Albert Bandura: Autoeficacia y Psicología Positiva Agéntica

El profesor Albert Bandura es uno de los académicos más citados del mundo (Haggbloom et al., 2002).

Los estudios de Bandura han formado parte de muchas ramas perdurables de la psicología, como la teoría cognitiva social, el determinismo recíproco y la teoría del aprendizaje social.

Los principios que se derivan del trabajo de este académico han servido de base a políticas de todo el mundo (Zimmerman & Schunk, 2003) y constituyen el núcleo de muchas intervenciones de psicología cognitivo-conductual.

Tras haber recibido prestigiosos premios de varias organizaciones notables, incluida la Medalla Nacional de la Ciencia del ex Presidente Barack Obama, muchos se sorprenderían al saber que el trabajo de Bandura comenzó desde unos orígenes humildes.

Más concretamente, todo empezó con un payaso hinchable llamado Bobo. En su laboratorio, Bandura observó que los niños que veían a adultos pegar al payaso Bobo tenían más probabilidades de hacerlo ellos mismos. Las conclusiones basadas en esta observación se convirtieron en un movimiento de investigación, ahora conocido como teoría del aprendizaje social, que demuestra que el aprendizaje puede producirse a través de la imitación y el modelado social (Bandura y Walters, 1977).

Nuestra comprensión de la experiencia humana, el comportamiento y la psicología ha avanzado significativamente como resultado del trabajo de Bandura. En particular, su investigación sobre la teoría cognitiva social y el concepto específico de autoeficacia sirven de base para gran parte de nuestro trabajo actual como psicólogos positivos (Bandura, 2008).

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Una perspectiva agéntica de la psicología positiva

Hay muchas obras excelentes en las que Bandura aborda sus puntos de vista sobre la agencia. An Agentic Perspective on Positive Psychology (Bandura, 2008) y su artículo en la Annual Review of Psychology (Bandura, 2001) son dos puntos de partida.

En sus escritos, Bandura cuestiona el pensamiento conductista inicial que adoptaba una visión simplista de la mente y la experiencia humanas. Según este punto de vista, se pensaba que los seres humanos funcionaban como sistemas de entrada-salida, en los que los estímulos externos ejercían sus efectos, dando lugar a una respuesta específica invariable (como una máquina que se enciende cada vez que se pulsa un botón concreto).

Hoy en día, a los psicólogos ni se les ocurriría tratar la experiencia humana de forma tan simplista. Sin embargo, la idea de que los seres humanos están al albur de su entorno y sus circunstancias fue, en un momento dado, el pensamiento dominante.

Gracias al trabajo de Bandura, los psicólogos reconocen ahora que los seres humanos son los agentes de su autodesarrollo, que pueden adaptarse y autorregularse para lograr el futuro que desean (Zimmerman y Schunk, 2003). Pero lograr este cambio de paradigma en el pensamiento ha exigido el desmantelamiento de muchas escuelas de pensamiento existentes.

Por un lado, Bandura critica el enfoque predominantemente negativo y centrado en la patología de la disciplina psicológica. Este enfoque de "modelo de enfermedad" contrasta con el enfoque proautoeficacia de la psicología positiva, en el que los seres humanos pueden ejercer control sobre sus fallos y disfunciones (Bandura, 2008).

Del mismo modo, la agencia y la autoeficacia han dado forma a creencias en torno a otras experiencias clave, como la del optimismo y el realismo. Antes del trabajo de Bandura, los psicólogos no veían el valor del optimismo, especialmente en situaciones en las que las posibilidades de que una persona lograra un resultado deseado eran bajas. Ahora, gracias al trabajo de Bandura, se reconoce que la capacidad de mantener el optimismo frente a las adversidades es clave para el éxito en muchas funciones.

Citando a George Bernard Shaw:

El hombre razonable se adapta al mundo: el irrazonable persiste en tratar de adaptar el mundo a sí mismo. Por tanto, todo progreso depende del hombre irrazonable.

George Bernard Shaw (Goodreads)

Lo inspirador es que cualquiera puede desarrollar la autoeficacia. Es decir, la autoeficacia no es un rasgo que unos tienen y otros no. Más bien, todo el mundo puede actuar y reforzar su autoeficacia, independientemente de su entorno pasado o presente (Schunk y Ertmer, 2000).

4 formas de aumentar la autoeficacia

Bandura pone de manifiesto cuatro formas de desarrollar la autoeficacia a lo largo de toda su investigación.

1. Experiencias de Maestría

Bandura (2008) sostiene que la forma más eficaz de desarrollar la autoeficacia es a través de experiencias de dominio.

No hay mejor manera de empezar a creer en la propia capacidad para tener éxito que fijarse un objetivo, persistir a través de los retos en el camino hacia la consecución del objetivo y disfrutar de los resultados satisfactorios. Una vez que una persona ha hecho esto suficientes veces, llegará a creer que el esfuerzo sostenido y la perseverancia a través de la adversidad servirán de algo al final; la creencia en la propia capacidad para tener éxito crecerá.

Por el contrario, lograr con regularidad un éxito fácil con poco esfuerzo puede llevar a las personas a esperar resultados rápidos, lo que puede provocar que se desanimen fácilmente ante el fracaso (Bandura, 2008).

La importancia de las experiencias de dominio adquiere mayor relevancia cuando las consideramos en el contexto de la crianza de los hijos y las primeras experiencias de desarrollo. Como padre, existe una fuerte tentación de evitar que un niño experimente alguna vez el fracaso (lo que a veces se denomina "crianza con quitanieves").

Sin embargo, un niño que no aprende a superar la decepción y a recurrir a sus recursos internos para superar los obstáculos perderá oportunidades de desarrollar su autoeficacia. En consecuencia, el niño puede quedar mal equipado a la hora de enfrentarse a los retos que le esperan en la edad adulta.

Experimentar el fracaso es importante para poder desarrollar la resiliencia. Esto se consigue tratando cada fracaso como una oportunidad de aprendizaje y una oportunidad para alcanzar la competencia a través de un enfoque diferente.

2. Modelado social

Otra forma en que una persona puede desarrollar su autoeficacia es presenciando demostraciones de competencia por parte de personas similares a ella (Bandura, 2008). En este escenario, la persona que presencia la demostración de competencia percibe aspectos de su propia identidad en el actor. Es decir, el actor puede tener una edad, un origen étnico, una sexualidad o un género similares a los del observador (Bandura, 1997).

El observador, testigo del éxito del actor gracias a sus dedicados esfuerzos, se sentirá inspirado para creer que él también puede alcanzar sus metas.

Cuando consideramos el poder de los modelos para inspirar confianza en uno mismo, podemos empezar a entender la importancia de una representación diversa en los medios de comunicación. En el pasado, uno necesitaba encontrar un modelo en su entorno social inmediato. Ahora, a través de Internet y otros medios digitales, la gente (especialmente los jóvenes) está expuesta a muchos modelos potenciales.

Si estos espectadores nunca ven a nadie como ellos mostrando actos de competencia en los diversos ámbitos de la vida (por ejemplo, hablando en los medios de comunicación, compitiendo en deportes de élite), se les niega la oportunidad de desarrollar la autoeficacia a través de este modelado vicario y pueden ser menos propensos que otras poblaciones a perseguir sus ambiciones.

3. Persuasión social

Cuando a una persona se le dice que tiene lo que hay que tener para triunfar, es más probable que lo consiga. De este modo, la autoeficacia se convierte en una profecía autocumplida (Eden y Zuk, 1995).

Aunque no es tan poderoso como el dominio para reforzar la autoeficacia (Bandura, 2008), que alguien en quien confiamos nos diga que poseemos las capacidades necesarias para alcanzar nuestros objetivos hará más por nosotros que insistir en nuestras deficiencias.

Por lo tanto, un buen mentor puede potenciar la autoeficacia no sólo sirviendo de modelo, sino también como voz de confianza y aliento. También puede ayudar a sus alumnos a reconocer las oportunidades en las que pueden demostrar su competencia (sin sentirse abrumados) y persuadirles para que se lancen al ruedo.

Otros trabajos (más allá de los de Bandura) han investigado incluso el papel de la autoconversación para reforzar la autoeficacia y mejorar el rendimiento. Por ejemplo, en un estudio se descubrió que los tenistas que se daban a sí mismos una charla motivadora antes de practicar un swing concreto rendían significativamente más que un grupo que no se la daba (Hatzigeorgiadis, Zourbanos, Goltsios y Theodorakis, 2008).

Este hallazgo sugiere que podemos persuadirnos verbalmente para creer en nuestras capacidades y reforzar nuestra autoeficacia.

4. Estados de la fisiología

Por último, nuestras emociones, estados de ánimo y estados físicos influyen en cómo juzgamos nuestra autoeficacia (Kavanagh & Bower, 1985).

Según Bandura (2008), es más difícil sentirnos seguros de nuestra capacidad para tener éxito cuando sentimos cansancio y un estado de ánimo bajo. Esto es especialmente cierto si percibimos estos estados emocionales y fisiológicos como indicativos de nuestra incompetencia, vulnerabilidad o incapacidad para lograr un objetivo.

La introspección y la educación pueden evitar que estos estados físicos se interpreten negativamente. Por ejemplo, cuando se experimenta un fracaso personal o laboral, se puede practicar la autocompasión.

A niveles crónicos, el bajo estado de ánimo puede tener un efecto debilitador sobre la autoeficacia y la consecución de objetivos, ya que es probable que las personas con un estado de ánimo crónicamente bajo abandonen antes sus objetivos y se muestren reacias incluso a proponérselos (Bandura, 2008).

De hecho, se ha demostrado que, aunque las personas que sufren depresión siguen teniendo objetivos, tienen creencias más pesimistas sobre su capacidad para alcanzarlos con éxito y perciben que tienen menos control sobre los resultados de los objetivos (Dickson, Moberly y Kinderman, 2011).

En resumen, cambiar las interpretaciones negativas erróneas de los estados físicos y afectivos es clave para construir la autoeficacia (Bandura, 2008).

La escala de autoeficacia de la fuerza es una herramienta que puede ayudar a desarrollar la perspicacia y la introspección, y aliviar la necesidad de juzgarnos con demasiada dureza cuando cometemos errores.

Cómo puede influirte la autoeficacia

En su análisis de los vínculos de la agencia con la psicología positiva, Bandura (2008) explica cómo la autoeficacia ejerce sus efectos a través de cuatro procesos internos diferentes.

Procesos cognitivos

Pensar de forma optimista o pesimista puede influir en el propio funcionamiento (Bandura, 1994; 2008).

Si alguien cree que sus acciones repercuten en su experiencia y en el entorno, es más propenso a una visión optimista autosostenida. En otras palabras, no importa cuál sea la circunstancia, "algo" se puede hacer para influir en el resultado final.

Sin esta creencia, puede dominar un proceso de pensamiento más pesimista y los acontecimientos pueden interpretarse como "fuera de mi alcance". Cuando el individuo es un pasajero en el viaje que es su vida, no hay espacio para la agencia.

Motivación

Autoeficacia significa creer en el valor de la motivación para influir en cualquier resultado. Si alguien no se siente impulsado a modificar un acontecimiento, es menos probable que se esfuerce por producir un resultado concreto, sobre todo ante los obstáculos. Hacerlo se percibiría como un derroche de energía (Bandura, 1994).

Así, sentirse seguro de la propia autoeficacia conduce a una motivación autodeterminada. La búsqueda de objetivos no se convierte en una cuestión de "¿puedo alcanzar mi objetivo?", sino de "¿qué se necesita para que yo alcance mi objetivo?".

A menudo hay que tener en cuenta la autoeficacia colectiva. Es decir, ¿qué cree un grupo que puede lograr en términos de un objetivo común? En palabras de Bandura (2008, p. 3): "La creencia compartida de las personas en su eficacia colectiva para lograr los resultados deseados es un ingrediente clave de la agencia colectiva".

Emocional

Aunque los estados fisiológicos (como nuestro estado de ánimo) influyen en la autoeficacia, también ocurre lo contrario: la autoeficacia puede afectar a nuestras emociones (Heuven, Bakker, Schaufeli y Huisman, 2006).

Un sentido saludable de la autoeficacia nos ayuda a no estar a merced de nuestros estados emocionales negativos derivados de los fracasos y las decepciones. En lugar de ello, nos levantamos de las cenizas de nuestros fracasos con elegancia, con una dosis saludable de optimismo y resiliencia; creemos que podemos "recuperarnos".

La determinación de no dejar que nuestras emociones negativas bloqueen nuestros esfuerzos futuros es un resultado fundamental de la autoeficacia, que está estrechamente relacionado con el concepto de inteligencia emocional.

Decisional

La autoeficacia también influye en nuestros procesos de toma de decisiones a la hora de exponernos a diferentes entornos y situaciones (Mun y Hwang, 2003).

Como se ha señalado, la visión de Bandura de la experiencia humana agéntica sostiene que los seres humanos tienen control sobre su autodesarrollo. La alternativa es que las vidas de los seres humanos están a merced del destino. Por lo tanto, empleando la autoeficacia, uno puede elegir exponerse a entornos que faciliten mejor el crecimiento y el desarrollo personal mediante elecciones meditadas y acciones deliberadas (Bandura, 2008).

Patologizando el optimismo: De las visiones a las realidades

Como ya se ha señalado, los primeros psicólogos han comparado a menudo el optimismo con la patología y han defendido que una perspectiva realista es lo mejor para el bienestar psicológico. De hecho, antes de que Bandura apareciera en escena, el exceso de confianza se había estudiado ampliamente (véase Moore & Healy, 2008), y los costes de las creencias autolimitadoras se habían ignorado en gran medida.

Bandura (2008) propone que, aunque el realismo es útil cuando los riesgos son elevados y el fracaso es probable, a menudo puede obstaculizar el progreso. Continúa argumentando que el optimismo y un sentido resistente de autoeficacia son vitales para superar incluso las realidades de la vida diaria, que pueden incluir frustraciones, contratiempos, conflictos y fracasos.

Para tener éxito, dice Bandura, uno no puede permitirse ser realista (Bandura, 2008, p. 1). Así pues, en situaciones en las que el tiempo, el esfuerzo y los recursos son las compensaciones, el optimismo puede proporcionar la autoeficacia adecuada para alcanzar metas que de otro modo serían inalcanzables.

Para más información sobre este tema, le sugerimos ¿Qué es la patologización y la sobrepatologización en psicología?

Conceptos erróneos sobre la autoeficacia

Abordando el escepticismo de la autoeficacia, Bandura sostiene que, contrariamente a lo que piensan algunos investigadores, el concepto tiene poco que ver con el egocentrismo o el egoísmo.

La autoeficacia no es egoísta

Destacando el autosacrificio de Gandhi como ejemplo de su "inquebrantable autoeficacia para el cambio social bajo una poderosa oposición", Bandura (2008, p. 4) explica que la autoeficacia puede realmente elevar a la sociedad. También afirma que cuando las personas carecen de autoeficacia resiliente, es probable que se sientan tan abrumadas por la adversidad personal que esforzarse por mejorar la vida de los demás desborde las capacidades individuales.

Por el contrario, una persona con un buen suministro de autoeficacia tendrá una mayor capacidad para gestionar las exigencias de su propia vida y, por lo tanto, tendrá la capacidad de ayudar a los demás.

Cómo la autoeficacia puede ayudar a superar el entorno

Algunas teorías psicopatológicas consideran que las poblaciones de los barrios marginales son muy vulnerables a los resultados negativos de la vida (por ejemplo, enfermedades mentales, conductas delictivas). Sin embargo, Bandura (2008) sostiene que la autoeficacia puede servir para proteger a un individuo contra el impacto de las influencias ambientales adversas, permitiendo a las personas llevar una vida plena a pesar de su entorno pasado o actual.

En estos entornos, la autoeficacia puede desarrollarse a través de modelos de conducta positivos y el uso eficaz de las propias redes sociales para permitir el progreso y la realización.

Este pensamiento cuestiona la lógica del modelo diátesis-estrés, que sostiene que la experiencia del estrés (y sus consecuencias negativas) es inevitable cuando una persona vulnerable al estrés está sobreexpuesta a estímulos externos negativos (Meehl, 1962). Bandura (2008) cree que este modelo no tiene en cuenta cómo las personas pueden emplear su agencia para manejar el estrés (y anular el daño de sus consecuencias).

Autoeficacia y abuso de sustancias

En el caso del abuso de sustancias, concretamente del tabaco, Bandura (2008) repasa los mecanismos biológicos y psicológicos propuestos que inhiben a quienes desean dejar su adicción.

Al hacerlo, defiende firmemente que la autoeficacia es un factor mediador que influye en los intentos de los fumadores por dejar de fumar. Aunque Bandura no descarta la importancia de los mecanismos biológicos y psicológicos que intervienen en el abandono del tabaco, subraya que la mayoría de los ex fumadores que dejan su adicción a la nicotina lo hacen sin ayuda externa. Esto implica que es un factor interno al individuo el que lleva a dejar de fumar con éxito, a saber, la autoeficacia.

De hecho, se ha demostrado que una alta autoeficacia aumenta la probabilidad de que una persona consiga dejar la nicotina (Garcia, Schmitz, & Doerfler, 1990) y también puede ayudar en el proceso de rehabilitación de la adicción.

Promoción de la salud

En su capítulo sobre psicología positiva, Bandura (2008) reflexiona sobre las lagunas de los sistemas médicos actuales y el papel que puede desempeñar la autoeficacia en las iniciativas de salud preventiva. Bandura observa que la investigación se centra predominantemente en qué y cómo van "mal" las cosas en el cuerpo humano, en lugar de en las formas en que pueden promoverse las opciones de estilo de vida saludable para permitir la prosperidad y evitar que se produzcan esos problemas en primer lugar.

La autoeficacia es clave para fomentar la elección de estilos de vida saludables (por ejemplo, gestión sana del estrés, actividad física regular). Esto se debe a que una persona que no cree que puede influir en los resultados de su salud a través de sus elecciones es poco probable que siquiera lo intente.

La implicación es que la investigación que examina cómo pueden reforzarse las creencias de autoeficacia relacionadas con la influencia sobre los resultados de la salud personal es valiosa.

¿Quiere saber más sobre Albert Bandura?

Obtenga más información sobre la vida de Albert Bandura o lea su reseña sobre la teoría cognitiva social.

También recomendamos ver su entrevista con la Association for Psychological Science para saber más sobre las primeras investigaciones de Bandura y su trayectoria hasta convertirse en uno de los psicólogos más influyentes del mundo.

Para aquellos que se inspiraron en estos puntos destacados de An Agentic Perspective of Positive Psychology de Albert Bandura (2008), el capítulo completo está disponible gratuitamente en línea si desea leer la obra en su totalidad.

Un mensaje para llevar a casa

Si algo debemos extraer del trabajo de Bandura es que la autoeficacia es un factor clave del éxito en todos los ámbitos de la vida. Aunque podemos caer en la tentación de poner los ojos en blanco ante la noción de "creer en nosotros mismos" o "confiar en nuestras capacidades", es importante recordar que hay muchas investigaciones detrás de estos mensajes alentadores.

Durante mucho tiempo, no parecía sensato apoyar el optimismo cuando se calculaban las probabilidades de éxito en circunstancias difíciles. Ahora, es habitual animar a los demás a perseguir sus ambiciones con optimismo y determinación a pesar de los posibles retos, en gran parte gracias al cambio de paradigma que generó el trabajo de Bandura.

Al permitirnos dominar nuestros pensamientos, motivaciones, emociones y decisiones, la autoeficacia es clave para reconocer nuestra capacidad de moldear el mundo que nos rodea.

Enfrentarse a la vida sin autoeficacia es reducir las propias opciones a la hora de sortear los obstáculos, a menudo desalentadores, de la vida. Por ello, investigar más e identificar formas de desarrollar la autoeficacia puede ser clave para mejorar la calidad de vida.

¿Cómo compaginas una visión optimista y realista cuando persigues tus objetivos? Nos encantaría leer sus ideas en la sección de comentarios.

Esperamos que haya disfrutado leyendo este artículo. No olvide descargar gratuitamente nuestras cinco herramientas de psicología positiva.