Das Pollyanna-Prinzip: Die Psychologie der Positivitätsvorurteile

Wenn Sie an "Voreingenommenheit" denken, denken Sie wahrscheinlich an etwas Negatives.

Sie denken vielleicht an Voreingenommenheit gegenüber einer Gruppe von Menschen und bringen sie mit Rassismus in Verbindung. Oder Sie denken an die Theorie der Bestätigungsvoreingenommenheit, die besagt, dass wir oft alle Beweise ignorieren, die unsere bevorzugte Denkweise nicht bestätigen.

Es stimmt, dass Voreingenommenheit im Allgemeinen etwas Schlechtes ist, da man vorgefasste Meinungen über Dinge hat, die sich als falsch, unrealistisch oder sogar schädlich erweisen können; eine Voreingenommenheit ist jedoch nicht immer etwas Schlechtes.

Tatsächlich gibt es eine Voreingenommenheit, die in allen Kulturen und bei allen Menschen tief verwurzelt und allgegenwärtig ist, und die dazu beiträgt, dass wir glücklicher und gesünder sind und mehr Kontakt zu anderen haben. Sie wird als Positivitätsvorurteil oder als "Pollyanna-Prinzip" bezeichnet.

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Was ist das Pollyanna-Prinzip?

Der Begriff "Pollyanna-Prinzip" bezieht sich auf die menschliche Tendenz, sich auf das Positive zu konzentrieren und während eines Gesprächs eher positive Worte und Begriffe zu verwenden. Menschen, die geistig gesund sind und nicht an Depressionen leiden, neigen im Allgemeinen dazu, sich mehr auf das Positive als auf das Negative zu konzentrieren, und sie neigen auch dazu, mehr positive als negative Phänomene aus ihrem Gedächtnis abzurufen.

Den Forschern Dember und Penwell (1980) zufolge gibt es viele Möglichkeiten, wie sich diese positive Voreingenommenheit manifestiert:

"... Menschen überschätzen die Größe von geschätzten Objekten, vermeiden es, unangenehme Bilder anzuschauen, übermitteln häufiger gute als schlechte Nachrichten, und so weiter."

(p. 321)

Obwohl einige von uns sich selbst als Pessimisten oder Realisten betrachten, die entweder mehr an das denken, was schief läuft, als an das, was gut läuft, oder versuchen, ein gesundes Gleichgewicht zu finden, sind wir im Allgemeinen doch eine ziemlich positiv eingestellte Spezies.

Der Arzt Clay Jones drückt es so aus: "Jeder, der nicht klinisch depressiv ist, ist auf einer gewissen Ebene eher wie Pollyanna als wie Eeyore" (2014). Wir denken vielleicht nicht, dass wir sehr positiv sind, aber es ist in unserer DNA verankert, das Positive zu sehen - wir alle haben eine eingebaute Fähigkeit zur Positivität, aber ob wir uns das Pollyanna-Prinzip zu eigen machen und uns auf das Positive konzentrieren oder der Negativität erliegen, hängt fast ausschließlich von uns ab.

Ursprung des Begriffs Pollyanna-Prinzip

Sie fragen sich vielleicht, woher der Begriff "Pollyanna-Prinzip" stammt. Tatsächlich handelt es sich hier um einen Fall, in dem das Leben die Kunst imitiert - es wurde nach der titelgebenden Figur aus dem Kinderbuch Pollyanna der Autorin Eleanor Porter benannt, einem fröhlichen und optimistischen Mädchen, das immer die positiven Seiten sieht.

Pollyanna spielte das, was sie das "Spiel der Freude" nannte und was wir heute vielleicht als das Praktizieren von Dankbarkeit bezeichnen. In jeder Situation, egal wie traurig oder beunruhigend sie auch sein mochte, versuchte Pollyanna, mindestens eine gute Sache zu finden - einen "Silberstreif", wie wir es heute oft nennen. Sie ist so gut in diesem Spiel, dass sie am Ende ihre ganze Stadt dazu bringt, mitzuspielen, und sie hat einen erheblichen positiven Einfluss auf die Menschen in ihrer Stadt (Jones, 2014).

Die Psychologie des Pollyannaismus

Dieses Prinzip wurde erstmals von den Forschern Matlin und Stang in den 1970er Jahren entdeckt, die beobachteten, dass Menschen dazu neigen, auffallend oft positiv gestimmt und fröhlich zu sein als niedergeschlagen und mürrisch. Ihre Forschungen ergaben, dass Menschen dem Positiven mehr Bedeutung beimessen und oft das Beste annehmen, wenn es darum geht, Entscheidungen ohne alle relevanten Informationen zu treffen.

In ihren eigenen Worten erklärten Matlin und Stang, dass "kognitive Prozesse selektiv die Verarbeitung von angenehmen gegenüber unangenehmen Informationen bevorzugen" (1978, S. 4). Diese Tendenz führt dazu, dass wir optimistischer, positiver und zukunftsorientierter sind - alles Eigenschaften, die uns helfen, im Alltag zurechtzukommen, und die unsere Interaktionen mit anderen Menschen erleichtern (dazu später mehr).

Das Pollyanna-Prinzip besagt, dass wir nicht nur insgesamt eine positive Einstellung haben, sondern uns auch viel eher an angenehme und positive Erinnerungen erinnern. Wir neigen sogar dazu, neutrale Ereignisse positiver in Erinnerung zu rufen, als sie in Wirklichkeit waren, was uns oft eine "rosarote Brille" über unsere Vergangenheit aufsetzen lässt und unser Gefühl der Nostalgie für vergangene Zeiten nährt.

Obwohl die Tendenz, optimistisch zu sein und den Silberstreif am Horizont zu sehen, zweifellos eine wünschenswerte Eigenschaft ist - und eine, die sich positiv auf unsere Gesundheit und unser Wohlbefinden auswirkt - gilt es im Allgemeinen nicht als gut, ein "Pollyanna" zu sein. Wenn Sie bei Google "Pollyanna" eingeben, erhalten Sie diese Definition:

"Eine übermäßig fröhliche oder optimistische Person" (Hervorhebung hinzugefügt).

Dieses Wort - exzessiv - erklärt den allgemeinen Widerstand gegen Pollyannas fröhliche Einstellung; es gibt so etwas wie zu fröhlich und optimistisch zu sein. Denken Sie an ein Beispiel aus Ihrem eigenen Leben: Wahrscheinlich gab es mindestens eine oder zwei Gelegenheiten, bei denen Sie mal Luft ablassen oder sich beschweren mussten, und eine irritierend optimistische Person hat Sie entweder daran gehindert oder dafür gesorgt, dass Sie sich schlecht fühlen, weil Sie negativ denken.

Wir alle haben unsere schlechten Tage und schwierigen Momente, und niemand von uns kann ständig Pollyanna sein. Wie bei den meisten Dingen im Leben liegt der springende Punkt in einem gesunden Gleichgewicht aus Positivität und Optimismus, gepaart mit Realismus, einem Sinn für Zusammenhänge und einem funktionierenden Verständnis dafür, was wann angemessen ist.

Es stellt sich heraus, dass selbst diejenigen von uns, die unter Depressionen oder anderen Stimmungsstörungen leiden, eine angeborene Fähigkeit haben, sich auf das Positive zu konzentrieren. Die Psychologen William Dember und Larry Penwell führten ein Experiment durch, bei dem sie die Ergebnisse des Beck Depression Inventory (einer weit verbreiteten Skala für depressive Symptome) mit den Ergebnissen einer Glücksmessung und zweier "Pollyanna"-Messungen verglichen.

Dember und Penwell fanden heraus, dass die Ergebnisse der Depressionsmessung erwartungsgemäß signifikant negativ mit den Ergebnissen der Glücksmessung korreliert waren, die Depressionswerte jedoch nicht signifikant mit den Ergebnissen der beiden Pollyanna-Messungen (1980).

Dies deutet darauf hin, dass unsere angeborene Neigung zur Positivität etwas anderes ist als die Stimmungsstörungen, von denen so viele von uns betroffen sind, und dass wir immer noch in der Lage sind, uns auf das Positive zu konzentrieren, selbst in den schwierigsten und deprimierendsten Zeiten.

Vielleicht ist es diese angeborene Tendenz zum Positiven, die die vielen Behandlungsmethoden für Depressionen nutzen und verstärken können. Sie leiten uns an, unsere eigene innere Stärke zu nutzen, um ein gesundes Gleichgewicht von Positivität und Realismus wiederherzustellen, anstatt auf die negative Seite des Spektrums zu geraten.

Was ist das Person-Positivity Bias?

Die Notwendigkeit eines ausgewogenen Verhältnisses von Optimismus und Realismus wird deutlich, wenn man bedenkt, wie unsere Gefühle gegenüber Menschen unser Verhalten beeinflussen.

Wenn wir immer nur das Beste von den Menschen annehmen und uns nur auf das Positive konzentrieren würden, würden wir uns ausgenutzt fühlen und vielleicht mittellos und geknechtet enden!

Obwohl wir unsere Vorlieben und Abneigungen gegenüber Menschen haben, die wir kennen, erstreckt sich die positive Voreingenommenheit auch auf diesen Bereich - wir neigen dazu, positiv über einzelne Menschen zu denken, wenn es keinen Grund gibt, etwas anderes zu denken.

Obwohl dieses Phänomen mit dem Pollyanna-Prinzip verwandt ist, hat es seinen eigenen Begriff: Person-positivity bias. Es beruht auf der Beobachtung, dass Menschen dazu neigen, einzelne Personen mehr zu mögen als die Gruppen, die diese Personen bilden (Sears, 1983).

Vielleicht erkennen Sie das in einigen Ihrer täglichen Gespräche wieder - haben Sie schon einmal jemanden etwas sagen hören wie: "Ich mag eigentlich keine Red-Sox-Fans, aber Sie sind in Ordnung!" oder "Ich hasse Anwälte, aber der hier ist gar nicht so schlecht."

Diese Tendenz, das Positive in einzelnen Menschen zu sehen, veranlasst uns, "Ausnahmen" zu machen und - im Allgemeinen - an unserer etablierten Sichtweise der Gruppe oder der Gruppen, zu denen sie gehören, festzuhalten. Dieses Phänomen hilft beispielsweise zu erklären, warum rassistische Menschen einen Freund haben können, der einer rassischen Minderheit angehört, diese Ethnie aber dennoch als minderwertig oder insgesamt unerwünscht ansehen.

Ein interessanter Hinweis auf das Vorhandensein einer Voreingenommenheit gegenüber der Person ist das Phänomen der Bewertungen von Studenten: Studenten bewerten ihre Professoren im Allgemeinen wesentlich besser als die Kurse, die sie unterrichten!

Außerdem ist der Präsident der Vereinigten Staaten in der Regel beliebter als der Kongress als Ganzes, aber einzelne Mitglieder des Kongresses sind in der Regel beliebter als der Kongress als Gruppe ("Person-positivity heuristic", n.d.).

Die Voreingenommenheit gegenüber der Person ist stark ausgeprägt und erklärt kurz und bündig, warum der Kongress so niedrige Zustimmungsraten haben kann (in letzter Zeit etwa 10 %), während einzelne Mitglieder des Kongresses so hohe Zustimmungsraten haben können, obwohl es wichtig ist zu beachten, dass diese Zustimmungsraten weitgehend von der Parteizugehörigkeit abhängen.

Was die Parteizugehörigkeit angeht, so bringt uns das zu einem weiteren großartigen Beispiel für die Voreingenommenheit gegenüber der Person; die Politik ist polarisierender denn je geworden, mit extremen Gruppen an jedem Rand und an allen Rändern des politischen Meinungsspektrums. Doch obwohl es viele Menschen gibt, die eine extrem starke, negative Meinung über alle Mitglieder der gegnerischen Partei haben, kommen wir im Alltag doch alle ziemlich gut miteinander aus.

Das liegt daran, dass Menschen zwar sehr starre Ansichten über die andere Partei haben (z. B. "Alle Konservativen sind egoistisch" oder "Alle Liberalen sind übermäßig sensibel"), aber sie neigen dazu, Ausnahmen für die Menschen in ihrem Leben zu machen, die dieser Partei angehören.

Die wenigsten Familien bestehen ausschließlich aus Menschen, die genau dieselben politischen Ansichten haben. Daher ist es oft notwendig, zumindest mit einigen Personen der "unerwünschten" Gruppe auf höfliche Weise zu interagieren. Wenn diese Interaktionen höflich bleiben und die Familienbande die Menschen zusammenhalten, ist es leicht, Ausnahmen für Menschen mit abweichenden Ansichten zu machen und sie als "einen der (wenigen) Guten" zu betrachten.

Unsere positive Wahrnehmung einzelner Menschen ist seit Jahrtausenden ein evolutionärer Vorteil, der uns hilft, miteinander auszukommen und zusammenzuarbeiten, um zu überleben. Obwohl es in der heutigen Zeit wohl weniger wichtig ist, sich zusammenzuschließen, um zu überleben, ist die positive Einstellung der Menschen zu anderen Menschen immer noch der Klebstoff, der die Gesellschaft zusammenhält und uns aneinander bindet.

Forschung über Positivitätsvoreingenommenheit

Sie fragen sich vielleicht, woher wir wissen, dass es diese allgemeine positive Einstellung gibt. Welche Beweise gibt es für diese Theorie, dass sich die gesamte Menschheit auf das Positive konzentriert? Forschungen in vielen verschiedenen Bereichen und aus unterschiedlichen Blickwinkeln haben Beweise für den Positivismus-Bias gefunden, aber zwei zentrale Forschungsstränge werfen ein Licht auf das Phänomen: Sprache und Altern.

Positivitätsvorurteile und Sprache

Die Existenz des Pollyanna-Prinzips konnten Forscher unter anderem durch die Analyse der von uns verwendeten Sprache nachweisen. Eine kürzlich durchgeführte Studie, in der über 100.000 Wörter in 10 verschiedenen Sprachen ausgewertet wurden, ergab, dass es eine universelle und tief verwurzelte positive Einstellung gibt, die die Grenzen von Land, Sprache, Kultur und sogar die Häufigkeit des Wortgebrauchs überschreitet (oder wie viel wir zu sprechen pflegen; Dodds et al., 2015).

Die Daten wurden von Twitter, Google, Google Books, der New York Times, Film- und Fernsehuntertiteln sowie Musiktexten gesammelt, und die untersuchten Sprachen waren Englisch, Spanisch, Portugiesisch, Französisch, Deutsch, Russisch, Arabisch, Indonesisch, Koreanisch und Chinesisch. In jeder einzelnen Stichprobe fanden die Forscher Anzeichen für eine positive Tendenz - auch wenn einige Sprachen und Quellen stärker zur Positivität neigten als andere (Dodds et al., 2015).

Die Ergebnisse dieses umfangreichen Projekts unterstreichen, was von Psychologen seit den 1970er Jahren theoretisiert und postuliert wurde: dass Menschen eine natürliche Tendenz zum "Pollyannaismus" haben.

Positivitätsvorurteile und Alterung

Dieser positive Bias, der uns ermutigt, auf das Positive im Leben zu achten, ist bei älteren Erwachsenen im Allgemeinen stärker ausgeprägt als bei Kindern und Jugendlichen. Viele Studien haben ergeben, dass sich Menschen mit zunehmendem Alter eher an positive als an negative Informationen erinnern (Reed & Carstensen, 2012).

Einige Forscher haben die Hypothese aufgestellt, dass der Positivitäts-Bias auf den kognitiven Verfall zurückzuführen ist, während andere darauf beharren, dass der Positivitäts-Bias bei kognitiv gesunden älteren Erwachsenen vorhanden ist und aus der Fähigkeit resultiert, die geistige Anstrengung auf zielrelevante Reize zu verlagern und von Ablenkungen oder nicht relevanten Reizen fernzuhalten (Reed & Carstensen, 2012).

Unabhängig davon, ob diese Voreingenommenheit durch eine gesunde kognitive Verarbeitung oder eine dysfunktionale Kognition verursacht wird, steht fest, dass sich ältere Erwachsene eher auf das Positive in ihrem Leben konzentrieren. Es hat sich beispielsweise gezeigt, dass sich ältere Erwachsene im Vergleich zu jüngeren Menschen häufiger an positive als an negative Bilder erinnern (Mather & Knight, 2005), dass sie ihre Aufmerksamkeit auf glückliche Gesichter und nicht auf wütende oder traurige Gesichter richten (Isaacowitz et al., 2006) und dass sie sich häufiger als jüngere Menschen auf die positiven Eigenschaften oder Konsequenzen ihrer Entscheidungen konzentrieren (Mather et al., 2005).

Vielleicht ist diese Hinwendung zum Positiven bei älteren Erwachsenen auf die Weisheit zurückzuführen, die nur das Alter mit sich bringen kann; sie haben gelernt, ihre Aufmerksamkeit sinnvoll zu nutzen, anstatt sie mit Sorgen und Ärger über die negativen Seiten des Lebens zu verschwenden. Was auch immer die Erklärung sein mag, ältere Erwachsene scheinen perfekt dafür geeignet zu sein, Ratschläge zu erteilen und jüngeren Menschen dabei zu helfen, sich auf das Positive zu konzentrieren - hören Sie also auf jeden Fall zu, wenn Ihre Eltern und Großeltern ihre weisen Worte teilen!

Tappen Sie jedoch nicht in die Falle, zu positiv zu sein.

Der Lake Wobegon-Effekt

Vielleicht haben Sie schon einmal etwas Ähnliches wie das Pollyanna-Prinzip gehört, den so genannten "Lake-Wobegon-Effekt". Dieser Effekt stammt aus Garrison Keillors utopischer Stadt Lake Wobegon, in der "alle Frauen stark, alle Männer gutaussehend und alle Kinder überdurchschnittlich gut sind" (Keillor, zitiert in White, 2012).

Sie beschreibt auch die Tendenz, das Negative auszublenden und sich auf das Positive zu konzentrieren, allerdings in einem bestimmten Bereich: wenn es um einen selbst geht! Viele von uns neigen dazu, ihre Stärken, Talente und Fähigkeiten zu überschätzen und sich selbst auf die eine oder andere Weise als besser als andere zu betrachten (White, 2012).

In der Psychologie ist dies unter einem präziseren Namen bekannt: der Self Enhancement Bias. Er kommt in allen Bereichen und Facetten des Lebens vor und führt dazu, dass wir uns für fleißiger, lustiger, attraktiver, besserer Fahrer, geschickter und ehrlicher halten als die Menschen um uns herum.

Obwohl ein gutes Selbstwertgefühl und Selbstliebe gesund sind, treiben manche Menschen den Lake Wobegon-Effekt auf die Spitze. Wie Sie sich vorstellen können, ist eine starke Neigung zur Selbstüberhöhung nicht sehr effektiv, wenn es darum geht, Freunde zu gewinnen oder eine realistische Perspektive auf die Welt einzunehmen. Forscher haben herausgefunden, dass dieser Effekt in bestimmten Kulturen stärker ausgeprägt ist als in anderen. Man könnte meinen, dass die größte Kluft zwischen individualistischen und kollektivistischen Kulturen besteht, aber neuere Forschungen legen nahe, dass die Voreingenommenheit zur Selbstverherrlichung in Nationen mit großer wirtschaftlicher Ungleichheit am stärksten ist (White, 2012).

Der Lake-Wobegon-Effekt verdeutlicht die Vorteile und potenziellen Nachteile einer ausschließlichen Konzentration auf das Positive - es ist großartig, optimistisch und zukunftsorientiert zu sein, aber es ist auch möglich, zu viel Positivität und zu viel Selbstwertgefühl zu haben.

Beispiele für eine positive Voreingenommenheit

Es gibt eine Vielzahl von Beispielen für eine positive Einstellung, die Sie vielleicht wiedererkennen, wie z. B.:

• Wenn Sie sich an die erste Verabredung mit Ihrem Ehepartner erinnern, denken Sie eher an die Aufregung und daran, wie gut Sie sich verstanden haben, als daran, wie nervös Sie waren oder wie unbeholfen das Gespräch manchmal war.
• Wenn Sie bei Google nach etwas suchen, sehen Sie sich schnell die Bilder an und bemerken, dass die positiven und glücklichen Bilder häufiger sind als die negativen.
• Wenn Sie nicht gerade eine besonders schwierige Zeit durchmachen, enthalten Ihre Textnachrichten, Social-Media-Posts und E-Mails an Freunde und Familie mehr positive Worte und Hinweise als negative.
• Wenn Sie eine Liste von Wörtern durchsehen oder wortbezogene Spiele oder Rätsel (wie Scrabble, Kreuzworträtsel und Wortsuchen) spielen, neigen Sie dazu, eher an positive Wörter zu denken und diese wahrzunehmen als an negative.
• Wenn Sie an Ihren Tag zurückdenken, erinnern Sie sich wahrscheinlich vor allem an die guten Dinge, die passiert sind, z. B. eine nette Nachricht von Ihrem Partner, eine gute Nachricht über ein Projekt bei der Arbeit oder ein besonders gutes Essen.
• Wenn man Sie bittet, sich selbst zu beschreiben, beginnen Sie wahrscheinlich mit positiven Eigenschaften (z. B. fürsorglich, lustig, ein guter Zuhörer, verantwortungsbewusst).
• Wenn Sie jemand bittet, Ihren Ehepartner oder Lebensgefährten zu beschreiben, würden Sie wahrscheinlich auch hier eine Liste positiver Eigenschaften aufzählen - vorausgesetzt, Sie befinden sich nicht gerade in einem Streit!
• Wenn Sie sich an ein Erlebnis in Ihrer Kindheit erinnern, z. B. an die Fahrt ins Ferienlager, dann werden Ihnen die positiven Erinnerungen an Schwimmen, Wandern und Spielen eher in den Sinn kommen als die negativen Erinnerungen an Heimweh und Insektenstiche.

Wenn man einmal darüber nachdenkt, sind wir wirklich eine ziemlich positive Spezies! Abgesehen von den schlechten Tagen, die wir alle hin und wieder haben, und den Ausreißern, die dauerhaft zu Pessimismus neigen, sind wir ziemlich gut darin, uns auf das Positive zu konzentrieren.

5 Empfohlene Videos

Wenn Sie mehr über Pollyanna und ihr "Glad Game" erfahren möchten, sehen Sie sich diesen Ausschnitt aus dem Film "Pollyanna" von 1960 an, der zeigt, wie sie trotz aller Widrigkeiten an ihrer positiven Einstellung festhält.

Wenn Sie mehr über die Pollyanna-Prinzipien aus einer eher akademischen Perspektive erfahren möchten, finden Sie vielleicht diese Videos hilfreich:

Eine Botschaft zum Mitnehmen

In diesem kurzen Beitrag haben wir uns mit dem "Pollyanna-Prinzip" beschäftigt und die menschliche Tendenz beschrieben, sich auf das Positive zu konzentrieren. Die Botschaft, die wir daraus mitnehmen können, ist, dass wir darauf programmiert sind, das Gute im Leben zu sehen und dem Positiven Aufmerksamkeit zu schenken.

Wenn es Ihnen schwer fällt, positiv zu denken und optimistisch zu bleiben, nutzen Sie diesen Artikel und Ihr Wissen über das Pollyanna-Prinzip, um sich daran zu erinnern, dass Sie viel besser darin sind, sich auf das Positive zu konzentrieren, als Sie vielleicht denken. Trösten Sie sich mit der Tatsache, dass Sie bereits sehr gut in der Lage sind, das Positive zu sehen; manchmal brauchen Sie nur einen kleinen Anstoß, um es anzunehmen!

Was denken Sie über das Pollyanna-Prinzip? Finden Sie, dass es auf Ihr eigenes Leben zutrifft? Haben Sie es manchmal satt, eine übermäßig positive und optimistische "Pollyanna" in Ihrem Leben zu sein? Lassen Sie es uns in den Kommentaren wissen!

Vielen Dank für die Lektüre und viel Erfolg bei der Kultivierung Ihrer Fähigkeit, in jeder Situation den Silberstreif zu finden!

Wir hoffen, dass Ihnen die Lektüre dieses Artikels gefallen hat. Vergessen Sie nicht, unsere fünf Tools zur positiven Psychologie kostenlos herunterzuladen.