¿Qué es el afecto positivo y negativo? Definiciones + Escala

La diferencia entre "afecto" y "efecto" es bastante difícil de entender para muchos de nosotros.

¿Qué es qué? ¿Afecto o afecto a mi cónyuge? ¿Mi ortografía afecta a mi nota o afecta a mi nota?

Llevar la cuenta de estas dos versiones diferentes ya puede resultar todo un reto, pero es posible que haya visto la tercera versión de esta palabra, que en realidad se refiere a una idea completamente diferente: ¡ahora tiene otro "afecto" que añadir a su vocabulario!

(Por cierto, mi ortografía afecta a mi nota: la "e" corresponde al sustantivo y la "a" al verbo).

Sin embargo, hay una forma fácil de diferenciarlos: ¡la pronunciación te ayudará! Mientras que las dos primeras versiones suelen pronunciarse igual (algo así como "uh-fekt" o "eh-fekt"), la tercera se pronuncia haciendo hincapié en la primera sílaba. "Afecto" en este contexto se pronuncia con la "a" como se pronuncia en "manzana".

Ahora que ya hemos tenido nuestra lección de gramática (pido disculpas si te has quedado dormido), podemos pasar a la parte realmente importante: averiguar a qué se refiere esta tercera versión de la palabra.

Antes de seguir leyendo, hemos pensado que te gustaría descargarte gratis nuestras cinco herramientas de psicología positiva. Estos ejercicios de base científica no sólo mejorarán su capacidad para comprender y trabajar con sus emociones, sino que también le proporcionarán las herramientas necesarias para fomentar la inteligencia emocional de sus clientes, alumnos o empleados.

¿Qué es el afecto positivo y negativo?

La palabra "afecto" es básicamente una forma más técnica de hablar de emoción y expresión. Se refiere a las emociones o sentimientos que experimentamos y mostramos, especialmente en términos de cómo estas emociones nos influyen para actuar y tomar decisiones.

La afectividad positiva se refiere a las emociones y expresiones positivas, como la alegría, el orgullo, el entusiasmo, la energía y la felicidad. La afectividad negativa se refiere a las emociones y expresiones negativas, como la tristeza, el asco, el letargo, el miedo y la angustia.

La afectividad positiva y negativa no sólo desempeña un papel importante en nuestra experiencia cotidiana y nuestro disfrute, sino que también puede influir en nuestras opiniones, pensamientos, rendimiento, habilidades e incluso en nuestra actividad cerebral.

Afecto positivo frente a afecto negativo

La gente suele suponer que el afecto positivo y el negativo se encuentran en dos extremos opuestos de una escala bipolar. Sólo se puede estar en un punto de esta escala, lo que significa que se puede experimentar un tipo de afecto en cierto grado (desde extremadamente leve a extremadamente fuerte), pero no el otro al mismo tiempo.

Reflexione un poco sobre esta idea. ¿Alguna vez ha sentido emociones buenas y malas al mismo tiempo? ¿Quizá cuando ve que un amigo logra algo que usted aún no ha logrado, o cuando un ex con el que se separó en buenos términos encuentra la felicidad con otra persona?

Apuesto a que se le ocurren al menos una o dos situaciones en las que ha experimentado afectividad positiva y negativa al mismo tiempo. La capacidad de experimentar ambas al mismo tiempo significa que el modelo bipolar de afectividad positiva y negativa es inexacto; no es necesario estar en un solo punto del espectro, ya que hay dos espectros a considerar: uno para el afecto positivo y otro para el negativo.

Esta idea está respaldada por la investigación. Cuando los investigadores compararon el nivel de afecto positivo experimentado con el nivel de afecto negativo experimentado, descubrieron un fenómeno interesante: el afecto positivo y negativo disposicional (o a nivel de rasgo) no están relacionados, pero el afecto positivo y negativo a nivel de estado están relacionados negativamente (Schmukle, Egloff y Burns, 2002).

Esto significa que el nivel general de afecto positivo que experimenta una persona no está relacionado con el nivel de afecto negativo que experimenta, y viceversa. En el momento, las personas tienden generalmente hacia uno u otro, pero el afecto positivo y negativo general tienden a variar de forma completamente independiente.

10 ejemplos de afecto positivo y negativo

Es fácil entender la afectividad positiva y negativa a nivel intuitivo, pero para aclarar a qué nos referimos cuando hablamos de estos dos tipos de afecto, echa un vistazo a estos ejemplos.

Afecto positivo:

• Alegría
• Satisfacción
• Interés
• Compromiso
• Orgullo

Afecto negativo:

• Ira
• Miedo
• Ansiedad
• Tristeza
• Depresión

Psicología de la afectividad positiva y negativa

Tradicionalmente, la afectividad positiva no ha recibido tanta atención como la afectividad negativa en la literatura. No fue hasta la segunda mitad del siglo XX cuando los investigadores empezaron a mostrar un interés significativo por este concepto.

El primer gran avance teórico se produjo en 1975, con la publicación de Paul Meehl que exploraba el concepto de "capacidad hedónica". Meehl creía que la capacidad hedónica, o habilidad para experimentar placer, es diferente para cada uno de nosotros.

Meehl también propuso que la capacidad hedónica es distinta de las diferencias individuales en la emocionalidad negativa, una propuesta que puso patas arriba la vieja idea de que la afectividad positiva y negativa conviven en la misma escala.

Así pues, con este mayor interés por la afectividad, ¿qué hemos aprendido de toda la investigación? Mucho.

Características y rasgos de personalidad de AP y NA

Como probablemente esperas, la investigación ha demostrado que la afectividad positiva está relacionada con la "orientación a la felicidad" de una persona. Aquellos que tienen una alta afectividad positiva son más propensos a buscar la felicidad en una vida de significado y placer que aquellos que no lo son; sin embargo, es interesante notar que la afectividad negativa no está correlacionada con la orientación a la felicidad (Bhutoria & Hooja, 2018).

Esto significa que una persona con una alta afectividad positiva es probable que encuentre la felicidad a través de la experiencia del significado y el placer, pero su nivel de afectividad negativa no está relacionado con la forma en que experimenta o busca la felicidad.

Otras investigaciones han estudiado la relación entre la afectividad positiva y negativa y los rasgos de personalidad. Como era de esperar, el afecto positivo se correlaciona negativamente con el neuroticismo. El afecto positivo también se correlaciona positivamente con la extraversión, la apertura a la experiencia, la amabilidad y la conciencia (Işık y Üzbe, 2015). Por otro lado, el afecto negativo se correlaciona fuerte y positivamente con el neuroticismo, pero negativamente con los otros rasgos de personalidad (Işık y Üzbe, 2015; Zanon, Bastianello, Pacico y Hutz, 2013).

Estos resultados indican que cuanto más abierta, amable, responsable y extrovertida es una persona, más probable es que experimente un alto afecto positivo y un bajo afecto negativo. Del mismo modo, quienes carecen de estabilidad emocional y autoestima son más propensos a experimentar afecto negativo y menos propensos a tener un alto grado de afecto positivo.

¿Qué factores influyen más en la afectividad positiva y negativa?

Ahora que tenemos una idea de con qué están relacionadas la afectividad positiva y negativa, respondamos a la siguiente pregunta lógica: ¿qué factores influyen MÁS en la afectividad positiva y negativa?

Como hemos señalado anteriormente, el neuroticismo es un fuerte predictor tanto del afecto positivo como del negativo. Teniendo en cuenta lo que sabemos sobre el neuroticismo, esto tiene sentido: las personas menos estables emocionalmente y más "malhumoradas" suelen experimentar más afecto negativo y menos afecto positivo que las personas que, en general, están en equilibrio.

Lista de afectos positivos y negativos - Escalas PANAS

El Positive and Negative Affect Schedule (PANAS) se desarrolló para medir el afecto positivo y negativo de las personas. Desde su creación en 1988 (Watson, Clark y Tellegen), ha sido una de las escalas más utilizadas en psicología, y es especialmente popular en psicología positiva.

Las escalas se componen de 20 estados de ánimo o afectivos puntuados en una escala de 1 (muy poco o nada) a 5 (extremadamente). Estos estados afectivos incluyen estados generalmente positivos como excitado, entusiasmado e inspirado, junto con estados generalmente negativos como angustiado, culpable e irritable.

Las instrucciones consisten en evaluar cómo te sientes en el momento presente o cómo te has sentido durante la última semana, lo que puede proporcionar dos medidas diferentes de afecto positivo y negativo en la misma persona. Ambos tipos de medidas tienen fines de investigación, pero es importante considerar cuidadosamente qué medida se necesita cuando se planea utilizar el PANAS. El estado de ánimo actual de una persona y su estado de ánimo durante la última semana pueden ser muy diferentes.

Para puntuar el PANAS, basta con sumar las puntuaciones de cada uno de los ítems positivos y negativos. Tanto el afecto positivo como el negativo pueden oscilar entre 10 y 50, y las puntuaciones más altas indican una mayor experiencia de ese tipo de afecto. Para obtener una referencia general, puede consultar las puntuaciones medias comunicadas por los creadores del PANAS:

• Afecto positivo (momentáneo): 29.7
• Afecto positivo (semanal): 33.3
• Afecto negativo (momentáneo): 14.8
• Afecto negativo (semanal): 17.4

Otras escalas, pruebas y cuestionarios

En general, existen dos tipos básicos de medidas de la afectividad positiva: aquellas en las que los encuestados valoran sus sentimientos medios y las que evalúan la personalidad multirrasgo. El primer tipo es el más popular, con muchas escalas disponibles para medir la afectividad, así como algunas de las escalas más populares (por ejemplo, la PANAS). Otros dos ejemplos de escalas de este tipo son las Escalas de Emociones Diferenciales (DES) y la Lista de Comprobación de Afectos Múltiples - Revisada (MAACL-R).

El DES evalúa el nivel de diez emociones diferentes del encuestado durante una experiencia concreta (o en el momento actual). Las diez emociones son:

1. Alegría
2. Sorpresa
3. Ira
4. Asco
5. Desprecio
6. Vergüenza
7. Culpa
8. Miedo
9. Interés
10. Tristeza (Izard, Dougherty, Bloxom y Kotsch, 1974)

La escala incluye 30 adjetivos (tres por emoción) clasificados en una escala de 1 (nunca) a 5 (muy a menudo). Aunque no proporciona una única medida del afecto positivo y una única medida del afecto negativo, es fácil echar un vistazo a las 10 emociones y determinar qué emociones pertenecen a cada categoría.

Otra opción para autoinformar sobre el afecto positivo y negativo es el MAACL-R; esta escala mide la afectividad positiva y negativa como rasgo (forma general) o como estado (forma actual). Hay cinco subescalas en el MAACL-R: afecto positivo, búsqueda de sensaciones, hostilidad, depresión y ansiedad. Esta lista de 132 adjetivos relacionados con el estado de ánimo sólo está disponible mediante la compra de la escala, que puede encontrar aquí (Lubin & Zuckerman, 1999).

El otro tipo de medición de la afectividad positiva consiste en evaluar la personalidad multirrasgo. Ejemplos de este tipo son las escalas de las facetas Actividad y Emociones Positivas del Inventario de Personalidad NEO Revisado y la escala Bienestar del Cuestionario Multidimensional de Personalidad. Aunque no se utilizan con tanta frecuencia, estas escalas también pueden ser útiles en proyectos de investigación. Para obtener más información sobre el MPQ , haga clic aquí.

Cómo afectan a la salud los efectos positivos y negativos

La afectividad positiva tiene muchos beneficios para nuestra vida cotidiana. La Dra. Barbara Fredrickson, investigadora de la felicidad y las emociones positivas, ha teorizado que la afectividad positiva puede ampliar el repertorio de pensamiento-acción momentáneo de una persona; en otras palabras, el afecto positivo anima a las personas a estar más abiertas, comprometidas y dispuestas a ser creativas.

Por ejemplo, cuando una persona es feliz, es probable que experimente un mayor deseo de relacionarse con los demás y probar cosas nuevas que cuando se siente negativa o neutra.

Esta teoría se denomina Teoría "Broaden-and-Build " de las emociones positivas, y afirma lo siguiente:

1. Cuando sentimos emociones negativas como el miedo, la tristeza y la ansiedad, es más probable que reduzcamos nuestros pensamientos y las opciones que consideramos para nuestro próximo movimiento.
2. Cuando sentimos emociones positivas como alegría, inspiración y compromiso, es más probable que ampliemos nuestros pensamientos y las opciones que consideramos para nuestro próximo movimiento.
3. Esta ampliación nos permite aumentar nuestros recursos, habilidades y conocimientos (Fredrickson, 2001).

Estos recursos se clasifican generalmente en uno de estos tres grupos:

• Recursos físicos: energía, resistencia, forma física, salud, bienestar general, etc.
• Recursos psicológicos: capacidad para elegir ser más optimista, capacidad para salir de la rumiación, capacidad para soportar agitaciones sin sufrir agotamiento, etc.
• Recursos sociales: amistades que te apoyan, amigos que están ahí para ti, vecinos que se preocupan por ti y relaciones románticas sanas y satisfactorias (Scott, 2018).

Para entenderlo mejor, pensemos en un ejemplo para cada escenario.

Imaginemos que un hombre se enfrenta a un depredador al acecho. ¿Sería mejor para él sentir satisfacción o terror? Lo más probable es que le convenga sentir terror.

Si siente satisfacción, puede que simplemente se aleje del depredador, con pensamientos felices, y preste poca atención a lo que hace el depredador. Si siente terror, probablemente no tendrá pensamientos felices, sino que se centrará en lo que puede hacer para sobrevivir a esta situación peligrosa. Sentir terror está asociado a un resultado mucho mejor que sentir satisfacción en este escenario.

Por otro lado, imaginemos que una profesional competente está haciendo networking en un evento con mucha gente inteligente e importante en su línea de trabajo. ¿Sería mejor para ella sentirse confiada y extrovertida o temerosa?

Como en el primer ejemplo, la respuesta correcta es obvia: es mejor para ella experimentar confianza y sociabilidad que miedo. Si es extrovertida y confía en sí misma, probablemente conocerá a más gente y se presentará como más competente y amistosa, haciendo nuevas conexiones valiosas que podrá utilizar más adelante.

Si está temerosa y nerviosa por su presencia en el evento, lo más probable es que no se acerque a la gente ni establezca muchos contactos nuevos, y puede parecer antipática, incompetente o simplemente rara.

La teoría de Fredrickson afirma que tanto las emociones positivas como las negativas tienen ventajas evolutivas; las emociones negativas animan a las personas a sobrevivir en situaciones de vida o muerte, pero las emociones positivas nos animan a desarrollar nuestras habilidades y a construir nuevos recursos.

En los ejemplos anteriores, es más probable que el hombre salga ileso del depredador cuando experimenta un afecto negativo, pero la profesional que trabaja en red está desarrollando sus habilidades de comunicación y creación de redes, acumulando recursos al establecer conexiones y, en general, mejorando ella misma y sus capacidades.

Fredrickson basó parte de su teoría en hallazgos previos de la investigadora de la afectividad Alice Isen. Isen (1987) realizó un estudio para investigar cómo las emociones positivas pueden afectar a la cognición, y descubrió que las experiencias de afecto positivo pueden ampliar el contexto cognitivo e influir en el pensamiento creativo.

En lenguaje llano, esto significa que sentir emociones positivas hace que las personas sean más propensas a ser flexibles y a pensar de forma más expansiva a la hora de organizar y referenciar información e ideas.

Además de proporcionar ventajas evolutivas, mejorar las habilidades y potenciar los recursos, las emociones positivas también tienen efectos más directos en nuestra salud y bienestar.

El afecto positivo se ha relacionado con menos estrés, optimismo, extraversión, felicidad y éxito en general (Scott, 2018).

Antes de continuar, echa un vistazo a esta breve lista de formas en las que puedes mejorar tu afectividad positiva y obtener los beneficios mencionados anteriormente:

1. Lleve un diario de gratitud: escriba sobre aquello por lo que está agradecido y, posteriormente, se sentirá aún más agradecido y feliz.
2. Disfrute de las cosas buenas de la vida: incorpore experiencias placenteras a su vida para experimentar afectos positivos más a menudo.
3. Dedíquese a las aficiones que le gustan: dejarse llevar por sus aficiones favoritas puede aportarle emociones más positivas, menos estrés y una sensación de realización y plenitud.
4. Practica la meditación del amor amable: este tipo de meditación es una forma estupenda de aumentar tu alegría y combatir el estrés.
5. Haga ejercicio de una forma que le guste: todos sabemos que mantenerse activo está relacionado con la salud, pero es importante asegurarse de que la actividad física que practica es algo que le gusta.
6. Saborea lo positivo: piensa en tus recuerdos positivos y en los buenos momentos que has vivido tan a menudo como puedas (Scott, 2018).

Aunque más afecto positivo no siempre es bueno, probablemente no tenga que preocuparse por excederse, así que pruebe todas estas estrategias.

Cómo afectan al cerebro la AF y la NA

Tanto el afecto positivo como el negativo están influidos por lo que ocurre en el cerebro. Nuestro cerebro es el que determina lo que es positivo y potencialmente beneficioso (provocando afecto positivo) y lo que es negativo y potencialmente perjudicial (provocando afecto negativo), pero existe un bucle de retroalimentación en el que el afecto positivo y el negativo también influyen en la actividad cerebral.

Por ejemplo, en un estudio en el que se utilizó un electroencefalograma para medir la actividad eléctrica del cerebro, se descubrió que las personas con un alto nivel de afectividad negativa no rendían tan bien en una tarea espacial como las que tenían un alto nivel de afectividad positiva (Bell y Fox, 2003). Esta diferencia en el rendimiento puede explicarse por las diferencias en la activación cerebral: las personas con un alto nivel de afectividad negativa no experimentan una mayor activación en el lóbulo parietal durante la tarea espacial, algo que sí experimentan las personas con un alto nivel de afectividad positiva.

Sin entrar en demasiados detalles, parece que existe un fuerte bucle de retroalimentación entre la actividad cerebral y la afectividad, de forma que la afectividad positiva suprime y aumenta la activación en áreas diferentes que la afectividad negativa.

Afectividad positiva y emergencia

La urgencia es la tendencia a experimentar y mostrar altos niveles de afecto positivo. Este término se utiliza con mayor frecuencia en el trabajo sobre el desarrollo para referirse al temperamento infantil, pero también puede aplicarse a los adultos. Se asocia con una gran actividad, falta de timidez y dominio social, y se puede decir que las personas con un alto nivel de urgencia son

"enérgico, sociable, positivo y extrovertido, y disfruta con actividades emocionantes o intensas"

(Holmboe, 2016, p. 1).

Como probablemente deduzcas por la descripción, la urgencia está relacionada con la extraversión: las personas con un alto nivel de urgencia también puntúan alto en la dimensión de extraversión de los Cinco Grandes. Podrías pensar que la urgencia también está relacionada con la amabilidad, pero no necesariamente; las personas con un alto nivel de urgencia pueden ser extrovertidas y sociables, pero pueden dominar fácilmente una conversación y es menos probable que "sigan la corriente".

Este concepto de urgencia es un ejemplo de cómo el afecto positivo puede tener sus inconvenientes. Es estupendo ser feliz, simpático y extrovertido, pero puede que te resulte difícil hacer buenos amigos si dominas las conversaciones con tu alegría y energía.

Afectividad positiva y ansiedad

Mientras que la baja afectividad positiva es un fuerte indicador de depresión (salvo otras posibles explicaciones como tristeza temporal por duelo, efecto secundario de un medicamento, etc.), resulta que la afectividad positiva no es un buen predictor de problemas de ansiedad.

Tanto la depresión como la ansiedad se caracterizan por una afectividad negativa superior a la media, pero la afectividad positiva sólo está relacionada con la depresión (una menor afectividad positiva está relacionada con una mayor depresión), lo que significa que la ansiedad no está necesariamente causada por un bajo afecto positivo ni es causa de éste (Watson, Clark y Carey, 1988).

Sin embargo, la afectividad positiva y la ansiedad pueden estar relacionadas de forma diferente; las personas con trastornos de ansiedad tienden a regular su respuesta al afecto positivo de forma distinta a las que no los padecen. Las personas ansiosas "regulan a la baja" sus emociones positivas, lo que significa que utilizan estrategias para disminuir, reducir o suprimir las emociones positivas (Eisner, Johnson y Carver, 2009).

Hay muchas razones para ello: puede hacerse para evitar lo que la persona siente que son emociones positivas inapropiadas en público, o puede hacerse porque el individuo se siente incómodo con cualquier emoción fuerte. Encontrar formas de participar más plenamente y disfrutar de las emociones positivas es un gran objetivo para las personas que luchan contra la ansiedad.

Afecto positivo y toma de decisiones

El afecto positivo desempeña un papel importante en la toma de decisiones; fomenta una resolución de problemas y una toma de decisiones más eficaces, junto con un procesamiento cognitivo más flexible, innovador y creativo (Isen, 2001).

Sin embargo, hay una salvedad a este hallazgo: la investigación indica que el afecto positivo sólo mejora la toma de decisiones cuando la tarea es "significativa, interesante o importante para la persona que toma la decisión" (Isen, 2001, p. 78).

Los grupos con un alto afecto positivo que completaron una tarea en grupo llegaron antes a una decisión, mostraron menos redundancia en el proceso de la tarea y fueron capaces de eliminar de su consideración los factores de baja importancia.

Los beneficios del afecto positivo durante la toma de decisiones provienen de una mayor capacidad para integrar el material para la toma de decisiones y de una menor confusión cuando se enfrentan a mucha información, lo que permite a los responsables de la toma de decisiones trabajar más rápido y terminar antes o pasar a otras consideraciones importantes. En general, quienes experimentan un afecto positivo son más flexibles, abiertos e innovadores, pero también más cuidadosos y minuciosos a la hora de abordar consideraciones importantes (Isen, 2001).

Afecto positivo y resolución creativa de problemas

Como ya se ha señalado, el afecto positivo puede ayudar a mejorar la eficacia de la toma de decisiones y la resolución de problemas. Una de las razones por las que el afecto positivo mejora la eficacia en la resolución de problemas es el impulso a la creatividad que pueden aportar las emociones positivas.

Los participantes a los que se les regaló una bolsita de caramelos o unos minutos de una película cómica superaron a los otros grupos (dos que hicieron ejercicio y uno que experimentó afecto negativo) en dos tareas creativas de resolución de problemas (Isen, Daubman y Nowicki, 1987).

En un estudio sobre médicos se encontraron resultados similares: los que experimentaron un aumento del afecto positivo obtuvieron mejores resultados en una tarea de creatividad e incluso informaron de diferentes fuentes de satisfacción obtenidas a través de su trabajo (Estrada, Isen y Young, 1994).

Los investigadores creen que este efecto se produce porque somos más propensos a combinar material de formas nuevas y a notar similitudes entre distintos estímulos cuando experimentamos afecto positivo.

Una mirada al bajo afecto positivo

El bajo afecto positivo puede ser un gran problema, especialmente en los niños. Cuando los niños pequeños tienen poco afecto positivo y mucha inhibición conductual -dos rasgos que suelen ir de la mano- es menos probable que se acerquen y participen (Laptook, Klein, Durbin, Hayden, Olino y Carlson, 2008). Este efecto es fuerte en situaciones novedosas, que son las situaciones en las que se desea que los niños se acerquen y participen.

Cuando los niños se acercan a nuevos objetos y personas y prueban cosas nuevas, aprenden.

Por supuesto, no es bueno que los adultos tengan un bajo nivel de afecto positivo y eviten más de lo que se acercan, pero puede preparar a los niños para una vida de menos apertura mental, menos asunción de riesgos calculados y más aislamiento. El afecto positivo bajo en los niños es algo que cualquier padre haría bien en abordar cuando lo nota.

Por otra parte, un exceso de afecto positivo también puede tener efectos negativos en algunas situaciones.

¿Qué es la Tolerancia Afectiva Positiva?

"Tolerancia al afecto positivo" puede parecer un término extraño; después de todo, ¿quién necesitaría "tolerancia" al afecto positivo?

Por desgracia, hay muchas personas a las que les resulta difícil o incómodo sentir un afecto positivo. Muchas de estas personas son supervivientes de negligencia emocional o incluso de abusos manifiestos en su infancia. La Tolerancia al Afecto Positivo (Positive Affect Tolerance, PAT) es un método para ayudar a estas personas a aprender a tolerar e integrar emociones y acontecimientos positivos en una experiencia positiva compartida de sí mismas (Leeds, 2007).

Un ejemplo de ejercicio en PAT es qué hacer cuando se recibe aprecio, cumplidos o elogios de forma activa:

1. Establezca y mantenga el contacto visual.
2. Respira más profundamente en la parte superior del pecho para ampliar el espacio alrededor del corazón y dar cabida a los sentimientos positivos.
3. Manteniendo el contacto visual, diga: "Gracias. Le agradezco que lo diga".

Ejercicios como éstos pueden ayudar a las personas con antecedentes de malos tratos a aceptar mejor los estados positivos y a sentirse más cómodas sintiendo emociones positivas.

Reciprocidad del afecto negativo

¿Tiene hermanos? Si no, ¿tiene dos o más hijos? Si es así, es probable que haya visto una forma leve de reciprocidad de afecto negativo.

La reciprocidad del afecto negativo, que a veces también se denomina "reciprocidad de la negatividad" o "escalada mutua", se define como la tendencia a que el comportamiento negativo de una persona instigue o fomente el comportamiento negativo de otra (Manusov, s.f.). Por ejemplo, la reciprocidad del afecto negativo (o NAR, por sus siglas en inglés) es lo que ocurre cuando un niño se porta mal o actúa de forma poco amable con su hermano, lo que incita a su hermano a arremeter con su propio mal comportamiento.

Sin embargo, este fenómeno no se limita a los niños; los adultos que mantienen relaciones sentimentales también pueden verse afectados por el NAR. Puede ser tan sutil como que uno de los miembros de la pareja muestre emociones negativas cada vez que el otro muestra emociones negativas, o tan desastroso como que la infidelidad de uno de los miembros provoque que el otro también sea infiel.

La reciprocidad se menciona a menudo en términos de devolver un favor o "devolver" algo bueno que alguien hizo por ti, pero ten en cuenta que la reciprocidad también puede funcionar fácilmente en sentido contrario.

Síndrome del afecto negativo

El síndrome de afecto negativo o NAS es un estado psicológico general que implica estados de ánimo y emociones negativas que son tan intensas que alteran o perjudican el funcionamiento normal y afectan negativamente al bienestar (Henriques, 2013).

Esta categorización general es deliberadamente amplia y actúa como una alternativa más sencilla a la complejidad y especificidad cada vez mayores del Manual Diagnóstico y Estadístico. Se basa en lo que sabemos sobre cómo funcionan el cerebro humano y el sistema nervioso; a nivel general, una de las principales tareas del cerebro es calcular los costes y los beneficios. Los costes son cosas que uno quiere evitar, mientras que los beneficios son cosas a las que uno quiere acercarse.

El NAS se produce cuando el cerebro es incapaz de encontrar una relación eficaz entre costes y beneficios (es decir, la persona no puede satisfacer sus necesidades), y provoca sufrimiento en el individuo. El NAS puede provocar sentimientos de melancolía, desesperanza, ansiedad, nerviosismo y muchos otros estados de ánimo y emociones negativas.

Hay argumentos a favor y en contra de pasar a una categorización más simple del afecto negativo, pero puede ser beneficioso tener al menos una categorización amplia que destaque las similitudes entre los distintos diagnósticos de depresión y ansiedad.

Afectividad negativa en el lugar de trabajo

Aunque un exceso de afectividad negativa puede ser perjudicial independientemente de dónde o cuándo se experimente o se manifieste, puede ser especialmente perjudicial en el lugar de trabajo.

Parte de la razón por la que tiene más potencial destructivo en el lugar de trabajo es que la gente suele estar en espacios reducidos y trabajar en estrecha colaboración.

Esto permite una mayor oportunidad de colaboración, innovación y trabajo en equipo, pero también puede actuar como una oportunidad para que la negatividad se cocine a fuego lento y se extienda.

Los primeros trabajos sobre este tema demostraron que las personas con un alto nivel de afectividad negativa son más propensas a verse a sí mismas como víctimas de las agresiones de sus compañeros de trabajo, especialmente si ocupan un puesto de "bajo estatus" (Aquino, Grover, Bradfield y Allen, 1999). Es fácil ver cómo la agresión (percibida o real) combinada con una alta afectividad negativa puede envenenar un lugar de trabajo.

Los resultados potenciales de una alta afectividad negativa en el lugar de trabajo pueden ser devastadores para una organización. La alta afectividad negativa está relacionada con la desviación en el lugar de trabajo, incluidos comportamientos como el absentismo, el robo de empleados, la disminución de la productividad y la reducción del rendimiento organizativo (Chen, Chen y Liu, 2013).

La afectividad negativa en la gestión

Como puede imaginarse, los resultados negativos asociados a un exceso de afectividad negativa en el trabajo pueden amplificarse cuando la AN se manifiesta en la dirección.

Según la teoría del intercambio líder-miembro, los líderes tienden a establecer relaciones de distinta calidad con sus subordinados en lugar de relaciones de calidad similar en todas sus relaciones líder-miembro (Tse, Ashkanasy y Dasborough, 2012). Cuando la afectividad negativa entra en escena, todos salen perjudicados.

La afectividad negativa en las relaciones líder-miembro puede hacer que los subordinados se identifiquen menos con su equipo o unidad y repercutir negativamente en su rendimiento laboral. Además, el afecto negativo en los supervisores está relacionado con el abuso del supervisor hacia sus subordinados e indirectamente relacionado con un mayor afecto negativo, menor satisfacción laboral y menos iniciativas personales en los empleados (Pan & Lin, 2018).

Aunque es importante asegurarse de que los empleados que contrata o con los que trabaja no son excesivamente negativos, es mucho más importante asegurarse de que los directivos que contrata o para los que trabaja tienen una baja afectividad negativa. El potencial de resultados negativos es simplemente demasiado grande con directivos que tienen un alto nivel de NA.

Sin embargo, no descarte a nadie que muestre algún afecto negativo; siga leyendo para averiguar por qué.

¿Son beneficiosos los afectos negativos?

Aunque un exceso de afecto negativo es sin duda negativo, un bajo nivel de afecto negativo puede ser bueno.

Según un grupo de estudiantes universitarios japoneses, existen dos grandes categorías de beneficios de la NA:

1. Beneficios para el yo
2. Beneficios para las relaciones interpersonales (Sakamoto et al., 2006)

Los beneficios para uno mismo incluyen cosas como la autoinspección (que puede conducir a la autoaceptación y la autoexpresión), el aumento del deseo de superación, el crecimiento mental que puede resultar de la superación del pensamiento negativo o el aumento de la creatividad.

Los beneficios para las relaciones interpersonales se manifiestan en una mayor comprensión de los demás y del mundo (lo que puede mejorar las relaciones) y en una autopresentación más eficaz (por ejemplo, obtener ayuda de los demás cuando uno está deprimido).

Sentirse deprimido nunca es bueno, pero eso no significa que no tenga su utilidad.

Investigaciones más recientes han descubierto que la afectividad negativa puede mejorar la memoria, reducir los errores de juicio y mejorar la comunicación al cambiar el estilo de procesamiento cognitivo (Forgas, 2014). Además, estar de mal humor también puede aumentar la perseverancia, el esfuerzo realizado y la motivación para tener éxito.

Por último, los estados de ánimo negativos también pueden hacer que seas más propenso a tratar a los demás de forma justa y que se te dé mejor persuadir a los demás (Forgas, 2014).

Son muchos beneficios potenciales para algo que no parece más que un fastidio.

Un mensaje para llevar a casa

En este artículo se define el afecto, se diferencia entre afecto positivo y negativo, se dan ejemplos de cada uno de ellos y se profundiza en la bibliografía sobre cómo el afecto positivo y el negativo influyen en nosotros y son influidos por nosotros.

Espero que el tiempo que ha dedicado a este artículo le haya resultado útil para comprender mejor este tema. Si sólo se queda con una cosa de este artículo, que sea la siguiente: el afecto positivo y el negativo no están necesariamente relacionados, y es posible aumentar el nivel de afecto positivo. Si luchas contra un bajo nivel de afecto positivo o un alto nivel de afecto negativo que interrumpe o se entromete en tu vida, ¡hay esperanza!

Para saber más sobre el afecto positivo y negativo, echa un vistazo a la bibliografía escribiendo "afectividad positiva y negativa" en la barra de búsqueda de Google Scholar. Para consolidar su comprensión del afecto y mantenerse al día de las nuevas investigaciones en este campo, asegúrese de prestar atención a los artículos de los grandes nombres del sector: Watson, Clark, Tellegen, Fredrickson e Isen.

¿Qué opina de la afectividad positiva y negativa? ¿Ha experimentado algún tipo de afectividad anormalmente alta o baja? ¿Ha tratado afectividad anormalmente alta o baja? ¿Crees que el PANAS sigue siendo una buena forma de medir la afectividad? Háganoslo saber en los comentarios.

Gracias por leernos.

Esperamos que haya disfrutado leyendo este artículo. No olvide descargar gratuitamente nuestras cinco herramientas de psicología positiva.