La ansiedad por separación es una respuesta emocional común y natural que se observa a menudo en los niños, marcada por la angustia cuando se separan de sus cuidadores significativos.
Estrategias como la desensibilización gradual, las rutinas constantes y el refuerzo positivo pueden ayudar a aliviar los síntomas y facilitar las transiciones.
La orientación profesional puede ser útil si la ansiedad por separación persiste o interfiere en las actividades cotidianas y el bienestar.
La ansiedad por separación se caracteriza por una ansiedad excesiva al separarse de las principales figuras de apego, como los padres.
A pesar de su origen en la infancia, la ansiedad por separación también puede persistir en la adolescencia y la edad adulta y es un factor de riesgo para desarrollar síntomas más graves relacionados con la ansiedad, como ataques de pánico y agorafobia (Lewinsohn, Holm-Denoma, Small, Seeley y Joiner, 2008).
Estos comportamientos pueden resultar angustiosos para los padres y cuidadores. Por lo tanto, conocer la teoría que subyace a este comportamiento y las intervenciones es esencial para ayudar a evitar que la ansiedad vaya a más.
Este artículo explorará los orígenes de la ansiedad por separación a lo largo de la vida y proporcionará estrategias para tratar la ansiedad por separación en niños y adultos. También proporcionaremos ejercicios para que los terapeutas los integren en sus sesiones con pacientes que experimentan ansiedad por separación.
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Ansiedad de separación en psicología: La teoría de Bowlby
La teoría evolutiva del apego de Bowlby (1958) afirma que los niños están biológicamente predispuestos a formar vínculos.
Los bebés nacen con la tendencia a mostrar ciertos comportamientos innatos denominados liberadores sociales, que ayudan a garantizar un contacto significativo con la figura de apego (McLeod, 2017).
Algunos ejemplos son:
Llorar
Cooing
Balbuceo
Sonriendo
Rastreando
Caminar
Estas conductas, también llamadas conductas de búsqueda de proximidad, ayudan a desarrollar un apego seguro con sus cuidadores principales y conducen a conductas de apego como buscar al cuidador principal cuando el niño está molesto o angustiado.
Si el niño no puede realizar conductas de búsqueda de proximidad ni encontrar a su cuidador cuando está angustiado, entonces se evoca la respuesta de separación: el llanto.
El término "peligro para los extraños" se utiliza habitualmente para describir la respuesta que tienen los bebés y los niños pequeños ante un desconocido. Para poner a prueba esta teoría, Mary Ainsworth desarrolló un ejercicio denominado "Situación extraña" (Ainsworth, Blehar, Waters y Wall, 1978), en el que se ponía a niños de entre 12 y 18 meses en una habitación llena de juguetes con su madre.
Entraba un desconocido, hablaba con la madre durante unos minutos y luego la madre se escabullía mientras el niño interactuaba con el desconocido. A continuación, la madre volvía a entrar en la habitación y saludaba al niño (Ainsworth et al., 1978).
Si el niño se alegra de ver a su progenitor a su regreso, pero sigue explorando, demuestra que confía en que éste acabará volviendo. Sin embargo, si el niño parece confuso o no muestra ninguna preferencia por su progenitor en comparación con el extraño, esto puede sugerir una falta de conexión emocional y una interacción limitada entre el niño y su progenitor, lo que provoca angustia y ansiedad.
¿Cuáles son las causas en bebés, niños pequeños y niños?
Se considera normal que los bebés de entre 6 y 18 meses muestren signos de ansiedad por separación.
Alrededor de los seis o siete meses, empieza a desarrollarse el concepto de permanencia de objetos.
La permanencia del objeto es la comprensión de que los objetos -en este caso, el cuidador principal- siguen existiendo, incluso cuando salen de la habitación (Bowlby, 1958). A medida que los bebés crecen y se convierten en niños pequeños (alrededor de los 12-18 meses), la ansiedad que rodea a la separación puede hacerse más pronunciada, ya que el habla de los niños pequeños empieza a desarrollarse y empiezan a ser capaces de expresar cómo se sienten.
Una buena regla general para determinar si el llanto de un bebé se debe a la ansiedad por separación es ver si deja de llorar al ser cogido en brazos por el cuidador principal. Si el bebé deja de llorar y de quejarse, descartando que tenga hambre, esté cansado o necesite un cambio, es más que probable que su angustia sea consecuencia del desarrollo de la permanencia de objetos.
Tener una relación sólida con un cuidador secundario y una rutina predecible también son principios importantes para los niños que sufren ansiedad por separación.
No es anormal que la ansiedad por separación continúe de forma intermitente hasta los cuatro o cinco años de edad, ya que los niños todavía pueden dudar en separarse de sus cuidadores y luchar con las transiciones (Yeary, 2020).
Por lo tanto, es importante que todos los cuidadores del niño sigan trabajando juntos y establezcan una rutina sólida para ayudar al niño a sentirse seguro y protegido, independientemente del entorno en el que se encuentre.
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Cómo afrontar la ansiedad por separación de los padres
Cuando los padres se separan de sus hijos, a menudo pueden experimentar emociones negativas como la preocupación y la ansiedad. Un poco de ansiedad en torno a la separación también se considera normal desde el punto de vista del desarrollo, ya que impulsa a los padres a continuar el vínculo de apego seguro que se ha formado desde la primera infancia.
A medida que los niños avanzan hacia la adolescencia, se vuelven más independientes y, naturalmente, pasan más tiempo con sus compañeros y lejos de sus padres. Los adolescentes se esfuerzan por ser más independientes en su vida cotidiana, participando en un proceso denominado individuación de la separación.
La individuación por separación no se centra en romper los lazos con los padres, sino en mantener un equilibrio entre seguir conectado a la familia y convertirse en un individuo. Los sentimientos de ansiedad por separación de los padres están relacionados con problemas en el desarrollo de la identidad y con un menor bienestar general en los adolescentes (Kins, Soenens y Beyers, 2011).
Los padres suelen necesitar apoyo para superar sus emociones cuando se separan de sus hijos. Identificar la raíz de sus temores ante la separación de sus hijos es clave para ayudar a aliviar la ansiedad.
Una estrategia que puede resultar útil es iniciar un diario de pensamientos. Este artículo sobre el uso de un diario de pensamientos en la terapia cognitivo-conductual ayuda a desglosar cómo un diario de pensamientos puede ser útil para abordar los pensamientos y sentimientos intrusivos que causan ansiedad.
Cómo afrontar la ansiedad por separación en la escuela
En la primera infancia, la escuela es uno de los primeros lugares donde pueden manifestarse la ansiedad por separación y las conductas ansiosas relacionadas, ya que representa un cambio de rutina tanto para los niños como para los padres.
Un componente clave de la ansiedad por separación es la evitación, cuya manifestación más común es negarse a ir al colegio. Los síntomas conductuales de la ansiedad por separación suelen manifestarse en la negativa total del niño a ir al colegio, pero también pueden caracterizarse por una asistencia irregular (es decir, llegar tarde y marcharse pronto) o por una rabieta al llegar al colegio.
Los niños también pueden experimentar un alto grado de angustia a medida que avanza el día e incluso empezar a tener síntomas físicos de ansiedad.
Algunas técnicas específicas que pueden ayudar a estructurar a un niño que experimenta ansiedad por separación al ir a la escuela son:
Despedidas cortas y dulces
Tener un apretón de manos especial o una "rutina" de despedida al separarse
Si es posible, tener una exposición gradual a una nueva escuela o situación visitando la escuela unas semanas antes de empezar y ensayando la rutina de dejar al niño (es decir, llevar al niño al lugar donde entrará en su clase, conocer al profesor con antelación).
Hacer que el niño "represente" situaciones en las que se le deja en casa o simule actividades que puede hacer en el colegio utilizando sus juguetes o a sus hermanos/familiares.
¿Lo experimentan los adolescentes y los adultos?
Dado que la ansiedad por separación se analiza principalmente en el contexto de la infancia, no se ha prestado tanta atención a la prevalencia de la ansiedad por separación en adultos. Sin embargo, el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales ha modificado los criterios diagnósticos de la ansiedad por separación, estableciendo que la edad de inicio puede ser posterior a los 18 años (Silove y Marnane, 2013).
La ansiedad por separación en adolescentes y adultos se caracteriza por el miedo a situaciones específicas, como salir de casa. También puede caracterizarse por el rechazo del individuo a participar en actividades independientes.
Alrededor de la adolescencia, la ansiedad por separación puede manifestarse en forma de trastorno de pánico, que a menudo persiste en la edad adulta. El trastorno de pánico se caracteriza por episodios de ansiedad grave que se manifiestan a partir de una situación específica que el individuo teme.
Estos episodios de ansiedad grave van acompañados de diversos síntomas físicos (por ejemplo, temblores, náuseas, dificultad para respirar) y emocionales (por ejemplo, llanto, miedo o malestar intensos; Eisen y Schaefer, 2005).
Por lo tanto, es importante proporcionar estrategias e intervenciones para adultos y adolescentes que sufren ansiedad por separación o trastorno de pánico. Esto puede hacerse mediante la intervención temprana y la identificación de la ansiedad elevada en la infancia, ya que cuanto antes se identifique la ansiedad, antes se podrán proporcionar opciones para el tratamiento.
Comprender las opciones de tratamiento es vital para una intervención temprana. A continuación se ofrece un artículo de lectura complementaria sobre cómo afrontar la ansiedad.
Tratamiento de la ansiedad por separación en terapia
El tratamiento de la ansiedad por separación gira en torno a la identificación de los miedos del cliente mediante la modificación de su enfoque hacia las situaciones incómodas.
El enfoque terapéutico más utilizado para la ansiedad por separación u otros trastornos relacionados con la ansiedad es la terapia cognitivo-conductual (TCC), centrada específicamente en la terapia de exposición.
La terapia de exposición se centra en simular la situación a la que la persona teme o los síntomas que experimenta (por ejemplo, mareos) en un entorno seguro, a la vez que se le proporcionan herramientas específicas de control de la ansiedad para ayudarle a superar, en lugar de evitar, las sensaciones o sentimientos de miedo.
A continuación, ofrecemos hojas de ejercicios que pueden ayudar a personas de todas las edades a combatir la ansiedad por separación y a afrontar las preocupaciones que provocan sentimientos de ansiedad o evitación de situaciones específicas.
Niños
Mi cuerpo y mis preocupaciones: Esta hoja de ejercicios ofrece a los niños la oportunidad de dibujar las sensaciones que experimenta su cuerpo cuando se enfrentan a la ansiedad o la preocupación.
Etiqueta tus sentimientos: Esta actividad da a los niños la oportunidad de escribir o dibujar sus preocupaciones sobre una situación concreta que les asusta.
Lo mejor y lo peor: Este ejercicio pretende dar a los niños la oportunidad de identificar los pros y los contras de una situación aterradora. Se puede dibujar, escribir o una combinación de ambos para ayudarles a completar esta hoja de ejercicios.
Cuando tengo miedo: Una hoja de ejercicios que los niños pueden trabajar con un adulto de su confianza para ayudarles a explorar sus miedos.
Adolescentes y adultos
Dibuja tus miedos: Esta actividad da a los adolescentes la oportunidad de trazar los escenarios mejor, más probable y peor, dibujando cómo visualizan cada situación.
Hoja de ejercicios de reestructuración cognitiva: Un ejercicio fundamental de la terapia cognitivo-conductual. Esta hoja de trabajo permite a los individuos analizar sus pensamientos, documentando los hechos que apoyan y contradicen sus pensamientos. También proporciona una serie de preguntas a considerar sobre la validez y el origen del pensamiento para ayudar a los individuos a desacreditarlo si no es productivo.
Banco de preocupaciones: Una actividad que registra tus preocupaciones a lo largo de cinco días y te ayuda a desarrollar un "tiempo de preocupación", evitando que dediques mucho tiempo a las pequeñas cosas.
Una montaña de preocupaciones: Una hoja de trabajo que permite a las personas clasificar sus preocupaciones y enumerarlas de mayor a menor.
Mi viaje de la preocupación: Una hoja de trabajo que permite a los individuos trazar un mapa de sus preocupaciones y anticipar los escenarios más probables.
Gadgets y juguetes
Algunos juguetes y artilugios son útiles para distraer y volver a centrar a los niños pequeños que sufren ansiedad por separación.
Uno de ellos es Pop-Its, un juguete de silicona con estructura de plástico de burbujas diseñado para reducir la ansiedad y volver a centrar la atención.
Este juguete les proporciona una actividad repetitiva para ayudarles a reducir la presencia de su ansiedad y sus miedos. Están disponibles en muchos colores y formas para que pueda personalizarlos según las preferencias de su hijo. Los adultos también disfrutan y pueden utilizarlos.
Las mantas con peso pueden ser herramientas útiles para ayudar a adultos y niños a sentirse más seguros mientras duermen. En particular, si los niños sufren ansiedad por separación al dormir lejos de sus padres, una manta con peso les proporciona más seguridad para ayudarles a reducir su ansiedad. En el caso de los adultos, proporciona un peso extra que ayuda a calmar el ritmo cardíaco y la respiración para que el cuerpo pueda descansar lo necesario.
3 libros sobre el tema
Hay varios libros disponibles para ayudarle a comprender mejor la ansiedad por separación y obtener consejos y técnicas para afrontarla.
1. Cómo ayudar a su hijo a superar la ansiedad por separación o el rechazo escolar(Guía paso a paso para padres) - Andrew R. Eisen, Linda B. Engler y Joshua Sparrow
Los autores ofrecen una visión general del rechazo escolar y de los retos específicos que conlleva la ansiedad por separación en torno a la asistencia a la escuela. El libro contiene ejemplos reales de niños que han experimentado rechazo escolar y ansiedad por separación.
También dispone de recursos para ayudar a los padres a establecer un plan para ayudar a sus hijos a superar la ansiedad que les provoca asistir a la escuela y plantillas de planes para ayudar a padres y profesores a trabajar juntos para combatir estos problemas.
2. A Kissing Hand for Chester Raccoon (The Kissing Hand Series) - Audrey Penn y Barbara Gibson
Este es un libro ilustrado para niños y padres que se enfrentan a una separación. Está dirigido a los niños más pequeños (niños pequeños y preescolares).
La historia trata de un pequeño mapache llamado Chester que no quiere ir al colegio. Su madre le cuenta un secreto familiar sobre "la mano besadora", en la que su madre le besa la mano al dejarle.
Así, cada vez que Chester eche de menos a su madre, podrá llevarse la mano a la cara y sentir el calor de su beso siempre que necesite un recordatorio de que su madre siempre está con él.
Los profesores de guardería suelen leer este libro el primer día de colegio para ayudar a los niños a afrontar la separación. El libro incluye un CD con la lectura del cuento y una grabación de "La canción de Chester", escrita por el autor.
3. The Anxiety Workbook for Teens: Actividades para ayudarte a lidiar con la ansiedad y la preocupación - Lisa M. Schab, LCSW
Este libro está dirigido a adolescentes que sufren ansiedad. Está estructurado como un diario, en el que se explican las sensaciones que hacen que un adolescente se sienta ansioso. Después de cada explicación, hay una actividad en formato de diario, en la que se invita a los adolescentes a dibujar o escribir sobre sus sentimientos.
En el capítulo 2: La química de la ansiedad, se presenta una actividad que puede ser útil para los adolescentes que sufren ansiedad por separación. Si los adolescentes experimentan ansiedad de separación por ir al colegio o realizar otras actividades de forma independiente (por ejemplo, conducir), éste puede ser un buen ejercicio terapéutico para ellos.
Disponemos de muchos recursos para los terapeutas que ayudan a sus clientes a controlar y superar la ansiedad.
Un punto de partida puede ser identificar si la ansiedad por separación aparece como parte de un patrón más amplio de ansiedad. Nuestro artículo Explorando 5 tipos diferentes de trastornos de ansiedad puede ayudarle a hacer exactamente eso.
El curso de seis módulos tiene como objetivo educar a las personas en los seis pilares de la inteligencia emocional y, en última instancia, aumentar la conciencia de las personas sobre sus respuestas emocionales a situaciones específicas. Comprender las propias emociones y las situaciones que provocan respuestas diferentes es clave para combatir emociones difíciles como la ansiedad por separación.
El desarrollo de la resiliencia es una forma excelente de ayudar a las personas a afrontar situaciones que les producen miedo y puede ser un excelente complemento de los enfoques de exposición y TCC.
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Aunque la ansiedad por separación se conoce principalmente como una afección que experimentan los niños pequeños o los bebés, este artículo ha demostrado que la ansiedad relacionada con la separación puede prevalecer durante la adolescencia y la edad adulta.
Afrontar la ansiedad por separación en personas de todas las edades puede ser una experiencia difícil y agotadora.
Sin embargo, es importante tener paciencia y persistencia a la hora de tratar esta afección, tanto si se trata de un padre como de un profesional o de una persona que aborda estos problemas.
Como en todas las afecciones relacionadas con la ansiedad, un paso vital es comprender los orígenes de la ansiedad para poder tratar suficientemente los síntomas que causan angustia.
Una vez comprendido el origen de la ansiedad, elaborar un plan de tratamiento y establecer una estructura en torno al acontecimiento angustioso será clave para ayudar a aliviar la ansiedad.
Ainsworth, M., Blehar, M., Waters, E. y Wall, S. (1978). Patterns of attachment. Erlbaum.
Bowlby, J. (1958). La naturaleza del vínculo del niño con su madre. Revista Internacional de Psicoanálisis, XXXIX, 1-2.
Eisen, A. R., Engler, L. B., & Sparrow, J. (2006) Helping your child overcome separation anxiety or school refusal (a step-by-step guide for parents). New Harbinger Publications.
Eisen, A. R., y Schaefer, C. E. (2005). Ansiedad de separación en niños y adolescentes: An individualized approach to assessment and treatment. Guilford Press.
Kins, E., Soenens, B., y Beyers, W. (2011). "¿Por qué tienen que crecer tan rápido?". Ansiedad de separación parental y patología de separación-individuación de los adultos emergentes. Journal of Clinical Psychology, 67, 647-664. https://doi.org/10.1002/jclp.20786
Lewinsohn, P. M., Holm-Denoma, J. M., Small, J. W., Seeley, J. R. y Joiner, T. E. (2008). El trastorno de ansiedad por separación en la infancia como factor de riesgo de futuras enfermedades mentales. Journal of the American Academy of Childhood and Adolescent Psychiatry, 47(5), 548-555. https://doi.org/10.1097/CHI.0b013e31816765e7
Penn, A., y Gibson, B. (Illus.). (2014). A kissing hand for Chester Raccoon (The Kissing Hand Series). Tanglewood.
Schab, L. M. (2021), The anxiety workbook for teens: Activities to help you deal with anxiety and worry (2ª ed.). Instant Help.
Silove, D., y Marnane, C. (2013). Superposición de dominios sintomáticos del trastorno de ansiedad por separación en la edad adulta con el trastorno de pánico-agorafobia. Journal of Anxiety Disorders, 27(1), 92-97. https://doi.org/10.1016/j.janxdis.2012.10.005
Yeary, J. (2020). Difficult goodbyes: Supporting children who are coping with separation anxiety. YC Young Children, 75(3), 90-93.
Sobre el autor
La Dra. Gabriella se doctoró en la Universidad de Toronto (OISE) en Psicología del Desarrollo y Educación, donde su investigación se centra en las emociones, la instrucción y el aprendizaje en línea. Actualmente trabaja como consultora psicológica con niños, adolescentes y adultos en Toronto (Canadá). En su tiempo libre, disfruta escribiendo, pasando tiempo con su familia y paseando a su perro.
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angel
el 11 de Septiembre de 2024 a las 18:17
Artículo útil - Sólo una nota rápida que el enlace de la hoja de trabajo Cuando tengo miedo parece estar roto. Va a la página de error "prohibido
La ansiedad por separación se caracteriza por una ansiedad excesiva al separarse de las principales figuras de apego, como los padres.
Se considera normal que los bebés de entre 6 y 18 meses muestren signos de ansiedad por separación.
En la primera infancia, la escuela es uno de los primeros lugares donde pueden manifestarse la ansiedad por separación y las conductas ansiosas relacionadas, ya que representa un cambio de rutina tanto para los niños como para los padres.
El tratamiento de la ansiedad por separación gira en torno a la identificación de los miedos del cliente mediante la modificación de su enfoque hacia las situaciones incómodas.
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Artículo útil - Sólo una nota rápida que el enlace de la hoja de trabajo Cuando tengo miedo parece estar roto. Va a la página de error "prohibido
Hola Ángel,
Gracias por llamar nuestra atención sobre este asunto. Se lo he hecho saber al equipo para que actualicen el enlace 🙂 .
Saludos cordiales,
Julia | Community Manager