La intención paradójica consiste en adoptar deliberadamente el comportamiento que provoca ansiedad para disminuir el miedo, lo que a menudo reduce la presión por rendir.
Esta técnica puede ser especialmente eficaz para superar el insomnio, la ansiedad y ciertas fobias, ya que rompe el ciclo de la ansiedad anticipatoria.
Aplicar la intención paradójica requiere práctica y paciencia, y ofrece una estrategia única para afrontar los miedos y promover el cambio de comportamiento.
Más de 40 millones de adultos estadounidenses sufren ansiedad.
Aunque los trastornos de ansiedad, miedo y fobia son altamente tratables, sólo el 36,9% de las personas con ansiedad reciben la ayuda que necesitan (Anxiety and Depression Association of America, s.f.).
Mientras que muchos tratamientos se centran en eliminar las experiencias de miedo y ansiedad, la idea que subyace a la intención paradójica es abordarla de frente. Paradójicamente, en lugar de evitar esas emociones, los clientes se exponen a más de ellas (Ascher, 2002; Society of Clinical Psychology, s.f.).
Este artículo explora este enfoque innovador y cómo podemos utilizarlo para tratar diversos trastornos mentales.
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La intención paradójica, según la Sociedad de Psicología Clínica de la Asociación Americana de Psicología, "es una técnica cognitiva que consiste en persuadir a un paciente para que realice su conducta más temida" (Sociedad de Psicología Clínica, s.f., párr. 1).
El cliente ensaya el patrón de pensamiento o comportamiento que le provoca ansiedad. ¿No nos hemos encontrado todos en situaciones en las que hemos intentado ignorar u olvidar pensamientos y sentimientos, sólo para hacer lo contrario?
El enfoque se agrupa con otras intervenciones, estrategias y técnicas que entran dentro de la definición de paradoja terapéutica. Las intenciones paradójicas suelen ir emparejadas "con respuestas impedidas por la ansiedad recursiva, un concepto asociado con el miedo al miedo" (Ascher, 2002, p. 332).
Un ejemplo familiar para muchos es el miedo a hablar en público. La desensibilización sistemática puede ser un tratamiento de salud mental muy eficaz cuando los factores desencadenantes son externos al orador, como el número de personas en el público, sus atributos y sus reacciones. Cuando los factores son principalmente internos -y a menudo relacionados con la ansiedad-, la intención paradójica ofrece una intervención terapéutica alternativa muy eficaz (Ascher, 2002).
Aunque resulte contraintuitivo, las intenciones paradójicas se centran en el aspecto más destacado de la actividad simpática. Así, supongamos que un cliente imagina que su ritmo cardíaco podría aumentar al presentarse hasta el punto de que podría sufrir un infarto.
En ese caso, el programa de intervención conductual anima al cliente a centrarse en aumentar su frecuencia cardiaca.
Paradójicamente, al entrar en una situación en la que esperan experimentar ansiedad recursiva (en lugar de intentar mantener la calma), se centran en la propia naturaleza del malestar simpático, como el rubor. Se pide al cliente que entre en la situación embarazosa y "trate realmente de ruborizarse".
El cliente puede sentirse perplejo. Al fin y al cabo, está recibiendo información contraria a lo que esperaba. Se le pide que participe en el mismo síntoma que desea prevenir. Por ello, debe recibir un apoyo terapéutico considerable e instrucciones completas sobre cómo autoadministrarse.
La alianza terapéutica entre terapeuta y cliente es crucial: ambos deben ser partes iguales en el tratamiento y estar plenamente informados de lo que se espera de ellos (Ascher, 2002).
Breve historia: Logoterapia y Frankl
Tras sobrevivir al horror del Holocausto, Viktor Frankl "centró su vida en la necesidad humana innata de buscar un sentido y comprender nuestras propias razones para existir", aparte del sexo y el poder, la visión de sus contemporáneos (Ivtzan et al., 2016, p. 126).
Había sido testigo de lo peor que la humanidad podía ofrecer, al tiempo que experimentaba, de primera mano, la capacidad humana de superar e incluso encontrar sentido a situaciones extremas.
Como resultado, Frankl se interesó apasionadamente por lo que nos hace únicamente humanos, basándose en los siguientes principios centrales (Schulenberg, 2003):
Nuestras vidas tienen sentido.
Anhelamos experimentar el sentido.
Podemos experimentar ese significado en muchas circunstancias diferentes.
La idea de la intervención paradójica comenzó con la logoterapia, creada por Frankl como enfoque existencial de la psicoterapia (Ascher, 2002). Su enfoque terapéutico, adoptado por muchos terapeutas desde entonces, ayuda a las personas a encontrar un sentido personal a sus vidas.
Durante su trabajo con clientes, Frankl observó un ciclo de ansiedad. Cuando alguien tenía miedo de algo, primero intentaba evitarlo, pero más tarde se volvía temeroso del propio miedo. La intención paradójica invierte las expectativas. En lugar de evitar, paradójicamente, debemos enfrentarnos a las cosas que nos causan preocupación, miedo y ansiedad.
También creía que el humor podía desempeñar un papel vital en la neutralización de cualquier ansiedad asociada, mejorando la eficacia y la administración de la intervención. En un sentido muy real, el cliente neurótico ha dado un paso significativo hacia sus objetivos terapéuticos cuando puede reírse de sus quejas neuróticas (Ascher, 2002).
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Cómo utilizar eficazmente el método
La intención paradójica es una técnica cognitiva que consiste en persuadir a los clientes para que adopten su comportamiento más temido. Este enfoque puede ayudar a las personas que sufren ansiedad, miedo, fobias, trastornos alimentarios e incluso depresión, animándolas a enfrentarse al propio miedo (Ascher, 2002).
La función de la intención paradójica es ayudar a las personas con ansiedad recursiva -miedo al miedo más que a la experiencia- a mejorar su rendimiento deseado eludiendo o ignorando el objetivo de mantener la calma (Ascher, 2002).
A alto nivel, los clientes (apoyados por el terapeuta) realizan cada uno de los siguientes pasos (Cocchimiglio, 2022):
Identificar qué desencadenantes y experiencias les causan miedo y ansiedad.
Encuentre formas de hacer más grande la experiencia, aumentando su respuesta emocional.
Situarse en la situación en lugar de evitarla. Por ejemplo, si el cliente teme fracasar, se coloca en situaciones en las que es probable que fracase.
Repita el proceso hasta que la idea de fracasar (o cualquier otro temor) deje de llenarles de ansiedad y pavor.
El enfoque puede funcionar en muchas situaciones y escenarios y no tiene por qué limitarse a quienes se enfrentan a problemas de salud mental (Espie, 2011).
Ya en 1985 se utilizaron con éxito intervenciones paradójicas para tratar a pacientes con anorexia nerviosa. Los terapeutas reconocen los "aspectos que provocan ansiedad al intentar inducir un aumento de peso" y adoptan un "enfoque de apoyo pasivo" en la relación con el paciente (Griffin, 1985, p. 263).
Se asegura al cliente que el aumento de peso no es deseado, ni siquiera esperado, y que podría ponerse en marcha un programa de reducción de peso si los aumentos son excesivos. En su lugar, el objetivo para el cliente es establecer una alimentación sana regular y aprender sobre la reacción de su cuerpo a determinados alimentos.
El terapeuta sólo destaca los aspectos positivos de la dieta del cliente, asegurándole que está siendo responsable. Este enfoque ofrece una interpretación positiva de su comportamiento en lugar de una dura crítica.
Hay que tener cuidado con progresar demasiado rápido e incluso con ganar demasiado peso. Pueden establecerse límites máximos de peso y se anima al cliente a "ir despacio".
Aunque no son necesariamente más apropiadas que otras técnicas para tratar los trastornos alimentarios, el miedo y las afecciones relacionadas con la ansiedad, las intenciones paradójicas ofrecen un enfoque alternativo y directo (Espie, 2011).
Uso de la intención paradójica contra el insomnio
Sorprendentemente, para muchas personas con insomnio, la ansiedad por el rendimiento puede obstaculizar su sueño.
Cuando los clientes dejan de intentar conciliar el sueño y pasan a permanecer despiertos el mayor tiempo posible, sus niveles de ansiedad se reducen y concilian el sueño más fácilmente (Sociedad de Psicología Clínica, s.f.).
El mayor reto para este tipo de terapia puede venir de los propios pacientes. Pueden mostrarse escépticos o poco dispuestos a pasar de intentar conciliar el sueño a intentar mantenerse despiertos, ya que el enfoque puede parecer paradójico.
El razonamiento de la intención paradójica con respecto al sueño sugiere "que, dado que el sueño es esencialmente un proceso fisiológico involuntario, los intentos de ponerlo bajo control voluntario probablemente empeoren las cosas" (Barkoukis et al., 2012, p. 164).
Uno de estos enfoques de intención paradójica se describe mediante las siguientes directrices de terapia de restricción del sueño (Barkoukis et al., 2012):
El cliente comienza registrando su sueño durante dos semanas en un diario para identificar la duración media de su sueño nocturno.
Juntos, el terapeuta y el cliente acuerdan una hora para despertarse por la mañana (por ejemplo, a las 7.30).
Se calcula una nueva hora de acostarse, tomando la duración media del sueño a partir de la hora de levantarse (si la duración media del sueño es de cinco horas y media, la hora de acostarse pasa a ser las 2 de la madrugada).
Se anima a los clientes a que se acuesten a su nueva hora y se levanten a su misma hora durante la semana y el fin de semana.
A medida que aumenta el porcentaje de tiempo dormido frente al tiempo en la cama (es decir, más del 90%), la ventana de sueño puede incrementarse en 15 minutos. Alternativamente, si el cliente está dormido menos del 90% del tiempo de la ventana de sueño, ésta puede reducirse en 15 minutos.
Estos enfoques, paradójicamente influenciados, tienen éxito con las personas con insomnio porque se centran en el sueño básico a costa del sueño opcional, al tiempo que mejoran la eficiencia del sueño.
Otro enfoque paradójico consiste en intentar mantenerse despierto incluso cuando se está listo para dormir (Barkoukis et al., 2012):
El cliente se acuesta cómodamente con las luces apagadas y los ojos abiertos.
No hacen ningún esfuerzo por dormirse.
También renuncian a cualquier preocupación que tengan por seguir despiertos (Barkoukis et al., 2012).
Cuando sientan que empiezan a dormirse y que se les cierran los ojos, pídanse suavemente que se mantengan despiertos unos minutos más (es importante no presionarse en este punto, sino recordarse a sí mismos que se dormirán cuando estén preparados).
El objetivo es que el cliente no se fuerce a permanecer despierto, sino que pase de intentar dormirse a dejar que el sueño llegue de forma natural.
Este último enfoque es realmente paradójico: las pautas parecen fomentar los síntomas (insomnio y falta de sueño) que el cliente quiere eliminar. Y, sin embargo, como tratamiento, funciona (Barkoukis et al., 2012).
Aunque las técnicas paradójicas han demostrado su eficacia en trastornos como el insomnio y la agorafobia, quizá lo más sorprendente y menos frecuente es que también se hayan utilizado con pacientes con depresión (Thomason, 2012).
La técnica del conocido y prestigioso psicoterapeuta Nicholas Cummings consistía en desplazar la ira de los clientes desde sí mismos o un ser querido hacia el terapeuta. Después de todo, "si uno cree que la depresión de un paciente es en realidad rabia dirigida hacia dentro, entonces una solución es externalizar la rabia" (Thomason, 2012, p. 5).
Sin embargo, este enfoque es arriesgado, controvertido y podría considerarse imprudente, especialmente cuando existe la preocupación de que el cliente pueda atacar al terapeuta (Thomason, 2012).
Además, cualquier forma de tratamiento paradójico debe manejarse con cuidado o incluso evitarse cuando el cliente pueda identificarse con un impulso suicida (Weeks, 2013).
Ayudar a clientes con TOC
Aunque las revisiones bibliográficas identifican sólo investigaciones limitadas que mencionan específicamente el uso de intervenciones paradójicas en pacientes con trastorno obsesivo-compulsivo (TOC), se dispone de algunos estudios.
En las primeras investigaciones se pedía a los pacientes con TOC que realizaran los actos que más temían, como manipular objetos percibidos como sucios o decir palabrotas. La idea era que el cliente no "evitara las situaciones temidas o escapara del pensamiento o suceso que le provocaba ansiedad", sino que las aceptara (Solyom et al., 1972, p. 292).
Invertir el pensamiento del cliente, haciendo que el pensamiento intruso sea el deseado, puede acabar eliminando el pensamiento.
Aunque a menudo se utilizan términos diferentes, la terapia moderna emplea enfoques similares, ayudando a los clientes a enfrentarse a sus miedos sin intentar "arreglarlos". La exposición y prevención de la respuesta es un tipo de TCC que expone al cliente a los desencadenantes (pensamientos, objetos, situaciones) que inician las obsesiones mientras elige no reaccionar (International OCD Foundation, s.f.).
17 maneras de aplicar la TCC positiva basadas en la ciencia
Estos 17 Ejercicios de TCC y Terapia Cognitiva Positivas [PDF] incluyen nuestras plantillas mejor valoradas y preparadas para ayudar a otros a desarrollar pensamientos y comportamientos más útiles en respuesta a los desafíos, al tiempo que amplían el alcance de la TCC tradicional.
Tenemos muchos recursos disponibles para los terapeutas que proporcionan apoyo a los clientes que desean cambiar su comportamiento.
Para empezar, asegúrese de echar un vistazo a nuestro artículo, Admisión a terapia: Preguntas que todo terapeuta debería plantearse, donde exploramos una serie de preguntas útiles para evaluar la disposición al cambio y las expectativas de los clientes sobre lo que esperan obtener del proceso terapéutico.
¿Por qué no pruebas también los siguientes ejercicios gratuitos?
Hoja de trabajo de sustitución de recompensas
Utilice esta hoja de trabajo para identificar el comportamiento que debe cambiarse y, al mismo tiempo, centrarse en el nuevo comportamiento esperado y en las posibles recompensas disponibles.
Establecer límites internos Esta práctica hoja de trabajo sirve para que el cliente fije su comportamiento de cara al futuro e identifique lo que está fuera de los límites.
Conseguir cambios duraderos estableciendo objetivos de proceso
Los objetivos difieren en la duración de la implicación necesaria para su consecución. Esta herramienta está diseñada para ayudar a los clientes en la formación, definición, declaración y persecución de objetivos de proceso.
Primer paso: elegir y captar el cambio.
Segundo paso - Concéntrese en las acciones necesarias para realizar este cambio.
Tercer paso - Considerar los hábitos para apuntalar el cambio duradero.
Cuarto paso: empezar a actuar, por pequeña que sea la acción.
Cambiar el comportamiento mediante el refuerzo positivo
El refuerzo positivo es una de las formas más eficaces de promover el cambio de comportamiento y puede utilizarse para sustituir comportamientos no deseados por otros más deseables.
Este ejercicio ayuda a los clientes a reforzar comportamientos deseables y a cultivar nuevos patrones de comportamiento positivo mediante pequeñas recompensas inmediatas.
Primer paso: identificar un comportamiento que reforzar.
Segundo paso: busque y seleccione una recompensa adecuada.
Tercer paso - Una vez recompensado su comportamiento, reflexione sobre los sentimientos positivos y la práctica del cambio de comportamiento.
Si estás buscando más formas basadas en la ciencia para ayudar a los demás a través de la TCC, echa un vistazo a esta colección de 17 herramientas validadas de TCC positiva para profesionales. Utilízalas para ayudar a los demás a superar pensamientos y sentimientos inútiles y a desarrollar conductas más positivas.
Un mensaje para llevar a casa
No siempre recibimos el tratamiento que necesitamos para los problemas a los que nos enfrentamos. Encontrar la ayuda adecuada cuando más la necesitamos es crucial para nuestro bienestar a largo plazo.
Aunque es tentador evitar lo que nos molesta o intentar calmarnos cuando estamos ansiosos o temerosos, una mayor exposición a lo que nos asusta puede ser útil.
Incurrir en nuestro comportamiento temido y centrarnos en empeorar lo incómodo puede, paradójicamente, ayudar.
Y ésa es la idea que subyace a las intenciones paradójicas: la plena implicación en el síntoma mismo del que nos gustaría librarnos. No es de extrañar que la confianza absoluta en el profesional de la salud mental y en la relación terapéutica sea esencial para que un tratamiento tan contraintuitivo tenga éxito.
El humor también puede desempeñar un papel importante a la hora de neutralizar, o al menos reducir, la ansiedad y dar la vuelta a las expectativas.
Con el tiempo y la práctica, el cliente se sentirá cómodo en la situación desencadenante y, lo que es más importante, será capaz de afrontar el miedo a cómo se sentirá. Las técnicas paradójicas han demostrado su eficacia con diversos problemas y trastornos mentales, como la ansiedad, la agorafobia, los trastornos alimentarios, la angustia y la depresión.
Aunque no siempre sustituye a otros tratamientos, la intención paradójica proporciona un enfoque alternativo para los problemas de los clientes que se han resistido a los métodos más típicos.
La intención paradójica es una técnica terapéutica en la que se anima a los clientes a adoptar deliberadamente los comportamientos o pensamientos que temen, con el fin de reducir la ansiedad rompiendo el ciclo de evitación.
¿Es eficaz la intención paradójica para las fobias?
La intención paradójica puede ser eficaz para las fobias, ya que anima a las personas a enfrentarse directamente a sus miedos y les ayuda a reducir el poder que éstos ejercen sobre ellas.
¿Cómo puede aplicarse la intención paradójica en la vida cotidiana?
En la vida cotidiana, los individuos pueden utilizar la intención paradójica exagerando intencionadamente un comportamiento temido, como intentar sonrojarse, para disminuir el miedo asociado a él.
Espie, C. A. (2011). Terapia de intención paradójica. En M. Perlis, M. Aloia, & B. Kuhn (Eds.), Behavioral treatment for sleep disorders (pp. 61-70). Elsevier.
Ivtzan, I., Lomas, T., Hefferon, K. y Worth, P. (2016). Psicología positiva de segunda ola: Abrazando el lado oscuro de la vida. Routledge, Taylor & Francis Group.
Solyom, L., Garza-Perez, J., Ledwidge, B., & Solyom, C. (1972). Intención paradójica en el tratamiento de pensamientos obsesivos: A pilot study. Comprehensive Psychiatry, 13(3), 291-297. https://doi.org/10.1016/0010-440X(72)90075-2
Thomason, T. C. (2012). Tratamiento paradójico de la depresión severa: Una terapia no convencional. Scientific Review of Mental Health Practice, 9(1), 41-52.
Weeks, G. R. (2013). Promover el cambio a través de la terapia paradójica. Routledge.
Sobre el autor
El doctor Jeremy Sutton es un experimentado psicólogo, coach, consultor y profesor de psicología. Trabaja con individuos y grupos para promover la resiliencia, la fortaleza mental, el coaching basado en la fuerza, la inteligencia emocional, el bienestar y el florecimiento. Además de enseñar psicología en la Universidad de Liverpool, es un atleta aficionado de resistencia que ha completado numerosos ultramaratones y es Ironman.
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Comentarios del artículo
Comentarios
La opinión de nuestros lectores
Christina Mills
el 12 de noviembre de 2022 a las 12:08
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Más de 40 millones de adultos estadounidenses sufren ansiedad.
Tras sobrevivir al horror del Holocausto, Viktor Frankl "centró su vida en la necesidad humana innata de buscar un sentido y comprender nuestras propias razones para existir", aparte del sexo y el poder, la visión de sus contemporáneos (Ivtzan et al., 2016, p. 126).
Sorprendentemente, para muchas personas con insomnio, la 
La opinión de nuestros lectores
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