Enmeshment describe las relaciones en las que los límites son difusos, lo que lleva a una dependencia excesiva y a la falta de individualidad.
Los límites sanos y la comunicación abierta son esenciales para superar la dependencia y fomentar la independencia.
Buscar apoyo profesional puede ayudar a las personas a desenvolverse en relaciones enredadas y promover el crecimiento personal y la autonomía.
Cuando los límites no están claros, sobre todo en las familias, las relaciones pueden volverse agobiantes, y los individuos experimentan una disminución del sentido de sí mismos (Bacon y Conway, 2023).
En tales situaciones, nuestros clientes pueden sentirse confusos respecto a su separación, lo que indica lo que los psicólogos denominan enmeshment (Bacon y Conway, 2023).
Aunque las familias unidas se benefician de altos niveles de comunicación, también experimentan una implicación excesiva en los asuntos, problemas y tensiones de los demás. Los miembros de la familia experimentan una falta de distancia y poca autonomía, lo que afecta a su capacidad para tomar decisiones (Coe et al., 2018).
En este artículo, introducimos el concepto de enmeshment, exploramos sus causas profundas y su impacto, y aprendemos a ayudar a los clientes a liberarse de las relaciones agobiantes.
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"El enamoramiento puede definirse como la experiencia de confusión de la propia separación de los demás" y un sentido reducido del yo y la autonomía en las relaciones (Bacon & Conway, 2023, p. 3596). También sugiere una incapacidad para "experimentar, comprender y valorar plenamente los propios pensamientos, sentimientos y necesidades en el contexto de la relación" (Bacon & Conway, 2023, p. 3596).
El enamoramiento se confunde a menudo con la codependencia. Aunque la codependencia carece de una definición clara y consensuada, suele referirse a un patrón disfuncional de comportamiento y pensamiento en las relaciones en el que el individuo prioriza las necesidades de los demás sobre las suyas propias (Bacon y Conway, 2023).
La codependencia se considera a veces una manifestación externa de la dependencia. Se centra en los límites difusos y la pérdida de identidad en las relaciones, en las que las personas dependen unas de otras para su autoestima y bienestar emocional (Bacon y Conway, 2023).
El enamoramiento puede considerarse un extremo del continuo, mientras que los límites rígidos se sitúan en el otro. El funcionamiento normal de una relación se sitúa en algún punto intermedio (Bacon y Conway, 2023).
El concepto se considera a menudo dentro de un contexto familiar, en el que los miembros de la familia no se diferencian "y se vuelven excesivamente dependientes unos de otros, lo que impide que los miembros individuales de la familia alcancen la autonomía" (Bacon & Conway, 2023, p. 3597).
Por otro lado, la cohesión familiar se caracteriza por unos límites saludables, transparentes y flexibles que permiten a cada miembro de la familia funcionar sin interferencias de los demás y, al mismo tiempo, acceder a los recursos del sistema familiar más amplio (Coe et al., 2018).
El enamoramiento suele surgir de la falta de comprensión o conciencia de la necesidad de cultivar la autonomía durante los primeros años de vida de un niño o un joven. Con el tiempo, puede socavar el sentido de sí mismo, ya que el individuo no aprende a valorar sus propios pensamientos y sentimientos (Bacon y Conway, 2023).
Establecer límites claros y adecuados puede ayudar.
Cómo amar con límites - Candace Plattor
En Cómo amar con límites, Candace Plattor describe su experiencia de trabajo con familias desgarradas por la adicción y la importancia de establecer límites para superar el trauma asociado.
¿Cómo afecta el enamoramiento a la salud mental?
El enamoramiento puede dar lugar a un acceso condicional a los recursos familiares (por ejemplo, el apoyo emocional) y al estrés que se desborda entre los subsistemas familiares, sumergiendo a los individuos en problemas familiares continuos y obstaculizando la autonomía personal (Coe et al., 2018).
Como resultado de límites poco claros y excesivamente laxos dentro de una familia (u otras relaciones cercanas), el enmeshment puede tener un impacto significativo en la salud mental (Coe et al., 2018).
Entre los efectos perjudiciales y poco saludables sobre el bienestar mental se incluyen (Bacon & Conway, 2023; Coe et al., 2018):
Mayor enredo emocional
Las personas se involucran demasiado en la vida, las actividades y las emociones de otros miembros de la familia, lo que aumenta su sensibilidad al estrés familiar.
Acceso condicional o restringido a los recursos familiares
Los miembros de una familia enfrentada pueden tener que renunciar a su autonomía para acceder a los recursos familiares, lo que puede dificultar la independencia individual.
Desbordamiento de la angustia
En ausencia de límites claros o identidades individuales, la angustia y la hostilidad se desbordan, provocando un estado de angustia casi constante en la familia.
Mayor sensibilidad a la inestabilidad y el malestar familiar
Los niños pueden volverse extremadamente sensibles a la inestabilidad.
Pérdida de la identidad individual
A medida que los límites se difuminan, el sentido de sí mismo del individuo se entrelaza con el de los demás miembros de la familia.
Dependencia emocional
La autoestima individual puede depender de la aprobación y validación de los demás. Esta dependencia emocional puede dificultar el desarrollo de las habilidades y la autonomía necesarias para regular las emociones de forma independiente.
Dificultad para establecer límites Los límites saludables son difíciles de establecer y mantener, lo que dificulta la autoafirmación, decir no y priorizar las necesidades individuales.
Comportamientos codependientes
Se forman ciclos de relaciones insanas que fomentan la codependencia.
Impacto en otras relaciones
Las personas en conflicto pueden tener dificultades para establecer relaciones sanas y equilibradas más allá de la familia.
Trastornos mentales
Las personas que experimentan enmeshment pueden ser más propensas al estrés, el agotamiento y la sensación de agobio.
Es fundamental ser consciente de que el enmeshment afecta a las personas de manera diferente en función de múltiples factores contextuales y puede tener efectos complejos sobre el bienestar mental (Bacon y Conway, 2023; Coe et al., 2018).
El enamoramiento puede incluso ofrecer beneficios potenciales cuando la estabilidad de la relación materna es alta, mientras que exacerba el riesgo de problemas de salud mental cuando es baja (Coe et al., 2018).
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3 Ejemplos de Enmeshment
A continuación, examinamos varios ejemplos de enmeshment, formados en tres tipos de relaciones muy diferentes.
En familia
Cuando Jacob, de 14 años, volvía repetidamente pronto a casa del colegio con sentimientos de malestar, sus padres, Robert y Kate, buscaron la ayuda de un terapeuta (D'Astice & Russell, 2020).
Tras varias sesiones, quedó claro que "el funcionamiento autónomo de Jacob en la escuela se veía limitado por la desvinculación con su padre, el enredo con su madre y un subsistema parental algo dividido" (D'Astice & Russell, 2020, p. 914).
El terapeuta sugirió que se diera más espacio y responsabilidad a Jacob para ayudarle a afrontar mejor las situaciones sociales. Se animó a Jacob y a Robert a discutir estrategias de afrontamiento adicionales y, junto con Kate, los tres trabajaron en el establecimiento de límites más claros y coherentes (D'Astice y Russell, 2020).
Amistades
Cuando Alex, de 26 años, se encontró constantemente reprogramando su vida para adaptarse a las necesidades de su mejor amiga Sam, empezó a sentirse agotada y abrumada, y buscó la orientación de un coach de vida (Kristenson, 2022; Aloian, 2024).
Las sesiones de coaching revelaron que Alex se sentía responsable de gestionar el estado emocional de Sam hasta el punto de que estaba dejando de lado sus propias relaciones e intereses. El sentido de sí misma de Alex estaba cada vez más entrelazado con el de Sam, y carecía del espacio individual que necesitaba desesperadamente.
El entrenador recomendó que Alex cultivara un sentido de sí misma separado de Sam estableciendo límites más firmes, dando prioridad a sus necesidades y fomentando una amistad más sana y equilibrada (Kristenson, 2022; Aloian, 2024).
Relaciones románticas
Cuando Jordan y Taylor se fueron a vivir juntos, se hicieron inseparables; ninguno de los dos tomaba una decisión (ni siquiera una sencilla) sin el otro (The Couples Center, 2023).
A Jordan le costaba pasar una tarde sola o con otros amigos sin Taylor. El resultado fue que los intereses personales de Taylor pasaron a un segundo plano, centrándose toda la atención en la relación.
Un consejero sentimental les ayudó a ver que estaban enredados como pareja y se sentían amenazados (y temerosos) por la idea del espacio personal. Se les animó a fomentar sus intereses individuales y a pasar tiempo separados, al tiempo que se les aseguraba que esto fortalecería, no debilitaría, su relación (The Couples Center, 2023).
10 señales a tener en cuenta
El enamoramiento puede adoptar muchas formas. A continuación se presenta una lista de posibles signos que un consejero o profesional de la salud mental debe tener en cuenta en sus clientes (D'Astice y Russell, 2020; Bacon y Conway, 2023; Coe et al., 2018).
Límites personales indistintos
Dificultad para distinguir sus sentimientos, pensamientos y deseos personales de los de otras personas cercanas.
Reducción de la autoidentidad
Un sentido de sí mismo debilitado o dañado; anteponer regularmente las necesidades y objetivos de los demás a los propios.
Mayor dependencia emocional
Muestra conexiones emocionales excesivamente estrechas y dependientes con otras personas significativas, lo que puede obstaculizar su desarrollo personal o social.
Mayor dependencia relacional
Expresan la creencia de que no pueden llevar una vida significativa sin la constante participación o aprobación de otra persona.
Dificultades para tomar decisiones
Dificultad para tomar decisiones personales sin sentir culpa o ansiedad, lo que indica falta de autonomía.
Sobreadaptación conductual
Adaptación excesiva de comportamientos, deseos y acciones para satisfacer las necesidades o expectativas de los demás, a menudo a costa del propio bienestar.
Dificultades en las relaciones externas
Dificultades para entablar y mantener relaciones fuera de la relación principal, incluidos amigos, compañeros de trabajo y parejas sentimentales.
Problemas de salud mental
Ansiedad, depresión o estrés, que pueden derivarse de sentimientos de atrapamiento o incapacidad para crear y llevar una vida independiente.
Exceso de implicación de los padres
Denuncia una dinámica familiar en la que se priorizan las necesidades de los padres por encima de las propias, lo que conduce a una dependencia excesiva y a límites difusos.
Problemas de conducta en niños
Niños que muestran signos de problemas de externalización, como problemas de conducta y oposición desafiante, especialmente en situaciones de inestabilidad familiar.
La lista no es exhaustiva, y los clientes deben considerarse dentro del contexto de la relación que se está examinando (Bacon & Conway, 2023).
"Las familias con límites claros mantienen un equilibrio entre autonomía y parentesco" y apoyan a sus miembros dándoles la distancia suficiente para ofrecerles cierto grado de independencia y, al mismo tiempo, proporcionándoles el apoyo suficiente para garantizar la cercanía y la implicación necesarias (D'Astice & Russell, 2020, p. 912).
El enamoramiento se produce cuando las relaciones tienen "límites difusos o porosos" (D'Astice & Russell, 2020, p. 912). Dan lugar a una implicación excesiva de la familia, lo que reduce la autonomía individual.
La consecuencia es una posible falta de independencia, un mayor sentido de pertenencia y un alto grado de sensibilidad que puede repercutir en la adaptación a situaciones estresantes, principalmente cuando quienes rodean al individuo se apartan de los comportamientos esperados (D'Astice y Russell, 2020).
Comprender el trauma del enamoramiento
El trauma del enamoramiento es "una forma de daño emocional que se produce cuando uno o más progenitores proyectan valores, necesidades y sueños en su hijo" (Ardelean, 2022, p. 15).
En última instancia, el niño abandona su sentido del yo en un intento de complacer a su cuidador y ser merecedor de su amor.
Este trauma significa que, cuando el cuidador no está disponible, el niño puede experimentar sentimientos de abandono emocional y, sin embargo, puede tener una mayor sensación de control y paz (Ardelean, 2022).
10 consejos y estrategias para superar el enamoramiento
Es posible liberarse de las relaciones agobiantes y escapar de los grilletes del encadenamiento. A continuación se ofrece un breve conjunto de consejos y estrategias para superar el enmeshment basados en experiencias terapéuticas prácticas (Martin, 2023).
Trabajar con los clientes para (Ellie Mental Health, 2023; Mindwell NYC, 2021):
Identificar y experimentar sentimientos
Reconocer y explorar las emociones personales en lugar de las que se les dice que deben sentir.
Establecer límites
Establecer límites es crucial. Establecer límites ayuda a decir a los demás miembros de la familia lo que pueden y no pueden hacer.
Considerar sus necesidades
Pueden aprender a tener en cuenta su felicidad personal en lugar de sacrificarse sin fin.
Comunicar sus necesidades
Una vez que hayan reconocido sus necesidades personales, sugiérales que se las comuniquen a los demás.
Dar pasos hacia la autonomía y la independencia
Anímeles a que se esfuercen por ser dueños de sus decisiones, objetivos y resolución de problemas.
Desarrollar su identidad
Explore su identidad. No necesitan ajustarse a las expectativas de los demás. ¿Quién les gustaría ser?
Busque un profesional
Liberarse de relaciones agobiantes es difícil, pero un terapeuta puede ayudarles a navegar por el proceso.
Construir la autonomía
Hacer las cosas que les gustan. Empezar a perseguir intereses personales y animar a otros miembros de la familia a hacer lo mismo.
Practicar la atención plena
Utilice la atención plena para centrarse en el presente y conectar con sus propios pensamientos y sentimientos, en lugar de con los de los demás.
Amplíe su círculo de amistades
Sugiérales que se reencuentren con viejos amigos y entablen nuevas relaciones con quienes compartan sus intereses y valores.
Aunque el enmeshment puede hacer que los clientes se sientan dependientes de los demás y carentes de un sentido de sí mismos, cambiar los comportamientos y buscar la ayuda adecuada puede ayudarles a alejarse de las limitaciones y restricciones del pasado (Bacon y Conway, 2023).
Los 17 mejores ejercicios para establecer límites
Utilice estos 17 Ejercicios de construcción de límites [PDF] para ayudar a otros a construir y mantener límites efectivos.
En nuestro artículo 14 hojas de trabajo para establecer límites saludables, exploramos la importancia de establecer límites y ofrecemos orientación y herramientas para establecer límites prácticos que estén en consonancia con los valores personales.
Sarri Gilman ofrece un vídeo útil para ayudar a comprender la importancia de establecer límites y cómo éstos mejoran las relaciones y la calidad de vida.
Los buenos límites te liberan - Sarri Gilman
Recursos útiles de PositivePsychology.com
Tenemos muchos recursos disponibles para los terapeutas que trabajan con familias, parejas e individuos para ayudar a establecer límites apropiados y construir y mantener relaciones más sanas.
Nuestros recursos gratuitos incluyen:
Auditoría de relaciones
Este valioso ejercicio ayuda a los clientes a comprender el grado de autenticidad de sus relaciones.
Cómo poner límites - Decir no
Aprender el arte de decir no es una habilidad asertiva crucial y esencial para establecer límites saludables.
Cómo establecer límites: diga lo que quiere
El establecimiento de límites comienza cuando los clientes comunican claramente lo que quieren.
Cómo tratar las violaciones de los límites
Establecer límites es fundamental para una relación sana, pero también lo es determinar las consecuencias de su incumplimiento.
Establecer límites saludables con los padres
Establecer límites con los padres puede ser todo un reto. Sin embargo, una comunicación clara y segura de los límites de la relación puede reducir los conflictos y fomentar el entendimiento mutuo en la familia.
Pida a sus clientes que prueben los cuatro pasos siguientes:
Primer paso: considere sus necesidades.
Segundo paso - ¿Qué límites y fronteras te gustaría establecer con tus padres?
Tercer paso: elige un tono tranquilo y neutro para compartirlas con tus padres.
Cuarto paso: sea coherente con sus límites.
Deje claro cuándo se alcanzan los límites y se ignoran o rompen las fronteras.
Establecer límites en conversaciones difíciles
Definir y comunicar los límites significa proteger asertivamente tus derechos sobre tu salud corporal, emocional, mental o espiritual, tus ideas y tus necesidades.
Sugiera a sus clientes que sigan estos cinco pasos para aprender y practicar el establecimiento de límites:
Primer paso: reflexione sobre situaciones pasadas en las que se traspasaron sus límites.
¿Qué ha ocurrido?
¿Cómo ha respondido?
Segundo paso: planifique establecer y fijar claramente un límite cuando ocurra algo similar.
Tercer paso: piense en cómo responderá la otra persona.
Paso cuatro - Reflexiona sobre cómo vas a manejar su respuesta.
Quinto paso - Represente la situación.
Con la práctica, podemos estar más preparados para responder a situaciones desafiantes y establecer límites adecuados de forma precisa y controlada.
El enamoramiento es un problema complejo que afecta al bienestar de nuestros clientes, especialmente en entornos familiares que carecen de límites adecuados (Bacon y Conway, 2023).
Enmeshment sugiere confusión o falta de claridad respecto a la separación del cliente de otros miembros de la familia (o de la pareja).
También puede implicar "un sentido disminuido de uno mismo que incluye una pérdida de autonomía en las relaciones y una incapacidad para experimentar, comprender y valorar plenamente los propios pensamientos, sentimientos y necesidades en el contexto de una relación" (Bacon & Conway, 2023, p. 3596).
Aunque a menudo es necesario el apoyo de un terapeuta o profesional de la salud mental experimentado, es posible liberarse de las relaciones agobiantes y de los efectos limitantes de la dependencia.
Con el tiempo, el individuo puede recuperar el sentido de sí mismo y construir su autonomía personal.
Los terapeutas familiares deben familiarizarse con los indicadores de enmeshment y aprender a ayudar a sus clientes a establecer y comunicar límites claros y eficaces con otros miembros de la familia, parejas y amigos íntimos.
Con el tiempo, las personas pueden recuperar su autonomía y tener una sensación de mayor control sobre su vida, sus decisiones y su futuro.
Una relación enredada se caracteriza por una confusión de la propia separación de los demás, lo que resulta en un sentido reducido de uno mismo y de la autonomía. Las personas que mantienen este tipo de relaciones pueden tener dificultades para experimentar, comprender y valorar plenamente sus propios pensamientos, sentimientos y necesidades. A menudo implica una implicación excesiva en los asuntos, problemas y tensiones del otro, lo que conduce a una escasa autonomía y capacidad de toma de decisiones.
¿Cómo se comporta un padre implicado?
Un padre obsesionado suele mostrar una implicación excesiva en la vida de su hijo, proyectando sus valores, necesidades y sueños en él. Pueden dar prioridad a sus necesidades por encima de la autonomía de su hijo, lo que conduce a la reducción del sentido de sí mismo y de la independencia del niño. Los padres enredados suelen desdibujar los límites entre ellos y sus hijos, lo que provoca un enredo emocional y dependencia.
¿Hasta qué punto es grave el enmeshment?
El enamoramiento es un problema grave que puede afectar considerablemente a la salud mental. Puede conducir a un mayor enredo emocional, acceso condicional a los recursos familiares, pérdida de la identidad individual, dependencia emocional, dificultad para establecer límites y desarrollo de comportamientos codependientes. El enredo también puede aumentar la susceptibilidad al estrés, al agotamiento y a trastornos mentales como la ansiedad y la depresión.
¿Es el enmeshment lo mismo que la codependencia?
El enamoramiento no es lo mismo que la codependencia, pero ambos conceptos están relacionados. La codependencia suele referirse a un patrón de comportamiento disfuncional en el que una persona da prioridad a las necesidades de los demás por encima de las suyas propias, lo que da lugar a límites difusos y a una pérdida de identidad. La codependencia puede verse como una manifestación externa de enmeshment, en la que los individuos dependen unos de otros para su autoestima y bienestar emocional.
¿Es el enmeshment lo mismo que un vínculo traumático?
El enamoramiento no es lo mismo que un vínculo traumático, aunque pueden compartir algunas similitudes. El enamoramiento implica la difuminación de los límites y la pérdida de la identidad individual en las relaciones, a menudo debido a una implicación excesiva y a la falta de autonomía. Un vínculo traumático, por otra parte, se refiere específicamente a los lazos emocionales formados entre una víctima y su agresor, en los que la víctima desarrolla un fuerte apego debido a ciclos de abuso y refuerzo positivo intermitente.
Referencias
Aloian, A. (2024, 10 de marzo). ¿Qué es el enmeshment? Los terapeutas explican ejemplos, causas y cómo superarlo. Salud femenina https://www.womenshealthmag.com/relationships/a46802049/enmeshment/
Ardelean, A. (2022). Examining attachment style in hookup culture: The societal normalization of trauma-based partner selection [Investigación universitaria, Universidad de Columbia Británica]. https://open.library.ubc.ca/soa/cIRcle/collections/undergraduateresearch/52966/items/1.0418457
Bacon, I., y Conway, J. (2023). Co-dependency and enmeshment - a fusion of concepts. International Journal of Mental Health and Addiction, 21(6), 3594-3603.
Coe, J. L., Davies, P. T. y Sturge-Apple, M. L. (2018). La cohesión familiar y el enmeshment moderan las asociaciones entre la inestabilidad de la relación materna y los problemas externalizantes de los niños. Revista de la División de Psicología Familiar de la Asociación Americana de Psicología (División 43), 32(3), 289-298.
El Centro de Parejas. (2023, 28 de febrero). Signos de una relación enredada y cómo afrontarlos. https://www.thecouplescenter.org/signs-of-an-enmeshed-relationship-and-how-to-cope/
D'Astice, T., y Russell, W. P. (2020). Enmeshment in couples and families. In J. Lebow, A. Chambers, & D. C. Breunlin (Eds.), Encyclopedia of couple and family therapy (pp. 911-915). Springer.
Ellie Salud Mental. (2023, 14 de diciembre). Unraveling enmeshment: Comprender los límites saludables en las relaciones familiares. https://elliementalhealth.com/unraveling-enmeshment-understanding-healthy-boundaries-in-family-relationships/
Kristenson, S. (2022, 10 de noviembre). 13 señales de advertencia de que tienes una amistad codependiente. Happier Human. https://www.happierhuman.com/codependent-friendship/
Martin, S. (2023, 17 de agosto). Family enmeshment: Qué es y cómo superarlo. Vivir bien con Sharon Martin. https://www.livewellwithsharonmartin.com/family-enmeshment/
Mindwell Psicología NYC. (2021, 4 de enero). 14 signs of over-involvement in a relationship & how to break free fast [2022]. https://mindwellnyc.com/over-involvement/
Sobre el autor
El doctor Jeremy Sutton es un experimentado psicólogo, coach, consultor y profesor de psicología. Trabaja con individuos y grupos para promover la resiliencia, la fortaleza mental, el coaching basado en la fuerza, la inteligencia emocional, el bienestar y el florecimiento. Además de enseñar psicología en la Universidad de Liverpool, es un atleta aficionado de resistencia que ha completado numerosos ultramaratones y es Ironman.
Cuando los límites no están claros, sobre todo en las familias, las relaciones pueden volverse agobiantes, y los individuos experimentan una disminución del sentido de sí mismos (Bacon y Conway, 2023).
El enamoramiento puede adoptar muchas formas. A continuación se presenta una lista de posibles signos que un consejero o profesional de la salud mental debe tener en cuenta en sus clientes (D'Astice y Russell, 2020; Bacon y Conway, 2023; Coe et al., 2018).
El trauma del enamoramiento es "una forma de daño emocional que se produce cuando uno o más progenitores proyectan valores, necesidades y sueños en su hijo" (Ardelean, 2022, p. 15).
