¿Qué es la intuición y por qué es importante? 5 ejemplos

La intuición es esa sensación instintiva de que algo que estás haciendo está bien o mal.

O es ese momento en el que percibes bondad, o miedo, en el rostro de otra persona. No sabes por qué te sientes así; es sólo una corazonada.

Pero, ¿qué es? Al fin y al cabo, los investigadores no pueden verlo en el cerebro.

Aunque comprender la intuición supone un reto considerable para la ciencia, en términos generales, implica "respuestas aprendidas que no son el resultado de procesos deliberados" (Hogarth, 2010).

En este artículo analizamos los rapidísimos procesos, en su mayoría ocultos, que intervienen en la intuición, su efecto en la toma de decisiones y su papel en la creatividad.

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¿Qué es la intuición? 5 ejemplos de la vida real

La intuición no es lógica. No es el resultado de un conjunto de pasos meditados que puedan compartirse o explicarse. Por el contrario, aunque se basa en un conocimiento profundamente arraigado, el proceso resulta natural, casi instintivo.

Sin embargo, aunque la intuición es rápida y suele ser beneficiosa, no siempre es del todo exacta. El cerebro subconsciente intenta reconocer, procesar y utilizar patrones de pensamiento basados en la experiencia previa y en la mejor suposición.

Paradójicamente, la intuición parece incognoscible. Al fin y al cabo, no se puede explicar el pensamiento que hay detrás de una decisión instantánea que aparece de la nada.

Simplemente ocurre.

Aunque la intuición se da en el día a día, a veces es más evidente en las decisiones de los expertos. El especialista se basa en años de experiencia, almacenada en marcos inconscientes, para tomar decisiones rápidas y de alta calidad (Nalliah, 2016).

1. Odontología

Los investigadores sanitarios descubrieron que los dentistas experimentados a menudo se basan en la intuición para tomar decisiones complejas y sujetas a plazos. Basándose en muchos años de conocimientos profundamente almacenados, las decisiones se toman rápidamente y suelen ser superiores a las que se basan en pruebas claras y pensamiento racional (Nalliah, 2016).

2. Empresas

Tal vez resulte sorprendente que muchos de los empresarios más influyentes del mundo admitan que toman decisiones basadas en la intuición más que en el pensamiento lógico y deliberado.

De una muestra de 36 directores generales, el 85% confirmó que la intuición -en forma de reglas empíricas- era fundamental en su proceso de toma de decisiones (Maidique, 2014).

La siguiente lista procede del antiguo presidente de Lenovo, William Amelio:

• Estratégico
  • Céntrese en unas pocas decisiones cruciales.
  • Una decisión es mejor que ninguna, pero no la deje correr demasiado si no funciona.
  • Confía en tu intuición.
• Personas
  • Comunique las grandes decisiones con regularidad y frecuencia.
  • No tolere a los imbéciles.
  • Forme un equipo en el que pueda confiar.
  • Confíe en su intuición.
• Auto
  • Obtenga retroalimentación temprana y regularmente, y actúe en consecuencia.
  • Gánese la confianza de los demás.
  • Gane credibilidad mostrando sus vulnerabilidades.
  • Tienes puntos fuertes; utilízalos.
  • Confía en tu intuición.

3. El juego de la caza del ciervo

La intuición forma parte esencial tanto del trabajo como del ocio.

El juego de la caza del ciervo implica estrategia, confianza e intuición. Los jugadores eligen, en secreto, cooperar o competir entre sí.

El uso de la intuición se asocia a la presión del tiempo, y la heurística aprendida (otra palabra para ROT) desempeña un papel esencial para ganar la partida (Belloc, Bilancini, Boncinelli, & D'Alessandro, 2019).

4. Agentes de bolsa

La intuición humana es importantísima -una función evolucionada fundamental para la supervivencia de nuestros antepasados-, pero puede equivocarse.

En un concurso anual de The Wall Street Journal, los equipos competían por el rendimiento de sus acciones. Pero mientras un bando estaba formado por un grupo de expertos corredores de bolsa altamente cualificados, el otro era un grupo de periodistas que elegían sus acciones lanzando un dardo.

Intuitivamente, la experiencia debería ganar.

Pero, al parecer, no fue así en este caso. El concurso cesó sin explicación alguna, muy probablemente para evitar el bochorno de los corredores de bolsa (Arkes & Kajdasz, 2011).

5. Arte

En 1983, Gianfranco Becchina puso a la venta una rara escultura del siglo VI por un asombroso precio de 10 millones de dólares. El Museo Getty, tras examinar radiografías, testimonios de expertos y documentación histórica, accedió a su compra en medio de un considerable revuelo mediático.

Sin embargo, cuando Evelyn Harrison, reputada experta en esculturas griegas, y Thomas Hoving, antiguo director del Museo Metropolitano de Arte, llegaron para admirar la estatua, supieron, intuitivamente, que algo iba mal.

Según Hoving, parecía "fresca", algo inesperado ya que la estatua, de 2.000 años de antigüedad, había sido extraída de la tierra.

Y tenían razón. Aunque la escultura era de un taller de Roma, procedía de un falsificador de 1980, y no de un maestro escultor de la Antigüedad (Gladwell, 2005).

¿Cómo funciona la intuición? Teorías psicológicas

El estudio de la toma de decisiones tiene un problema.

Aunque podemos observar el comportamiento de las personas, incluso con los avances realizados en la obtención de imágenes cerebrales, todavía no podemos ver los procesos de pensamiento que tienen lugar entre bastidores (Hogarth, 2010).

¿Qué tiene que decir la psicología sobre la intuición, cuando gran parte de lo que ocurre en el cerebro es invisible, como mirar el exterior de una caja negra?

Muchos científicos proponen una teoría de doble proceso: los procesos de toma de decisiones se dividen entre intuitivos (experienciales o tácitos) y analíticos (racionales o deliberados).

En Blink: El poder de pensar sin pensar, Malcolm Gladwell (2005) describe los dos enfoques diferentes como parpadeo, cuando se utiliza la intuición, y pensamiento, cuando se realiza un análisis.

Puede haber tanto valor en un abrir y cerrar de ojos como en meses de análisis racional.

Malcolm Gladwell

La intuición (o parpadeo) suele referirse al uso de un conocimiento que no es explícito y que en la cultura popular podría describirse como una "corazonada" o "intuición femenina".

Cuando ocurre, es difícil de cuantificar o definir, pero está ahí. Como con el siguiente pensamiento:

Tenía la sensación de que algo iba mal; no parecía ella misma.

Hogarth (2010) sugiere que "la esencia de la intuición o de las respuestas intuitivas es que se alcanzan con poco esfuerzo aparente y, por lo general, sin un conocimiento consciente. Implican poca o ninguna deliberación consciente".

Seymour Epstein (2010) ofrece una visión complementaria: "La intuición implica una sensación de saber sin saber cómo se sabe", basada en el procesamiento inconsciente de la información.

Las intuiciones también parecen ser holísticas: combinan percepciones de múltiples fuentes y a menudo requieren un salto en el pensamiento basado en información limitada.

Procesos que intervienen en la intuición

La investigación de Herbert Simon en la década de 1950 sobre el concepto de racionalidad limitada guía gran parte del trabajo sobre la intuición. Simon sugirió que la gente suele tomar decisiones -y reducir su carga cognitiva- basándose en lo que es suficientemente bueno.

En lugar de llegar a respuestas completas y totalmente correctas, cuando nos enfrentamos a tareas específicas, a menudo recurrimos a heurísticos - o reglas empíricas - que ayudan a formar juicios intuitivos (Simon, 1955).

El uso de la heurística se considera habitual y el enfoque por defecto para tomar decisiones (Epstein, 2010).

El proceso de reconocimiento -una función evolutiva fundamental- también es crucial para la intuición. Aparece separado de otras partes de la memoria humana en el cerebro, capaz de persistir en las condiciones más difíciles con una precisión suficiente para fines prácticos.

La intuición parece basarse en la automatización del proceso de toma de decisiones.

Las tareas recién aprendidas suelen basarse en el conocimiento declarativo; debemos considerar conscientemente cada movimiento o acción. Con la práctica y el aprendizaje, estos conocimientos se automatizan o se convierten en procedimientos. Estas tareas se ejecutan sin intervención consciente, lo que ahorra una gran capacidad de procesamiento y libera la mente para centrarse en acciones más intensivas o recién adquiridas.

Las inferencias hacia delante y hacia atrás también desempeñan un papel esencial en la intuición (Hogarth, 2010). El conocimiento que hemos adquirido a través de la experiencia nos ayuda a predecir, intuitivamente, dónde caerá la pelota o por qué tropezó el niño y a actuar.

De hecho, el vasto conocimiento que acumulamos con el tiempo permite realizar predicciones en el mundo real, lo que nos permite actuar con rapidez y eficacia en situaciones que la mayoría de nosotros nos hemos encontrado muchas veces antes.

El aprendizaje y la recuperación también son muy importantes para el éxito de los procesos intuitivos.

Al haber experimentado objetos y escenas con anterioridad, somos muy expertos en la concordancia de patrones para apoyar nuestra capacidad de decidir y actuar con rapidez y eficacia.

Por ejemplo, cuando entramos en una cafetería, reconocemos una taza como algo que hemos visto muchas veces antes. También entendemos, intuitivamente, que es probable que esté caliente y que se derrame fácilmente sobre una superficie irregular.

La intuición parece surgir -como un epifenómeno- de la interacción de muchos procesos cognitivos distintos, más que de uno solo. Se combinan para ofrecer una respuesta rápida y eficaz cuando más se necesita.

¿Es importante la intuición?

En una palabra, sí.

La intuición ofrece una reducción de la carga cognitiva global y la capacidad de responder al instante, al tiempo que proporciona confianza en nuestro conocimiento y toma de decisiones, aunque pueda desafiar el análisis (Hogarth, 2010).

Este pensamiento automático puede beneficiarse de la experiencia o verse obstaculizado por ella.

Cuando recibimos una cuenta al final de una comida, solemos tener una idea intuitiva de su coste, basada en la experiencia. Sin embargo, esto puede fallar cuando estamos en un país nuevo o no nos hemos dado cuenta de que habíamos elegido por error el vino más caro de la bodega.

La intuición nos ayuda a sobrevivir proporcionando respuestas rápidas que, por lo general, ofrecen una acción apropiada e inmediata para abordar una situación. Estas respuestas dependen en gran medida del "capital cultural", aprendizajes específicos del entorno en el que nos encontramos.

Aunque esto suele ayudarnos, puede dar lugar a sesgos y prejuicios en nuestra toma de decisiones -basados en la religión, la cultura, el entorno social, moral e incluso político- y puede ser necesario contrarrestarlos con un pensamiento racional.

La terapia cognitivo-conductual (TCC) ofrece una forma estructurada de reforzar este lado racional de la toma de decisiones, ayudando a las personas a identificar, cuestionar y modificar patrones de pensamiento poco útiles, un enfoque que analizamos con más detalle en nuestro artículo sobre la TCC.

De hecho, "la intuición puede educarse explícitamente", afirma Hogarth (2010). Cambiando el contenido y el entorno que rodea nuestro aprendizaje, podemos inclinarnos hacia juicios intuitivos más precisos y menos sesgados.

¿Instinto, lógica o intuición?

Aunque la intuición se define como la llegada al conocimiento sin basarse en la razón o la inferencia (Epstein, 2010), difiere del instinto.

Esta última es una respuesta directa y menos flexible a los estímulos.

Según Merriam-Webster, el instinto es "una tendencia en gran medida heredable e inalterable de un organismo a dar una respuesta compleja y específica a estímulos ambientales sin que intervenga la razón".

Por lo tanto, es probable que implique un procesamiento menos complicado o profundo. El instinto es innato, heredado e integrado en los circuitos de nuestro cerebro como resultado de millones de años de evolución.

Si un león ruge y no me doy cuenta de que está detrás de mí, salto, me doy la vuelta y, muy probablemente, salgo corriendo. Esta acción es más primitiva que intuitiva o analítica, aunque lo más probable es que haya matices de gris.

La lógica es analítica: la consideración racional de un problema. Para completar nuestros impuestos, nos basamos en trabajar a través de cada pregunta, completando cada casilla y consultando hojas de cálculo, notas adhesivas o cajas de recibos. Es improbable que los asesores fiscales aprecien el hecho de completar la declaración utilizando una intuición, una corazonada sobre cuánto debemos.

Su papel en la toma de decisiones

Aunque en la mayoría de los casos no seamos conscientes de nuestra toma de decisiones cotidiana, es probable que sea una mezcla de pensamiento intuitivo y deliberado (Hogarth, 2010).

Y el papel de la intuición no parece ser diferente en nuestros procesos de pensamiento cotidianos que en las decisiones más cruciales.

La toma de decisiones intuitiva se basa en nuestras experiencias pasadas y, por lo tanto, en el éxito repetido en situaciones similares, en las que los resultados y el aprendizaje anteriores fueron útiles y precisos.

Cuando la situación actual o futura es significativamente diferente, debemos utilizar nuestra intuición con cautela. Sin un análisis racional, cualquier decisión tomada podría ser ineficaz en el mejor de los casos o peligrosa en el peor.

Cuando funciona bien y las limitaciones de tiempo son estrictas, la intuición puede proporcionar un pensamiento rápido y centrado (por ejemplo, el barco se hunde o la bomba hace tictac). Cuando hay tiempo para deliberar -¿cómo abordamos el calentamiento global o el racismo? - debemos confiar en el análisis racional, basado en pruebas.

Una investigación de la Universidad de Gales del Sur confirmó que la intuición beneficia significativamente la toma de decisiones y añadió que la información no consciente puede aumentar la precisión, la rapidez y la confianza en la toma de decisiones (Lufityanto, Donkin y Pearson, 2016).

El vínculo entre intuición y creatividad

La creatividad, como la intuición, puede ser difícil de definir.

Sin embargo, ambos parecen implicar la transformación de ideas en algo tangible, novedoso y valioso para comunicar ideas y resolver problemas.

La idea de que la intuición es perceptiva, que vincula inconscientemente datos dispares, también sugiere una interacción considerable con la creatividad. Tanto la intuición como la creatividad parecen, en cierto nivel, combinar datos de múltiples fuentes en algo coherente (Raidl y Lubart, 2001).

Investigaciones recientes han identificado vínculos entre la intuición y las primeras etapas del proceso creativo, incluidas las fases de generación y evaluación de ideas (Pétervári, Osman y Bhattacharya, 2016).

7 libros sobre el tema

Puedes aprender a ser más intuitivo (Epstein, 2010). Utilice los siguientes libros para profundizar en el tema:

1. Blink: El poder de pensar sin pensar - Malcolm Gladwell(Amazon)
2. Educar la intuición - Robin Hogarth(Amazon)
3. El mito de la experiencia: Por qué aprendemos las lecciones equivocadas y cómo corregirlas - Emre Soyer y Robin Hogarth(Amazon)
4. Flow: La psicología de la experiencia óptima - Mihaly Csikszentmihalyi(Amazon)
5. Risk Savvy: How to Make Good Decisions - Gerd Gigerenzer(Amazon)
6. Sentimientos viscerales: La inteligencia del inconsciente - Gerd Gigerenzer(Amazon)
7. Pensar rápido y despacio - Daniel Kahneman(Amazon)

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• Cómo desarrollar la intuición: 5 ejercicios de entrenamiento es un artículo que puede llevarte más lejos en tu viaje hacia la intuición, y comparte cinco ejercicios para tus clientes también.

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Un mensaje para llevar a casa

La intuición es una herramienta increíblemente poderosa para tomar decisiones. Garantiza que respondamos en el momento, liberando valiosos recursos mentales para afrontar nuevas experiencias y optimizar el aprendizaje.

Aunque no es infalible, la intuición tiene un valor incalculable.

La intuición nos proporciona una respuesta "visceral" -una voz interior- más allá de la lógica o las respuestas aprendidas, revelando tanto quiénes somos como los conocimientos que hemos adquirido.

Si escuchamos, podemos beneficiarnos de la creatividad que ofrece y de la sensación de confianza que aporta. Deje que la intuición le ayude a crecer y a tomar decisiones urgentes basadas en recursos a los que no siempre es fácil acceder.

Reconozca las circunstancias en las que es más intuitivo. Encuentre oportunidades para recrearlas y aprovechar el potencial para la creatividad y la toma de decisiones rápidas y perspicaces.

Esperamos que haya disfrutado leyendo este artículo. No olvide descargar gratuitamente nuestras cinco herramientas de psicología positiva.