Bis zu 82 % der Menschen haben irgendwann einmal mit Hochstaplergefühlen zu kämpfen (Bravata et al., 2020).
Mythos: Das Impostor-Syndrom ist ein persönlicher Makel oder ein Mangel an Selbstvertrauen.
Tatsache: Auch wenn persönliche Faktoren eine Rolle spielen, ist das Hochstaplersyndrom häufig auf systemische und soziale Faktoren wie Voreingenommenheit, Unterrepräsentation und unrealistische Normen zurückzuführen (Feenstra et al., 2020).
Haben Sie sich schon einmal so gefühlt, als hätten Sie allen vorgegaukelt, dass Sie klüger oder fähiger sind, als Sie wirklich sind?
Das unbehagliche Gefühl, dass man nur einen Fehler davon entfernt ist, enttarnt zu werden, wird als Hochstaplersyndrom bezeichnet.
Unabhängig davon, wie gut Sie sind oder wie viel Sie erreicht haben, können sich Gefühle des Hochstaplers einschleichen.
Paradoxerweise ist das Hochstaplersyndrom weit verbreitet, vor allem bei Leistungsträgern. Mit den richtigen Hilfsmitteln können diese quälenden Zweifel jedoch zu Chancen für Wachstum und ein ausgewogeneres Selbstverständnis werden.
Doch zunächst einmal: Was genau ist das Hochstaplersyndrom, und woher kommt es?
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Das Impostor-Syndrom ist ein psychologisches Muster (Al Lawati et al., 2025) - eine wiederkehrende Art des Fühlens und Denkens, die das Verhalten, die Reaktionen, die Entscheidungen und die Orientierung in der Welt bestimmt.
Sie ist gekennzeichnet durch anhaltende Selbstzweifel, die Angst, entdeckt zu werden, die Schwierigkeit, Erfolg zu verinnerlichen, und die Tendenz, Erfolg auf externe Faktoren wie Glück, Timing oder Unterstützung zurückzuführen (Clance & Imes, 1978; Breeze, 2018; Al Lawati et al., 2025).
Clance und Imes (1978) bezeichneten das Hochstapler-Syndrom ursprünglich als "Hochstapler-Phänomen", um hochbegabte Frauen zu beschreiben, die sich trotz ihres objektiven Erfolgs als Betrügerinnen fühlten. Inzwischen ist es als universell anerkannt und betrifft viele Menschen in allen Berufen und aus allen Bevölkerungsschichten (Abramson, 2021).
Um das Hochstapler-Syndrom bei sich selbst oder bei jemandem, den Sie kennen, zu erkennen, ist es hilfreich zu erforschen, wie es sich im täglichen Leben einer Person tatsächlich entfaltet.
Erkennen von Mustern: Wie sich das Hochstapler-Syndrom anfühlt
Das Impostor-Syndrom ist mehr als ein flüchtiger Gedanke wie "Ich bin mir nicht sicher, ob ich das schaffe". Es handelt sich um ein wiederkehrendes psychologisches Muster, das Ihr persönliches und berufliches Leben erheblich beeinträchtigen kann.
Insbesondere bei vielen Leistungsträgern können Hochstaplergefühle einem Zyklus oder Muster folgen (Huecker et al., 2023):
Stellen Sie sich vor, Sie erhalten eine neue Aufgabe, Gelegenheit oder Verantwortung. Anstatt sich jedoch zu freuen oder aufgeregt zu sein, kommen Ihnen Zweifel.
Um die Angst in den Griff zu bekommen, bereiten Sie sich vielleicht zwanghaft vor oder zögern es aus Angst hinaus.
Wenn Sie die Aufgabe gelöst haben, verspüren Sie vielleicht eine kurze Erleichterung oder ein Gefühl des Erfolgs.
Aber weil man den Erfolg eher dem Glück, dem Timing oder äußeren Faktoren zuschreibt als der eigenen Kompetenz, kehren die Selbstzweifel zurück.
Und so beginnt der Kreislauf von neuem.
Das ist der Grund, warum Zuspruch und Lob nicht ankommen: Wenn Erfolg nicht verinnerlicht wird, fühlt sich jede neue Herausforderung oder Gelegenheit an, als würde man bei Null anfangen.
Reflektieren Sie über Ihre eigenen Erfahrungen
Die folgenden Fragen sind validierten Messverfahren entnommen, darunter die Clance Impostor Phenomenon Scale und die Harvey Impostor Phenomenon Scale. Sie haben keinen diagnostischen Charakter, können Ihnen aber helfen, darüber nachzudenken, ob Ihnen dieses Muster bekannt vorkommt.
Können Sie diese gemeinsamen emotionalen und mentalen Merkmale nachempfinden (Feigofsky, 2022; Jöstl et al., 2015)?
Haben Sie ...
Haben Sie oft Scham oder Selbstzweifel in Bezug auf Ihre Leistungen oder Fähigkeiten?
Haben Sie Angst davor, bewertet zu werden oder Feedback zu erhalten?
Haben Sie Angst zu versagen oder als fehlerhaft angesehen zu werden?
Fühlen Sie sich schuldig oder unwohl wegen Ihres Erfolgs?
Neigen Sie dazu, die Fähigkeiten anderer zu überschätzen und die eigenen zu unterschätzen?
Kämpfen Sie damit, von Gleichaltrigen als erfolgreich angesehen zu werden?
Haben Sie ein geringes Selbstwertgefühl oder fällt es Ihnen schwer, sich selbst mitfühlend zu behandeln?
Leiden Sie unter Burnout, Angstzuständen, Depressionen oder anderen psychischen Problemen, die mit Ihrem Gefühl der Unzulänglichkeit zusammenhängen?
Um mit diesen Emotionen fertig zu werden, wenden Menschen oft bestimmte Strategien oder Verhaltensweisen an (Huecker et al., 2023; Al Lawati et al., 2025).
Haben Sie ...
Streben Sie oft nach Perfektion und sind unzufrieden mit allem, was weniger ist?
Überarbeiten Sie sich oder setzen Sie sich übermäßig unter Druck, um Ihren Wert zu beweisen?
Übernehmen Sie zu viel Verantwortung, um sich nicht unzulänglich zu fühlen?
Im Kern ist das Hochstaplersyndrom die Angst, als unzulänglich entlarvt zu werden, aber es kann sich je nach Persönlichkeit oder Bewältigungsstil unterschiedlich äußern (Feigofsky, 2022).
Bei Leistungsträgern verstärkt sich diese Angst oft mit zunehmender Verantwortung und Sichtbarkeit.
Der Perfektionist
Für einen Perfektionisten ist alles, was weniger als perfekt ist, ein Misserfolg. Selbst eine gute Leistung kann sich unzureichend anfühlen, weil die Anforderungen so hoch sind.
Ein Beispiel: Ein Manager hält eine gelungene Präsentation, fixiert sich aber auf eine Folie, die besser hätte sein können, und kommt zu dem Schluss, dass seine Arbeit nur mittelmäßig war.
Das natürliche Genie
Für ein natürliches Genie sollten Leistung und Erfolg ein Kinderspiel sein. Wenn sie jedoch hart arbeiten oder ausharren müssen, wird dies als Beweis für ihre mangelnden Fähigkeiten gewertet.
Ein Beispiel: Ein Schüler, der hart für eine Prüfung lernen muss, nimmt an, dass dies bedeutet, dass er nicht wirklich intelligent ist, auch wenn er immer gute Noten bekommt.
Der Supermann oder die Superfrau
Für diese Superwesen hängt ihr Selbstwertgefühl davon ab, dass sie in jedem Bereich über sich hinauswachsen. Wenn sie in einem Bereich Probleme haben, fühlen sie sich wie ein Versager.
Ein Beispiel: Ein berufstätiges Elternteil fühlt sich bei der Arbeit erfolgreich, kommt sich aber wie ein totaler Versager vor, weil es die Schulleistungen seines Kindes verpasst hat.
Der Experte
Kompetenz basiert darauf, wie viel Wissen/Fähigkeiten der Experte hat. Sie leben in ständiger Angst, als unzureichend entlarvt zu werden, wenn es eine Lücke in ihrem Wissen oder ihren Fähigkeiten gibt.
Ein Therapeut mit jahrelanger Erfahrung zögert zum Beispiel, auf einer Konferenz zu sprechen, weil er befürchtet, dass jemand eine Frage stellt, die er nicht perfekt beantworten kann.
Der Solist
Für den Einzelkämpfer zählt der Erfolg nicht, wenn er ihn nicht selbst erzielt hat; um Hilfe zu bitten, wird als Versagen oder Schwäche angesehen.
Psychologische Wurzeln des Hochstapler-Syndroms
Das Impostor-Syndrom tritt selten aus heiterem Himmel auf. Diese Gefühle entwickeln sich in der Regel allmählich und sind das Ergebnis mehrerer Einflüsse, die im Laufe der Zeit zusammenwirken.
Das Verständnis ihrer Wurzeln kann Ihnen helfen, von dem Gefühl, dass etwas mit Ihnen nicht stimmt, zum Erkennen von Mustern und zum Ergreifen von Maßnahmen überzugehen.
Verschiedene psychologische Perspektiven können helfen zu erklären, wie Hochstaplergefühle entstehen und warum sie anhalten:
Kognitiv-behaviorale Perspektive
Hochstaplergefühle könnten von verzerrten Denkmustern herrühren, wie z. B. der Zuschreibung von Erfolg an Glück, was Selbstzweifel verstärken kann (Bravata et al., 2020).
Persönlichkeitsmerkmale
Perfektionismus und Neurotizismus können das Risiko erhöhen, am Impostor-Syndrom zu erkranken. Erstere haben nie das Gefühl, gut genug zu sein, und letztere neigen zu Ängsten und Selbstzweifeln (Sawant et al., 2023).
Aufwachsen
Kinder, die in Familien aufwachsen, in denen Leistung, Vergleiche oder bedingte Anerkennung geschätzt werden, verinnerlichen möglicherweise, dass ihr Wert von äußerer Bestätigung abhängt. Solche frühen Erfahrungen können zu anhaltenden Selbstzweifeln und der Angst führen, entdeckt zu werden (Clance & Imes, 1978).
Theorie des sozialen Vergleichs
Die Theorie des sozialen Vergleichs geht davon aus, dass das Gefühl der Hochstapelei verstärkt wird, wenn wir unsere Selbsteinschätzung auf externe Vergleiche stützen, einschließlich sozialer Medien (Al Lawati et al., 2025).
Evolutionäre und neurobiologische Sichtweise
Hochstaplergefühle könnten einst eine adaptive Überlebensreaktion gewesen sein. Bescheidenheit und Vorsicht hätten den Gruppenzusammenhalt fördern können, aber in der heutigen leistungsorientierten Gesellschaft können diese Instinkte nach hinten losgehen und Ängste und Selbstkritik schüren (Chrousos et al., 2020).
Eine Botschaft zum Mitnehmen
Das Impostor-Syndrom ist eine weit verbreitete psychologische Erfahrung, insbesondere bei fähigen und leistungsstarken Menschen.
Sie entwickelt sich aus einer Mischung persönlicher, sozialer und kultureller Faktoren, darunter Perfektionismus, Vergleiche, Vorurteile und systemische Ungleichheit.
Im Laufe der Zeit können anhaltende Selbstzweifel zu psychischen Problemen wie Angstzuständen, Depressionen, Burnout und geringem Selbstwertgefühl beitragen (Bravata et al., 2020).
Wenn Sie verstehen, was das Hochstapler-Syndrom ist und wie häufig es unter Spitzenkräften vorkommt, können Sie die ersten Schritte zur Veränderung unternehmen.
Was kommt als Nächstes?
In einem Folgeartikel werden wir uns damit befassen, wie man mit dem Hochstaplersyndrom umgehen kann. Es ist möglich, mit den Gefühlen von Hochstaplern umzugehen und ein realistischeres Bild von den eigenen Fähigkeiten und Fertigkeiten zu bekommen. Vielleicht möchten Sie auch einen Impostor-Syndrom-Test durchführen, der in dem verlinkten Artikel angeboten wird.
Ist das Hochstapler-Syndrom eine psychische Krankheit?
Nein, das Hochstapler-Syndrom wird nicht als psychiatrische Störung betrachtet, sondern als ein psychologisches Muster, das in der Selbstwahrnehmung, im sozialen Kontext und im Druck der Umwelt begründet ist. Es kann jedoch psychische Gesundheitsprobleme wie Angst, Depression und Burnout verschlimmern (Bravata et al., 2020).
Wer ist am ehesten davon betroffen?
Das Hochstapler-Syndrom kann jeden treffen. Besonders häufig tritt es jedoch bei Leistungsträgern (Huecker et al., 2023), Frauen (Clance & Imes, 1978), marginalisierten oder unterrepräsentierten Gruppen (Feenstra et al., 2020), Studenten, Akademikern, medizinischen Fachkräften und Menschen, die in kreativen Bereichen arbeiten, auf (Al Lawati et al., 2025).
Al Lawati, A., Al Rawahi, N., Waladwadi, T., Almadailwi, R., Alhabsi, A., Al Lawati, H., Al-Mahrouqi, T., & Al Sinawi, H. (2025). Das Hochstapler-Phänomen: A narrative review of manifestations, diagnosis, and treatment. Middle East Current Psychiatry, 32, Artikel 18. https://doi.org/10.1186/s43045-025-00512-2
Bravata, D. M., Watts, S. A., Keefer, A. L., Madhusudhan, D. K., Taylor, K. T., Clark, D. M., Nelson, R. S., Cokley, K. O., & Hagg, H. K. (2020). Prävalenz, Prädiktoren und Behandlung des Hochstaplersyndroms: A systematic review. Journal of General Internal Medicine, 35(4), 1252-1275. https://doi.org/10.1007/s11606-019-05364-1
Breeze, M. (2018). Das Imposter-Syndrom als öffentliches Gefühl. In Y. Taylor & K. Lahad (Eds.), Feeling academic in the neoliberal university: Feminist flights, fights and failures (pp. 191-219). Palgrave Macmillan Cham.
Chrousos, G. P., Mentis, A. F. A., & Dardiotis, E. (2020). Fokussierung auf die neuro-psycho-biologischen und evolutionären Grundlagen des Imposter-Syndroms. Frontiers in Psychology, 11, Artikel 1553. https://doi.org/10.3389/fpsyg.2020.01553
Clance, P. R., & Imes, S. A. (1978). Das Hochstapler-Phänomen bei Frauen mit hohen Leistungen: Dynamik und therapeutische Intervention. Psychotherapie: Theorie, Forschung & Praxis, 15(3), 241-247. https://doi.org/10.1037/h0086006
Feenstra, S., Begeny, C. T., Ryan, M. K., Rink, F. A., Stoker, J. I., & Jordan, J. (2020). Kontextualisierung des Hochstapler-"Syndroms". Frontiers in Psychology, 11, Artikel 575024. https://doi.org/10.3389/fpsyg.2020.575024
Feigofsky, S. (2022). Imposter-Syndrom: Focus on fellows and early-career EPs. EP Lab Digest, 22(8), 36-37.
Jöstl, G., Bergsmann, E., Lüftenegger, M., Schober, B., & Spiel, C. (2015). Wann fliegt meine Tarnung auf? Zeitschrift für Psychologie, 220(2), 109-120. https://doi.org/10.1027/2151-2604/a000102
Sawant, N. S., Kamath, Y., Bajaj, U., Ajmera, K., & Lalwani, D. (2023). Eine Studie über das Phänomen der Hochstapelei, die Persönlichkeit und das Selbstwertgefühl von Medizinstudenten und Praktikanten. Zeitschrift für Arbeitspsychiatrie, 32(1), 136-141. https://doi.org/10.4103/ipj.ipj_59_22
Über den Autor
Anna Drescher ist Autorin und Redakteurin für psychische Gesundheit mit einem Hintergrund in Psychologie und Psychotherapie. Neben ihrer schriftstellerischen und redaktionellen Tätigkeit ist Anna Drescher auch zertifizierte Hypnotherapeutin und Meditationslehrerin. Sie verfügt über umfangreiche Erfahrungen im Bereich der psychischen Gesundheit in verschiedenen Funktionen, u. a. in der Unterstützungsarbeit, als Leiterin eines Projekts zur Einbindung von Dienstleistungsnutzern und zur Koproduktion sowie als Assistenzpsychologin im NHS in England.
Haben Sie sich schon einmal so gefühlt, als hätten Sie allen vorgegaukelt, dass Sie klüger oder fähiger sind, als Sie wirklich sind?
Das Impostor-Syndrom ist mehr als ein flüchtiger Gedanke wie "Ich bin mir nicht sicher, ob ich das schaffe". Es handelt sich um ein wiederkehrendes psychologisches Muster, das Ihr persönliches und berufliches Leben erheblich beeinträchtigen kann.
Das Impostor-Syndrom tritt selten aus heiterem Himmel auf. Diese Gefühle entwickeln sich in der Regel allmählich und sind das Ergebnis mehrerer Einflüsse, die im Laufe der Zeit zusammenwirken.
