Spiegelneuronen und die Neurowissenschaft der Empathie

In den 1990er Jahren entdeckten bahnbrechende Forschungen, dass "Spiegelneuronen" feuern, egal ob Affen eine Aktivität selbst ausführen oder andere dabei beobachten (Rizzolatti & Fabbri-Destro, 2010).

In den vergangenen Jahrzehnten haben Studien gezeigt, dass auch der Mensch Spiegelneuronen besitzt, die für das Menschsein von grundlegender Bedeutung sind (Penagos-Corzo et al., 2022).

Die Neurowissenschaft zeigt, dass Spiegelneuronen unsere Fähigkeit beeinflussen, neue Fertigkeiten zu erlernen, Wissen zu erwerben und tiefe emotionale Verbindungen zu unseren Mitmenschen aufzubauen, und uns sogar helfen zu verstehen , warum Menschen tun, was sie tun (Cook et al., 2014).

Dieser Artikel befasst sich mit der Natur der Spiegelneuronen und damit, wie sie unser Lernen und unsere Wahrnehmung beeinflussen und unser Einfühlungsvermögen fördern.

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Was sind Spiegelneuronen in der Psychologie?

Spiegelneuronen erleichtern unser Lernen, indem sie uns in die Lage versetzen, die Handlungen und das Verhalten derjenigen, die wir beobachten, nachzuahmen und zu verstehen. Wenn wir andere bei einer Aufgabe beobachten, werden Bereiche unseres Gehirns so stimuliert, als ob die Aufgabe von uns selbst ausgeführt würde.

So zeigen z. B. Neuroimaging-Studien, dass bei der Bewegungswahrnehmung und -erzeugung dieselben Hirnareale aktiviert werden , unabhängig davon, ob wir jemanden die Straße hinunterlaufen sehen oder dies selbst tun (Woolfolk, 2021).

Diese Neuronen feuern zwar gleichzeitig mit dem beobachteten Verhalten, werden aber auch später aktiviert, wenn wir uns an das Geschehene erinnern (Eysenck & Keane, 2015).

Einem Konzertgeiger beim Spielen zuzusehen, bedeutet leider nicht, dass wir eine Stradivari in die Hand nehmen und anfangen können, Bach zu spielen, vor allem, wenn wir nie Unterricht hatten. Spiegelneuronen liefern uns zwar keine "exakte motorische Kodierung beobachteter Handlungen" (Eysenck & Keane, 2015, S. 141), doch sie unterstützen die Beobachtung, Visualisierung und Repräsentation und sind daher ein wichtiger Aspekt unseres Lernens (Woolfolk, 2021).

Das Nachahmen und Nachvollziehen der Aktivitäten anderer ist besonders hilfreich für die Lernfähigkeiten von Kleinkindern (das Wie), wie z. B. Sprache, Bewegung und Spiel. Spiegelneuronen scheinen auch genügend Informationen zu liefern, um vorherzusagen, warum jemand ein bestimmtes Verhalten zeigt, und dies ist ein leistungsfähiger Mechanismus für emotionales Verständnis (Rasmussen & Bliss, 2014).

Warum sind Spiegelneuronen wichtig?

Spiegelneuronen sind ein wichtiger Aspekt unseres evolutionären Erbes, da sie mit "einem der faszinierendsten Aspekte unseres komplexen Denkprozesses, nämlich dem 'absichtlichen Verstehen', in Verbindung gebracht werden" (Acharya & Shukla, 2012, S. 119).

Wenn wir eine Handlung beobachten, die ein anderer ausführt, erhalten wir in der Regel zwei wichtige Informationen (Acharya & Shukla, 2012):

• Welche Maßnahmen werden ergriffen?
• Warum wird die Aktion durchgeführt?

Der zweite Teil ist komplexer: die Identifizierung der Absicht. Unsere Spiegelneuronen werden aktiviert, um vorherzusagen, was noch geschehen wird, und verbessern so unsere Möglichkeiten zu lernen und mitzufühlen (Acharya & Shukla, 2012; Wilson, 2014).

Wie funktioniert das Spiegelneuronen-System?

"Spiegelneuronen stellen eine besondere Klasse von Neuronen dar, die sich sowohl entladen, wenn ein Individuum eine motorische Handlung ausführt, als auch, wenn es ein anderes Individuum beobachtet, das dieselbe oder eine ähnliche motorische Handlung ausführt" (Acharya & Shukla, 2012, S. 118).

Sie wurden in mehreren Hirnregionen gefunden, darunter im prämotorischen Kortex, im ergänzenden motorischen Bereich, im primären somatosensorischen Kortex, in der Amygdala, im Thalamus und im inferioren parietalen Kortex. Als solche sind sie potenziell an den folgenden Vorgängen beteiligt (Penagos-Corzo et al., 2022; Eysenck & Keane, 2015):

• Initiieren, Planen und Koordinieren von Bewegungen und Speichern von motorischen Programmen für erlernte Handlungen
• Verarbeitung von sensorischen Informationen in Bezug auf Berührung, Druck und Propriozeption (Wahrnehmung der Körperposition) aus verschiedenen Teilen des Körpers
• Sensomotorische Integration, räumliches Bewusstsein und Wahrnehmung von Objekten in Bezug auf die eigene Person
• Verarbeitung von Emotionen und Regulierung emotionaler Reaktionen

Der Kontext ist entscheidend. Spiegelneuronen werden eher aktiviert, wenn der Beobachter eine Verbindung zu den Zielen oder Absichten der Person herstellen und diese verstehen kann (Eysenck & Keane, 2015).

Die Neurowissenschaft der Empathie und Spiegelneuronen

Neurowissenschaftler glauben, dass die Bereiche des Gehirns, die normalerweise durch unsere eigenen Emotionen aktiviert werden, auch aktiv sind, wenn wir beobachten, wie eine andere Person Gefühle oder Empfindungen erlebt.

Es gibt Hinweise darauf, dass Spiegelneuronen stark mit menschlicher Empathie verbunden sind. Und das ist wichtig. Schließlich ermöglicht es uns die Empathie, uns in andere hineinzuversetzen (Penagos-Corzo et al., 2022).

"Jüngste Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass wir die Gedanken, Emotionen und Empfindungen anderer verstehen können, indem wir sie in uns selbst simulieren, als ob wir ähnliche mentale Zustände, Emotionen oder Empfindungen erleben würden" (Rasmussen & Bliss, 2014, S. 337).

Wenn wir Schmerzen empfinden, ist der anteriore cinguläre Kortex aktiv. Die gleiche Region wird auch aktiviert, wenn wir beobachten, wie jemand anderes eine schmerzhafte Erfahrung macht (Rasmussen & Bliss, 2014).

Solche Spiegelmechanismen scheinen gleichermaßen aktiv zu sein, wenn wir die Handlungen anderer beurteilen und wenn wir ihre Erfahrungen, Empfindungen und Gefühle verarbeiten.

Bei der Beobachtung solcher emotionalen Informationen ermöglicht das Spiegelneuronensystem die Erzeugung eines Gehirnzustands, der mit dem der beobachteten Person übereinstimmt, so dass diese automatisch an ihren Erfahrungen teilhat (Penagos-Corzo et al., 2022).

6+ Faszinierende Forschungsergebnisse und Beispiele

Einige frühe Behauptungen über das Spiegelneuronensystem könnten übertrieben sein, da es unwahrscheinlich ist, dass ein einziger Gehirnmechanismus für alle Aspekte des Handlungsverständnisses verantwortlich ist (Eysenck & Keane, 2015).

Neurowissenschaftler, Kognitionswissenschaftler und Psychologen sind sich jedoch darüber im Klaren, dass die Spiegelneuronen eine wesentliche Rolle in diesem Prozess spielen, und sind daher weiterhin bestrebt, ihre Auswirkungen und ihren Einfluss auf das menschliche Lernen und die Empathie besser zu verstehen (Penagos-Corzo et al., 2022).

Spiegelneuronen und Autismus

Die Forschung hat untersucht, ob "dysfunktionale Simulationsmechanismen den sozialen und kommunikativen Defiziten von Menschen mit Autismus-Spektrum-Störungen zugrunde liegen können" (Oberman & Ramachandran, 2007, S. 310).

Bei der Analyse der vorläufigen Ergebnisse blieb unklar, ob die Spiegelneuronen ein signifikanter Faktor für die Verhaltens- und neurologischen Unterschiede bei Menschen mit Autismus sind (Oberman & Ramachandran, 2007).

Eine Analyse der nachfolgenden Forschungsergebnisse bietet zwei Vorschläge (Khalil et al., 2018).

1. Es besteht eine Wechselwirkung zwischen dem Spiegelneuronensystem, der Handlungswahrnehmung, der Empathie und dem Nachahmungsverhalten, die sich auf die soziale Entscheidungsfindung auswirken kann.
2. Spiegelneuronen können als erste Schicht beim Verstehen und Nachahmen von Verhalten dienen und bei Menschen mit einer Autismus-Spektrum-Störung beeinträchtigt sein.

Während einige Forscher vorschlagen, dass künftige Forschungen zu Spiegelneuronen klären werden, wie "pharmakologische, neurostimulierende oder psychotherapeutische Behandlungsansätze" "maßgeschneiderte psychiatrische Interventionen" (Khalil et al., 2018, S. 675) bei Klienten mit Autismus-Spektrum-Störungen unterstützen können, bleiben andere skeptisch, ob eine eindeutige Verbindung zustande kommen wird (Heyes & Catmur, 2021).

Trauma und Spiegelneuronen

Spiegelneuronen scheinen ein wesentliches Element unserer Kognition und sozialen Interaktion zu sein, aber wie sie an der Verarbeitung und dem Wiedererleben traumatischer Erfahrungen beteiligt sind, bleibt unklar (Penagos-Corzo et al., 2022; Rasmussen & Bliss, 2014).

• Gaensbauer (2011) untersuchte, ob Spiegelneuronen am posttraumatischen Reenactment-Verhalten von Kleinkindern beteiligt sein könnten.

Obwohl zu diesem Zeitpunkt nur wenige Daten verfügbar waren, kam die Studie zu dem Schluss, dass Spiegelneuronen tief eingebettete Muster des Wiederholungsverhaltens nach einem Trauma vermitteln könnten (Gaensbauer, 2011).

• Seitdem haben Forscher vermutet, dass Spiegelneuronen eine Rolle dabei spielen, wie und warum Therapeuten Symptome einer posttraumatischen Belastungsstörung entwickeln, die denen ihrer Klienten ähneln.

Es scheint, dass Fachleute für psychische Gesundheit im wahrsten Sinne des Wortes einige der gleichen Emotionen erleben wie ihre Kunden (Rasmussen & Bliss, 2014).

Die genaue Funktion der Spiegelneuronen bei Traumata ist nach wie vor unklar und bietet neue Möglichkeiten für die Erforschung der Mechanismen des Gehirns, die an den negativen Auswirkungen traumatischer Ereignisse beteiligt sind (Penagos-Corzo et al., 2022).

Die Rolle der Spiegelneuronen beim Lernen

"Beobachten und Visualisieren unterstützen das Lernen, weil das Gehirn automatisch auf diese Arten der Stimulation reagiert" (Woolfolk, 2021, S. 328).

Während der genaue Einfluss der Spiegelneuronen auf das Lernen noch unklar ist, vermuten viele Forscher, dass sie eine wesentliche Rolle beim assoziativen Lernen spielen, indem sie Verbindungen zwischen Reizen und Reaktionen herstellen und Assoziationen bilden, die das Verhalten beeinflussen (Cook et al., 2014; Heyes & Catmur, 2021).

• Cook et al. (2014) vermuten, dass Spiegelneuronen eher als verallgemeinerte Prozesse beim assoziativen Lernen dienen, als dass sie einen spezifischen evolutionären Zweck oder eine adaptive Funktion haben.
• Heyes und Catmur (2021) stimmen zu, dass Spiegelneuronen bereichsübergreifend sind, betonen aber auch die Bedeutung der Art (oder des Gegenstands) des Lernens.

Tänzer, die andere Tänzer beobachten, erleben beispielsweise eine höhere Aktivität der zugehörigen Spiegelneuronen als Nichttänzer.

Die Tatsache, dass die beobachtete Person zuvor die gleichen oder ähnliche Tanzbewegungen wie die beobachtete Person erlebt hat, verstärkt den Lerneffekt beim Beobachter (Heyes & Catmur, 2021).

Neurowissenschaftliche Studien deuten darauf hin, dass Spiegelneuronen wahrscheinlich eher zu komplexen Kontrollsystemen beitragen, die am Lernen beteiligt sind, als dass sie allein handeln (Heyes & Catmur, 2021).

Emotionstheorien und Spiegelneuronen

Um als Menschen in einer sozialen Welt zu gedeihen, müssen wir zu Folgendem in der Lage sein (Ferrari & Coudé, 2018):

• Verstehen, was andere in unserer sozialen Gruppe tun
• Einfühlungsvermögen in ihre Gefühle
• Ihre Absichten verstehen

Ein solches emotionales und kognitives Bewusstsein basiert auf komplexen, multidimensionalen Mechanismen der Handlungswahrnehmung, die bei Primaten weit verbreitet zu sein scheinen.

So glauben viele neurowissenschaftliche Forscher, dass ein psychobiologisches theoretisches Verständnis der Spiegelneuronen die affektive Empathie erklären kann, die emotionales Verständnis und Resonanz beinhaltet (Ferrari & Coudé, 2018).

Laut der neurobiologischen Forschung zur Emotionstheorie ermöglichen es uns die Spiegelneuronen, Gesichtsausdrücke und Interaktionen zwischen Menschen zu verarbeiten. Ihre Funktion besteht darin, uns zu ermöglichen, "die Gefühle anderer ohne Worte wahrzunehmen und zu verstehen" (Trieu et al., 2019, S. 25).

Eine solche Theorie, die durch die Forschung gestützt wird, legt nahe, dass dies besonders bei der Entwicklung von Empathie bei Kindern zu beobachten ist.

Das bedeutet, dass wir, weil wir die gleichen zugrunde liegenden neuronalen Strukturen und Aktivierungen haben, emotional an den Erfahrungen anderer beteiligt sein können. Dann setzen Hormone wie Oxytocin ein, um diese empathischen Prozesse zu regulieren (oder sogar zu verstärken) (Trieu et al., 2019).

Wenn Sie mehr zu diesem Thema erfahren möchten, empfehlen wir Ihnen die Lektüre der Bindungstheorie.

3 Bücher über Spiegelneuronen und das Gehirn

Mit neuen Techniken und Technologien entwickelt sich unser Verständnis des menschlichen Gehirns ständig weiter. Die Identifizierung der wesentlichen Elemente, die am Lernen und an der Verbindung mit anderen beteiligt sind, bietet tiefe Einblicke in unser soziales Verhalten.

1. Neue Grenzen in der Spiegelneuronenforschung - Pier Francesco Ferrari und Giacomo Rizzolatti

Die Entdeckung der Spiegelneuronen hat unser Verständnis des menschlichen Gehirns und unserer Lern- und Empathiefähigkeit zweifelsohne erweitert und in Frage gestellt.

Dieses spannende Buch hebt die Bedeutung der Plastizität und der Entwicklung des Spiegelneuronensystems und sein Potenzial zur Verbesserung des therapeutischen Prozesses und zur Förderung der Neurorehabilitation hervor.

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2. Spiegelnde Gehirne: Wie wir andere von innen heraus verstehen - Giacomo Rizzolatti und Corrado Sinigaglia

In diesem faszinierenden Buch bieten drei der führenden Forscher auf dem Gebiet der Spiegelneuronen, Giacomo Rizzolatti, Corrado Sinigaglia und Frances Andersen, spannende Einblicke in ihre Eigenschaften und Funktionen.

Der Text ist eine unverzichtbare Lektüre für Neurowissenschaftler, Psychologen, Kognitionswissenschaftler und Soziologen. Er vermittelt ein tieferes Verständnis dafür, wie wir miteinander in Beziehung treten, und geht dem Konzept des "Verstehens von innen" auf den Grund.

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3. Mirrors in the Brain: How Our Minds Share Actions, Emotions, and Experience - Giacomo Rizzolatti und Corrado Sinigaglia

Dieses frühere Buch wurde von denselben Autoren geschrieben und ist ebenso wichtig. Erfahren Sie, wie Rizzolatti und Kollegen von der Universität Parma die unerwarteten Eigenschaften einer bisher unbekannten Gruppe von Gehirnzellen entdeckten: die Spiegelneuronen.

Freuen Sie sich mit den Autoren über einen der bahnbrechendsten Fortschritte der Neurowissenschaften in den letzten 50 Jahren.

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Wir empfehlen auch diese Liste von 15 Büchern über Empathie, die Sie unbedingt lesen sollten.

Ressourcen von PositivePsychology.com

Für Therapeuten, Coaches und Pädagogen stehen zahlreiche Ressourcen zur Verfügung, die ihren Klienten und Schülern beim Lernen und Einfühlen helfen und ihr Spiegelneuronensystem ansprechen.

Unsere kostenlosen Ressourcen umfassen:

• Was ist Empathie?
  Dieses wertvolle Arbeitsblatt für Kinder hilft ihnen, ihre Empathiefähigkeit zu üben und weiterzuentwickeln, indem sie ihre eigenen Emotionen und die der anderen berücksichtigen.
• Genaues Zuhören
  Emotionale Intelligenz und Einfühlungsvermögen erfordern ausgezeichnete Zuhörfähigkeiten. Dieses praktische Arbeitsblatt ermutigt Klienten dazu, sich in die Lage des anderen zu versetzen, Interpretationen zu überprüfen, ihm volle Aufmerksamkeit zu schenken und Gefühle zuzulassen.
• Empathie reflexiv fördern
  Verwenden Sie dieses Arbeitsblatt mit Ihren Klienten, um deren Verständnis für ihre eigenen Emotionen und die anderer zu verbessern und ihr Einfühlungsvermögen zu steigern.

Ausführlichere Versionen der folgenden Tools sind mit einem Abonnement für das Positive Psychology Toolkit© erhältlich, werden aber im Folgenden kurz beschrieben.

• Das Rad der Bewusstheit

Das Wheel of Awareness hilft Klienten, sich selbst und andere bewusster wahrzunehmen, indem sie wählen, worauf sie sich konzentrieren.

Bitten Sie den Klienten, tief, langsam und achtsam zu atmen, während er sich das Bild eines Rades vor Augen führt und sich vorstellt, wie er sich von einem Quadranten zum nächsten bewegt, wie folgt:

• • Schritt eins: Wir finden die fünf Sinne im ersten Quadranten. Denken Sie darüber nach, was Sie hören, fühlen, riechen und schmecken, sowie über Ihren Tastsinn.
  • Schritt zwei: Achten Sie im nächsten Quadranten auf Ihre inneren Körperempfindungen, indem Sie sich gedanklich von Kopf bis Fuß abtasten.
  • Schritt drei: Richten Sie Ihre Aufmerksamkeit im dritten Quadranten auf Ihre Gefühle, Gedanken, Erinnerungen, Überzeugungen, Hoffnungen usw. Kommen und gehen sie, oder sind sie ein einziger langer Strom des Bewusstseins?
  • Vierter Schritt: Gehen Sie zum letzten Quadranten und betrachten Sie Ihre Verbindung zu anderen Menschen: Ihre Familie, Freunde, Kollegen, Ihre Stadt, Ihr Land und die ganze Welt.
• Empathisches Zuhören üben
  Einfühlungsvermögen ist eine Fähigkeit, die durch Übung verbessert werden kann, wodurch die einfühlsame Beziehung zwischen Klient und Therapeut vertieft werden kann.

Stellen Sie die Teilnehmer (Klienten oder Fachleute für psychische Gesundheit) in Paaren zusammen, um sowohl das Sprechen als auch das Zuhören zu üben.

Abwechselnd sprechen die Sprecher 90 Sekunden lang über das, was in ihrem Leben gerade wichtig ist.

Bitten Sie die Zuhörer, sich mit den folgenden beiden Fähigkeiten zu beschäftigen, um ihr Einfühlungsvermögen zu verbessern:

• • Schritt eins: Reflektieren Sie Gefühle, die Sie gehört haben, und benennen Sie sie.

Zum Beispiel:

"Sie sind verärgert."
"Sie sind besorgt."

• • Zweiter Schritt: Üben Sie, das Gesagte Ihres Gesprächspartners zu paraphrasieren.

Verwenden Sie nach Möglichkeit ihre Worte und erfassen Sie ihre Kerninhalte und Emotionen, um Ihr aktives Zuhören zu bestätigen, ihnen zu zeigen, dass sie gehört werden, und sie zu einer tieferen Erkundung und Auseinandersetzung zu ermutigen.

Fragen Sie jeden Teilnehmer, wie es war, zuzuhören und einfühlsames Feedback zu geben, und wie es war, zu sprechen und gehört zu werden, in dem Wissen, dass der andere genau zugehört hat.

Wenn Sie auf der Suche nach wissenschaftlich fundierten Möglichkeiten sind, anderen zu helfen, ihr Wohlbefinden zu steigern, sollten Sie sich diese Sammlung von 17 validierten Tools der positiven Psychologie für Praktiker ansehen. Nutzen Sie sie, um anderen zu helfen, aufzublühen und zu gedeihen.

Eine Botschaft zum Mitnehmen

Die Entdeckung der Spiegelneuronen hat unser Verständnis davon, wie wir lernen und Empathie für unsere Mitmenschen entwickeln, erheblich beeinflusst.

Obwohl es noch viel über ihre Funktion und Eigenschaften zu entdecken gibt, deuten neurologische Studien darauf hin, dass diese besonderen Neuronen aktiviert werden, unabhängig davon, ob wir das Verhalten anderer beobachten oder selbst aktiv werden (Penagos-Corzo et al., 2022).

Allerdings gibt es auch Grenzen. Wir können zwar nicht alles durch Zusehen lernen, aber unsere Fähigkeit, die Aktivitäten anderer zu imitieren und zu verstehen, ist entscheidend für das Erlernen neuer Fähigkeiten, den Erwerb von Wissen und den Aufbau von Empathie, insbesondere bei kleinen Kindern (Trieu et al., 2019).

Die neurowissenschaftliche Forschung legt nahe, dass unsere Spiegelneuronen uns dabei helfen, das "Wie" der Ausführung einer Fähigkeit (oder einer Reihe von Fähigkeiten) und das "Warum" der Absichten anderer zu lernen.

Als Pädagogen können wir den Lernenden helfen, indem wir ihnen die Möglichkeit geben, zu sehen, wie andere die Fähigkeiten, die sie sich aneignen möchten, praktizieren, und ihnen dann die Chance geben, sie auszuprobieren. Auf diese Weise können wir sie dabei unterstützen, ein tieferes, breiteres und umfassenderes Verständnis für ihren Lernstoff zu entwickeln (Woolfolk, 2021).

Die Forschung wird in verschiedenen Lebensbereichen und Gruppen fortgesetzt, darunter Menschen mit Autismus, Menschen, die ein Trauma erlebt haben, und Menschen, die sich mit Lernen und Bildung beschäftigen.

Fachleute für psychische Gesundheit sollten erkennen, dass Klienten, die positives und konstruktives Verhalten, Kommunikation und Bewältigungsmechanismen erleben, dieses Verhalten nachahmen können, was zu langfristigen Veränderungen führen kann, die ihnen helfen, ein blühendes und erfülltes Leben aufzubauen.

Wenn wir mehr darüber wissen, wie unser Gehirn uns hilft, neue Fähigkeiten, Wissen und Mitmenschen kennenzulernen, kann dies weitreichende Auswirkungen haben und zu einer verbesserten Kommunikation und einem besseren Lernen innerhalb und außerhalb der Beratung führen.

Wir hoffen, dass Ihnen die Lektüre dieses Artikels gefallen hat. Vergessen Sie nicht, unsere fünf Tools zur positiven Psychologie kostenlos herunterzuladen.