10 técnicas e intervenciones de terapia de duelo

El duelo suele considerarse tanto un proceso como un estado.

Los que se encuentran en medio de ella suelen pasar de un periodo de pérdida que altera la vida a otro de relativa estabilidad (Neimeyer, 2015).

El camino no es fácil. Las relaciones íntimas son lo que más apreciamos, forman el núcleo de lo que nos importa. Cuando terminan, especialmente de forma abrupta o inesperada, el dolor puede ser profundo (Neimeyer, 2015).

En este artículo, exploramos el potencial del asesoramiento y la terapia del duelo para gestionar ese viaje y ofrecemos algunas herramientas y técnicas de ayuda.

Antes de que sigas leyendo, hemos pensado que te gustaría descargarte gratis nuestras cinco herramientas de psicología positiva. Estas herramientas de base científica le ayudarán a superar el duelo de forma compasiva.

¿Qué es el asesoramiento en duelo? Definición de los conceptos básicos

La mayoría de las personas pueden afrontar el duelo que experimentan tras una pérdida significativa. Para algunos, la experiencia de angustia es tan extrema o prolongada que buscan la ayuda de un asesor profesional en duelo (Worden, 2010).

Un nivel elevado y temprano de angustia "es uno de los mejores predictores de la angustia posterior; puede mostrar que la persona está en riesgo de un mal resultado del duelo" (Worden, 2010, p. 83).

Aunque el duelo puede parecer natural, en épocas anteriores gran parte de él se apoyaba y facilitaba a través de organizaciones religiosas, familias, rituales y costumbres. Más recientemente, con los cambios en muchos de estos ámbitos, cada vez más personas luchan por procesar una pérdida intensa y recurren al asesoramiento psicológico (Worden, 2010).

Los objetivos del asesoramiento en duelo

Aunque el duelo puede asociarse a muchas formas de pérdida (incluso tras una separación o divorcio), aquí nos centramos en el procesamiento relacionado con el duelo. Sin embargo, muchos de los conceptos pueden extrapolarse a otros aspectos de la vida (American Psychological Association, 2022).

"El objetivo general del asesoramiento en duelo es ayudar al superviviente a adaptarse a la pérdida de un ser querido y a ser capaz de adaptarse a una nueva realidad sin él o ella" (Worden, 2010, p. 84).

Resulta útil destacar lo que los psicólogos y asesores llaman las "cuatro tareas del duelo". Facilitan la adaptación a la pérdida, implican enfrentarse a lo ocurrido y reestructurar los pensamientos, e incluyen (Worden, 2010)

• Aceptar la realidad de la pérdida
• Procesar el dolor del duelo
• Adaptarse a un mundo sin difuntos
• Encontrar una conexión duradera con los difuntos mientras se emprende una nueva vida

Por lo tanto, los siguientes subobjetivos del asesoramiento en duelo están alineados con cada tarea (Worden, 2010):

1. Aumentar la realidad de la pérdida
2. Ayudar al individuo a afrontar el dolor emocional y conductual
3. Apoyo para superar los obstáculos a la readaptación
4. Ayudarles a encontrar la manera de mantener un vínculo y a la vez sentirse cómodos reinvirtiendo en la vida

Asesoramiento y terapia del duelo: ¿Cuál es la diferencia?

Aunque el asesoramiento y la terapia del duelo pueden parecer similares, Worden (2010) ofrece una distinción útil.

"El asesoramiento implica ayudar a las personas a facilitar el duelo no complicado, o normal, a una adaptación saludable a las tareas del duelo dentro de un marco de tiempo razonable" (Worden, 2010, p. 83).

Por otro lado, la terapia del duelo implica técnicas más especializadas asociadas al tratamiento de "personas con reacciones de duelo anormales o complicadas" (Worden, 2010, p. 83).

El apoyo al duelo a través de la terapia suele ser más apropiado cuando la reacción al duelo es (Worden, 2010):

• Complicado y prolongado
• Complicaciones y retrasos
• Exagerado

El duelo complicado (o duelo crónico) a menudo implica que la persona no acepta lo que ha sucedido. Se quedan con una tristeza intensa y prolongada, ansiedad, ira, culpa y otras emociones, lo que interfiere en su capacidad para reorientarse hacia una nueva vida (Brown, 2021).

Comprender el dolor, el duelo y el luto

Los términos duelo, luto y pérdida se suelen utilizar indistintamente en la conversación cotidiana y, sin embargo, a veces los profesionales de la salud mental los distinguen de la siguiente manera (Worden, 2010, p. 17):

• Duelo: la experiencia de perder a alguien a causa de la muerte (también puede incluir otras pérdidas).
• Duelo: proceso por el que pasa el doliente para adaptarse y acostumbrarse a la muerte o pérdida.
• Duelo: la pérdida que siente el individuo mientras aprende a adaptarse a la nueva situación.

Terapia de duelo para adultos

La mayoría de los adultos en situación de duelo "tienden a experimentar emociones fuertes, una sensación de desequilibrio cognitivo y un deterioro del funcionamiento de sus roles durante al menos un breve periodo" (Currier et al., 2008, p. 648).

El diez por ciento (10%) experimentará un sufrimiento intenso durante un periodo prolongado, a veces años (Currier et al., 2008). Esa pérdida puede resultar a veces insoportable e incluso provocar diversos síntomas debilitantes psicológicos y fisiológicos.

La angustia del doliente no siempre se reduce a trastornos comunes como la ansiedad, el estrés y la depresión. Como resultado, las intervenciones terapéuticas estándar pueden no funcionar; de ahí la necesidad de una terapia específica para el duelo e intervenciones relacionadas (Currier et al., 2008).

Se ha demostrado que la terapia de duelo ayuda a los adultos afligidos, aunque las mejoras estadísticas han sido pequeñas en algunos estudios. El tratamiento debe ser específico para cada persona a fin de ofrecer los máximos beneficios, en lugar de proporcionarse como intervenciones rutinarias (Currier et al., 2008).

Los resultados de un estudio realizado en 2008 indican que las intervenciones en casos de duelo aceleran el proceso de adaptación y que, en última instancia, las personas recuperan los niveles de funcionalidad previos a la pérdida (Currier et al., 2008).

Cómo proporcionar asesoramiento sobre el duelo en los cuidados paliativos

Tanto si el asesoramiento en duelo lo lleva a cabo un terapeuta especializado, un trabajador social o un trabajador sanitario, las técnicas y habilidades son valiosas para apoyar a una familia que se enfrenta a la pérdida de un ser querido en un hospicio (Davies, 2013).

La terapia del duelo puede ser de gran ayuda cuando ya no existe un tratamiento curativo para una enfermedad grave. "Los cuidados paliativos proporcionan una atención compasiva a las personas en las últimas fases de una enfermedad incurable para que puedan vivir lo más plena y cómodamente posible" (American Cancer Society, 2019, párr. 1).

El personal de enfermería o los trabajadores sociales de los centros de cuidados paliativos suelen informar a los familiares sobre el estado del paciente y lo que cabe esperar mediante reuniones periódicas. La familia y los seres queridos pueden airear sus sentimientos y preocupaciones, hablar sobre lo que se necesita y aprender sobre el proceso de morir en un entorno seguro y de apoyo (American Cancer Society, 2019).

Después de la pérdida, "un voluntario capacitado, un miembro del clero o un consejero profesional brinda apoyo a los sobrevivientes a través de visitas, llamadas telefónicas y/u otro tipo de contacto, así como a través de grupos de apoyo" (American Cancer Society, 2019, párr. 15).

En última instancia, la forma en que se ofrece el asesoramiento en duelo, junto con el momento y el entorno, es de vital importancia para quienes se enfrentan a la pérdida de seres queridos.

Técnicas y momentos de la terapia del duelo

La terapia del duelo debe estar siempre orientada a satisfacer las necesidades del doliente.

La pérdida es individual, específica y no siempre se experimenta de la misma manera en todas las personas (Neimeyer, 2015).

Cronología de la terapia del duelo

"En la mayoría de los casos, el asesoramiento durante el duelo comienza, como muy pronto, una semana después del funeral" (Worden, 2010, p. 85).

Tanto si la muerte es esperada como si es el resultado de un trauma que deja a los seres queridos en un estado de shock extremo, las primeras 24 horas son un torbellino de emociones. Ese tiempo inicial también incluye reunirse y comunicarse con la familia y los amigos sobre lo que ha sucedido y empezar a pensar en los preparativos del funeral. Es posible que la persona no acepte del todo o no se sienta preparada para aceptar los acontecimientos y se encuentre atrapada en un intenso dolor y confusión (Worden, 2010).

Cuando se espera la muerte, los familiares pueden ponerse en contacto con un terapeuta antes del fallecimiento. Sin embargo, en muchas ocasiones, es una idea tardía y el resultado de una incapacidad para afrontar la situación.

Evaluación

"Las personas en duelo que buscan ayuda profesional quieren respuestas a preguntas sobre la recuperación y, en última instancia, quieren saber cómo dar sentido al sinsentido de sus vidas" (Neimeyer, 2015, p. 39).

La Hogan Grief Reaction Checklist (Hogan & Schmidt, 2016) se desarrolló con fines de investigación y ofrece una herramienta útil para evaluar el estado actual de duelo de una persona y si está recuperando un sentido de esperanza para el futuro.

La lista de comprobación contempla diversas situaciones, desde la pérdida de un ser querido hasta el duelo por el fallecimiento de un padre anciano o la angustia por la pérdida de un hijo (Neimeyer, 2015).

El individuo puntúa los ítems en una escala entre "No me describe en absoluto" y "Me describe muy bien". Por ejemplo:

Tengo poco control sobre mi tristeza.
Agonizo por su muerte.
Me preocupo en exceso.
Tengo ataques de pánico por nada.
He aprendido a afrontar mejor la vida.
Estoy resentido.
Me siento alejado de los demás.

5 poderosas técnicas para el asesoramiento en el duelo

Aunque la terapia debe basarse en una sólida comprensión del individuo y de sus necesidades personales y conductuales, las siguientes técnicas han demostrado ser útiles para muchos clientes que afrontan el duelo (Worden, 2010):

• Lenguaje evocador
  El lenguaje directo (como "Tu mujer ha muerto" o "Has perdido a tu mujer") puede parecer duro, pero ayuda a las personas a afrontar la realidad de lo ocurrido.
• Símbolos y recordatorios
  Traer fotos, cartas, joyas, premios y recuerdos puede abrir debates, incluso con la posibilidad de introducir humor en relación con anécdotas, hábitos o cosas que la persona solía decir o hacer.
• Dibujar
  Crear dibujos y obras de arte puede facilitar los sentimientos, aumentar la conciencia de la pérdida e identificar en qué momento del duelo se encuentra la persona.
• Reestructuración cognitiva
  Cómo pensamos influye en cómo nos sentimos. Cuando alguien está atascado emocionalmente, el terapeuta puede ayudarle comprobando la realidad de sus pensamientos para ver si son correctos y no generalizan en exceso.
• Metáforas
  El uso de metáforas en el asesoramiento del duelo es un enfoque sorprendentemente poderoso "para reducir la resistencia al dolor del duelo cuando los pacientes no pueden enfrentarse directamente a los sentimientos que rodean la muerte" (Worden, 2010, p. 107).

Técnicas y oportunidades en línea para el duelo

Crear libros de recuerdos puede ser útil para recordar activamente al difunto. Reunir fotos, música favorita y lugares preferidos anima a la familia a rememorar y revisar recuerdos de tiempos más felices (Worden, 2010).

En los últimos años se han popularizado los memoriales en línea para recopilar imágenes, sonidos y vídeos en recuerdo de los fallecidos. Durante la pandemia de COVID-19, cuando los deudos a menudo no podían reunirse o asistir a funerales debido al distanciamiento social, los sitios web conmemorativos brindaron a los seres queridos la oportunidad de expresar su dolor compartiendo historias de los fallecidos (Myers y Donley, 2022).

Los funerales en línea ayudan a mantener una conexión con el fallecido que los funerales tradicionales no pueden mantener (Myers & Donley, 2022).

Además, al igual que otras formas de terapia digital, el asesoramiento en línea sobre el duelo proporciona un apoyo vital a muchas personas en duelo (Robinson & Pond, 2019).

4 Intervenciones de asesoramiento en el duelo

Hay muchas intervenciones disponibles que los terapeutas pueden adaptar a las necesidades específicas de los clientes en duelo.

Juego de rol

Los juegos de rol pueden ser una forma eficaz de que los afligidos trabajen las emociones y los pensamientos que les resultan incómodos o que temen compartir (Worden, 2010).

El terapeuta actúa como uno de los actores o como facilitador mientras el individuo o el grupo trabajan sobre situaciones anteriores o sobre lo que les gustaría haber dicho al fallecido si aún estuviera vivo (Neimeyer, 2015).

El juego de roles puede parecer artificial al principio, pero pronto puede parecer que la persona que falta está en la habitación, ya sea interpretada por otro miembro de la familia, el terapeuta o imaginada en una silla vacía. Las cosas que nunca se dijeron pueden expresarse, a menudo con el orador perdonando al fallecido por sus malas acciones o errores percibidos o simplemente por estar ausente (Neimeyer, 2015).

Nuestra hoja de trabajo gratuita If I Could Talk to You One Last Time... puede ayudar al cliente a formular lo que quiere decir a la persona fallecida antes de comenzar el juego de roles.

Prepararse para la pérdida con procesos de pensamiento positivo

Muchas personas experimentan un duelo anticipado antes de morir. "La notificación del diagnóstico de una enfermedad terminal en un ser querido puede considerarse un acontecimiento impactante y traumático en sí mismo y puede representar un punto en el que comienza el duelo anticipatorio" (Rogalla, 2020, p. 109).

El afrontamiento proactivo puede ayudar a gestionar el estrés en las primeras fases del duelo. Los que muestran emociones afirmativas al hablar de pérdidas recientes parecen adaptarse antes y con más fuerza después de que el duelo inicial haya remitido (Rogalla, 2020). El apoyo social parece tener el impacto más significativo como mediador, y atraer la conciencia de los individuos hacia el crecimiento también es beneficioso.

My Grief Plan es un recurso gratuito para iniciar el proceso de planificación de la superación del duelo.

Duelo y yoga

La meditación y el yoga son herramientas poderosas para gestionar y reducir el dolor asociado al duelo.

Se ha demostrado que la meditación reduce muchos de los efectos físicos y psicológicos no deseados asociados al duelo, como el insomnio, la falta de memoria y concentración y la experimentación de emociones difíciles, además de favorecer la buena salud en general (Black & Slavich, 2016; Desbordes et al., 2012).

Nuestro guión gratuito de Respiración Yóguica puede preparar el cuerpo y la mente para la reflexión autocompasiva.

Carta a los difuntos

Los traumas no procesados pueden dañar e impedir el proceso de duelo. Se anima a los clientes a escribir una carta al fallecido para reconocer su pérdida (Neimeyer, 2015).

Al hacerlo, el escritor debe mostrarse compasivo, liberarse para ser honesto y abierto y escribir lo que realmente siente. Puede que quieran describir cómo echarán de menos a la persona, lo que la relación significa para ellos o su enfado por haberse quedado atrás. Aunque la carta va dirigida al fallecido, en realidad está escrita para los vivos (Neimeyer, 2015).

Escribir la carta "puede ayudar a los supervivientes a ocuparse de asuntos pendientes expresando las cosas que necesitan decir al fallecido" (Worden, 2010, p. 105). La intervención puede dar lugar a menos sentimientos negativos y a una sensación de resolución.

Utilice nuestra plantilla de Carta a un ser querido para aprovechar la oportunidad de escribir lo que ha quedado sin decir.

Para obtener más información, consulte los recursos de nuestro artículo 9 libros, hojas de trabajo y diarios de duelo para ayudar a los clientes.

Más recursos de PositivePsychology.com

Disponemos de muchos recursos para los terapeutas que prestan apoyo a las personas en situación de duelo.

Las versiones más extensas de las siguientes herramientas están disponibles con una suscripción al Positive Psychology Toolkit©, pero se describen brevemente a continuación.

• Reconectar con los difuntos a través de la imaginación
  Los seres humanos estamos predispuestos a las imágenes visuales, que desempeñan un papel importante en el apoyo de nuestros procesos cognitivos básicos.

Este ejercicio ayuda a los clientes en duelo a reavivar los lazos de apego y a reconectar con sus seres queridos fallecidos a través de imágenes guiadas.

Prueba los siguientes pasos:

• • Primer paso: Reconectar a través de la imaginación.
    Imagina que te encuentras cara a cara con tu ser querido fallecido.
    Cuéntele lo que quiera y hable de lo que echa de menos.
    Cuando estés preparado, despídete de tu ser querido y observa cómo se aleja.
  • Segundo paso: Reflexionar.
    Tómese un tiempo para reflexionar sobre las imágenes y hágase las siguientes preguntas:
    - ¿Qué sintió al reconectar con su ser querido a través de las imágenes?
    - ¿Por qué es tan significativo para ti?
    - ¿Qué es lo más valioso que has aprendido de este ejercicio?
    - ¿Qué cambios notas en tus sentimientos después de realizar este ejercicio?
• Trabajar las cuatro tareas del duelo
  En esta tarea, exploramos las cuatro tareas del modelo de duelo de Worden (2010), identificamos el estado actual del cliente y sugerimos formas de avanzar.
  • Tarea 1: Aceptar la realidad de la pérdida.
    Trabaje para reconocer que la pérdida es real. Considere hablar y escribir sobre
    el dolor emocional y cómo se siente al echar de menos a la persona.
  • Tarea 2: Experimentar el dolor de la pérdida.
    Intente experimentar plenamente el dolor de la pérdida. Déjese llevar por la experiencia.
    Pregúntese a sí mismo:
    - ¿Qué sentimientos afloran en tu duelo?
    - ¿Hay algo que te impida permitir que tus sentimientos estén presentes? Si es así, ¿qué?
  • Tarea 3: Adaptarse al nuevo entorno sin esa persona.
    El rasgo significativo de esta tarea es afrontar la pérdida mediante la resolución de problemas.
    Responda a las siguientes preguntas para empezar:
    - ¿Cómo ha cambiado tu papel? ¿Cuáles son tus nuevas tareas?
    - ¿Cómo se ha visto afectada tu visión del mundo?
  • Tarea 4: Reinvertir en la nueva realidad recordando al fallecido.
    El objetivo principal de esta tarea es encontrar una manera de recordar al fallecido de forma que no te impida seguir con tu vida.
    Pregúntese:
    - ¿Cómo puedes mantener a tu ser querido contigo y seguir adelante?
    - ¿Qué quieres para ti ahora?

Una vez contestadas todas las preguntas, haz una pausa y reflexiona sobre tus respuestas. Piensa en qué tarea te encuentras y cómo puedes avanzar hacia la siguiente.

Si está buscando más formas basadas en la ciencia para ayudar a otros a superar el duelo de forma compasiva, esta colección contiene 17 ejercicios validados sobre el duelo y el luto. Utilícelos para ayudar a otros a encontrar el equilibrio mientras intentan dar sentido a una vida que ha cambiado irrevocablemente.

Un mensaje para llevar a casa

"Perder a un ser querido a causa de la muerte forma parte inherente de la vida humana" (Currier et al., 2008, p. 648). Sin embargo, conocer esa realidad no facilita el proceso.

En algunos casos, el impacto de una pérdida puede tener consecuencias psicológicas y fisiológicas duraderas de las que puede ser difícil recuperarse.

Si bien se diferencian en su enfoque, el asesoramiento y la terapia de duelo buscan guiar a los clientes a través de su duelo, con el objetivo final de ayudarles a redescubrir el sentido de la vida, manteniendo una conexión con su ser querido perdido.

La clave del éxito en ambos enfoques es adaptar las técnicas, el momento y el entorno a las necesidades específicas de cada persona. No existe una solución única para abordar las complejidades del duelo. Por el contrario, el terapeuta debe adaptar las herramientas y las intervenciones a las circunstancias específicas del cliente.

Este artículo explora diversas intervenciones terapéuticas, como la imaginería, los juegos de rol, las estrategias activas de afrontamiento, la meditación y el yoga. Combinadas con el apoyo compasivo de un consejero o terapeuta, todas ellas pueden resultar beneficiosas para ayudar al doliente.

Esperamos que la lectura de este artículo le haya resultado provechosa. No olvide descargarse gratis nuestras cinco herramientas de psicología positiva.

Ed: Actualizado en abril de 2023