El esquema de Piaget y la teoría del aprendizaje: 3 experimentos fascinantes

Las teorías de Jean Piaget sobre el desarrollo cognitivo siguen teniendo una enorme influencia en la comprensión, tanto popular como académica, de cómo nuestro conocimiento del mundo está determinado por las fuerzas del desarrollo.

Los enfoques piagetianos del aprendizaje como un proceso de construcción activa del conocimiento han sido especialmente eficaces en la educación, donde cuestionaron los métodos tradicionales de enseñanza que pasaban por alto la importancia del papel del niño como aprendiz.

En este artículo, obtendrá una comprensión completa de la teoría piagetiana básica y del sólido conjunto de pruebas experimentales que respaldan su aplicación.

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Teoría del aprendizaje de Piaget y constructivismo

La teoría del desarrollo cognitivo de Jean Piaget sigue siendo una de las teorías más completas e influyentes que describen cómo la mente humana se forma y desarrolla a través del proceso de aprendizaje.

En la Universidad de Ginebra, en la década de 1960, Piaget empleó elegantes técnicas experimentales y una aguda perspicacia observacional para analizar las piezas móviles del desarrollo cognitivo en los niños (Scott & Cogburn, 2021).

Biólogo de formación, Piaget adoptó un enfoque pragmático y mecanicista para comprender cómo se desarrolla la arquitectura avanzada de la cognición humana, superando la concepción intuitiva de la mente como algo aparentemente complejo e inabordable para ver principios de organización simples y ordenados que subyacen (Scott & Cogburn, 2021).

En el núcleo de la teoría de Piaget se encuentran las etapas del desarrollo (Malik y Marwaha, 2021; Scott y Cogburn, 2021), una serie de estados generales de creciente sofisticación cognitiva definidos principalmente por la forma en que el ser humano en desarrollo "conoce" (es decir, entiende) el mundo.

El aprendizaje es tanto la actividad cognitiva que tiene lugar durante estas etapas como el proceso de pasar de una etapa a otra. En cada etapa, los niños utilizan un conjunto diferente de herramientas cognitivas para investigar e interpretar el mundo y construir conocimientos basados en esa interpretación. Esto, a su vez, desbloquea herramientas cognitivas más sofisticadas para un aprendizaje más sofisticado, y así sucesivamente.

El objetivo último de este proceso de aprendizaje es construir el modelo interno del mundo más completo y preciso disponible en ese momento (Gandhi & Mukherji, 2021; Scott & Cogburn, 2021).

Periodo sensoriomotor

La primera etapa se produce entre el nacimiento y los dos años de edad. En esta etapa, los niños comprenden su mundo sólo en la medida en que se lo permiten las interacciones físicas simples. Por ejemplo, el mundo puede representarse como cosas que se pueden tocar y cosas que se pueden tirar.

El desarrollo de las habilidades motoras durante este periodo permite que la representación física del periodo sensoriomotor sea más elaborada y afinada, con muchas formas potenciales de representar el mundo en relación con diferentes acciones.

Periodo preoperacional

En el periodo preoperacional, que tiene lugar entre los dos y los siete años de edad, los niños empiezan a comprender el mundo utilizando símbolos básicos y acciones físicas.

Esto marca el desarrollo de una forma más compleja de cognición, pero no constituye las operaciones mentales más avanzadas que surgen más tarde en la infancia (de ahí lo de "preoperacional").

Los símbolos incluyen palabras, gestos e imágenes sencillas, y se rigen cada vez más por la lógica a lo largo del periodo.

Periodo operativo concreto

Entre los 7 y los 11 años, los niños empiezan a realizar operaciones mentales: acciones interiorizadas que son abstractas y reversibles. Los niños adquieren la capacidad de realizar simulaciones en su modelo mental del mundo, que puede manipularse libremente.

Estas operaciones mentales siguen un marco lógico estricto, y el contenido de estas operaciones suele representar únicamente objetos concretos (es decir, "reales").

Periodo de funcionamiento formal

Entre los 11 y los 15 años, los niños desarrollan su capacidad para realizar operaciones mentales y amplían el alcance del contenido de estas operaciones para incluir objetos abstractos (por ejemplo, conceptos matemáticos o sociales) y concretos.

Además, adquieren la capacidad de realizar operaciones mentales sobre las propias operaciones mentales, como evaluar la probabilidad de algo representado por una operación mental y comparar una operación mental con otra.

Constructivismo

Un tema recurrente en la teoría de Piaget es la noción de que el aprendizaje es un proceso de construcción, en el que lo que se construye es el modelo interno del niño sobre el mundo o la "realidad" en general. Este supuesto teórico fundamental se denomina "constructivismo" (Gandhi y Mukherji, 2021).

El constructivismo enmarca el aprendizaje no como un proceso de absorción de conocimientos que ya existen en el mundo, sino como un proceso de creación de conocimientos a partir de cero.

Para ello, los alumnos utilizan las herramientas cognitivas de que disponen para interpretar la información que les llega y traducirla en conocimiento. Antes de ser interpretada, esta información entrante carece de contenido objetivo de conocimiento; el conocimiento es algo que se elabora a posteriori.

Esto es contrario a la noción más tradicional de aprendizaje como un individuo que recibe conocimientos de una fuente más experta, como un profesor en un aula.

Desde la perspectiva constructivista, los profesores no son una fuente de conocimiento, sino de información. Que esa información se convierta en conocimiento o en ruido sin sentido depende de la experiencia del alumno.

¿Qué son los esquemas en la teoría de Piaget? 4 ejemplos

Aunque la forma en que los niños entienden el mundo puede cambiar mucho de una etapa a otra, una característica constante entre ellas es el marco subyacente que se actualiza con los distintos métodos de interpretación y aprendizaje del mundo utilizados en cada etapa.

Este marco comprende distintas estructuras de conocimiento denominadas esquemas, que son conjuntos organizados y generalizables de conocimientos sobre determinados conceptos. Suelen contener un conjunto de instrucciones o afirmaciones lógicas sobre un concepto, así como conocimientos que pueden aplicarse a cualquier instancia de ese concepto.

La generalizabilidad pone de relieve la función clave de los esquemas: un conjunto actualizado de instrucciones e ideas sobre la mayor parte del mundo posible, que puede utilizarse para predecir y navegar por el mundo en el futuro. Teniendo esto en cuenta, el aprendizaje podría describirse más exactamente como el proceso de mantener los esquemas actualizados y desarrollar nuevos esquemas cuando sea necesario (Scott y Cogburn, 2021).

Aunque los esquemas son una característica constante de cada etapa del desarrollo cognitivo, cambian en contenido y sofisticación, al igual que lo hacen las etapas.

En la etapa sensoriomotora, un esquema podría ser la masticación, que codifica un conjunto de instrucciones relativas a cómo masticar y las motivaciones para hacerlo (por ejemplo, masticar se siente satisfactorio y estimula el hambre).

Dentro del esquema de la masticación hay categorías relevantes de información, como los conjuntos de objetos que se pueden y no se pueden masticar. Asimismo, los objetos que se pueden masticar pueden contener otras categorías: los que tienen buen sabor, los que son especialmente blandos, etc. Toda la información pertinente para masticar está contenida en el esquema.

Un esquema preoperacional puede incluir instrucciones para formas básicas de comunicación. Por ejemplo, un esquema preoperacional podría incluir toda la información pertinente para saludar con la mano, incluyendo lo que representa saludar en un sentido básico, cuándo hacerlo y las acciones físicas básicas implicadas.

En el periodo operacional concreto, los esquemas contienen representaciones más detalladas de las propiedades de los objetos. Por ejemplo, un esquema operacional concreto para flores puede contener las características típicas que unen a todas las flores, como formas, colores, ubicaciones, y también características que dependen de operaciones mentales, como cuándo es apropiado coger una flor y qué esperar cuando se regala una flor a un amigo.

Por último, un esquema operativo formal puede describir cualquier número de conceptos abstractos. Un ejemplo podría ser un esquema que contenga instrucciones abstractas para el comportamiento moral que se describan no sólo en términos físicos o egocéntricos básicos, sino que también impliquen ideales religiosos, ideas no egocéntricas (por ejemplo, empatía) y consecuencias y motivaciones más abstractas para comportarse moralmente.

Alternativamente, un esquema operativo formal puede ser totalmente abstracto, como las reglas que rigen las operaciones matemáticas o lógicas que carecen de una descripción física obvia (Scott & Cogburn, 2021).

Asimilación, acomodación y equilibrio

Otro rasgo constante descrito en la teoría de Piaget son los procesos reales por los que los esquemas se actualizan con conocimientos recién construidos (Scott & Cogburn, 2021).

En general, estos procesos se conocen como adaptación, que es otra forma de describir el uso de las herramientas cognitivas más sofisticadas disponibles para mantener los esquemas actualizados. La adaptación implica dos subprocesos complementarios: asimilación y acomodación (Scott & Cogburn, 2021).

La asimilación es el proceso de integración de nuevos conocimientos en esquemas existentes mediante la edición de los nuevos conocimientos para garantizar un ajuste aceptable.

En otras palabras, la asimilación implica actualizar los esquemas sin cambiar la estructura de los mismos. Se trata de un proceso común; hasta cierto punto, toda nuestra cognición está limitada por reglas y principios universales básicos que crean una estructura cognitiva fundamental que no cambia, y es útil utilizar estas reglas para "deformar" el conocimiento con el fin de adaptarlo.

Algunos esquemas se resisten al cambio debido a su significado personal o simplemente porque puede resultar más fácil editar nuevos conocimientos que revisar la organización mental existente.

Por el contrario, la acomodación es el proceso de ajuste de la organización cognitiva de los esquemas en respuesta a nuevos conocimientos. Esto ocurre cuando la estructura existente no puede dar cuenta de la nueva información, haciendo imposible la asimilación.

Como ejemplo sencillo, un niño puede tener un esquema para los pájaros que incluya todo lo que tiene alas y un esquema para los mamíferos que incluya todo lo que no tiene alas. Cuando se les presenta un murciélago, se enfrentan a una contradicción fundamental de esta organización y tienen que reorganizar sus estructuras cognitivas para acomodar y dar sentido a esta característica compartida.

Estos dos subprocesos se producen en un ciclo, ya que la acomodación crea y remodela la estructura cognitiva de esquemas, lo que ayuda a asimilar nuevos conocimientos, hasta que vuelve a ser necesaria la acomodación, y así sucesivamente.

El objetivo de este ciclo es mantener el mayor equilibrio posible, en el que no haya conflicto entre los nuevos conocimientos y los ya existentes. Este estado de equilibrio nunca puede ser perfecto, pero el aprendizaje es el acto de intentar hacerlo cada vez más estable.

La teoría de Piaget frente a la de Vygotsky

El trabajo de Piaget suele compararse con el de Lev Vygotsky, otro influyente teórico del aprendizaje que investigaba en una época similar.

Sus enfoques teóricos se centran principalmente en cómo se construye el conocimiento y rechazan la noción tradicional del conocimiento como algo que se transfiere de un individuo a otro.

Sin embargo, mientras Piaget enfatizaba que el conocimiento es construido por el individuo y moldeado por estructuras cognitivas existentes (esquemas) que organizan las experiencias de ese individuo, Vygotsky veía que la construcción del conocimiento ocurría en otro lugar.

La teoría de Vygotsky afirma que el conocimiento se construye en el entorno social inmediato del individuo y se moldea e interpreta mediante el uso que éste hace del lenguaje.

En la teoría de Vygotsky, el lenguaje ocupa el lugar de las herramientas y acciones cognitivas de Piaget. Según Vygotsky, los individuos conocen el mundo a través del lenguaje, y el grado en que conocen el mundo está mediado por el grado en que pueden utilizar el lenguaje (Stewin y Martin, 1974; Lourenço, 2012).

Es importante destacar que, si se considera el aspecto inherentemente social del lenguaje, se deduce que otros individuos del contexto social inmediato de una persona influirían igualmente en la forma en que el individuo conoce el mundo.

Como resultado, en el lugar de las etapas internas del desarrollo, Vygotsky describió las zonas externas del desarrollo: contextos sociales dentro de los cuales los individuos pueden utilizar el lenguaje para construir conocimiento y desarrollarse, ampliando el alcance para incluir un contexto social más amplio para el desarrollo, y así sucesivamente.

Los enfoques de Piaget y Vygotsky no son totalmente excluyentes, ya que un teórico piagetiano debe reconocer la influencia del contexto en la construcción del conocimiento, al igual que los teóricos vygotskianos deben reconocer la influencia de la experiencia individual en la construcción del conocimiento.

3 fascinantes experimentos que exploran las teorías de Piaget

Una de las implicaciones más fascinantes de la teoría piagetiana es que nuestra percepción del mundo cambia en función del desarrollo cognitivo, ya que los distintos métodos de aprendizaje desbloquean diferentes formas de representar el mundo.

Del mismo modo, esto funciona a la inversa, lo que significa que el desarrollo cognitivo se hace evidente a través de la observación de cómo un individuo percibe aparentemente el mundo.

Un experimento fundamental en el que se basa la teoría de Piaget examina las diferencias en la capacidad para comprender la conservación de la cantidad. A niños menores de siete años se les mostró una fila de cuadrados y otra de círculos de igual cantidad. Fueron capaces de identificar correctamente que había el mismo número de cuadrados que de círculos.

Sin embargo, cuando el experimentador separaba más los cuadrados, formando una fila de mayor longitud, los niños respondían ahora que había más cuadrados que círculos.

Como carecen de la capacidad de realizar operaciones mentales reversibles desarrollada en la etapa operativa concreta, cambiar el aspecto de los cuadrados para hacer más grande el espacio que ocupaban era justificación suficiente para que los niños concluyeran que había más (Kubli, 1979, 1983).

Otros experimentos han demostrado que la comprensión de la conservación cambia en función de los cambios evolutivos en la representación del mundo. Por ejemplo, en otro experimento se mostró a los niños un par de varillas de idéntica longitud, colocadas una al lado de la otra para demostrar su equivalencia. A continuación, se desplazó una de las varillas para que estuviera más cerca y, por tanto, pareciera más larga.

Los niños menores de seis años fueron capaces de identificar correctamente las varillas como de longitud equivalente cuando estaban una al lado de la otra, pero cuando se desplazaban, concluían que una de las varillas se había hecho más grande. Algunos niños algo mayores sugirieron que las varillas podían volver a ser de longitud equivalente si la varilla desplazada se devolvía a su posición original, lo que demuestra su desarrollo de la reversibilidad.

Por último, los niños mayores concluyeron que la longitud era una propiedad invariante que se conservaba independientemente de cómo se desplazara la varilla, mostrando una comprensión segura tanto de la reversibilidad como de la conservación (Kubli, 1979, 1983).

Otro experimento ilustra claramente el desarrollo y perfeccionamiento de los esquemas que acompañan la transición entre etapas en la teoría de Piaget. Se presentó a los niños un dibujo de un ramo de flores compuesto por cinco ásteres y dos tulipanes. A continuación, se les preguntó si había más ásteres en el dibujo o más flores.

En niños menores de ocho años, la respuesta típica es que hay más ásteres, lo que demuestra que estos niños aún no han desarrollado la capacidad de categorizar el mundo en esquemas de objetos y conceptos relacionados y, por lo tanto, no reconocen que las flores deberían ser una categoría que incluya a los ásteres (Politzer, 2016).

Implicaciones en la educación

Dado que la teoría de Piaget se centra en el desarrollo cognitivo a lo largo de la infancia y en el modo en que los niños crean conocimiento sobre el mundo, es directamente relevante para la educación.

He aquí algunas consideraciones de importancia específica (Kubli, 1979).

El desarrollo de la capacidad de comprender la invariabilidad y la reversibilidad define gran parte del contenido de las etapas de Piaget. El desarrollo de estos conceptos refleja la comprensión por parte de los niños de las reglas que se extienden por todo el mundo y proporcionan una base fundamental para la realidad, así como el desarrollo de las operaciones mentales necesarias para razonar basándose en estas reglas.

En consecuencia, los profesores deben adoptar un enfoque que siga de cerca la búsqueda de reglas invariables y la experimentación con la reversibilidad por parte de sus alumnos. Los profesores no deben adoptar un enfoque de mano dura en el que guíen a sus alumnos a través de estas reglas, ni deben distanciarse demasiado del desarrollo de sus alumnos y asumir ciertos tipos de conocimiento que sus alumnos pueden no haber descubierto todavía.

Por el contrario, el proceso de enseñanza debería ser un viaje caracterizado por el descubrimiento y la construcción de nuevas formas de conocimiento.

En un contexto de educación aplicada, los profesores también deben tener cuidado de no centrarse demasiado en los supuestos teóricos del constructivismo. Aunque el constructivismo hace hincapié en el papel del alumno como individuo, el aprendizaje se produce a menudo en un contexto social junto a una clase.

Por consiguiente, aunque los alumnos se dediquen a la construcción de su propio conocimiento, inevitablemente intentarán modelar su conocimiento a partir de otros y formar teorías sobre el mundo que sean aceptables y relacionables con los demás. Por lo tanto, los profesores deben ser conscientes de que sus suposiciones y actitudes como educadores siguen siendo muy influyentes en un marco constructivista.

Los 3 mejores libros sobre el tema

Para comprender en profundidad la Teoría de los Esquemas y el Aprendizaje de Piaget, le sugerimos que invierta en los siguientes libros:

1. La psicología del niño - Jean Piaget y Bärbel Inhelder

La psicología del niño ofrece el medio más accesible para estudiar la obra original de Piaget en la que se basa su influyente teoría.

Aunque los escritores contemporáneos pueden hacer un mejor trabajo contextualizando la teoría piagetiana, cuando se trata de entender y comprometerse con la teoría en sí, no hay nada mejor que leer sobre ella en las palabras del propio psicólogo seminal.

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2. El pensamiento de los niños - Robert Siegler

Children's Thinking ofrece una sólida referencia académica sobre diversos enfoques teóricos del desarrollo cognitivo, incluida la teoría piagetiana.

Rara vez es útil adoptar un enfoque unidireccional de la psicología, y su comprensión y aplicación de la teoría piagetiana mejorarán enormemente si aprende sobre otras teorías de la cognición y el desarrollo infantil, que a través de sus diferencias o similitudes ayudan a delinear las ideas de Piaget.

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3. Constructivismo: Teoría, perspectivas y práctica - Catherine Fosnot

Este libro de Catherine Fosnot es un texto completo y práctico que analiza los supuestos fundamentales y las aplicaciones de la epistemología constructivista.

Estudiar los supuestos epistemológicos que subyacen a la teoría psicológica puede parecer una tarea ardua, pero es absolutamente vital para comprometerse con sus conocimientos y desarrollar un enfoque seguro y flexible para aplicar la teoría piagetiana.

Afortunadamente, la perspicaz descripción y los comentarios de Fosnot son todo menos pesados.

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Recursos relevantes de PositivePsychology.com

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• Developmental Psychology 101: Theories, Stages, & Research proporciona una gran alternativa a la lectura sugerida anteriormente si desea una visión general más digerible de las teorías predominantes del desarrollo cognitivo y una valiosa visión del contexto teórico más amplio junto con las ideas de Piaget.
• Aplicación de la psicología positiva en la escuela y la educación es una guía completa para aplicar sus conocimientos de la teoría psicológica en la educación. Si está aprendiendo sobre la teoría piagetiana como educador, este artículo le proporcionará lecturas complementarias esenciales para desarrollar las ideas que ha aprendido aquí.

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Un mensaje para llevar a casa

La teoría del desarrollo cognitivo de Piaget proporciona un marco teórico completo y útil para reflexionar en profundidad sobre cómo la información se traduce en conocimiento en la mente en desarrollo.

Esto tiene importantes implicaciones para la educación, ya que disponer de un marco teórico claro para entender cómo aprenden los niños ayuda a que la enseñanza sea una actividad más estructurada y eficiente tanto para los profesores como para los alumnos.

En términos más generales, las ideas de Piaget también ponen de relieve la importancia de considerar las distintas formas en que los individuos pueden tener conocimiento del mundo, en función de su etapa de desarrollo y sus métodos de aprendizaje.

Esperamos que haya disfrutado leyendo este artículo. No olvide descargar gratuitamente nuestras cinco herramientas de psicología positiva.