El neuroticismo es un rasgo de la personalidad caracterizado por la tendencia a la ansiedad, el mal humor y la inestabilidad emocional, que afecta al bienestar mental.
Las personas con un alto nivel de neuroticismo pueden beneficiarse de la atención plena, las estrategias cognitivo-conductuales y las técnicas de gestión del estrés para mejorar la regulación emocional.
Comprender y abordar el neuroticismo puede conducir a mejores estrategias de afrontamiento, mejores relaciones y mayor satisfacción vital.
El neuroticismo es un aspecto crucial de la personalidad e influye significativamente en cómo nos vemos a nosotros mismos y al mundo que nos rodea (Widiger y Oltmanns, 2017).
Los que tenemos una puntuación alta en este rasgo somos más propensos a responder mal al estrés ambiental y a interpretar los acontecimientos ordinarios como amenazantes (Mostowik et al., 2022).
Como es lógico, puede perjudicar nuestro bienestar mental y físico.
Cualquier persona predispuesta al neuroticismo es más susceptible a la ansiedad, los trastornos alimentarios, el asma y el síndrome del intestino irritable (Widiger y Oltmanns, 2017).
Aquí exploramos elementos del neuroticismo e introducimos varias habilidades de regulación emocional y herramientas estabilizadoras para ayudar a entrenadores o consejeros a apoyar a sus clientes.
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"El neuroticismo es una de las dimensiones de la personalidad de orden superior en psicología" (Zhang, 2020, p. 281). Aumenta la probabilidad de que las personas que puntúan alto en este rasgo experimenten una amplia gama de emociones negativas, como ansiedad, miedo, ira, soledad y culpa.
Historia de los términos
Nuestra naturaleza emocional, o temperamento, ha sido objeto de interés desde los primeros médicos griegos y romanos, que reconocieron la tendencia permanente a experimentar ansiedad (Barlow et al., 2014a).
Mucho más tarde, a principios del siglo XX, el psicoanalista Sigmund Freud identificó la ansiedad neurótica como "generada cuando los mecanismos de defensa de un individuo ya no son capaces de representar con éxito una experiencia traumática temprana" (Barlow et al., 2014b, p. 342).
En las últimas décadas, la mayoría de los investigadores han considerado el neuroticismo como un rasgo estable de base genética. Sin embargo, más recientemente, los investigadores también han reconocido el impacto y la importancia del entorno (Barlow et al., 2014a).
Llegar a una definición de neuroticismo
Los psicólogos han ofrecido muchas formas de explorar y explicar la variación de nuestras personalidades (Workman & Reader, 2015).
Hans Eysenck redujo todas las variaciones de la personalidad a las tres dimensiones siguientes (Workman y Reader, 2015):
Extraversión frente a introversión
Neuroticismo frente a estabilidad
Psicoticismo frente a socialización
Por otra parte, otros investigadores sugirieron cinco factores de personalidad, a menudo denominados los Cinco Grandes (Allen et al., 2011; Costa y McCrae, 1992):
Sin embargo, sea cual sea el modelo que elijamos, los psicólogos suelen estar de acuerdo en que las personas con un mayor grado de neuroticismo "son más propensas a experimentar emociones negativas, como ansiedad, tristeza, preocupación, miedo, ira, culpa y soledad, y son más susceptibles a los cambios de humor" (Zhang, 2020, p. 281).
Como tal, "el neuroticismo se define típicamente como la tendencia a experimentar emociones negativas frecuentes e intensas en respuesta a diversas fuentes de estrés" (Barlow et al., 2014b, p. 344).
Distinción entre neuroticismo y neurótico
Todos nos encontramos en algún punto de la escala de neuroticismo. Sin embargo, no todos somos "neuróticos" y, por tanto, emocionalmente inestables (Powell, 2023; Barlow et al., 2014b).
Mientras que el neurótico puede experimentar neuroticismo, tal individuo se define (en psicología) como experimentando neurosis, que está típicamente vinculada a reacciones mentales, emocionales o físicas que son drásticas e irracionales (Felman, 2018).
En el pasado, la neurosis se consideraba un trastorno psicológico diagnosticable. Más recientemente, a los clientes que experimentan neurosis se les suele diagnosticar trastornos depresivos o de ansiedad y lo más probable es que experimenten una inestabilidad emocional prolongada (Powell, 2023).
Comprender el rasgo de personalidad neuroticismo
"El neuroticismo es el rasgo de disposición a experimentar afectos negativos, incluyendo ira, ansiedad, timidez, irritabilidad, inestabilidad emocional y depresión" (Widiger & Oltmanns, 2017, p. 144).
Las personas con este rasgo de personalidad responden mal a los acontecimientos y condiciones estresantes y pueden interpretar incluso situaciones ordinarias como amenazantes (Widiger y Oltmanns, 2017).
Según los autores del modelo de los cinco grandes rasgos de la personalidad, el neuroticismo "engloba seis rasgos distintos y más específicos, como la ansiedad, la hostilidad airada, la depresión, la timidez, la impulsividad y la vulnerabilidad" (Zhang, 2020, p. 282; Costa y McCrae, 1992).
Por otra parte, Hans Eysenck sugirió que el neuroticismo es un rasgo altamente heredable que consta de varios más estrechos, incluyendo "ansiedad, irracionalidad, depresión, culpa, baja autoestima, tensión, timidez, mal humor y emocionalidad" (Zhang, 2020, p. 282).
Aunque nos hemos referido al individuo alto en el rasgo neuroticismo, es vital tener en cuenta el punto anterior de que alguien diagnosticado como "neurótico" experimenta neurosis que implican pensamientos obsesivos o ansiedad (Felman, 2018).
La confusión surge en los textos no médicos, donde los términos se utilizan a menudo indistintamente (Felman, 2018).
Signos y síntomas del neuroticismo
Los signos y síntomas del neuroticismo (el rasgo que todos tenemos en algún grado) están bien establecidos e incluyen (Widiger & Oltmanns, 2017):
Estados emocionales exacerbados, como ira, ansiedad, inestabilidad emocional, timidez y episodios clínicamente significativos de ansiedad y depresión.
Incapacidad para afrontar el estrés ambiental
Experimentar frustraciones menores como acontecimientos abrumadores y significativos
Vulnerabilidad a diversas psicopatologías, como la ansiedad y los trastornos alimentarios.
Una menor calidad de vida, posiblemente relacionada con preocupaciones excesivas, fracaso profesional e insatisfacción conyugal.
Bajo rendimiento laboral, debido a la incapacidad para concentrarse, la preocupación por otros asuntos, el agotamiento y la distracción.
Síntomas somáticos, como dolores de cabeza, fatiga y dolores de estómago, y problemas de salud física, como asma, eczema atópico y síndrome del intestino irritable, junto con un mayor riesgo de mortalidad.
Deterioro de las relaciones conyugales y sentimientos subjetivos de insatisfacción en las relaciones
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13 ejemplos de comportamientos asociados al neuroticismo
El comportamiento asociado a las personas con un alto nivel de neuroticismo puede adoptar muchas formas (Mostowik et al., 2022; Widiger & Oltmanns, 2017; Barlow et al., 2014a; Barlow et al., 2014b):
El consumo de sustancias y la ingesta excesiva de alcohol como medio para hacer frente a las emociones negativas
Preocupación y ansiedad excesivas ante acontecimientos y situaciones cotidianas
Comportamientos compulsivos, como lavarse las manos repetidamente o comprobar las cerraduras varias veces.
Pensamientos obsesivos o intrusivos difíciles de manejar
Perfeccionismo y necesidad intensa de control
Hipocondría, o preocupación excesiva por la propia salud y búsqueda constante de consuelo médico.
Evitación de determinadas situaciones o lugares debido a miedos o fobias irracionales
Pensar y analizar demasiado las situaciones suele llevar a la indecisión.
Autocrítica excesiva y baja autoestima
Dificultad para establecer y mantener relaciones debido al miedo al rechazo o al abandono.
Miedos y ansiedades irracionales que no se basan en la realidad ni en el razonamiento lógico
Adoptar conductas de evitación para escapar de emociones intensas, incluidas conductas de evitación situacional o de seguridad, para evitar encontrarse o experimentar emociones negativas.
Comportamientos de preocupación o control para regular las experiencias emocionales
Lo que dice la investigación
Investigaciones recientes sobre el neuroticismo han explorado la incidencia y la experiencia del neuroticismo durante acontecimientos mundiales sin precedentes, como la pandemia mundial de COVID-19 (Regzedmaa et al., 2024).
Los investigadores han descubierto que existen importantes vínculos entre el neuroticismo y los sentimientos de ansiedad.
Reconocieron la importancia de tener en cuenta rasgos de personalidad como el neuroticismo en las respuestas individuales y grupales a acontecimientos significativos. También confirmaron el potencial de apoyar a las personas en situación de riesgo mediante intervenciones dirigidas a su ansiedad, como la terapia cognitivo-conductual, el ejercicio físico y los enfoques basados en la atención plena (Regzedmaa et al., 2024).
Aunque no todas las personas que puntúan alto en el rasgo neuroticismo no son neuróticas, es importante incluir aquí medidas de ambos debido a las similitudes, los solapamientos de los síntomas y la posibilidad de diagnósticos erróneos.
Aunque ambos suelen medirse mediante cuestionarios de autoinforme, puede ser útil la opinión de otras personas informadas, como padres, cónyuges, parejas sentimentales y amigos (Zhang, 2020).
Los instrumentos formales para medir tanto a los neuróticos como a los que tienen un alto grado de neuroticismo suelen consistir en autoevaluarse con adjetivos de una sola palabra, como malhumorado, ansioso y relajado, o con un formato de frases, en el que los individuos se autoevalúan con afirmaciones como "No soy una persona preocupada" y "Tengo cambios de humor frecuentes" (Zhang, 2020).
A continuación se presentan seis de las herramientas más utilizadas para evaluar el comportamiento neurótico y el neuroticismo, junto con los mecanismos de defensa asociados (Mostowik et al., 2022; Zhang, 2020):
La Symptom Checklist KO "O" consta de 14 escalas y evalúa la intensidad de los síntomas neuróticos. Suele utilizarse antes y al principio del tratamiento psicoterapéutico.
El Cuestionario de Personalidad Neurótica KON-2006 identifica los rasgos de personalidad compatibles con los trastornos neuróticos. Busca puntuaciones significativamente altas en 24 escalas, como sentimientos de dependencia del entorno, autoestima negativa, impulsividad, dificultades para tomar decisiones, sensación de falta de control, etc.
El Inventario de Ansiedad Estado-Rasgo utiliza 40 ítems agrupados en dos escalas para medir la ansiedad basada en el estado y en los rasgos, y es adecuado para personas sanas y enfermas mayores de 15 años.
El Cuestionario de Estilos de Defensa 40 se utiliza ampliamente para evaluar los mecanismos de defensa, como el humor, la sublimación, la anticipación, la agresión pasiva, la negación y la supresión.
El Inventario de Personalidad NEO Revisado, que consta de 240 ítems -48 de los cuales miden el neuroticismo-, mide los rasgos de personalidad de los Cinco Grandes. Está escrito de forma que sea comprensible para adultos y niños.
El Cuestionario de Personalidad de Eysenck-Revisado incluye 100 ítems, de los cuales 24 miden el neuroticismo. Válido para adultos, mide tres dimensiones significativas de la personalidad: extraversión frente a introversión, neuroticismo frente a estabilidad y psicoticismo frente a socialización.
Cómo afecta el neuroticismo a nuestro sistema nervioso
Muchos teóricos e investigadores consideran que el neuroticismo está vinculado a la infra o sobreexcitación del sistema nervioso (Barlow et al., 2014a).
Los umbrales de activación bajos parecen significar que los individuos reaccionan más fuertemente a los estresores ambientales, incluso cuando los eventos son relativamente ordinarios (Soliemanifar et al., 2018).
De hecho, Eysenck sugirió que el neuroticismo está relacionado con la reactividad excesiva "del sistema nervioso simpático, el sistema que regula la respuesta de lucha o huida del cuerpo ante el peligro" (Zhang, 2020, p. 284).
Más recientemente, la investigación se ha centrado en los vínculos entre el neuroticismo y nuestros genes, neurotransmisores y circuitos neuronales (Zhang, 2020).
Superar las tendencias neuróticas con habilidades de regulación emocional
Los investigadores han sugerido que, para tratar el neuroticismo, no debemos centrarnos en sus resultados adversos, sino en sus inicios emocionales (Barlow et al., 2014b).
La regulación emocional se refiere a "los procesos mediante los cuales las personas influyen en qué emociones tienen, cuándo las tienen y cómo experimentan o expresan estas emociones" (Quoidbach et al., 2015, p. 3).
Existen muchas y variadas habilidades de regulación emocional. A continuación se incluye una muestra de habilidades influidas por la psicología positiva (Quoidbach et al., 2015):
Selección de situaciones
Aprender a elegir situaciones o actividades positivas que provoquen y apoyen emociones positivas (en lugar de negativas).
Modificación de situaciones
Cambiar (o moldear) entornos y circunstancias para maximizar la probabilidad y el grado de emociones positivas.
Despliegue atencional
Centrar la atención en los aspectos positivos de una situación o experiencia.
Cambio cognitivo
Alterar los pensamientos sobre una situación para promover emociones positivas.
Atención plena
Estar plenamente presente y enraizado en el momento
Distracción
Desviar la atención del origen de las emociones negativas.
Autocuidado
Atención a las necesidades físicas y mentales
Aceptación
Practicar el reconocimiento y la aceptación de las emociones sin juzgarlas ni oponer resistencia.
En el vídeo Cómo ser menos reactivo emocionalmente: Pensamiento en blanco y negro, aprendemos más sobre cómo evitar que las emociones nos abrumen y cómo tratar las que no nos ayudan.
Cómo ser menos reactivo emocionalmente: seguimiento en blanco y negro
4 hojas de trabajo para una mayor estabilidad emocional
Los individuos con un rasgo de disposición al neuroticismo no son buenos para manejar el estrés y las situaciones estresantes, por lo que puede ser útil trabajar en mecanismos de afrontamiento y habilidades para calmarse (Widiger y Oltmanns, 2017).
Por ello, las siguientes hojas de trabajo resultan útiles:
Practicar la aceptación radical
No podemos evitar todas las situaciones difíciles o molestas, así que en esta hoja de ejercicios practicamos la aceptación radical para mejorar nuestra tolerancia a la angustia.
Hoja de trabajo para la regulación de las emociones
Gestionar nuestras emociones no es fácil, pero podemos mejorar con la práctica. Este útil ejercicio nos enseña a reconocer nuestros sentimientos y a analizar cómo influyen en nuestras reacciones ante diversas situaciones.
Repetición emocional y remodelación de la atención
A menudo repetimos nuestras respuestas emocionales (incluso las pobres) ante situaciones difíciles. Como profesionales de la salud mental, podemos captar las frases habituales de los clientes y reproducirlas para reducir su intensidad emocional.
Formulación REBT
A menudo no reconocemos la diferencia entre las respuestas emocionales saludables y las no saludables o problemáticas. Este ejercicio nos ayuda a compararlas y contrastarlas y a responder positivamente a los acontecimientos activadores.
17 ejercicios para desarrollar la inteligencia emocional
Estos 17 Ejercicios de Inteligencia Emocional [PDF] ayudarán a otras personas a fortalecer sus relaciones, reducir el estrés y mejorar su bienestar mediante la mejora de la Inteligencia Emocional .
Disponemos de muchos recursos para que los terapeutas ayuden a sus clientes a mejorar su regulación emocional.
Nuestros recursos gratuitos incluyen:
Hoja de trabajo de los Cinco Sentidos
Aprender técnicas de atención plena puede ser útil para niños y adultos. En este ejercicio, utilizan sus cinco sentidos para crear un estado de atención plena.
Pensamientos y sentimientos: ¿Lucha o aceptación?
Nuestra relación con las emociones puede describirse como lucha o aceptación. En este ejercicio, los clientes aprenden más sobre el grado de control que tienen sobre sus sentimientos.
Detener el pánico
Dejarse llevar por el pánico es fácil. El acrónimo STOP es una valiosa herramienta para gestionar los sentimientos antes de que se descontrolen.
Rueda de regulación de las emociones
La rueda de regulación de las emociones ayuda a los clientes a analizar sus estrategias de regulación de las emociones y a aprender a gestionar mejor las emociones positivas y negativas.
Prueba los cuatro pasos siguientes:
Primer paso: recuerde un acontecimiento reciente que le haya supuesto un reto.
Segundo paso - Describa cómo se sintió en ese momento.
Tercer paso - Piense en el pasado y describa cómo gestionó sus emociones.
Cuarto paso - Utilice la rueda de regulación emocional para comprobar su respuesta y ver si hay otra más adecuada.
Efectos multiplicadores de las emociones
Las emociones pueden propagarse de una persona a otra. Ser conscientes de este efecto dominó puede ayudarnos a expresarlas con más sensatez y a tener en cuenta sus consecuencias.
Prueba los siguientes pasos:
Primer paso: seleccione una emoción y analice sus efectos a corto y largo plazo.
Segundo paso: elija un contexto o una situación en la que probablemente exprese esta emoción.
Tercer paso - Reflexione sobre cómo compartir la emoción en este contexto podría llevarla a contagiar a otros.
Cuarto paso - Piense en las distintas formas de compartir esa emoción.
Quinto paso - Por último, piense en cómo la emoción podría propagarse de una persona a otra.
Si está buscando más formas basadas en la ciencia para ayudar a otros a desarrollar la inteligencia emocional, eche un vistazo a esta colección de 17 herramientas de IE validadas para profesionales. Utilícelas para ayudar a los demás a comprender y utilizar sus emociones en su beneficio.
Un mensaje para llevar a casa
Aunque el neurótico experimenta neurosis y es probable que requiera atención especializada en salud mental, todos experimentamos cierto grado de neuroticismo.
Estar demasiado alto en la escala de neuroticismo puede tener efectos perjudiciales en nuestro bienestar mental y físico, como ser propensos a la ansiedad, la depresión, el asma y el síndrome del intestino irritable.
El neuroticismo es un rasgo ampliamente aceptado, y las investigaciones en curso sugieren que implica factores genéticos, ambientales y sociales. Puede afectar a nuestro comportamiento de muchas formas, a menudo invisibles (o al menos no reconocidas), como la preocupación excesiva, el aumento del consumo de alcohol y drogas, los comportamientos compulsivos, el perfeccionismo, la evitación y la dificultad para establecer y mantener relaciones.
Podemos medir el neuroticismo y el ser neurótico (de hecho, es esencial diferenciar entre los dos, por lo que las medidas pueden ser útiles) para ayudarnos como profesionales de la salud mental a identificar el tratamiento y el apoyo adecuados.
Las habilidades de regulación emocional benefician a las personas con un alto nivel de neuroticismo, ayudándoles a encontrar formas de gestionar sus emociones y centrarse en acontecimientos y experiencias positivas.
Es fundamental que quienes trabajan con clientes reconozcan los síntomas y los comportamientos que acompañan al neuroticismo y encuentren ejercicios y estrategias que puedan ayudarles a llevar una vida más satisfactoria en lugar de sucumbir a su susceptibilidad a los acontecimientos estresantes.
El neuroticismo es un rasgo de la personalidad que se caracteriza por una tendencia a experimentar emociones negativas como ansiedad, depresión e irritabilidad. Las personas con un alto grado de neuroticismo son más propensas a sentirse estresadas y abrumadas por las situaciones cotidianas.
¿Existe un test de neuroticismo?
Sí, hay tests, como el Big Five Personality Test, que evalúan el neuroticismo junto con otros rasgos de la personalidad. Estos tests miden la propensión de una persona a las emociones negativas.
¿Cuáles son los signos de un alto neuroticismo?
Entre los signos de neuroticismo elevado se encuentran los cambios de humor frecuentes, la ansiedad, la preocupación excesiva y la dificultad para manejar el estrés. Los individuos también pueden ser más sensibles a las críticas y más propensos a experimentar inestabilidad emocional.
Referencias
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Barlow, D. H., Ellard, K. K., Sauer-Zavala, S., Bullis, J. R., & Carl, J. R. (2014a). Los orígenes del neuroticismo. Perspectivas de la ciencia psicológica, 9(5), 481-496.
Barlow, D. H., Sauer-Zavala, S., Carl, J. R., Bullis, J. R. y Ellard, K. K. (2014b). La naturaleza, el diagnóstico y el tratamiento del neuroticismo: de vuelta al futuro. Clinical Psychological Science, 2(3), 344-365.
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Mostowik, J., Mielimąka, M., Rutkowski, K., & Ostrowski, T. (2022). El tiempo en el contexto de la salud mental: Sintomatología neurótica, mecanismos de defensa y la percepción de la perspectiva temporal entre los pacientes diagnosticados con trastornos neuróticos y de personalidad - Un estudio clínico. Psychological Reports, 125(1), 232-255.
Powell, A. (2023). Neurotic behavior (neurosis): Síntomas, causas y tratamiento. WebMD. https://www.webmd.com/mental-health/neurotic-behavior-overview.
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Regzedmaa, E., Ganbat, M., Sambuunyam, M., Tsogoo, S., Radnaa, O., Lkhagvasuren, N., & Zuunnast, K. (2024). A systematic review and meta-analysis of neuroticism and anxiety during the COVID-19 pandemic. Fronteras de la Psiquiatría, 14.
Soliemanifar, O., Soleymanifar, A., & Afrisham, R. (2018). Relación entre la personalidad y la reactividad biológica al estrés: Una revisión. Investigación en psiquiatría, 15(12), 1100-1114.
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Workman, L., y Reader, W. (2015). Psicología evolutiva: An introduction. Cambridge University Press.
Zhang, F. (2020). Neuroticism. En B. J. Carducci, C. S. Nave, J. S. Milo, & R. E. Riggio (Eds.), The Wiley encyclopedia of personality and individual differences: Modelos y teorías (pp. 281-286). John Wiley & Sons.
Sobre el autor
El doctor Jeremy Sutton es un experimentado psicólogo, coach, consultor y profesor de psicología. Trabaja con individuos y grupos para promover la resiliencia, la fortaleza mental, el coaching basado en la fuerza, la inteligencia emocional, el bienestar y el florecimiento. Además de enseñar psicología en la Universidad de Liverpool, es un atleta de resistencia aficionado que ha completado numerosos ultramaratones y es Ironman.
El neuroticismo es un aspecto crucial de la personalidad e influye significativamente en cómo nos vemos a nosotros mismos y al mundo que nos rodea (Widiger y Oltmanns, 2017).
"El neuroticismo es el rasgo de disposición a experimentar afectos negativos, incluyendo ira, ansiedad, timidez, irritabilidad, inestabilidad emocional y depresión" (Widiger & Oltmanns, 2017, p. 144).
Investigaciones recientes sobre el neuroticismo han explorado la incidencia y la experiencia del neuroticismo durante acontecimientos mundiales sin precedentes, como la pandemia mundial de COVID-19 (Regzedmaa et al., 2024).
Muchos teóricos e investigadores consideran que el neuroticismo está vinculado a la infra o sobreexcitación del 
