La ansiedad de alto funcionamiento implica experimentar sentimientos de ansiedad mientras se mantiene un exterior aparentemente exitoso y productivo.
Los síntomas pueden incluir exceso de pensamiento, perfeccionismo y tensión física, aunque a menudo pasan desapercibidos debido a las apariencias externas.
La gestión de la ansiedad de alto funcionamiento puede beneficiarse de las prácticas de atención plena, el establecimiento de objetivos realistas y la búsqueda de apoyo profesional cuando sea necesario.
A medida que nuestras vidas se vuelven más y más ajetreadas y surgen más y más crisis en el escenario mundial, vemos cómo aumenta la incidencia de problemas de salud mental como la ansiedad (Xiong et al., 2021).
Al mismo tiempo, las presiones asociadas al trabajo y la vida exigen que nos comportemos como el proverbial cisne. Deslizándonos sin esfuerzo mientras bajo la superficie nos agitamos y remamos desesperadamente, aparentando que nos las arreglamos y nos va bien.
Esto crea la tormenta perfecta para la ansiedad de alto funcionamiento.
Pero, ¿en qué se diferencia la ansiedad de alto funcionamiento de otros tipos de ansiedad?
Para responder a esta pregunta, profundicemos en el concepto, exploremos los síntomas y presentemos formas prácticas en las que la psicología positiva puede ayudar y proporcionar intervenciones que puede utilizar con sus clientes.
Antes de continuar, hemos pensado que le gustaría descargarse gratis nuestras cinco herramientas de psicología positiva. Estos ejercicios de base científica le proporcionarán a usted y a sus clientes herramientas para gestionar mejor el estrés y encontrar un equilibrio más saludable en su vida.
Bien, digámoslo de una vez: La ansiedad de alto funcionamiento no está clasificada en el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM). Esto significa que la investigación sobre el tema es limitada, pero no significa que no exista. Está bien reconocida en la práctica (Hubbard, 2023) y suele diagnosticarse como un subconjunto del trastorno de ansiedad generalizada (Behar et al., 2009).
La ansiedad de alto funcionamiento describe a las personas que experimentan ansiedad pero consiguen mantener altos niveles de rendimiento en su vida personal y profesional (Pandya, 2023). Esto significa que, a diferencia de la ansiedad típica, que puede ser debilitante y exteriormente observable, la ansiedad de alto funcionamiento a menudo pasa desapercibida para los demás.
Las personas con ansiedad de alto funcionamiento parecen tener la vida resuelta. Cumplen los plazos, destacan en el trabajo y parecen muy organizadas, pero bajo esta aparente calma exterior se esconde un estado constante de preocupación y tensión (Maenpaa, 2022).
¿En qué se diferencia de otros tipos de ansiedad?
La ansiedad de alto funcionamiento difiere de otros tipos de ansiedad en su manifestación e impacto (Castañeda et al., 2008).
¿Qué significa todo esto? ¿Y qué debe saber usted como terapeuta?
La ansiedad y la ansiedad de alto funcionamiento son trastornos complejos que requieren una atención matizada y centrada en la persona, pero he aquí las líneas generales sobre las diferencias entre ambos.
Si su cliente presenta trastornos de ansiedad tradicionales, como el trastorno de ansiedad generalizada (TAG), el trastorno de pánico o el trastorno de ansiedad social, sabrá que pueden afectar significativamente a su capacidad para funcionar (Wolitzky-Taylor et al., 2010). A menudo, esto puede dar lugar a conductas de evitación, dificultades en las tareas cotidianas y signos visibles de angustia (Wetherell et al., 2003).
Por el contrario, las personas con ansiedad de alto funcionamiento consiguen sobreponerse a sus síntomas y mantener una fachada de competencia y éxito (Maenpaa, 2022). Esto puede tener un coste, ya que a menudo luchan internamente contra la duda implacable, el perfeccionismo y el miedo al fracaso.
Los avances en neurociencia sugieren que, más allá de la manifestación y el impacto, también existen diferencias en el funcionamiento del cerebro de las personas con ansiedad de alto funcionamiento frente a las que experimentan otras formas de ansiedad (Sylvester et al., 2012).
Estos hallazgos han identificado los sistemas neuronales exactos implicados y sugieren que la ansiedad de alto funcionamiento se asocia con un mayor funcionamiento de las redes de atención cingulo-opercular y ventral y un menor funcionamiento de las redes fronto-parietales y de modo por defecto (Sylvester et al., 2012).
Repensar el término "alto funcionamiento"
El término "alto funcionamiento" puede inducir a error. Da a entender que la persona está afrontando bien su ansiedad, pero en realidad, a menudo está luchando en silencio (Terlizzi y Villarroel, 2020). Esta lucha silenciosa tiene algunas implicaciones graves (Maenpaa, 2022).
Esto crea un entorno muy solitario para la persona que lucha contra la ansiedad de alto funcionamiento, ya que puede no obtener el reconocimiento y el apoyo que necesita.
Puede disuadir a las personas de buscar ayuda porque sus logros enmascaran su ansiedad.
Es esencial reconocer que el hecho de que el cliente funcione a un alto nivel no significa que esté mentalmente sano. La ansiedad de alto funcionamiento puede tener implicaciones graves, y quienes la padecen necesitan atención, apoyo y, potencialmente, intervención terapéutica.
Cómo reconocer la ansiedad de alto funcionamiento: 12 signos y síntomas
Reconocer la ansiedad de alto funcionamiento implica mirar más allá de la superficie. Si su cliente tiene ansiedad de alto funcionamiento, puede o no presentar los signos y síntomas habituales de la ansiedad, como (Terlizzi & Villarroel, 2020):
Preocupación excesiva difícil de controlar
Inquietud
Fatigarse con facilidad
Dificultad de concentración
Irritabilidad
Tensión muscular
Trastornos del sueño
Además de estos signos y síntomas, su cliente con ansiedad de alto funcionamiento también puede estar experimentando algunos o todos los siguientes (Maenpaa, 2022):
El perfeccionismo, motivado por el miedo al fracaso o a cometer errores, puede llevar a la superación personal, pero también a un estrés considerable.
Síntomas físicos como dolores de cabeza, problemas estomacales o insomnio, que pueden considerarse relacionados con el estrés y no inducidos por la ansiedad.
Dificultad para decir no y asumir demasiadas responsabilidades por miedo a decepcionar a los demás.
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Cómo afecta a la salud mental y el bienestar
Como podemos ver en la lista de signos y síntomas anterior, la ansiedad de alto funcionamiento puede tener profundos efectos en la salud mental y el bienestar general (Hubbard, 2023).
El aumento de la ansiedad también está fuertemente asociado con mayores probabilidades de padecer afecciones médicas adicionales como asma, enfermedades cardíacas, problemas de espalda, úlceras, migrañas y dificultades de visión (Niles et al., 2015).
La constante lucha interna que experimentan los clientes de alto funcionamiento, ya que trabajan tan duro para "mantener la calma", también puede conducir a un estrés crónico (Weger & Sandi, 2018). Esto impacta negativamente en la salud mental y física (Renna et al., 2018).
Sus clientes con personalidad de tipo A pueden sufrir agotamiento, trastornos del sueño, depresión y dolencias físicas debido al estrés prolongado (Mcgonagle y Kessler, 1990). Además, la búsqueda incesante de la perfección y el miedo al fracaso pueden erosionar la autoestima y conducir a sentimientos de inadecuación e insatisfacción (Schiller et al., 2016).
En esta charla TEDx, el cómico e intérprete Jordan Raskopoulos explica cómo es vivir con ansiedad de alto funcionamiento.
Vivir con ansiedad funcional alta - Jordan Raskopoulos
Puntos fuertes y débiles de la ansiedad de alto funcionamiento
Debido a su complejidad, la ansiedad de alto funcionamiento presenta una variedad de puntos fuertes y débiles.
Fortalezas
Puede parecer contradictorio pensar que los problemas de salud mental, como la ansiedad de alto funcionamiento, tengan algún tipo de efecto positivo o puntos fuertes asociados, pero es muy posible que haya puntos fuertes asociados a esta experiencia. Veámoslo más de cerca.
Como hemos señalado anteriormente, las personas con ansiedad de alto funcionamiento suelen presentar una personalidad muy organizada y bien adaptada. Es probable que puedan hacerlo porque han desarrollado fortalezas internas y habilidades de afrontamiento de la ansiedad, ya sea por su cuenta o con la ayuda de un terapeuta (Abdelaziz, 2020).
Entre las fortalezas típicas que se han descubierto que se desarrollan como resultado de la ansiedad de alto funcionamiento se incluyen (Abdelaziz, 2020):
Autoconocimiento
Autocompasión
Resiliencia
Aceptación
Perspectiva positiva
Orientación a objetivos
Creatividad
Caring
Espiritualidad
Los clientes con ansiedad de alto funcionamiento pueden desarrollar estas fortalezas a través de estrategias de autogestión como:
Crear una rutina
Establecer un horario diario estructurado proporciona una sensación de previsibilidad y control que puede reducir la ansiedad.
Encontrar una distracción
Participar en actividades que desvíen la atención de los pensamientos ansiosos puede proporcionar alivio y favorecer la relajación.
Buscar terapia/ayuda profesional
La ayuda profesional puede ofrecer estrategias e intervenciones eficaces adaptadas a las necesidades individuales, mejorando los mecanismos de afrontamiento.
Ejercicios de respiración y actividad física
Estas prácticas pretenden reducir los síntomas físicos de la ansiedad, fomentar la relajación y mejorar la salud mental en general.
Aunque hay pruebas de que los clientes con ansiedad de alto funcionamiento pueden desarrollar estas fortalezas y estrategias como un proceso natural e innato, como terapeutas, sabemos que el apoyo terapéutico hará que esto sea más probable y potencialmente más exitoso (Abdelaziz, 2020).
Mediante un enfoque de coaching basado en las fortalezas, puede ayudar a sus clientes a identificar y potenciar sus puntos fuertes para que puedan mantener una vida equilibrada y productiva a pesar de sus dificultades.
Puntos débiles
Los puntos débiles asociados a la ansiedad de alto funcionamiento reflejan los atribuidos al TAG en muchos aspectos (Hubbard, 2023). Además, los pacientes con ansiedad de alto funcionamiento también pueden experimentar (Pandya, 2023):
Burnout
La presión constante por rendir puede llevar al agotamiento y al burnout.
Relaciones deterioradas
La complacencia con la gente y el miedo al conflicto pueden tensar las relaciones personales y profesionales.
Lucha interna
La apariencia externa de competencia esconde a menudo una gran angustia e insatisfacción internas.
Ansiedad de alto funcionamiento y otras afecciones
La ansiedad de alto funcionamiento suele coexistir con otras afecciones, como el autismo y la depresión (Niles et al., 2015).
Ansiedad de alto funcionamiento y autismo
La ansiedad de alto funcionamiento y el autismo a veces pueden superponerse, particularmente en individuos con autismo de alto funcionamiento (anteriormente denominado síndrome de Asperger; Hollocks et al., 2018).
Ambas afecciones pueden implicar dificultades sociales, necesidad de rutina y mayor sensibilidad a los estímulos sensoriales (Steensel et al., 2011). Es importante diferenciar entre las dos para garantizar el apoyo y la intervención adecuados para sus clientes.
Ansiedad y depresión de alto funcionamiento
La ansiedad de alto funcionamiento suele coexistir con la depresión (Lamers et al., 2011). La presión incesante y la autocrítica pueden conducir a sentimientos de desesperanza y tristeza (Dryman y Heimberg, 2018).
Las personas pueden parecer exitosas por fuera pero sentirse vacías e insatisfechas por dentro. Reconocer la concurrencia de estas condiciones es crucial para un tratamiento eficaz.
9 formas en que la psicología positiva puede ayudar a sus clientes
La psicología positiva se centra en mejorar el bienestar y la felicidad en lugar de limitarse a tratar las enfermedades mentales (Duckworth et al., 2005). He aquí algunas formas en que puede ayudar a controlar la ansiedad de alto funcionamiento (Jeng et al., 2022).
1. Construir emociones positivas
La psicología positiva ayuda a los clientes a cultivar emociones positivas como la alegría, la gratitud y la esperanza (Franco, 2020). Experimentar estas emociones puede contrarrestar las emociones negativas asociadas a la ansiedad, reduciendo el estrés general y mejorando la resiliencia emocional.
2. Fortalecer la resiliencia
La psicología positiva fomenta el desarrollo de la resiliencia, que es la capacidad de recuperarse de la adversidad (Franco, 2020). Al fomentar una mentalidad de crecimiento y centrarse en los puntos fuertes, puede equipar a sus clientes para que se manejen mejor en situaciones que provoquen ansiedad.
3. Mejorar la autoeficacia
Creer en nuestra capacidad para gestionar y superar los retos es un aspecto clave de la psicología positiva (Youssef y Luthans, 2007). El aumento de la autoeficacia puede reducir los sentimientos de impotencia y mejorar la capacidad para hacer frente a la ansiedad.
4. Promover el sentido y el propósito
Encontrar sentido y propósito a la vida puede proporcionar a los clientes un sentido de dirección y motivación, lo que puede ayudar a mitigar la ansiedad (Pfund et al., 2023). Cuando sus clientes sienten que sus acciones están alineadas con sus valores y objetivos, es menos probable que se sientan abrumados por la ansiedad.
5. Fomentar las relaciones positivas
La psicología positiva destaca la importancia de fomentar las relaciones de apoyo (Franco, 2020). Ayudar a sus clientes a desarrollar una sólida red de apoyo social puede proporcionar consuelo emocional, reducir los sentimientos de aislamiento y ofrecer ayuda práctica para controlar la ansiedad.
6. Cultivar el optimismo
El optimismo, o la tendencia a esperar resultados positivos, puede reducir la ansiedad al fomentar una perspectiva esperanzadora (Franco, 2020). Animar a sus clientes a desarrollar una perspectiva optimista puede garantizar que aborden los retos con una mentalidad de resolución de problemas en lugar de sentirse derrotados por ellos.
7. Fomentar la gratitud
Practicar la gratitud puede desviar la atención de los pensamientos ansiosos y dirigirla hacia la apreciación de los aspectos positivos de la vida. Este cambio de enfoque puede mejorar el estado de ánimo general y reducir la intensidad de la ansiedad (Cregg y Cheavens, 2020).
8. Desarrollar la atención plena
Aunque la atención plena es una intervención en sí misma, el mecanismo subyacente consiste en permanecer presente y comprometerse plenamente con el momento presente. Esta conciencia ayuda a reducir el exceso de pensamientos y la preocupación por el futuro, desencadenantes habituales de la ansiedad (Hoge et al., 2013).
9. Fomentar el crecimiento personal
La psicología positiva fomenta el crecimiento personal continuo y la superación personal (Franco, 2020). Al esforzarse por mejorar y reconocer los logros personales, las personas pueden aumentar su confianza y reducir la ansiedad relacionada con las dudas sobre sí mismas.
Al aprovechar estos mecanismos de la psicología positiva, puede proporcionar un marco para que los clientes construyan una vida más positiva, resistente y satisfactoria, que puede aliviar de forma natural la ansiedad y mejorar su salud mental en general.
6 herramientas y ejercicios para controlar la ansiedad de alto funcionamiento
La gestión de la ansiedad de alto funcionamiento requiere un enfoque proactivo que combine herramientas y ejercicios prácticos para formar estrategias de autogestión. Estas estrategias pueden ayudar a aliviar los síntomas, aumentar la sensación de autonomía y promover el bienestar mental general.
He aquí seis herramientas y ejercicios eficaces a tener en cuenta.
1. Atención plena y meditación
La práctica de la atención plena ayuda a las personas a estar presentes y reduce el exceso de pensamiento, un rasgo común en la ansiedad de alto funcionamiento (Hoge et al., 2013).
La meditación regular puede favorecer la relajación y reducir los niveles de estrés. Puede utilizar nuestro Plan de Mindfulness para la Ansiedad para ayudar a sus clientes a crear una práctica de mindfulness que aborde de forma proactiva sus síntomas de ansiedad.
2. Técnicas de relajación
Técnicas como la respiración profunda, la relajación muscular progresiva y la imaginación guiada ayudan a controlar los síntomas físicos de la ansiedad, proporcionando un alivio inmediato y fomentando una sensación de calma. Se dice que la respiración cuadrada o en caja ayuda a aliviar la ansiedad (Chen et al., 2017). Puedes ver cómo aplicarla en el siguiente vídeo.
Técnica de relajación de respiración en caja - Sunnybrook Hospital
3. Habilidades de gestión del tiempo
La gestión eficaz del tiempo puede reducir el estrés de hacer malabarismos con múltiples responsabilidades. Priorizar las tareas y fijar plazos realistas evita el agobio y el agotamiento.
4. Ejercicio
La actividad física regular es una poderosa herramienta para reducir la ansiedad (Jayakody et al., 2013). El ejercicio libera endorfinas, que mejoran el estado de ánimo y reducen el estrés.
Actividades como caminar, el yoga y el qigong pueden resultar especialmente beneficiosas (Chow et al., 2012; Smith et al., 2007). Las clases de yoga de Arielle Schwartz se centran en aliviar el estrés y la ansiedad. El canal de YouTube Holden QiGong tiene varias clases de qigong centradas en la ansiedad que puedes probar.
Rutina de 7 minutos de Qi Gong sentado para aliviar la ansiedad de forma natural
5. Diario
Escribir sobre pensamientos y sentimientos proporciona una salida al estrés y ayuda a identificar desencadenantes y patrones (Sohal et al., 2022).
Escribir un diario puede ayudar a gestionar la ansiedad de forma más eficaz. Pruebe nuestra herramienta Diario de gratitud, que ayudará a sus clientes a identificar experiencias y personas por las que estar agradecidos, así como las lecciones aprendidas de sus experiencias.
6. Higiene del sueño
Establecer buenos hábitos de sueño es crucial para el bienestar general (Prasad y Pandey, 2012). Un sueño de calidad reduce los síntomas de ansiedad y mejora la función cognitiva.
La puesta en práctica de estas herramientas y ejercicios puede aliviar significativamente los síntomas de la ansiedad de alto funcionamiento, lo que conduce a una vida más equilibrada y plena.
17 ejercicios para reducir el estrés y el agotamiento
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10+ Best Anxiety Tools for Helping Your Clients Cope - Con más de 10 herramientas útiles para ayudar a los clientes a afrontar y superar los problemas de ansiedad, este artículo proporciona información clave para los profesionales que atienden a clientes con ansiedad.
Terapia para la ansiedad: Tipos, técnicas y hojas de trabajo - Al arrojar luz sobre los trastornos de ansiedad y su tratamiento, este artículo tiene como objetivo proporcionar sugerencias útiles, herramientas y, sobre todo, esperanza para las personas afectadas negativamente por estas condiciones.
Cómo utilizar la terapia de atención plena para la ansiedad: 15 ejercicios - Este artículo explora cómo la terapia de atención plena puede ayudar a las personas con ansiedad mediante la introducción de técnicas y ejercicios para su uso dentro y fuera de las sesiones de terapia.
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Un mensaje para llevar a casa
La ansiedad de alto funcionamiento es una enfermedad compleja y a menudo incomprendida. Aunque las personas parezcan tener éxito y control, pueden estar luchando internamente con una ansiedad y un estrés significativos.
Reconocer los signos y síntomas de la ansiedad de alto funcionamiento es crucial para proporcionar el apoyo y la intervención adecuados. Mediante el uso de técnicas de psicología positiva y herramientas prácticas, las personas pueden controlar su ansiedad de forma más eficaz y mejorar su bienestar general.
Recuerde que es esencial mirar más allá de la superficie y comprender que un alto funcionamiento no significa estar libre de ansiedad. Buscar ayuda y aplicar estrategias eficaces puede conducir a una vida más sana y equilibrada.
¿Cuáles son los signos comunes de la ansiedad hiperactiva?
Entre los signos más comunes se encuentran la preocupación constante, el perfeccionismo, el exceso de pensamientos, la dificultad para relajarse, síntomas físicos como la tensión muscular, la tendencia a complacer a la gente, el exceso de trabajo y la irritabilidad.
¿Cuáles son las estrategias de afrontamiento eficaces para la ansiedad de alto funcionamiento?
Entre las estrategias de afrontamiento eficaces se incluyen la práctica de la atención plena y la meditación, el establecimiento de expectativas realistas, el establecimiento de límites, la práctica de ejercicio físico, la práctica de la autocompasión, la escritura de un diario, la priorización del descanso y la búsqueda de apoyo.
¿Cuándo se debe buscar ayuda profesional para la ansiedad de alto funcionamiento?
Si los síntomas de ansiedad son abrumadores, persistentes o interfieren en la vida diaria, es importante buscar ayuda profesional. Un profesional de la salud mental puede proporcionar orientación y apoyo adecuados y adaptados a las necesidades individuales.
Referencias
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Sobre el autor
Susan McGarvie, Doctora en Psicología, es terapeuta, practicante de mindfulness y educadora cuyo trabajo se centra en el bienestar de los profesionales y la práctica profesional sostenible. Está especializada en la formación en mindfulness y en el desarrollo de cursos que fomentan la regulación emocional, la resiliencia y la atención compasiva. Residente en Sudáfrica, trabaja con clientes y profesionales de todo el mundo a través de la terapia, la escritura, los talleres y los programas de desarrollo profesional.
A medida que nuestras vidas se vuelven más y más ajetreadas y surgen más y más crisis en el escenario mundial, vemos cómo aumenta la incidencia de problemas de salud mental como la ansiedad (Xiong et al., 2021).
Reconocer la ansiedad de alto funcionamiento implica mirar más allá de la superficie. Si su cliente tiene ansiedad de alto funcionamiento, puede o no presentar los signos y síntomas habituales de la ansiedad, como (Terlizzi & Villarroel, 2020):
La gestión de la ansiedad de alto funcionamiento requiere un enfoque proactivo que combine herramientas y ejercicios prácticos para formar estrategias de autogestión. Estas estrategias pueden ayudar a aliviar los síntomas, aumentar la sensación de autonomía y promover el bienestar mental general.
