Cómo mejorar la autoestima de su cliente en terapia: 7 consejos

Cuando los niños dominan por primera vez las expectativas fijadas por sus padres, la experiencia les proporciona una fuente de orgullo y autoestima.

A medida que los niños crecen, los orígenes de la autoestima se desplazan hacia la comparación social y los estándares internos (Larsen, Buss, Wismeijer y Song, 2017).

La autoestima es nuestro sentido del valor. Es una autoevaluación de lo que somos y a menudo no es ni justa ni objetiva. A su vez, una relación negativa con nosotros mismos puede dañar nuestras relaciones, carreras y satisfacción general con nuestras vidas (Orth, 2017).

Este artículo explora los elementos de la terapia que pueden ayudar a los clientes con baja autoestima a aumentar su autoaceptación y progresar en su camino hacia la autoestima.

Antes de continuar, hemos pensado que le gustaría descargarse gratis nuestras cinco herramientas de psicología positiva. Estos ejercicios detallados y con base científica no sólo le ayudarán a aumentar la compasión y la amabilidad que se muestra a sí mismo, sino que también le darán las herramientas para ayudar a sus clientes, estudiantes o empleados a mostrar más compasión hacia sí mismos.

Explicación de la autoestima y la autoaceptación

La autoestima es vital porque garantiza la supervivencia psicológica. Una mayor conciencia de uno mismo, definida como "la capacidad de formar una identidad y luego atribuirle un valor", es lo que nos diferencia de otros animales (McKay y Fanning, 2016, p. 1).

Y sin embargo, la autoestima y nuestra medida de la propia valía pueden acarrear mucho dolor. Si rechazamos elementos de lo que somos, las estructuras psicológicas necesarias para mantenernos pueden resultar dañadas.

¿Qué entendemos por autoestima y autoaceptación?

La autoestima suele entenderse como la autoevaluación que alguien hace de su valía como persona (Orth, 2017). Es, por tanto, un constructo subjetivo. No "refleja necesariamente las características y competencias objetivas de una persona" o incluso cómo los demás pueden verla y evaluarla (Orth & Robins, 2019, p. 329)

La autoestima se refiere a nuestros sentimientos de autoaceptación y autorespeto, a diferencia del narcisismo, que sugiere sentimientos de superioridad y derecho y apunta a una falta de empatía (Orth & Robins, 2019).

Después de todo, "un sentido de pertenencia o sentirse aceptado, querido e incluido por los demás es una necesidad humana fundamental" y está vinculado tanto a nuestra pertenencia percibida como real (Cameron & Granger, 2017, p. 1).

La autoaceptación, al igual que la autocompasión, implica relacionarnos con nosotros mismos con cuidado y apoyo. Y, al igual que con la autocompasión, nos beneficiamos del aprendizaje de la autocompasión, la humanidad común y la atención plena (Neff y Knox, 2017).

La autoaceptación está íntimamente ligada a la relación de una persona consigo misma y con sus deficiencias y debilidades. Se trata en gran medida de permitirnos ser quienes somos y aceptar nuestra autoestima (Neff y Knox, 2017).

Cambios entre las personas y dentro de ellas

La autoaceptación, como la autoestima, no es fija; cambia con el tiempo. Las investigaciones sobre la autoestima coinciden en que, a lo largo de la vida, la autoestima suele (Orth, 2017):

• Aumenta continuamente desde la adolescencia hasta la edad adulta media.
• Picos entre 50 y 60 años
• Descensos en la vejez

A pesar de los cambios que se producen en cada persona a lo largo de su vida, las diferencias de autoestima entre individuos se mantienen relativamente estables a lo largo de la vida. Esas diferencias, aunque estables a lo largo de la vida, muestran una variación considerable entre individuos (Orth, 2017).

Varios factores influyen en la autoestima en distintos grados, entre ellos (Orth, 2017):

• Género
• Nivel socioeconómico (indicado por los ingresos y la educación)
• Etnia
• Características de personalidad (como extraversión, estabilidad emocional y concienciación)
• Experiencias vitales estresantes (como enfermedades, accidentes graves y desempleo)
• Relaciones

Algunos individuos experimentan más fluctuaciones en su grado de autoestima que otros. Entre los factores que influyen se encuentran la dependencia de la retroalimentación externa e incluso el grado de atención cultural a la autoestima (Orth, 2017).

Autoestima situacional y rasgo

Existen dos tipos de problemas de autoestima a los que se enfrentan los clientes que acuden a terapia de autoestima: situacionales y caracterológicos (o de rasgos). Los problemas situacionales dependen de las circunstancias; el cliente puede experimentar baja autoestima como padre, pareja sexual o lugar de trabajo. La baja autoestima caracterológica es más general y a menudo tiene sus raíces en experiencias tempranas, como el abuso, la negligencia o el abandono (McKay y Fanning, 2016).

¿Por qué es importante?

La autoestima puede tener un efecto muy real en nuestras vidas. Nuestro sentido de la valía influye en nuestra experiencia profesional, nuestras relaciones, nuestra educación, nuestro comportamiento delictivo y nuestro bienestar (Orth, 2017).

En nuestra vida personal, los investigadores de la autoestima han descubierto que los niveles de autoestima pueden predecir la satisfacción en las relaciones y la calidad de vida. En el trabajo, puede indicar nuestro grado de satisfacción laboral, rendimiento y éxito profesional (Orth, 2017).

Cómo ayudar a clientes con baja autoestima

"Juzgarse y rechazarse a uno mismo causa un enorme dolor" (McKay y Fanning, 2016, p. 1).

La baja autoestima puede llevarnos a evitar cualquier cosa que pueda aumentar nuestra probabilidad de experimentar sufrimiento o malestar por el autorrechazo, lo que incluye asumir pocos riesgos sociales, relacionales o profesionales. A medida que aumentan las barreras, recurrimos a la culpa y la ira y nos apoyamos en la fanfarronería, el perfeccionismo y las excusas (McKay y Fanning, 2016).

El cliente puede dejar de juzgarse a sí mismo y aumentar su autoestima viéndose de otra manera. Las técnicas de reestructuración cognitiva son prácticas y muy eficaces, especialmente para la baja autoestima, ya sea situacional o estatal (McKay y Fanning, 2016).

Podemos enfrentarnos a las distorsiones cognitivas, destacar los puntos fuertes por encima de los débiles y desarrollar habilidades específicas para manejar las críticas y los errores. Cambiar los patrones de pensamiento inadaptados en las situaciones en las que surgen puede aumentar la confianza en uno mismo y la autoestima (McKay y Fanning, 2016).

La baja autoestima caracterológica es más compleja y se deriva de sentirse mal con uno mismo. Es poco probable que baste con cambiar los pensamientos para modificar nuestra declaración de identidad subyacente. En su lugar, es necesario acallar al crítico interior antes de abordar "la identidad negativa que da lugar a los pensamientos negativos" (McKay y Fanning, 2016, p. 2).

La terapia continua, que incluye técnicas de visualización y desinhibición, puede favorecer el crecimiento de la autoestima y ayudar a reforzar la autocompasión y el compromiso de no juzgar.

3 formas de mejorar la autoestima en terapia

La terapia es un método poderoso para aumentar el sentido de valía de una persona. Los clientes que se someten al proceso terapéutico suelen empezar a verse a sí mismos como "más valiosos, más merecedores, más capaces" (McKay y Fanning, 2016, p. 2).

Varias actividades pueden ayudar a los terapeutas a centrarse en los factores que influyen en nuestro sentido de la autoestima, entre ellas las siguientes:

Reconocer sus "deberes

Nos guste o no, todos hemos recibido de nuestros padres muchos "deberías", literalmente, cosas que nos dicen que deberíamos hacer. Y cuanto más confunden nuestros padres nuestros propios juicios, preferencias, gustos y problemas, más probable es que tengamos una autoestima frágil (McKay y Fanning, 2016).

Tales expectativas pueden dejarnos cautivos de la creencia de que podemos ser malos si no seguimos las normas. Esclavizarnos a tales opiniones puede dañar nuestro sentido de la autoestima y, a su vez, nuestra autoestima (McKay y Fanning, 2016).

Por ello, comprender los "deberías" que llevamos con nosotros puede ser un valioso ejercicio terapéutico. Las siguientes cuatro preguntas pueden ayudar a tu cliente (modificado de McKay & Fanning, 2016).

Pida a su cliente que considere las siguientes preguntas en relación con un área concreta de su vida:

1. ¿Se siente culpable o se autorrecrimina?
2. ¿Tiene sentimientos de conflicto? Tal vez esté indeciso entre lo que debe o no debe hacer.
3. ¿Te sientes obligado o en deuda?
4. ¿Está evitando algo que cree que debería hacer?

Los sentimientos de culpa, evitación y obligación suelen apuntar a "deberes" subyacentes. Por ejemplo, los sentimientos de conflicto de los padres por no pasar todo su tiempo libre con sus hijos probablemente surgen de "deberes" aprendidos (McKay y Fanning, 2016).

Desafiando sus "deberes

Una vez identificados, los "deberías" pueden cuestionarse, a menudo por primera vez en la vida de una persona. Aunque algunas de estas creencias son guías saludables, hay que reconocer que otras pueden ser perjudiciales para la autoestima. Dedique tiempo a trabajar con su cliente para reducir o eliminar el efecto de un "debería" no deseado (McKay y Fanning, 2016).

• Ayude a su cliente a plantearse por qué surgió el "debería" en primer lugar. Tal vez se originó en una situación muy diferente de la actual.
• Anímeles a sopesar los beneficios de la creencia frente a los aspectos negativos. ¿Qué impacto tiene en su vida y en la de los demás?

Comprender por qué surgió el "debería" y si es beneficioso o no ayudará al cliente a gestionarlo con sustitutos más positivos, como:

• Reconocer el debería - "Debería tener un trabajo más impresionante".
• Sustitución - "Una carrera influyente y el prestigio empresarial eran la norma de mi padre, no la mía. Tengo seguridad laboral y disfruto con lo que hago".

Mejorar la conciencia

Una mayor conciencia puede conducir a un sentido más realista de la autoestima. Comprender las consecuencias probables de las acciones puede ser una parte esencial de la capacidad del cliente para manejar el impacto de los acontecimientos adversos en su autoestima (McKay y Fanning, 2016).

Las siguientes preguntas ayudan a los clientes a ser más conscientes y evitar decisiones mal meditadas. Pida a los clientes que reflexionen sobre una decisión a la que se enfrentan (modificado de McKay & Fanning, 2016):

1. ¿Había experimentado algo así antes?
2. ¿Cuáles fueron las consecuencias negativas la última vez y qué puedo esperar esta vez de la decisión que estoy considerando?
3. ¿Merecen la pena las consecuencias (negativas frente a positivas)?
4. ¿Existen alternativas con resultados menos adversos?

Examinar las posibles consecuencias antes de tomar una decisión y adoptar una mentalidad cuestionadora puede dar lugar a menos errores o a una mayor aceptación de que los errores son esenciales para el aprendizaje. En cualquiera de los dos casos, habrá menos riesgo de dañar la autoestima del individuo.

Ayudar a los clientes a fomentar la autoaceptación: 2 ejercicios

La falta de autoaceptación y la baja autoestima suelen ir unidas en las personas.

Al igual que fomentar la autoestima, aprender a asumir las debilidades y los errores puede ser valioso para mejorar la autoaceptación (MacInnes, 2006).

Aceptar quiénes somos

No experimentamos la realidad de forma objetiva ni con una precisión del 100%. McKay y Fanning (2016) lo describen como algo similar a una imagen borrosa en una pantalla de televisión, donde la imagen que creamos en nuestra cabeza puede carecer de detalles o ser engañosa.

Para ayudar a su cliente a entender que todos tenemos una versión individual, posiblemente defectuosa, de la realidad, utilice la imagen de una pantalla de televisión mental como metáfora de nuestra visión interna (modificado de McKay & Fanning, 2016):

• Todo el mundo tiene uno.
• Sólo tú puedes ver y experimentar tu pantalla.
• Nunca se puede experimentar plenamente la pantalla de otra persona.
• Nunca se puede comunicar totalmente lo que aparece en la pantalla; parte de ello es inconsciente.
• No puede estar seguro al 100% de la exactitud de su pantalla.
• Tu autoconversación es interna y puede crear una interpretación negativa de lo que "ves".
• A menudo, cuando nuestra pantalla está más distorsionada, estamos más seguros de su exactitud.
• Puedes controlar elementos de tu pantalla parte del tiempo. Por ejemplo, cerrar los ojos, escuchar tu música favorita, etc.
• Puedes controlar toda tu pantalla parte del tiempo, como cuando meditas con éxito.
• No puedes controlar todo lo que ves todo el tiempo.
• Puede aprender a ver su pantalla con más claridad, aunque nunca será 100% precisa. La autoayuda y la terapia pueden mejorar su autoconciencia y su conocimiento de cómo sus sentimientos y creencias influyen en su forma de ver el mundo.
• Los críticos critican cómo te ven en sus pantallas. Nunca ven al verdadero tú.
• La percepción de la realidad depende de muchos factores, como el entorno y el estado físico y mental.

Pida a su cliente que tenga en cuenta estos puntos y reconozca que podemos equivocarnos con los demás como ellos se equivocan con nosotros. Podemos ser conscientes de que todos tenemos una visión parcial de la realidad, ser más tolerantes y practicar la compasión con nosotros mismos y con los demás.

Cometer errores

Aunque todos intentamos evitar cometer errores, algunos son inevitables. Los siguientes pasos ayudan a los clientes a aceptar los errores como parte de la vida cotidiana; no nos hacen equivocados ni malas personas (modificado de McKay & Fanning, 2016):

• Reconozca que todos cometemos errores
  Desde los médicos hasta los ministros, todo el mundo es imperfecto. Las cosas salen mal y los fracasos son inevitables. Sin embargo, los errores son importantes, pues conducen al crecimiento y al aprendizaje.
• Reconozca que usted no es diferente
  El cliente debe comprender que, como todo el mundo, comete errores. Pídele que enumere sus diez mayores errores. Considere qué necesidades, deseos y circunstancias llevaron a la decisión que causó el error.
• Perdón
  Por dolorosas que sean las consecuencias, el autoperdón es clave para mantener la autoestima y los sentimientos de valía personal. Reflexione sobre los siguientes puntos para ayudar:
  • Lo más probable es que la decisión fuera la correcta en ese momento, en función de los conocimientos disponibles.
  • El error ha ocurrido y se ha pagado el precio.
  • Los errores son inevitables.

Insistir en los errores una vez aprendidas las lecciones no sirve de nada y, en última instancia, es perjudicial.

7 consejos para apoyar a los clientes en su viaje

La autoestima desempeña un valioso papel en la mediación entre la timidez y la soledad. Asimismo, la timidez tiene que ver con la baja autoestima y la falta de confianza en nuestros comportamientos sociales (Zhao, Kong y Wang, 2013).

Las siguientes acciones ayudan a los clientes a superar la timidez y ofrecen un impulso a la autoestima (modificado de Larsen et al., 2017):

1. Empieza por mostrarte
   Cuando somos tímidos o sufrimos de baja autoestima, podemos sobrestimar lo incómoda que puede resultar una situación, y resulta tentador esconderse. Sin embargo, las cosas rara vez son tan malas como parecen a primera vista.
2. No seas tu peor crítico
   Date crédito por cómo te desenvuelves y por la persona que eres. No exageres los errores.
3. Los primeros pasos son mejores que nada
   Si no estás preparado para dar el paso y empezar algo nuevo o emprender algo en lo que has fracasado anteriormente, empieza con pequeños pasos. Experimente cada éxito parcial.
4. Dar a los demás
   Cuando tenemos problemas de autoestima, autoaceptación o timidez, nos centramos demasiado en nosotros mismos. Céntrate en cambio en los demás y en lo que dicen. Ofréceles ánimo y apoyo y desvía tu atención de tu malestar.
5. Exude calidez
   Las personas con baja autoestima o tímidas pueden mostrarse poco amistosas o tensas y puede resultar difícil relacionarse con ellas. Intente crear un comportamiento más positivo, cálido y amistoso. Sonría y establezca contacto visual.
6. Anticipar y aceptar el fracaso
   Todos cometemos errores. El fracaso forma parte de la vida y es una parte vital del aprendizaje. Si haces o dices algo mal, aprende de ello y sigue adelante.
7. Únase a la multitud
   Cuando carecemos de autoestima o confianza en nosotros mismos, las conversaciones triviales pueden parecer aterradoras. Sin embargo, cuando la observas, empiezas a darte cuenta de que no es más que una charla ligera. No esperes demasiado de ti mismo.

Si su cliente puede ver que la vida es un poco como un proyecto escolar de ciencias, se dará cuenta de que hay muchas incógnitas y de que las cosas no siempre salen según lo planeado. Cuando aprendemos de nuestros errores y no nos tomamos demasiado en serio, podemos empezar a disfrutar de los pequeños éxitos de la vida, aceptar quiénes somos y comprender nuestra autoestima.

Recursos útiles de PositivePsychology.com

Para obtener aún más herramientas de autoestima que ayuden a sus clientes a fortalecer su autoaceptación y autoimagen, consulte las siguientes hojas de trabajo, folletos y ejercicios.

• Cambiar los patrones de codependencia
  Este folleto explora las causas de la codependencia, como la baja autoestima, comparando y contrastando ejemplos de pensamientos y comportamientos codependientes frente a los adaptativos.
• Diseño de afirmaciones
  Esta hoja de trabajo ayuda a los clientes a diseñar afirmaciones con un enfoque positivo y orientadas a objetivos que pueden practicar regularmente para fomentar una mayor autoestima.
• Diario de autoestima para adultos
  Esta hoja de ejercicios presenta una serie de sugerencias para llevar un diario que inspire la reflexión sobre los mejores atributos de uno mismo y los aspectos positivos de la vida.
• Mi "carta de amor" a mí mismo
  Este ejercicio ayuda a los clientes a reconocer y considerar las aplicaciones de sus muchas grandes cualidades como medio para reforzar la autoestima y la resiliencia.

Si desea guiar a otros en el cultivo de la autocompasión y el bienestar emocional, nuestro programa de formación Autocompasión X© es la herramienta adecuada para usted. Diseñado para que los profesionales puedan utilizarlo en cualquier lugar, está repleto de prácticas listas para usar.

Por último, si estás buscando más formas basadas en la ciencia para ayudar a otros a desarrollar la autocompasión, echa un vistazo a esta colección de 17 herramientas validadas de autocompasión para profesionales. Utilízalas para ayudar a los demás a crear una relación más amable y enriquecedora con uno mismo.

Un mensaje para llevar a casa

Nuestra autoestima comienza a formarse en la primera infancia y se desarrolla y fluctúa a lo largo de nuestra vida. Lo que nos dicen nuestros padres y la sociedad, nuestra personalidad, las experiencias vitales estresantes y nuestro género influyen en el desarrollo de nuestra autoestima a medida que crecemos (Orth, 2017).

Y es importante, no solo para nuestro bienestar psicológico general, sino también para el éxito de nuestras relaciones, educación y carrera profesional (McKay y Fanning, 2016).

La baja autoestima puede causar un enorme dolor, haciendo que la satisfacción vital parezca fuera del alcance de muchos. Podemos escondernos tras las barreras que nos ponemos, inventar excusas para no participar en la vida y responder con ira para ocultar cómo nos sentimos realmente.

No tiene por qué ser así. La terapia es extraordinariamente útil para aumentar la autoestima, centrarse en los puntos fuertes en lugar de en los débiles, utilizar técnicas de reestructuración cognitiva para favorecer los aspectos positivos y compartir habilidades para afrontar las críticas y manejar los errores.

Pruebe algunos de los ejercicios y consejos de este artículo con su cliente. Trabaja para aumentar su autoestima y aceptar quién es.

Esperamos que haya disfrutado leyendo este artículo. No olvide descargar gratuitamente nuestras cinco herramientas de psicología positiva.