Equilibrio trabajo-vida privada en psicología: 12 ejemplos y teorías

Existimos en múltiples ámbitos a lo largo de nuestra vida.

Podemos ser un profesional, un padre, una pareja, un deportista, un miembro de la comunidad, un amigo, un hijo.

Nuestras funciones y responsabilidades difieren según el papel que desempeñemos, y el reto consiste en satisfacerlas de manera significativa con el menor conflicto posible. Es lo que se conoce como conciliación de la vida laboral y familiar.

En este post, exploramos el concepto de equilibrio entre la vida laboral y personal: qué es, por qué es importante y si es posible conseguirlo.

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¿Qué es el equilibrio entre trabajo y vida privada?

La conciliación de la vida laboral y familiar es un fenómeno reciente que surge de la preocupación de los trabajadores por las exigencias de su trabajo (Guest, 2002). El aumento percibido de estas exigencias puede atribuirse a tres factores (Guest, 2002):

1. Cambios en el entorno laboral
2. Cambios en la vida
3. Cambios en las actitudes individuales

Historia del concepto de "conciliación de la vida laboral y familiar

En la década de 1970, el concepto de WLB se enmarcó inicialmente en el equilibrio trabajo-familia (Lockwood, 2003). Esto se debió en parte a la preocupación que suscitaba la incorporación de las mujeres al mercado laboral (Fleetwood, 2007). La mano de obra estaba compuesta principalmente por hombres, mientras que las mujeres solían trabajar de manera informal. Sin embargo, cuando las mujeres podían acceder a un empleo formal, se veían obligadas a compaginar las responsabilidades laborales con las familiares.

Sin embargo, el concepto de WLB no afecta sólo a las mujeres.

Por ejemplo:

• Los hombres también desempeñan un papel esencial en la crianza de los hijos.
• Los hombres no siempre son el principal sostén económico de las parejas heterosexuales.
• Las parejas homosexuales también tienen que compaginar el trabajo con la vida familiar.

Además, las parejas que no tienen hijos y las personas que no tienen pareja no deberían quedar excluidas de las cuestiones relacionadas con la WLB.

Así, las presiones sociales en favor de la igualdad de oportunidades y condiciones laborales, junto con los cambios generales en las industrias y las actitudes hacia los roles de género, dieron lugar a que se prestara más atención a la WLB.

Por ello, el concepto cambió de equilibrio entrevida laboral y familiar a equilibrio entre vida laboral y personal, ya que nuestra vida personal no se limita únicamente a las necesidades familiares (Lockwood, 2003).

Otros cambios en el entorno laboral han contribuido a aumentar la preocupación por el WLB.

Por ejemplo:

• Los avances tecnológicos han aumentado la presión laboral.
• Los plazos son cada vez más ajustados.
• Los tiempos de respuesta esperados para la comunicación se han acortado.
• Las expectativas de un excelente servicio al cliente son cada vez mayores.

La evolución de las exigencias laborales conlleva cambios inevitables en la vida personal. Por ejemplo, trabajar horas extras y los fines de semana hace que se disponga de menos tiempo para dedicar a los intereses de la vida personal.

La WLB también se ha visto impulsada por cambios en las actitudes y valores individuales. Un ejemplo es cómo han cambiado las actitudes sociales hacia el trabajo y la vida de una generación a otra (Thijssen, Van der Heijden y Rocco, 2008; Wey Smola y Sutton, 2002). En concreto, la probabilidad de permanecer empleado en una empresa ha disminuido desde la década de 1990 (Eby, Butts y Lockwood, 2003). Como consecuencia, algunos trabajadores pueden considerar el trabajo como un aspecto independiente y dinámico de la vida que no requiere un compromiso absoluto.

Definiciones de WLB

No existe en la literatura una definición cohesionada y consensuada del equilibrio entre la vida laboral y personal (Kalliath & Brough, 2008). Sin embargo, la idea común es que hay (al menos) dos ámbitos en la vida: el laboral y el personal. Ambos ámbitos requieren atención e inversión, pero sin sacrificar el uno al otro.

Kalliath y Brough (2008) proporcionan el siguiente conjunto de afirmaciones que sintetizan las diversas definiciones de WLB proporcionadas en la literatura:

1. Las personas desempeñan diferentes papeles en su vida, incluido un papel en el trabajo y un papel en la vida personal, y las exigencias de un papel pueden trasladarse a las exigencias de otro.
2. Las personas deben poder dedicar la misma cantidad de tiempo y energía a todas las funciones.
3. Las personas deben sentirse satisfechas con su propio rendimiento en diversos ámbitos de la vida y deben funcionar de forma óptima en ellos. Su rendimiento y funcionamiento en los distintos ámbitos de la vida no deberían ser contradictorios.
4. Los papeles que las personas desempeñan en su vida y la importancia que les asignan cambian. Por lo tanto, la satisfacción con la WLB depende de los roles que las personas hayan priorizado en la actualidad y de si se cumplen sus expectativas.
5. El WLB se consigue cuando hay poco conflicto entre las funciones laborales y personales de los individuos.
6. El WLB se considera el grado de autonomía que tienen las personas sobre las exigencias de diversos roles y su capacidad para satisfacerlas.

4 ejemplos de la vida real

El resultado deseado para WLB es que nos sintamos satisfechos y dispongamos de los recursos necesarios para funcionar de forma óptima en múltiples ámbitos.

Antes de convertirse en profesor de la Universidad de Arkansas, Ryoichi Fujiwara fue académico en Japón. Comparte los síntomas físicos nocivos que experimentó por el exceso de trabajo. Perdió 22 libras, nunca tenía hambre, no podía dormir y trabajaba todos los fines de semana.

Siguiendo el consejo de su médico, decidió empezar a cumplir un horario de trabajo regular y evitar las horas extraordinarias. También empezó a hacer ejercicio con regularidad. Al cabo de unos meses, recuperó el apetito y mantiene un equilibrio más saludable entre su vida laboral y personal (Fujiwara, 2021).

Mohadeseh Ganji recibió el premio Women Leading Tech Award for Data Science en 2020. Es consciente de que la naturaleza del trabajo consiste en pasar la mayor parte del tiempo laboral frente al ordenador.

Para contrarrestarlo, se esfuerza por salir al aire libre, aunque sea por poco tiempo, e intenta poner límites a sus horas de trabajo. Es cierto que a veces no puede mantener estos límites, pero es consciente de ello y siempre trabaja activamente para reforzarlos (Fleetwood, 2021).

La Universidad de Monash entrevistó a cinco investigadoras de su universidad y les preguntó por los retos que experimentan en su trabajo.

La mayoría de los investigadores se refirieron a la conciliación de la vida laboral y familiar, en concreto a la necesidad de compaginar una gran carga de trabajo con las responsabilidades familiares. Por ejemplo, la profesora Andrea Reupert, la profesora Jane Wilkinson y la profesora asociada Ruth Jeanes destacaron que:

1. Compartir las funciones y responsabilidades de los cuidadores ayuda a aliviar el estrés de las madres trabajadoras.
2. Establecer límites claros entre el trabajo y la vida personal, dedicando tiempo a tareas específicas, ayuda a lograr el equilibrio entre el trabajo y la vida personal (Allen, 2021).

Nigel Marsh trabajó en un sector empresarial y experimentó un reto común: trabajar demasiado con poco tiempo para su familia. En su charla TEDx, da sus sugerencias sobre lo que contribuye a conciliar con éxito la vida laboral y familiar.

En su charla, a menudo humorística, sostiene que es difícil lograr el equilibrio entre la vida laboral y personal, porque no se abordan las cuestiones fundamentales.

Estos temas son:

1. La sociedad hace hincapié en el materialismo.
2. Los individuos deben ser responsables de sus propias vidas y se les debe permitir establecer sus propios límites.
3. El equilibrio entre la vida laboral y personal no se consigue en un solo día, sino a lo largo de un periodo de tiempo más prolongado.
4. Equilibrio significa que hay que prestar atención a múltiples ámbitos, y que los microcambios pueden tener macroefectos.

¿Es importante el equilibrio? 3 beneficios según la investigación

Antes de proclamar el WLB como una forma de vida óptima, exploremos primero algunos supuestos sobre el WLB en la literatura existente.

Suposiciones sobre la conciliación de la vida laboral y familiar

Los dos primeros supuestos sobre la WLB son que existen múltiples dominios en nuestras vidas, incluidos el laboral y el personal, y que estos dominios pueden separarse (Eikhof, Warhurst y Haunschild, 2007). Sin embargo, el grado de separación difiere entre personas y sectores. Por ejemplo, a alguien que tiene un negocio en casa puede resultarle más difícil separar su vida laboral de su vida personal.

Otro supuesto es que solemos dedicar demasiado tiempo y energía al ámbito laboral. Estos recursos son finitos y pueden incluir tiempo, energía y motivación. El resultado de este desequilibrio es que tenemos muy pocos recursos para dedicar a otros ámbitos, en concreto al ámbito personal (Eikhof et al., 2007).

Los estudios sobre el WLB no investigan un desequilibrio en el que haya pocos recursos disponibles para trabajar.

Otro supuesto es que el trabajo es un ámbito negativo que provoca infelicidad, estrés y otros estados negativos (Eikhof et al., 2007). Supuestamente, si se logra un equilibrio entre estos dos ámbitos, los efectos negativos del trabajo quedan anulados por los beneficios positivos de la vida personal. Sin embargo, el argumento del WLB ignora lo satisfactorio que puede ser el trabajo (Eikhof et al., 2007).

Beneficios de la conciliación

Lograr el WLB beneficia tanto al trabajo como a la vida personal (Chimote y Srivastava, 2013; Lockwood, 2003).

Estas prestaciones incluyen:

• La gente dispone de más tiempo para hacer recados personales, como el mantenimiento del coche, y resolver problemas personales, como ir al médico. Como resultado, es menos probable que las personas empleen horas de trabajo en asuntos no relacionados con el trabajo, utilicen menos días de baja por enfermedad para hacer recados personales y también puedan cuidarse mediante revisiones médicas periódicas.
• Las personas que tienen más tiempo para su vida personal manifiestan una mayor satisfacción en el trabajo y, en consecuencia, son menos propensas a dimitir. También están más motivadas en el trabajo y son más productivas.
• Las personas más felices, con un alto grado de satisfacción en el trabajo y más tiempo para su vida personal, tienen menos probabilidades de desarrollar enfermedades y afecciones relacionadas con el estrés.

En conjunto, estas ventajas ponen de relieve el valor de que los empresarios incorporen los principios de la WLB en cualquier programa de bienestar en el lugar de trabajo, una tarea que analizamos en nuestro artículo dedicado.

8 Teorías y modelos psicológicos

Ocho teorías/modelos explican la relación entre los ámbitos del trabajo y la vida personal (Bakker y Demerouti, 2013; Edwards y Rothbard, 2000).

Una limitación de estas teorías es que los dos ámbitos se consideran a propósito constructos separados, y las personas de los dos ámbitos son diferentes. Por lo tanto, estas teorías no se extienden a situaciones en las que el trabajo es una empresa familiar (es decir, cuando tu hermano es también tu compañero de trabajo).

Los modelos se describen a continuación.

1. Segmentación: Los dos ámbitos -trabajo y vida- existen por separado y no hay relación entre ellos. Las experiencias en un ámbito no afectan a las experiencias en el otro.
2. Desbordamiento: Los ámbitos del trabajo y la vida están separados, pero los factores de un ámbito pueden afectar al otro. Estos efectos pueden ser negativos o positivos. Edwards y Rothbard (2000) ofrecen la siguiente definición: los comportamientos, sentimientos y valores de los dos ámbitos se vuelven más similares.
3. Compensación: Las experiencias y sentimientos en un ámbito pueden utilizarse para compensar las carencias en otro. Un ejemplo típico es cuando la insatisfacción en un ámbito se ve anulada por la satisfacción en otro. El proceso de compensación es una decisión activa y consciente (Edwards y Rothbard, 2000).
4. Drenaje de recursos: Un funcionamiento óptimo requiere la disponibilidad de recursos como tiempo, energía y motivación. Sin embargo, estos recursos son finitos. A veces, el funcionamiento óptimo en un ámbito puede requerir más recursos de otro. La transferencia de recursos no se considera un proceso autónomo, como en el modelo de compensación (Edwards y Rothbard, 2000).
5. Instrumental: Las elecciones en un ámbito permiten el máximo éxito en otro.
6. Congruencia: Debido a la presencia de una tercera variable, las experiencias entre dominios son similares. Ejemplos de estas terceras variables son las cualidades individuales, como la personalidad o los estilos de afrontamiento, o factores externos, como las influencias sociales.
7. Conflictos: Las elecciones y necesidades de todos los ámbitos compiten por nuestros limitados recursos, provocando estrés y/o infelicidad. Como resultado, nuestras funciones en los distintos ámbitos entran en conflicto entre sí. El conflicto puede incluir la reducción del funcionamiento en la vida personal debido a las presiones laborales (conocido como conflicto trabajo-familia); también puede ser al revés, cuando las presiones familiares perjudican el funcionamiento y el rendimiento laboral (conocido como conflicto familia-trabajo; Bakker y Demerouti, 2013).
8. Bakker y Demerouti (2013) propusieron una octava teoría, el modelo spillover-crossover. Sostienen que las experiencias positivas o negativas en un ámbito pueden extenderse a otro, pero sus efectos pueden cruzarse y repercutir en el bienestar de otras personas.

¿Es posible lograr el equilibrio entre la vida laboral y personal?

Hay que admitir que el jurado aún no se ha pronunciado sobre esta cuestión.

Algunos investigadores y profesionales tienen reservas sobre si es posible alcanzar el WLB (McCormack & Niehoff, 2019).

Aunque la definición de WLB tiene sus deficiencias, hay suficientes investigaciones que sugieren lo siguiente:

1. Es posible aumentar la satisfacción laboral y vital de los empleados mejorando las condiciones de trabajo.
2. El estrés puede afectar a la satisfacción vital.
3. Una WLB saludable puede afectar positivamente a la salud (Jones, Burke y Westman, 2013).

El objetivo no es tratar la WLB como una meta única que, una vez alcanzada, se ignora y no se vuelve a abordar. Por el contrario, hay que considerar el WLB como un juguete de equilibrio cinético.

A veces la balanza se inclinará hacia el trabajo; otras, hacia la vida personal. La cuestión es ser consciente de los sentimientos sobre el trabajo y la vida personal y adoptar comportamientos que refuercen los efectos negativos del estrés y de que la balanza se incline demasiado hacia un ámbito concreto de la vida.

Otra consideración es que el bienestar psicológico no es un valor universal y absoluto. En otras palabras, dos personas pueden alcanzar el equilibrio de maneras diferentes y en puntos distintos del espectro trabajo-vida privada.

Reiter (2007) argumenta de forma convincente que el "equilibrio" es subjetivo; en lugar de esforzarse por alcanzar un valor absoluto de WLB, es mejor esforzarse por lograr un funcionamiento óptimo dentro de los distintos ámbitos de la vida con el menor conflicto posible entre ellos.

Equilibrio trabajo-vida privada vs. Integración trabajo-vida privada

Otro modelo de relación entre el trabajo y la vida personal se denomina integración de la vida laboral y personal (Morris y Madsen, 2007).

La integración de la vida laboral y personal desafía algunos supuestos del argumento típico del WLB, concretamente que el trabajo y la vida personal son ámbitos separados.

La integración de la vida laboral y personal se considera el punto medio entre la segmentación cero y la segmentación completa de la vida laboral y personal (Morris y Madsen, 2007).

Una contribución única que la integración de la vida laboral y familiar aporta al debate en torno al WLB es la función que puede desempeñar la comunidad. Los investigadores que promueven la integración de la vida laboral y personal sostienen que las personas de los ámbitos laboral, personal y comunitario pueden colaborar para ayudarse mutuamente a alcanzar sus objetivos en cada uno de ellos.

Por desgracia, estas mismas personas también pueden perjudicar el éxito en diversos ámbitos de la vida. En consecuencia, la integración de la vida laboral y personal puede considerarse como un ecosistema que contiene diferentes personas con diferentes funciones, y sus acciones mutuas en múltiples ámbitos pueden ayudar o dificultar el éxito de la integración de la vida laboral y personal.

Morris y Madsen (2007) afirman que, para lograr una integración satisfactoria de la vida laboral y personal, las personas deben tener en cuenta los siguientes puntos que pueden contribuir al éxito y la felicidad en todos los ámbitos:

1. Identificar, abordar y apoyar las demandas de roles en diversos ámbitos de la vida
2. Identificar, abordar y apoyar las demandas de relación en diversos ámbitos de la vida
3. Identificar, abordar y apoyar las diferentes responsabilidades en diversos ámbitos de la vida
4. Esbozar un conjunto de normas sobre el comportamiento en diversos ámbitos de la vida, pero también identificar diferentes respuestas a estas normas y aclarar si estas normas son maleables o concretas.
5. Identificar los rituales (es decir, los comportamientos estructurados que se esperan) en distintos ámbitos y analizar si estos rituales dificultan o favorecen el éxito en el ámbito.
6. Identificar los recursos necesarios para lograr el éxito en cada ámbito, pero también evaluar la disponibilidad de recursos en cada ámbito.

Veamos un ejemplo: Bjorn se acaba de casar y es padre primerizo. A menudo trabaja muchas horas en la farmacia local. Al llegar tarde a casa, tiene menos tiempo para estar con su mujer y su nuevo bebé y, en consecuencia, no puede ofrecer a su mujer todo el apoyo emocional que le gustaría. Bjorn es infeliz y hay cierta tensión entre él y su mujer; como resultado, Bjorn se siente enfadado con su jefe.

La teoría de la integración de la vida laboral y familiar sostiene que las personas no están limitadas a sus funciones en un solo ámbito concreto; sus acciones en un ámbito pueden afectar a los demás.

Por lo tanto, los jefes y colegas de Bjorn deben reconocer su papel en su rendimiento en otros ámbitos y poner en marcha determinados sistemas que puedan conducir a un funcionamiento óptimo en otros ámbitos.

Algunos ejemplos son:

1. Bjorn y su mujer se dan cuenta de que las largas jornadas de trabajo provocan tensiones.
2. Reconociendo que tener un recién nacido es una experiencia estresante en general
3. Permiso parental para Bjorn
4. Permitir que Bjorn trabaje con horario flexible para que pueda ayudar en casa y recuperar el tiempo perdido de otras formas.
5. Permitir a Bjorn ausentarse para llevar a su bebé al médico o hacer recados
6. Organizar actos sociales para que Bjorn y su mujer conozcan a sus colegas y reciban consejos de otros padres experimentados.
7. Comunicar plazos y tareas claros para que Bjorn sepa que sigue por el buen camino en el trabajo y contribuye de forma significativa.
8. Comunicarse claramente con Bjorn si los superiores/compañeros consideran que Bjorn tiene dificultades para cumplir sus plazos.

Recursos relevantes de PositivePsychology.com

Disponemos de varias herramientas que pueden ayudar a su cliente a lograr el WLB, y un gran comienzo es este artículo de coaching - Coaching on Work-Life Balance: 11 Strategies & Questions con estrategias prácticas.

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Un mensaje para llevar a casa

Mantener el equilibrio entre el trabajo y la vida personal es un proceso continuo que dura toda la vida, y el equilibrio se inclinará hacia distintos ámbitos. Esta inclinación es normal; a veces necesitamos dar más al trabajo, otras a la familia.

El objetivo no es "alcanzar" el equilibrio entre la vida laboral y personal, porque esto implica que hay algún tipo de finalidad en el viaje. ¿Equilibrio conseguido? Comprobado. Seguir adelante.

En cambio, el camino hacia el WLB es dinámico, requiere una reflexión periódica y es diferente para cada persona. Por lo tanto, el objetivo es ser conscientes de los distintos papeles que estamos equilibrando y evaluar si estamos cumpliendo con esas responsabilidades de un modo que nos satisfaga. Mediante la autoevaluación y el autoconocimiento, aprendemos más sobre lo que significa el equilibrio para nosotros.

Esperamos que haya disfrutado leyendo este artículo. No olvide descargar gratuitamente nuestras cinco herramientas de psicología positiva.