Theorie des sozialen Vergleichs und 12 Beispiele aus dem wirklichen Leben

Der soziale Vergleich ist eine normale Verhaltensstrategie, bei der wir versuchen, unseren Status in Bezug auf Fähigkeiten, Meinungen, emotionale Reaktionen und mehr besser zu verstehen, indem wir uns mit anderen Menschen vergleichen.

Soziale Vergleiche können nützlich sein, weil sie uns eine Möglichkeit bieten, festzustellen, ob wir "auf dem richtigen Weg" sind, aber sie können auch äußerst schädlich sein und zu negativen Gedanken und Verhaltensweisen führen.

Statt des gewünschten Effekts, bei dem wir unsere Fähigkeiten und Meinungen an einem realistischen, erreichbaren Maßstab (oder Vorbild) messen, können soziale Vergleiche zum gegenteiligen Ergebnis führen, nämlich dass wir unser Verhalten mit einem unrealistischen Maßstab vergleichen und dadurch ein geringes Selbstwertgefühl entwickeln.

In diesem Artikel befassen wir uns mit der Theorie des sozialen Vergleichs und damit, wie unsere sozialen Vergleiche zu positiven und negativen Emotionen führen können. Wir lernen verschiedene Arten von Theorien zum sozialen Vergleich kennen und erfahren, wie unterschiedliche Vergleiche zu unterschiedlichen Gefühlszuständen führen.

Danach werden wir den Zusammenhang zwischen Depression und sozialem Vergleich sowie zwischen sozialen Medien und sozialem Vergleich untersuchen. Abschließend stellen wir eine bessere Strategie vor, die unserer Meinung nach soziales Vergleichsverhalten überflüssig und wirkungsvoller macht: Dankbarkeit.

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Theorie des sozialen Vergleichs definiert

Wie oft haben Sie sich schon mit Ihren Freunden oder Kollegen anhand eines Merkmals verglichen, das Sie für erstrebenswert halten, z. B. Geld oder Erfolg? In der Literatur wird dieser Vergleich als sozialer Vergleich bezeichnet.

Der soziale Vergleich bezieht sich auf ein Verhalten, bei dem wir bestimmte Aspekte von uns selbst (z. B. unser Verhalten, unsere Meinungen, unseren Status und unseren Erfolg) mit anderen Menschen vergleichen, um uns selbst besser einschätzen zu können (Buunk & Gibbons, 2007).

Ursprünglich bezog sich die Theorie des sozialen Vergleichs nur auf den Vergleich von Meinungen und Fähigkeiten (Festinger, 1954), doch inzwischen hat sich die Theorie auch auf andere Aspekte wie Emotionen ausgedehnt (Gibbons & Buunk, 1999; Schachter, 1959).

Festinger (1954) schlug vor, dass der soziale Vergleich von dem Bedürfnis angetrieben wird, uns selbst zu bewerten, damit wir mehr Informationen über uns selbst haben; neuere Theorien legen jedoch nahe, dass der soziale Vergleich durch drei Antriebe motiviert ist (Gibbons & Buunk, 1999):

• Selbsteinschätzung
• Selbstverbesserung
• Selbstverbesserung

Das Konzept des sozialen Vergleichs hat sich von einer begrenzten Theorie, die sich nur auf Meinungen und Fähigkeiten bezog, zu abstrakteren Konzepten wie Arbeitszufriedenheit und Gesamterfolg im Leben entwickelt.

Geschichte der Theorie des sozialen Vergleichs

Das Konzept des sozialen Vergleichs wurde erstmals von Festinger (1954) beschrieben und weiterentwickelt. Er stellte die Hypothese auf, dass wir nicht in der Lage sind, unsere Meinungen und Fähigkeiten selbst richtig einzuschätzen, und uns stattdessen darauf verlassen, uns mit anderen Menschen zu vergleichen, um eine Bewertung vorzunehmen.

Diese Bewertungen, die durch Vergleiche mit anderen Menschen entstehen, werden als soziale Vergleiche bezeichnet. Festinger (1954) argumentierte, dass wir dazu getrieben werden, unsere Fähigkeiten und Meinungen zu bewerten:

1. Feststellen, ob wir gut genug (Fähigkeiten) oder richtig (Meinungen) sind
2. Setzen Sie einen Maßstab für das, was wir erreichen wollen

Diese Benchmark wird als Anspruchsniveau bezeichnet.

Zusammenfassung von Festingers Theorie des sozialen Vergleichs

In seinem Aufsatz aus dem Jahr 1954 stellte Festinger neun Hypothesen über unser Verhalten und unsere Motivationen bei der Verwendung sozialer Vergleiche in verschiedenen Szenarien auf.

Festingers Argumentation beginnt mit der Ausgangshypothese, dass die Bewertung unserer Fähigkeiten und Meinungen für unser Überleben äußerst wichtig ist. Gute Beispiele für überlebenswichtige Verhaltensweisen und Überzeugungen sind schnelles Laufen (um einem Löwen zu entkommen) und eine Meinung darüber zu haben, wie neu entdeckte Lebensmittel gegessen werden sollten.

Diese Arten von Ansichten und Verhaltensweisen sind für das heutige moderne Leben nicht so relevant, aber wir können uns leicht Beispiele für Verhaltensweisen und Meinungen vorstellen, die immer noch wichtig sind; woher wissen Sie zum Beispiel, ob Sie ausreichend viele Stunden am Tag arbeiten? Oder woher wissen Sie, dass Ihre Meinung zum Klimawandel richtig ist?

Subjektive versus objektive Metriken

Bei einigen Vergleichen können wir diese Vergleiche leicht und zuverlässig anstellen, indem wir eine objektive Messgröße verwenden. So können wir beispielsweise unsere sportliche Leistung objektiv anhand der Zeit, die wir für eine Meile laufen, der Pfunde, die wir heben können, oder der Anzahl der Siege gegen unseren Gegner bewerten. Bei anderen Vergleichen ist dies jedoch nicht so einfach, weil es keine objektive Messgröße gibt.

Was macht zum Beispiel eine politische Meinung "richtig"? Woher weiß ich, ob ich "ehrlicher" bin als andere Menschen? Für diese Vergleiche müssen wir uns auf eher subjektive Maßstäbe stützen.

Festinger interessierte sich mehr für Vergleiche mit objektiven Maßstäben; er erkannte jedoch, dass die meisten Vergleiche in der realen Welt eine Mischung aus objektiven und subjektiven Maßstäben sind.

In Fällen, in denen es keine objektive Messgröße gibt, können wir uns entweder auf die Selbsteinschätzung oder die soziale Bewertung verlassen. Diese beiden Arten der Bewertung sind jedoch nicht gleichermaßen nützlich.

Selbsteinschätzungen sind problematisch, weil unsere Einschätzungen unserer Fähigkeiten und Meinungen unbeständig und unzuverlässig sind. Die Instabilität unserer Selbsteinschätzungen ist auf die Unbeständigkeit unserer selbst auferlegten Maßstäbe zurückzuführen.

Der Maßstab, den ich mir heute setze, um "produktiv" zu sein, kann sich zum Beispiel von dem unterscheiden, den ich morgen setze. Infolgedessen ändert sich meine Selbsteinschätzung meines Produktivitätsniveaus ständig. Im Gegensatz dazu sind soziale Bewertungen stabiler und informativer, und wir neigen dazu, sie den Selbsteinschätzungen vorzuziehen.

Verschiedene Arten von sozialen Bewertungen

Nicht alle sozialen Bewertungen sind gleich. Wenn wir eine soziale Bewertung vornehmen, ist es unwahrscheinlich, dass wir uns mit einer zufällig ausgewählten Person vergleichen; stattdessen neigen wir dazu, Vergleiche mit Personen zu ziehen, deren Fähigkeiten oder Meinungen wir als ähnlich zu unseren eigenen einschätzen.

Ich müsste zum Beispiel eine geeignete Vergleichsperson auswählen, wenn ich eine aussagekräftige Beurteilung meiner täglichen Arbeitsproduktivität vornehmen wollte. Jemand, der mir ähnlich ist, wäre ein gutes Beispiel (z. B. ungefähr das gleiche Alter und die gleiche Ausbildung ohne Kinder), und ich würde mich nicht mit jemandem vergleichen, der mir außerordentlich unähnlich ist (z. B. ein Elternteil, das versucht, zu arbeiten und gleichzeitig seine Kinder im Auge zu behalten).

Diese Art von Vergleichen mit ähnlichen Personen führt zu nützlicheren und zuverlässigeren Beurteilungen.

Was aber, wenn es keine ähnlich qualifizierte Person zum Vergleich gibt? Wenn die einzige andere Möglichkeit darin besteht, uns mit jemandem zu vergleichen, dessen Fähigkeiten oder Ansichten sich von unseren eigenen außerordentlich unterscheiden, dann scheinen wir es zu vermeiden, überhaupt einen Vergleich anzustellen.

Festinger (1954) argumentierte, dass das von uns verwendete Anspruchsniveau stabiler ist, wenn wir ähnlich qualifizierte Personen zum Vergleich heranziehen, als wenn wir uns mit Personen vergleichen, deren Fähigkeiten/Meinungen sich deutlich von unseren eigenen unterscheiden.

Die Folgen von Unterschieden zwischen uns und anderen

Wenn wir feststellen, dass unsere Fähigkeiten/Meinungen in hohem Maße mit den Maßstäben vermeintlich ähnlicher Personen übereinstimmen, fühlen wir uns ermutigt und haben mehr Vertrauen in unsere Fähigkeiten/Meinungen.

Wenn die Bewertung zeigt, dass wir schlecht abschneiden, gibt es zwei mögliche Ergebnisse. Erstens können wir versuchen, unser Verhalten zu verbessern, damit wir den anderen Personen ähnlicher werden. Zweitens können wir versuchen, die anderen Personen so zu beeinflussen, dass sie uns ähnlicher werden (diese Taktik eignet sich eher, wenn wir versuchen, Meinungen zu ändern als Fähigkeiten).

Wenn ich zum Beispiel eine ganz andere Meinung habe als andere Menschen, die mir ähnlich sind, dann werde ich entweder meine Meinung ändern, um mit ihnen übereinzustimmen, oder ich werde versuchen, ihre Ansichten so zu ändern, dass sie mehr mit meinen übereinstimmen.

Das Ergebnis ist in jedem Fall, dass sich die Gruppenmitglieder ähnlicher werden.

Gruppendynamik

Nicht alle Gruppenmitglieder werden in Vergleiche einbezogen. Innerhalb einer Gruppe kann es eine Person geben, deren Fähigkeiten oder Meinungen erheblich von denen der anderen Mitglieder abweichen.

In solchen Fällen wird diese Person nicht mehr als brauchbarer Vergleich angesehen und nicht mehr in Vergleiche einbezogen. Festinger (1954) vertrat die Ansicht, dass das Ergebnis in Fällen, in denen wir Meinungen vergleichen, sogar noch schwerwiegender ist, weil diese abweichende Person eine solche Bedrohung für unsere Bewertung unserer eigenen Ansichten darstellt, dass wir sie als aus der Gruppe ausgeschlossen betrachten und nicht mehr mit ihr sprechen werden.

Die Gruppenzugehörigkeit spielt bei der Bewertung eine wesentliche Rolle. Wenn die Zugehörigkeit zu einer Gruppe und die Anpassung an Gruppennormen erstrebenswert sind, lehnen wir Mitglieder, die sich von uns stark unterscheiden, eher ab. Diese Mitglieder werden nicht mehr in unsere sozialen Vergleiche einbezogen. Wenn wir das Gefühl haben, dass die Qualität, mit der wir verglichen werden, wichtig ist, dann sind wir auch stärker motiviert, uns den Verhaltensweisen und Meinungen der Gruppe anzupassen.

Darüber hinaus sind Gruppenmitglieder, die der Gruppennorm am ähnlichsten sind, am wenigsten motiviert, ihr Verhalten oder ihre Meinung abweichend von der akzeptierten Norm zu ändern; stattdessen sind sie eher motiviert, das Verhalten und die Meinung anderer Gruppenmitglieder zu ändern.

Wenn ein Einzelner eine Ansicht oder eine Fähigkeit hat, die extrem von der Gruppe abweicht, dann könnte dieser Einzelne gezwungen sein, die Gruppe zugunsten einer anderen zu verlassen, oder die ursprüngliche Gruppe könnte sich in eine kleine Untergruppe aufteilen.

Doch was passiert, wenn es keine zweite Vergleichsgruppe gibt oder wenn die ursprüngliche Gruppe eine sehr wünschenswerte Gruppe ist? Von den möglichen Ergebnissen, die Festinger (1954) vorstellt, sind die folgenden am interessantesten:

Wenn der Einzelne und die Gruppe unterschiedlicher Meinung sind, ist es sehr wahrscheinlich, dass sich die Meinung des Einzelnen ändert und sich der der Gruppe anpasst.

Wenn sich der Einzelne und die Gruppe in ihren Fähigkeiten unterscheiden, ist es unwahrscheinlich, dass sich das Fähigkeitsniveau ändert; stattdessen wird der Einzelne Gefühle der Unterlegenheit entwickeln.

Es sollte sofort klar sein, dass der Ursprung der Theorie des sozialen Vergleichs recht komplex ist. Der soziale Vergleich hat in den letzten 50 Jahren stark zugenommen, und es gibt zahlreiche empirische Untersuchungen über die Auswirkungen verschiedener Arten von Vergleichen.

Die Richtung des sozialen Vergleichs

Soziale Vergleiche werden entweder als aufwärts oder abwärts gerichtet beschrieben.

Wenn wir einen sozialen Aufwärtsvergleich anstellen, vergleichen wir uns mit jemandem, der (vermeintlich oder tatsächlich) besser ist als wir selbst.

Im Gegensatz dazu vergleichen wir uns beim sozialen Abwärtsvergleich mit jemandem, der (vermeintlich oder tatsächlich) schlechter ist als wir selbst.

Die Richtung des Vergleichs ist keine Garantie für die Richtung des Ergebnisses. Beide Arten des sozialen Vergleichs können negative und positive Auswirkungen haben.

Aufwärtsgerichteter sozialer Vergleich

"Er ist so viel glücklicher und erfolgreicher als ich".

Die typische Neigung ist, sich mit anderen zu vergleichen. Auf die Frage, mit wem man sich vergleichen wolle, wählte die Mehrheit Menschen, die höhere Werte erreichen (Wheeler, 1966).

Das ist nicht überraschend. Die meisten von uns würden gerne wissen, wie sie im Vergleich zu anderen, denen es scheinbar besser geht, abschneiden. Dieser Aufwärtsvergleich wird auch als Aufwärtsstreben bezeichnet (Festinger, 1954).

Die Wirkung des sozialen Vergleichs nach oben ist unterschiedlich. Manchmal kann der soziale Vergleich nach oben sehr motivierend sein; zum Beispiel können wir danach streben, in die Fußstapfen eines Vorbilds zu treten.

Die folgenden Faktoren dämpfen die Stärke des Aufwärtstrends:

• Der Aufwärtsdrang ist stärker, wenn der Vergleich eher verdeckt als offen vorgenommen wird.
  • Ich bin zum Beispiel stärker motiviert, meine Fähigkeiten zu verbessern, wenn ich den Vergleich privat anstellen kann. Ich bin jedoch weniger motiviert, wenn ich diese Vergleiche persönlich anstellen muss, indem ich mit der Vergleichsperson in Kontakt komme.
• Der Antrieb nach oben ist stärker, wenn der Einzelne nicht Gefahr läuft, als minderwertig beurteilt zu werden.
  • Ich bin zum Beispiel motivierter, meine Fähigkeiten zu verbessern, wenn ich nicht das Gefühl habe, dass die Vergleichsperson mich schlecht behandelt oder mich als minderwertig einstuft. Ich bin weniger motiviert, wenn die Vergleichsperson mich schlecht behandelt.
• Der Aufwärtsdrang ist stärker, wenn die Person in die Eigenschaft oder Fähigkeit investiert.
  • Zum Beispiel ist mein Aufwärtsdrang bei Themen, die mich interessieren, stärker. Bei Themen, die mich nicht interessieren, habe ich jedoch nur wenig Antrieb, mich weiterzuentwickeln.

Allerdings sind wir nicht immer motiviert, unsere Fähigkeiten/Fertigkeiten/Meinungen nach einem sozialen Aufwärtsvergleich zu verbessern, und ein sozialer Aufwärtsvergleich kann schädliche Auswirkungen haben. Hier sind einige Beispiele, bei denen ein sozialer Aufwärtsvergleich nicht produktiv ist und zu negativen Verhaltensweisen führt:

• Festinger (1954) weist darauf hin, dass wir eine Vergleichsperson, die uns überlegen ist oder sich stark von uns unterscheidet, nicht als brauchbaren Vergleich ansehen.
• In extremeren Fällen können wir diese Personen sogar aus unserer sozialen Gruppe ausschließen (Festinger, 1954) oder uns von anderen isolieren (Tesser, 1988).
• Manchmal behindern wir uns selbst, indem wir jemanden wählen, der uns extrem überlegen ist (Shepperd & Taylor, 1999).
• Wir können die Bemühungen anderer Menschen sabotieren, so dass sie weniger gut abschneiden (Pemberton & Sedikides, 2001).
• Wir können Minderwertigkeitsgefühle entwickeln, weil wir daran erinnert werden, dass wir minderwertig sind, was zu negativen Gefühlen wie Depressionen führt (Marsh & Parker, 1984).

Sozialer Abwärtsvergleich

"Wenigstens habe ich mich nicht vor allen Leuten blamiert wie dieses Mädchen."

Bei sozialen Abwärtsvergleichen vergleichen wir uns mit anderen Menschen, denen es schlechter geht.

Wir alle haben schon einmal die Erfahrung gemacht, dass wir uns selbst in unserem Verhalten bestärken, indem wir uns mit anderen Personen vergleichen. Obwohl der soziale Abwärtsvergleich wie eine schnelle und schmutzige Maßnahme zur Steigerung unseres Selbstwertgefühls erscheinen mag, sind die Auswirkungen des sozialen Abwärtsvergleichs variabel und können auch zu negativen Ergebnissen führen.

In Situationen, in denen unser Selbstwertgefühl und unser Wohlbefinden bedroht sind, neigen wir eher zu sozialen Abwärtsvergleichen, durch die wir uns selbst besser fühlen (Wills, 1981).

Abwärtsgerichtete soziale Vergleiche führen auch zu verschiedenen anderen positiven Ergebnissen (Amoroso & Walters, 1969; Gibbons, 1986; Buunk & Gibbons, 2007), wie zum Beispiel:

• Stärkung des Selbstwertgefühls
• Das Erleben positiver Emotionen wie Glück
• Ängste lindern

Einige Forscher haben argumentiert, dass die Wirkung sozialer Vergleiche - aufwärts oder abwärts - von der Person abhängt. Die Richtung des Vergleichs garantiert nicht nur positive oder negative Ergebnisse.

Durch soziale Vergleiche nach oben können wir motiviert werden, nach neuen Erfolgen zu streben, weil jemand wie wir diese Erfolge ebenfalls erreicht hat; wir können aber auch ständig daran erinnert werden, dass wir den anderen unterlegen sind.

Die Theorie des sozialen Vergleichs stellt die Hypothese auf, dass soziale Vergleiche nach unten unsere Gefühle über unseren aktuellen Zustand verbessern sollten, und wir können uns mit dem Wissen trösten, dass es uns schlechter gehen könnte.

Abwärtsgerichtete soziale Vergleiche können uns jedoch unglücklich machen, weil wir daran erinnert werden, dass sich die Situation immer noch verschlechtern kann, oder wir fühlen uns unglücklich, weil wir wissen, dass die Situation noch schlimmer werden kann.

Wenn Krebspatienten beispielsweise auf andere Patienten treffen, deren Krankheit weiter fortgeschritten ist, geben sie an, dass sie sich bedroht fühlen. Die Erklärung für diese gegenteiligen Ergebnisse ist, dass die anderen Patienten, denen es schlechter ging, sie daran erinnerten, dass sich ihr Gesundheitszustand verschlechtern könnte (Wood, Taylor, & Lichtman, 1985).

12 Beispiele aus dem wirklichen Leben

"Ich habe sozusagen zu ihm aufgeschaut. Er war einer der ersten Spitzensportler, der zur Hälfte Japaner war. Ich denke, ich habe immer davon geträumt, in der Rolle zu sein, die er jetzt innehat, und dass die Leute mir sagen, dass ich das Gesicht der japanischen Multikulturalität bin.

Naomi Osaka beschreibt, warum Apolo Ohno ihr Vorbild ist

Jeder von uns hat schon einmal aufsteigende oder absteigende soziale Erfahrungen gemacht. Ich habe eine Liste mit einigen alltäglichen Beispielen zusammengestellt, bei denen wir Vergleiche anstellen könnten. Vielleicht kommen einige dieser Beispiele auch bei Ihnen vor.

Dies ist nur eine Momentaufnahme einiger Beispiele für soziales Vergleichsverhalten, das wir an den Tag legen könnten.

Kontrast vs. Assimilation

"Wenn du dich mit anderen vergleichst, kannst du eitel oder verbittert werden, denn es gibt immer größere und kleinere Menschen als dich."

Desiderata

Soziale Aufwärts- und Abwärtsvergleiche können zu negativen oder positiven Ergebnissen führen. Die Unterscheidung ist jedoch nuancierter als nur positive und negative Ergebnisse. Vergleiche können auch als kontrastiv oder assimilativ klassifiziert werden.

Kontrastive Vergleiche

Kontrastive Vergleiche heben den Unterschied zwischen den verglichenen Personen und uns weiter hervor. Bei Aufwärtsvergleichen werden wir als minderwertiger als die Vergleichsperson angesehen, bei Abwärtsvergleichen werden wir als überlegener betrachtet.

Assimilative Vergleiche

Assimilative Vergleiche beschreiben Vergleiche, bei denen die Umstände der verglichenen Person leicht unsere eigenen sein könnten.

Aufwärtsgerichtete assimilative Vergleiche sind motivierend, weil wir glauben, dass wir das gleiche Maß an Erfolg erreichen können, während abwärtsgerichtete assimilative Vergleiche uns daran erinnern, dass wir es leicht schlechter machen könnten.

Ein guter Weg, um über die Beziehung zwischen kontrastiven und assimilativen Vergleichen nachzudenken, ist, dass der Kontrast den Abstand zwischen der Vergleichsperson und uns vergrößert und die Assimilation den Abstand verringert.

Emotionen im Zusammenhang mit kontrastiven und assimilativen Resultaten

Smith (2000) führt dieses Argument weiter aus, indem er behauptet, dass:

(a) Diese kontrastiven und assimilativen Ergebnisse können speziell zu positiven und negativen Gefühlen führen.

(b) Diese Gefühle können nach innen auf uns selbst oder nach außen auf die andere Person gerichtet sein.

Smith (2000) liefert eine äußerst nützliche Abbildung, die wir im Folgenden wiedergeben.

Bei sozialen Abwärtsvergleichen hat die Vergleichsperson (der "Andere") immer ein Ergebnis, das wir als unerwünscht ansehen, da ihr Ergebnis schlechter ist als unser eigenes.

Die Emotion gegenüber der Vergleichsperson, die durch den Vergleich hervorgerufen wird, ist bei kontrastiven und assimilativen Ergebnissen unterschiedlich. Im ersten Fall könnten wir Verachtung für sie empfinden, im zweiten Fall vielleicht Mitleid.

Bei sozialen Vergleichen nach unten können die Ergebnisse für uns wünschenswert oder unerwünscht sein. Kontrastive Ergebnisse führen zu wünschenswerten Ergebnissen für uns; wir sind stolz darauf, dass wir "besser" sind. Assimilative Ergebnisse erinnern uns daran, dass wir in der gleichen Situation sein könnten wie der Vergleichende, und diese Erkenntnis löst Angst oder Sorge aus.

Diese Theorie erklärt, warum Krebspatienten Angst hatten, wenn sie anderen Krebspatienten begegneten, denen es schlechter ging; sie hatten soziale Vergleiche nach unten angestellt, die sie assimilierten.

Soziale Vergleiche nach unten:

• Widersprüchliche Ergebnisse:
  • Wünschenswertes Ergebnis für sich selbst -> Stolz
  • Zweifacher Fokus -> Schadenfreude
  • Unerwünschtes Ergebnis für andere -> Verachtung/Verachtung
• Assimilative Ergebnisse:
  • Unerwünschtes Ergebnis für sich selbst -> Angst/Sorge
  • Zweifacher Fokus -> Sympathie
  • Unerwünschtes Ergebnis für andere -> Mitleid

Im Gegensatz zum sozialen Vergleich nach unten hat die Vergleichsperson beim sozialen Vergleich nach oben immer das wünschenswerte Ergebnis; wir wollen erreichen, was sie hat.

Bei kontrastiven Ergebnissen wird der Unterschied zwischen uns und der Vergleichsperson so stark hervorgehoben, dass wir ihr gegenüber Ressentiments empfinden und unser aktueller Zustand als unerwünscht empfunden wird, was zu depressiven Gefühlen führt.

Assimilative Ergebnisse werden mit positiveren und wünschenswerteren Emotionen in Verbindung gebracht. Wir empfinden Bewunderung für die Vergleichsperson und Optimismus in Bezug auf unseren eigenen Zustand; wir können das gleiche Niveau wie sie erreichen.

Aufwärtsgerichtete soziale Vergleiche:

• Widersprüchliche Ergebnisse:
  • Unerwünschtes Ergebnis für sich selbst -> Depression/Scham
  • Zweifacher Fokus -> Neid
  • Erwünschtes Ergebnis für andere -> Groll
• Assimilative Ergebnisse:
  • Wünschenswertes Ergebnis für sich selbst -> Optimismus
  • Zweifacher Fokus -> Inspiration
  • Unerwünschtes Ergebnis für andere -> Bewunderung

Messung des sozialen Vergleichs: Eine Skala

In frühen Untersuchungen wurde der soziale Vergleich mit Hilfe von Likert-Skalen und offenen Fragen in einem Interview gemessen (Wood et al., 1985).

Wood et al. (1985) untersuchten eine Gruppe von Patienten, bei denen Krebs diagnostiziert worden war, und befragten sie, wie viel Kontakt sie zu anderen Patienten hatten, ob sie ihre aktuelle Situation mit der anderer Menschen verglichen und dann einschätzen sollten, wie gut sie im Vergleich dazu zurechtkamen.

Obwohl die Autoren erwarteten, dass sich aus den geschlossenen Fragen Hinweise auf soziale Vergleiche ergeben würden, fanden sie stattdessen viele Fälle, in denen soziale Vergleiche während des Interviews spontan erwähnt wurden.

Es schien, dass die Teilnehmer weniger bereit waren, im Fragebogen offen zu erklären, dass sie soziale Vergleiche anstellten, aber dieses Verhalten war in ihren Interviews offensichtlich.

Obwohl offene Interviews viele Informationen liefern können, kann die Analyse von qualitativen Daten eine Herausforderung darstellen. In solchen Situationen wird das offene Interview transkribiert und dann von zwei unabhängigen Codierern mithilfe eines Logbuchs codiert.

Etwaige Unstimmigkeiten bei der Kodierung müssten vor der weiteren Kodierung geklärt werden. Obwohl die auf diese Weise gesammelten Daten äußerst nützlich sind, ist die Analyse zweifelsohne mühsam und zeitaufwendig.

Gibbons und Buunk (1999) haben die harte Arbeit für uns erledigt und den Iowa-Netherlands Comparison Orientation Measure entwickelt, der aus 11 Skalenitems besteht, die nach sozialem Vergleich fragen. Von den 11 Items beziehen sich 6 Fragen auf die Fähigkeit.

Zum Beispiel:

• Ich achte immer sehr darauf, wie ich Dinge im Vergleich zu anderen tue.

In den verbleibenden fünf Punkten wird nach Meinungen gefragt. Zum Beispiel:

• Ich möchte immer gerne wissen, was andere in einer ähnlichen Situation tun würden.

Für jedes Item geben die Teilnehmer den Grad ihrer Zustimmung auf einer fünfstufigen Skala an, die von "Ich stimme überhaupt nicht zu" bis "Ich stimme voll und ganz zu" reicht. Die Skala hat eine hohe Zuverlässigkeit (zwischen .78 und .85 für verschiedene Stichproben), was darauf hindeutet, dass die Messungen stabil sind.

Trotz der hohen Zuverlässigkeit akzeptieren und erkennen die Forscher an, dass es als sehr unerwünscht gilt, soziale Vergleiche anzustellen. Aus diesem Grund ist es wahrscheinlich immer besser, im Anschluss an eine Bewertung ein offenes Interview oder Fragen zu stellen, um einige der Antworten auf der Skala zu überprüfen (Buunk & Gibbons, 2007).

Sozialer Vergleich und Depressionen

Obwohl wir alle soziale Vergleiche anstellen, tun wir dies in unterschiedlichem Maße. Manche Menschen vergleichen sich häufiger als andere.

Buunk und Gibbons (2007) argumentieren, dass Menschen mit bestimmten Persönlichkeitstypen eher dazu neigen, soziale Vergleiche anzustellen.

Insbesondere Personen mit den folgenden Merkmalen neigen eher dazu, soziale Vergleiche anzustellen (Buunk & Gibbons, 2007):

• Erhöhtes öffentliches und privates Selbstbewußtsein
• Mehr Einfühlungsvermögen und Sensibilität gegenüber anderen
• Ein Interesse daran, wie sich andere Menschen fühlen
• Hoher Narzissmus
• Geringes Selbstwertgefühl
• Hoher Neurotizismus

Es wurde angenommen, dass der soziale Vergleich nach oben zu mehr negativen Gefühlen (z. B. Scham, Minderwertigkeit) führt; die Forschung ist jedoch nicht eindeutig. Der soziale Aufwärtsvergleich kann hilfreich sein, weil er eine Selbstverbesserung ermöglicht; so können wir uns zum Beispiel motiviert fühlen, unsere Leistung zu verbessern (Collins, 1996).

Für Menschen mit Depressionen kann der soziale Vergleich unterschiedliche Auswirkungen haben. Klinisch depressive Personen, die berichteten, dass sie häufig soziale Vergleiche anstellten, erlebten eine positive Veränderung ihrer Stimmung, wenn ihr Anspruchsniveau leicht zu erreichen war (d. h. assimilativer sozialer Aufwärtsvergleich).

Wenn jedoch das Anspruchsniveau bzw. die Vergleichsperson eine Herausforderung darstellte (d. h. kontrastiver sozialer Vergleich), dann erlebten sie eine negative Veränderung ihrer Stimmung (Buunk & Brenninkmeijer, 2001).

Diese Ergebnisse legen nahe, dass die Wahl der Vergleichsperson oder des Anspruchsniveaus für bestimmte Bevölkerungsgruppen wichtig ist. Darüber hinaus gibt es Hinweise darauf, dass Personen, die mehr soziale Vergleiche anstellen, negativer auf abwärts gerichtete soziale Vergleiche reagieren als Personen, die weniger soziale Vergleiche anstellen (z. B. Buunk, Oldersma, & De Dreu, 2001).

Ihre stärkere Reaktion auf soziale Vergleiche nach unten findet sich nicht in sozialen Vergleichen nach oben wieder. Die Autoren gehen davon aus, dass die sozialen Vergleiche nach unten die Teilnehmer an ihre eigene Situation erinnern und somit ihr Unglücksniveau erhöhen.

Der Zusammenhang zwischen sozialen Medien und Selbstwertgefühl

Social-Media-Plattformen wie Twitter, Facebook und Instagram sind gute Beispiele für moderne Möglichkeiten des sozialen Vergleichs.

Wir können die Fotos unserer Freunde durchstöbern, aktuelle Informationen über ihr Leben lesen und uns über große und besondere Ereignisse informieren.

Die Beiträge in den sozialen Medien sind jedoch überwältigend, was dazu führt, dass wir häufig soziale Vergleiche nach oben anstellen. Es gibt Hinweise darauf, dass eine verstärkte Nutzung sozialer Medien mit mehr negativen Gefühlen einhergeht.

Eine Erklärung dafür ist, dass wir in den sozialen Medien mehr soziale Vergleiche nach oben anstellen als im wirklichen Leben, was zu Minderwertigkeitsgefühlen und Neid führt. Es gibt einige Belege dafür, dass die unmittelbare Nutzung sozialer Medien dazu führt:

• Erhöhte depressive Symptome (Feinstein et al., 2013)
• Erfahrung mit depressiven Episoden drei Wochen später (Feinstein et al., 2013)
• Geringeres Selbstwertgefühl (de Vries & Kühne, 2015; Liu et al., 2017)
• Niedriges Körperbild (de Vries & Kühne, 2015; Liu et al., 2017)

Die Beziehung zwischen dem sozialen Vergleich in den sozialen Medien und Depressionen ist komplizierter als es scheint. Das Vorhandensein von Optimismus ist ein weiterer Vermittler dieser Beziehung.

Teilnehmer mit hohem Optimismus erlebten einen schwächeren Zusammenhang zwischen der Nutzung sozialer Medien und den Symptomen von Depressionen; Optimismus schützte sie vor den schädlichen Auswirkungen des sozialen Vergleichs in sozialen Medien nach oben. Bei Teilnehmern mit geringem Optimismus waren die negativen Auswirkungen des sozialen Vergleichs nach oben stärker ausgeprägt. Diese Personen berichteten auch über mehr daraus resultierende depressive Symptome (Liu et al., 2017).

Eine bessere Herangehensweise: Dankbarkeit

"Hören Sie auf, sich mit anderen Menschen zu vergleichen, entscheiden Sie sich einfach dafür, glücklich zu sein und Ihr eigenes Leben zu leben".

Roy T. Bennett, Das Licht im Herzen

Eine der Herausforderungen der Theorie des sozialen Vergleichs besteht darin, zu entscheiden, mit wem wir uns vergleichen, zumal sich das Ergebnis des sozialen Vergleichs je nach Art des Vergleichs (kontrastiv/assimilativ) und je nach unseren Eigenschaften unterscheidet.

Dies kann besonders für Menschen wichtig sein, die von einem Lebensabschnitt in einen anderen übergehen und nicht wissen, ob sie sich optimal entwickeln.

Studenten, die ein Studium beginnen, können sich zum Beispiel von akademischen und sozialen Erwartungen überfordert fühlen, und Hochschulabsolventen, die ihre erste Stelle antreten, verlassen sich vielleicht auch auf soziale Vergleiche, um ihre Leistung zu beurteilen.

Leider können diese Vergleiche unrealistisch sein oder unhaltbare Verhaltensweisen fördern. Was können wir angesichts dieser Tatsache stattdessen tun?

Dankbarkeit entwickeln

Eine Antwort ist eine dankbare Haltung. Das ist leichter gesagt als getan. Es gibt jedoch zahlreiche Belege dafür, dass die Konzentration auf Dankbarkeit und nicht auf negative Umstände, neutrale Ereignisse, die weder positiv noch negativ sind, oder soziale Vergleiche nach unten zu einer Verbesserung führen:

• Erhöhter positiver Affekt
• Besserer Schlaf
• Ein höheres Maß an Optimismus (als Puffer gegen die negativen Auswirkungen von sozialen Vergleichen nach unten)
• Mehr prosoziales Verhalten (Emmons & McCullough, 2003)

Um Dankbarkeit zu entwickeln, folgen Sie dem von Emmons und McCullough (2003) verwendeten Verfahren:

• Erstellen Sie eine Liste mit fünf Dingen, für die Sie in Ihrem Leben dankbar sind.
• Versuchen Sie, Artikel nicht zu wiederholen.
• Machen Sie sich keine Sorgen, ob die Artikel groß oder klein sind.
• Machen Sie diese Übung jeden Tag.

Wenn Sie Hilfe bei der Suche nach Artikeln benötigen, denken Sie an etwas, das in der letzten Woche passiert ist und für das Sie dankbar sind.

Ändern Sie die Vergleichsperson von einer Person in einen Zeitraum

Wenn es Ihnen schwer fällt, soziale Vergleiche zu unterlassen, versuchen Sie, die sozialen Vergleiche so umzuformulieren, dass Sie Dankbarkeit ausdrücken können. Wenn Sie versuchen, jemanden als Vergleichsperson zu identifizieren, verwenden Sie stattdessen einen "abstrakten" Vergleichspunkt wie den, den Adler und Fagley (2005) bei der Messung der Wertschätzung verwendet haben:

• "Ich denke über die schlimmsten Zeiten in meinem Leben nach, um mir bewusst zu machen, wie viel Glück ich jetzt habe".

In diesem Artikel ist der Bezugspunkt eine frühere, negativere Zeit des eigenen Lebens. Die Verwendung dieses Vergleichspunkts anstelle einer anderen Person kann Ihnen helfen, sich auf die positiven Aspekte Ihres derzeitigen Lebens zu konzentrieren.

Eine Botschaft zum Mitnehmen

Soziale Vergleiche sind normal. Wir alle zeigen diese Verhaltensweisen. Manchmal fühlen wir uns dadurch besser und können motiviert werden, aber es kann auch zu schädlichen Nebenwirkungen führen.

Die Forschung über soziale Vergleiche ist komplex und uneindeutig. Dennoch scheint ein Muster klar zu sein: Das Ergebnis sozialer Vergleiche hängt davon ab, wer wir sind, mit wem wir uns vergleichen und was wir von dem Vergleich erwarten.

Es gibt noch viele andere Möglichkeiten, das Selbstwertgefühl zu steigern, und den Erfolgen anderer hinterherzulaufen, damit man stolz auf sich selbst sein kann, ist nicht gerade gesund. Jeder von uns wurde unter einzigartigen Umständen und in einem einzigartigen Umfeld geboren, und unsere Erfolge sind nicht durch die Menschen begrenzt, mit denen wir uns vergleichen. Stattdessen sollten wir dankbar sein für das, was wir erreicht haben, und dankbar dafür, dass wir weiterhin erreichen können, was wir uns wünschen.

Es kann schwierig sein, diese Haltung einzunehmen, vor allem, wenn wir uns unsicher, gestresst oder ängstlich fühlen. Aber der Vergleichspunkt in einer Dankbarkeitsübung bleibt trotz unserer Umgebung und Umstände konstant, und damit können wir zufrieden sein.

Wir hoffen, dass Ihnen die Lektüre dieses Artikels gefallen hat. Vergessen Sie nicht, unsere fünf Tools zur positiven Psychologie kostenlos herunterzuladen.