¿Qué es el eustrés? Una mirada a la psicología y los beneficios

En este artículo, exploraremos la forma en que el eustrés -lo que yo llamo estrés positivo- puede proporcionar una solución duradera a la "angustia" generalizada que puede estar creando daño en nuestras vidas.

"Imagina sentirte capaz de manejar cualquier cosa que te depare la vida, sin tener que entrar en pánico, reaccionar de forma exagerada o planificar tu estrategia de salida".

Kelly McGonigal (2008) es nutricionista de la salud y profesora de la Universidad de Stanford y cree que esto es posible.

Al ahondar en el funcionamiento interno del estrés, podemos comprender cómo el eustrés puede permitirnos vivir vidas más plenas y significativas, sin las limitaciones de respuestas neurológicas desproporcionadas.

Antes de empezar a leer, hemos pensado que le gustaría descargarse gratis nuestras cinco herramientas de psicología positiva. Estos ejercicios de base científica le proporcionarán a usted y a las personas con las que trabaja herramientas para gestionar mejor el estrés y encontrar un equilibrio más saludable en su vida.

¿Qué significa eustrés?

Empecemos por el estrés. El estrés es un concepto arraigado en nuestra vida cotidiana y en nuestro vocabulario personal.

Desde una edad muy temprana, se nos enseña que la vida adulta es "estresante". En esta mentalidad, la edad adulta requiere responsabilidad y logros, que conseguimos desafiándonos a nosotros mismos y sintiéndonos estresados.

Esta visión tradicional del estrés implica que si no estamos estresados, no nos estamos esforzando por llegar a ser lo mejor de nosotros mismos.

Hasta los años 50, el estrés no fue objeto de atención científica. La época dorada del Estado del bienestar trajo consigo un aumento del tiempo libre y una creciente crítica hacia el trabajo. Así pues, el mundo occidental no ha reconocido el estrés hasta hace poco.

Dado que el estrés afecta a nuestra mente y a nuestro cuerpo, es fundamental estudiarlo.

Este artículo espera que entendiendo el estrés y cómo lo percibimos, podamos cambiar la narrativa de "todo el estrés es malo para ti". Resulta que asociar el estrés con la negatividad puede intensificar nuestra experiencia del estrés en sí.

Estrés = Angustia = Riesgo para la salud

Gran parte del mundo considera que todo el estrés es malo, en lugar de ver el estrés en su significado original como "las respuestas no específicas del cuerpo a cualquier demanda de cambio" (Selye, 1965).

La noción de que el estrés no es saludable y puede provocar enfermedades cardiovasculares, ansiedad y depresión (Li, Cao y Li, 2016) se ha convertido en parte de la percepción global actual del estrés.

Por supuesto, permanecer en un estado hiperactivo y negativo en respuesta a las demandas durante demasiado tiempo puede sugerir la presencia de estrés crónico, que corre el riesgo de conducir a resultados negativos para la salud. Sin embargo, nuestra tendencia cultural a ver todo el estrés desde una perspectiva negativa nos ha llevado a "estresarnos por el estrés", lo cual no es la mejor estrategia de gestión del estrés.

Y es que, como señalan Le Fevre, Matheny y Kolt (2003), "estrés" se ha convertido en sinónimo de "angustia", un estado de malestar en el que se ha renunciado a la felicidad y el confort.

Hoy en día, las personas suelen decir que están "estresadas" cuando la vida les parece caótica, abrumadora o trágica. Un acontecimiento como una gran carga de trabajo, un divorcio o un accidente puede parecer demasiado estresante para comprenderlo.

Es cierto: el estrés empuja a las personas a estados psicológicos de malestar, pero ¿por qué? ¿Cómo vivir el presente y encontrar la paz interior cuando el estrés corre por nuestras venas?

Es hora de comprender mejor el estrés.

El estrés es más que angustia

La idea de que "el estrés es malo" es problemática, si no perjudicial, para nuestra salud. Las creencias desempeñan un papel fundamental en la configuración de las respuestas fisiológicas.

La idea generalizada de que "el estrés es malo" en realidad influye en nuestras respuestas fisiológicas.

Puede que el estrés no sea "bueno o malo", pero sí lo es su percepción. En un sentido general, el estrés no es más que una respuesta condicionada a un factor estresante, o a un acontecimiento estresante.

El estrés nos ayuda a sobrevivir. Puede agudizar nuestros sentidos y mejorar nuestro rendimiento en una tarea o asignación determinada.

Pero creer que "el estrés es malo" puede ser perjudicial de formas que el estrés en sí no lo es. La psicología, respaldada por datos empíricos, nos implora que actualicemos nuestra definición de estrés ofreciéndonos una nueva perspectiva.

Si cambiamos la percepción negativa del estrés, tenemos el potencial de transformar nuestras vidas.

El concepto de estrés y eustrés

La noción de "tensión" se había utilizado durante siglos en física para explicar la elasticidad de un objeto metálico y su capacidad para soportar "esfuerzos" (como por ejemplo en la Ley de Hooke de 1958). En la antigua Grecia, Hipócrates también lo utilizaba para designar una enfermedad que combinaba elementos de pathos (sufrimiento) y ponos (trabajo incesante y sin descanso).

A principios del siglo XX, las ideas negativas sobre el estrés estaban muy extendidas, en gran parte debido a las fuerzas de la industrialización y la urbanización, ya que estas fuerzas dieron forma a la psique colectiva de la sociedad occidental.

En 1956, el famoso endocrinólogo húngaro Hans Selye publicó El estrés de la vida. Con él, el concepto de estrés y estresor (para distinguir entre el estímulo y la respuesta) se situó en el primer plano de la investigación psicológica moderna.

Presentación de Eustress

Casi dos décadas más tarde, en 1974, redefine la terminología para establecer una aclaración entre dos tipos diferentes de estrés: el eustrés y el distrés. Combinando el prefijo griego eu-, (que significa bueno) con estrés, eustress se convirtió en el término utilizado para definir el "estrés bueno" en oposición al "estrés malo".

Esto era necesario porque en las lenguas no románicas la traducción del término ''estrés'' resultaba difícil.

En chino, por ejemplo, la traducción del término consistía en el ensamblaje de dos caracteres que representaban respectivamente "peligro" y "oportunidad", y que combinados significaban "crisis".

Al distinguir entre el estrés bueno (eustrés) y el estrés malo (distrés), Selye pretendía demostrar que el estrés, aunque es una reacción a un factor estresante, no siempre debe vincularse a situaciones negativas.

Eustress = Buen estrés = Beneficios para la salud

Según Selye, el eustrés tiene beneficios para la salud emocional y física.

Se diferencia del distrés por las siguientes características según Mills, Reiss y Dombeck (2018):

• Sólo dura a corto plazo
• Energiza y motiva
• Se percibe como algo dentro de nuestra capacidad de afrontamiento
• Es emocionante
• Aumenta la concentración y el rendimiento

Por otro lado, la angustia, o estrés negativo, se caracteriza por:

• Duradero tanto a corto como a largo plazo
• Desencadenar la ansiedad y la preocupación
• Superar nuestra capacidad de afrontamiento
• Generación de sentimientos desagradables
• Disminución de la concentración y el rendimiento
• Problemas mentales y físicos

Para adoptar la idea del eustrés, tenemos que entender la química de nuestro cerebro.

Psicología del eustrés

El estrés es esencialmente el resultado de la reacción primaria conocida como lucha o huida. La evolución ha dotado a los seres humanos de esta reacción para luchar o huir de un peligro potencial (McGonigal, 2008).

Los mecanismos de la reacción de lucha o huida son los siguientes:

• Se produce un acontecimiento estresante y el sistema nervioso autónomo desencadena una respuesta inmediata.
• La respuesta al estrés activa el sistema nervioso simpático, inundando el cuerpo de hormonas como el cortisol y la norepinefrina (McGonigal, 2008).
• Estas hormonas agudizan los sentidos, aumentan el ritmo cardíaco, incrementan la presión sanguínea y sumergen el cerebro en un estado de hiperconciencia.
• La parte del cerebro responsable de la calma emocional y la relajación física, el sistema nervioso parasimpático, está sobrecargado.
• Un cóctel neurológico de hormonas y la sobreactivación de áreas cerebrales provocan una explosión de energía y concentración, unida a emociones como la ira, la agresividad y la ansiedad.

En peligro real, esta reacción es muy útil; salvó a los primeros humanos de morir en las fauces de los gatos dientes de sable.

Por desgracia, nuestra química cerebral de lucha o huida se ha mantenido como una característica básica de los procesos psicológicos humanos, incluso cuando no la necesitamos.

Si percibimos una situación estresante, por grave que sea la amenaza, se produce esta reacción.

Tanto si la situación pone en peligro la vida como si no, la liberación hormonal es la misma. Esto significa que es posible experimentar síntomas físicos intensos con sólo pensar en algo estresante.

Dado que el factor estresante suele ser sólo un factor percibido, más que real, cambiar la forma en que la persona se relaciona con el factor estresante puede influir en la intensidad de la experiencia.

Si no queremos que esta tendencia a luchar o huir nos domine, es fundamental reconocer el eustrés.

Como indica la figura anterior, el eustrés puede conducir a una atención centrada, equilibrio emocional y pensamientos racionales. El distrés, en cambio, puede provocar problemas de atención, aburrimiento, confusión, apatía, excitación, agotamiento y comportamiento desorganizado.

Entonces, si una situación no pone en peligro la vida, ¿cómo podemos animar a nuestro cerebro a percibir la situación como eustrés, en lugar de como angustia?

El eustrés, en su mejor forma, puede inducir un estado de flujo. Al igual que el eustrés, el flujo es un estado de concentración inducido a menudo por una buena dosis de desafío.

Así que la pregunta persiste: ¿es posible transformar la angustia en eustrés? La respuesta es afirmativa.

Para una respuesta más amplia, tenemos que profundizar en lo que la investigación y los estudios tienen que decir sobre el tema (y para eso, tendrá que seguir leyendo).

Ejemplos de Eustress

Es difícil tener una lista universal de situaciones para el eustrés, ya que cada persona percibe los factores estresantes de forma única. Por ejemplo, muchas personas pueden considerar un divorcio o una ruptura como una fuente de angustia, mientras que otras lo ven como una fuente de eustrés y la posibilidad de un nuevo comienzo.

Lazarus argumentó que para que una situación psicosocial sea estresante, debe ser valorada como tal (1993). En otras palabras, si vemos algo como terriblemente estresante, inundará nuestro cuerpo con ese rico cóctel de química de lucha o huida.

Igualmente importante, Suedfeld (1997) señala que algunas instancias socialmente traumáticas, como la guerra, las plagas o los desastres naturales, pueden causar estrés y angustia simultáneamente.

Por un lado, la angustia puede alimentar la ansiedad, las preocupaciones económicas y la preocupación por el bienestar de los demás.

Por otro lado, el eustrés puede desencadenarse por formas positivas de compromiso social, ingenio y apoyo comunitario (Suedfeld, 1997). Además, la liberación de la hormona oxitocina durante la respuesta de eustrés podría empujar a las personas a buscar o prestar ayuda (McGonigal, 2014).

Aunque los seres humanos responden de manera única al estrés, hay una serie de factores estresantes que tienden a ser experimentados positivamente por la mayoría de las personas, según Mills, Reiss y Dombeck (2018).

Algunos ejemplos son:

• Empezar una nueva relación sentimental
• Casarse
• Empezar un nuevo trabajo
• Comprar una casa
• Viajar
• De vacaciones
• Tener un hijo
• Ejercicio
• Cómo comprar algo caro
• Aprender un nuevo hobby
• Se retira

Además de en los grandes momentos de la vida, el eustrés también se manifiesta en situaciones sencillas de la vida cotidiana en las que se sobrepasa un límite personal:

• Preparar una comida compleja
• Jugar a un videojuego desafiante
• De excursión
• En la montaña rusa

Todos ellos son fuentes de eustrés.

Mientras la superación de este límite resulte placentera o agradable, se trata de eustrés. Si no se siente bien, aunque sea remotamente, es angustia.

Escucha a tu cuerpo, porque lo que sienta bien suele hacer bien. Las investigaciones en psicología demuestran que quienes experimentan eustrés con regularidad cosechan una serie de beneficios positivos para la salud.

Cuando el bienestar subjetivo aumenta cada día, los cambios positivos a largo plazo también repercuten en la salud física y mental (Brule & Morgan 2018).

¿Cómo funciona? Varias teorías intentan responder a esta pregunta.

Uno de ellos es la teoría del control (Spector, 1998), que sugiere que la experiencia del estrés está condicionada por la percepción de control del individuo ante el estresor.

En este contexto, el "control" puede definirse como la agencia y la capacidad de elección de una persona (Ganster y Fusilier, 1989). La figura siguiente ayuda a aclarar este punto:

Por lo tanto, cuanto más control tenga una persona sobre el entorno con el factor estresante, menos probable será que su respuesta a él sea negativa y adopte la forma de "angustia".

Muchos estudios demuestran, especialmente en entornos laborales, que cuanto más poder de decisión tenga un empleado, mayor será su compromiso con su función; esto se traducirá en mayores niveles de rendimiento y satisfacción laboral (Bond y Bunce, 2001; McFadden y Demetriou,1993; Wall et al., 1992).

En resumen, esta teoría sostiene que la percepción subjetiva desempeña un papel importante a la hora de determinar el tipo de estrés que provocará un factor estresante ambiental, así como la respuesta emocional de una persona al mismo.

Aquí, cuanto más control tenga una persona sobre el entorno en el que se encuentra el factor estresante, menos probable será que su respuesta a él sea negativa (y adopte la forma de "distrés", junto con los síntomas físicos que caracterizan ese tipo de respuesta al estrés).

Este punto ha sido respaldado por una serie de estudios que demuestran, sobre todo en el ámbito laboral, que cuanto mayor sea el poder de decisión de un empleado, mayor será su compromiso con su función.

Esto se traducirá en mayores niveles de rendimiento y satisfacción laboral (Bond y Bunce, 2001; McFadden y Demetriou,1993; Wall et al., 1992).

Investigación y estudios

El eustrés puede ser la clave para transformar el estrés negativo en estrés saludable.

Beneficios y efectos positivos del eustrés

Un vídeo introductorio útil sobre el tema es una charla Ted de Kelly McGonigal (2013), que explica cómo en su carrera como psicóloga de la salud, su mayor error fue decirle a la gente que el estrés era horrible, y "algo que te hace enfermar."

Aunque esto surgió de un objetivo personal de hacer a la gente más feliz y sana, se dio cuenta de que, en cambio, estaba haciendo "más mal que bien".

Esta constatación coincidió también con la publicación de un estudio para el que se realizaron 30.000 entrevistas en Estados Unidos, a lo largo de cinco años, en las que se planteaba a los informantes la siguiente pregunta: ¿cree usted que el estrés es perjudicial para su salud?

Los resultados fueron asombrosos.

Los que habían respondido "sí" (casi 186 millones de adultos estadounidenses), presentaban peores resultados de salud y salud mental que los que habían respondido "no" (Keller et al., 2012).

Esto se relaciona con puntos anteriores en torno a la percepción del estrés: creer que el estrés es perjudicial puede perjudicar el bienestar mental y físico general de las personas. Para McGonigal, este estudio fue una revelación: puso de relieve cómo las creencias influyen en los resultados sanitarios y, en este contexto, en la forma en que las personas experimentan el estrés.

McGonigal se ha convertido en una defensora incondicional del eustrés, aconsejando a las personas que acepten una determinada respuesta de estrés y la reconsideren como útil, en lugar de perjudicial.

Según ella, este enfoque es el que mejor funciona. Con el tiempo, pueden desarrollar una mentalidad preparada para afrontar los retos en lugar de temerlos. Esta aceptación genera resiliencia.

La resiliencia beneficia a las personas y les permite sentir que pueden perseguir aquello que da sentido a sus vidas, al tiempo que confían en su fortaleza para hacer frente a posibles factores de estrés.

Se trata de un activo tremendamente enriquecedor.

En palabras de McGonigal, "se crea la biología del coraje" cuando se interpretan los síntomas físicos del estrés -como las palpitaciones- como una "llamada a la acción", en lugar de una llamada al miedo.

Eustress y Flow

Descrito como "la experiencia de eustrés definitiva" (Dubbels, 2017), el flujo se encuentra en el extremo superior del espectro del estrés, lejos de la angustia con todos sus componentes negativos. El psicólogo positivo Mihaly Csikszentmihalyi describe el flujo como el secreto de la felicidad (2004), a menudo experimentado como un estado de intensa claridad y concentración.

Este peculiar estado hace que "sepas exactamente lo que quieres hacer de un momento a otro. Sabes que lo que tienes que hacer es posible hacerlo, aunque sea difícil; desaparece la noción del tiempo, te olvidas de ti mismo, te sientes parte de algo más grande".

Este estado un tanto surrealista puede alcanzarse componiendo música, escribiendo, manteniendo una conversación apasionada, desarrollando un proyecto de ingeniería y de muchas otras maneras.

¿Qué relación tiene esto con el eustrés?

Como hemos mencionado, el cerebro responde a los factores estresantes de forma diferente dependiendo de la fuente, el momento, el control de la persona y su disposición, pero si el factor estresante se percibe como manejable, significativo y deseable, es probable que la persona desarrolle una predisposición a entrar en un estado de flujo.

En el flujo, toda nuestra energía se filtra hacia la resolución de un problema determinado y el dominio de un conjunto de habilidades.

Muchos lugares de trabajo y ámbitos deportivos ofrecen casos concretos de flujo. Ambos entornos pueden generar estrés en el organismo, y si se logra un delicado equilibrio, puede despertar eustrés.

Como transmite este artículo, el eustrés en cualquiera de estos entornos puede optimizar el rendimiento.

La Escala Eustress: Aplicaciones en la empresa y el lugar de trabajo

El sector empresarial comprendió rápidamente la utilidad del eustrés y su potencial para maximizar el rendimiento de los empleados sin que se sientan abrumados por las tareas que se les encomiendan.

El equilibrio entre la excitación óptima y el rendimiento se esbozó en la ley Yerkes Dodson de 1908 (véase la figura siguiente) y muestra que, más allá de un determinado umbral, el rendimiento puede verse afectado debido a un exceso de ansiedad.

La Ley de Yerkes Dodson, que aparece con frecuencia en textos básicos de gestión (por ejemplo, Certo, 2003; Gardner y Schermerhorn, 2004), afirma que los individuos sólo pueden prosperar realmente en determinadas condiciones. Este equilibrio suele requerir que las personas sientan que sus responsabilidades son accesibles pero estimulantes, en contraposición a los obstáculos prepotentes.

En el peor de los casos, según Gavin y Mason (2004), el estrés laboral se siente cuando las exigencias del trabajo superan la creencia de los trabajadores en su capacidad para afrontarlas.

Como tal, la investigación ha demostrado (Brule & Morgan 2018) los beneficios de los lugares de trabajo que apoyan el entorno de eustrés. El eustrés bien gestionado puede permitir que surjan intereses corporativos a través del rendimiento óptimo de sus empleados.

Uno de los principales problemas del eustrés en el contexto empresarial es que se ha utilizado mal y ha carecido de un seguimiento crucial de la adaptación de los trabajadores a sus tareas y factores estresantes.

Como señala Melody (2018), "la idea de utilizar la ansiedad para mejorar el rendimiento cobró fuerza ante la desregulación económica de la década de 1990 y la presión competitiva resultante."

Aunque la ansiedad es un elemento clave necesario para cualquier productividad, en exceso provoca angustia.

Es probable que Melody se refiriera al distrés y no al eustrés, ya que el estrés cero (si se toma como una respuesta fisiológica) en un lugar de trabajo también puede ser perjudicial.

Si los empleados no se sienten desafiados por las tareas asignadas, a menudo surge el aburrimiento (Brule & Morgan 2018). Esto puede iniciar un círculo vicioso de insatisfacción en el que los empleados se sienten frustrados con su rendimiento, con el trabajo en sí y consigo mismos. Esto puede reducir la autoestima y crear problemas en el lugar de trabajo.

La falta de estímulos o "estrés" puede causar aburrimiento y depresión también en otros ámbitos de la vida.

Por ejemplo, como ilustra McGonigal (2008), las personas que intentan evitar todo tipo de estrés suelen sentir una carencia de los componentes esenciales de la vida. Continúa explicando que "aunque el exceso de estrés puede pasarte factura, las mismas cosas que lo causan son a menudo las que hacen que la vida sea gratificante y plena".

McGonigal anima a la gente a reflexionar sobre "las presiones de su vida: la familia, el trabajo, tener demasiadas cosas que hacer. Ahora imagina una vida sin esas cosas". ¿Le parece ideal? La mayoría de la gente no quiere una vida vacía. Quieren poseer las habilidades necesarias para manejar una vida ajetreada y, sí, incluso complicada" (2008).

Es necesario cierto grado de excitación para que las personas perciban su trabajo como digno de estima y estimulante. Mihaly Csikszentmihalyi explica que (2004), "la excitación es el área en la que la mayoría de la gente aprende porque es ahí donde se les empuja más allá de su zona de confort."

En resumen, es obligatorio llegar a un compromiso. Los responsables de recursos humanos deben establecer límites y horarios razonables, cultivar una mentalidad positiva en el centro del trabajo y apoyar un espacio de trabajo saludable.

Eustress en la psicología del deporte

Al igual que los modelos de gestión empresarial, el mundo del deporte ha aplicado los beneficios del eustrés para optimizar el rendimiento individual y de equipo.

Los deportes de competición suelen ser exigentes, no sólo físicamente, sino también mentalmente. Las presiones para ganar, gestionar la imagen pública y mantener una presencia social positiva pueden ser todo un reto.

Para muchos deportistas, el ritmo de vida es intenso. ¿Qué tiene esto que ver con el eustrés?

Si un deportista experimenta esta intensidad como sufrimiento (distress) o disfrute (eustress), toda la experiencia fisiológica cambia.

Se trata de un frágil equilibrio entre un rendimiento óptimo y una salud emocional y física óptima.

Para conseguirlo, los jugadores suelen entrar en un estado de flujo en el momento de máxima intensidad de la competición y también mantienen la creencia de que, al realizar esta actividad, "forman parte de algo más grande".

En cierto modo, cuando los deportistas dominan un factor estresante con su fuerza física y mental, captan lo que se siente y significa estar vivo y superar los retos. No es de extrañar que muchas culturas rindan culto a sus equipos deportivos y a sus atletas.

Los valores guerreros que subyacen en el deporte pueden ser fuente de inspiración para el resto de la sociedad.

Como seres humanos, nos atraen los ejemplos de control sobre las amenazas percibidas. Quizá por eso las personas interiorizan las victorias de los equipos a los que animan y, tras un partido ganado, se sienten influidas y cambiadas por ellas.

"Revisa tus pensamientos, desafíalos y cámbialos"

Dr. Hopley

La neuropsicología del rendimiento bajo presión | Dr. Philip Hopley

Hoja de ejercicios de eustrés vs. distrés

¿Puede diferenciar entre los distintos tipos de estrés que experimenta a diario? Si tiene la sensación de que la angustia frecuenta más su vida que el eustrés, está en el lugar adecuado.

Aquí tienes una hoja de ejercicios que hemos elaborado para ayudarte a identificar las formas positivas y negativas de estrés que genera tu cuerpo cuando se expone a determinadas situaciones y emociones.

A veces, la mejor manera de dar sentido a los factores estresantes es escribir sobre ellos y explorar las formas en que afectan a nuestras vidas.

Para entender el equilibrio entre angustia y eustrés, un primer paso es llevar un "diario del estrés". Se trata de un diario dedicado exclusivamente a escribir sobre tus experiencias de estrés. Puede ser un lugar donde desahogarse y procesar experiencias vitales intensas.

Si no sabe por dónde empezar, intente recordar momentos en los que se sintió aterrorizado, abrumado o defraudado. Recuerde una situación exigente o un escenario de pesadilla, y cómo se sintió al experimentarlo. O reflexione sobre un momento en el que todas las probabilidades parecían estar en su contra y, sin embargo, triunfó.

Escriba cómo se sintió psicológica y físicamente en esos momentos. Si puedes recordarlos, haz una lista de los diferentes pensamientos que pasaban por tu mente en ese momento.

Cuando hayas terminado, revisa tu diario e identifica ejemplos de eustrés y distrés, basándote en las siguientes definiciones:

• Eustrés: una situación que te resulta estresante pero sientes que puedes manejarla, a pesar de sentirte desafiado; te hace tener pensamientos positivos sobre la vida y sobre ti mismo.
• Angustia: una situación que parece abrumadora y con pocas probabilidades de producir resultados satisfactorios; sientes que tu salud se deteriora y tienes pensamientos negativos sobre la vida y sobre ti mismo.

Crea una tabla con cuatro columnas, utilizando "Eustress" y "Distress" como encabezados, y deja dos columnas en blanco después de cada una.

¿Puedes encajar en las columnas un ejemplo que hayas escrito en el diario?

Estupendo. Ahora intenta introducir todas las que puedas hasta que tengas tu lista de experiencias.

Ahora, junto a "Eustress" y "Distress" respectivamente, pon los encabezados "síntomas físicos y mentales" y "factores estresantes".

¿Puede recordar qué síntomas experimentó tanto en los momentos de eustrés como de angustia? ¿Cuáles cree que fueron los factores estresantes? Rellena todo lo que puedas las columnas correspondientes.

Ya tienes tu tabla. Ahora, mira la columna "angustia" y subraya las áreas de angustia que más te preocupan.

¿Nota un patrón que se repite en relación con las situaciones de angustia? Por ejemplo, ¿experimenta angustia cuando siente que las cosas se le van de las manos, o cuando tiene que realizar una presentación ante un público?

El objetivo ahora es encontrar formas de convertir la angustia en eustrés.

La forma de responder física y mentalmente a un factor estresante depende de una serie de factores, pero sobre todo de la mentalidad y del estilo de vida. Un ajuste del estilo de vida puede incluir:

• Adoptar una dieta mejor
• Ejercitarse más
• Dormir mejor
• Meditar con regularidad

Estos pueden cambiar, minimizar e incluso eliminar un factor estresante.

Un buen sistema de apoyo y un sano sentido de la autoestima también son elementos esenciales para mantener bajos los niveles de estrés.

Pero incluso si se realizan estos cambios, el factor estresante y la angustia pueden persistir: lo que importa es lo que crees sobre el factor estresante y cómo te afecta.

Este cambio en el examen de nuestras creencias en torno al estrés puede cambiar si tu mente interpreta el factor estresante como una "amenaza de emergencia" o no.

También pueden adoptarse otras estrategias de afrontamiento "en el momento". Por ejemplo, las técnicas de respiración liberan oxígeno en el cerebro, lo que relaja los músculos, ralentiza el ritmo cardíaco y respiratorio y modifica la respuesta fisiológica del organismo.

De este modo, la angustia puede abordarse y desaprenderse mediante un proceso en el que se aprende a reaccionar ante los mismos factores estresantes con emociones positivas como la gratitud, la esperanza y la buena voluntad (Selye, 1987).

Un mensaje para llevar a casa

¿Es fácil cambiar nuestras reacciones ante los factores estresantes? No.

¿Cambiar nuestras reacciones es posible y vital para nuestra salud? Sí.

La autoconversación positiva y las frases de reafirmación dirigidas a uno mismo pueden ser extremadamente poderosas y desintegrar las creencias negativas de determinadas respuestas al estrés.

Pruebe diferentes métodos y vea qué le funciona y qué no, pero la próxima vez que hable de su estrés, esperemos que no se refiera al tipo de estrés "angustioso", sino a su abundante eustrés.

Para su propia salud y bienestar, así como en muchos entornos sociales y laborales, el eustrés tiene toda una vida de beneficios esperando a que los explore.

Esperamos que haya disfrutado leyendo este artículo. No olvide descargar gratuitamente nuestras cinco herramientas de psicología positiva.