Cómo tratar el duelo complicado en terapia: 12 ejemplos

Cada experiencia de duelo es única, pero compartimos la necesidad de ser testigos de ella sin que nadie intente atenuarla o encontrar formas de reformularla (Brown, 2021).

Mientras que el duelo suele ser agudo durante las primeras fases de la pérdida, el duelo complicado es persistente y se caracteriza por una preocupación duradera por la persona fallecida.

Aquí es donde la terapia puede ofrecer poderosas oportunidades de curación. Cuando nos quedamos atascados en pensamientos y sentimientos específicos de duelo agudo, es difícil encontrar la manera de salir de él solos (Brown, 2021; Shear, 2015a).

Este artículo explora el duelo complicado y presenta tratamientos e intervenciones que ofrecen esperanza a los afligidos.

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¿Qué es el duelo complicado en psicología?

Investigaciones recientes sugieren que el duelo no siempre sigue las etapas lineales y predecibles que se creían. Sigue estando ampliamente aceptado que el duelo es un proceso que intenta recuperar el sentido tras una pérdida (Brown, 2021).

Brené Brown (2021) descubrió que el duelo implica tres elementos fundamentales:

• Pérdida
  Aunque la muerte y la separación son elementos centrales de la pérdida por duelo, otros elementos son la pérdida de la normalidad, la pérdida de lo que podría ser y la pérdida de lo que creíamos conocer.
• Anhelo
  "Un anhelo involuntario de plenitud, de comprensión, de significado, de la oportunidad de recuperar o simplemente tocar lo que hemos perdido" (Brown, 2021, p. 111).
• Sentirse perdido
  La dolorosa y difícil lucha por reorientar el mundo físico, emocional y social.

La psicología define el duelo como complicado cuando no se resuelven sentimientos intensos de tristeza, soledad, miedo, ansiedad, culpa, resentimiento, ira y vergüenza. Y ese duelo complicado es el resultado de periodos prolongados de duelo agudo (el periodo inicial de pérdida que domina la vida), que interfiere en la capacidad de reorientarse y encontrar un nuevo significado (Brown, 2021).

La experiencia deja a los afligidos con la imposibilidad de imaginar un futuro sin el ser querido; todo lo demás carece de sentido, y los demás se sienten impotentes y frustrados (Brown, 2021).

Una persona que atraviesa un duelo tan prolongado e intenso necesita algo más que silencios incómodos o respuestas trilladas; necesita "conexión, para contar historias y atrapar historias" (Brown, 2021, p. 112). Comprenden, aunque no puedan aceptar, lo que ha sucedido y pueden ver el duelo como un problema más que como un sentimiento humano natural.

Dicho de otro modo, "la persona se queda 'atascada' en el duelo agudo y el duelo se descarrila" (Shear, 2015a, p.4).

8 Factores de riesgo del duelo complicado

"El duelo complicado plantea importantes riesgos físicos, psicológicos y económicos" para los afligidos, en particular para los cuidadores (Mason, Tofthagen, & Buck, 2020, p. 151).

Mason et al. (2020) identificaron muchos y variados factores de riesgo que contribuyen al duelo complicado, entre ellos:

• Depresión
• Ansiedad
• Mala salud física
• Dependencia desadaptativa y rasgos de apego
• Menor apoyo social percibido
• Conflictos familiares al final de la vida
• Familias con dificultades para aceptar la muerte
• Menos años de formación

El conocimiento de estos factores es esencial y puede ayudar a orientar el apoyo prestado por los terapeutas y otros profesionales de la salud mental.

20+ Síntomas de Duelo Complicado

"A veces, la tristeza y la nostalgia parecen muy fuertes y obstinadas, y una persona no puede imaginar volver a ser feliz" (Shear, 2015a, p. 4).

El Center for Prolonged Grief (n.d.) de Columbia describe los siguientes pensamientos, sentimientos y comportamientos como puntos de estancamiento (tanto síntomas como factores) que pueden descarrilar la adaptación a la pérdida:

Pensamientos y sentimientos

• Incredulidad
• Imaginar escenarios alternativos
• Culpa o ira del cuidador
• Juzgar el dolor
• Culpa del superviviente

Comportamientos

• Evitar los desencadenantes del duelo
• Incapacidad para avanzar
• Incapacidad para conectar con los demás

Las personas con un duelo prolongado o complicado pueden rumiar esos pensamientos y sentimientos, incómodas o reacias a seguir adelante sin su ser querido. Su comportamiento gravita y se centra en evitar los recordatorios de su pérdida o en escapar de su dolorosa realidad.

"El duelo complicado es como estar en un estado de duelo continuo y exacerbado que impide la curación" (Mayo Clinic, 2021).

La Clínica Mayo sugiere que los siguientes síntomas pueden experimentarse en el duelo inicial agudo, pero se prolongan en el duelo complicado:

• Tristeza, dolor y rumiación intensos y continuos como consecuencia de la pérdida de un ser querido.
• Dificultad para aceptar la muerte y sentimientos continuos de insensibilidad o desapego
• Amargura y creer que la vida ya no tiene sentido ni propósito
• Anhelo intenso y persistente del ser querido
• Desconfianza hacia los demás
• Centrándose en poco, o nada, más que la muerte
• Enfoque extremo y continuo en (o evitación de) recordatorios del ser querido
• Dificultad para realizar o mantener rutinas cotidianas
• Aislamiento y retraimiento de las actividades sociales
• Experiencia profunda de depresión, culpa o tristeza
• Creer que podrían haber evitado la muerte
• Deseando haber muerto junto con su ser querido

Duelo complicado vs depresión

"La relación entre la depresión y el duelo es complicada y a menudo desconcertante incluso para los clínicos más experimentados" (Clark, Iglewicz y Zisook, 2021). Como resultado, se suele desaconsejar el diagnóstico de depresión durante los dos primeros meses de duelo.

También hay diferencias. El duelo suele identificarse por la preocupación de la persona en duelo por pensamientos, imágenes y recuerdos del fallecido. Por el contrario, una persona con trastorno depresivo mayor suele estar preocupada por la rumiación autocrítica y pesimista y por sentimientos de inutilidad (Clark et al., 2021).

Tratamiento del duelo complicado: 12 ejemplos

"Para sanar, la gente necesita luchar con la forma de entender que un ser querido se ha ido y lo que la pérdida significa para ellos" (Shear, 2015a, p. 4). Si bien es esencial mantener esa conexión, el doliente debe encontrar la manera de vivir una vida significativa en ausencia de su ser querido. Puede que no se trate de evitar recuerdos dolorosos, sino de encontrar el equilibrio adecuado entre hacer cosas que solían disfrutar juntos y empezar otras nuevas.

Para gestionar los retos, como las fiestas familiares, las bodas, los cumpleaños y los aniversarios, y mantener o recuperar la sensación de control, el terapeuta debe trabajar con la persona que experimenta un duelo complicado para (Shear, 2015b):

• Planificar los momentos difíciles
  Normalmente es posible predecir cuándo van a producirse acontecimientos difíciles; planificar cómo pasar ese tiempo es vital.
• Honrar y mantener los vínculos con la persona fallecida
  La muerte no debe acabar con los vínculos compartidos con esa persona; es vital honrarlos.
• Encuentre actividades nuevas y placenteras con los que quedan
  Tras una pérdida, puede resultar difícil (aunque sigue siendo esencial) identificar los momentos de celebración como una oportunidad para encontrar la alegría.
• Cuida de ti mismo y deja que los demás cuiden también
  Los clientes deben tener autocompasión, ocuparse de sus necesidades, permitirse el tiempo y el espacio necesarios para sentirse tristes y dejar que otros se encarguen de algunas de las actividades más estresantes.

La Clínica Mayo (2021) también sugiere que la búsqueda de tratamiento y apoyo para el duelo complicado es vital, incluyendo un enfoque en las siguientes estrategias:

• Cumplir el plan de tratamiento
  Asistir a las sesiones de terapia y practicar las habilidades según lo acordado y planificado.
• Practicar la gestión del estrés
  Encontrar actividades y estrategias que eliminen o reduzcan el estrés.
• Cuídese
  Descansar, comer bien, hacer ejercicio y encontrar tiempo para relajarse alivian el estrés, la ansiedad y la depresión.
• Acudir a los sistemas de fe personales
  Encontrar consuelo comprometiéndose con su fe (si la tienen).
• Socialice
  Aunque resulte tentador evitar a los demás, mantenerse conectado, ya sea para divertirse o para buscar apoyo, es crucial.
• Reconocer y planificar las fechas especiales
  Inevitablemente, habrá muchos "primeros" aniversarios o fechas especiales en los 12 meses que siguen a la pérdida. Planificar y encontrar nuevas formas de celebrarlo puede ayudar.
• Aprender nuevas habilidades
  La pérdida de un ser querido puede poner de manifiesto la falta de habilidades en determinados ámbitos de la vida. Éste es el momento de aprenderlas, ya sea a través de clases o de la ayuda de amigos y familiares.
• Únase a un grupo de apoyo
  Otras personas han pasado por momentos difíciles similares. Un grupo de apoyo puede brindar la oportunidad de compartir experiencias y sentimientos sin temor a sobrecargar a familiares y amigos cercanos.

6 Hojas y cuadernos de trabajo para terapeutas

Las siguientes hojas de trabajo y actividades pueden ser útiles durante las sesiones de terapia, pero también como deberes para casa (modificado de Shear, 2015b; Shear, 2020).

Duelo, identificación y gestión de momentos difíciles

La hoja de trabajo Grieving, Identifying, and Managing Difficult Times ayuda a identificar los acontecimientos que serán difíciles para la persona en duelo y a planificar qué hacer en esos momentos.

Aunque es de esperar que cada vez que se acerca una nueva ocasión surja el nerviosismo, esta hoja de trabajo ayudará a la persona a planificar formas de hacer que estas ocasiones sean agradables, practicar el autocuidado y honrar a la persona desaparecida.

Duelo y control de los momentos difíciles

Después de perder a un ser querido, el miedo que rodea a una ocasión próxima puede ser peor que el propio acontecimiento.

Utilice la hoja de trabajo Duelo y control de los momentos difíciles para llevar un registro de los momentos difíciles y controlar su intensidad junto con las emociones positivas y negativas.

Duelo - Hitos de la curación

El duelo es complejo y no tiene reglas. A veces nos preguntamos si "lo estamos haciendo bien" o "lo estamos llevando bien" y qué podemos esperar, sobre todo cuando el duelo es complicado (Shear, 2020).

La hoja de trabajo Duelo - Hitos HEALING puede ayudar al terapeuta y al cliente a estar atentos a los hitos (que siguen el acrónimo HEALING) que probablemente se produzcan.

Considere cada uno de los hitos en relación con la persona perdida. Reflexione sobre cada uno de ellos y sobre cómo puede hacerse positivo o más llevadero (modificado de Shear, 2020).

Duelo - Curación DERAILERS

Los hitos de la curación pueden experimentarse en distintos momentos y de diversas maneras, y la capacidad de afrontarlos puede descarrilarse (Shear, 2020).

La hoja de trabajo DERAILERS (descarriladores) del duelo y la curación ayuda a los clientes a identificar qué está descarrilando su proceso de curación y a reflexionar sobre cómo se pueden hacer cambios.

Considere cada uno de los DERAILERS de la hoja de trabajo y piense qué se puede hacer para que sean menos perjudiciales (modificado de Shear, 2020).

TEAR - Tareas del duelo

Tanto si se considera un proceso como un conjunto de etapas, no cabe duda de que la realización de tareas específicas y esenciales puede ayudar al individuo a superar su duelo.

Worden (2018) describe las etapas de la siguiente manera:

• Aceptar la realidad de la pérdida
• Experimentar el dolor de esa pérdida
• Adaptarse a una vida nueva y diferente
• Invertir en una nueva realidad

La hoja de trabajo TEAR - Tareas del duelo ayuda a definir las tareas que el doliente debe completar para superar el duelo.

Duelo - Pilares de fortaleza

Samuel (2019) sugiere centrarse en múltiples pilares de fortaleza para ayudar a superar el duelo, incluyendo:

• Relación con la persona fallecida
• Relación con uno mismo
• Formas de expresar el dolor
• Tiempo
• Mente y cuerpo
• Límites
• Estructura
• Enfoque

La hoja de trabajo Duelo - Pilares de fortaleza ayuda al doliente a explorar cada pilar de fortaleza, identificando las acciones que pueden ayudarle a seguir adelante.

Mejores evaluaciones, tests e inventarios

Hay muchas evaluaciones y pruebas disponibles para el duelo, algunas de las cuales son útiles para el duelo complicado. Incluimos varios a continuación.

La Clínica Mayo (2021) ofrece un valioso conjunto de preguntas que preparan al cliente para la forma en que puede ser evaluado en sus sesiones de terapia:

• ¿Con qué frecuencia y cuánto tiempo piensa en su ser querido?
• ¿Cree que podría haber evitado la muerte de su ser querido?
• ¿Cómo te desenvuelves en tu vida diaria?
• ¿Desearía haber muerto junto con su ser querido?
• ¿Ha tenido problemas para comer o dormir desde su pérdida?
• ¿Come o bebe en exceso?

El Centro Nacional de Investigación de Cuidados Paliativos ofrece una Evaluación del Duelo Complicado para captar cómo se ha sentido la persona en duelo durante el último mes.

3 Los mejores cuestionarios

La Escala de Intensidad del Duelo del Centro de Investigación sobre Cuidados al Final de la Vida de Weill Cornell Medicine ofrece una herramienta de diagnóstico para evaluar el riesgo de que una persona desarrolle un duelo complicado.

El Inventario de Duelo Complicado proporciona otra herramienta útil para evaluar la experiencia de duelo complicado del doliente.

El Centro de Duelo Prolongado de Columbia dispone de un sencillo cuestionario para identificar y caracterizar el duelo complicado.

Cómo hacer terapia de grupo de duelo: 13 consejos

La terapia del duelo complicado puede tratar eficazmente el duelo agudo a largo plazo cuando se realiza en sesiones de grupo.

Durante la terapia de grupo, los miembros (modificado de Mayo Clinic, 2021):

• Más información sobre el duelo complicado y su tratamiento
• Explore las reacciones y los síntomas del duelo complicado
• Aprenda a adaptarse a la pérdida y a crear nuevos objetivos vitales con sentido.
• Participar en conversaciones imaginarias con su ser querido
• Utiliza la visualización para imaginarlos y reconfortarlos
• Aprenda a identificar, explorar y procesar sus pensamientos
• Identificar y practicar habilidades de afrontamiento
• Encuentre formas de reducir los sentimientos de culpa, vergüenza y culpabilidad

Los grupos de apoyo al duelo tratan con éxito el duelo complicado de las siguientes maneras (Underwood, 2004):

• Proporcionar a los miembros seguridad y apoyo, a menudo mermados por pérdidas traumáticas.
• Formación sobre el proceso de duelo
• Ofrecen normalización y validación en relación con la pérdida y los cambios vitales que la siguen
• Ayude a sus miembros a prepararse para los retos del futuro
• Equipar a los miembros para resolver problemas.

"Los grupos eficaces no surgen de la nada; requieren preparación y reflexión" (Underwood, 2004, p. 296). Para ello, a continuación recomendamos algunos libros valiosos sobre terapia para duelos complicados.

3 Libros sobre Teoría y Asesoramiento en Duelo

Hay muchos libros útiles sobre cómo afrontar el duelo dentro y fuera de la terapia. Los siguientes son tres de nuestros favoritos.

1. El duelo funciona: Historias de vida, muerte y supervivencia - Julia Samuel

Julia Samuel lleva más de 25 años asesorando a personas en situación de duelo.

En este libro perspicaz, útil y conmovedor, lleva al lector a través de las experiencias del duelo y proporciona valiosos consejos para quienes ofrecen apoyo.

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2. 2. Grief Counseling and Grief Therapy: Un manual para el profesional de la salud mental - J. William Worden

Este libro de terapia es un recurso esencial para quienes trabajan con personas que han perdido a un ser querido, desde profesionales experimentados hasta personas que se inician en este campo.

Worden presenta las últimas investigaciones junto con un enfoque sensible y perspicaz del asesoramiento en el duelo.

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3. Técnicas de terapia del duelo - Robert Neimeyer

Este libro, muy valorado y práctico, cubre una variedad de técnicas terapéuticas para apoyar a quienes se enfrentan a la pérdida.

Robert Neimeyer ofrece ideas significativas y un conjunto de herramientas innovadoras para cualquiera que trabaje con clientes que se enfrentan al duelo.

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Recursos útiles para el duelo de PositivePsychology.com

El duelo suele ser agudo durante las primeras fases de la pérdida y, si no se trata, puede prolongarse y complicarse. La terapia puede proporcionar esperanza y ayuda al doliente.

Nuestros recursos gratuitos incluyen:

• Avanzar desde el duelo
  Utilice esta herramienta para animar a sus clientes a reflexionar sobre cómo les gustaría que fueran sus vidas al otro lado del duelo.
• Desafiar los pensamientos inútiles derivados del duelo
  La terapia cognitivo-conductual, utilizada en esta hoja de ejercicios, puede ayudar a sustituir los pensamientos negativos que rodean al duelo por otros más positivos.

Los 17 Ejercicios de Duelo y Aflicción pueden adquirirse directamente o están disponibles con una suscripción al Kit de Herramientas de Psicología Positiva©, pero se describen brevemente a continuación:

• Cuidar de uno mismo en el duelo
  Esta útil herramienta ofrece un marco para evaluar el grado de autocuidado de su cliente durante el proceso de duelo, al tiempo que proporciona información sobre los siguientes ámbitos para fomentar el bienestar mental y físico:

Higiene del sueño
Relaciones sociales
Mantenimiento corporal
Calma holística

• No estás solo en tu sufrimiento

Seguir los cuatro pasos siguientes puede ayudar a los afligidos a comprender que no están solos en su sufrimiento y reconfortarles en los momentos difíciles:

Paso uno - Reconocer los síntomas comunes del duelo.
Paso dos - Identifique sus síntomas de duelo.
Paso tres - Reflexione sobre sus síntomas de duelo.
Paso cuatro - Responda a las preguntas de reflexión.

Un mensaje para llevar a casa

Aunque es natural pensar en el duelo como un conjunto de etapas que, aunque perturbadoras, deben superarse inevitablemente, no siempre es así.

El duelo complicado es una continuación prolongada de la fase aguda inicial. Deja a la persona en duelo "atascada", incapaz de seguir adelante con sus sentimientos, experimentando entumecimiento, pena y una desconexión del sentido de la vida.

Si su cliente experimenta un prolongado y profundo sentimiento de culpa, depresión o tristeza, o el deseo de aislarse de amigos, familiares y ocasiones sociales, es necesario un apoyo profesional continuo en el duelo.

Un terapeuta puede ayudar a los clientes a comprender lo que significa haber perdido a un ser querido y a conectar con una vida nueva, diferente pero llena de sentido. Se necesitará más apoyo y concienciación al afrontar los aniversarios -los primeros en particular- y ánimo para honrar y mantener los lazos con sus seres queridos mientras siguen adelante con sus vidas.

Este artículo ofrece ideas útiles para quienes viven el duelo o apoyan a los afligidos como terapeutas. Las hojas de trabajo ofrecen oportunidades para trabajar el duelo y procesar los pensamientos y emociones complejos y perturbadores que se experimentan.

Esperamos que la lectura de este artículo le haya resultado provechosa. No olvide descargarse gratis nuestras cinco herramientas de psicología positiva.