño grupo de pacientes de un trasfondo cultural y un periodo histórico específicos (Eagle, 2007).

Dadas estas críticas válidas a la teoría psicoanalítica, es prudente acercarse a Freud y a sus teorías con escepticismo.

Aunque su trabajo constituyó los cimientos de la psicología moderna, no se desarrolló a partir de una base de pruebas validada científicamente y no es falsable. Por ello, los alumnos y seguidores de Freud han soportado la carga de intentar aportar pruebas que respalden la validez científica y clínica del psicoanálisis.

Recursos útiles de PositivePsychology.com

Tenemos muchos recursos disponibles para los profesionales de la salud mental que adoptan un enfoque psicoanalítico para apoyar a individuos y grupos en la superación y recuperación de problemas de salud mental.

Como punto de partida, puede resultarle útil revisar algunos de los siguientes artículos que exploran las ramas terapéuticas de la tradición psicoanalítica:

• Guía de terapias basadas en la mentalización: Las mejores hojas de trabajo y técnicas
  En este artículo, desglosamos la terapia basada en la mentalización (MBT), explorando qué es "mentalizar", por qué es importante para la regulación de las emociones y las relaciones, y cómo la MBT ayuda a los clientes a recuperar la estabilidad cuando las emociones se disparan.
• Qué es la psicoterapia interpersonal (IPT): una historia de casos
  Aquí explicamos la psicoterapia interpersonal (IPT) como un enfoque estructurado y limitado en el tiempo que reduce la depresión y otros síntomas del estado de ánimo al mejorar la forma en que las personas se desenvuelven en las relaciones de la vida real y en los estresores sociales.
• ¿Qué es la terapia psicodramática? 10 técnicas para sus sesiones
  Este artículo presenta el psicodrama como una terapia basada en la acción que utiliza el juego de roles, la representación y la "realidad excedente" grupal para ayudar a los clientes a explorar retos personales y experimentar nuevas formas de relacionarse.

Para un interesante contraste con el enfoque psicoanalítico de Freud, lea también nuestro artículo sobre la terapia adleriana.

Nuestros recursos gratuitos incluyen:

• Hacerse más fuerte a partir del trauma
  Una sencilla hoja de trabajo para ayudar a los clientes a explorar las fortalezas que utilizaron para hacer frente a traumas pasados.
• La curación del trauma a través de la escritura
  Este ejercicio ayuda a los clientes a encontrar sentido y resolución a sus traumas a través de la escritura.

Las versiones más extensas de las siguientes herramientas están disponibles con una suscripción al Positive Psychology Toolkit©, pero se describen brevemente a continuación:

• Extraer las necesidades de las emociones

Este ejercicio ayuda a los clientes a reconocer cuándo se han satisfecho o no necesidades importantes basándose en la experiencia de emociones positivas frente a negativas.

Pruebe los tres pasos siguientes con sus clientes para ayudarles a comprender el vínculo entre sus emociones y sus necesidades:

• • Primer paso - Proporcionar cierta psicoeducación sobre la relación entre necesidades y emociones, señalando que las emociones positivas indican la satisfacción de las necesidades, mientras que las emociones negativas indican su insatisfacción.
  • Segundo paso - A continuación, el cliente lleva un diario en el que anota cuándo surgen emociones positivas y negativas e identifica los vínculos entre éstas y las necesidades específicas satisfechas o insatisfechas.
  • Tercer paso - Por último, el cliente completa una evaluación en la que reflexiona sobre lo que ha aprendido de su diario.
• Trascender el dolor: utilizar el sufrimiento personal en beneficio de los demás

El objetivo de este ejercicio es ayudar a los clientes a darse cuenta del valor de sus heridas, daños y decepciones emocionales para que puedan traducirse en orientaciones vitales significativas que puedan beneficiar a otros.

Prueba los tres pasos siguientes en orden:

• • Primer paso - Proporcionar cierta psicoeducación sobre el valor del dolor y cómo puede convertirse en una oportunidad para guiar o apoyar emocionalmente a otras personas que atraviesan pruebas similares.
  • Segundo paso - Pida al cliente que reflexione sobre un dolor concreto y las circunstancias que lo rodean. ¿Quién o qué lo causó? ¿Cómo reaccionó el cliente? ¿Por qué fue tan doloroso?
  • Tercer paso - Pida a los clientes que identifiquen lo que han aprendido de esa experiencia de dolor y cómo podrían utilizar esa percepción para servir a los demás.

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Un mensaje para llevar a casa

Aunque la teoría psicoanalítica clásica de Freud y la técnica clínica tradicional se han ganado críticas generalizadas por su falta de base científica o comprobabilidad, el poder explicativo de la teoría psicoanalítica ha pasado a formar parte de la cultura popular en Occidente.

Por ejemplo, todos conocemos el lapsus freudiano y, en general, aceptamos que las personas a menudo permanecen "inconscientes" de ciertos aspectos de sí mismas, sus motivos, su comportamiento y el impacto que tienen en los demás.

Varios mecanismos de defensa han pasado a formar parte del lenguaje cotidiano de la psicología popular, como la negación, la represión y la proyección.

También es innegable que la interpretación de Freud de los sueños ha llevado a la creencia generalizada de que nuestros sueños realmente significan algo, en lugar de ser simplemente una serie de acontecimientos aleatorios que ocurren cuando estamos durmiendo.

Mientras tanto, los conceptos terapéuticos centrales de transferencia y contratransferencia han informado una comprensión psicodinámica ampliamente aceptada de las relaciones, especialmente en entornos de atención sanitaria y social. Estas ideas también han servido de base para el desarrollo de prácticas de protección que mantienen los límites profesionales.

Algunas de las ideas de Freud pueden parecer excéntricas y propias de su época, pero su legado es de gran alcance y ha influido en áreas del pensamiento mucho más allá de la práctica clínica del psicoanálisis.

Esperamos que haya disfrutado leyendo este artículo. Para más información, no olvide descargarse gratuitamente nuestras cinco herramientas de psicología positiva.

Ed: Actualizado en abril de 2023