Comportamiento prosocial: 12 ejemplos, actividades y hallazgos

Era alrededor de medianoche cuando un perrito se lanzó delante del coche de la Dra. Abigail Marsh.

Dio un volantazo para esquivarlo, haciendo que su coche diera vueltas por la autopista hasta que finalmente se detuvo en el carril rápido.

Aturdida, se dio cuenta de que alguien llamaba a su puerta y le preguntaba si necesitaba ayuda. Sí, la necesitaba. Y con su permiso, se subió a su coche, cruzó la autopista y aparcó detrás del suyo. Luego volvió a subirse a su coche y se marchó, dejando a la Dra. Marsh, profesora de psicología de la Universidad de Georgetown, preguntándose lo siguiente:

¿Por qué iba alguien a arriesgar su vida para ayudar a un desconocido cuando era evidente que no había ninguna posibilidad de obtener ningún beneficio?

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¿Qué es el comportamiento prosocial? 2 Teorías en psicología

El comportamiento prosocial es cualquier comportamiento que pretende beneficiar a otra persona o personas (Dunfield, 2014). Algunos ejemplos son el trabajo voluntario, donar dinero o ayudar a un vecino a mover un mueble pesado. El tipo más llamativo de comportamiento prosocial es el altruismo, en el que una persona asume un coste para ayudar a otra sin esperar ni tener la posibilidad de recibir un beneficio a cambio.

Esto es lo que la Dra. Marsh experimentó por parte del conductor anónimo que dedicó tiempo y esfuerzo a ayudarla a ponerse a salvo sin pedir ninguna compensación a cambio.

Cuando se tiene un comportamiento prosocial, el objetivo del mismo es satisfacer las necesidades de otra persona. En términos generales, las necesidades de las personas se dividen en tres categorías:

• Necesidades instrumentales, cuando una persona experimenta dificultades para alcanzar un objetivo por sí misma.
• Deseos insatisfechos, cuando una persona no tiene acceso a un recurso necesario
• Malestar emocional, como el duelo o la soledad

Cuando ayudas a una persona a alcanzar un objetivo, compartes tus recursos o le proporcionas consuelo, estás realizando un comportamiento prosocial.

Científicos y filósofos han propuesto numerosas teorías para explicar la paradoja del comportamiento prosocial. ¿Por qué las personas se imponen costes voluntariamente para beneficiar a los demás en lugar de centrarse únicamente en beneficiarse a sí mismas?

Las explicaciones teóricas del comportamiento prosocial se dividen en dos grandes categorías. La primera categoría contiene teorías basadas en la evolución que explican el comportamiento prosocial como adaptaciones a las presiones inherentes a la vida social.

La teoría de la selección de parentesco explica por qué es más probable ayudar a parientes genéticos que a amigos o desconocidos. Si ayudas a personas que comparten genes contigo, aumentas sus posibilidades de supervivencia y te aseguras de que tus genes permanezcan (o aumenten) en el acervo genético (Hamilton, 1963, 1964).

La teoría del altruismo recíproco señala que ayudar a los no parientes también puede ser adaptativo si se puede confiar en que los receptores de tu generosidad te devolverán la ayuda cuando la necesites (Trivers, 1971).

Los científicos Robert Axelrod y William Hamilton (1981) resumieron así el comportamiento prosocial en el mundo natural:

La teoría de la evolución se basa en la lucha por la vida y la supervivencia del más fuerte. Sin embargo, la cooperación es común entre miembros de la misma especie e incluso entre miembros de especies diferentes.

La segunda gran categoría de teorías incluye las que atribuyen las tendencias prosociales a las diferencias individuales en las experiencias de aprendizaje social, el estado de ánimo y la capacidad de empatizar (Bierhoff, 2005).

Por ejemplo, un amplio metaanálisis reveló que el factor predictivo más importante del comportamiento prosocial es la capacidad de empatizar con los sentimientos y puntos de vista de otras personas (Bierhoff, Klein y Kramp, 1991).

Otros estudios han descubierto que los niños y los adultos están más dispuestos a ayudar o a compartir con los demás cuando están de buen humor que cuando están de humor neutro o negativo (Rosenhan, Underwood y Moore, 1974).

3 ejemplos reales de comportamiento prosocial

La mayoría de las especies sociales muestran una clara preferencia por ayudar a los parientes en lugar de a los no parientes, pero también extienden con frecuencia el comportamiento prosocial a los extraños.

Por ejemplo, las ratas accionarán un pestillo para liberar a una rata atrapada o rescatar a una que se está ahogando, incluso cuando darles la espalda les permitiría obtener una sabrosa recompensa (Sato, Tan, Tate y Okada, 2015).

Los monos vervet emiten señales de alarma para advertir a sus congéneres de la presencia de depredadores, a pesar de que al hacerlo corren el riesgo de ser atacados (Cheney & Seyfarth, 1990).

Los biólogos marinos han documentado más de 115 episodios de intervención de ballenas jorobadas en ataques de orcas a especies no relacionadas (Pitman et al., 2017).

Las personas tienen un comportamiento prosocial cuando donan tiempo o dinero a causas benéficas, ayudan a un amigo a mover muebles pesados, hacen recados para alguien que está enfermo y animan a alguien que tiene ganas de rendirse.

En cada caso, ofrecemos tiempo y esfuerzo para aliviar la carga de otra persona o mejorar su bienestar.

4 hallazgos y experimentos que invitan a la reflexión

Según las teorías económicas estándar que se enseñan en las escuelas de negocios y ciencias políticas, la elección más racional en cualquier situación es la que maximiza los beneficios para uno mismo, independientemente del impacto en los demás (Anand, Pattanaik y Puppe, 2009).

Dicho de otro modo, uno se comporta racionalmente sólo cuando se comporta de forma egoísta. Sin embargo, décadas de investigación en economía experimental, psicología experimental y antropología han demostrado lo contrario. A la hora de tomar decisiones, la gente se toma en serio el impacto que sus elecciones tienen en los demás.

Las demostraciones más espectaculares proceden de estudios basados en los juegos económicos Dictator y Ultimatum, como los siguientes.

En el juego del Dictador, se da una suma de dinero a una persona, y esa persona tiene total autoridad para decidir si se queda con el dinero o lo comparte con otra persona.

Según las teorías económicas estándar, lo racional es quedarse con todo el dinero. Pero eso no es lo que hace la gente. En lugar de eso, regalan libremente entre el 15% y el 35% del dinero a sus parejas, extraños a los que acaban de conocer y que probablemente no vuelvan a ver (Camerer, 2003).

Este resultado se ha reproducido en todo el mundo, desde las pequeñas sociedades de cazadores-recolectores hasta las grandes sociedades industrializadas (Henrich et al., 2005).

En el juego del Ultimátum, una de las partes tiene derecho a proponer cómo debe dividirse la suma, y otra parte (el que responde) puede aceptar o rechazar la oferta. Si se rechaza la oferta, nadie recibe dinero.

Según las teorías económicas convencionales, los que proponen algo deberían ofrecer la mínima cantidad posible y los que responden deberían aceptar lo que se les ofrezca (porque algo es mejor que nada). Pero eso no es lo que hace la gente. Los proponentes suelen ofrecer entre el 40% y el 50%, y los receptores rechazan habitualmente ofertas inferiores al 20% (Camerer, 2003).

Aún más sorprendente es la observación de que la gente suele estar dispuesta a pagar una penalización para tener la oportunidad de castigar a un jugador que se comporta de forma egoísta en los juegos del Dictador y el Ultimátum, aunque no estén jugando sino simplemente observando el juego (Fehr y Gächter, 2002).

En todo el mundo, las decisiones de las personas parecen estar motivadas por la preocupación por la justicia, creando a menudo normas (reglas sociales) que pretenden promover el comportamiento prosocial.

Las personas prosociales suelen ser buscadas como compañeros, amigos y pareja. Se evita a quienes se comportan de forma egoísta porque indican su voluntad de explotar a sus parejas en lugar de ayudarlas (von Rueden, 2014).

Conducta prosocial en el desarrollo infantil

En las últimas cuatro décadas, los psicólogos del desarrollo han ideado métodos ingeniosos para sondear la mente de los niños y descubrir qué saben y cómo aprenden.

Dado que los bebés no pueden hablar, estos métodos se basan en otros tipos de comportamientos medibles, como cuánto tiempo miran los expositores que difieren en aspectos teóricamente relevantes o qué elecciones hacen cuando se les da la oportunidad de coger distintos tipos de juguetes. Sorprendentemente, los bebés muestran fuertes prejuicios prosociales y de grupo desde una edad muy temprana.

Los bebés de tan sólo seis meses prefieren a las personas que ayudan a otras que están sufriendo que a las que hacen daño o se quedan quietas mientras se hace daño a otra persona.

En una serie de experimentos, se mostraron a niños de seis meses vídeos de un disco rojo que se esforzaba por subir una colina (Hamlin, Bloom y Wynn, 2007). Un cuadrado amarillo apareció corriendo y empujó el círculo colina arriba. A continuación, aparecía un triángulo azul que empujaba el círculo hasta el fondo de la colina.

Los niños observaron repetidamente la pantalla hasta que se aburrieron y apartaron la mirada. A continuación, se les presentó una bandeja con un cuadrado amarillo y un triángulo azul y se les permitió elegir uno. Los bebés eligieron abrumadoramente el cuadrado amarillo.

Este resultado se ha reproducido en diversos experimentos con distintos tipos de actores que se comportan de forma prosocial o antisocial.

Otros estudios han revelado que los niños de esta edad prefieren a las personas que castigan a los que hacen daño a los demás (Hamlin, Wynn, Bloom y Mahajan, 2011).

A los nueve meses de edad, los bebés prefieren a los individuos que ayudan a los que son como ellos, y prefieren a los individuos que perjudican a los que no son como ellos. Por ejemplo, en una serie de estudios, los niños de nueve meses preferían a las personas que dañaban a las marionetas que no compartían sus preferencias alimentarias (Hamlin, Mahajan, Liberman y Wynn, 2013).

Entre los 12 y los 36 meses de edad, los niños pequeños adoptan fácilmente conductas prosociales como ayudar, consolar, compartir y cooperar con los demás (Brownell, 2013).

Hacia el tercer año de vida, los niños también muestran una marcada precocidad para aprender normas sociales y controlar su cumplimiento. Por ejemplo, hacen cumplir activamente las normas durante los juegos, incluso cuando son espectadores y no jugadores (Cummins, 1996; Schmidt y Tomasello, 2012).

A la edad de cuatro años, los niños se vuelven expertos en tener en cuenta múltiples factores a la hora de decidir cómo repartir los recursos, como el esfuerzo, la necesidad, la pertenencia a un grupo, el coste y las experiencias pasadas con diferentes personas (Fehr, Bernhard y Rockenbach, 2008).

Durante la infancia media, los niños empiezan a utilizar la mentira prosocial para proteger los sentimientos de los demás o, en algunas culturas, para parecer modestos. Sus habilidades cognitivas también han madurado lo suficiente como para permitirles apreciar que el daño a veces es necesario para lograr un bien mayor, como sacar a alguien de una estructura de juego insegura para evitar que se lesione (Evans y Lee, 2014).

2 maneras de aumentar el comportamiento prosocial

¿Cómo se puede mejorar el comportamiento prosocial? A continuación le ofrecemos dos opciones.

Motivar a las personas para que tomen decisiones prosociales

El Premio Nobel Richard Thaler y su coautor Cass Sunstein introdujeron un poderoso medio para orientar las decisiones de las personas en direcciones específicas, llamado nudging, que consiste en organizar las opciones de manera que cambien las preferencias de forma predecible sin prohibir ninguna opción.

Por ejemplo, en lugar de dar a los empleados la opción de inscribirse o no en un programa de jubilación, el programa "Ahorra más mañana" inscribe automáticamente a los empleados, pero les da derecho a darse de baja en cualquier momento.

Programas como estos aumentaron los ahorros para la jubilación hasta en 30.000 millones de dólares en la última década (Malito, 2018).

Mejorar la empatía

La empatía significa ponerse en el lugar del otro.

La empatía emocional significa sentir la misma emoción que siente otra persona. Si la persona está triste, usted también se siente triste. Si se siente feliz, usted también.

La empatía cognitiva significa ver las cosas desde la perspectiva de otra persona, comprender por qué y cómo interpreta y responde a los acontecimientos que tienen lugar. Innumerables estudios han demostrado repetidamente que a las personas que destacan en empatía cognitiva y emocional les resulta más fácil cooperar con los demás, ayudarles y calmar los conflictos entre ellos (Stocks, Lishner y Decker, 2009).

Una de las mejores formas de mejorar la capacidad de empatía es leer ficción y biografías. Cuando lees una novela o una biografía, la historia se desarrolla con las propias palabras del personaje, lo que te permite adentrarte en su mente y sus sentimientos.

Estudios neurocientíficos han revelado que, cuando se lee ficción, hay más actividad en partes del cerebro que participan en la simulación de lo que piensan otras personas (Tamir, Bricker, Dodell-Feder y Mitchell, 2016). Otros estudios han descubierto que la lectura de narraciones de ficción aumenta la empatía y las habilidades empáticas autodeclaradas a lo largo del tiempo (Bal y Veltkamp, 2013).

3 actividades útiles

Participe en juegos de turnos con niños pequeños, como pulsar por turnos los botones de un juguete, hacer rodar una pelota de un lado a otro o pasarse los juguetes unos a otros.

Los psicólogos Rodolfo Barragán y Carol Dweck (2014) descubrieron que incluso los niños de un año empiezan rápidamente a responder a nuevos compañeros de juego como personas a las que ayudar y con las que compartir después de jugar a este tipo de juegos.

Perfeccione sus habilidades para leer las expresiones faciales emocionales. Es más fácil comportarse de forma prosocial si se es experto en interpretar las expresiones faciales y anticiparse a lo que la gente quiere o va a hacer. El Dr. Paul Ekman, psicólogo y experto en el campo de las emociones, la comunicación no verbal y la detección del engaño, ha desarrollado cursos para adultos destinados a mejorar la capacidad de lectura de las emociones.

Participe en juegos que fomentan la toma de perspectiva. La diseñadora de juegos, artista y profesora Mary Flanagan desarrolló un enfoque sutil y menos sermoneador para mejorar las habilidades de coordinación social llamado Awkward Moment Card Game, que requiere que los jugadores elijan soluciones a problemas sociales incómodos. Se ha comprobado que tanto adultos como niños mejoran su capacidad de perspectiva después de jugar regularmente a este juego.

Evaluación de la prosocialidad: Cuestionarios y escalas

El instrumento de evaluación más utilizado y respetado es el Prosocial Tendencies Measure (Carlo & Randall, 2002). La medida se desarrolló inicialmente para su uso con estudiantes universitarios y adultos jóvenes, y posteriormente se modificó para su uso con adolescentes de secundaria y bachillerato.

Se trata de una amplia escala de 23 ítems, que distinguen los siguientes seis tipos de conductas prosociales:

• Altruista (elemento de ejemplo: Siento que si ayudo a alguien, debería ayudarme en el futuro).
• Anónimo (artículo de ejemplo: Suelo ayudar más a los necesitados cuando no saben quién les ha ayudado).
• Dire (artículo de ejemplo: tiendo a ayudar a las personas que se encuentran en una crisis o necesidad real).
• Emocional (elemento de ejemplo: Tiendo a ayudar a los demás, sobre todo cuando están emocionalmente angustiados).
• Complaciente (artículo de ejemplo: Cuando la gente me pide que les ayude, no lo dudo).
• Público (artículo de ejemplo: Puedo ayudar mejor a los demás cuando la gente me observa).

Otro instrumento muy utilizado es la Escala de prosocialidad para adultos (Caprara, Steca, Zelli y Capanna, 2005). La escala se compone de 17 ítems y clasifica los comportamientos y sentimientos en cuatro tipos: compartir, ayudar, cuidar y empatizar con los demás.

Cabe destacar que las puntuaciones que obtienen las personas en estos cuestionarios predicen su comportamiento en los juegos Dictador y Ultimátum. Por ejemplo, los individuos que puntúan alto en altruismo tienden a hacer ofertas generosas en estos juegos económicos (Rodrigues, Nagowski, Mussel, & Hewig, 2018; Zhao, Ferguson, & Smillie, 2016).

El National Mentoring Resource Center ofrece un útil cuestionario en línea para evaluar el comportamiento prosocial de niños de entre 6 y 11 años.

Conducta prosocial, conducta antisocial y altruismo

Lo contrario del comportamiento prosocial es el comportamiento antisocial, es decir, el comportamiento que pretende obstaculizar o perjudicar a los demás.

El altruismo es una versión extrema del comportamiento prosocial porque implica imponerse costes a uno mismo únicamente para beneficiar a los demás.

La psicopatía es una versión extrema de la conducta antisocial porque el daño se impone a los demás únicamente en beneficio propio, sin tener en cuenta el sufrimiento infligido a los demás.

Los altruistas extraordinarios -como los que donan riñones a otras personas- muestran respuestas neuronales simpáticas excepcionales a las emociones de los demás (sobre todo al miedo), que les impulsan a la acción simpática (Brethel-Haurwitz et al., 2018).

Por el contrario, los psicópatas muestran una deficiencia en este tipo de respuesta neuronal y una reducción correspondiente en la empatía por la angustia de los demás (Blair, 2013).

Recursos relevantes PositivePsychology.com

En PositivePsychology.comcom, ofrecemos muchos recursos con los que aprender más sobre los comportamientos prosociales.

Para empezar, consulte los siguientes artículos de nuestro blog:

• Cómo mejorar las habilidades de comunicación: 14 Mejores Hojas de Trabajo
  La comunicación efectiva a menudo va de la mano con el comportamiento prosocial - este artículo contiene muchas hojas de trabajo para enseñarle estas habilidades.
• Los 7 mejores libros para encontrar el sentido de la vida
  Nuestros libros favoritos sobre el sentido de la vida pueden llevarte a encontrar nuevas e interesantes formas de servir a los demás que te aporten alegría.

También recomendamos encarecidamente la lectura de nuestro artículo dedicado al altruismo, que explica el concepto en profundidad. También puede resultarle útil nuestro artículo sobre psicología comunitaria, en el que analizamos cómo los esfuerzos prosociales de colaboración dentro de las comunidades pueden fomentar la resiliencia y el cambio sostenible.

Si buscas más formas basadas en la ciencia para ayudar a los demás a construir relaciones sanas, esta colección contiene 17 herramientas validadas de relaciones positivas para profesionales. Utilízalas para ayudar a los demás a establecer relaciones más sanas, enriquecedoras y enriquecedoras para la vida.

Un mensaje para llevar a casa

Décadas de investigación en ciencia cognitiva, ciencia del desarrollo, neurociencia, biología evolutiva y antropología han demostrado claramente que nacemos con sesgos prosociales y que la fuerza de estos sesgos varía entre individuos y sociedades.

Nuestras experiencias tempranas de aprendizaje y las presiones culturales dan forma a estos sesgos, reforzando o debilitando esta tendencia innata a ayudar u obstaculizar a los demás.

Los adultos y los niños tienden a preferir relacionarse con personas que muestran un comportamiento prosocial y a evitar a quienes se comportan de forma egoísta.

Históricamente, las sociedades que favorecen el esfuerzo cooperativo y el comportamiento prosocial prosperan, mientras que las que prefieren el interés propio acaban autodestruyéndose.

Esperamos que haya disfrutado leyendo este artículo. No olvide descargar gratuitamente nuestras cinco herramientas de psicología positiva.