¿Qué es el perfeccionismo según la psicología? 7 ejemplos

¿No hemos buscado todos alguna vez la perfección?

Una nota perfecta en un examen, una presentación impecable o la cita definitiva.

Aunque aspirar a lo mejor puede ser útil, el perfeccionismo como rasgo puede ser perjudicial, poniéndonos en riesgo de padecer enfermedades mentales y físicas (Thomson, 2019).

El perfeccionismo es una característica compleja que, según los expertos, puede ser "adaptativa (saludable, positiva, funcional) o desadaptativa (insana, negativa, disfuncional)" (Stoeber, 2018, p. 22.)

Este artículo explora los impulsos y preocupaciones asociados al perfeccionismo, junto con las teorías que ofrecen una visión de este fascinante rasgo de la personalidad.

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¿Qué es el perfeccionismo? 7 ejemplos

A lo largo de nuestra vida estamos constantemente sometidos a evaluaciones, críticas, correcciones y recompensas. La sociedad nos dice una y otra vez que lo hemos hecho bien o no (Antony y Swinson, 2009).

No sólo experimentamos crecientes exigencias del exterior, sino que "muchas personas sienten presión desde dentro para tener éxito o rendir a un determinado nivel" (Antony & Swinson, 2009, p. 16). Tales expectativas y la aparente necesidad de perfección pueden resultar agotadoras y, con el tiempo, perjudiciales.

Aunque no está mal desear mejorar el rendimiento y alcanzar altos niveles de exigencia, no siempre es útil considerar inaceptable todo lo que no alcanza la perfección.

Después de todo, "el perfeccionismo es un rasgo común de la personalidad que puede afectar a todos los dominios de la vida" (Stoeber, 2018, p. 27.) También es complejo y multidimensional, y tiene efectos positivos y negativos sobre quiénes somos y cómo pensamos, sentimos y nos comportamos.

Aunque establecer estándares altos y aspirar al éxito puede ayudarnos a cumplir nuestros objetivos y mejorar el rendimiento, el perfeccionismo puede llevarnos hacia expectativas imposibles (Thomson, 2019).

Ejemplos de perfeccionismo

Alice Boyes (2020) sugiere que el perfeccionismo puede limitar la productividad en el lugar de trabajo:

• La reticencia a priorizar puede significar que es difícil asignar algunas tareas al montón de las "sin importancia". Los perfeccionistas suelen querer controlarlo todo y les puede resultar difícil olvidarse de los detalles menores y de lo que no es esencial para centrarse en lo que es necesario.
• La obligación de superarse puede dar lugar a la necesidad continua de superar las expectativas y sobresalir en todo. Estas expectativas persistentes están relacionadas con sentimientos de ansiedad, falta de confianza y la duda persistente del síndrome del impostor.
• Evitar el fracaso puede impedir que los perfeccionistas inicien hábitos positivos (parálisis por análisis) o se esfuercen por alcanzar un objetivo a menos que estén seguros al 100% de su éxito. Cuando se carece de certeza, no dar ningún paso puede parecer preferible a la posibilidad de fracasar.

Los psicólogos suelen considerar el perfeccionismo a lo largo de dos dimensiones -esfuerzos y preocupaciones- creando un modelo de dos factores (Stoeber, 2018; Antony y Swinson, 2009):

• Los esfuerzos perfeccionistas son una combinación de estándares personales (excesivamente) altos que los perfeccionistas se imponen a sí mismos:
  • Perfeccionismo orientado a uno mismo (fijarse estándares imposiblemente altos)
  • Perfeccionismo orientado a los demás (establecer expectativas imposiblemente altas para los demás)
  • Perfeccionismo prescrito socialmente (asumir que los demás tienen expectativas de ti que son imposibles de cumplir)
• Las preocupaciones perfeccionistas combinan miedos y preocupaciones por cometer errores. Centran la atención de los perfeccionistas en un sinfín de dudas sobre casi todo, desde las acciones realizadas, las expectativas de los padres y las críticas hasta las exigencias prescritas socialmente.

También hay aspectos importantes del perfeccionismo que deben tenerse en cuenta fuera del modelo de dos factores. Otros dos ejemplos son los siguientes (Stoeber, 2018):

• La autopresentación perfeccionista es esencial para la adaptación y la inadaptación, y afecta al proceso terapéutico y a las relaciones interpersonales.

Esta autopresentación tiene dos objetivos:

• • Fomentar la impresión de ser perfecto (centrado en la promoción)
  • Prevenir la impresión de ser menos que perfecto (centrado en la prevención)
• Las cogniciones perfeccionistas son pensamientos automáticos que reflejan la necesidad de perfección. Estos pensamientos automáticos e involuntarios pueden frenar la toma de decisiones y retrasar las acciones.

10+ Rasgos y síntomas de los perfeccionistas

"Los rasgos de personalidad son características estables que hacen que las personas sean quienes son" y "afectan al comportamiento en distintas situaciones y a lo largo del tiempo" (Antony & Swinson, 2009, p. 20).

Aunque hay varias formas de definir y describir el perfeccionismo, la mayoría de las teorías identifican las siguientes tres características (o rasgos) de los perfeccionistas (Antony & Swinson, 2009):

1. Adoptar normas que son extremadamente difíciles o imposibles de cumplir.
2. Establecer expectativas tan altas que perjudiquen, en lugar de mejorar, su rendimiento.
3. La presencia otros problemas de salud mental, como la depresión y la ansiedad.

Síntomas del perfeccionismo

Unas normas y expectativas irrazonablemente elevadas pueden ser perjudiciales a lo largo de nuestra vida, perjudicando el disfrute y el rendimiento e impidiendo el compromiso en muchas situaciones, entre ellas (Antony & Swinson, 2009):

• Rendimiento profesional y educativo
  En el trabajo y en la escuela, los perfeccionistas suelen imponerse normas demasiado estrictas a sí mismos y a los demás, lo que les lleva a dedicar demasiado tiempo a medir y evaluar, con los consiguientes retrasos y plazos incumplidos.

Los jefes perfeccionistas pueden enfadarse cuando un empleado llega tarde, aunque haga horas extra más tarde. Los estudiantes que se exigen demasiado pueden sentirse deprimidos si no son los mejores de la clase.

• Orden y estética
  La limpieza y la pulcritud extremas pueden dejar a los perfeccionistas con poco tiempo para otras actividades o pueden impedirles comenzar una actividad si ésta puede dejar un desorden. Un enfoque excesivamente ordenado puede provocar disgustos y desacuerdos en casa y fuera de ella.
• Organización
  Al igual que ocurre con la pulcritud, si las cosas se dejan desorganizadas o no se colocan de una manera determinada, los perfeccionistas pueden experimentar ansiedad o reaccionar con enfado. Pueden pasarse horas planificando y haciendo listas, pero aun así no se comprometen con la tarea.
• Escribir
  Enviar correos electrónicos, rellenar formularios, completar tareas e incluso escribir en una tarjeta puede retrasarse por miedo a cometer errores, lo que hace tortuoso el proceso de escribir.
• Autoconciencia al hablar
  Los perfeccionistas pueden ser demasiado conscientes de lo que dicen y de cómo lo dicen, y preocuparse demasiado por pronunciar mal las palabras.
• Apariencia física
  Las personas perfeccionistas pueden fijarse unos niveles de exigencia imposiblemente altos con respecto a su pelo, ropa, peso e imagen corporal. Pueden llegar tarde al trabajo, priorizando su tiempo en encontrar el atuendo perfecto.
• Limpieza
  El comportamiento perfeccionista puede centrarse demasiado en la salud y el bienestar. A las personas obsesionadas con la salud puede preocuparles tocar cualquier cosa o comer algo que no hayan preparado, y visitan con frecuencia al médico.

En última instancia, para las personas con un nivel de exigencia imposiblemente alto, sólo lo impecable puede ser aceptado. No alcanzar este nivel puede ser tan devastador que puede que no merezca la pena intentar tener éxito en absoluto (New Scientist, 2019).

Causas del perfeccionismo: 3 teorías psicológicas

A continuación, exploramos varias teorías populares e importantes en psicología y las utilizamos para comprender los precursores del perfeccionismo (Stoeber, 2018).

Comenzamos con resúmenes de la teoría del apego, la teoría centrada en la persona y la psicología del yo antes de examinar su impacto en cómo adquirimos el perfeccionismo (modificado de Stoeber, 2018):

• Teoría del apego
  La teoría del apego ofrece una visión práctica y convincente del efecto del entorno temprano del individuo en el desarrollo de la personalidad, incluida la autorregulación y el rendimiento.

La teoría del apego sugiere que, en momentos de amenaza, buscamos el apoyo de los cuidadores. La falta de cuidado o negligencia conduce a un apego inseguro y a una menor capacidad de regulación emocional y búsqueda de apoyo.

Los modelos que nos formamos en las primeras etapas de la vida se trasladan a la edad adulta y repercuten en el afrontamiento y los comportamientos interpersonales (Stoeber, 2018).

• Teoría centrada en la persona
  Carl Rogers (1959) sugirió que las personas tienen un impulso natural para actualizar su potencial y, como parte de esto, "tienen un sentido innato de lo que ayudará o perjudicará su capacidad para actualizarse" (Stoeber, 2018, p. 245).

Inicialmente, todas las experiencias son unitarias; luego, con el tiempo y debido a la interacción con los cuidadores, los niños discriminan entre lo que es yo y lo que no es yo. Los niños toman conciencia de que el valor de sí mismos y la consideración positiva dependen a menudo de la aceptación de los demás y de que cumplan sus expectativas de rendimiento.

• Psicología del yo
  Kohut y Wolf (1978) proponen que la autoestima y el autodesarrollo de un niño dependen de cómo los padres satisfagan sus necesidades. En concreto, los niños deben experimentar la admiración de sus cuidadores (reflejo empático) y considerarlos de forma idealizada y todopoderosa.

Cualquier perturbación de este proceso proporciona al niño la oportunidad de aliviarse y fortalecer su sentido de sí mismo (Kohut y Wolf, 1978; Stoeber, 2018, p. 245).

Según Kenneth Rice, Hanna Suh y Don Davis (citados en Stoeber, 2018), las tres teorías anteriores proporcionan la base para comprender los orígenes tempranos, el desarrollo y el mantenimiento del perfeccionismo.

Los padres que proporcionan entornos de apoyo y confianza "ayudan a los niños a desarrollar estándares altos pero realistas y las correspondientes visiones de sí mismos como dignos y seguros, y visiones de los demás como dignos de confianza y seguros" (Stoeber, 2018, p. 247).

Los entornos positivos que conducen a un perfeccionismo saludable y adaptativo incluyen (Stoeber, 2018):

• Relaciones fiables y estables con los padres y expectativas parentales razonables y claras.
• Padres que fomentan el rendimiento, pero cuyo amor es incondicional al rendimiento de los hijos
• Padres que responden con apoyo y ánimo

Por otro lado, el perfeccionismo desadaptativo es el resultado de lo contrario o de la falta de lo anterior:

• Los padres son incoherentes o poco claros (con sus hijos) respecto a sus expectativas.
• El rendimiento de los niños importa poco o nada a los padres.
• El niño puede no experimentar el valor relacional o intrínseco inherente de sus padres.

"Los hijos de este tipo de padres pueden aprender a enfatizar la importancia de su rendimiento por encima de sus necesidades emocionales" (Stoeber, 2018, p. 247).

Esforzarse por alcanzar la perfección e ignorar las necesidades emocionales puede ser una consecuencia "lógica" de un entorno familiar insolidario, mientras el niño intenta mantener el reconocimiento o evitar las críticas.

El perfeccionismo puede surgir para tranquilizar a los niños que viven con pocas y poco claras expectativas o con demasiadas y excesivamente detalladas (Stoeber, 2018).

¿Puede el perfeccionismo ser disfuncional?

Aunque el perfeccionismo puede tener un lado positivo y adaptativo que impulse el desarrollo y el crecimiento, también puede ser disfuncional.

Cuando se perpetúan unos estándares excesivamente altos y exigentes, pueden afectar al bienestar mental y físico, a las relaciones y a las carreras profesionales (Antony & Swinson, 2009).

¿Es malo el perfeccionismo?

"El rendimiento perfecto, la impecabilidad y el cuerpo perfecto son venerados en el deporte, la danza y el ejercicio" y han dado lugar a actuaciones y logros increíbles (Stoeber, 2018, p. 155).

Aunque el perfeccionismo en cualquier actividad que requiera disciplina y concentración prolongada puede tener sus beneficios y proporcionar éxito, en otras ocasiones (incluso en esas mismas personas), puede dañar la motivación y conducir directamente al fracaso (Stoeber, 2018).

TOC y perfeccionismo

La relación entre el trastorno obsesivo-compulsivo (TOC) y la perfección está bien documentada. Los perfeccionistas son más propensos a ordenar, lavar, desinfectar y comprobar en exceso, lo que a menudo está relacionado con una necesidad de certeza (Martinelli, Chasson, Wetterneck, Hart y Björgvinsson, 2014).

Depresión y perfeccionismo

Las personas con un mayor grado de perfeccionismo son más propensas a desarrollar depresión, sobre todo durante episodios estresantes. En la educación, esto podría incluir la época de exámenes, y en el lugar de trabajo, cuando los plazos de los proyectos se retrasan (Antony y Swinson, 2009).

Si el estrés persiste, los perfeccionistas orientados a sí mismos tienen más probabilidades de estar deprimidos un año después. En cambio, si se reducen las expectativas y se aprende a aceptar un nivel de exigencia inferior, los efectos de la depresión pueden remitir (Antony y Swinson, 2009).

Perfeccionismo, miedo al fracaso y procrastinación

La procrastinación es común entre los perfeccionistas (Stoeber, 2018). Junto con abordar otros comportamientos contraproducentes, los terapeutas pueden sugerir que los clientes autocontrolen el comportamiento y los pensamientos vinculados a la procrastinación, como obstruir o retrasar las tareas.

Las preocupaciones perfeccionistas generan una brecha entre el yo real y el ideal de una persona. Esta sensación de no estar a la altura les lleva a dejar para mañana lo que podrían hacer hoy (Smith, Sherry, Saklofske y Mushqaush, 2017).

Otros estudios, particularmente en deportes, han encontrado que los perfeccionistas también son más propensos a experimentar miedo al fracaso (Correia, 2018). La procrastinación puede ser una respuesta a la preocupación por cometer errores o tener un mal desempeño.

Relación entre agotamiento y perfeccionismo

El burnout es un "síndrome psicosocial que se asocia a dificultades psicológicas, de motivación y de rendimiento" y presenta tres síntomas básicos (Hill & Curran, 2015, p. 1):

1. Agotamiento emocional
   Sensación general de estar sobrecargado debido a exigencias excesivas.
2. Actitud impersonal o cínica
   Sentimiento de indiferencia o desapego hacia los demás o el entorno.
3. Menor sensación de competencia o realización
   Cuanto mayor es la sensación de incompetencia o fracaso, más quemado está el individuo.

El perfeccionismo nos impide gestionar con éxito nuestra carga de trabajo y a veces puede ser un factor de agotamiento. Un nivel de exigencia excesivo puede significar que los perfeccionistas tienen menos éxito a la hora de delegar, priorizar e incluso decir no, lo que conduce a un mayor volumen de tareas (Harvard Business Review, 2021).

Posiblemente debido a su efecto negativo sobre la motivación, el perfeccionismo se asocia con el agotamiento y sus síntomas (Hill y Curran, 2015).

Como tal, al explorar los factores que afectan al burnout en un cliente, puede merecer la pena identificar su grado de perfeccionismo.

Recursos de PositivePsychology.com

Los siguientes recursos ayudan a los clientes a ser más conscientes de sus rasgos de personalidad a través de la atención plena y la autorreflexión. Otras herramientas les ayudan a encontrar la calma y la paz, y pueden ayudarles con las excesivas exigencias vitales que experimentan las personas con tendencias perfeccionistas.

• Autoevaluación de la "flexibilidad" de las creencias perfeccionistas
  Esta breve evaluación presenta una serie de preguntas para ayudar a los clientes a identificar las áreas en las que su pensamiento es rígido y los casos en los que podrían beneficiarse de la relajación de las tendencias perfeccionistas.
• Cuenta atrás hacia la calma
  Este ejercicio de atención plena invita a los clientes a utilizar los cinco sentidos para conectarse a tierra, inducir la calma y aceptar conscientemente las cosas tal y como son.
• Trabajo compasivo en la silla
  Este ejercicio se basa en los principios de la terapia de esquemas para ayudar a los clientes a aprender a relacionarse de forma diferente con su voz crítica interior. Consiste en que el cliente se mueva entre dos sillas mientras dialoga con diferentes partes de sí mismo en un intento de comprender mejor cómo funcionan juntas, entran en conflicto y se sienten cuando se experimentan en el presente.

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Un mensaje para llevar a casa

Buscar altos niveles de exigencia o alcanzar nuestros máximos logros puede motivarnos y animarnos a ser y dar lo mejor de nosotros mismos. Sin embargo, demasiado y con demasiada frecuencia puede perjudicar nuestro bienestar y provocar agotamiento, depresión y falta de motivación.

Nuestro grado de perfeccionismo puede formarse al principio de nuestras vidas, muy probablemente en respuesta a la corrección, la crítica, las recompensas y el apoyo. La reacción de nuestros cuidadores ante nuestros esfuerzos y su grado de estímulo pueden conducirnos a unos niveles de exigencia elevados pero realistas o a un énfasis en el rendimiento a costa de nuestras necesidades emocionales.

El perfeccionismo puede tener repercusiones de gran alcance, desde la educación, el trabajo y los pasatiempos hasta el mantenimiento de las relaciones.

En última instancia, el perfeccionismo excesivo puede ser agotador, llevarnos al límite y dejarnos emocionalmente agotados o incapaces de completar lo que se necesita cuando se requiere.

Tómese su tiempo para leer el artículo. Piense si su cliente estresado o agotado está experimentando las consecuencias del perfeccionismo. Consulta nuestro artículo sobre cómo superar el perfeccionismo y pregúntate cómo sería posible establecer con ellos unos estándares más realistas y unos objetivos alcanzables. Es probable que una perspectiva y unas expectativas más equilibradas mejoren su vida y sus relaciones con los demás.

Esperamos que haya disfrutado leyendo este artículo. No olvide descargar gratuitamente nuestras cinco herramientas de psicología positiva.