Ética en el asesoramiento psicológico: El Código + 10 cuestiones éticas comunes

La mayoría de los asesores aprecian la posibilidad y diversidad de los problemas éticos, pero es fácil pensar que nunca te ocurrirán a ti.

A pesar de sus consecuencias potencialmente graves, las cuestiones éticas son comunes y, sin preparación y reflexión, muchas pueden violarse sin querer y con buenas intenciones.

En este artículo, usted aprenderá cómo identificar y abordar una variedad de cuestiones éticas de asesoramiento que se encuentran con frecuencia, y cómo un código de ética de asesoramiento puede ser su brújula moral.

Antes de continuar, hemos pensado que le gustaría descargarse gratis nuestras cinco herramientas de psicología positiva. Estos ejercicios de base científica exploran aspectos fundamentales de la psicología positiva, como las fortalezas, los valores y la autocompasión, y le proporcionarán las herramientas necesarias para mejorar el bienestar de sus clientes, alumnos o empleados.

Explicación del código ético de la orientación y la psicoterapia

La mayoría de nosotros vivimos según una serie de valores que guían nuestro comportamiento y marcan la diferencia entre lo que está bien y lo que está mal. Es casi seguro que estos valores influyen en su forma de enfocar su trabajo como orientador.

Seguir estos valores puede parecer natural e incluso intuitivo, y puede dar la sensación de que no merecen un examen más detenido. Sin embargo, cuando se practica el asesoramiento o la psicoterapia, trabajar sin un código ético de asesoramiento definido es un poco como navegar un barco sin usar una brújula. Puede que confíes en tu sentido intuitivo de la orientación, pero la mayoría de las veces acabarás muy desviado del rumbo.

Afortunadamente, hay una variedad de organizaciones profesionales que han publicado marcos para ayudar a los asesores a navegar por el desafiante y desorientador panorama de la ética.

A menudo se recomienda o exige a los miembros de estas organizaciones que se adhieran a un marco, por lo que si pertenece a una de ellas y no está familiarizado con su respectivo código ético, éste debería ser su primer puerto de escala. Sin embargo, estos marcos éticos también suelen estar disponibles en línea para que cualquiera pueda leerlos, por lo que no es necesario afiliarse a una organización para adherirse a sus principios.

Cada organización tiene un enfoque ligeramente diferente de su código ético, por lo que puede resultarle útil consultar varios para encontrar el que mejor se adapte a su práctica. Como ejemplo, la Asociación Británica de Asesoramiento y Psicoterapia (2018) tiene un marco que hace hincapié en aspirar a una variedad de diferentes valores y cualidades morales personales.

Entre estos valores se incluyen la protección de los clientes, la mejora del bienestar y las relaciones de los demás, la apreciación de la diversidad de perspectivas y el respeto a la integridad personal. Las cualidades morales personales incluyen la valentía, la empatía, la humildad y el respeto.

Estos valores y cualidades no pretenden ser criterios estrictos, y no hay una forma totalmente objetiva de interpretarlos. Por ejemplo, dos asesores pueden mostrar los mismos valores y cualidades legítimos y, al mismo tiempo, llegar a conclusiones diferentes sobre un problema ético. En cambio, reflejan un enfoque general de cómo un consejero debe pensar sobre la ética.

Sin embargo, este enfoque de la ética puede ser demasiado prescriptivo para usted, en cuyo caso un marco más flexible y general puede ser más adecuado para la naturaleza de su práctica. La mayoría de las organizaciones profesionales así lo reconocen, y existe un conjunto de principios fundamentales que aparecen ampliamente en diferentes marcos y que refinan la colección de diferentes valores y cualidades descritos anteriormente en términos más sencillos.

Estos principios son la autonomía, la beneficencia, la no maleficencia, la fidelidad, la justicia, la veracidad y el respeto por uno mismo (American Counseling Association, 2014; British Association for Counselling and Psychotherapy, 2018). Son en gran medida consistentes en todos los marcos, aparte de algunas variaciones menores.

• La autonomía es el respeto al libre albedrío del cliente.
• La beneficencia y la no maleficencia son el compromiso de mejorar el bienestar de un cliente y evitar perjudicarle, respectivamente.
• La fidelidad es honrar los compromisos profesionales.
• La veracidad es un compromiso con la verdad.
• La justicia es un compromiso profesional con el trato justo e igualitario de los clientes.
• El autorrespeto consiste en fomentar la sensación de que el asesor también tiene derecho al autocuidado y al respeto.

Poner en práctica estos principios no requiere un marco detallado. En su lugar, como recomienda la Asociación Británica de Asesoramiento y Psicoterapia (2018), simplemente puede preguntarse: "¿Esta decisión está respaldada por estos principios sin contradicciones?" Si es así, la decisión es éticamente sólida. Si no, puede haber un problema ético potencial que justifique un examen más detallado.

Independientemente de si se navega con valores, cualidades o principios, es importante estar preparado para saber cómo pueden cuestionarse en la práctica. Como ya se ha explicado, no se trata de criterios estrictos, y es bueno fomentar una buena dosis de flexibilidad e intuición a la hora de aplicar el marco ético a situaciones de la vida real.

7 casos prácticos interesantes

En esta sección, describiremos una serie de estudios de casos, cada uno de ellos con un desafío ético diferente que se centra en uno de los principios descritos anteriormente.

También puedes interpretar los desafíos a otros principios. No existe una interpretación correcta o incorrecta para ninguno de estos casos (Cottone y Tarvydas, 2016; Zur, 2008).

Para cada uno de ellos, piense dónde cree que radica el problema y cómo respondería usted.

Autonomía

Un asesor lleva varios meses viendo a su cliente para tratar sus problemas de consumo de sustancias. Se ha establecido una buena relación, pero el cliente no ha cumplido los objetivos fijados durante la terapia y no ha reducido su consumo de sustancias.

El asesor cree que puede beneficiarse de remitir al cliente a un colega de confianza especializado en ayudar a personas con problemas de consumo de sustancias que tienen dificultades para comprometerse con la terapia. El consejero se pone en contacto con el colega y concierta una cita dentro del horario de su cliente.

Cuando se informa al cliente, éste se muestra molesto y no desea ser atendido por el colega. El orientador responde que no es posible reprogramar la cita y que deben considerarla una parte necesaria de la terapia.

Beneficencia

A un orientador que trabaja en un servicio universitario se le asigna un cliente que expresa problemas con su imagen corporal. El orientador carece de conocimientos para trabajar con estos problemas, pero cree que podría ayudar al cliente, dada su amplia experiencia con otros temas.

Tras reflexionar, el orientador decide ponerse en contacto con un colega ajeno al servicio universitario especializado en cuestiones de imagen corporal y le pide supervisión y asesoramiento.

No maleficencia

Un asesor que está desarrollando una nueva forma de terapia de la ansiedad basada en la exposición trabaja con un paciente con estrés postraumático grave. Hay pruebas prometedoras que sugieren que la terapia es eficaz para reducir la ansiedad leve, pero se desconoce si la terapia es eficaz en casos más extremos.

Como resultado, el consejero reconoce que este cliente en particular proporcionaría un caso de estudio particularmente valioso para desarrollar la terapia. El consejero recomienda esta terapia al cliente.

Fidelidad

Un cliente con un historial de depresión e ideación suicida ha seguido con éxito la terapia durante el último año. Sin embargo, recientemente ha experimentado una desafortunada coincidencia de acontecimientos vitales extremadamente desafiantes debido a su inestable situación de convivencia.

El consejero ha notado que están surgiendo comportamientos y patrones de pensamiento problemáticos, y está seriamente preocupado por la salud mental del cliente dados los antecedentes.

Con el fin de trasladar al cliente de su difícil entorno de vida, deciden recomendar que el cliente sea hospitalizado por ideación suicida, a pesar de no haber ningún signo real de ideación suicida y de que su cliente haya expresado previamente su deseo de evitar la hospitalización.

Justicia

Un orientador escolar atiende a dos estudiantes estresados por sus exámenes finales. El primero es un estudiante popular y de alto rendimiento que cae bien, mientras que el segundo es un estudiante con un historial de baja asistencia y compromiso con su educación.

El consejero está de acuerdo en que el asesoramiento es apropiado para el primer estudiante, pero recomienda al segundo que no acuda a asesoramiento, sino que afronte el estrés "transitorio" del examen dirigiendo su energía a "trabajar más duro".

Veracity

A un consejero se le asigna un cliente adolescente después de que tanto el cliente como su familia den su consentimiento a la terapia por problemas de bajo estado de ánimo. Tras la primera sesión juntos, es evidente que el cliente ha estado ocultando información sobre su salud mental a su familia y muestra síntomas típicos de la depresión clínica.

El orientador sabe que su cliente es un estudiante de alto rendimiento a punto de ingresar en una prestigiosa escuela y que la familia del cliente tiene grandes esperanzas para el futuro. El consejero tranquiliza a la familia diciéndole que no hay motivo de preocupación grave para evitar que se enfrenten a las implicaciones negativas de la enfermedad del cliente.

Interés propio

Un consejero está trabajando con un cliente que es masajista profesional. El cliente ofrece una sesión gratuita de terapia de masaje al consejero como gesto de gratitud. El cliente explica que se trata de un gesto totalmente platónico y profesional.

El consejero tiene problemas con el contacto cercano y también siente que el gesto del cliente puede no ser totalmente platónico. El consejero rechaza respetuosamente la oferta y sugiere que continúen su relación como de costumbre. Sin embargo, el cliente interrumpe la terapia abruptamente como respuesta.

3 problemas éticos comunes y cómo resolverlos

Los problemas éticos no surgen aleatoriamente en el vacío, sino en situaciones concretas en las que diversos factores los hacen más probables. Por ello, aunque los problemas éticos pueden ser difíciles de abordar, no son necesariamente difíciles de prever.

Aprender a reconocer y prever los problemas éticos más comunes puede ayudarle a mantenerse alerta y a que no le tomen desprevenido cuando se encuentre con ellos.

Consentimiento informado

Las cuestiones relacionadas con el consentimiento son habituales en los contextos terapéuticos. El derecho al consentimiento informado -a conocer toda la información pertinente sobre una decisión antes de tomarla- es un elemento fundamental de la relación entre un asesor y su cliente que permite a éste participar en su terapia con un sentido de autonomía y confianza.

En muchos sentidos, el consentimiento no es difícil en absoluto. En última instancia, el cliente da o no su consentimiento. Pero el consentimiento informado puede ser engañosamente difícil.

A modo de breve ejercicio, piense qué significa para usted "estar informado". ¿Cuál es el umbral para estar informado? ¿Existe un umbral? ¿Es más importante estar informado sobre algunos aspectos de una elección que sobre otros? Estas preguntas no tienen necesariamente una respuesta clara, pero es importante considerarlas detenidamente. Pueden determinar si el cliente ha dado o no un consentimiento suficiente (West, 2002).

Un problema relacionado con el consentimiento informado, aunque distinto, es que es intrínsecamente subjetivo. Por ejemplo, su cliente puede tener tantos conocimientos sobre una decisión como usted y sentir que entiende perfectamente lo que implica una decisión. Sin embargo, mientras que usted tiene tanto experiencia como conocimientos sobre la decisión, él sólo tiene conocimientos.

Es decir, hasta cierto punto, no es posible que su cliente esté informado sobre algo que no ha experimentado realmente, ya que su experiencia prevista basada en sus conocimientos puede ser totalmente diferente de su experiencia real.

La mejor solución a estos problemas es evitar tratar el consentimiento informado como una casilla que hay que marcar, en la que se exige al cliente que ingiera información y luego dé su consentimiento.

En lugar de ello, anime a su cliente a valorar la importancia de su consentimiento, a reflexionar sobre su decisión y a considerar las limitaciones de su experiencia. De este modo, aunque no pueda estar plenamente informado en un sentido objetivo, logrará la aproximación más cercana.

Finalización de la terapia

Otro momento de fricción en el que pueden surgir problemas éticos es al final de la terapia, cuando el asesor y el cliente toman caminos separados. Cuando esta terminación es prematura o se produce sin una resolución satisfactoria de los objetivos del cliente, es comprensible que este momento sea difícil.

Puede ser una transición difícil, incluso cuando la terapia concluye con un resultado satisfactorio. Como cualquier relación, la que existe entre un asesor y un cliente puede volverse tensa cuando llega el momento de ponerle fin.

Su cliente puede sentirse inseguro sobre su capacidad para continuar de forma independiente o puede sentirse rechazado cuando se le recuerda la naturaleza en última instancia profesional y transaccional de la relación (Etherington & Bridges, 2011).

Una medida preventiva básica que puede tomarse para reducir la fricción entre usted y su cliente durante este periodo es el "asesoramiento previo al despido", en el que se aborda y discute explícitamente el tema del despido.

Esto puede ser cualquier cosa, desde una breve conversación durante una de las citas finales hasta una exploración más formal de la terminación como concepto. En cualquier caso, esto puede dar a su cliente la oportunidad de aclimatarse y poner de relieve cualquier desafío relacionado con la terminación que pueda ser importante explorar antes de la conclusión de la terapia.

Estos retos pueden tener que ver con características del entorno del cliente, como su historia de apego, que puede predisponerle a sentimientos de abandono, o su experiencia de ansiedad, que puede influir en su capacidad percibida para afrontar la situación de forma independiente después de la terapia.

Si ya tiene conocimiento de estas características del historial de su cliente, puede que merezca la pena considerar estos posibles retos con suficiente antelación a la finalización de la terapia.

Asesoramiento en línea

Las formas de terapia a distancia son cada vez más comunes. Esto tiene muchas ventajas obvias tanto para los clientes como para los asesores: el asesoramiento es más accesible que nunca y los asesores pueden ofrecer sus servicios a un público amplio y diverso. Sin embargo, el asesoramiento en línea también está plagado de problemas éticos (Finn & Barak, 2010).

Como la práctica a distancia suele tener lugar fuera de los contextos estructurados más típicos del asesoramiento tradicional, las cuestiones éticas que suelen plantearse en el asesoramiento en línea tienen su origen en esta relativa informalidad.

El asesoramiento en línea carece del tipo de marcos éticos específicos descritos anteriormente, lo que significa que los asesores electrónicos pueden no tener más remedio que operar utilizando su propia brújula ética o aplicar marcos éticos utilizados en el asesoramiento tradicional que pueden ser menos apropiados para la práctica a distancia.

La investigación sugiere que algunos asesores en línea pueden no tener en cuenta los desafíos únicos de trabajar en línea (Finn & Barak, 2010). Por ejemplo, los asesores en línea pueden sentir que no tienen la misma responsabilidad de informar obligatoriamente, ya que la relación con sus clientes puede no ser tan directa como en el asesoramiento tradicional.

Para los asesores en línea que son conscientes de su deber de informar sobre problemas de seguridad, el anonimato inherente a los clientes en línea puede suponer un obstáculo. El anonimato sin duda tiene la ventaja de mejorar la discreción, pero también significa que un consejero puede ser incapaz de identificar a su cliente si siente que está amenazado o en peligro.

Los asesores en línea también pueden no tener claros los límites de su jurisdicción, ya que las cualificaciones o afiliaciones profesionales obtenidas en una región pueden no ser aplicables en otras. A menudo puede parecer que las fronteras no existen en Internet, y aunque hasta cierto punto es cierto, es importante respetar que las jurisdicciones existen por una razón, y puede ser poco ético aceptar a un cliente con el que no se tiene licencia para trabajar.

Si usted trabaja como e-consejero, la mejor manera de resolver o prepararse preventivamente para estos problemas es reconocer que existen y enfrentarse a ellos. Un buen punto de partida puede ser desarrollar un marco personal para su práctica que contenga un plan para cuestiones de anonimato y confidencialidad, e incluya una indicación de cómo informará de los problemas de protección.

Consideraciones éticas para el asesoramiento en grupo

El asesoramiento en grupo puede ser una forma eficaz de práctica con varios beneficios intuitivos.

En un entorno de grupo, los clientes pueden dejar de sentirse alejados de la sociedad o solos ante sus retos y, en su lugar, verse como parte de una comunidad de personas con experiencias compartidas.

Los clientes pueden beneficiarse de las ideas generadas por otros miembros del grupo y, para algunas personas, el asesoramiento en grupo puede amplificar literalmente los beneficios de un enfoque individual.

Sin embargo, los grupos también pueden plantear problemas éticos únicos. Así como algunos grupos pueden sacar lo mejor de nosotros mismos, y un contexto terapéutico puede fomentar el intercambio de ideas, otros grupos pueden volverse tóxicos y crear un espacio en el que los comportamientos contraterapéuticos se vean favorecidos por el estímulo implícito o explícito de otros miembros del grupo.

Del mismo modo, así como algunos líderes de grupo pueden inspirar a otros y fomentar una comunidad productiva, también es demasiado fácil que los líderes de grupo se conviertan en víctimas de su estatus.

Esto es cierto para cualquier relación en la que exista un desequilibrio inherente de poder, como la práctica tradicional de uno a uno, pero en un contexto de grupo, el consejero está naturalmente investido de una mayor magnitud de influencia y responsabilidad. Esto puede llevar a que el juicio del consejero se deforme y aumente el riesgo de sobrepasar los límites éticos (Mashinter, 2020).

Como asesor de grupo, ante todo, debe fomentar una práctica diligente de la autorreflexión para asegurarse de que es consciente de las acciones que realiza y permanecer alerta ante cualquier punto ciego en su juicio.

Si es posible, también puede ser útil examinar las cuestiones éticas relacionadas con su autoridad remitiéndose a otra autoridad, en forma de supervisión con uno de sus colegas.

Por último, para evitar que se desarrollen dinámicas contra-terapéuticas dentro de su grupo de clientes, puede ser útil desarrollar un código de conducta claro que enfatice el compromiso con la beneficencia grupal a través del respeto mutuo (Marson & McKinney, 2019).

Un mensaje para llevar a casa

Adopte un enfoque estructurado para prepararse y abordar las cuestiones éticas, ya sea remitiéndose a un marco publicado por una organización profesional o simplemente guiándose por un conjunto de valores fundamentales.

Prepárese para los tipos más comunes de cuestiones éticas, al tiempo que mantiene una mente abierta a la naturaleza a menudo compleja de la ética en la práctica, así como a las cuestiones éticas específicas que pueden ser únicas para su práctica. Los estudios de casos pueden ser una herramienta útil para ello.

En caso de duda, consulte estos cinco pasos de Dhai y McQuiod-Mason (2010):

• Formule el problema.
• Reúna información.
• Consulte fuentes autorizadas.
• Considere las alternativas.
• Haga una evaluación ética.

Esperamos que haya disfrutado leyendo este artículo. No olvide descargar gratuitamente nuestras cinco herramientas de psicología positiva.