Definición del proceso de asesoramiento y sus fases

El asesoramiento psicológico suele contribuir al cambio.

El proceso comienza con la exploración de los retos a los que se enfrenta un cliente antes de ayudarle a resolver las dificultades situacionales y de desarrollo (Sajjad, 2017).

El consejero apoya a los clientes con problemas de salud física, emocional y mental, ayudándoles a resolver crisis, reducir sentimientos de angustia y mejorar su sensación de bienestar (American Psychological Association, 2008).

Cuando tiene éxito, el tratamiento puede cambiar la forma en que un cliente piensa, siente y se comporta en relación con una experiencia o situación perturbadora (Krishnan, s.f.).

Este artículo analiza lo que es y lo que no es el asesoramiento psicológico, así como las etapas y los pasos necesarios para lograr un resultado satisfactorio.

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Definición del proceso de asesoramiento

Todos asumimos ocasionalmente el papel de consejeros. Informalmente ofrecemos a familiares, amigos y colegas consejos sobre sus relaciones, finanzas, carrera y educación.

Por otra parte, "un consejero profesional es una persona altamente capacitada que puede utilizar una amplia gama de enfoques de asesoramiento con sus clientes" (Krishnan, s.f., p. 5).

El asesoramiento como profesión implica (Krishnan, s.f.):

• Tiempo dedicado a explorar las dificultades, situaciones estresantes o trastornos emocionales a los que se enfrenta un cliente.
• Ayudar al cliente a ver su situación y sus sentimientos desde un punto de vista diferente, lo que puede facilitar el cambio.
• Construir una relación basada en la confianza y la confidencialidad

El proceso de asesoramiento no debe incluir:

• Asesoramiento
• Ser crítico
• Impulsar los valores del consejero
• Animar al cliente a comportarse como lo haría el asesor en su propia vida.
• Vínculo emocional entre el asesor y el cliente

Según la American Psychological Association (2008), los psicólogos orientadores "ayudan a las personas con problemas de salud física, emocional y mental a mejorar su sensación de bienestar, aliviar sentimientos de angustia y resolver crisis."

El asesoramiento psicológico trabaja con clientes desde la infancia hasta la vejez, centrándose en "perspectivas de desarrollo (a lo largo de la vida), ambientales y culturales", entre otras (American Psychological Association, 2008):

• Cuestiones y problemas en la educación y la carrera profesional
• Decisiones sobre transiciones escolares, laborales y de jubilación
• Dificultades en las relaciones conyugales y familiares
• Gestión de acontecimientos vitales estresantes
• Afrontar la mala salud y la discapacidad física
• Trastornos mentales
• Dificultades continuas para llevarse bien con la gente en general

Aunque a menudo vemos el asesoramiento y la psicoterapia como intercambiables, existen sutiles diferencias. El asesoramiento suele ser a corto plazo, se ocupa de los problemas actuales e implica un enfoque de ayuda que "pone de relieve la experiencia emocional e intelectual del cliente", incluyendo cómo se siente y piensa sobre un problema o preocupación (Krishnan, s.f., p. 6).

La psicoterapia suele ser un tratamiento intensivo a largo plazo, que ayuda al cliente a superar dificultades profundas derivadas de su historia psicológica y le exige volver a experiencias anteriores (Krishnan, s.f.; Australia Counselling, s.f.).

El proceso de asesoramiento se ha descrito como un arte y una ciencia, que ayuda a producir cambios en el pensamiento, la emoción y el comportamiento del cliente (Sajjad, 2017).

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Las etapas del proceso de asesoramiento

Aunque el asesoramiento varía tanto en su forma como en su finalidad, la mayoría de las teorías de asesoramiento incorporan alguna de las tres etapas siguientes (Krishnan, s.f.): establecimiento de relaciones, evaluación de problemas y fijación de objetivos.

Tanto los asesores como los clientes deben ser conscientes de que el proceso de asesoramiento requiere paciencia. Rara vez hay una solución rápida y es posible que las cosas tengan que empeorar antes de mejorar. Además, el proceso de asesoramiento es colaborativo. El consejero no arregla al cliente; el trabajo requiere la interacción y el compromiso de ambas partes (Krishnan, s.f.).

El proceso de asesoramiento es un diálogo planificado y estructurado entre el cliente y el asesor. El consejero es un profesional formado y cualificado que ayuda al cliente a identificar el origen de sus preocupaciones o dificultades; después, juntos, encuentran enfoques de asesoramiento para ayudar a tratar los problemas a los que se enfrentan (Krishnan, s.f.).

Hackney y Cormier (2005) proponen un modelo de cinco etapas para definir el proceso de asesoramiento a través del cual se mueven tanto el asesor como el cliente (Krishnan, s.f.).

Primera etapa: (Revelación inicial) Creación de relaciones

El proceso de asesoramiento comienza con la creación de relaciones. Esta etapa se centra en el compromiso del asesor con el cliente para explorar los problemas que le afectan directamente.

La vital primera entrevista puede preparar el terreno para lo que está por venir, con el cliente leyendo las señales verbales y no verbales del asesor para sacar conclusiones sobre el asesor y el proceso. El asesor se centra en escuchar bien y establecer una relación positiva.

Cuando tiene éxito, garantiza una base sólida para el diálogo futuro y el proceso de asesoramiento continuo.

Segunda fase: (Exploración en profundidad) Evaluación del problema

Mientras el asesor y el cliente siguen construyendo una relación beneficiosa y de colaboración, hay otro proceso en marcha: la evaluación del problema.

El asesor escucha atentamente y extrae información sobre la situación del cliente (vida, trabajo, hogar, educación, etc.) y el motivo por el que ha solicitado asesoramiento.

La información crucial para las fases posteriores del asesoramiento incluye la identificación de los desencadenantes, el momento, los factores ambientales, los niveles de estrés y otros factores contribuyentes.

Tercera fase: (Compromiso con la acción) Fijación de objetivos

Un asesoramiento eficaz se basa en el establecimiento de objetivos adecuados y realistas, a partir de las etapas anteriores. Los objetivos deben identificarse y desarrollarse en colaboración, y el cliente debe comprometerse a seguir una serie de pasos que le lleven a un resultado concreto.

Cuarta etapa: Intervención de asesoramiento

Esta etapa varía en función del consejero y de las teorías con las que esté familiarizado, así como de la situación a la que se enfrente el cliente.

Por ejemplo, un enfoque conductual puede sugerir la realización de actividades diseñadas para ayudar al cliente a modificar su comportamiento. Por el contrario, un enfoque centrado en la persona busca la tendencia autorrealizadora del cliente.

Quinta etapa: Evaluación, finalización o derivación

Terminar puede no parecer una etapa, pero el arte de poner fin al asesoramiento es fundamental.

La conclusión del asesoramiento psicológico debe planificarse con suficiente antelación para garantizar una conclusión positiva y evitar la ira, la tristeza o la ansiedad (Fragkiadaki y Strauss, 2012).

Parte del proceso consiste en llegar a un acuerdo temprano sobre cómo terminará la terapia y qué aspecto tiene el éxito. Esto puede dar lugar a una derivación en caso necesario.

Aunque hay etapas claras en el proceso típico de asesoramiento, aparte de la terminación, cada una puede ser continua. Por ejemplo, mientras se establecen los objetivos, puede surgir nueva información o comprensión que requiera una evaluación adicional del problema.

7 pasos en el proceso de asesoramiento

Las cinco etapas del proceso de asesoramiento se componen de muchos pasos cruciales. La forma en que se lleven a cabo puede afectar al éxito de cada etapa y al resultado global del asesoramiento (Krishnan, s.f.).

Pasos clave para el cliente

El cliente debe seguir los cuatro pasos siguientes para que el asesoramiento tenga éxito (Krishnan, s.f.):

1. Disposición
   Estar dispuesto a buscar y recibir asesoramiento es un paso crucial para cualquier persona. Implica el reconocimiento de que es necesario hacer cambios y de que se necesita ayuda para ello. Pasar a la acción implica a menudo superar la ansiedad de salir de la zona de confort y adoptar nuevos patrones de pensamiento y comportamiento.
2. Motivación
   Estar dispuesto a realizar cambios y comprometerse con ellos implica mantener y sostener la motivación. Sin ella, el proceso de asesoramiento flaqueará cuando comience el verdadero trabajo.
3. Compromiso
   El cliente puede estar dispuesto y motivado, pero el cambio no se producirá sin paciencia y compromiso continuos. El compromiso puede ser una serie de decisiones repetidas para persistir y avanzar.
4. Fe
   Es poco probable que el asesoramiento tenga éxito a menos que el cliente tenga fe en sí mismo, en el asesor y en el proceso. Dar el paso de empezar y continuar con el asesoramiento requiere creer que puede tener éxito.

Pasos clave para el asesor

Cada paso del proceso de asesoramiento es vital para formar y mantener una relación eficaz entre el asesor y el cliente. Juntos apoyan lo que Carl Rogers (1957) describe como las condiciones básicas para el éxito de la terapia:

1. Mirada positiva incondicional
   Mediante la aceptación y el comportamiento sin prejuicios, el terapeuta da cabida a las necesidades del cliente y lo trata con dignidad. Para saber más sobre cómo desarrollar esta actitud, tenemos estas hojas de trabajo sobre la Mirada Positiva Incondicional, que pueden resultar útiles.
2. Empatía
   El asesor muestra una comprensión genuina, aunque no esté de acuerdo con el cliente.
3. Congruencia
   Las palabras, los sentimientos y las acciones del orientador encarnan la congruencia.

Los asesores suelen ayudar a sus clientes a tomar decisiones importantes y emocionales en sus vidas. Para formar empatía, deben participar íntimamente en el reino interior o inscape del cliente.

Varios pasos bien realizados pueden ayudar al consejero a comprometerse con el cliente y asegurarse de que escucha abiertamente, sin juicios ni expectativas. El consejero debe trabajar en las siguientes medidas para construir y mantener la relación con el cliente (Krishnan, s.f.):

1. Presentarse con claridad y calidez.
2. Invite al cliente a tomar asiento.
3. Diríjase al cliente por el nombre con el que se sienta más cómodo.
4. Entable una conversación social relajada para reducir la ansiedad.
5. Preste atención a la comunicación no verbal para identificar el estado emocional del cliente.
6. Invite al cliente mediante preguntas abiertas a que explique el motivo por el que acude a terapia.
7. Conceda tiempo al cliente para que responda plenamente, sin presiones.
8. Demuestran que se interesan por el cliente como persona.

Cada uno de estos pasos es importante. Tomados en conjunto, pueden facilitar la formación de una valiosa relación de asesoramiento.

En última instancia, el asesoramiento es colaborativo y requiere una serie de pasos continuos: algunos los da el cliente, otros el asesor y varios conjuntamente. Para obtener un resultado satisfactorio, hay que dedicar a cada uno de ellos los recursos, el tiempo y la atención adecuados, y cada victoria debe reconocerse y utilizarse para apoyar la siguiente.

Ejemplos reales de las fases de asesoramiento

La historia de cada cliente es personal y única.

Aunque existen teorías y principios rectores, el asesor debe adaptar el proceso de asesoramiento a cada persona.

Los dos ejemplos reales siguientes ofrecen una breve visión del proceso de asesoramiento y de la riqueza de los escenarios a los que se enfrentan los asesores.

Dirección perdida

Jenny" llegó a la terapia con pocos ingresos, sin sentido de la orientación y sin sensación de control sobre su vida (Fielding, 2014).

La asesora empezó por formarse una imagen de su situación y de lo que la había llevado hasta ese punto.

Las sesiones pasaron a explorar las creencias de Jenny sobre sí misma: de dónde venían, cómo le afectaban y su adecuación a las circunstancias actuales y futuras.

Se utilizaron una serie de sesiones de lluvia de ideas para comprender las necesidades, las relaciones familiares y el pasado de Jenny e identificar sus creencias irracionales. Una vez que Jenny descubrió sus creencias fundamentales, el asesor trabajó con ella para sustituirlas por otras más racionales.

Jenny terminó el asesoramiento encantada con sus nuevas creencias preferidas, junto con una renovada sensación de confianza y control sobre su vida.

Salvar un matrimonio

No sólo las personas necesitan ayuda, sino también las relaciones. Cuando "John" y "Sue-Anne" acudieron a terapia al principio de su matrimonio, fue porque, al haber perdido a su grupo de amigos, se encontraron solos con la única compañía del otro (Starak, 2010).

Al principio de la terapia, quedó claro que ambos necesitaban tiempo para reflexionar sobre algunas cuestiones importantes:

¿Quién soy?
¿Qué valores aporto a esta relación?

Los ejercicios ayudaron a John y Sue-Anne a comprender mejor sus valores, sus puntos fuertes y lo que motivaba sus acciones cotidianas. Al centrarse en cómo quería cada uno que fuera su relación, pudieron aclarar cuánto tiempo querían pasar juntos y sus papeles dentro del matrimonio.

El proceso de asesoramiento les permitió formarse una imagen compartida de cómo serían su matrimonio y su vida a partir de ahora.

12 habilidades valiosas para cada fase

La buena comunicación es vital en todas las fases del asesoramiento. Idealmente, las habilidades deben incluir (Krishnan, s.f.; Lesley University, s.f.; American Psychological Association, 2008):

• Técnicas de escucha activa
• Aclaración
• Reflexión
• Preguntas eficaces

Además, para establecer una buena relación con el cliente, los asesores también deben:

• Ser capaz de experimentar y mostrar empatía (en lugar de simpatía)
• Ver las cosas desde la perspectiva del cliente
• Interés genuino por el bienestar de los demás
• Utilizar la autorreflexión para observarse a sí mismo y empatizar con los demás
• Muestre accesibilidad y autenticidad durante las sesiones de asesoramiento
• Ser flexibles en sus puntos de vista y su forma de pensar respecto a valores diferentes y cuestiones multiculturales.
• Ser capaz de mantener el sentido del humor
• Ser resiliente y capaz de recuperarse de situaciones difíciles

Un profesional de la salud mental que ofrece resultados positivos en poblaciones cada vez más diversas se beneficia del desarrollo de teoría, conocimientos y habilidades.

Una mirada al proceso de asesoramiento en grupo

En las últimas décadas, la investigación ha confirmado que "la terapia de grupo es tan eficaz como la terapia individual para muchas afecciones, como la depresión, la obesidad y la ansiedad social" (Novotney, 2019).

En parte debido a su alto grado de éxito, bajo coste y amplia disponibilidad, la terapia de grupo puede ser una buena opción para muchos clientes.

Es esencial recordar que la terapia de grupo no es lo mismo que la terapia individual realizada en un entorno de grupo; tiene técnicas específicas y dedicadas y un conjunto de habilidades adicionales. Sin embargo, por desgracia, la formación no siempre ha estado a la altura de las necesidades especializadas de la terapia de grupo (Novotney, 2019).

Hay otras consideraciones y procesos únicos que intervienen a la hora de ofrecer y dirigir una terapia de grupo, como ser capaz de (Novotney, 2019):

• Consiga el ajuste adecuado
  No todos los clientes son adecuados para la terapia de grupo. Es posible que se adapten mejor a un entorno individual. Para garantizar la adecuación del individuo al grupo y viceversa, es necesario realizar una selección de alta calidad.

El Cuestionario de Preparación del Grupo se ha diseñado para identificar los factores de riesgo y el potencial de abandono.

• Explicar las expectativas por adelantado
  Las expectativas de las personas respecto a la terapia de grupo deben ser realistas. El cambio lleva su tiempo, ya sea en grupo o individualmente. Además, el asesor debe informar a los clientes de que la terapia de grupo no consiste en gritos e intercambios acalorados. Las sesiones pueden ser divertidas y gratificantes.
• Crear cohesión rápidamente
  Los temas que se abordan pueden marcar el tono del grupo y la velocidad a la que se cohesiona. Los grupos de duelo, por ejemplo, suelen cohesionarse rápidamente, mientras que otros pueden requerir más trabajo y dividirse en grupos más pequeños o en parejas.
• Buscar feedback
  Una retroalimentación temprana y periódica puede ayudar a evaluar cómo funcionan los individuos y el grupo y si es probable que se produzcan abandonos.
• Identificar y abordar las rupturas
  El trabajo en grupo puede dar lugar a desacuerdos. Las preocupaciones y las rupturas deben tratarse desde el principio, ya sea planteando las cuestiones directamente a los miembros implicados o de forma más general como grupo.

Un mensaje para llevar a casa

El asesoramiento psicológico ayuda a los clientes a introducir los cambios que tanto necesitan en sus vidas (Sajjad, 2017).

Aunque los enfoques personales y teóricos pueden variar, un asesor profesional suele empezar por establecer una relación con el cliente antes de comprender su situación y el motivo por el que busca ayuda. A continuación, puede explorar cómo avanzar y ayudar al cliente a cambiar su forma de pensar, sus respuestas emocionales y su comportamiento.

Tanto si se realiza individualmente como en grupo, la empatía y un enfoque colaborativo son cruciales para el éxito terapéutico. Cuanto más sólida sea la relación y más comprometido y motivado esté el cliente, más probabilidades habrá de alcanzar un resultado sólido y adecuado.

Cuando tiene éxito, el asesoramiento ofrece al cliente la oportunidad de cambiar mediante el establecimiento de objetivos específicos, la mejora de sus habilidades de afrontamiento, la promoción de la toma de decisiones y la mejora de las relaciones en todos los ámbitos de la vida (Sajjad, 2017).

El tiempo dedicado a adquirir conocimientos, formarse y practicar es vital para adquirir las habilidades necesarias para esta profesión desafiante pero gratificante. A cambio, los profesionales de la salud mental tienen el potencial de ayudar a las personas en una amplia variedad de situaciones a vivir vidas más productivas y satisfactorias.

Esperamos que haya disfrutado leyendo este artículo. No olvide descargar gratuitamente nuestras cinco herramientas de psicología positiva.