¿Qué es la psicología positiva y por qué es importante?

Si has oído hablar mucho del término "psicología positiva", pero no estás seguro de lo que es, ¡has llegado al lugar adecuado!

Existen algunas ideas erróneas sobre la psicología positiva, tanto sobre lo que es como sobre lo que no es.

Para aclarar algunos de estos malentendidos y ofrecer una visión breve pero completa del campo, hemos elaborado este artículo centrado en la definición y descripción del movimiento de la psicología positiva.

Antes de seguir leyendo, hemos pensado que te gustaría descargarte gratis nuestras cinco herramientas de psicología positiva. Estos ejercicios de base científica explorarán aspectos fundamentales de la psicología positiva, como las fortalezas, los valores y la autocompasión, y le proporcionarán las herramientas necesarias para mejorar el bienestar de sus clientes, alumnos o empleados.

Qué es la psicología positiva: Definición

La psicología positiva se ha descrito de muchas maneras y con muchas palabras, pero la definición comúnmente aceptada de este campo es la siguiente:

"La psicología positiva es el estudio científico de lo que hace que merezca la pena vivir" (Peterson, 2008).

Para ampliar un poco más esta breve descripción, la psicología positiva es un enfoque científico del estudio de los pensamientos, sentimientos y comportamientos humanos, que se centra en los puntos fuertes en lugar de en los débiles, en construir lo bueno de la vida en lugar de reparar lo malo, y en llevar la vida de las personas normales hasta lo "genial" en lugar de centrarse únicamente en llevar a los que tienen dificultades hasta lo "normal" (Peterson, 2008).

En pocas palabras, en qué se centra la psicología positiva

La psicología positiva se centra en los acontecimientos e influencias positivos de la vida, entre los que se incluyen:

1. Experiencias positivas (como la felicidad, la alegría, la inspiración y el amor).
2. Estados y rasgos positivos (como la gratitud, la resiliencia y la compasión).
3. Instituciones positivas (aplicación de principios positivos en organizaciones e instituciones enteras).

Como campo, la psicología positiva dedica gran parte de su tiempo a reflexionar sobre temas como las fortalezas del carácter, el optimismo, la satisfacción vital, la felicidad, el bienestar, la gratitud, la compasión (así como la autocompasión), la autoestima y la confianza en uno mismo, la esperanza y la elevación.

Estos temas se estudian para aprender a ayudar a las personas a prosperar y vivir su mejor vida.

Sobre el fundador: Martin Seligman

Martin Seligman es un investigador con una amplia experiencia en psicología.

Si hasta ahora no había oído hablar del movimiento de la psicología positiva, es posible que su nombre le haya sonado alguna vez. Las investigaciones de Seligman en los años 60 y 70 sentaron las bases de la conocida teoría psicológica de la "indefensión aprendida".

Esta teoría, respaldada por décadas de investigación, explica cómo los seres humanos y los animales pueden aprender a sentirse indefensos y sentir que han perdido el control sobre lo que les ocurre.

Seligman relacionó este fenómeno con la depresión, señalando que muchas personas que la padecen también se sienten impotentes. Su trabajo sobre el tema proporcionó inspiración, ideas y pruebas que respaldan muchos tratamientos para los síntomas depresivos, así como estrategias para prevenir la depresión.

Aunque todo esto ya es impresionante de por sí, Seligman sabía que tenía mucho más que ofrecer a la comunidad psicológica y al mundo en general, en particular, más trabajo sobre lo positivo, lo edificante y lo inspirador. Tras hacerse un nombre con la indefensión aprendida, centró su atención en otros rasgos, características y perspectivas que podían aprenderse.

Encontró lo que buscaba en la resiliencia y el optimismo aprendido, hallazgos que se convirtieron en la base de sus programas de resiliencia, ampliamente difundidos entre niños y militares, entre otros.

Seligman se sintió frustrado por la excesiva concentración de la psicología en lo negativo; se prestaba mucha atención a la enfermedad mental, la psicología anormal, el trauma, el sufrimiento y el dolor, y relativamente poca a la felicidad, el bienestar, el excepcionalismo, las fortalezas y el florecimiento.

Cuando fue elegido presidente de la Asociación Americana de Psicología en 1998, aprovechó la oportunidad de cambiar el rumbo de la profesión desde una posición tan influyente. Propuso un nuevo subcampo de la psicología centrado en lo que da vida en lugar de lo que la agota. El documento fundacional de este nuevo campo, la psicología positiva, fue publicado en 2000 por Seligman y el "padre fundador" del flujo, Mihaly Csikszentmihalyi.

Desde el año 2000, miles de investigadores de todo el mundo han respondido al llamamiento de Seligman para que se preste más atención a lo positivo en la vida, lo que ha provocado decenas de miles de estudios sobre fenómenos positivos y ha establecido una base para la aplicación de principios positivos al coaching, la enseñanza, las relaciones, el lugar de trabajo y cualquier otro ámbito de la vida.

17 beneficios de la psicología positiva

Si estás leyendo esto, probablemente ya sepas que el proyecto de Seligman y Csikszentmihalyi ha tenido un gran éxito.

La plétora de proyectos y artículos sobre temas positivos ha proporcionado un enorme repositorio de conocimientos sobre cómo animarnos a nosotros mismos y a quienes nos rodean a vivir lo mejor posible.

Sería imposible enumerar todos los beneficios de la psicología positiva, pero intentaremos dar una visión general de algunos de los resultados más impactantes e influyentes de la práctica de la psicología positiva.

En general, el mayor beneficio potencial de la psicología positiva es que nos enseña el poder de cambiar de perspectiva.

Este es el objetivo de muchas técnicas, ejercicios e incluso programas enteros basados en la psicología positiva, ya que un cambio relativamente pequeño en la perspectiva personal puede dar lugar a cambios asombrosos en el bienestar y la calidad de vida. Inyectar un poco más de optimismo y gratitud en tu vida es una acción sencilla que puede darte una visión radicalmente más positiva de la vida.

Por supuesto, ningún psicólogo positivo que se respete le diría que piense, actúe y se centre SÓLO en lo positivo de la vida: el equilibrio es importante. La psicología positiva no se creó para sustituir a la psicología tradicional, sino para complementarla con un sesgo positivo tan fuerte como el sesgo negativo de la psicología de las últimas décadas.

Estudios e investigación

La psicología positiva enseña a aprovechar el poder del cambio de perspectiva para maximizar el potencial de felicidad en muchos de nuestros comportamientos cotidianos. Por ejemplo, cada una de estas conclusiones nos da una idea concreta para mejorar nuestra propia calidad de vida:

1. La gente sobreestima bastante el impacto del dinero en su felicidad. Tiene cierta influencia, pero no tanta como podríamos pensar, por lo que centrarse menos en alcanzar la riqueza probablemente le hará más feliz (Aknin, Norton y Dunn, 2009);
2. Gastar dinero en experiencias proporciona un mayor impulso a la felicidad que gastar dinero en posesiones materiales (Howell & Hill, 2009);
3. La gratitud contribuye en gran medida a la felicidad en la vida, lo que sugiere que cuanto más cultivemos la gratitud, más felices seremos (Seligman, Steen, Park y Peterson, 2005);
4. La oxitocina puede provocar una mayor confianza, empatía y moralidad en los seres humanos, lo que significa que dar abrazos u otras muestras de afecto físico puede suponer un gran impulso para su bienestar general (y el bienestar de los demás; Barraza y Zak, 2009);
5. Quienes cultivan intencionadamente un estado de ánimo positivo para que coincida con la emoción externa que necesitan mostrar (es decir, en el trabajo emocional) se benefician de experimentar más genuinamente el estado de ánimo positivo. En otras palabras, "poner una cara feliz" no necesariamente te hará sentir más feliz, pero poner un poco de esfuerzo probablemente lo hará (Scott & Barnes, 2011);
6. La felicidad es contagiosa; quienes tienen amigos y seres queridos felices tienen más probabilidades de ser felices en el futuro (Fowler y Christakis, 2008);
7. Las personas que realizan actos de bondad hacia los demás no solo aumentan su bienestar, sino que también son más aceptadas por sus iguales (Layous, Nelson, Oberle, Schonert-Reichl y Lyubomirsky, 2012);
8. Dedicar tiempo voluntario a una causa en la que uno cree mejora el bienestar y la satisfacción vital y puede incluso reducir los síntomas de depresión (Jenkinson et al., 2013);
9. Gastar dinero en otras personas aumenta la felicidad de quien lo da (Dunn, Aknin y Norton, 2008).

La psicología positiva también se presta a mejoras en el lugar de trabajo; los estudios de este campo han descubierto que:

1. Las emociones positivas mejoran nuestro rendimiento laboral;
2. Las emociones positivas en el lugar de trabajo son contagiosas, lo que significa que una persona o un equipo positivos pueden tener un efecto dominó que se extienda por toda la organización;
3. Las acciones pequeñas y sencillas pueden tener un gran impacto en nuestra felicidad, lo que significa que no hace falta mucho para animar a su lugar de trabajo a convertirse en un lugar más feliz y positivo (Kjerulf, 2016).

Uno de los beneficios de practicar una perspectiva psicológica positiva es, por decirlo en términos generales, ¡el éxito! El éxito no sólo nos hace más felices, sino que sentirnos felices y experimentar emociones positivas aumenta nuestras posibilidades de éxito (Lyubomirsky, King y Diener, 2005).

Sin embargo, no dé por sentado que negarse a cualquier invasión de emociones o perspectivas negativas le ayudará a alcanzar el éxito. Un hallazgo importante de la investigación en psicología positiva es que obligar a las personas que no son optimistas por naturaleza a "pensar sólo en positivo" puede hacer más mal que bien; el optimismo poco realista es perjudicial, junto con el pesimismo intenso (del Valle y Mateos, 2008; Dillard, Midboe y Klein, 2009).

Otro amplio beneficio del movimiento de la psicología positiva es una idea más definida de lo que es "la buena vida".

El prestigioso psicólogo positivo Roy F. Baumeister y sus colegas se enfrentaron al reto de determinar qué es una buena vida, y descubrieron algunas conclusiones interesantes que puedes aplicar a tu propia vida (2013). Su investigación demostró que la felicidad y el sentido de la vida no van necesariamente de la mano, lo que indica que centrarse únicamente en las emociones positivas no aportará la vida plena y satisfactoria que anhelas.

Algunas de sus conclusiones más específicas son las siguientes:

1. La satisfacción de los propios deseos y necesidades aumenta la felicidad, pero prácticamente no influye en la significatividad; esto indica que centrarse en obtener lo que se desea aumentará la felicidad, pero puede que haya que complementar para conseguir un sentido más profundo.
2. La felicidad está orientada al presente, enraizada en el momento, mientras que el sentido se centra más en el pasado y el futuro y en cómo se vinculan con el presente; este hallazgo sugiere que puedes centrarte en el presente para aumentar tu felicidad, pero podrías considerar pensar más en tu pasado y tu futuro para encontrar sentido.
3. Los "dadores" experimentan más sentido, mientras que los "tomadores" experimentan más felicidad; si se encuentra falto de sentido, intente devolver a los demás, pero si le falta felicidad, intente aceptar la generosidad de los demás para darse un empujón a sí mismo.
4. Es más probable que sientan preocupación, estrés y ansiedad aquellas personas cuyas vidas tienen un alto nivel de sentido y un bajo nivel de felicidad; esto indica que no deberías deprimirte demasiado por experimentar emociones negativas si tienes un fuerte sentido de la vida: ¡un poco de emoción negativa puede ser algo bueno!
5. La intención de expresar tu auténtico yo y un sentido de identidad personal fuerte están relacionados con el significado, pero no con la felicidad; si estás buscando significado, intenta trabajar en tu práctica de la autenticidad.

Este tipo de hallazgos han dado lugar a una serie de interesantes teorías que salpican la literatura de la psicología positiva y que están impulsadas por ellas.

Teoría y conceptos

Lo más importante que hay que entender sobre la psicología positiva es que se trata de una ciencia: es un subcampo de la psicología y, aunque a veces se la califica de "ciencia blanda" o "pseudociencia", sigue basándose en el método científico de evaluar teorías a partir de pruebas.

Como dijo Christopher Peterson, profesor de la Universidad de Michigan y leyenda de la psicología positiva:

"...la psicología positiva no debe confundirse con la autoayuda no probada, la afirmación sin pies ni cabeza o la religión secular, por muy bien que nos hagan sentir. La psicología positiva no es una versión reciclada del poder del pensamiento positivo ni una secuela de El Secreto". (2008)

A continuación, Peterson expone las teorías y los conceptos que se han derivado de la investigación hasta la fecha (hasta 2008, en cualquier caso):

• En general, la mayoría de la gente es feliz;
• La felicidad es una de las causas de las cosas buenas de la vida, y también promueve más felicidad;
• La mayoría de la gente es bastante resistente;
• La felicidad, las fortalezas del carácter y las buenas relaciones sociales actúan como amortiguadores contra las decepciones y los contratiempos;
• Las crisis revelan el carácter;
• Los demás importan (en términos de lo que hace que la vida merezca la pena);
• La religión importa (y/o la espiritualidad);
• El trabajo también es importante para que la vida merezca la pena, siempre que estemos comprometidos y le encontremos sentido y propósito;
• A partir de cierto punto, el dinero tiene un rendimiento decreciente en nuestra felicidad, pero podemos comprar algo de felicidad gastando dinero en otras personas;
• La eudaimonía (bienestar, una forma de satisfacción más profunda que la felicidad) es más importante que el hedonismo (centrarse únicamente en el placer y las emociones positivas) para vivir una buena vida;
• El "corazón" importa más que la "cabeza", lo que significa que aspectos como la empatía y la compasión son tan importantes como el pensamiento crítico;
• Casi todos los días buenos tienen tres cosas en común: un sentido de autonomía, competencia y conexión con los demás;
• La buena vida se puede enseñar.

Para obtener una visión general de algunas de las teorías y conceptos más destacados de la psicología positiva, el sitio web positivepsychology.org.uk ofrece un magnífico "mapa mental" del campo aquí. También trataremos algunos de los temas más importantes más adelante.

Objetivos de la Psicología Positiva (en Coaching)

Aplicar la psicología positiva al coaching puede resultar complicado, pero se hace con la mejor de las intenciones y el mayor cuidado por los demás.

En general, los objetivos de la psicología positiva en el coaching son los siguientes:

• Impactar positivamente en la vida del cliente: este objetivo está por encima de todos los demás, y todos los demás alimentan indirectamente este objetivo. El objetivo principal del coaching es mejorar la vida del cliente. El coaching de psicología positiva no es diferente;
• Aumentar la experiencia de emociones positivas del cliente;
• Ayuda a los clientes a identificar y desarrollar sus puntos fuertes y talentos únicos;
• Mejorar la capacidad del cliente para fijar y perseguir objetivos;
• Construir un sentido de esperanza en la perspectiva del cliente;
• Cultive la sensación de felicidad y bienestar del cliente;
• Fomente el sentimiento de gratitud en el cliente;
• Ayude al cliente a construir y mantener relaciones sanas y positivas con los demás;
• Anime al cliente a mantener una actitud optimista;
• Ayudar al cliente a aprender a saborear cada momento positivo (Mentor Coach, s.f.; Peppercorn, 2014).

Es fácil entender por qué el primer objetivo es el más importante y básicamente engloba todos los demás. Los objetivos 2 a 10 pueden considerarse hitos en el camino hacia el objetivo 1: técnicas y objetivos eficaces que ayudan al cliente y al coach a avanzar hacia los objetivos vitales más importantes del cliente.

Introducción al modelo PERMA

El modelo PERMA es un modelo ampliamente reconocido e influyente en la psicología positiva. Seligman propuso este modelo para ayudar a explicar y definir el bienestar con mayor profundidad.

"PERMA" es el acrónimo de las cinco facetas del bienestar según Seligman:

• P - Emociones positivas: Aunque buscar emociones positivas por sí solo no es una forma muy eficaz de aumentar el bienestar, experimentar emociones positivas sigue siendo un factor importante. Parte del bienestar es disfrutar del momento, es decir, experimentar emociones positivas;
• E - Compromiso: Tener un sentido del compromiso, en el que podemos perder la noción del tiempo y quedarnos completamente absortos en algo que nos gusta y en lo que destacamos, es una pieza importante del bienestar. Es difícil tener una sensación de bienestar desarrollada si uno no está realmente comprometido con nada de lo que hace;
• R - Relaciones (positivas): Los seres humanos somos criaturas sociales y dependemos de las conexiones con los demás para florecer de verdad. Tener relaciones profundas y significativas con los demás es vital para nuestro bienestar;
• M - Significado: Incluso alguien que es delirantemente feliz la mayor parte del tiempo puede no tener una sensación de bienestar desarrollada si no encuentra sentido a su vida. Cuando nos dedicamos a una causa o reconocemos algo más grande que nosotros mismos, experimentamos una sensación de sentido que sencillamente no tiene sustituto;
• A - Realización / Logro: Todos prosperamos cuando tenemos éxito, alcanzamos nuestros objetivos y nos superamos. Sin un impulso para lograr y alcanzar, nos falta una de las piezas del rompecabezas del auténtico bienestar (Seligman, 2011).

Este modelo nos proporciona un marco global para entender el bienestar, así como una base para mejorarlo. Si desea mejorar su propia sensación de auténtica felicidad y bienestar, todo lo que tiene que hacer es centrarse en:

• Experimente más emociones positivas; haga más cosas que le hagan feliz e incorpore el disfrute a su rutina diaria;
• Trabaja para aumentar tu compromiso; dedícate a aficiones que te interesen, desarrolla tus habilidades y busca un trabajo más adecuado a tus pasiones, si es necesario;
• Mejore la calidad (y/o cantidad) de sus relaciones con los demás; trabaje en la construcción de relaciones más positivas y de apoyo con sus amigos, familiares y pareja(s);
• Busque sentido; si no lo encuentra en su trabajo, búsquelo en oportunidades de voluntariado, aficiones personales o actividades de ocio, o actuando como mentor para otros;
• Concéntrate en alcanzar tus objetivos, pero no te concentres demasiado; intenta mantener tu ambición en equilibrio con todas las demás cosas importantes de la vida (Seligman, 2011).

Estos cinco aspectos del modelo PERMA son medibles y vitales para el bienestar general. Este modelo va más allá del antiguo modelo de felicidad auténtica al considerar algo más que la felicidad o las emociones positivas. Por supuesto, las emociones positivas son importantes -al fin y al cabo, forman parte del propio modelo PERMA-, pero centrarse sólo en las emociones positivas no ayudará a desarrollar un sentido integral del bienestar, que incluya el compromiso, el significado, el éxito y las relaciones positivas con los demás.

Es probable que la felicidad por sí sola no le impulse hacia el florecimiento, pero el bienestar sí lo hará.

Significado de temas como Flow y Flourishing

Hablando de prosperar, es un concepto que ya hemos tocado en este artículo, pero que aún no hemos definido. También hemos mencionado el tema del flujo, aunque de forma indirecta, que es un concepto importante también en la psicología positiva.

Comprender estos conceptos es vital para entender el campo de la psicología positiva. Siga leyendo para saber más sobre ellos.

Flourishing

El florecimiento es uno de los conceptos más significativos de la psicología positiva, ya que abarca y se extiende a muchos otros conceptos positivos.

En resumen, "florecer" se refiere al estado en el que nos encontramos cuando prestamos atención a cada aspecto del modelo PERMA y construimos una sólida sensación de bienestar. Florecemos cuando cultivamos nuestros talentos y fortalezas, desarrollamos relaciones profundas y significativas, sentimos placer y disfrute, y hacemos una contribución significativa al mundo.

Prosperamos cuando nos sentimos realizados en la vida y logramos objetivos más tradicionales relacionados con el éxito cuando realmente vivimos la "buena vida" (Seligman, 2011).

La psicóloga positiva y profesora Dra. Lynn Soots (s.f.) describe el florecimiento como lo siguiente:

"El florecimiento es el producto de la búsqueda y el compromiso de una vida auténtica que aporta alegría interior y felicidad a través de la consecución de objetivos, la conexión con las pasiones de la vida y el disfrute de los logros a través de los picos y valles de la vida".

Además, Soots subraya que la prosperidad no es un rasgo, una característica o algo que "se tiene o no se tiene", sino un proceso que requiere acción. Aunque puede ser decepcionante saber que no es fácil, es alentador saber que, realmente, ¡cualquiera puede prosperar!

Flujo

Otro tema muy conocido de la psicología positiva es el flujo.

El concepto de flujo fue explorado y definido científicamente por primera vez por Mihaly Csikszentmihalyi (nuestro segundo "padre fundador" de la psicología positiva).

En las últimas décadas del siglo XX, Csikszentmihalyi observó que muchos artistas entraban en un estado particular mientras trabajaban; este estado se caracterizaba por una atención especialmente intensa y una gran concentración en la tarea que estaban realizando, hasta el punto de perder la noción del tiempo durante horas.

Siguió profundizando en este tema y se fijó también en otras personas. Deportistas profesionales, músicos, escritores y personas de todo tipo de oficios artísticos y creativos afirmaban con frecuencia perderse en su trabajo de una forma similar. A medida que recopilaba más descripciones de este fenómeno, observó seis factores que caracterizan una experiencia de flujo:

1. Concentración intensa y focalizada en el momento presente;
2. La fusión de la acción y la conciencia, o estar plenamente presente en tus acciones;
3. Pérdida de la autoconciencia reflexiva (falta de atención al yo);
4. Una sensación de control personal o agencia en la situación;
5. Una sensación distorsionada del paso del tiempo;
6. Experimentar la actividad o situación como intrínsecamente gratificante (Csikszentmihalyi, 1975).

Quienes entran en un estado de flujo están totalmente inmersos en lo que están haciendo. Esta inmersión surge cuando los retos de la actividad que tenemos delante son significativos y aproximadamente iguales a nuestra habilidad en esta actividad.

Cuando tenemos muchas habilidades y pocos retos, nos aburrimos. Cuando tenemos un reto alto y una habilidad baja, nos sentimos abrumados. Cuando tenemos "poca habilidad y poco reto", somos apáticos. Sólo cuando tanto nuestra habilidad como nuestros retos son altos, entramos en un estado de flujo.

Entrar en flow es intrínsecamente gratificante y, a menudo, una experiencia agradable; el flow también parece estar relacionado con una mayor felicidad y bienestar, más éxito académico (y, posteriormente, profesional) y relaciones más positivas y saludables (Csikszentmihalyi & Csikszentmihalyi, 1988).

Para saber más sobre el flujo, Csikszentmihalyi dio una extraordinaria charla TED sobre el tema.

Si el vídeo sólo ha despertado su interés, puede que le interese comprar los libros de Csikszentmihalyi sobre el flujo:

• Encontrar la fluidez: la psicología del compromiso con la vida cotidiana (1998)
• Flow: La psicología de la experiencia óptima (2008)
• Creatividad: El flujo y la psicología del descubrimiento y la invención (2013)

Ejemplos de Psicología Positiva en la Práctica (+PDF)

Ahora, pasemos a lo que realmente interesa a los profesionales y a las personas interesadas en la aplicación: ¡cómo poner en práctica la psicología positiva!

Los principios y ejercicios de la psicología positiva pueden aplicarse en diferentes entornos, como la terapia, el aula, el lugar de trabajo y el propio hogar.

Algunas de las técnicas que han demostrado ser más útiles son:

El uso del método de muestreo de experiencias (o ESM), también conocido como método del diario.

Antes de que existieran los teléfonos inteligentes, te daban un busca o localizador que sonaba en momentos aleatorios durante el día, alertándote para que hicieras una pausa, te dieras cuenta de lo que estabas pensando, sintiendo y haciendo en ese momento, y lo escribieras todo. Esto se utiliza a menudo en las intervenciones positivas para ayudar a la gente a darse cuenta de que gran parte de su día es en realidad bastante positivo.

La práctica de llevar un diario de gratitud.

Un diario de gratitud ofrece a los individuos un método para identificar y reflexionar sobre todas las cosas buenas de su vida, todas las cosas por las que tienen que estar agradecidos. Las intervenciones suelen consistir en pedir a las personas que escriban tres cosas por las que están agradecidas cada día, con la única condición de que sean diferentes cada día. Al cabo de una semana, muchas personas experimentan un aumento del bienestar y de la gratitud.

Hacer una visita de gratitud.

Una visita (o carta) de gratitud es un ejercicio en el que un individuo identifica a una persona a la que está agradecido y por qué; una vez que tiene esto en mente, puede escribir una carta a esta persona expresando y explicando su gratitud.

Si la persona vive lo suficientemente cerca como para visitarla, se le anima a que entregue la carta en persona y la visite; si no, también puede funcionar una llamada telefónica, una videoconferencia o simplemente echar la carta al correo. Este ejercicio proporciona un impulso significativo tanto a la gratitud como al bienestar.

Centrándose en la construcción de fortalezas personales en lugar de debilidades.

Una de las diferencias más significativas entre muchas otras formas de coaching y asesoramiento y las basadas en la psicología positiva es que se centran en los puntos fuertes y no en los débiles.

La psicología positiva se basa en la idea de que potenciar nuestros puntos fuertes suele ser un camino más eficaz hacia el éxito que intentar forzar la excelencia en áreas para las que simplemente no estamos capacitados. En la práctica, esta técnica consiste en identificar los puntos fuertes de cada uno y trabajar para tener más oportunidades de utilizarlos.

Terapia del bienestar.

Este enfoque holístico de la terapia es similar a la terapia cognitivo-conductual (TCC), pero se centra tanto en promover lo positivo como en aliviar lo negativo en la vida del cliente.

Se basa en el modelo de bienestar de Carol Ryff, que reconoce seis facetas o factores del bienestar: dominio del entorno, crecimiento personal, propósito en la vida, autonomía, autoaceptación y relaciones positivas (Harvard Health Publishing, 2008).

Psicoterapia positiva.

La psicoterapia positiva es similar a la terapia del bienestar, pero suele agrupar varias técnicas y ejercicios en un solo tratamiento. Se centra en construir emociones positivas, fortalezas de carácter y un sentido de la vida. En esta forma de terapia se suelen practicar doce ejercicios, entre los que se incluyen ejercicios sobre el uso de las fortalezas de tu carácter, llevar un diario de gratitud y hacer una visita de gratitud (Harvard Health Publishing, 2008).

Si desea saber más sobre el poder de poner en práctica los principios de la psicología positiva, consulte el libro Psicología positiva en la práctica, de los psicólogos positivos P. Alex Linley y Stephen Joseph. Alex Linley y Stephen Joseph. Este libro le guiará a través de las principales facetas de la aplicación de los resultados relevantes de la literatura de la psicología positiva, incluyendo:

• La perspectiva de la psicología positiva aplicada;
• Fundamentos históricos y filosóficos;
• Valores y elecciones en busca de la buena vida;
• Prácticas de estilo de vida para la salud y el bienestar;
• Métodos y procesos de enseñanza y aprendizaje;
• y psicología positiva en el trabajo.

Críticas al movimiento en perspectiva

Aunque la psicología positiva ha sido adoptada por gran parte de la comunidad psicológica (por no hablar de gran parte de la sociedad en general), existen algunas críticas comunes al movimiento, muchas de las cuales son válidas.

En la Conferencia Mundial de Psicología Positiva de 2015, algunos de los nombres más importantes de la psicología positiva debatieron algunas de estas críticas. A continuación, vamos a esbozar algunas de las principales críticas y una evaluación de su mérito en el campo de hoy.

Los resultados de la investigación son a menudo inválidos, exagerados y engañosos.

Como en cualquier otro campo científico, a veces se cometen errores. A menudo esto parece deberse al entusiasmo por el potencial de los hallazgos de la psicología positiva; puede ser difícil mantener la objetividad cuando uno siente que un hallazgo tiene una aplicabilidad amplia y profunda en el mundo real.

Sin embargo, esto no es excusa para la falta de rigor científico. Aunque en la investigación aplicada hay un poco más de margen para poner los puntos sobre las íes, los psicólogos positivos deben tener cuidado de mantener sus afirmaciones dentro de lo razonable y pensar de forma crítica sobre las limitaciones de sus métodos: ¡siempre hay una limitación!

En la actualidad, la psicología positiva ha superado algunos de los obstáculos iniciales y los problemas de crecimiento inherentes a un campo nuevo. Se presta más atención crítica a la investigación, lo que nos da más confianza en los resultados.

Se hace demasiado hincapié en los autoinformes y los datos de encuestas transversales.

No cabe duda de que se trata de un argumento válido; gran parte de la literatura sobre psicología positiva se basa en datos de encuestas. Sin embargo, este énfasis en los datos de encuestas no es exclusivo de la psicología positiva, y la psicología positiva no utiliza exclusivamente encuestas. Cada vez se utilizan más los comentarios de las personas cercanas a un individuo para corroborar o comparar los datos de autoinforme, lo que aumenta la confianza en los datos.

Aunque la psicología positiva no está sola en esta limitación, es una que los psicólogos positivos deben seguir teniendo en cuenta a la hora de planificar, aplicar y revisar la investigación.

La psicología positiva tiene un sesgo cultural y etnocéntrico.

Es cierto que gran parte de la investigación en psicología positiva ha sido publicada por académicos, editores, revisores y revistas occidentales. También es cierto que la psicología positiva se dirige generalmente a un público blanco de clase media, en el que la injusticia, la pobreza y la desigualdad se esconden bajo la alfombra.

Sin embargo, parece que se ha exagerado mucho este sesgo. Últimamente se están llevando a cabo (y publicando) más investigaciones de expertos de países no occidentales y de procedencias diversas. La reciente creación de la Asociación Internacional de Psicología Positiva es una muestra de este intento de ampliar la perspectiva de la psicología positiva.

El campo es demasiado individualista.

Otro argumento válido es que la psicología positiva se centra demasiado en el individuo, en las experiencias personales, los rasgos y características individuales y los procesos y fenómenos intrapersonales. En efecto, la psicología positiva parece centrarse demasiado en el individuo y no prestar suficiente atención a las relaciones, los equipos, los grupos, las organizaciones y las comunidades.

Algunos han argumentado que este enfoque en los individuos lleva a la psicología positiva a culpabilizar a las víctimas (por ejemplo, "Si no puedes descubrir cómo ser feliz, es culpa tuya") y a excusar a quienes contribuyen a los problemas sistémicos (por ejemplo, "Es demasiado difícil hacer que las empresas actúen éticamente, así que te ayudaremos a hacerlo lo mejor posible").

La psicología positiva es sólo una promoción de un tipo de personalidad "Pollyanna", no una auténtica exploración de la buena vida.

De las principales críticas a la psicología positiva, ésta puede ser una de las que menos mérito tiene. Aunque se ha investigado mucho sobre los tipos "Pollyanna"(felices, burbujeantes, alegres, extrovertidos), esa investigación no es en absoluto representativa de todo el campo.

Como ya se ha dicho, hay estudios sobre el lado oscuro de la felicidad y el optimismo y sobre los beneficios de pensar con pesimismo. También hay innumerables estudios sobre personas de todo el espectro de la personalidad, desde introvertidos tranquilos y exitosos hasta extrovertidos bulliciosos y luchadores, y sobre la falta de realización y sentido en la vida de algunos de los individuos más "burbujeantes".

A primera vista, puede parecer que la psicología positiva es el estudio de la felicidad perpetua, pero si se echa un vistazo más allá de lo superficial se verá que este campo es una rica exploración de todo lo que hace que la vida sea buena (y también un poco de lo que la hace difícil).

Algunas de las críticas a este campo son excelentes.

En lugar de luchar contra estos puntos, deberíamos estar abiertos a considerarlos, pensar de forma crítica sobre la salud de nuestro campo e idear soluciones para los grandes problemas.

Ningún campo es inmune a la crítica, ni debería serlo; un debate saludable y un sólido proceso de revisión por pares es lo que evitará que la teoría de la psicología positiva se convierta en nada más que un edicto para "ser positivo" y que las intervenciones de la psicología positiva se conviertan en material de autoayuda basado únicamente en opiniones o ilusiones.

7 Otras definiciones

Vea este vídeo para descubrir qué significa la Psicología Positiva para The Positive Psychology People(sitio web) y algunos de los investigadores más influyentes en este campo:

Definición 1:

"La psicología positiva es el estudio de las condiciones y procesos que contribuyen al florecimiento o funcionamiento óptimo de personas, grupos e instituciones".

Fuente: Gable, Shelly L., Haidt, Jonathan, ¿Qué (y por qué) es la psicología positiva? (PDF), MichaelGeorge.com

Definición 2:

"La psicología positiva es la rama de la psicología que utiliza la comprensión científica y la intervención eficaz para ayudar a conseguir una vida satisfactoria, en lugar de limitarse a tratar la enfermedad mental".

Fuente: Wikipedia

Definición 3:

"La psicología positiva estudia lo que hace que la vida merezca más la pena".

Fuente: Peterson, Christopher, ¿Qué es y qué no es la psicología positiva?

Definición 4:

"La Psicología Positiva es el estudio científico del florecimiento humano y un enfoque aplicado al funcionamiento óptimo. También se ha definido como el estudio de las fortalezas y virtudes que permiten prosperar a individuos, comunidades y organizaciones."

Fuente: Instituto de Psicología Positiva.

Definición 5:

"La psicología positiva no puede limitarse a ningún dogma tallado en piedra, porque siempre está sujeta a las influencias de nuevas ideas creativas, necesidades humanas apremiantes y circunstancias cambiantes".

Según Paul Wong, el tema subyacente de la psicología positiva es que la vida puede mejorar para todas las personas si se cumplen determinadas condiciones.

Fuente: Wong, Paul T. P., Wong, Lilian C. J., McDonald, Marvin J., Klaassen, Derrick W., 2012, La psicología positiva del sentido y la espiritualidad.

Definición 6:

"La psicología positiva es el estudio científico de las fortalezas y virtudes humanas".

Según Martin Seligman,considerado el padre fundador de la psicología positiva, el movimiento de la psicología positiva puede describirse como:

"El estudio de lo que constituye la vida placentera, la vida comprometida y la vida con sentido".

Fuente: Batthyany, Alexander, Russo-Netzer, Pninit, El sentido en la psicología positiva y existencial

Definición 7:

"La psicología positiva es el enfoque científico y aplicado para descubrir los puntos fuertes de las personas y promover su funcionamiento positivo" (Hugo Alberts).

O:

"La psicología positiva estudia lo que va bien en la mente y el comportamiento humanos y cómo fomentar estos tipos de bienestar a nivel macro, grupal e individual" (Seph Fontane Pennock).

Fuente: PositivePsychology.com

¿Qué es la psicología positiva y cómo surgió?

La pregunta "¿qué le pasa a la gente?" ha guiado el pensamiento de muchos investigadores y ha dominado innumerables estudios científicos durante el siglo XX. Es difícil negar que se trata de una pregunta importante.

En nuestros intentos por responder a la pregunta, hemos adquirido una mayor comprensión de muchas enfermedades y hemos desarrollado tratamientos eficaces para una amplia gama de problemas.

Sin embargo, como consecuencia inevitable de centrarnos en los aspectos negativos del bienestar y la salud, como la angustia y la enfermedad, desarrollamos una atención casi exclusiva a la patología.

Creemos que la ciencia se ha centrado desproporcionadamente en la patología y la reparación, y ha dedicado relativamente poca atención a los factores que "hacen que la vida merezca la pena".

Sin embargo, a medida que avanza el siglo XXI, empezamos a plantearnos una pregunta diferente: "¿Qué hay de bueno en las personas?"

Esta pregunta está en el corazón de la psicología positiva, que es el enfoque científico y aplicado para descubrir las fortalezas de las personas y promover su funcionamiento positivo.

En los últimos 14 años, el número de estudios científicos sobre psicología positiva ha aumentado enormemente. Además, se han desarrollado innumerables intervenciones para aumentar el bienestar de las personas.

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Un mensaje para llevar a casa

Esperamos que este artículo le haya proporcionado una buena comprensión de la psicología positiva: qué es, qué no es, dónde ha estado y hacia dónde va.

La psicología positiva es un campo con un enorme potencial para mejorar la vida de personas de todo el mundo, y ya se han descubierto muchos hallazgos impactantes.

La conclusión es la siguiente: si quieres estar al día en el mundo del coaching, la enseñanza, el asesoramiento, la terapia y una docena de otros ámbitos, asegúrate de estar atento a las novedades de la psicología positiva.

¿Qué opina del estado de la cuestión? ¿Cree que hay mayores críticas que se están ignorando? ¿Cree que el campo está haciendo un buen trabajo en la solución de los problemas que se propuso resolver? ¿Cuál cree que será el "próximo gran avance" de la psicología positiva? Háganoslo saber en la sección de comentarios.

Gracias por leernos.

Esperamos que haya disfrutado leyendo este artículo. No olvide descargar gratuitamente nuestras cinco herramientas de psicología positiva.