Cómo construir una relación terapéutica sólida con los clientes

Una relación terapéutica sólida es vital para que los clientes saquen el máximo partido de la terapia y permanezcan en tratamiento (DeAngelis, 2019).

Es tan poderoso, o más, que el tratamiento elegido por el terapeuta (DeAngelis, 2019).

Dado que podemos utilizar la calidad de la relación terapéutica para predecir los resultados clínicos, es esencial conseguir una buena alianza (Ardito y Rabellino, 2011).

Este artículo explora las habilidades y técnicas que los terapeutas necesitan para construir una alianza terapéutica saludable y obtener resultados satisfactorios.

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Cómo establecer una alianza terapéutica saludable

Todos los terapeutas necesitan relacionarse en profundidad con sus clientes. En la terapia cognitivo-conductual(TCC), esto puede describirse como una relación estrecha, mientras que para la terapia centrada en la persona y experiencial, se considera fundamental para el tratamiento (Knox y Cooper, 2015).

Aunque la alianza terapéutica puede variar a lo largo de la terapia, su calidad influye en el éxito del tratamiento y, por lo tanto, merece especial atención (Ardito y Rabellino, 2011).

El grado en que la alianza está correlacionada con el resultado terapéutico es evidente; su crecimiento está vinculado a la resolución satisfactoria de rupturas, quiebras y reparaciones (Ardito y Rabellino, 2011).

Existen dos fases claras en el establecimiento de una alianza terapéutica saludable (Ardito y Rabellino, 2011):

• Primera fase:
  La alianza se desarrolla en las cinco primeras sesiones de la terapia a corto plazo, alcanzando su punto álgido en torno a la tercera. Normalmente, durante esta fase se fomentan la colaboración y la reciprocidad, se acuerdan los objetivos y el cliente desarrolla confianza en el terapeuta y en el proceso terapéutico.
• Segunda fase:
  Durante esta fase, "el terapeuta comienza a cuestionar los pensamientos, afectos y patrones de conducta disfuncionales del paciente, con la intención de cambiarlos" (Ardito y Rabellino, 2011). Tales intervenciones pueden llevar al cliente a sentir una empatía reducida y una falta de apoyo por parte del terapeuta, debilitando o dañando temporalmente la relación.

Al principio de la terapia, una ruptura de la relación terapéutica puede afectar al compromiso con el proceso y conducir potencialmente a su finalización. Siempre que se repare y resuelva rápidamente, el conflicto puede ser positivo e incluso necesario para lograr un resultado satisfactorio (Ardito y Rabellino, 2011).

¿Cómo se establece una alianza terapéutica saludable?

El terapeuta debe iniciar la relación teniendo en cuenta el marco terapéutico y los límites que desea establecer (Knox y Cooper, 2015).

"El marco terapéutico se refiere a los elementos fijos de la relación terapéutica que proporcionan el contexto para el trabajo terapéutico" (Knox & Cooper, 2015, p. 1). Los límites definen las reglas y los límites de la relación desde el principio y garantizan un entorno seguro, de apoyo y contenido para que tenga lugar el trabajo.

El entorno en el que tiene lugar el asesoramiento es vital. Aunque variará en función del contexto en el que se atienda al cliente, entre los puntos a tener en cuenta se incluyen los siguientes (Knox y Cooper, 2015):

• Las salas de terapia deben ser tranquilas, silenciosas y estar despejadas.
• Las sillas deben ser similares y cómodas.
• La iluminación no debe ser ni dura ni tan suave que parezca romántica.
• Debe mantenerse una temperatura agradable.

En última instancia, el lugar debe ser seguro, un sitio donde el cliente pueda hablar abiertamente sin ser escuchado o interrumpido. Si el espacio de terapia se encuentra en el hogar del terapeuta, es fundamental tener en cuenta la visibilidad de los objetos personales y su posible impacto. Por ejemplo, las fotos familiares pueden resultar molestas si el cliente habla de la pérdida de un ser querido (Knox y Cooper, 2015).

El calendario del trabajo terapéutico debe acordarse y fijarse al principio del proceso. Considere las siguientes preguntas con el cliente (modificado de Knox & Cooper, 2015):

• ¿Cuántas sesiones?
  Si un lugar de trabajo ha organizado las sesiones, la organización puede decidir cuántas y de qué duración son. De lo contrario, es habitual que los clientes privados acuerden revisar los progresos tras un periodo determinado, quizá de cuatro a seis semanas.
• ¿Cuánto deben durar las sesiones?
  Normalmente, las sesiones duran entre 50 y 60 minutos. Esto da tiempo a profundizar lo suficiente en los problemas y evita que el cliente se agote. La constancia puede ser útil.

Los clientes necesitan sentirse cómodos y familiarizados con el proceso, y saber el tiempo que queda de sesión puede influir en el grado de apertura.

• ¿Con qué frecuencia debo reunirme con mis clientes?
  Aunque las sesiones suelen ser semanales, algunos tratamientos de clientes pueden requerir reuniones más frecuentes. Los factores a tener en cuenta son los costes, el contexto, el enfoque terapéutico, la proximidad del final de la terapia y la necesidad de apoyo continuo.
• Contacto externo
  La comunicación fuera de las sesiones suele reducirse al mínimo. El terapeuta puede limitar el contacto a cuestiones administrativas, como reprogramar o cancelar citas. Sin embargo, puede haber excepciones, por lo que es vital transmitir una actitud cálida y afectuosa y ponerse de acuerdo al principio de la terapia.

Las redes sociales pueden plantear otros problemas y retos, y es aconsejable mantener separadas las relaciones terapéuticas de las sociales (Knox y Cooper, 2015).

Poner en marcha las prácticas anteriores y asegurarse de que se abordan los siguientes componentes más suaves puede conducir a una alianza terapéutica más sana y productiva.

Componentes de la relación terapéutica

Hay varios factores y componentes cruciales para construir y mantener una relación terapéutica.

Aunque no son exhaustivas, las siguientes secciones presentan características clave de la terapia que requieren atención y, a menudo, continua.

• Aunque la idea de confidencialidad pueda parecer sencilla, puede ser complicada. Al principio del viaje terapéutico, es vital explicar a los clientes que la relación es confidencial. Las únicas circunstancias en las que el asesor puede romperla son cuando el cliente o alguna otra persona de la que se hable corra el riesgo de sufrir daños graves o la muerte (Knox & Cooper, 2015).
• Los terapeutas han llegado a reconocer, especialmente en las últimas décadas, que el éxito del tratamiento depende de la reciprocidad y la colaboración. Formar una asociación igualitaria entre clientes y terapeutas implica un compromiso con una relación bidireccional, "trabajando juntos para definir y actualizar los objetivos de la terapia, incluida la dirección que está tomando la terapia" (DeAngelis, 2019).
• Los comentarios de los clientes permiten al terapeuta saber qué funciona bien y qué no. Permitir que el cliente aporte información al proceso y la relación terapéuticos favorece la autonomía del cliente y garantiza que ambos trabajen juntos en la misma dirección (Knox y Cooper, 2015).

Luego, por supuesto, la retroalimentación debe ponerse en acción, con los terapeutas mejorando sus habilidades, gestionando sus errores y probando intervenciones nuevas o alternativas (DeAngelis, 2019).

• Cuando las relaciones terapéuticas se rompen, hay que reparar las rupturas. Suelen producirse cuando el cliente se retrae o se muestra conflictivo, incluyendo expresiones verbales y no verbales de frustración o enfado (DeAngelis, 2019).

Este comportamiento de distanciamiento puede deberse a una falta de confianza o a que el cliente se sienta juzgado o incomprendido. Si el terapeuta percibe el inicio de una ruptura o una tensión en la relación, no debe dejar que crezca, sino aclarar los problemas y reparar los errores (Knox y Cooper, 2015).

• "A menudo se dice que la escucha empática es el núcleo de una relación facilitadora" y un predictor vital del éxito terapéutico (Knox & Cooper, 2015, p. 40). El cliente debe recibir toda la atención del terapeuta y ser escuchado con empatía.

La escucha empática requiere que el asesor experimente los sentimientos del cliente como si fueran propios; esa escucha activa es más intensa de lo que suele ser habitual en nuestra vida cotidiana.

• Las investigaciones sugieren que la calidez y el cariño en la terapia son factores críticos para una relación terapéutica sólida. El cliente debe sentir que su vida y sus problemas son esenciales para el terapeuta y que éste se preocupa por él. A veces, esto es tan sencillo como ver una respuesta humana natural y no provocada a lo que dicen (Knox y Cooper, 2015).

Una relación terapéutica sólida y auténtica puede facilitar una conexión positiva y profunda entre el terapeuta y el cliente que beneficiará al tratamiento y al resultado (Knox y Cooper, 2015).

2 Ejemplos de alianza terapéutica de apoyo

Una alianza terapéutica de apoyo es crucial para la perseverancia del cliente y un resultado positivo del tratamiento (Ardito y Rabellino, 2011).

Los dos ejemplos siguientes, extraídos de informes de casos, ofrecen ejemplos de los resultados de unas relaciones terapéuticas saludables entre el cliente y el terapeuta.

Terapia psicodinámica

Tras 29 años de matrimonio, Wendy se sorprendió cuando su marido le dijo que quería divorciarse (Tamplin, 2014). Incapaz de soportar el llanto constante y los sentimientos de ansiedad extrema, Wendy buscó ayuda.

Wendy acudió a 18 citas de terapia a lo largo de 8 meses para ayudarla a sobrellevar la situación.

Desde el principio, su terapeuta, "C", animó a Wendy a expresar sus sentimientos tanto y tan a menudo como fuera posible en relación con los repentinos y drásticos cambios vitales. Wendy encontró apoyo en la empatía y la comprensión que fomentó su relación con C (Tamplin, 2014).

C le pidió a Wendy que pensara en las cosas que había deseado pero que había sacrificado en aras de su matrimonio. Con el apoyo de su alianza, Wendy acabó encontrando el valor para seguir adelante y vivir su vida como si su marido no volviera.

Trastorno obsesivo-compulsivo

Darcy" y su psicóloga, "Marian", tenían una alianza terapéutica especialmente sólida que les permitió tratar a Darcy durante 12 años por un trastorno obsesivo-compulsivo (Australian Institute of Professional Counsellors, 2013).

Tras décadas de comportamiento compulsivo que incluía elaboradas rutinas de oración para mantener a todos a salvo, Darcy había buscado tratamiento.

Marian sintió y mostró una enorme compasión por Darcy. Empezó trabajando con ella para conseguir estabilidad emocional antes de iniciar un proceso a largo plazo para cambiar sus hábitos de pensamiento. Con el paso de los años, Darcy dejó de tomar medicación y acabó casándose con un hombre "maravilloso" con el que tuvo una hija. "Marian se sintió bendecida por haber tenido a Darcy como cliente" (Australian Institute of Professional Counsellors, 2013).

10 habilidades de los terapeutas eficaces

Una investigación internacional sobre lo que hace a un gran terapeuta exploró lo que esos profesionales hacían, pensaban y sentían cuando eran más eficaces (Novotney, 2013).

Los resultados sugieren que los terapeutas eficaces tienen sofisticadas habilidades interpersonales, entre ellas (Novotney, 2013):

• Fluidez verbal
• Calor
• Aceptación
• Empatía

Y están altamente capacitados para ello:

• Identificar cómo se siente una persona
• Formar sólidas alianzas terapéuticas con diversos pacientes
• Ayudar a los clientes a aceptar el tratamiento y trabajar positivamente con ellos
• Estar muy atento al progreso del paciente
• Tomar las medidas necesarias para abordar los problemas que impiden el progreso
• Elegir los tratamientos adecuados para los problemas específicos de los clientes

Identificar estas características de los consejeros eficaces es crucial para ofrecer la mejor formación para establecer alianzas terapéuticas saludables.

3 técnicas útiles para asesores

Hay varias técnicas que los asesores pueden adoptar para mejorar la relación terapéutica.

Crear un vínculo terapéutico

Para crear un vínculo es necesario generar calidez y confianza en la relación. El cliente debe sentirse escuchado, apoyado y capaz de conectar profundamente con el terapeuta cuando lo necesite (Knox y Cooper, 2015).

Aunque el asesor no siempre puede cambiar si el cliente le considera la persona adecuada con la que trabajar, existen algunas técnicas que pueden ayudarle a fomentar la confianza del cliente (modificado de Knox & Cooper, 2015):

1. Cree un ambiente agradable, cálido y acogedor.
2. Manténgase sensible a la razón por la que el cliente ha buscado ayuda.
3. Mantener la coherencia en el enfoque.
4. Mantener la fiabilidad es vital para ganar y mantener la confianza.
5. Establezca límites y mantenga la confidencialidad.
6. No juzgue.

No existe una receta única que funcione para todos los clientes, pero un conocimiento continuo de sus necesidades mejorará las condiciones de confianza.

Pedir opinión

A veces, la mejor manera de saber qué funciona y qué hay que cambiar es preguntar. Al final de cada sesión, considere la posibilidad de hacer las siguientes preguntas a su cliente (modificado de Knox & Cooper, 2015).

¿Qué te ha parecido útil hoy?
¿Qué te ha funcionado bien hoy?
¿Qué no ha funcionado tan bien hoy?
¿Hubo algo en esta sesión que le resultara especialmente inútil o molesto?
¿Qué le gustaría ver más o menos en las próximas sesiones?

Prepárese para la empatía

La empatía es uno de los aspectos más importantes para ser un buen terapeuta y desarrollar alianzas exitosas.

Algunas técnicas pueden ayudarle a prepararse para la escucha empática, entre ellas (modificado de Knox & Cooper, 2015):

1. Practique cómo dejar de lado los juicios en sus conversaciones cotidianas con amigos, familiares y desconocidos.
2. Explore temas que le incomoden. A medida que aumente su comprensión, considere si sus sentimientos y opiniones han cambiado.
3. Prepárate para decir "no" si te sientes incapaz de trabajar con un cliente concreto.
4. Comenta con un colega o supervisor cualquier sentimiento que necesites dejar de lado para tener éxito con un cliente.

6 Consejos de comunicación

Cuando la alianza terapéutica parece fracasar, merece la pena considerar su enfoque de la comunicación (Knox y Cooper, 2015).

1. Reflexione sobre sus habilidades y su capacidad para relacionarse en profundidad.
2. Considere cómo se desconecta personalmente (o lo parece) de los demás o cómo impide activamente la conexión con los demás.
3. ¿Su enfoque teórico influye en su forma de relacionarse con el cliente?
4. Cuando has experimentado conexiones profundas con clientes en el pasado, ¿qué hacías para facilitar la experiencia? ¿Qué cualidades utilizaba o mostraba?
5. Una vez que hayas reflexionado sobre tu capacidad para relacionarte en profundidad, plantéate qué podrías hacer para desarrollarla aún más.
6. ¿Cómo podría relacionarse en profundidad con alguien con dificultades de comunicación? ¿Cómo podría adaptar su estilo?

Reflexione sobre sus respuestas a estas preguntas y piense cómo puede mejorar su capacidad para establecer una buena relación con sus clientes.

Evalúe su relación: 2 cuestionarios y escalas

Los comentarios de los clientes pueden ayudar a los terapeutas a reconocer el malestar psicológico y las mejoras del bienestar (Knox y Cooper, 2015).

El Cuestionario de Resultados-45.2 es un instrumento de 45 preguntas valioso para recoger información antes de cada sesión de terapia y evaluar los síntomas psicológicos. Los resultados ayudan a los asesores a identificar a los clientes propensos a abandonar la terapia, ayudándoles a adaptar futuros tratamientos (DeAngelis, 2019).

Las escalas Penn Helping Alliance Scales miden el grado de apoyo percibido por el terapeuta y el grado de colaboración terapéutica (Ardito y Rabellino, 2011).

Rita Ardito y Daniela Rabellino (2011), del Departamento de Psicología de la Universidad de Turín, ofrecen una revisión completa de cuestionarios y escalas para puntuar la alianza terapéutica.

Recursos relevantes de PositivePsychology.com

Para obtener más recursos que le ayuden a fortalecer la relación terapéutica entre usted y sus clientes, consulte las siguientes hojas de trabajo y ejercicios gratuitos.

• Herramienta de 5 puntos de Inteligencia Emocional
  Esta herramienta puede ayudarle a usted o a sus clientes a resolver conflictos de forma emocionalmente inteligente mediante una comunicación breve, respetuosa y clara.
• ¿Cuál es su estilo de validación?
  Esta hoja de trabajo ofrece una lista útil de diferentes afirmaciones validadoras (y reflexiones) que usted o sus clientes pueden utilizar para reducir el juicio y aumentar la empatía.
• Formulario de autocontrol para la resolución de problemas
  Esta hoja de trabajo ayuda a los terapeutas a obtener una comprensión básica de los problemas que presentan sus clientes y de las medidas que han tomado hasta el momento para intentar resolverlos.
• Comportamientos tóxicos en terapia
  Esta autoevaluación ayuda a terapeutas y clientes a identificar y prevenir comportamientos que amenazan con dañar la relación terapéutica.

Si usted es un futuro estudiante que busca una visión general de la educación y la licencia pasos para convertirse en un terapeuta, asegúrese de revisar nuestro artículo dedicado, Cómo convertirse en un terapeuta: Tipos y requisitos.

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Un mensaje para llevar a casa

Las investigaciones confirman la importancia del vínculo entre unas relaciones terapéuticas sanas y los resultados positivos del tratamiento. La calidad de la alianza parece incluso más crucial que el tipo de intervención o modelo terapéutico empleado (Ardito y Rabellino, 2011).

De hecho, "una buena relación es esencial para ayudar al cliente a conectar con la terapia, permanecer en ella y sacarle el máximo partido" (DeAngelis, 2019).

Establecer un entorno tranquilo y seguro y garantizar la empatía, la confidencialidad, la calidez y la atención ayudan a construir y mantener una relación sana entre el cliente y el terapeuta. Además, mediante una preparación, retroalimentación y reflexión adecuadas, pueden gestionarse los errores y superarse las rupturas del proceso terapéutico.

Por lo tanto, sigue siendo vital que las habilidades blandas que construyen la relación terapéutica reciban la atención necesaria y se adapten a las necesidades de los clientes. Como terapeutas y asesores, debemos seguir buscando formación, supervisión y retroalimentación para identificar nuevas oportunidades de crecimiento y desarrollo.

¿Por qué no utiliza este artículo y la conciencia de sus puntos fuertes y débiles para reflexionar sobre cómo puede desarrollar sus habilidades? Utilice lo aprendido para establecer relaciones sólidas y saludables con sus clientes y aumentar las posibilidades de éxito del tratamiento.

Esperamos que haya disfrutado leyendo este artículo. No olvide descargar gratuitamente nuestras cinco herramientas de psicología positiva.