¿Qué es una persona altamente sensible? (incluye más de 12 tests HSP)

¿Es usted un alma sensible?

¿Conoce a alguien que lo sea?

¿Sabía que existe un rasgo caracterizado por la sensibilidad de procesamiento sensorial (SPS), que identifica a una persona/personalidad altamente sensible (HSP)?

El término HSP fue acuñado por primera vez por la psicóloga Elaine Aron (1996), que es a su vez una HSP. Ella y su marido idearon la Escala de Personas Altamente Sensibles (HSPS), que dio lugar a nuevas investigaciones sobre el rasgo, incluidos sus orígenes neurobiológicos (Aron y Aron, 1997).

Antes de eso, Carl Jung fue el primero en reconocer la importancia de la sensibilidad y creía que desempeñaba un papel más importante que la sexualidad en la susceptibilidad de un individuo a la neurosis (Aron, 2004).

En este artículo, aclararemos la singularidad de una persona altamente sensible, debatiremos si debemos considerar la PSH como un trastorno y ofreceremos pruebas y tratamientos adecuados.

Antes de continuar, hemos pensado que te gustaría descargarte gratis nuestras cinco herramientas de psicología positiva. Estos atractivos ejercicios, basados en la ciencia, le ayudarán a enfrentarse eficazmente a circunstancias difíciles y le proporcionarán las herramientas necesarias para mejorar la resiliencia de sus clientes, alumnos o empleados.

¿Qué es la Personalidad de Alta Sensibilidad (PSH)?

Se estima que las PSH representan entre el 15 y el 20% de la población cuando se utiliza la escala HSPS (Aron & Aron, 1997) para realizar la prueba y hasta el 30% de la población cuando se utiliza la escala abreviada (SensitivityResearch.com, 2020).

Cuando una persona obtiene una puntuación de 14 o más en los 27 ítems del HSPS (Aron y Aron, 1997), se considera que tiene una personalidad altamente sensible. La definición original de Aron (1996) entendía la alta sensibilidad como innata, genética y binómica en lugar de aprendida o existente en un espectro. En otras palabras, o se nace con ella o no.

Los términos HSP y SPS suelen utilizarse indistintamente. En investigaciones posteriores, Aron (2010) diferenció el rasgo HSP en cuatro categorías.

1. Profundidad de procesamiento

Las HSP procesan todo tipo de información más profundamente que los demás, son más reflexivas y tardan más en tomar decisiones (Aron, 2010).

La profundidad de procesamiento se produce tanto conscientemente, a través del análisis de la información transmitida por la comunicación en las relaciones, como inconscientemente, a través de presentimientos o corazonadas.

2. Sobreexigencia

Las HSP notan mucho más que otras personas en la misma situación o entorno, incluidas las emociones de otras personas (aunque pueden permanecer inexpresadas), los niveles de ruido, los olores y otros aspectos del entorno (Aron, 2010). Esto puede ser ventajoso, pero también puede conducir a la sobreexcitación y al estrés crónico.

3. Intensidad emocional o empatía

Las PSH experimentan fuertes emociones positivas y negativas en respuesta a una serie de estímulos placenteros y dolorosos (Aron, 2010). Esto aumenta su sensibilidad hacia los sentimientos de los demás, lo que las hace muy empáticas.

4. Sensibilidad sensorial

Las HSP perciben estímulos ambientales sutiles que otras personas pasan por alto. Esto puede ayudarles a protegerse a sí mismos y a otros miembros de su grupo social de peligros imprevistos, pero también puede dar lugar a niveles problemáticos de sensibilidad a los alimentos, los medicamentos, el dolor, el ruido y la luz (Aron y Aron, 1997).

Los efectos combinados del rasgo dan lugar a individuos empáticos, concienzudos y cautelosos, que también pueden buscar sensaciones y disfrutar de la novedad (Aron, 2010). No existe correlación entre el rasgo HSP y la extroversión o la introversión (Aron, 2010). Sin embargo, una PSH siempre evaluará cuidadosamente los riesgos antes de emprender una aventura, ya que su sensibilidad contrarresta la impulsividad (Aron, 2010). Las PSH tienden a planificar con antelación y son excelentes estrategas.

Desde una perspectiva evolutiva, las PSH pueden tener una función oracular en los grupos sociales debido a su mayor intuición y sensibilidad a las señales del entorno (Acevedo, Jagiellowicz, Aron, Marhenke y Aron, 2017). Se han identificado miembros altamente sensibles de unas 100 especies animales que a menudo advierten a su grupo de peligros no detectados por los demás, lo que contribuye a mantenerlos a salvo (Aron, Aron y Jagiellowicz, 2012).

El rasgo HSP no está alineado con la superdotación, que comprende sólo el 3% de la población (Aron, 1996). Sin embargo, una investigación realizada por la psicóloga Elke van Hoof descubrió que el 87% de las personas superdotadas son altamente sensibles (Koolhof, 2020).

Las PSH también tienen un elevado sentido estético y son muy sensibles a la belleza de la naturaleza y las artes (Aron, 2010). A las PSH también les perturban más los estímulos feos o groseros que a las personas menos sensibles y evitan las películas de acción violenta y las noticias (Aron, 2010). También es más probable que tengan sueños vívidos y una vida interior rica (Aron, 1996).

Aunque las PSH se sienten más angustiadas por los entornos negativos que las personas menos sensibles, también se benefician más de los entornos positivos, de apoyo y enriquecedores (Aron, 2010). Esto es especialmente cierto durante la infancia, pero las PSH también se benefician enormemente del asesoramiento y la psicoterapia para superar las dificultades de la infancia, que conducen a una baja autoestima (Aron, 2002).

También hay diferencias culturales en sus experiencias. Las PSH son muy apreciadas en sociedades que valoran el comportamiento reservado y cauto, como China, Japón y Suecia, pero menos en culturas más audaces y competitivas, como la angloamericana y algunas sociedades europeas (Ketay et al., 2007).

Smolewska, McCabe y Woody (2006) realizaron un análisis factorial de la HSPS y descubrieron que comprende tres factores distintos:

• Conciencia estética (AES)
• Umbral sensorial bajo (LST)
• Facilidad de excitación (EOE)

Otros análisis de Smolewska et al. (2006) descubrieron que los indicadores más altos de AES otorgan resultados más positivos del rasgo, incluida una percepción más intensa de las sutilezas y la empatía, mientras que las puntuaciones más altas de LST y EOE tienden a indicar resultados más neuróticos, como ansiedad, retraimiento social, hipervigilancia y sobreexcitación. Esto nos lleva a la siguiente sección sobre PSH y psicopatología.

¿Es la sensibilidad de procesamiento sensorial un trastorno?

La sensibilidad de procesamiento sensorial (SPS) es un rasgo arraigado en un sistema neurológico diferente, pero puede coexistir con un trastorno o ser diagnosticado erróneamente como un trastorno, como la ciclotimia, el autismo de alto funcionamiento (HFA) o el síndrome de Asperger (Aron, 2010).

Sin embargo, el SPS puede distinguirse del HFA por la presencia de altos niveles de empatía y capacidad de respuesta a los estímulos sociales. El SPS también puede diagnosticarse erróneamente como trastorno por déficit de atención con hiperactividad, pero se diferencia porque las HSP pueden concentrarse durante largos periodos cuando trabajan en un entorno tranquilo (Reijnders-Mies, 2021).

El SPS puede hacer que algunas personas sean más vulnerables a la ansiedad y la depresión debido a sentirse poco comprendidas, junto con la tendencia a retraerse y autoaislarse tras la sobreestimulación (Dyer, 2018). Sin embargo, el SPS es un rasgo que presenta un conjunto único de desafíos y confiere algunas ventajas tanto a las PSH individuales como a los grupos sociales a los que pertenecen en el trabajo, en casa y en la comunidad.

Aron (2010) afirma que alrededor del 50% de los pacientes que acuden a psicoterapia son PSH, a menudo debido a las dificultades a las que se enfrentan en las relaciones con otras personas que malinterpretan su rasgo y a que el paciente enmarca su PSH como un conjunto de síntomas indeseables.

Aron (2010) explica cómo trabajar con las PSH mediante intervenciones psicoeducativas y de apoyo para compensar la falta de apoyo y comprensión que suelen encontrar en el mundo exterior, menos sensible.

10 rasgos y síntomas de las personas sensibles

Las PSH tienen rasgos distintivos que podrían confundirse con síntomas, pero que no indican un trastorno. Entre ellos se incluyen los siguientes (Aron, 2010):

1. Las HSP sienten todo más profunda e intensamente que los demás, ya sea alegría o tristeza, placer o dolor.
2. La alta sensibilidad de las HSP hace que disfruten de los placeres sencillos de la vida, por lo que no necesitan mucho mantenimiento y son fáciles de complacer.
3. Las HSP necesitan mucho más tiempo de inactividad que otras personas, prosperan en silencio y necesitan un ritmo de vida más lento. Esto significa que tomarse tiempo para relajarse y procesar las experiencias es esencial para su bienestar.
4. Las PSH tardan más en tomar decisiones que otras personas debido a la profundidad del procesamiento de la información, que incluye realizar una evaluación exhaustiva del riesgo y proceder con cautela.
5. El cambio puede plantear problemas a las PSH. Incluso los cambios positivos pueden provocar altos niveles de excitación y ansiedad simultáneamente debido a la sobreestimulación que provocan las nuevas experiencias.
6. Las PSH pueden tener dificultades para manejar los conflictos y las críticas, ya que tienden a tener expectativas muy altas de sí mismas y son muy duras consigo mismas cuando se quedan cortas. Las críticas adicionales de los demás pueden resultar abrumadoras.
7. Las HSP suelen tener una vida interior muy rica, y son más conscientes de sí mismas, creativas y perspicaces que las personas menos sensibles. Es probable que esto les lleve a explorar un camino espiritual en la vida, especialmente prácticas contemplativas como la meditación. También sienten un profundo aprecio por las artes, como la pintura, la danza y la música.
8. Las HSP tienden a evitar la sobreexcitación negativa que provocan las películas violentas y la cobertura informativa, que casi les daña físicamente.
9. La vulnerabilidad de las PSH a la sobreestimulación puede provocar una tendencia a retraerse en situaciones nuevas o tensas. Esto puede llevar a que se les considere tímidos o poco sociables, cuando muchos son extrovertidos que sólo necesitan más tiempo a solas para procesar las cosas.
10. Las PSH prefieren un círculo social pequeño lleno de amor y apoyo, que devuelven en abundancia debido a sus altos niveles de empatía. Dejar entrar a otra persona lleva su tiempo, pero cuando una PSH se convierte en tu amiga, es leal y te apoya en las buenas y en las malas.

Eche un vistazo a este vídeo de Psych2Go para ver un resumen de los problemas comunes a los que se enfrentan las PSH.

En contraste, esta charla TED de Elena Herdieckerhoff analiza las ventajas de la alta sensibilidad.

Las 5 mejores pruebas para medir la sensibilidad

1. El primer test HSP para adultos fue el HSPS ideado por Aron y Aron (1997) para uso de los investigadores.
2. También existe un autotest de HSP para adultos basado en la misma escala ideada por Aron y Aron (1997).
3. En SensitivityResearch.com se ha elaborado una escala de autoevaluación más breve para adultos a partir de investigaciones más recientes.
4. Los padres pueden utilizar un test específico para evaluar el SPS de sus hijos basado en la investigación de Aron (2002) sobre los niños.
5. En SensitivityResearch.com hay un breve autodiagnóstico para niños de 8 a 18 años.

Cómo tratar la sensibilidad de procesamiento sensorial

La sensibilidad de procesamiento sensorial no es una afección diagnóstica, pero puede presentarse junto con otras afecciones en entornos clínicos (Aron, 2010).

A menudo, los clientes altamente sensibles han tenido dificultades en la vida por haber sido profundamente incomprendidos por quienes les rodeaban, incluidos sus propios padres durante la infancia. Esto significa que algunas de sus necesidades tempranas de validación pueden quedar insatisfechas en la edad adulta, dando lugar a dudas crónicas sobre sí mismos, ansiedad e incluso depresión (Aron, 2010).

1. Psicoeducación

La crianza correctiva de las personas con SPS puede lograrse mediante una combinación de intervenciones psicoeducativas, asesoramiento y terapia (Aron, 2010).

Aunque las personas con PSH que acuden a terapia pueden haber sufrido debido a la falta de conciencia de su rasgo, las investigaciones demuestran que las PSH también se benefician más del apoyo psicológico y la terapia que sus homólogos no sensibles (Aron, 2010).

2. Encontrar el equilibrio

Las PSH pueden ser introvertidas o extrovertidas. El tipo más extrovertido que busca sensaciones tendrá que aprender a equilibrar la novedad y la sobreestimulación. A menudo, el tipo más extrovertido puede haber aprendido a disociarse de su necesidad de descansar y retirarse, mientras que otros pueden enmascararlo con el abuso de sustancias que embotan los sentidos (Dyer, 2018).

Evitar la novedad puede conducir a la subestimulación, el aburrimiento y la depresión en los extrovertidos, por lo que aprender a gestionar la sobreexcitación es clave (Dyer, 2018).

3. Meditación

Adoptar una práctica de meditación puede ser muy útil para gestionar la sobreexcitación. Realizar pausas de estimulación mediante ejercicios de respiración o paseos por la naturaleza puede ser muy útil (Aron, 2010).

A menudo, basta con tomarse cinco minutos para practicar la respiración profunda o sentarse en la naturaleza (Aron, 2010).

4. Límites

Establecer límites aprendiendo a decir no cómodamente es una habilidad vital esencial para gestionar la sobreestimulación. Si una PSH tiene que actuar en un entorno nuevo, familiarizarse con el nuevo entorno antes de tener que actuar puede ayudar a aliviar la sobreexcitación (Jaeger, 2005).

Hay que animar a las PSH a que se conviertan en expertas en sus emociones para cultivar la regulación emocional. Su aguda conciencia de las señales corporales internas, como el aumento del pulso, los cambios en la respiración y la temperatura corporal, deberían hacer que esto fuera fácil de dominar (Jaeger, 2005).

5. Regulación emocional

Las PSH deben prestar atención a las molestias corporales, como el hambre y el dolor, y al efecto que tienen en su funcionamiento. Mitigar a tiempo el malestar les ayudará a evitar la desregulación emocional que puede causar estragos en sus relaciones en casa y en el trabajo (Jaeger, 2005).

6. Confianza en uno mismo

Las PSH deben aprender a confiar en sí mismas y en su intuición (conocimiento subconsciente a partir de señales sutiles). Esto puede ayudar a aumentar la confianza en uno mismo y la resiliencia. La autocompasión y las habilidades de atención plena deben cultivarse para apoyar este proceso (Cassil, 2020).

7. Apoyo social

Buscar apoyo social suele ser muy difícil para las HSP debido a su excesiva consideración por los demás, su concienciación y su perfeccionismo (Dyer, 2018). Sin embargo, dado que las PSH son amigos tan leales de los demás, es útil preguntarles cómo responderían a un amigo que les pidiera apoyo para ayudarles a entender que estas peticiones no suelen ser gravosas (Aron, 2010).

Relación entre las PSH, los niños y el autismo

Acevedo et al. (2017) investigaron los circuitos cerebrales implicados en la sensibilidad al procesamiento sensorial y los trastornos relacionados, incluidos la PSH, los trastornos del espectro autista (TEA) y el trastorno del procesamiento sensorial (TPS). Aunque el TEA y la PSH comparten un patrón neurológico similar de sensibilidad de procesamiento sensorial, son muy diferentes en otros aspectos (Reijnders-Mies, 2021).

Existe cierto riesgo de que los niños con sensibilidad de procesamiento sensorial que conduce a la sobreexcitación sean diagnosticados erróneamente de síndrome de Asperger o TEA de alto funcionamiento. Sin embargo, la alta sensibilidad puede coexistir con HFA o Asperger. Los niños con HSP no presentarán la evitación del contacto visual, la falta de receptividad social o la preferencia por búsquedas obsesivas y repetitivas comunes a los niños con TEA (Acevedo et al., 2017).

Acevedo, Aron, Pospos y Jessen (2018) descubrieron que la diferencia clave entre el SPS y el TEA "puede ser el grado en que los individuos encuentran gratificantes los estímulos sociales/emocionales", incluida su capacidad para comportarse de forma adaptativa en respuesta a los estímulos sociales.

Los niños con PSH encontrarán más gratificantes las conexiones sociales positivas y la estimulación social que sus homólogos no sensibles, mientras que los niños con TEA tienen dificultades para adaptarse a la retroalimentación tanto negativa como positiva de otras personas y de su entorno (Acevedo et al., 2018).

Los 6 mejores libros sobre el tema

1. La persona altamente sensible: cómo prosperar cuando el mundo te abruma - Elaine N. Aron

Este libro describe cómo Elaine Aron, ella misma una persona altamente sensible, identificó el rasgo durante su trabajo como investigadora en psicología y psicoterapeuta.

Resume los distintos indicadores del rasgo y analiza las fortalezas y vulnerabilidades a las que suelen enfrentarse las PSH en sus relaciones íntimas, en el trabajo y en la sociedad en general.

Se recomiendan estrategias de autocuidado basadas en la investigación científica y la práctica clínica del Dr. Aron.

Encuentre el libro en Amazon.

2. The Empowered Highly Sensitive Person: Un libro de trabajo para aprovechar tus fortalezas en cada aspecto de la vida - Amanda Cassil

La Dra. Cassil es psicóloga clínica especializada en el trabajo con las PSH.

Este cuaderno contiene muchos ejercicios prácticos de salud mental basados en la investigación para ayudar a las PSH a gestionar la sobreestimulación, las emociones intensas y los problemas de relación.

El libro de la Dra. Cassil orienta a las HSP sobre cómo aprovechar sus cualidades únicas para alcanzar el éxito en todos los ámbitos de la vida.

Encuentre el libro en Amazon.

3. La psicoterapia y la persona altamente sensible: Improving Outcomes for That Minority of People Who Are the Majority of Clients - Elaine N. Aron

Este libro está dirigido a clínicos que trabajan en el ámbito terapéutico, ya que la investigación del Dr. Aron (2010) ha descubierto que las PSH constituyen la mayoría de los clientes de psicoterapia.

Analiza las coincidencias entre la sensibilidad de procesamiento sensorial y una serie de trastornos clínicos, como el autismo, el trastorno por déficit de atención, la ansiedad, la depresión y el trastorno límite de la personalidad.

La Dra. Aron se basa en su investigación y experiencia clínica para orientar a los médicos sobre las intervenciones que proporcionan los mejores resultados para las PSH, incluidas aquellas con diagnósticos de salud mental. Explica que muchas de las PSH que acuden a terapia tienen necesidades infantiles no satisfechas debido a la falta de comprensión del rasgo por parte de sus padres.

Sin embargo, asegura a los clínicos que las PSH se benefician más de la psicoterapia que los clientes menos sensibles, debido a su concienciación, voluntad de aprender y mayor conciencia.

Encuentre el libro en Amazon.

4. El niño altamente sensible: Cómo ayudar a nuestros hijos a prosperar cuando el mundo les abruma - Elaine N. Aron

En este libro, la Dra. Aron aplica su experiencia al trabajo con niños altamente sensibles.

La autora explica cómo, con la crianza adecuada, las HSP pueden prosperar y tener éxito en el mundo sin necesidad de apoyo terapéutico en etapas posteriores de la vida.

Encuentre el libro en Amazon.

5. El altamente sensible: Cómo detener la sobrecarga emocional, aliviar la ansiedad y eliminar la energía negativa - Judy Dyer

Judy Dyer es una empática que ofrece orientación psicológica y espiritual a otros empáticos y PSH.

El punto fuerte de este libro es que se centra en la creación de límites saludables que protejan a las PSH del agobio emocional y la energía negativa.

Se trata de un recurso de autoayuda útil para las PSH que tienen dificultades con las relaciones de todo tipo.

Encuentre el libro en Amazon.

6. Cómo hacer que el trabajo funcione para la persona altamente sensible - Barrie Jaeger

El Dr. Jaeger es preparador laboral y psicoterapeuta especializado en ayudar a las PSH a prosperar en su profesión y en el lugar de trabajo.

Este libro proporciona consejos prácticos y técnicas para ayudar a las HSP a encontrar un trabajo gratificante, satisfactorio y significativo, aprovechando sus fortalezas únicas.

Encuentre el libro en Amazon.

Recursos de PositivePsychology.com

Si desea conocer más perspectivas científicas sobre la personalidad, consulte nuestro artículo dedicado: Tipos de personalidad y modelos psicológicos populares.

Nuestro Positive Psychology Toolkit© contiene más de 400 hojas de trabajo, herramientas y ejercicios que se actualizan mensualmente basándose en las últimas investigaciones científicas. Muchos de estos recursos serán especialmente útiles para las PSH, terapeutas y consejeros.

Si buscas más formas basadas en la ciencia para ayudar a otros a superar la adversidad, echa un vistazo a esta colección de 17 ejercicios validados de resiliencia y afrontamiento. Utilízalos para ayudar a los demás a recuperarse de los retos personales y convertir los contratiempos en oportunidades de crecimiento.

Un mensaje para llevar a casa

Ser muy sensible es un paquete. Tener una mayor sensibilidad para el procesamiento sensorial puede transformar las alegrías sencillas en éxtasis y la tristeza ordinaria en desesperación.

La clave para gestionar las PSH es la autorregulación mediante el reconocimiento de la sobreexcitación. Las PSH pueden ser una gran baza en cualquier grupo por su combinación de intuición y cautela, lo que las convierte en excelentes estrategas, sanadoras e investigadoras de todo tipo.

Sin embargo, las HSP podrían ser más propensas al agotamiento debido al estrés crónico causado por la sobreestimulación combinada con el perfeccionismo, la concienciación y el exceso de empatía con el sufrimiento de los demás.

Descansar lo suficiente y tener en cuenta el tiempo de inactividad es esencial para potenciar las fortalezas de las HSP. Para las HSP, establecer límites y aprender a decir no son cruciales para obtener lo mejor del paquete minimizando su vulnerabilidad.

La investigación sobre este rasgo como una forma de neurodiversidad está creciendo junto con las intervenciones especializadas de coaching, asesoramiento y terapia destinadas a mejorar la resiliencia de las PSH.

Esperamos que haya disfrutado leyendo este artículo. No olvide descargar gratuitamente nuestras cinco herramientas de psicología positiva.