¿Qué es la asertividad en psicología? 5 ejemplos prácticos

En la vida, todos buscamos resultados diferentes.

Un empleado quiere vacaciones, otro un aumento de sueldo y otro un horario flexible para pasar más tiempo con su familia.

La asertividad es crucial cuando los resultados que deseamos compiten con los de los demás. Afecta a la presión que ejercemos para conseguir lo que queremos y varía con el tiempo, el contexto y la experiencia (Ames, Lee y Wazlawek, 2017).

Nuestro grado de asertividad puede determinar si cedemos terreno o encontramos soluciones creativas que se adapten a las necesidades de los demás.

Este artículo explora este constructo psicológico esencial para comprender qué nos hace defender nuestras creencias. A continuación, presentamos algunos ejemplos de la vida real y examinamos los beneficios de ser más asertivos.

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¿Qué es la asertividad en psicología?

El comportamiento asertivo refleja la capacidad de una persona para defender sus intereses sin mostrarse excesivamente ansiosa. Cuando es eficaz, "ejerce sus propios derechos sin negar los derechos de los demás" (Speed, Goldstein y Goldfried, 2017).

Como seres humanos, nos enfrentamos a diario a una gran variedad de situaciones en nuestras vidas, a menudo teniendo que elegir entre una mezcla de enfoques para manejar cada una de ellas.

¿Nos comprometemos, competimos o mostramos agresividad?

Cada respuesta tiene un momento y un lugar, apropiados según el contexto y la importancia del resultado.

La forma en que respondemos y juzgamos nuestro comportamiento y el de los demás existe en una dimensión conocida como asertividad interpersonal. Demasiada o muy poca decide si dejamos que las necesidades de los demás tengan prioridad o si presionamos para conseguir los resultados que deseamos (Ames et al., 2017).

La fuente y el grado de asertividad proceden de aspectos de nuestro estado mental, incluidas nuestras "motivaciones, expectativas y fallos de autorregulación" (Ames et al., 2017).

¿Cómo afecta la asertividad a nuestro comportamiento?

Cuando la asertividad sale mal, puede tener consecuencias negativas. Presionar demasiado o de forma demasiado ineficaz provoca resistencia y que no se satisfagan las necesidades.

"Generaciones de estudiosos, en múltiples áreas, han examinado estas dinámicas en diversas formas, que van desde el comportamiento cooperativo al competitivo y desde la evitación a la agresión" (Ames et al., 2017).

Ames et al. (2017) consideran que la comunicación asertiva es un aspecto de nuestras respuestas y acciones, más relevante cuando nuestros objetivos son instrumentales (es decir, nos acercan a nuestros objetivos finales) y no se alinean con los de los demás. Cuando evitamos las necesidades de los demás o las nuestras propias, estamos mostrando una baja asertividad. Y cuando competimos o mostramos agresividad, estamos exhibiendo un alto grado de asertividad.

Ser excesivamente asertivo puede ser apropiado, por ejemplo, para un agente de policía que aleja a la gente de un incidente peligroso, pero es desaconsejable cuando se educa a un niño al que le falta confianza para hacer los deberes.

El equilibrio y la oportunidad en la asertividad lo son todo.

3 modelos de asertividad

Hay varias formas de investigar y comprender la asertividad.

Algunos modelos tratan de describir directamente la asertividad, mientras que otros enfoques se centran en comportamientos relacionados, como el liderazgo positivo.

La asertividad es una construcción psicológica compleja, integrada y estrechamente vinculada a las creencias, pensamientos y emociones de una persona.

A pesar de la importancia de comprender su impacto en nuestra forma de actuar, sólo existen unos pocos modelos de asertividad en la literatura académica de la psicología.

Hemos incluido los tres siguientes, todos ellos mencionados en artículos recientes:

1. Modelos mentales de asertividad

La falta de conciencia emocional y los modelos mentales que construimos se combinan para influir en nuestro grado de asertividad. De hecho, "la fuerza con la que las personas presionan depende de las consecuencias que prevén" (Ames, 2008).

Por eso, antes de actuar, solemos imaginar primero el resultado.

Si soy muy asertivo, puedo cerrar el trato.
Si soy poco asertivo, puede que me pasen por encima.

Aunque las previsiones pueden ser precisas, también pueden ser incorrectas, engañosas y conducir a errores.

¿No hemos repetido todos nuestras acciones después de enfadarnos o frustrarnos y nos hemos arrepentido de nuestra respuesta?

El grado óptimo de asertividad varía en función de la persona, la situación y las experiencias pasadas. Es probable que una persona que carezca de asertividad sea pesimista sobre el resultado si se plantea presionar mucho para conseguir lo que quiere (Ames et al., 2017).

2. Modelo de atributos del líder y rendimiento del líder

El modelo de liderazgo de Stephen Zaccaro (2007) sugiere que los líderes con talento son el resultado de un equilibrio de rasgos y atributos que se integran de forma significativa en lugar de un aumento de las cualidades individuales.

Los líderes más respetados suelen ser asertivos, pero no agresivos. También muestran estabilidad y coherencia en diferentes contextos mediante una combinación de rasgos vinculados tanto a la situación inmediata (proximal) como a factores más distales (distal; Zaccaro, 2007).

3. Modelo de asertividad para la conservación con propósito

El modelo de asertividad de Simon Black (2017) comprende cuatro tipos de respuestas. Cada uno de ellos aparece en diferentes puntos de la escala de asertividad, agrupados en comportamientos eficaces o autodestructivos:

• Comportamiento eficaz
  • Asertivo
  • Respuesta
• Conductas autodestructivas
  • Agresivo
  • Pasivo

Ser asertivo o receptivo permite al individuo influir eficazmente en los demás; puede ser tan sencillo como proporcionar información o una respuesta con claridad, hacer preguntas, respaldar las respuestas con razones sólidas o ser persuasivo.

Los comportamientos agresivos y pasivos, como el sarcasmo, la condescendencia, el menosprecio y la evitación, son en última instancia contraproducentes. Dañan al individuo y a las personas de su entorno.

5 ejemplos de la vida real

Cuando se equilibra con la confianza y el respeto por los demás, un grado adecuado de asertividad puede contribuir a un liderazgo sobresaliente.

Harvard Business Review

En su artículo sobre la asertividad para Harvard Business Review, Amy Gallo (2012) ofrece dos valiosos ejemplos de cómo ser asertivo sin perderse a uno mismo:

Hacer y cumplir promesas

La cineasta y guionista Katie Torpey trabajaba en un sector dominado por los hombres, donde a menudo se sentía incapaz de decir lo que pensaba por miedo a molestar a la gente.

Cuando presentaba su trabajo a los productores, solía pedir menos de lo que valía.

Su falta de asertividad estaba dañando su autoestima y su carrera.

Un día, decidió que cada vez que no pidiera lo que realmente quería, se daría 24 horas para remediar la situación. Después de volver atrás varias veces y enmendar errores anteriores, se dio cuenta de que la única forma de avanzar en sus objetivos era hablar claro desde el principio.

Con el tiempo, se ganó el respeto y el valor de pedir lo que se merecía.

Encontrar el papel adecuado

El abogado Jigar Parikh odiaba su trabajo en un importante bufete de Nueva York, así que contrató a un coach personal para que le ayudara a cambiar su carrera. Con el apoyo del coach, se dio cuenta de que le gustaba su profesión, pero no el bufete en el que trabajaba.

Dio un paso valiente y montó su propio bufete. Para superar su timidez de acercarse a gente que no conocía, se ponía en contacto con un par de personas cada día. A medida que pasaba el tiempo, y su confianza y asertividad crecían, se encontró hablando con desconocidos y dio el salto para dejar su antigua empresa.

Empresarias asertivas

Pratima Rao Gluckman (2018) describe cómo las mujeres en el lugar de trabajo a menudo son vistas erróneamente como agresivas cuando muestran asertividad.

De hecho, el 76% de las referencias en las evaluaciones de rendimiento a ser "demasiado agresivo" se atribuyeron a mujeres (Gluckman, 2018).

Dos ejemplos de mujeres asertivas tachadas erróneamente de agresivas:

El empresario en serie

Pam Kostka, empresaria de éxito, fue apodada la "dama dragón" por su estilo (aparentemente demasiado) asertivo.

Sin inmutarse, siguió con su estilo de comunicación directo y sin rodeos, asegurándose de que su voz se oyera siempre y de que tuviera éxito.

Encontrar el equilibrio

Como directora ejecutiva y cofundadora de una empresa de inteligencia artificial, a Shilpa Lawande también le dijeron que era demasiado agresiva en su trato con los demás.

Sin perder su asertividad, aceptó los comentarios y siguió luchando por la igualdad y la equidad en su trato con los demás, al tiempo que defendía sus puntos de vista.

Academia e investigación

La asertividad también es esencial en el mundo académico y la investigación científica.

Antropología

Richard Schiffman (2018) cuenta la historia de la legendaria antropóloga Margaret Mead, que se hizo famosa por el tiempo que pasó viviendo entre los isleños del Pacífico Sur durante la década de 1920, académicamente conservadora.

Estereotipada por los científicos de la época, "la vida y la obra de Mead catalizaron la revolución feminista, derribaron el mito de que la biología era el destino y ayudaron a avivar el fuego del movimiento por los derechos civiles en Estados Unidos" (Schiffman, 2018).

Aunque miembros airados del "club masculino de la antropología académica" despreciaron su trabajo, ella siguió adelante, audaz y firme. Incluso después de la muerte de Mead, su trabajo sigue siendo cuestionado.

¿Por qué es importante la asertividad? 5 ventajas

La asertividad y los programas de formación que la aumentan son muy eficaces para mejorar la salud mental de diversas poblaciones (Speed et al., 2017).

• Ansiedad
  La ansiedad social, en particular, se ha relacionado repetidamente con la falta de asertividad. El entrenamiento en asertividad ha demostrado ser beneficioso para reducir y controlar la ansiedad.
• Depresión
  La investigación ha descubierto que aumentar la asertividad puede reducir los síntomas de la depresión.
• Enfermedades mentales graves
  Las personas con enfermedades mentales graves suelen presentar déficits en el funcionamiento cognitivo, incluidas habilidades sociales como la asertividad. Sin embargo, el entrenamiento en asertividad puede mejorar la salud mental e incluso enfermedades crónicas como la esquizofrenia.
• Autoestima
  La baja autoestima y la disminución del autoconcepto (la percepción que una persona tiene de sí misma) se asocian a una disminución de la asertividad. Sin embargo, cuando se imparte formación en asertividad, las personas suelen sentirse menos preocupadas por la opinión de los demás y más seguras de sí mismas.
• Confianza
  El entrenamiento de la asertividad es increíblemente valioso a todas las edades para mejorar la confianza en uno mismo e incluso ha reducido la incidencia del acoso en los escolares (Avşar & Alkaya, 2017).

El papel de la asertividad en las relaciones de pareja

La investigación en parejas ha descubierto que la asertividad es un componente inestimable en la satisfacción de la relación.

Las parejas que carecen de asertividad a mitad de su matrimonio (entre 7 y 16 años) tienden a tener malas relaciones, mayor culpabilidad y ansiedad, e incluso a experimentar hostilidad.

En las relaciones más largas, una menor asertividad conduce a un aumento de la ansiedad, una menor satisfacción en la relación y, en ocasiones, al maltrato físico (Speed et al., 2017).

La formación en asertividad para parejas mejora la satisfacción, la confianza y la intimidad de las relaciones.

Asertivo frente a agresivo y pasivo-agresivo

Si ser pasivo se considera ceder a lo que quieren los demás y ser agresivo es solo tener en cuenta lo que queremos nosotros, ser asertivo intenta situarse en el medio, satisfaciendo ambos conjuntos de necesidades (Ames et al., 2017).

La persona pasivo-agresiva se siente incómoda compartiendo lo que siente. Aunque estén de acuerdo con los demás en público, pueden comunicar sus sentimientos genuinos de molestia, enfado y frustración en otros lugares, a menudo a otras personas. En última instancia, se frustran y hacen daño a sí mismos y a los demás, y pueden quedarse con pocos amigos y matrimonios inestables (Kantor, 2002).

Aunque la asertividad suele reflejarse en un comportamiento y unas interacciones firmes pero tranquilas, no es agresiva. A pesar de tener confianza y seguridad en sí mismo, el individuo asertivo sigue siendo educado, aumenta su autoestima y se gana el respeto de los demás.

4 episodios de podcast que invitan a la reflexión

Hay muchos episodios de podcast disponibles que tratan sobre la asertividad y cómo puede aumentarse. La siguiente lista contiene una muestra de nuestros favoritos:

1. Cómo ser asertivo sin ser agresivo

La Dra. Linda Papadopoulos explora la psicología detrás de la asertividad en este excelente episodio de podcast.

Lleva al oyente por un viaje para ayudarle a comunicar sentimientos y pensamientos con más sinceridad y a ser asertivo sin ser agresivo.

2. Cómo ser asertivo sin ser un imbécil

La Dra. Jade Wu explica la fórmula de la asertividad y cómo puede beneficiar la comunicación y la interacción sin parecer demasiado prepotente.

3. Hablemos de asertividad

En el podcast Hablemos de salud mental, Jeremy Godwin explica cómo mejorar la asertividad no sólo beneficia las relaciones con los demás, sino también la salud mental en general.

4. El arte de la asertividad

Autor de The Assertiveness Workbook: How to Express Your Ideas and Stand Up for Yourself at Work and in Relationships, Randy Paterson analiza las diferencias entre ser asertivo, agresivo, pasivo y pasivo-agresivo, junto con una serie de habilidades para ayudar.

Recursos de PositivePsychology.com

Disponemos de muchos recursos que pueden ayudar a aumentar la confianza en uno mismo, la autoestima y el autoconocimiento, y a gestionar y superar los momentos en los que nos falta confianza y asertividad.

• Mi "carta de amor" a mí mismo
  Con esta herramienta, puedes aprender a reconocer y considerar las aplicaciones de tus grandes cualidades como medio para reforzar la autoestima y la resiliencia.
• Diario de autoestima para adultos
  Esta hoja de ejercicios presenta una serie de sugerencias para llevar un diario que inspire la reflexión sobre tus mejores atributos y los aspectos positivos de la vida.
• Mis creencias personales
  La autoaceptación es fundamental para el desarrollo positivo de nuestro sentido del valor, la felicidad y la satisfacción vital. Esta herramienta te ayuda a explorar tu sentido de la autovaloración y a empezar a cultivar una actitud de mayor aceptación, aprecio y amor hacia ti mismo.
• Comunicación asertiva
  La comunicación asertiva es un prerrequisito para compartir pensamientos y sentimientos con confianza, transmitir lo que se quiere decir y alcanzar un resultado óptimo para ambas partes.
• Comprender la confianza en uno mismo
  Adolescentes, jóvenes y adultos pueden beneficiarse de comprender y mejorar su autoconfianza. Este valioso ejercicio le anima a superar las situaciones en las que carece de autoestima mediante la evocación de recuerdos positivos anteriores.

Además de las hojas de trabajo anteriores, tenemos otro artículo dedicado a las Hojas de trabajo para la comunicación asertiva, en el que se ofrecen 10 herramientas y técnicas, como recurso recomendado.

Si buscas más formas basadas en la ciencia para ayudar a los demás a comunicarse mejor, esta colección contiene 17 herramientas validadas de comunicación positiva para profesionales. Utilízalas para ayudar a los demás a mejorar sus habilidades comunicativas y a establecer relaciones más profundas y positivas.

Un mensaje para llevar a casa

A lo largo de cada día, nos encontramos con personas que buscan resultados diferentes a los nuestros. Demasiada o muy poca asertividad hace que una o ambas partes no consigan lo que esperan o necesitan.

Por el contrario, mediante la asertividad -en ausencia de agresividad- debería ser posible defender nuestras propias creencias al tiempo que se garantiza un resultado satisfactorio para todos.

Ser asertivo requiere práctica. Es fácil caer por el camino en comportamientos erróneos de agresividad, pasividad-agresividad y pasividad. A largo plazo, este comportamiento es perjudicial y un riesgo para nuestra salud mental y la de los demás.

Cuando es habitual, ser asertivo puede reducir la ansiedad, disminuir los síntomas de la depresión y mejorar la autoestima y la confianza en uno mismo. Tanto para el paciente como para el terapeuta, la asertividad es una valiosa habilidad para la infancia y la edad adulta y una maravillosa inversión de tiempo y energía.

Repase algunos de los puntos tratados en este artículo, junto con los ejemplos citados, y pruebe las herramientas disponibles. Los episodios del podcast pueden ser un excelente punto de partida. Confirman que todos nos enfrentamos a retos similares y que los problemas de asertividad no son insuperables.

Esperamos que haya disfrutado leyendo este artículo. No olvide descargar gratuitamente nuestras cinco herramientas de psicología positiva.