Emociones positivas y negativas: ¿Necesitamos ambas?

Se podría pensar que la psicología positiva trata sobre las emociones positivas.

No es de extrañar, dada la tendencia positiva inherente a la psicología positiva.

Pero no todo gira en torno a las emociones positivas. Las emociones negativas son una parte inevitable de la vida y algo que necesitamos experimentar para tener una vida plena y rica.

¿Por qué necesitamos emociones negativas para complementar las positivas?

Antes de que sigas leyendo, hemos pensado que te gustaría descargarte gratis nuestras cinco herramientas de psicología positiva. Estos ejercicios de base científica no sólo mejorarán su capacidad para comprender y regular sus emociones, sino que también le proporcionarán las herramientas necesarias para fomentar la inteligencia emocional de sus clientes, alumnos o empleados.

Una mirada a la psicología

Hace miles de años que se estudian las emociones. Dada la gran atención que se presta a los sentimientos, no es sorprendente que sepamos bastante sobre ellos; lo que sí es sorprendente es la falta de comprensión sobre la necesidad de ambas emociones para un funcionamiento saludable.

Empecemos por definir nuestros términos.

¿Qué son las emociones positivas?

Las emociones positivas son emociones que solemos experimentar con placer. El Oxford Handbook of Positive Psychology las define como "respuestas situacionales agradables o deseables... distintas de la sensación placentera y el afecto positivo indiferenciado" (Cohn y Fredrickson, 2009).

Básicamente, esta definición afirma que las emociones positivas son respuestas agradables a nuestro entorno (o a nuestro propio diálogo interno) que son más complejas y selectivas que las simples sensaciones.

¿Qué son las emociones negativas?

Por otro lado, las emociones negativas son aquellas que normalmente no nos resulta agradable experimentar. Las emociones negativas pueden definirse como "una emoción desagradable o infeliz que se evoca en los individuos para expresar un efecto negativo hacia un acontecimiento o una persona" (Pam, 2013).

Si una emoción te desanima y te arrastra hacia abajo, lo más probable es que sea una emoción negativa.

17 Ejemplos: Lista de emociones positivas y negativas

Los ejemplos de emociones positivas y negativas variarán en función de a quién se pregunte; incluso la definición de una emoción puede variar en función de quién responda a la pregunta. Sea cual sea la definición de emoción, discernir entre ambas es un proceso intuitivo: parece que "simplemente sabemos" qué emociones son positivas y cuáles negativas.

Algunas de las emociones positivas más comunes son:

• Amor
• Alegría
• Satisfacción
• Satisfacción
• Interés
• Diversión
• Felicidad
• Serenidad
• Asombro

Algunas de las emociones negativas más frecuentes son:

• Miedo
• Ira
• Asco
• Tristeza
• Furia
• Soledad
• Melancolía
• Molestia

¿Necesitamos ambas cosas?

Repase la lista de ejemplos de emociones negativas. ¿Quiere sentir alguna de esas emociones? Probablemente no, ¡y no es de extrañar! No te sientes bien experimentando ninguna de esas emociones.

Ahora, consulte la lista de ejemplos de emociones positivas. ¿Alguna vez ha sentido una de estas emociones y ha pensado: "Ojalá no estuviera experimentando esta emoción"?Aunque puede que hayas experimentado esto una o dos veces -generalmente en un momento en el que pensamos que no deberíamos sentir emociones positivas- es fácil ver que esta lista está llena de emociones placenteras que la gente tiende a buscar.

Sabemos que necesitamos emociones positivas para funcionar con eficacia, crecer y prosperar.

Entonces, si experimentar emociones negativas es universalmente desagradable y experimentar emociones positivas es universalmente agradable y deseable, ¿necesitamos realmente las negativas?

Resulta que ¡sí!

¿Son necesarias las emociones negativas?

Aunque no es agradable experimentarlas, las emociones negativas son realmente necesarias para llevar una vida sana. Esto es cierto por dos grandes razones:

• Las emociones negativas nos dan un contrapunto a las emociones positivas; sin lo negativo, ¿las emociones positivas seguirían sintiéndose igual de bien?
• Las emociones negativas cumplen una función evolutiva, ya que nos animan a actuar de un modo que aumenta nuestras posibilidades de supervivencia y nos ayuda a crecer y desarrollarnos como personas.

Como señala Tracy Kennedy de Lifehack.org, hay una buena razón para cada una de las emociones básicas, tanto positivas como negativas:

• Ira: para luchar contra los problemas
• Miedo: para protegernos del peligro
• Anticipación: mirar hacia delante y planificar
• Sorpresa: centrarse en situaciones nuevas
• Alegría: para recordarnos lo que es importante
• Tristeza: para conectarnos con nuestros seres queridos
• Confianza: para conectar con personas que ayudan
• Asco: rechazar lo que no es saludable (2018)

Sin miedo, ¿estarías aquí hoy? ¿O habría realizado prácticas arriesgadas, poniéndose en peligro innecesariamente? Sin asco, ¿habrías sido capaz de abstenerte de consumir alguna de las muchas, muchas sustancias nocivas a las que tenías acceso cuando eras pequeño?

Por muy desagradables que sean, no se puede negar que las emociones negativas cumplen una función importante en nuestras vidas.

¿Es cierto que una persona sólo siente estrés en situaciones negativas?

Aunque se pueda pensar que el estrés es una emoción o una respuesta claramente negativa a una situación, en realidad es bastante común que las personas experimenten estrés también en situaciones neutras y positivas.

De hecho, muchas experiencias comúnmente consideradas positivas pueden aportar enormes cantidades de estrés a nuestras vidas.

He aquí algunos ejemplos de experiencias positivas que pueden provocarnos estrés:

• Planificar una boda
• Prepararse para mudarse a un lugar donde le entusiasme vivir
• Las vacaciones, ¡sobre todo en familia!
• Tener un bebé
• Empezar un nuevo trabajo apasionante

Es perfectamente natural sentir estrés en todas estas situaciones, aunque probablemente las clasificarías como felices y positivas. Es un ejemplo más de la interacción entre lo positivo y lo negativo que da equilibrio a nuestras vidas.

Emociones positivas frente a negativas: Una mirada a las diferencias

Como sabemos, tanto las emociones positivas como las negativas son vitales para una vida sana y equilibrada. Veamos cómo nos afectan las emociones de ambas categorías.

¿Cómo afectan al cerebro?

Tanto las emociones positivas como las negativas desempeñan un papel importante en el cerebro, pero por lo general son funciones distintas.

Por ejemplo, se ha demostrado que las emociones positivas influyen en el cerebro de las siguientes maneras:

• Pueden aumentar nuestro rendimiento en una tarea cognitiva levantándonos el ánimo sin distraernos como hacen las emociones negativas (Iordan y Dolcos, 2017).
• Las emociones positivas pueden activar las vías de recompensa en el cerebro, lo que contribuye a reducir los niveles de una hormona del estrés y a aumentar el bienestar (Ricard, Lutz y Davidson, 2014).
• Las emociones positivas pueden ayudarnos a ampliar nuestros horizontes y el ámbito de atención de nuestro cerebro (Fredrickson, 2001).

Mientras tanto, se sabe que las emociones negativas afectan al cerebro de las siguientes maneras:

• Facilitar el procesamiento de conflictos emocionales, ayudándonos a dar sentido a la información emocional incongruente o conflictiva; en otras palabras, las emociones negativas pueden ayudarnos a resolver problemas emocionales difíciles (Zinchenko et al., 2015).
• Facilitar el procesamiento cognitivo de conflictos, ayudándonos a comprender información cognitiva incongruente o conflictiva; en otras palabras, las emociones negativas también pueden ayudarnos a encontrar sentido cuando recibimos señales confusas (Kanske y Kotz, 2010; 2011).
• Reducción de la experiencia de empatía, que puede ayudarnos a no involucrarnos demasiado con los demás y a mantenernos centrados en nuestros objetivos (Qiao-Tasserit, Corradi-Dell'Acqua, & Vuilleumier, 2017).

Ambas desempeñan funciones muy importantes en nuestro cerebro, que son complementarias y no competitivas.

El papel de ambos en la psicología positiva

Dado el impacto de las emociones positivas y negativas en nuestros pensamientos y comportamientos, es fácil entender por qué la psicología positiva presta tanta atención a las emociones negativas como a las positivas. Así como es vital que aprendamos a potenciar nuestras emociones positivas y a aprovechar las oportunidades que nos brindan, también lo es aprender a adaptarnos a las emociones negativas y a afrontarlas con eficacia.

Cuando somos capaces de aceptar, abrazar y explotar tanto nuestras emociones positivas como nuestras emociones negativas, nos damos la mejor oportunidad de vivir una vida equilibrada y significativa. Esta es la razón por la que el campo de la psicología positiva duda en centrarse demasiado sólo en las emociones positivas: es tan importante comprender cómo convertir las emociones negativas en una experiencia positiva como capitalizar nuestras emociones positivas.

¿Cómo podemos controlar mejor nuestras emociones?

Ahora que conocemos la importancia de aceptar y gestionar nuestras emociones, tanto positivas como negativas, la siguiente pregunta es cómo hacerlo.

El primer paso para gestionar eficazmente nuestras emociones es identificar, comprender y encontrar los patrones de nuestras experiencias emocionales.

Cuadro de emociones positivas y negativas (PDF)

Si necesita ayuda para identificar las emociones positivas frente a las negativas o para hacer un seguimiento de sus propias emociones, existen varios gráficos que pueden ayudarle.

Echa un vistazo a los siguientes ejemplos o crea el tuyo propio si te sientes creativo.

Imagen vía Dreamstime.com - ID 78015426

Lista simple de emociones positivas y negativas:

Rueda de las emociones:

Una breve mirada a las emociones neutras

Mientras que los investigadores y los profesionales de la psicología han prestado mucha atención a las emociones positivas y negativas, existe otra categoría de emociones que ha sido prácticamente ignorada en muchos círculos: las emociones neutras.

Los psicólogos no hablan mucho de estos sentimientos intermedios, pero son un tema muy debatido en algunos círculos budistas. Estas emociones se conocen como adukkhamasukha, que puede traducirse como "no doloroso, no agradable" (Anālayo, 2017). Se refieren a "un rango en la parte media del espectro de la experiencia sentida... entre el dolor y el placer... relativamente suave y ni claramente doloroso ni claramente placentero" (Anālayo, 2017).

Dado que los sentimientos neutros son un tema tan mundano para la mayoría de nosotros, rara vez les dedicamos mucha atención; sin embargo, ¡pueden ser la categoría emocional en la que pasamos la mayor parte de nuestro tiempo! Piensa en tu día: ¿cuánto tiempo has pasado con alegría y satisfacción? ¿Cuánto en enfado y tristeza? Es probable que la respuesta a esas preguntas sea mucho menos tiempo del que pasaste en el día. Las emociones que sentiste el resto del tiempo fueron probablemente neutras.

Aunque los sentimientos neutros no tienen una valencia -positiva o negativa- algunos dicen que los sentimientos neutros pueden considerarse sentimientos positivos, ya que se caracterizan por la ausencia de dolor y sufrimiento.

Independientemente de lo que crea sobre las emociones negativas, téngalas en cuenta como una parte importante, aunque a menudo olvidada, de su experiencia emocional. Aquí encontrará más información sobre la perspectiva budista de las emociones neutras.

4 PowerPoints sobre emociones positivas y negativas

Para obtener más información sobre las emociones positivas y negativas, eche un vistazo a estas presentaciones en PowerPoint sobre psicología positiva. (Algunas son autodescargables):

• Emociones y emociones incontroladas de la Red Educativa de Utah
• Emociones de Nagarjuna Kalluru en la Escuela de Negocios ISBR
• Emociones, cuerpo y cerebro de M. Guthrie Yarwood en Penn State
• Emoción, estrés y salud de Carole Wade, Carol Tavris y Pearson Education

Un mensaje para llevar a casa

Como siempre, espero que salgas de este artículo con un poco más de conocimiento que cuando empezaste a leer. Identificar, aceptar y gestionar nuestras emociones, tanto positivas como negativas, es una tarea muy importante para llevar una vida sana y feliz.

Utiliza lo que has aprendido aquí para mejorar tu comprensión de tus propios sentimientos y de los sentimientos de los demás, y comprométete a una mayor conciencia y gestión de tu propio estado emocional. No se arrepentirá.

¿Qué opina sobre el tema? ¿Cree que las emociones negativas son necesarias o que podríamos eliminarlas sin efectos adversos? ¿Qué tipo de equilibrio busca? Háganoslo saber en la sección de comentarios.

Gracias por leernos.

Esperamos que haya disfrutado leyendo este artículo. No olvide descargar gratuitamente nuestras cinco herramientas de psicología positiva.