Cómo convertirse en terapeuta: Tipos y requisitos

Si desea mejorar la calidad de vida de las personas prestando servicios de salud mental, debe comprometerse a adquirir los conocimientos y habilidades adecuados (British Psychotherapy Foundation, 2024; Nelson-Jones, 2014).

Además de contar con las cualificaciones necesarias, es fundamental identificar y comprender los requisitos de autorización de cada país y estado para garantizar que se ejerce de acuerdo con las directrices éticas y legales.

Como he trabajado con terapeutas y coaches para crear ejercicios de bienestar mental y estrategias de bienestar para sus clientes, conozco la importancia de una formación y cualificación adecuadas.

En este artículo analizaré los pasos necesarios para convertirse en terapeuta. También incluiré los requisitos de formación y obtención de licencias en Estados Unidos, Canadá, Reino Unido y Australia, e identificaré requisitos adicionales vitales para especialidades específicas de salud mental.

Antes de continuar, hemos pensado que le gustaría descargarse gratis nuestras cinco herramientas de psicología positiva. Estos ejercicios de base científica te proporcionarán una visión detallada de la TCC Positiva y te darán las herramientas para aplicarla en tu terapia o coaching.

¿Qué hace un terapeuta?

Antes de hablar de cómo convertirse en terapeuta, conviene dar un paso atrás y reflexionar sobre lo que entendemos por terapia, asesoramiento, psiquiatría y psicología.

Aunque los psicólogos suelen tener un doctorado en psicología (Ph.D. o Psy.D. en EE.UU. y Reino Unido) y son expertos en comprender el cerebro, los pensamientos y las emociones, no todos son terapeutas. En su lugar, pueden centrarse en la investigación y la política sanitaria o utilizar sus conocimientos sobre el comportamiento individual, grupal u organizativo para resolver problemas en el lugar de trabajo (American Psychological Association, 2022, 2023).

Por otro lado, un psiquiatra que haya completado sus estudios de medicina y su residencia suele realizar psicoterapia y también puede prescribir tratamientos médicos (American Psychiatric Association, 2023).

A diferencia de los psiquiatras, los psicólogos que ofrecen terapia y asesoramiento no recetan medicamentos a sus clientes. En su lugar, se basan en intervenciones terapéuticas basadas en la evidencia, como la terapia cognitivo-conductual y la terapia dialéctico-conductual.

Cómo convertirse en terapeuta (licenciado) en 3 pasos

Convertirse en un terapeuta licenciado requiere concentración y dedicación para cumplir los requisitos educativos, profesionales y de licencia (edX, 2022).

Requisitos para terapeutas

Aunque es esencial identificar y comprender los requisitos específicos de cómo convertirse en terapeuta en su localidad, normalmente incluye los tres pasos siguientes (edX, 2022; Indeed, 2024):

Paso 1: Obtener un título pertinente

El primer paso para convertirse en terapeuta autorizado consiste en obtener un título universitario, probablemente en psicología, sociología o un campo relacionado.

De este modo, los estudiantes aprenden conceptos vitales sobre el comportamiento humano y la salud mental y se preparan para estudios más avanzados.

Paso 2: Obtener cualificaciones

Tras completar una licenciatura, el siguiente paso es obtener un máster en asesoramiento, psicología o un campo terapéutico más especializado.

Esta formación suele incluir experiencia práctica a través de prácticas clínicas supervisadas para desarrollar y poner en práctica habilidades prácticas de asesoramiento. También puede incluir cursos y un componente de investigación, según la ubicación y los requisitos del programa.

Paso 3: Participe en una formación terapéutica especializada

A continuación, los estudiantes completan una formación especializada adicional para obtener la licencia específica de su país y región.

En Estados Unidos, suele ser necesario aprobar exámenes específicos del estado y cumplir requisitos de formación continua. La formación específica permite a los terapeutas trabajar en áreas concretas, como la terapia cognitivo-conductual, la terapia familiar o la terapia centrada en el trauma.

Para obtener información más detallada sobre los requisitos generales en EE.UU., visite Online Counseling Programs y el artículo "Cómo convertirse en psicoterapeuta en 5 pasos".

Los siguientes vídeos ofrecen más orientación sobre cómo convertirse en terapeuta:

¿Cuánto se tarda en ser terapeuta?

Convertirse en terapeuta supone una importante inversión de tiempo y dinero. La mayoría de los terapeutas comienzan con una licenciatura, que suele durar cuatro años, antes de cursar un máster, que requiere de dos a tres años de estudio.

Aunque no siempre es esencial, un doctorado puede suponer entre cinco y siete años adicionales (Oficina de Estadísticas Laborales, 2024a, 2024b).

Una vez completada la educación formal, es habitual realizar horas clínicas supervisadas antes de obtener la licencia.

Por lo tanto, un aspirante a terapeuta puede necesitar entre cuatro y diez años más para obtener la licencia, dependiendo de su ubicación y especialización, y a menudo se requiere un desarrollo profesional continuo para mantener la licencia, que incluye asistir a conferencias, participar en investigaciones y completar créditos de formación continua (Oficina de Estadísticas Laborales, 2024c, 2024d).

Antes de continuar, consulte nuestra guía digital Cómo convertirse en terapeuta. Ofrece una guía detallada, paso a paso, para tomar decisiones informadas sobre cómo convertirse en terapeuta.

¿Qué debe tener un buen terapeuta? 10 habilidades vitales

Estas son 10 habilidades vitales que se esperan de un buen terapeuta (Bureau of Labor Statistics, 2024a; Nelson-Jones, 2014; Sommers-Flanagan & Sommers-Flanagan, 2015):

1. Inteligencia emocional
   Los terapeutas deben reconocer, comprender, gestionar y saber utilizar las emociones para crear un entorno terapéutico propicio.
2. Paciencia
   Tanto los terapeutas como los clientes deben comprender que el progreso lleva su tiempo.
3. Pensamiento crítico
   La formación enseña a los terapeutas a evaluar cuidadosamente las situaciones, integrar la información y aplicar intervenciones adecuadas y eficaces.
4. Habilidades de comunicación
   Los terapeutas deben transmitir ideas con claridad, tanto verbal como no verbalmente.
5. Empatía
   Los terapeutas deben comprender los sentimientos de sus clientes y conectar con ellos para favorecer la relación terapéutica.
6. Escucha activa
   Los terapeutas deben escuchar activamente a sus clientes y responder adecuadamente a sus necesidades emocionales.
7. Conciencia y competencia culturales
   El enfoque terapéutico debe adaptarse a los antecedentes culturales de los clientes.
8. Resolución de problemas
   Se puede ayudar a los clientes a superar obstáculos, reconocer soluciones a sus retos y fomentar la autonomía y la resiliencia.
9. Integridad ética
   Las directrices éticas deben entenderse y respetarse. La confianza, seguridad y privacidad de los clientes no son negociables.
10. Adaptabilidad
    La terapia no es una solución universal. Los terapeutas deben adaptar las técnicas a las necesidades de sus clientes.

Consulte nuestro artículo dedicado, 34 errores de asesoramiento que los terapeutas deben evitar, para obtener una extensa lista de lo que debe y no debe hacer en su trabajo como terapeuta.

9 tipos de especializaciones terapéuticas

Los terapeutas ayudan a los clientes a mejorar su bienestar y funcionamiento en diversos aspectos de su vida, ya sean emocionales, relacionales, laborales, físicos o mentales (Nelson-Jones, 2014).

Sin embargo, los terapeutas varían en su orientación y enfoque clínico, ya sea psicoanalítico o interpersonal, etc., cuando trabajan con niños, familias, relaciones o personas que experimentan traumas (Sommers-Flanagan y Sommers-Flanagan, 2015).

Las siguientes secciones destacan cómo convertirse en terapeuta en varias de las especialidades más populares:

Cómo convertirse en terapeuta conductual

Los terapeutas conductuales ayudan a los clientes a superar comportamientos poco saludables, modificándolos o sustituyéndolos por otros menos autodestructivos. Sus clientes suelen tener discapacidades cognitivas como autismo, trastornos obsesivo-compulsivos o problemas de abuso de sustancias (Falkenstein et al., 2016; Moyers et al., 2016).

La práctica de la terapia conductual requiere un máster en psicología (o un campo relacionado) seguido de la formación clínica adecuada, incluidas muchas horas de práctica supervisada.

Dependiendo de la especialización y la ubicación, también puede ser necesaria la certificación de organizaciones como la Behavior Analyst Certification Board para convertirse en terapeuta conductual (Bureau of Labor Statistics, 2024d).

Para más información sobre terapeutas conductuales, visite Best Accredited Colleges.

Cómo convertirse en terapeuta ocupacional

Los terapeutas ocupacionales ayudan a las personas con discapacidades temporales y permanentes a recuperar su capacidad para realizar actividades cotidianas. Ayudan a los clientes a superar retos físicos, mentales y de desarrollo que mejoran su independencia y calidad de vida (Bureau of Labor Statistics, 2024e).

A diferencia de la psicología, la terapia ocupacional es un campo distinto con un mayor énfasis en las ciencias biológicas y de la salud, centrado en intervenciones prácticas para mejorar los resultados físicos y funcionales (Bureau of Labor Statistics, 2024e).

Los estudiantes suelen completar un máster en terapia ocupacional y la experiencia clínica pertinente a través de prácticas o prácticas supervisadas.

La mayoría de los estados exigen que los terapeutas ocupacionales aprueben exámenes nacionales de certificación para obtener la licencia (Bureau of Labor Statistics, 2024e).

Para obtener más información actualizada sobre cómo convertirse en terapeuta ocupacional, visite la Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos.

Cómo convertirse en terapeuta sexual

Los terapeutas sexuales ayudan a personas y parejas a abordar problemas sexuales mejorando la intimidad, tratando las disfunciones sexuales y abordando las dificultades de la relación. Deben ser expertos tanto en salud mental como sexual (Ghosh, 2025).

Los terapeutas sexuales requieren un máster en psicología o un campo relacionado, junto con formación especializada en terapia sexual, que incluye cursos, talleres y práctica clínica supervisada.

Muchos de estos profesionales obtienen la certificación de organizaciones como la Asociación Americana de Educadores, Asesores y Terapeutas Sexuales (Ghosh, 2025).

Para más información sobre cómo convertirse en terapeuta sexual, visite Indeed.com.

Cómo convertirse en musicoterapeuta

La música puede ayudar a los clientes a mejorar su bienestar mental, emocional y físico, y a menudo se utiliza para tratar afecciones como la ansiedad, la depresión y los traumas, así como para apoyar la rehabilitación física (Learn.org, 2024).

Los musicoterapeutas suelen obtener una licenciatura o un máster en musicoterapia, incluidos los cursos, y adquieren experiencia clínica mediante prácticas supervisadas.

La certificación profesional está disponible a través del Consejo de Certificación de Musicoterapeutas (Learn.org, 2024).

Para más información sobre cómo convertirse en musicoterapeuta, visite Learn.org.

Cómo convertirse en terapeuta matrimonial y familiar

Los terapeutas matrimoniales y familiares ayudan a familias y parejas a superar dificultades interpersonales y tratan a personas con problemas de salud mental que afectan a sus relaciones familiares (Bureau of Labor Statistics, 2024b).

Preparan a los clientes para afrontar retos como problemas de comunicación, problemas de salud mental o ansiedad que afectan a las relaciones familiares.

Para convertirse en terapeuta matrimonial y familiar hay que obtener una licenciatura (idealmente en psicología o un campo similar), seguida de un máster en asesoramiento psicológico, terapia matrimonial y familiar o un campo relacionado. Durante este tiempo, los estudiantes realizan horas de experiencia clínica supervisada.

La concesión de licencias a los terapeutas matrimoniales y familiares está regulada a nivel regional y, en muchos estados (como California), la administra la Junta de Ciencias del Comportamiento.

Para más información sobre cómo convertirse en terapeuta matrimonial y familiar, visite la Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos.

Cómo convertirse en terapeuta recreativo (o ludoterapeuta)

Los terapeutas recreativos ayudan a niños y adultos con problemas de salud mental o física a mejorar su bienestar (Bureau of Labor Statistics, 2024f).

Por ejemplo, un terapeuta recreativo puede animar a alguien que vive en una residencia de ancianos a llevar una vida más plena jugando o participando en actividades artísticas y artesanales. También pueden utilizar el deporte para enseñar a alguien a ser más independiente después de un accidente.

Para convertirse en terapeuta recreativo es necesario obtener una licenciatura en terapia recreativa o un campo relacionado.

Aunque muchas regiones no tienen requisitos específicos para los terapeutas recreativos, en Estados Unidos el National Council for Therapeutic Recreation Certification ofrece una titulación de Especialista Certificado en Recreación Terapéutica.

Para más información sobre cómo convertirse en terapeuta recreativo, visite la Oficina de Estadística de EE. UU.

Cómo convertirse en terapeuta infantil

Los terapeutas infantiles ayudan a los niños a hacer frente a los trastornos emocionales y conductuales y a desarrollarse de forma más saludable (Miller, 2015).

También diagnostican y tratan trastornos mentales infantiles y colaboran estrechamente con las familias para apoyar el crecimiento y el bienestar de los niños.

Como la mayoría de los terapeutas, para convertirse en terapeuta infantil hay que licenciarse en psicología o en un campo relacionado. A continuación, se obtiene un máster en desarrollo infantil o psicología clínica y se acumula el número necesario de horas clínicas supervisadas.

Los terapeutas infantiles suelen especializarse en técnicas específicas para niños, como la terapia artística expresiva o la terapia de juego. Algunos cursan un doctorado o un PsyD para ampliar sus conocimientos especializados y avanzar en su carrera.

Para más información, visite Best Accredited Colleges.

Cómo convertirse en terapeuta traumatológico

Los traumatólogos ayudan a los pacientes a recuperarse del impacto psicológico y emocional de sucesos traumáticos. Utilizan diversas técnicas terapéuticas, como la terapia cognitivo-conductual y la desensibilización y reprocesamiento por movimientos oculares, para ayudar a los clientes a procesar y superar el trauma (Morling, 2025).

La formación en terapia informada por el trauma suele implicar la obtención de un máster en psicología o asesoramiento con un enfoque específico en la atención informada por el trauma y experiencia práctica supervisada.

Algunos terapeutas se certifican en terapia del trauma a través de organizaciones como el International Trauma Training Institute.

Para obtener más información sobre cómo convertirse en terapeuta traumatológico, consulte Indeed.com.

Cómo convertirse en terapeuta psicodélico

Los terapeutas psicodélicos utilizan sustancias psicodélicas, como la psilocibina o la MDMA, con clientes en un entorno terapéutico controlado para tratar enfermedades como el trastorno de estrés postraumático, la ansiedad y la depresión (Stringer, 2024).

Se trata de un campo emergente que intenta combinar la psicoterapia tradicional con el uso terapéutico de psicodélicos para ayudar a las personas a procesar problemas psicológicos profundos.

Se requiere un máster o doctorado en psicología o un campo relacionado, junto con formación especializada en terapia psicodélica. Varios programas de formación especializados, como la Asociación Multidisciplinar de Estudios Psicodélicos, ofrecen certificación.

Sin embargo, debido al cambiante estatus legal de las sustancias psicoactivas y su uso en el tratamiento, es vital mantenerse informado sobre su legalidad en el lugar de práctica (Psychedelic Spotlight, 2024).

Para más información sobre cómo convertirse en terapeuta psicodélico, visita "5 pasos esenciales para convertirse en terapeuta psicodélico: La Guía Completa" y "¿Dónde es legal la terapia psicodélica?".

Comprender la concesión de licencias en EE.UU., Canadá, Reino Unido y Australia

En Estados Unidos, la licencia comienza con una licenciatura en psicología o en un campo relacionado y después suele requerir un máster apropiado y sesiones supervisadas con clientes (edX.org, 2022).

Para más información, consulte los requisitos para obtener la licencia por estado en US National Board for Certified Counselors.

En el Reino Unido, los requisitos para obtener la licencia también incluyen el registro en el Consejo de Profesiones Sanitarias y Asistenciales, que regula y mantiene una lista de psicólogos en ejercicio para mantener los estándares profesionales. La British Association for Counselling and Therapy es un excelente punto de partida para determinar las cualificaciones y la experiencia necesarias según la especialidad elegida.

Si vives en Australia, empieza por la Australian Psychological Society.

En Canadá, para ser terapeuta hay que obtener un máster en orientación psicológica o un campo relacionado, acumular horas clínicas supervisadas y aprobar un examen para obtener la licencia. Dado que los requisitos varían según la provincia, recursos como la Asociación Canadiense de Asesoramiento y Psicoterapia y los organismos reguladores locales son puntos de partida esenciales para garantizar el cumplimiento.

Recursos útiles de PositivePsychology.com

Si está interesado en estudiar un tipo de terapia en particular, consulte los siguientes artículos, en los que analizamos los itinerarios educativos y las opciones de formación para diferentes especializaciones terapéuticas:

• Formación en Terapia Focalizada en las Emociones: 16 mejores cursos de EFT
• Formación en terapia de esquemas: 14 cursos y opciones en línea
• Formación en terapia narrativa: 21 cursos y opciones en línea
• Cómo convertirse en psicoterapeuta: 9 cursos y opciones en línea
• Formación en EMDR y los 6 mejores programas de certificación

Para más opciones, eche un vistazo a nuestra extensa lista de los mejores cursos de terapia. Y si necesitas ayuda para encontrar inspiración y hacer crecer tu consulta, consulta nuestras recomendaciones de podcasts de terapia favoritos y consejos de marketing.

Disponemos de muchos recursos para los terapeutas que deseen aprender habilidades terapéuticas vitales que aumenten las posibilidades de éxito de sus clientes. Nuestros recursos gratuitos para apoyar su propio desarrollo profesional y el trabajo con los clientes incluyen:

• Hoja de reflexión sobre la escucha activa
  Esta hoja de ejercicios identifica y reflexiona sobre las habilidades clave necesarias para la escucha activa.
• Trading Places
  Desarrolle la empatía y la comprensión viendo las cosas a través de los ojos de su cliente.

Las versiones más extensas de las siguientes herramientas están disponibles con una suscripción al Positive Psychology Toolkit©, pero se describen brevemente a continuación:

• Resolución estructurada de problemas
  Aprender a resolver problemas es una habilidad terapéutica vital que puede mejorarse identificando y practicando las estrategias adecuadas.

Prueba los cinco pasos siguientes:

• • Primer paso: identificar el problema. "Mi problema es..."
  • Segundo paso - Defina claramente el problema. "¿Cuándo ocurrió? ¿Cuál fue la causa? ¿Cuál fue el impacto?"
  • Tercer paso: escriba una lista de posibles soluciones.
  • Cuarto paso: evalúe cada una de ellas.
  • Quinto paso - Ponga en práctica la mejor y pregúntese: "¿Qué tengo que hacer exactamente? ¿Cuándo tengo que hacerlo?".
• Reflexión sobre la inteligencia emocional
  Los terapeutas emocionalmente inteligentes pueden manejar mejor el estrés y crear empatía para lograr una sólida alianza terapéutica. Pruebe los tres pasos siguientes:
  • Primer paso - Reflexione sobre su capacidad para comprender y manejar las emociones. Pregúntese: "¿Qué tal se me da saber cómo me siento? ¿Cómo expreso mis emociones?".
  • Paso dos - Evalúe lo bien que el cliente comprende y maneja sus emociones. Pregúntese: "¿Qué tal se les da saber cómo se sienten? ¿Cómo expresan sus emociones?"
  • Tercer paso - Aprender a utilizar las emociones para mejorar el rendimiento. "¿Cómo influyen mis emociones en mi rendimiento? ¿En qué medida las emociones positivas y negativas me apoyan o me frenan?".

Nuestra guía digital, On Becoming a Therapist, ofrece una guía detallada paso a paso para tomar decisiones informadas sobre cómo convertirse en terapeuta.

Si buscas más formas basadas en la ciencia para ayudar a los demás a través de la TCC, esta colección contiene 17 herramientas validadas de TCC positiva para profesionales. Utilízalas para ayudar a otros a superar pensamientos y sentimientos inútiles y a desarrollar conductas más positivas.

Un mensaje para llevar a casa

Todos reconocemos el papel fundamental que desempeñan los terapeutas a la hora de apoyar el bienestar mental de sus clientes y ayudarles a recuperarse de un amplio espectro de problemas, como la ansiedad, la depresión y los traumas, y a encontrar alivio a la angustia emocional (American Psychological Association, 2017).

Para ello, los terapeutas deben poseer los conocimientos y habilidades necesarios para aumentar las probabilidades de éxito del tratamiento. Para ser un buen terapeuta se requieren diversas habilidades, como una buena comunicación, inteligencia emocional y resolución de problemas.

Desarrollarlos requiere tiempo, dedicación y una formación adecuada a cada especialidad. El camino consta de varios pasos, como la obtención de un título universitario relevante, cualificaciones avanzadas como un máster y la práctica clínica.

La concesión de licencias es específica de cada país y estado y garantiza que la práctica terapéutica sea legal y ética. Por lo tanto, es esencial investigar a fondo los requisitos de la especialidad y región elegidas.

Aunque se necesita tiempo, esfuerzo y dinero para convertirse en un terapeuta con licencia completa, el proceso de aprendizaje y la práctica de hacer un impacto positivo y profundo en la vida de los demás puede ser profundamente satisfactorio.

Esperamos que haya disfrutado leyendo este artículo. Para más información, no olvide descargarse gratuitamente nuestras cinco herramientas de psicología positiva.

Ed: Actualizado Feb 2025