Kognitive Dissonanz: Theorie, Beispiele und wie man sie abbaut

"Morgen werde ich mit meiner Diät beginnen", dachte ich, während ich einen Donut mampfte.

Wenn Ihnen das schon einmal passiert ist, haben Sie aus erster Hand erfahren, worum es in diesem Artikel geht: was passiert, wenn wir auf eine Weise handeln, die nicht mit dem übereinstimmt, was wir glauben zu sein.

Das leichte Gefühl des Unbehagens, das wir empfinden, wenn wir diese Diskrepanz bemerken, wird als kognitive Dissonanz bezeichnet.

Kognitive Dissonanz ist mächtig, weil wir in hohem Maße bestrebt sind, sie zu beseitigen. Die Art und Weise, wie wir das tun, kann transformativ oder destruktiv sein. Interessanterweise tun wir dies oft, ohne uns dessen bewusst zu sein.

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Kognitive Dissonanz: Festingers Theorie

Ein Mann, der eine Überzeugung hat, ist schwer zu ändern. Sagen Sie ihm, dass Sie anderer Meinung sind, und er wendet sich ab. Zeigen Sie ihm Fakten oder Zahlen, und er stellt Ihre Quellen in Frage. Appellieren Sie an die Logik, und er wird Ihren Standpunkt nicht verstehen.

Leon Festinger, Eine Theorie der kognitiven Dissonanz

Vor über 60 Jahren postulierte Leon Festinger (1957) eine der bekanntesten Theorien der Psychologie: die kognitive Dissonanztheorie.

Die Theorie basiert auf der Idee, dass zwei Kognitionen für einander relevant oder irrelevant sein können (Festinger, 1957). Bei diesen Kognitionen kann es sich um Verhaltensweisen, Wahrnehmungen, Einstellungen, Gefühle und Überzeugungen handeln. Häufig bezieht sich eine der fraglichen Kognitionen auf unser Verhalten. Wenn die Kognitionen relevant sind, können sie miteinander übereinstimmen (konsistent) oder nicht übereinstimmen (inkonsistent) (Festinger, 1957).

Die Diskrepanz zwischen einer Einstellung und einem Verhalten - einen Donut zu essen, während man daran denkt, die Kalorienzufuhr zu reduzieren - führt zu psychologischem Unbehagen, das als kognitive Dissonanz bezeichnet wird (Harmon-Jones, 2019).

Kognitive Dissonanz führt zu der Motivation, die Dissonanz zu verringern (Festinger, 1957). Je stärker die Diskrepanz zwischen den Gedanken ist, desto größer ist die Motivation, sie zu verringern (Festinger, 1957).

Es gibt vier Strategien, um das Unbehagen der kognitiven Dissonanz zu verringern:

1. Wir ändern unser Verhalten so, dass es mit dem anderen Gedanken übereinstimmt.
2. Wir ändern einen der dissonanten Gedanken, um die Kohärenz wiederherzustellen.
3. Wir fügen andere (übereinstimmende) Gedanken hinzu, die die Bedeutung eines Gedankens rechtfertigen oder verringern und somit die Inkonsistenz abschwächen.
4. Wir bagatellisieren die Ungereimtheit und machen sie damit weniger wichtig und weniger relevant.

Es gibt zwei weitere Faktoren, die das Ausmaß der kognitiven Dissonanz beeinflussen: ob Sie eine gewisse Wahl bei der Unstimmigkeit hatten und ob Sie erwarten, dass die Unstimmigkeit in Zukunft negative Folgen haben wird. Je mehr Wahlmöglichkeiten Sie bei der Inkonsistenz hatten (Linder, Cooper, & Jones, 1967) und je schlimmer die Konsequenzen sind (Cooper & Worchel, 1970), desto stärker wird die Dissonanz sein.

Dissonanz kann auch stellvertretend durch Menschen einer sozialen Gruppe, mit der wir uns identifizieren, erlebt werden. Wenn sie sich nicht im Einklang mit ihrer Einstellung verhalten, empfinden wir dasselbe Unbehagen, als ob wir selbst im Widerspruch zu unserer Einstellung gehandelt hätten (Cooper, 2016).

Das Konzept der kognitiven Dissonanz wird in diesem YouTube-Video des Sozialpsychologen Andy Luttrell anschaulich erklärt.

Ein Beispiel aus dem wirklichen Leben

Kognitive Dissonanz kommt häufig vor und betrifft jeden von uns (Harmon-Jones, 2019).

Stellen Sie sich vor, Sie konfrontieren einen Sonnenanbeter mit der Information, dass übermäßige Sonneneinstrahlung die Hauptursache für Hautkrebs ist. Die beiden Gedanken - "Sonnenbaden kann Krebs verursachen" und "Ich nehme ein Sonnenbad" - werden das Unbehagen einer kognitiven Dissonanz hervorrufen. Folglich werden sie motiviert sein, das Sonnenbad zu reduzieren.

Sie tun dies auf eine von vier Arten:

1. Sie ändern ihr Verhalten. Wenn sie die zusätzlichen Informationen erhalten, hören sie vielleicht auf, sich zu sonnen.
2. Sie ändern einen Gedanken. Sie könnten beschließen, die Beweise für einen Zusammenhang zwischen Sonneneinstrahlung und Hautkrebs zu widerlegen.
3. Sie fügen andere (übereinstimmende) Gedanken hinzu. Sie denken vielleicht, dass Sonneneinstrahlung notwendig ist, damit der Körper Vitamin D produzieren kann, das unter anderem für die Knochengesundheit wichtig ist. Daher könnten sie beschließen, dass ein kleines Sonnenbad gut für ihre Gesundheit ist.
4. Sie bagatellisieren die Widersprüchlichkeit. Sie denken vielleicht, dass solche Tatsachen schon oft widerlegt wurden, und ignorieren die Informationen ganz und gar.

4 Wege zur Bewältigung kognitiver Dissonanz

Kognitive Dissonanz ist nicht unbedingt eine schlechte Sache.

Tatsächlich ist es ein psychologischer Mechanismus, der uns hilft, unsere Welt (und unseren Platz darin) beständig wahrzunehmen. Es ist ein Mechanismus, der uns darauf aufmerksam macht, wenn wir nicht im Einklang mit unseren Überzeugungen, Einstellungen oder Plänen handeln.

In diesem Sinne ist die Erfahrung kognitiver Dissonanz eine Gelegenheit, zu lernen und zu wachsen, solange wir konstruktiv damit umgehen und auf eine Art und Weise reagieren, die wir selbst wählen und die uns nützt.

1. Achtsamkeit

Oft gehen wir mit kognitiven Ungereimtheiten um, ohne uns ihrer bewusst zu sein. Der erste Schritt besteht darin, Unstimmigkeiten zwischen unseren Gedanken zu bemerken. Wir können unser Bewusstsein durch Achtsamkeitspraxis schärfen. Dazu gehört, dass wir nicht urteilen und stattdessen unsere Beobachtungen akzeptieren.

2. Aktuelle Überzeugungen hinterfragen

Der nächste Schritt besteht darin, die Ursache für Unstimmigkeiten in unseren Gedanken zu ermitteln. Das Verstehen Ihrer Überzeugungen und Werte, die hinter den Ungereimtheiten stehen, ist eine Gelegenheit, eine tiefere Selbsterkenntnis zu entwickeln.

Manchmal ist es hilfreich, unsere derzeitigen Überzeugungen zu hinterfragen. Dies kann ein schwieriger und unangenehmer Prozess sein und erfordert die Einholung zusätzlicher Informationen.

3. Bedenken Sie die Bedeutung dissonanter Gedanken

Manchmal scheinen dissonante Informationen auf den ersten Blick wichtig zu sein, können aber bei genauerem Nachdenken entkräftet werden.

Ein gutes Beispiel ist die Aussicht, uns vor anderen zu blamieren, wenn wir zum Beispiel während einer Rede unsere Worte vergessen. Nach weiterem Nachdenken können wir jedoch zu dem Schluss kommen, dass es egal ist, was andere von uns denken, und können so die Dissonanz verringern.

4. Verhalten rechtfertigen

Wir können Dissonanzen wahrnehmen, wenn wir uns auf ein neues Verhalten einlassen (z. B. wenn wir eine Einladung zu einer Veranstaltung ablehnen, die wir normalerweise besuchen, um unsere Freizeit zu schützen). Auch wenn sich dies zunächst unangenehm anfühlt, ist es hilfreich, über die Gründe für unser Verhalten nachzudenken.

Ein Blick auf die Forschungsergebnisse

Festinger und Carlsmith (1959) führten eine der ersten Studien zur Untersuchung der kognitiven Dissonanz durch.

In einem experimentellen Design mit drei Gruppen baten sie die Teilnehmer, eine langweilige und monotone Aufgabe zu erledigen. Anschließend wurde den Teilnehmern der Interventionsgruppe entweder 1 $ oder 20 $ (nach dem Zufallsprinzip) angeboten, damit sie ein so genanntes gegensätzliches Verhalten an den Tag legen: Sie sollten dem nächsten Teilnehmer sagen, dass die Aufgabe Spaß gemacht hat.

Die Forscher stellten die Hypothese auf, dass die Teilnehmer der Interventionsgruppe aufgrund zweier widersprüchlicher Gedanken eine kognitive Dissonanz erleben würden: 1) die Aufgabe ist langweilig und 2) ich sage jemandem, dass die Aufgabe Spaß macht.

Sie gingen außerdem davon aus, dass die Teilnehmer dazu getrieben würden, die Dissonanz zu verringern, indem sie ihr Verhalten rechtfertigten. Da die Teilnehmer in der 20-Dollar-Bedingung bereits über eine stichhaltigere Rechtfertigung (höhere Bezahlung) verfügten, wurde ferner angenommen, dass sie weniger Dissonanz wahrnehmen würden als die Teilnehmer in der 1-Dollar-Bedingung.

Die kognitive Dissonanz wurde indirekt gemessen, indem die Teilnehmer befragt wurden, wie sich ihre Meinung darüber, wie angenehm die Aufgabe nach dem Experiment war, verändert hat.

Wie angenommen, berichteten die Teilnehmer der 1-Dollar-Bedingung über eine signifikant größere Veränderung ihrer Meinung über die Aufgabe als die beiden anderen Gruppen. Sie können sich den folgenden Videoclip über die Studie ansehen.

Bewertung der kognitiven Dissonanz: 2 Fragebögen

Einer der Kritikpunkte an der kognitiven Dissonanz ist, dass wir sie nicht direkt messen können (Harmon-Jones, 2019). Bisher haben Forschungsstudien die kognitive Dissonanz in der Regel anhand verschiedener indirekter Messgrößen bewertet, darunter:

• Veränderungen in der Einstellung zu einem bestimmten, kontextabhängigen Thema, wie z. B. die Freude an einer alltäglichen Aufgabe im oben beschriebenen Experiment (Festinger & Carlsmith, 1959)
• Informationssuche nach einer Änderung des üblichen Verhaltens (Engel, 1963)
• Unterschiede in der Aufgabenleistung als Folge der mit Dissonanz verbundenen körperlichen Erregung (Elliot & Devine, 1994)
• Galvanische Hautreaktionen (Elkin & Leippe, 1986)

In jüngerer Zeit wurden auch psychometrische Messskalen entwickelt. Da die kognitive Dissonanz häufig nach einer Entscheidung, z. B. einem Kauf, auftritt, haben sich die Fragebögen auf diesen Aspekt konzentriert.

Sweeney, Hausknecht und Soutar (2000) entwickelten eine 22-teilige Skala zur Messung der kognitiven Dissonanz unmittelbar nach einem Kauf. Sie untersucht drei Dimensionen der kognitiven Dissonanz:

1. Emotionale Folgen des Kaufs ("Nachdem ich dieses Produkt gekauft habe, habe ich mich geärgert")
2. Urteil über die Sinnhaftigkeit des Kaufs ("Ich frage mich, ob ich die richtige Wahl getroffen habe")
3. Besorgnis über das Geschäft ("Nachdem ich dieses Produkt gekauft hatte, fragte ich mich, ob sie mich reingelegt hatten")

Der Fragebogen kann kostenlos von ResearchGate heruntergeladen werden.

Koller und Salzberger (2007) entwickelten eine acht Punkte umfassende Skala zum Verbraucherverhalten. Ihr Fragebogen enthält Items zum Entscheidungsprozess vor und nach dem Kauf. Der Volltext kann bei den Autoren kostenlos über die Website ResearchGate angefordert werden.

Umgang mit Dissonanz in der Therapie: 4 Tipps

Der Psychologieprofessor Joel Cooper (2007) erklärt: "Die meisten Therapien zielen darauf ab, die maladaptiven Reaktionen der Menschen auf ihre soziale Welt durch adaptive Reaktionen zu ersetzen.

Therapeuten versuchen, ihren Patienten zu helfen, indem sie deren Einstellungen, Emotionen oder Verhaltensweisen verstehen und ändern. Es kann schwierig sein, konstruktiv mit Dissonanz umzugehen. Die folgenden Tipps befassen sich mit ihrer Verwendung oder ihrem Vorhandensein in der Therapie.

1. Anstrengung induzieren

Die Theorie der kognitiven Dissonanz legt nahe, dass Patienten, die Zeit, Geld und emotionale Anstrengung in die Therapie investieren, wahrscheinlich hart arbeiten werden, um ihre therapeutischen Ziele zu erreichen und so ihre Bemühungen zu rechtfertigen.

2. Auswahl bieten

Wenn Patienten die Möglichkeit haben, Aspekte ihrer Therapie mitzugestalten, ist es wahrscheinlicher, dass sie im Einklang mit ihren Entscheidungen handeln und ihre Therapieziele erreichen.

3. Schaffen Sie einen sicheren Raum und erwägen Sie den Einsatz von Entspannungstechniken

Patienten fühlen sich wahrscheinlich unwohl, wenn dissonante Gedanken besprochen werden, was ihre Fähigkeit, konstruktiv zu denken, beeinträchtigen kann.

4. Diskrepantes Verhalten besprechen

Eine Therapie kann Patienten helfen, ihre Gedanken zu reflektieren und zu kontrollieren. Wenn Patienten ein neues, konstruktiveres Verhalten an den Tag legen, empfinden sie dies manchmal als Dissonanz, weil es im Gegensatz zu ihrem bisherigen Verhalten steht. Wenn man ihnen den Raum und die Zeit gibt, ihr neues Verhalten zu verstehen und zu begründen, kann dies dazu beitragen, die Dissonanz zu verringern.

Eine Anmerkung zur kognitiven Dissonanz in Beziehungen

Kognitive Dissonanzen und die Art und Weise, wie wir mit ihnen umgehen, wirken sich regelmäßig auch auf unsere Beziehungen aus, sowohl positiv als auch negativ.

Beziehungen beruhen in der Regel auf gemeinsamen Einstellungen, Überzeugungen und Werten. Wenn unsere Freunde oder Partner unseren Überzeugungen und Werten zuwiderhandeln, nehmen wir eine Dissonanz wahr.

Zu den Bewältigungsmechanismen gehören die Rechtfertigung ihres Verhaltens (und unserer Beziehung zu ihnen), die Verharmlosung ihres Verhaltens oder seiner Bedeutung, der Versuch, ihr Verhalten zu ändern, oder die Änderung unseres eigenen Verhaltens.

Dies bietet die Möglichkeit, die Diskrepanzen zu besprechen, die Beziehung zu vertiefen und die Werte neu auszurichten. Umgekehrt können wir negatives Verhalten rechtfertigen oder bagatellisieren oder sogar die Beziehung beenden.

In romantischen Beziehungen stellen wichtige Werte Hotspots für kognitive Dissonanzen dar und konzentrieren sich in der Regel auf große Entscheidungen wie den Kinderwunsch, Lebensstilentscheidungen (z. B. Hauskauf oder Weltreise) und Fragen im Zusammenhang mit Familie und Freunden.

Die Erwartung gemeinsamer Überzeugungen, Werte und Einstellungen von Familienmitgliedern kann auch romantische Beziehungen beeinflussen. Wenn diese nicht übereinstimmen, könnten wir in Erwägung ziehen, unsere Beziehung zu rechtfertigen oder sie zu beenden. Ein extremes Beispiel für die negativen Folgen der kognitiven Dissonanz ist, wenn wir das schädliche Verhalten unseres Partners uns gegenüber rechtfertigen und in einer toxischen Beziehung feststecken.

2 Bücher zum Thema

1. Eine Theorie der kognitiven Dissonanz - Leon Festinger

Das Originalbuch von Leon Festinger ist ein fester Bestandteil im Bücherregal eines jeden (Sozial-)Psychologen.

Es bietet eine Einführung in die Theorie und behandelt die Themen kognitive Dissonanz nach Entscheidungen, die Auswirkungen erzwungener Compliance, die Auswirkungen freiwilliger und unfreiwilliger Informationsaufnahme und die Rolle der sozialen Unterstützung.

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2. Kognitive Dissonanz: 50 Jahre einer klassischen Theorie - Joel Cooper

Der Psychologe Joel Cooper hat kürzlich eine umfassende Aktualisierung der Theorie der kognitiven Dissonanz nach mehr als 50 Jahren Forschung veröffentlicht.

Dieses Buch enthält Beispiele für kognitive Dissonanz in der heutigen Welt.

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4 interessante Podcast-Episoden zu diesem Thema

The Psych Files wird von dem Psychologen Dr. Michael A. Britt moderiert und enthält mehrere Episoden über kognitive Dissonanz:

• Folge 8: Kognitive Dissonanztheorie: Warum Widersprüche uns so sehr stören
• Episode 10: Die kognitive Dissonanz schlägt wieder zu! Was Ihre Suche auf Amazon über Sie aussagt
• Folge 63: Kognitive Dissonanz, das Monty-Hall-Problem und eine mögliche Lösung?

Diese Folge des Podcasts Behavioral Grooves enthält ein Interview mit Dr. Kathleen Vohs über die kognitive Dissonanztheorie. Dr. Vohs erörtert das Thema im Zusammenhang mit den Anhängern des ehemaligen US-Präsidenten Donald Trump, die einen seiner kontroversen Tweets im Jahr 2019 rechtfertigen.

Einschlägige Ressourcen von PositivePsychology.com

Die folgenden Ressourcen sind eine gute Ergänzung zu diesem Thema:

• 20 Most Popular Theories of Motivation in Psychology bietet einen einführenden Überblick über Motivationstheorien.
• CBT Erläutert: An Overview & Summary of CBT (Incl. History) beschreibt, wie die CBT Klienten dabei hilft, widersprüchliche Gedanken zu erkennen, nicht hilfreiche Überzeugungen in Frage zu stellen und mit neuen Verhaltensweisen zu experimentieren, die das Unbehagen an kognitiver Dissonanz verringern.
• Kernüberzeugungen erkennen und hinterfragen: 12 hilfreiche Arbeitsblätter helfen Ihnen dabei, Kernüberzeugungen zu identifizieren, die eine Rolle bei Ihrem Erleben kognitiver Dissonanz spielen.
• Mit dem Tool "Setting Valued Goals " können Sie Ihren Klienten helfen, über ihre persönlichen Werte nachzudenken und damit zu beginnen, diese zielgerichteter und zufriedener zu leben.
• Unsere Mindfulness Masterclass© bietet eine umfassende Möglichkeit, die Achtsamkeitspraxis zu verstehen und zu kultivieren.
• Die Meaning and Valued Living Masterclass© gibt Ihnen die Mittel an die Hand, um Ihren Klienten zu helfen, ihre zentralen Werte zu verstehen.

Wenn Sie nach wissenschaftlich fundierten Möglichkeiten suchen, anderen durch CBT zu helfen, enthält diese Sammlung 17 validierte positive CBT-Tools für Praktiker. Nutzen Sie sie, um anderen zu helfen, nicht hilfreiche Gedanken und Gefühle zu überwinden und positivere Verhaltensweisen zu entwickeln.

Eine Botschaft zum Mitnehmen

Die kognitive Dissonanz ist ein gut erforschtes psychologisches Phänomen. Es tritt bei jedem von uns häufig auf, nicht nur, wenn wir eine Diät planen und einen Donut mit einem verspäteten Diätbeginn rechtfertigen.

Zu den negativen Folgen der kognitiven Dissonanzreduzierung gehören Aufschieberitis oder Handlungen, die scheinbar im Widerspruch zu unseren Werten und Überzeugungen stehen. Es kann jedoch von Vorteil sein, sich daran zu erinnern, dass es sich um einen psychologischen Sicherheitsmechanismus handelt, der uns hilft, die Welt konsistent wahrzunehmen und die Wahrnehmung zu schützen, die wir von uns selbst haben.

Unsere Mechanismen zu verstehen, mit denen wir Dissonanz abbauen, und zu erkennen, wann sie auftritt, ist der Schlüssel, um fundierte und konstruktive Entscheidungen zu treffen. Selbsterkenntnis und Achtsamkeitspraxis befähigen uns, Unstimmigkeiten in unserem Denken zu bemerken und den Raum zwischen Dissonanzauslösern und unserer Reaktion zu finden, damit wir eine Reaktion wählen können, mit der wir wirklich zufrieden sind.

Wir hoffen, dass Ihnen die Lektüre dieses Artikels gefallen hat. Vergessen Sie nicht, unsere fünf Tools zur positiven Psychologie kostenlos herunterzuladen.