¿Qué es la codependencia? 20 signos y síntomas

Como consultor empresarial y tecnológico durante muchos años, he sido testigo de varios casos de codependencia en el lugar de trabajo.

Aunque la codependencia se presenta a menudo en entornos terapéuticos, con clientes que experimentan una mala salud mental, adicción o que buscan ayuda como hijos adultos, también se encuentra en otros entornos profesionales (Arman et al., 2021).

La codependencia puede darse en cualquier entorno: individuos que esperan demasiado apoyo de los demás, que establecen límites inapropiados y que muestran una lealtad infundada (Kelly, 2015; Arman et al., 2021).

En este artículo, examinamos el potencial de la codependencia para ser perjudicial en cualquier relación y los pasos que, como profesionales de la salud mental, podemos dar para apoyar la recuperación de nuestros clientes.

Antes de continuar, hemos pensado que te gustaría descargarte gratis nuestras cinco herramientas de psicología positiva. Estos ejercicios detallados y con base científica le ayudarán a usted o a sus clientes a establecer relaciones sanas y enriquecedoras para la vida.

¿Qué es la codependencia? Definición y significado

El término codependencia se utiliza mucho en el ámbito sanitario, sobre todo cuando se trata a clientes con una dependencia excesiva de las drogas y el alcohol. Sin embargo, carece de una definición única y universal. No figura como trastorno psicológico en el Manual Diagnóstico y Estadístico de las Enfermedades Mentales, el estándar utilizado por psicólogos y psiquiatras para clasificar los trastornos mentales (Bacon & Conway, 2023).

Como definición de trabajo, la codependencia se reconoce típicamente como la excesiva dependencia emocional o psicológica de una pareja, padre, hijo u otra persona (Bacon & Conway, 2023; Hunt, 2013).

Algunos profesionales la describen como una relación en la que ambos individuos luchan con una baja autoestima, tienen dificultades para establecer límites e implican control y manipulación (Bacon y Conway, 2023; Hunt, 2013).

20 signos y síntomas de la codependencia

Para entender la codependencia y los ejemplos de relaciones codependientes, es vital reconocer cómo se manifiesta.

He aquí 20 signos y síntomas a los que debe prestar atención en sus clientes (Hunt, 2013; Bacon & Conway, 2023):

1. Caretaking: cuidar de los demás a expensas de las propias necesidades
2. Sentirse indigno o inadecuado
3. A la gente le gusta buscar la validación y evitar la confrontación
4. Fijar mal los límites e implicarse demasiado en la vida de los demás
5. Suprimir las emociones
6. Dependencia excesiva de los demás para obtener aprobación y un sentimiento de identidad
7. Intentar controlar el comportamiento de los demás para sentirse necesitado y seguro
8. Miedo al abandono
9. Problemas para establecer y mantener relaciones íntimas
10. Estrés crónico y ansiedad
11. Sentir excesiva responsabilidad hacia otra persona
12. Intentar solucionar los problemas de los demás
13. Hacer por los demás lo que pueden hacer por sí mismos
14. Parecer rígido y crítico
15. Sentirse culpable cuando se defiende
16. Dificultad para recibir amabilidad
17. Intentar ser perfecto para evitar las críticas
18. En busca de aprobación
19. Atraer a personas necesitadas
20. Sentirse constantemente agotado emocionalmente

14 Causas y consecuencias

Son muchos los factores que provocan la codependencia, con consecuencias no deseadas, inútiles o perjudiciales (Bacon & Conway, 2023).

¿Cuáles son las causas de la codependencia?

La codependencia emocional y relacional tiene varias causas diferentes, entre ellas (Kelly, 2015; Bacon & Conway, 2023):

• Abuso de sustancias en la familia
  Vivir con un familiar con un trastorno por abuso de sustancias puede llevar a la codependencia emocional en un intento de gestionar el caos y la disfunción.
• Abandono y maltrato emocional
  Los niños que sufren abandono y maltrato por parte de miembros de su familia pueden adoptar mecanismos de afrontamiento que dan prioridad a las necesidades de los demás sobre las suyas propias.
• Negación y vergüenza
  Potentes emociones negativas como la negación y la vergüenza pueden dañar la autoestima y contribuir a comportamientos codependientes.
• Trauma precoz
  El vínculo traumático es una fuerte conexión que puede producirse entre una víctima y su agresor durante etapas vitales del desarrollo en la infancia, predisponiendo a los individuos a la codependencia.
• Indefensión aprendida
  Los familiares pueden experimentar repetidos fracasos en el intento del adicto de controlar su abuso de sustancias, lo que provoca sentimientos de impotencia y refuerza las conductas de codependencia.
• Desencadenantes genéticos
  No está claro el papel que tienen los factores genéticos en la codependencia, más allá de su impacto en la salud mental y los rasgos de personalidad. Sin embargo, pueden desempeñar un papel indirecto. Las investigaciones sugieren que algunos individuos están genéticamente predispuestos y son vulnerables al abuso de sustancias (Botticelli et al., 2020).

¿Cuáles son las consecuencias?

La codependencia puede tener muchas consecuencias, no todas inmediatamente evidentes para los profesionales de la salud mental, sobre todo en lo que respecta a las emociones de las personas afectadas.

Pueden incluir, entre otros (Hunt, 2013):

• Pérdida de identidad personal
  Los dos individuos de una relación codependiente pueden sentir una pérdida de identidad personal a medida que se centran cada vez más en la otra persona.
• Baja autoestima
  Las personas afectadas pueden experimentar una sensación de baja autoestima y autovaloración.
• Montaña rusa emocional
  Las olas de emociones pueden provocar altibajos extremos.
• Temores de abandono
  En el contexto de una relación tensa y caótica, una o ambas personas pueden temer el abandono.
• Posesividad y celos
  Las emociones desbordadas provocadas por creencias y comportamientos asociados a la posesividad y los celos pueden tensar aún más la relación.
• Negación
  A pesar de los signos, ambas partes pueden negar la naturaleza codependiente de su relación.
• Dificultad para establecer límites
  Puede resultar difícil establecer y mantener límites cuando se está en un estado de agitación constante.
• Falsa sensación de seguridad
  A pesar del estado impredecible y desordenado de la relación, los codependientes pueden experimentar una falsa sensación de seguridad.

Codependencia en las relaciones

La codependencia es un problema complejo que puede tener un impacto significativo y perjudicial en las relaciones (Bacon & Conway, 2023).

El papel de los estilos de apego

Las investigaciones sugieren que la crianza y la formación de estilos de apego pueden influir significativamente en la aparición y el mantenimiento de comportamientos codependientes. Los estilos de apego inseguros (como el ambivalente o el evitativo) tienen más probabilidades de desembocar en relaciones románticas codependientes (Collins, 2023).

Interdependiente frente a codependiente

A diferencia de las relaciones codependientes, las relaciones interdependientes suelen estar vinculadas a estilos de apego seguros e implican confianza, límites saludables, autoestima, regulación emocional y una relación más equilibrada (Collins, 2023; Bacon & Conway, 2023).

En esta clase magistral sobre codependencia, Snipes explora la influencia de la codependencia en las relaciones:

Pruebas y tests de codependencia

Los tests y cuestionarios son herramientas valiosas para trabajar con los clientes y comprender el grado de codependencia en sus relaciones.

Los siguientes son útiles:

• El Cuestionario de Codependencia es nuestro propio cuestionario de psicología positiva y evalúa más de 20 síntomas de codependencia, utilizando preguntas de verdadero/falso como:

Doy más importancia a mis propios sentimientos que a los de los demás.
Me siento muy satisfecho con mis relaciones sentimentales.
Suelo decir "sí" cuando otros me piden ayuda, aunque me resulte incómodo.

• Friel Codependency Assessment Inventory (de Mental Health America of Northern Kentucky and Southwest Ohio) incluye 60 preguntas de verdadero o falso. Tales como:

Me siento feliz por la forma en que mi familia se comunicaba cuando yo crecía.
Estoy satisfecho con el número y el tipo de relaciones que tengo en mi vida.
Estoy satisfecho con la forma en que me ocupo de mis propias necesidades.

Una puntuación inferior a 20 indica que no hay motivo de preocupación, de 21 a 30 indica una necesidad moderada de preocupación, de 31 a 45 indica una necesidad moderada a grave de preocupación y una puntuación superior a 46 indica una necesidad grave de preocupación.

• Las Evaluaciones de Codependencia (basadas en la Evaluación de Codependencia de Efron y la Escala de Codependencia de Competencia) incluyen dos pruebas que proporcionan información adicional sobre el grado de codependencia que experimenta una persona (Lancer, 2024).

En la primera se plantean 34 preguntas agrupadas en miedo, vergüenza/culpa, desesperación prolongada, rabia, negación, rigidez, desarrollo de identidad deficiente y confusión. Por ejemplo:

¿Intenta "mantener las cosas bajo control" o "manejar" las situaciones?
¿Se siente culpable por los problemas de otros miembros de su familia?

El siguiente incluye 25 sugerencias como:

Siento que sin mi esfuerzo y atención, todo se vendría abajo.
Lo que yo sienta no es importante mientras mis seres queridos estén bien.

Cómo superar la codependencia

Superar la codependencia requiere autorreflexión y honestidad. Por lo tanto, las siguientes acciones son importantes para la recuperación del cliente (Kelly, 2015; Calm, s.f.):

1. Reconocer y admitir que algunos elementos de una relación pueden ser codependientes.
2. Identifique los pensamientos negativos y sustitúyalos por otros más positivos y útiles.
3. Haga una pausa y dé un paso atrás. Es vital reconocer que las acciones y sentimientos de la pareja no son los tuyos y no conforman tu autoestima.
4. Identifique dónde faltan límites o se rompen con regularidad. Establezca otros nuevos que satisfagan sus necesidades personales.
5. Pase tiempo lejos de su pareja, fomentando la autoestima mediante la participación en aficiones, actividades y amigos nuevos (o de los que ya disfrutaba).
6. Practique el autocuidado y la compasión.
7. Busque el apoyo de un profesional de la salud mental si es necesario.

Terapia de la codependencia

Muchas personas que sufren codependencia acuden a consejeros de pareja y expertos en salud mental. La terapia puede ayudar a muchas personas que luchan contra la codependencia centrándose en las necesidades insatisfechas del cliente, entre ellas (Hunt, 2013; Seed, 2024):

• Aprender a ofrecer apoyo a los demás sin responsabilizarse de sus problemas
• Saber lo que quieren para sí mismos y encontrar formas de perseguir esos intereses
• Ser capaces de centrarse en sí mismos
• Ser más asertivo sin ser agresivo
• Sustituir los pensamientos negativos por otros más positivos
• Aumentar la autoestima reforzando la red social, fijando objetivos energéticos y centrándose en la salud personal y el bienestar mental.
• Identificar y encontrar formas de utilizar sus fortalezas personales

Existen varios enfoques e intervenciones terapéuticas para ayudar a los clientes con problemas de codependencia, entre ellos (Abadi et al., 2015):

• Terapia de grupo
  La terapia cognitiva de grupo y el asesoramiento en grupo pueden ser eficaces, ya que las personas se benefician de la retroalimentación emocional, aprenden a romper la negación y expresan sus verdaderos sentimientos.
• Terapia familiar
  Enfoques terapéuticos como la terapia familiar Bowen se centran en el impacto de la dinámica familiar en la codependencia. Establecer canales de comunicación más abiertos puede beneficiar a todos los miembros de la familia, especialmente a los niños.
• Terapia cognitivo-conductual (TCC)
  Los clientes suelen beneficiarse de que se les enseñe a cambiar sus ideas sobre sí mismos y los demás. La TCC puede mejorar el autodescubrimiento y la comunicación interpersonal.

La SAMHSA's National Helpline ofrece un valioso servicio gratuito y confidencial de información y derivación a tratamientos para las personas que buscan ayuda con la codependencia.

5 hojas de trabajo sobre la codependencia

Comprender los desencadenantes, las causas y los síntomas de la codependencia ayuda a los clientes a adoptar formas de pensar y comportarse positivas, saludables y útiles.

Las cinco hojas de ejercicios siguientes son un buen punto de partida:

1. Relaciones codependientes - Creencias, actitudes y resultados: Esta útil lista compara creencias, atributos y resultados saludables con sus contrapartidas codependientes.
2. Cambiar los patrones de codependencia: Utilice este recurso con sus clientes para ayudarles a entender cómo los patrones de codependencia afectan a las relaciones y cómo transformarlos en comportamientos y tendencias más adaptativos.
3. Eliminar las dependencias: Es fundamental que las personas que sufren codependencia recuperen el control de sus vidas. Aquí, el cliente aprende a recuperar la propiedad de las tareas clave.
4. Visualiza tus límites: Establecer y mantener unos límites claros es vital para cualquier relación sana, sobre todo si incluye elementos de codependencia. Aquí, el cliente reflexiona sobre lo que le falta y lo que necesita en su relación.
5. Comunicación asertiva: La comunicación en uno o ambos lados de una relación codependiente no suele funcionar bien. Utilice esta hoja de ejercicios con los clientes para asegurarse de que se escuchan sus necesidades.

5 libros sobre la codependencia

Hemos identificado cinco de nuestros libros favoritos sobre codependencia basándonos en su valor para trabajar con clientes, sus reseñas y nuestra experiencia personal con ellos.

1. Libro de recuperación de la codependencia - Linda Hill

La autora Linda Hill guía al lector general para que se entienda a sí mismo como una persona que complace a los demás y cómo los papeles de dador y receptor pueden contribuir a una dinámica de relación poco saludable.

Descubra el plan de siete pasos de Hill que ayuda a cualquier persona en una relación codependiente a recuperarse y retomar el control de su vida.

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2. No más codependencia - Melody Beattie

El bestseller de Melody Beattie sobre la codependencia es el ganador del Premio Nautilus 2023. Es compasivo y está bien escrito, con muchas ideas que exploran cómo podemos perdernos a nosotros mismos cuando ayudamos a otro.

Los ejercicios, las reflexiones personales y las historias instructivas ayudan al lector a encontrarse a sí mismo, a romper viejos esquemas y a establecer límites saludables.

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3. El libro de trabajo de la codependencia - Krystal Mazzola

Este valioso libro explora cómo recuperar el sentido de sí mismo y recuperar sus vidas para aquellos que están en una relación codependiente. Utiliza la TCC para cuestionar y sustituir los pensamientos negativos por pensamientos útiles, establecer objetivos y gestionar conflictos.

Las secciones son modulares y pueden cursarse en cualquier orden según el grado y tipo de necesidad. También están escritas en un estilo directo para apoyar a quienes necesitan una curación urgente.

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4. Afrontar la codependencia - Pia Mellody, Andrea Wells Miller y J. Keith Miller

Con más de 20 años de antigüedad y más de 600.000 ejemplares vendidos, este popular libro sigue siendo valioso y útil.s, este popular libro sigue siendo valioso y poderoso para cualquiera que desee comprender el pensamiento, las emociones y el comportamiento codependientes.

El objetivo de los autores es ayudar a los lectores a curarse a sí mismos y evitar la repetición de comportamientos poco útiles y emocionalmente disfuncionales con sus hijos.

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5. La adicción en la familia: Lo que todo consejero debe saber - Virginia A. Kelly

Se trata de una valiosa guía y libro de texto para los profesionales de la salud mental que trabajan con clientes codependientes con un familiar adicto.

Kelly explora y explica el impacto del comportamiento de los adictos en otros miembros de la familia mediante ejemplos de casos seguidos de preguntas.

Incluye información de fondo importante sobre la historia y la definición del abuso de sustancias, junto con consideraciones emocionales y multiculturales.

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Recursos útiles de PositivePsychology.com

Tenemos muchos recursos disponibles para los terapeutas que proporcionan apoyo a las personas y parejas que se enfrentan a luchas con la codependencia.

He aquí otros tres recursos gratuitos que pueden ayudar a los clientes a sentar bases más sólidas para unas relaciones positivas y sanas:

• Sobre tu pareja: En este ejercicio lúdico y atractivo, el cliente hace preguntas a su pareja para profundizar en el conocimiento mutuo.
• Auditoría de relaciones: Esta útil herramienta utiliza una serie de preguntas para auditar el grado de autenticidad de una relación.
• Avanzar: Este ejercicio ayuda a los clientes a comprender qué les impidió encontrar la felicidad con su anterior pareja.

Las versiones más extensas de las siguientes herramientas están disponibles con una suscripción al Positive Psychology Toolkit©, pero se describen brevemente a continuación:

• Establecer límites saludables con los padres
  La codependencia suele darse en el seno de la familia. El establecimiento de límites es crucial para salvaguardar la autonomía y definir el espacio personal.

Pruebe los siguientes pasos con su cliente:

Primer paso: identificar los aspectos de la relación que requieren límites.
Segundo paso: definir qué es aceptable y qué no lo es en cada elemento.
Tercer paso: comunicar esos límites a los padres con calma y claridad.
Cuarto paso - Sea coherente. Mantenga siempre los límites.

• Crear el hábito del abrazo
  A menudo, las parejas se desconectan debido a sus apretadas agendas y a la ampliación de sus compromisos familiares, por lo que es esencial dar prioridad al contacto físico para favorecer la cercanía y la conexión constantes.

Se anima a las parejas a establecer un ritual diario de abrazos para salir de la ajetreada jornada laboral y entrar en la vida doméstica. Requiere perseverancia.

Las parejas se comprometen a abrazarse antes y después del trabajo y a reflexionar sobre la experiencia al final de cada semana.

Si buscas más formas basadas en la ciencia para ayudar a los demás a construir relaciones sanas, esta colección contiene 17 herramientas validadas de relaciones positivas para profesionales. Utilízalas para ayudar a los demás a establecer relaciones más sanas, enriquecedoras y enriquecedoras para la vida.

Un mensaje para llevar a casa

La codependencia es una dinámica compleja y a veces oculta que puede tener un profundo impacto en las relaciones y el bienestar. Puede afectar a la autoeficacia y la autoestima y crear inestabilidad.

La recuperación de la codependencia, ya sea en el entorno laboral, amoroso, familiar o de amistad, empieza por el reconocimiento.

Ya sea personalmente o con el apoyo de un profesional de la salud mental, los individuos continúan su viaje hacia la recuperación de sus vidas mediante la comprensión de las causas y los síntomas. Esto puede incluir una falta de autoestima y una dependencia excesiva de (y cuidado de) los demás a expensas de sus propias necesidades.

Como consejeros y terapeutas, podemos apoyar a los clientes que presentan codependencia ayudándoles a ser escuchados e imaginando la posibilidad de una relación en la que los límites sean apropiados y respetados.

Al ofrecer un lugar seguro para compartir sus experiencias y preocupaciones, los clientes pueden ganar la confianza necesaria para liberarse de patrones de pensamiento y comportamiento poco saludables y redescubrir un futuro lleno de relaciones más equilibradas y satisfactorias que promuevan el bienestar mental y la autoestima.

Esperamos que haya disfrutado leyendo este artículo. No olvide descargar gratuitamente nuestras cinco herramientas de psicología positiva.

ED: Reescritura diciembre 2024