Explicación de la motivación intrínseca: 10 ejemplos y factores clave

La motivación intrínseca es una cualidad muy buscada.

"Quizá ningún otro fenómeno refleje tanto el potencial positivo de la naturaleza humana como la motivación intrínseca, la tendencia inherente a buscar novedades y retos, a ampliar y ejercitar las propias capacidades, a explorar y a aprender" (Ryan & Deci, 2000, p. 3).

Cuando hacemos algo que nos gusta, somos como un motor que no necesita combustible. Para algunos, eso es correr maratones; para otros, resolver rompecabezas matemáticos o el diseño gráfico.

El creciente conocimiento y concienciación sobre la motivación intrínseca es también la razón por la que los motivadores extrínsecos, como los incentivos económicos, han sido percibidos de forma algo menos favorable en los últimos años.

Pero, ¿es la motivación intrínseca tan buena como la pintan? ¿Es cierto que viene determinada exclusivamente por el nacimiento, o podemos moldearla? ¿Y son los motivadores extrínsecos tan perjudiciales para nuestro impulso como parecen?

Este artículo ofrece algunas respuestas a estas preguntas.

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¿Qué es la motivación intrínseca?

La motivación es la fuerza que impulsa el rendimiento humano. Puede surgir de necesidades fisiológicas o psicológicas, pensamientos o emociones (Baumeister, 2016). Nuestras necesidades fisiológicas nos ayudan a preservar un funcionamiento físico óptimo, mientras que las necesidades psicológicas suelen ayudarnos a prosperar.

La fuente de motivación puede provenir de nosotros mismos (intrínseca) o ser externa (extrínseca).

La Asociación Americana de Psicología define la motivación intrínseca como "un incentivo para participar en una actividad específica que se deriva del placer en la propia actividad (por ejemplo, un interés genuino en un tema estudiado) en lugar de debido a cualquier beneficio externo que pueda obtenerse (por ejemplo, dinero, créditos del curso)" (Motivación intrínseca, s.f.).

Así pues, estamos intrínsecamente motivados cuando hacemos algo sólo porque queremos hacerlo y porque el acto de hacerlo nos proporciona una sensación de placer, basada en nuestros intereses, valores y pasiones naturales.

Las tareas intrínsecamente motivadoras también se denominan "tareas autotélicas" (Csikszentmihalyi, 1990). Las tareas autotélicas tienen el potencial de llevarnos a un estado de flujo, caracterizado por un compromiso profundo, una concentración enérgica y un sentido del tiempo distorsionado. Mihaly Csikszentmihalyi reconoció la importancia del "flujo" y acuñó el término en consecuencia.

"La experiencia autotélica, o flujo, eleva el curso de la vida a un nivel diferente. La alienación da paso a la implicación, el disfrute sustituye al aburrimiento, la impotencia se convierte en sensación de control y la energía psíquica trabaja para reforzar el sentido de uno mismo, en lugar de perderse al servicio de objetivos externos. Cuando la experiencia es intrínsecamente gratificante, la vida se justifica en el presente, en lugar de ser rehén de una hipotética ganancia futura".

Csikszentmihalyi, 1990, p. 69

Dan Pink ha dado esta interesante charla TED sobre la motivación intrínseca.

Es imposible estudiar la motivación intrínseca sin tener en cuenta las investigaciones realizadas por Richard Ryan y Edward Deci.

Estos investigadores dedicaron décadas a avanzar en nuestros conocimientos sobre la motivación intrínseca y extrínseca y desarrollaron la que posiblemente sea la teoría motivacional más aceptada hasta la fecha: la Teoría de la Autodeterminación (Ryan y Deci, 2000).

Explicación de la teoría de la autodeterminación

La teoría de la autodeterminación y la noción de motivación intrínseca y extrínseca fueron postuladas por primera vez por Ryan y Deci en 1985.

La teoría se ocupa de la "interacción entre las fuerzas extrínsecas que actúan sobre las personas y los motivos y necesidades intrínsecos inherentes a la naturaleza humana" (Center for Self-Determination Theory, s.f.).

En el núcleo de la teoría se encuentra la motivación innata de las personas para crecer, similar al nivel más alto de autorrealización de la famosa jerarquía de necesidades de Maslow (1943).

Esta motivación viene determinada por tres necesidades psicológicas humanas esenciales e innatas que motivan el rendimiento: autonomía, competencia y relación (Ryan y Deci, 2000).

• La autonomía se refiere a nuestra disposición, voluntad o control percibido sobre lo que hacemos. Se refiere al grado de decisión que tenemos sobre cuándo y cómo hacemos algo, y hasta qué punto queremos hacer algo en lugar de tener que hacerlo.
• La competencia se refiere a la medida en que nuestras acciones se ajustan a nuestras capacidades, como nuestros conocimientos y habilidades. Necesitamos sentirnos capaces de lograr el resultado deseado. Sin embargo, para lograr un nivel óptimo de compromiso, la actividad tampoco debe ser demasiado fácil.
• La afinidad es el grado en que nos sentimos cuidados y conectados con los demás. Es el grado de significado que obtenemos de una actividad, la sensación de conexión con los demás que nos aporta y si está alineada con un propósito mayor que nosotros mismos. A veces también se denomina "pertenencia". Por lo tanto, si te encuentras con una fuente que te invita a desarrollar una "mentalidad ABC" para la motivación, sabrás que se refiere a los tres componentes (autonomía, pertenencia y competencia) de la Teoría de la Autodeterminación.

Nuestra motivación es máxima si se cumplen estos tres factores.

El Centro para la Teoría de la Autodeterminación es un gran recurso para consultar los resultados de la investigación, libros, vídeos y mucho más si desea saber más sobre la teoría. También puede ver este breve vídeo de YouTube en el que se explica la Teoría de la Autodeterminación.

La Teoría de la Autodeterminación supuso otra contribución sustancial a nuestro conocimiento sobre la motivación al definir un continuo que va de la motivación regulada externamente a la regulada internamente y, con ello, una imagen más clara de las diferencias entre motivación intrínseca y extrínseca.

Motivación intrínseca frente a motivación extrínseca

Mientras que la motivación intrínseca se basa en incentivos internos como la alegría o los intereses, la motivación extrínseca es un "incentivo externo para participar en una actividad específica, especialmente la motivación que surge de la expectativa de castigo o recompensa, como completar una tarea que no nos gusta a cambio de un pago" (Extrinsic motivation, s.f.).

Los incentivos externos pueden ser elogios, pagos monetarios u otros incentivos. Siendo realistas, los individuos se mueven normalmente por una combinación de factores, algunos de los cuales pueden ser de algún modo impulsados internamente, mientras que otros están más regulados externamente. El resultado puede describirse como distintos tipos de motivación extrínseca, en función del grado de autonomía percibida.

Ryan y Deci (2000) han expresado esta noción en el continuo de autodeterminación que se muestra en la figura siguiente.

A la izquierda del continuo es donde no se satisface ninguna de las tres necesidades psicológicas de autonomía, competencia y relación. Por lo tanto, no existe motivación alguna, lo que también se denomina "amotivación".

La motivación que está completamente regulada de forma externa, como a través de recompensas, castigos, obediencia o modos de cumplimiento, se denomina motivación externa. A lo largo del eje horizontal hacia la derecha hay un grado creciente de autonomía. Si la motivación es mayoritariamente externa pero tiene algunos aspectos de intereses internos (por ejemplo, el orgullo), se conoce como "motivación introyectada".

Si percibimos valor en la actividad e importancia personal, podemos llamarla "motivación identificada". A un paso de la motivación intrínseca está la 'motivación integrada', que se produce cuando la actividad está completamente motivada internamente, como por ejemplo a través de la alineación con el concepto de uno mismo.

La motivación integrada se sigue etiquetando como motivación extrínseca. Sólo si la actividad integrada proporciona simultáneamente placer y alegría o se alinea con nuestros intereses naturales la etiquetaríamos como motivación intrínseca.

4 ejemplos relacionados

He aquí cuatro ejemplos que facilitan la comprensión de los matices de la motivación extrínseca en el continuo de la autodeterminación.

1. Regulación externa

Había niños en mi clase extraescolar de música que claramente no querían estar allí.

La única razón por la que fueron es que mamá y papá les obligaron a ir. No tenían otra opción, y tampoco progresaron rápidamente. La falta de progreso no les molestó, ya que no había orgullo ni ego implicados en sus intentos de aprender un instrumento.

2. Regulación introducida

Algo más autónoma es la persona que acude a un acto aunque no quiera, simplemente porque ha confirmado su presencia y cancelarlo le haría sentirse culpable.

3. Regulación identificada

Si alguna vez has trabajado en un puesto que no te llenaba, pero lo hacías porque ganar dinero era importante para ti, tu motivación podría haberse etiquetado como "identificada".

Probablemente sea justo decir que lo que te impulsaba a superarlo cada día estaba más determinado por ti mismo (es decir, internamente) que por otra persona, aunque sin duda no lo disfrutabas.

4. Regulación integrada

Aquí es donde se encuentran muchas personas que se lavan los dientes, siguen una dieta equilibrada y ahorran dinero cada mes. No lo hacen porque las actividades en sí les proporcionen placer. Sin embargo, son actividades que tienen una importancia personal para ellos y que están completamente autoimpuestas y motivadas internamente.

6 factores que fomentan la motivación intrínseca

La ventaja de sentirse intrínsecamente motivado para hacer algo es obvia. Entonces, ¿cómo podemos aumentar la motivación intrínseca para un nuevo comportamiento o hábito que esperamos cultivar?

He aquí seis factores que puede abordar para lograrlo.

1. Autonomía

Para optimizar su nivel de autonomía sobre la actividad, identifique oportunidades para realizarla de la forma que más le convenga. Por ejemplo, si quiere incorporar más actividad física a sus hábitos diarios, pero no le gusta correr, ¿hay alguna forma diferente de hacer ejercicio, como montar en bicicleta o bailar, que le apetezca más?

2. Competencia

Si las actividades son demasiado fáciles o demasiado difíciles, no resultan atractivas y, por tanto, son menos motivadoras. Puede evitarlo identificando oportunidades para ajustar el nivel de dificultad de la actividad objetivo a su propia capacidad. Siguiendo con el ejemplo anterior, si quiere empezar a correr, puede proponerse una distancia difícil pero alcanzable en lugar de un maratón completo.

3. Relación

Para aumentar su sensación de relación o pertenencia, tiene varias opciones: puede realizar la actividad deseada con otra persona o incluso unirse a un club o comunidad. También puedes identificar oportunidades para apoyar a otras personas o servir a tu comunidad en su empeño por poner en práctica la misma actividad, por ejemplo compartiendo tus experiencias con ellos.

4. Alineación con los valores personales

El fenómeno de la motivación integrada muestra la oportunidad de aprovechar la motivación interna alineando la actividad con el concepto del yo. Para ello, debes aclarar tus valores e identificar cómo la actividad los fomenta y apoya (Vansteenkiste et al., 2018).

5. Eliminación de los factores que impiden la motivación intrínseca

A veces, la razón por la que no nos sentimos impulsados hacia una actividad no es que no estemos intrínsecamente motivados, sino porque hay otras cosas que minan nuestra motivación (Fischer, Malycha, & Schafmann, 2019).

Esto puede incluir demasiados objetivos que compiten entre sí o necesidades físicas insatisfechas (por ejemplo, imagine su motivación para salir a correr después de una noche en vela). En este caso, resulta útil identificar los factores que lo impiden y eliminarlos de la mejor manera posible.

6. Momento de las recompensas extrínsecas

Cronometre sus recompensas extrínsecas. Aunque en el pasado las recompensas externas han tenido la reputación de socavar la motivación intrínseca, investigaciones recientes han demostrado que las recompensas más inmediatas de hecho aumentan la motivación intrínseca al "crear una fusión perceptual entre la actividad y su objetivo" (Woolley & Fishbach, 2018, p. 877).

15 beneficios de la motivación intrínseca

Numerosos estudios han destacado varios beneficios de la motivación intrínseca. Entre ellos se incluyen los cambios de comportamiento en materia de salud, que conducen a:

• Beneficios para la salud mental, como menos depresión, somatización y ansiedad, y mayor calidad de vida (Ryan, Patrick, Deci y Williams, 2008).
• Beneficios para la salud física, como dejar de fumar, aumentar la actividad física, perder peso, controlar la glucemia, mejorar el uso de la medicación, adoptar hábitos dietéticos más saludables y mejorar la higiene dental (Ryan et al., 2008).

Otros estudios han puesto de relieve mayores niveles de rendimiento (Cerasoli, Nicklin y Ford, 2014), persistencia (Grant, 2008) y mayor satisfacción de los empleados, así como mejores intenciones de rotación (Cho y Perry, 2011).

¿Es mejor que la motivación extrínseca?

La respuesta corta es "no".

Tanto la motivación intrínseca como la extrínseca son importantes para el rendimiento.

Los motivadores extrínsecos, sin embargo, han sido menos estudiados en el pasado. No obstante, un estudio reciente destaca los efectos sinérgicos de los motivadores intrínsecos y extrínsecos para el rendimiento (Fischer et al., 2019).

Este estudio en el lugar de trabajo demostró que cuando los trabajadores altamente motivados intrínsecamente tenían una alta probabilidad percibida de recibir recompensas relacionales (es decir, aquellas que satisfacen las demandas emocionales e intelectuales), esto tenía un efecto compuesto en los resultados creativos e innovadores (Fischer et al., 2019).

Una importante revisión bibliográfica y un metaanálisis concluyeron que la motivación intrínseca es un mejor predictor de la calidad del rendimiento, mientras que la motivación extrínseca es un predictor más fuerte de la cantidad de rendimiento (Cerasoli et al., 2014).

Un vistazo a la investigación

Si está interesado en consultar algunos de los estudios de investigación sobre la motivación intrínseca, puede interesarle lo siguiente.

Cerasoli et al. (2014) publicaron una revisión bibliográfica y un metaanálisis sobre la capacidad de la motivación intrínseca y los incentivos extrínsecos para predecir el rendimiento, teniendo en cuenta los estudios de investigación realizados en los últimos 40 años.

Su objetivo era arrojar luz sobre la percepción de que las recompensas extrínsecas socavan la motivación intrínseca (el llamado "efecto de socavamiento"). En su revisión incluyeron datos de más de 200.000 participantes de 183 muestras independientes.

De su análisis extrajeron tres conclusiones principales:

1. La motivación intrínseca y el rendimiento están positivamente correlacionados.
2. La presencia de recompensas extrínsecas no socava la motivación intrínseca sino que, de hecho, la potencia. Esto es especialmente cierto cuando las recompensas están directamente relacionadas con el rendimiento (por ejemplo, a través de comisiones por ventas). Sin embargo, la motivación intrínseca es un factor de predicción medio-fuerte del rendimiento, independientemente de los incentivos.
3. La motivación intrínseca predice mejor la calidad del rendimiento, mientras que las recompensas extrínsecas predicen mejor la cantidad de rendimiento.

Recursos útiles de PositivePsychology.com

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Un mensaje para llevar a casa

Está claro que la motivación intrínseca es una fuerza poderosa.

Hay varias formas de fomentarlo o de ayudar a otros a hacerlo, con el fin de apoyarles para que alcancen sus objetivos de una forma que sea intrínsecamente agradable.

La investigación aún no ha identificado una forma infalible de desarrollar la motivación intrínseca para llevar un estilo de vida perfectamente saludable y maximizar el rendimiento sin caer nunca presa de la procrastinación. Sin embargo, si cultivamos continuamente los factores que fomentan nuestro impulso, tendremos bastantes posibilidades de alcanzar nuestros objetivos a pesar de todo.

Esperamos que haya disfrutado leyendo este artículo. No olvide descargar gratuitamente nuestras cinco herramientas de psicología positiva.