15 maneras de encontrar el propósito de tu vida y hacer realidad tu sentido

Leer mi tesis de filosofía fue como recibir un correo electrónico de mi yo de 25 años.

"El sentido no se encuentra, se crea", fue mi respuesta a la pregunta ¿qué es el sentido?

Atraído por la implacable franqueza de los filósofos existencialistas, intentaba (quizá ingenuamente) responder a la pregunta que, según Albert Camus, debe responderse antes que a ninguna otra: ¿Tiene sentido la vida? O, para decirlo más claramente: ¿Vale la pena vivir? (Camus, 1975).

Este artículo explora algunas de las cuestiones centrales del amplio y complejo tema del sentido y el propósito de la vida y presenta técnicas y herramientas para ayudar a los clientes a encontrar respuestas.

Antes de continuar, hemos pensado que te gustaría descargarte gratis nuestras cinco herramientas de psicología positiva. Estos ejercicios creativos, basados en la ciencia, le ayudarán a conocer mejor sus valores, motivaciones y objetivos, y le proporcionarán las herramientas necesarias para inspirar un sentido de la vida en sus clientes, alumnos o empleados.

¿Cuál es el propósito de la vida? Una visión filosófica y psicológica

En El mito de Sísifo, Albert Camus (1975), ante lo que él consideraba el sinsentido de la existencia, sugería vivir la vida al máximo en lugar de intentar escapar.

Para Camus, como para su contemporáneo Jean-Paul Sartre, el existencialismo se ocupa de la singularidad de la condición humana (Sartre, 1964). Según la fórmula existencialista, la vida no tiene un sentido inherente. Tenemos libre elección y, por tanto, elegimos nuestros valores y nuestro propósito.

Pero, ¿de dónde viene el existencialismo?

La sensación de libertad que ofrece el existencialismo es crucial para sacudirnos de un malestar confortable. Se basa en el pensamiento de Friedrich Nietzsche de que no existen hechos universales y de que el hombre está aislado. Nace, vive y muere solo (Nietzsche, 1911; Kaufmann, 1976).

En lugar de dictar cómo debe vivir el lector, Nietzsche nos dice que debemos crear nuestros valores y nuestro sentido del propósito.

Y sin embargo, si el reparto es libre, ¿cómo creamos sentido y propósito?

El existencialismo está en deuda con el trabajo de Edmund Husserl sobre la percepción para responder a ésta y otras preguntas. Husserl, que escribió en 1900, considera que el sentido, junto con la percepción, es una creación del individuo. El sentido no es objetivo (se encuentra en el mundo exterior), sino que se construye a partir de nuestros estados mentales (Warnock, 1970).

Martin Heidegger -a menudo descrito como el primer existencialista auténtico- retoma esta idea en la pesada obra Ser y Tiempo, escrita en 1927. Para que seamos auténticos -siguiendo un estado de ansiedad nacido de la constatación de que somos libres- debemos asumir la responsabilidad de nuestras acciones, nuestro propósito y nuestro significado (Heidegger, 1927/2013).

El existencialismo y la lucha por el sentido

Sartre continúa esta línea de pensamiento en El ser y la nada (1964):

"...todo hombre, sin apoyo ni ayuda alguna, está condenado a cada instante a inventar al hombre".

Separados del mundo, debemos darnos cuenta del horror que supone ser libres para hacer y crear sentido. Y, sin embargo, para evitar la mala fe (o la inautenticidad), debemos aceptar que somos responsables no sólo de nosotros mismos, sino también de todas las personas.

Para el existencialista, nuestro sentido y propósito provienen de lo que hacemos.

Pero, ¿pueden la ciencia y la psicología ayudarnos a encontrar alguna de las dos cosas? Sí, probablemente.

Significado y psicología

Cada vez más, los psicólogos han empezado a darse cuenta de la importancia del significado para nuestro bienestar y felicidad.

Investigaciones recientes sugieren que las personas con un mayor significado están mejor: parecen más felices, muestran una mayor satisfacción con la vida e informan de una menor depresión (Huo et al., 2019; Ivtzan, Lomas, Hefferon y Worth, 2016; Steger, 2009).

No obstante, el significado es un constructo complejo que puede abordarse desde múltiples ángulos; por ejemplo, desde el punto de vista cognitivo, valorando las situaciones en busca de significado, y desde el punto de vista motivacional para perseguir objetivos que merezcan la pena (Eysenck y Keane, 2015; Ryan y Deci, 2018).

Aunque existen muchas definiciones de significado en psicología, Laura King, psicóloga de la Universidad de Missouri, nos ofrece la siguiente descripción útil (Heintzelman & King, 2015):

El sentido de la vida "puede definirse como el grado en que una persona experimenta que su vida tiene propósito, significado y coherencia".

Tanto si el significado se deriva de una reflexión meditada como si es sólo un subproducto del procesamiento cognitivo, es vital para un funcionamiento mental saludable. Al fin y al cabo, sólo damos importancia a una experiencia y la consideramos significativa si tiene sentido. Del mismo modo, un sentido y un propósito son cruciales para crear un entorno que permita perseguir objetivos personales.

Un fascinante estudio realizado en 2010 adoptó una perspectiva muy diferente, acercándonos a nuestro debate filosófico inicial. La constatación de que sólo hay una certeza en la vida -la muerte- puede causar gran ansiedad a muchas personas.

La Teoría de la Gestión del Terror (TMT) sugiere que las características que nos recuerdan nuestra mortalidad pueden aumentar el miedo a la muerte (Routledge y Juhl, 2010). Sin embargo, la TMT también sugiere que una vida "impregnada de sentido y propósito" puede ayudar a alejar esa angustia.

Filosófica y psicológicamente, está claro que el sentido es un componente fundamental de nuestra existencia humana.

Cómo encontrar el propósito de tu vida

Aunque a menudo se utilizan indistintamente, significado y propósito no son lo mismo.

El significado se refiere a cómo "damos sentido a la vida y a nuestros papeles en ella", mientras que el propósito se refiere a las "aspiraciones que motivan nuestras actividades" (Ivtzan et al., 2016).

Los términos se acercan lo suficiente como para decir que, en ausencia de cualquiera de ellos, nuestra vida carece de historia. Como humanos, necesitamos algo por lo que luchar y un sentido de conexión entre los momentos importantes que conforman nuestra existencia (Steger, 2009).

A veces, ver el panorama general o reconocer nuestro lugar en el esquema más amplio puede aportar grandes ideas e incluso desempeñar un papel en nuestra experiencia del sentido de la vida (Hicks & King, 2007).

Comparta las siguientes ideas y reflexiones con sus clientes:

Mota de polvo suspendida en un rayo de sol

En 1990, el astrónomo Carl Sagan convenció a la NASA para que hiciera girar la sonda espacial Voyager 1 y echara un último vistazo a la Tierra antes de abandonar el sistema solar. La imagen que tomó no se parecía a ninguna otra anterior o posterior. A unos 5.000 millones de kilómetros de distancia y viajando a 40.000 kilómetros por hora, captó la Tierra como un pequeño punto azul pálido contra una banda de luz solar.

La imagen te deja con una sensación de profundo horror ante nuestra insignificancia en un universo vasto e indiferente o con una sensación de asombro ante cómo llegamos a existir en un "escenario cósmico tanvasto".

Las palabras de Carl Sagan y esta asombrosa simulación por ordenador reflejan a la perfección esta toma de conciencia.

Ampliar la mente

Los puntos de vista alternativos que amplían la mente pueden ayudar a una persona a experimentar un mayor sentido de la vida (Hicks & King, 2007). Teniendo esto en cuenta, trabaje con su cliente para que amplíe su perspectiva y experimente los pensamientos de los demás para cuestionar lo que sabe y piensa.

Pídale a su cliente que:

• Lea ampliamente.
  Explore nuevas ideas y creencias que vayan más allá de su zona de confort.
• Amplíe su grupo de amigos y contactos.
  Busca a quienes tengan una forma única de ver las cosas: personas positivas que te animen a crecer.
• Aprenda los métodos del pensamiento científico basado en pruebas.
  El pensamiento racional puede brindarle la oportunidad de liberarse de juicios sesgados.

Encontrar el sentido a través del crecimiento

Adoptar una mentalidad de crecimiento también puede conducir a un mayor propósito en la vida. Ayude a su cliente a alejarse de una mentalidad fija y abrirse a encontrar un nuevo propósito a través de la exploración y el desafío (Lee, Hwang, & Jang, 2018; Smith, 2018).

Trabaje con su cliente para:

• Encuentre y aproveche sus puntos fuertes. Pruebe algunos cuestionarios gratuitos en línea, como el Inventario de Valores en Acción o la Evaluación de Fortalezas de Clifton. Una vez identificados, vea cómo puede utilizar sus puntos fuertes con más regularidad en la vida diaria.
• Explorar los puntos débiles. Si no están frenando al cliente, ayúdele a aceptar sus debilidades. Si las debilidades impiden al cliente vivir la vida que desea llevar, pruebe técnicas para desarrollar la resiliencia y adoptar una mentalidad de crecimiento.
• Ayude al cliente a comprender que el sentido que le da a la vida es subjetivo y tan válido como el de cualquier otra persona.
• Acepte que los errores forman parte del aprendizaje.
• Anímales a encontrar formas de motivarse basándose en factores intrínsecos, como tareas con las que se sientan relacionados, autónomos y en las que puedan crecer en competencia (Ryan y Deci, 2018). Después de todo, el significado es fundamental para la motivación (Heintzelman, 2018).
• Ayuda a los demás. Trabaje para organizaciones benéficas o preste su apoyo allí donde sea necesario.
• Los estudios han demostrado que fomentar el sentido del asombro, la gratitud y el altruismo puede ayudar a fortalecer el sentido de propósito.
• Pida al cliente que escuche las cosas positivas que la gente dice de él.
• Escribir o leer sobre experiencias personales puede ayudar a desarrollar una comprensión compartida del significado. No sólo ayuda a saber quiénes somos, sino que también da sentido a nuestras experiencias.

10 técnicas para ayudarse a sí mismo y a los demás

Las fuentes de sentido y propósito de nuestras vidas son muy personales, subjetivas y varían a lo largo de la vida.

Promoción de temas relacionados con la felicidad

Las siguientes actividades y técnicas pueden promover temas clave en nuestras vidas como fuentes de significado (Ivtzan at al., 2016):

• Apoye a los demás (y reciba el apoyo de los demás) uniéndose a los clubes, estrechando lazos y estableciendo relaciones.
• Comparta sentimientos, deseos, esperanzas, objetivos, éxitos y fracasos con un amigo íntimo o con su pareja para aumentar la intimidad.
• Céntrate fuera de ti mismo en causas, objetivos y responsabilidades para autotrascender.
• Persigue objetivos y esfuérzate por alcanzarlos en áreas alineadas con tus valores.
• Siéntete cómodo con lo que eres. Siente la satisfacción del sentido practicando la autoaceptación.
• Exprese y experimente el respeto y la equidad.
• Obtener deseos materialistas puede ser importante y significativo para algunos.
• Trabajar para alcanzar objetivos profesionales puede ser útil para muchos.
• La búsqueda del placer y la felicidad aporta sentido y propósito a muchas personas, pero puede durar poco.

Reflexiona sobre tus fuentes de sentido

Después de compartir la lista anterior con su cliente, pídale:

1. Clasifique en una hoja de papel sus fuentes personales de significado (en cursiva arriba).
2. Revise cuáles son los principales y más influyentes.
3. Reflexione sobre las oportunidades para reforzar las que ocupan un lugar menos destacado.

4 hojas de trabajo útiles

Las siguientes herramientas y técnicas se han extraído de nuestro Kit de herramientas de psicología positiva© y pueden ayudarle en su trabajo con los clientes en su búsqueda de propósito y significado. Los ejercicios se explican brevemente y se puede acceder a ellos con una suscripción al Toolkit, que contiene más de 400 herramientas útiles.

Vivir una vida con sentido puede verse facilitado por una mayor conciencia de los valores fundamentales y los pensamientos que los sustentan. La comprensión de los valores personales puede ayudar a recuperar el sentido de la vida y mejorar la motivación.

Valores

Los valores representan lo que consideramos esencial y por lo que vivimos en la vida. Combinan las necesidades psicológicas básicas del individuo y las normas de la sociedad.

Trabaje con su cliente para identificar qué es lo más valioso para él antes de que se comprometa a actuar; por ejemplo, ser creativo, aprender o mostrar compasión hacia los demás.

El ejercicio en grupo Value Cards proporciona 42 valores (más algunos espacios en blanco) que pueden recortarse para formar una baraja de cartas.

Pida a cada persona del grupo que

• Coloca las cartas de valores frente a ti.
• Estudie y reflexione sobre cada uno de ellos.
• Identifique las cinco cartas que mejor representan sus valores fundamentales.
• Si te sientes cómodo, comparte tus valores fundamentales con los demás miembros del grupo para ver qué ha elegido cada uno.
• Una vez completada, seleccione la tarjeta que represente su valor más fuerte.
• Explique a otra persona del grupo por qué es su valor más fuerte y ofrezca ejemplos (disfrute de esta celebración de éxitos).
• Selecciona otro valor que te gustaría vivir más y coméntalo con otra persona del grupo.
• Seleccione y comparta su valor fundamental con el grupo.

Ámbitos de la vida

Algunos valores son específicos de ámbitos de la vida. Por ejemplo, la productividad puede ser más adecuada para nuestra vida profesional y la compasión para nuestra vida doméstica; a medida que nuestros ámbitos cambian a lo largo de la vida, también lo hacen nuestros valores.

Un tablero de visión de valores puede ser un excelente medio visual para que los clientes sean más conscientes de sus valores y conecten con ellos.

Pídale a su cliente que:

• Crea un tablero de visiones con imágenes recortadas de revistas y pegadas en papel o en programas informáticos como Powerpoint o Keynote.
• Intenta agrupar las imágenes por dominio o por orden de valores vitales generales.
• Trabaja en ello a través del sentimiento más que del pensamiento racional, sin objetivos en mente.
• Comparte tus ideas sobre el tablero de visión con el terapeuta o con un amigo cercano.
• Coloque el tablero de visión en un lugar donde pueda verse a diario. Vuelva regularmente al tablero para ver si los valores han cambiado y si la vida sigue estando equilibrada con los valores fundamentales.

Emoción y comportamiento orientado a objetivos

A pesar de la importancia de nuestros valores, es fácil ignorarlos o incluso evitarlos.

Las emociones poderosas a menudo superan a nuestros valores a la hora de dirigir nuestro comportamiento. Tememos escribir el libro que siempre hemos querido o dudamos de nuestra capacidad para comprometernos en una relación.

Aunque los objetivos pueden ser vitales para cumplir nuestros planes a largo plazo, pueden hacernos perder de vista lo que es importante. Podemos estar tan centrados en encontrar pareja, tener una casa o formar una familia que perdamos de vista disfrutar de la vida y crear un grupo de amigos.

El ejercicio Values-Based Goal Setting puede ayudar a traducir los valores en acciones comprometidas.

Pídale al cliente que

• Elija un ámbito de la vida, por ejemplo, paternidad, relaciones, trabajo, etc.
• Piense en lo que le gustaría cambiar en ese ámbito.
• Considere por qué es esencial hacer ese cambio.
• Escriba al lado de cada razón qué valor sustenta, por ejemplo, el equilibrio entre trabajo y vida privada, el amor, etc.
• Utiliza el acrónimo SMART (specific, meaningful, adaptive, realistic, time-framed) para traducir estos valores en objetivos concretos.
• Revíselo periódicamente para confirmar que se trata de sus objetivos (y no de los de otra persona) y que sus valores fundamentales no han cambiado.

Cambiar y sustituir valores

Las experiencias cercanas a la muerte se asocian con frecuencia a una reevaluación de los valores de la persona, incluida una mayor preocupación por los demás, un aprecio por la vida y una disminución del materialismo.

Considerar nuestra mortalidad (aunque sea un reto) puede mejorar nuestra conciencia de lo que es verdaderamente importante.

El ejercicio Mi lápida es una poderosa herramienta para reevaluar cómo pasamos nuestro tiempo en la Tierra. Si se adapta a las circunstancias del cliente, pídale que lo haga:

• Imagine que su vida ha terminado.
• Utilizando la forma de una lápida, escribe su nombre, fecha de nacimiento, etc.
• Escriba un par de frases u oraciones que recojan cómo les gustaría que les recordaran y cómo les gustaría haber pasado su tiempo.

Se trata de un ejercicio extremadamente difícil para muchos y sólo debe realizarse si el cliente está preparado y dispuesto a afrontar las emociones que puedan surgir.

Una nota sobre la búsqueda de sentido después del trauma, el divorcio y otros problemas

Las experiencias más dolorosas suelen ser también las más significativas.

Una experiencia cercana a la muerte, una enfermedad grave, una separación o la pérdida de un ser querido pueden sacudir nuestro sentido de lo que somos y obligarnos a reevaluar nuestros valores fundamentales, nuestro propósito vital y nuestro sentido de la vida.

De hecho, la investigación sobre supervivientes de traumas ha observado un crecimiento postraumático y la capacidad de extraer significado de la adversidad (Routledge y Juhl, 2010).

Recursos de PositivePsychology.com

Nuestro blog contiene muchos más artículos excelentes sobre el sentido de la vida y la búsqueda de la felicidad, pero una lectura interesante que puede gustarle especialmente es nuestro artículo sobre Ikigai, una filosofía japonesa que evolucionó a partir de los principios de la salud y el bienestar.

Nuestra Masterclass on Meaning and Valued Living© ofrece una forma intuitiva y accesible de aplicar la psicología positiva.

Este excelente programa en línea está dirigido a terapeutas, psicólogos, asesores, coaches y profesionales que deseen ayudar a sus clientes a encontrar el sentido y descubrir sus valores, conectándolos con su "por qué" para que puedan soportar el "cómo".

Si buscas más formas basadas en la ciencia para ayudar a otros a descubrir el significado, esta colección contiene 17 herramientas de significado validadas para profesionales. Utilízalas para ayudar a otros a elegir el rumbo de sus vidas en consonancia con lo que es verdaderamente importante para ellos.

Un mensaje para llevar a casa

El significado que damos a nuestro yo, al mundo que nos rodea y a nuestro papel en él forma nuestra narrativa. Nuestro propósito -nuestro objetivo y nuestras metas- motiva las actividades que nos llevan a través de él.

Por lo tanto, es razonable concluir que tanto el significado como el propósito son vitales para nuestro bienestar, así como cruciales para lo que somos.

Si aceptamos el punto de vista de los existencialistas, entonces somos libres de llevar una vida de acuerdo con nuestros valores, asignar un significado a lo que consideramos vital y perseguir un propósito único.

Como señala Sartre, esta toma de conciencia puede comenzar con angustia y derivar en una sensación de náusea vertiginosa antes de actuar. Al fin y al cabo, es como dejarse caer al borde de un precipicio, sin la opción de volver atrás y con un futuro incierto por delante.

En cambio, debemos elegir nuestros valores y el significado que asignamos a quiénes somos, cómo vivimos y qué hacemos. Nuestros objetivos son personales y debemos decidir si los seguimos o los perdemos de vista.

Pero si no actuamos con autenticidad y vivimos de acuerdo con el significado y el propósito que hemos elegido, nuestra vida será menos satisfactoria. Así que prueba los ejercicios de este artículo -aunque sólo sea para comprender mejor quién eres, tus valores fundamentales y tu lugar en el entorno- y explora el potencial aún por escribir.

Esperamos que haya disfrutado leyendo este artículo. No olvide descargar gratuitamente nuestras cinco herramientas de psicología positiva.