Erlernte Hilflosigkeit: Seligmans Theorie der Depression

Das Konzept der erlernten Hilflosigkeit ist ein Eckpfeiler vieler wichtiger Theorien und Ideen in der Psychologie, und es ist die Grundlage für mehrere grundlegende Konzepte der positiven Psychologie.

Selbst außerhalb der Psychologie ist die positive Psychologie weithin bekannt.

Sie liefert eine Erklärung für einige menschliche Verhaltensweisen, die seltsam oder kontraproduktiv erscheinen mögen, und das Verständnis erlernter Hilflosigkeit bietet Wege zur Beseitigung oder Verringerung ihrer negativen Auswirkungen.

Die erlernte Hilflosigkeit wurde durch einige bekannte Laborexperimente entdeckt, die Sie vielleicht im Psychologiekurs 101 kennen gelernt haben. Diese Experimente wurden mit Methoden durchgeführt, die heute wahrscheinlich jedes vernünftige Mitglied eines institutionellen Prüfungsausschusses mit Schrecken erfüllen würden.

Obwohl die erlernte Hilflosigkeit erst vor etwa 50 Jahren zu einer anerkannten psychologischen Theorie wurde, spielt sie in diesem Bereich immer noch eine große Rolle. Wenn Sie daran interessiert sind, mehr über dieses wichtige Konzept zu erfahren, sind Sie hier an der richtigen Stelle. In diesem Artikel erfahren Sie, was erlernte Hilflosigkeit ist, welche Auswirkungen sie auf das Leben einer Person haben kann, wie man diese Auswirkungen neutralisieren oder umkehren kann und wie man den Grad der erlernten Hilflosigkeit messen kann.

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Was ist erlernte Hilflosigkeit? Eine psychologische Definition

Erlernte Hilflosigkeit ist ein Phänomen, das sowohl bei Menschen als auch bei anderen Tieren beobachtet wird, wenn sie darauf konditioniert wurden, Schmerzen, Leiden oder Unbehagen zu erwarten, ohne dass es eine Möglichkeit gibt, diesen zu entkommen (Cherry, 2017). Nach ausreichender Konditionierung versucht das Tier schließlich gar nicht mehr, den Schmerz zu vermeiden - auch wenn es eine Möglichkeit gibt, ihm wirklich zu entkommen.

Wenn Menschen oder andere Tiere zu verstehen beginnen (oder glauben), dass sie keine Kontrolle über das haben, was ihnen widerfährt, beginnen sie zu denken, zu fühlen und zu handeln, als ob sie hilflos wären.

Dieses Phänomen wird als erlernte Hilflosigkeit bezeichnet, da es sich nicht um eine angeborene Eigenschaft handelt. Niemand wird mit der Überzeugung geboren, dass er keine Kontrolle über das hat, was ihm widerfährt, und dass selbst der Versuch, die Kontrolle zu erlangen, sinnlos ist. Es handelt sich um ein erlerntes Verhalten, das durch Erfahrungen konditioniert wird, bei denen der Betroffene entweder wirklich keine Kontrolle über seine Umstände hat oder einfach nur wahrnimmt, dass er keine Kontrolle hat.

Martin Seligmans Experimente, die zur Theorie führten

Die ersten Experimente, die die Grundlage für diese Theorie bildeten, wurden in den späten 1960er und frühen 1970er Jahren von den Psychologen Martin Seligman und Steven Maier durchgeführt.

Diese Experimente werden im Folgenden im Detail beschrieben. Bitte beachten Sie, dass einige Leser die Beschreibungen als beunruhigend empfinden könnten - solche Experimente waren in den 60er und 70er Jahren eher üblich, würden aber heute wahrscheinlich auf großen Widerstand bei Aktivisten und in der Öffentlichkeit stoßen.

Seligman und Maier arbeiteten zu dieser Zeit mit Hunden und testeten deren Reaktionen auf Elektroschocks. Einige der Hunde erhielten Elektroschocks, die sie nicht vorhersagen oder kontrollieren konnten.

Für dieses Experiment wurden die Hunde in eine Box mit zwei Kammern gesetzt, die durch eine niedrige Barriere getrennt waren. Eine Kammer hatte einen elektrifizierten Boden, die andere nicht (Cherry, 2017).

Als die Forscher die Hunde in die Box setzten und den elektrifizierten Boden einschalteten, stellten sie etwas Merkwürdiges fest: Einige Hunde versuchten nicht einmal, über die niedrige Barriere auf die andere Seite zu springen. Außerdem waren die Hunde, die nicht versuchten, über die Barriere zu springen, in der Regel die Hunde, die zuvor Schocks erhalten hatten, denen sie nicht entkommen konnten, und die Hunde, die über die Barriere sprangen, waren in der Regel die, die keine solche Behandlung erhalten hatten.

Um dieses Phänomen weiter zu untersuchen, haben Seligman und Maier eine neue Gruppe von Hunden zusammengestellt und sie in drei Gruppen eingeteilt:

1. Die Hunde der ersten Gruppe wurden für eine gewisse Zeit in ein Geschirr geschnallt und bekamen keine Schocks verabreicht;
2. Die Hunde der zweiten Gruppe wurden mit denselben Geschirren angeschnallt, erhielten aber Elektroschocks, die sie vermeiden konnten, indem sie mit der Nase auf ein Feld drückten;
3. Die Hunde in Gruppe drei wurden in die gleichen Geschirre gesteckt und erhielten ebenfalls Elektroschocks, hatten aber keine Möglichkeit, diese zu vermeiden.

Nachdem die drei Gruppen diese erste experimentelle Manipulation durchgeführt hatten, wurden alle Hunde (einer nach dem anderen) in die Box mit zwei Kammern gesetzt. Die Hunde aus Gruppe eins und zwei fanden schnell heraus, dass sie nur über die Barriere springen mussten, um den Schocks zu entgehen, aber die meisten Hunde aus Gruppe drei versuchten nicht einmal, sie zu vermeiden.

Aufgrund ihrer früheren Erfahrungen kamen diese Hunde zu dem Schluss, dass sie nichts tun konnten, um nicht geschockt zu werden (Seligman & Groves, 1970).

Nachdem diese Ergebnisse mit Hunden bestätigt worden waren, führten Seligman und Maier ähnliche Experimente mit Ratten durch. Genau wie bei den Hunden teilten die Forscher die Ratten für das Training in drei Gruppen ein: Eine Gruppe erhielt Schocks, denen sie entkommen konnten, eine Gruppe erhielt unausweichliche Schocks und eine Gruppe erhielt überhaupt keine Schocks.

Die Ratten in der Gruppe, die entweichbare Schocks erhielten, konnten die Schocks vermeiden, indem sie einen Hebel in der Box drückten, während die Ratten in der Gruppe, die unentweichbare Schocks erhielten, zwar den Hebel drücken konnten, aber trotzdem Schocks erhielten (Seligman & Beagley, 1975).

Später wurden die Ratten in eine Box gesetzt und erhielten Elektroschocks. In der Box befand sich ein Hebel, der es den Ratten ermöglichte, den Schocks zu entkommen, wenn sie ihn drückten.

Auch hier versuchten die Ratten, die zunächst in der Gruppe mit dem unausweichlichen Schock platziert wurden, im Allgemeinen nicht einmal zu entkommen, während es den meisten Ratten in den anderen beiden Gruppen gelang, zu entkommen.

Die Ratten, die nicht versuchten zu fliehen, zeigten ein Verhalten, das klassisch für erlernte Hilflosigkeit ist: Selbst wenn ihnen eine mögliche Option zur Schmerzvermeidung angeboten wird, versuchen sie nicht, diese zu nutzen.

Dieses Phänomen kann auch bei Elefanten beobachtet werden. Wenn ein Elefantentrainer mit einem Elefantenbaby zu arbeiten beginnt, bindet er oder sie ein Bein des Elefanten mit einem Seil an einen Pfosten. Der Elefant wird stunden- oder sogar tagelang versuchen, sich von dem Seil zu befreien, aber schließlich wird er sich beruhigen und seinen Bewegungsspielraum akzeptieren (Wu, 2009).

Wenn der Elefant erwachsen ist, wird er mehr als stark genug sein, um das Seil zu zerreißen, aber er wird es nicht einmal versuchen - man hat ihm beigebracht, dass jede Art von Kampf sinnlos ist.

Beispiele für erlernte Hilflosigkeit beim Menschen

Solche extremen Experimente wurden zwar nicht an Menschen durchgeführt (und sollten es auch nicht), aber die Experimente, die an Menschen durchgeführt wurden, haben ähnliche Ergebnisse erbracht. Obwohl die menschliche Reaktion auf solche Situationen komplexer sein kann und von verschiedenen Faktoren abhängt, ähnelt sie dennoch den Reaktionen von Hunden, Ratten und anderen Tieren.

Eine Studie über erlernte Hilflosigkeit bei Menschen wurde 1974 durchgeführt. In dieser Studie wurden die menschlichen Teilnehmer in drei Gruppen aufgeteilt: Eine Gruppe wurde einem lauten und unangenehmen Geräusch ausgesetzt, konnte das Geräusch aber durch viermaliges Drücken eines Knopfes abstellen; die zweite Gruppe wurde demselben Geräusch ausgesetzt, aber der Knopf funktionierte nicht; und die dritte Gruppe wurde überhaupt keinem Geräusch ausgesetzt.

Später wurden alle menschlichen Teilnehmer einem lauten Geräusch ausgesetzt und erhielten eine Box mit einem Hebel, der bei Betätigung das Geräusch ausschalten würde. Wie bei den Tierversuchen versuchten diejenigen, die im ersten Teil des Experiments keine Kontrolle über das Geräusch hatten, im Allgemeinen gar nicht erst, das Geräusch auszuschalten, während die übrigen Versuchspersonen im Allgemeinen sehr schnell herausfanden, wie sie das Geräusch ausschalten konnten.

Seligman und Kollegen haben vorgeschlagen, dass Situationen, in denen die Teilnehmer keine Kontrolle haben, zu drei Defiziten führen: motivationale, kognitive und emotionale Defizite (Abramson, Seligman, & Teasdale, 1978). Das kognitive Defizit bezieht sich auf die Vorstellung des Probanden, dass seine Umstände unkontrollierbar sind. Das motivationale Defizit bezieht sich auf die mangelnde Reaktion der Person auf mögliche Methoden, einer negativen Situation zu entkommen.

Das emotionale Defizit schließlich bezieht sich auf den depressiven Zustand, der eintritt, wenn sich der Betroffene in einer negativen Situation befindet, die er nicht unter Kontrolle hat.

Auf der Grundlage seiner Forschungen fand Seligman eine wichtige Verbindung: den Zusammenhang zwischen erlernter Hilflosigkeit und Depression.

Erlernte Hilflosigkeit und Depressionen

Um den vorgeschlagenen Zusammenhang zwischen erlernter Hilflosigkeit und Depression zu verstehen, müssen wir die beiden Arten von erlernter Hilflosigkeit verstehen, wie sie von Seligman und Kollegen beschrieben wurden.

Universelle Hilflosigkeit ist ein Gefühl der Hilflosigkeit, bei dem die betroffene Person glaubt, nichts gegen die Situation tun zu können, in der sie sich befindet. Sie glaubt, dass niemand den Schmerz oder das Unbehagen lindern kann.

Andererseits ist persönliche Hilflosigkeit ein viel stärker lokalisiertes Gefühl der Hilflosigkeit. Der Betroffene glaubt vielleicht, dass andere eine Lösung finden oder den Schmerz oder das Unbehagen vermeiden könnten, aber er glaubt, dass er persönlich nicht in der Lage ist, eine Lösung zu finden (Abramson, Seligman, & Teasdale, 1978).

Beide Arten von Hilflosigkeit können zu einem Zustand der Depression führen, aber die Qualität dieser Depression kann unterschiedlich sein. Diejenigen, die sich allgemein hilflos fühlen, suchen eher nach äußeren Gründen für ihre Probleme und ihre Unfähigkeit, sie zu lösen, während diejenigen, die sich persönlich hilflos fühlen, eher nach inneren Gründen suchen.

Darüber hinaus leiden Menschen, die sich persönlich hilflos fühlen, eher unter einem geringen Selbstwertgefühl, da sie glauben, dass andere die Probleme, zu deren Lösung sie sich nicht in der Lage fühlen, wahrscheinlich lösen könnten.

Obwohl die kognitiven und motivationalen Defizite bei Menschen, die unter persönlicher und allgemeiner Hilflosigkeit leiden, die gleichen sind, neigen Menschen, die persönliche Hilflosigkeit erleben, zu einem größeren und folgenreicheren emotionalen Defizit.

Zusätzlich zu dieser Unterscheidung zwischen verschiedenen Arten von Hilflosigkeit kann erlernte Hilflosigkeit zwei weitere Faktoren aufweisen: Allgemeinheit (global vs. spezifisch) und Stabilität (chronisch vs. vorübergehend).

Wenn eine Person an globaler Hilflosigkeit leidet, hat sie negative Auswirkungen auf mehrere Lebensbereiche, nicht nur auf den wichtigsten. Die Wahrscheinlichkeit, an einer schweren Depression zu erkranken, ist höher als bei Menschen, die an spezifischer Hilflosigkeit leiden.

Darüber hinaus leiden Menschen, die unter chronischer Hilflosigkeit leiden (d. h. sich über einen längeren Zeitraum hinweg hilflos fühlen), eher unter den Auswirkungen depressiver Symptome als Menschen, die unter vorübergehender Hilflosigkeit leiden (ein kurzzeitiges und nicht wiederkehrendes Gefühl der Hilflosigkeit).

Dieses Modell der erlernten Hilflosigkeit hat wichtige Auswirkungen auf Depressionen. Es besagt, dass Depressionen entstehen, wenn hochgradig erwünschte Ergebnisse für unwahrscheinlich gehalten werden und/oder hochgradig aversive Ergebnisse für wahrscheinlich gehalten werden und die Person keine Erwartung hat, dass irgendetwas, was sie tut, das Ergebnis ändern wird.

Die Depression variiert jedoch je nach Art der Hilflosigkeit. Die Bandbreite der depressiven Symptome hängt von der Allgemeinheit und Stabilität der Hilflosigkeit ab, und die Auswirkungen auf das Selbstwertgefühl hängen davon ab, wie die Person ihre Erfahrung erklärt oder zuordnet (intern oder extern).

Dieser vorgeschlagene Rahmen identifiziert die Ursache für mindestens eine Art von Depression - die aus Hilflosigkeit resultiert - und zeigt den Weg zu ihrer Heilung auf. Die Forscher skizzierten vier Strategien zur Behandlung von Depressionen, die auf Hilflosigkeit zurückzuführen sind (Abramson, Seligman, & Teasdale, 1978):

1. Ändern Sie die Wahrscheinlichkeit des Ergebnisses. Verändern Sie das Umfeld, indem Sie die Wahrscheinlichkeit erwünschter Ereignisse erhöhen und die Wahrscheinlichkeit negativer Ereignisse verringern;
2. Reduzieren Sie den Wunsch nach bevorzugten Ergebnissen. Dies kann entweder dadurch geschehen, dass man die Negativität von Ereignissen, die außerhalb der Kontrolle des Einzelnen liegen, reduziert, oder indem man die Wünschbarkeit von Ereignissen, deren Eintreten extrem unwahrscheinlich ist, verringert;
3. Ändern Sie die Erwartung des Einzelnen von Unkontrollierbarkeit zu Kontrollierbarkeit, wenn die gewünschten Ergebnisse erreichbar sind. Mit anderen Worten: Helfen Sie der depressiven Person zu erkennen, wann die von ihr gewünschten Ergebnisse tatsächlich unter ihrer Kontrolle sind;
4. Ändern Sie unrealistische Erklärungen für Misserfolge zugunsten von Erklärungen, die von außen kommen (und nicht auf einen inhärenten Fehler der depressiven Person selbst zurückzuführen sind), vorübergehend (nicht chronisch) und spezifisch sind (auf ein bestimmtes Problem und nicht auf ein größeres Muster von Problemen zurückzuführen sind). Ändern Sie ebenso unrealistische Erklärungen für Erfolg in solche, die intern (aufgrund einer inhärenten Stärke der depressiven Person), stabil (chronisch) und global (aufgrund einer allgemeinen Kompetenz und nicht eines spezifischen Kompetenzbereichs) sind.

Auf diese Strategien wird später noch näher eingegangen.

Es ist wahrscheinlich, dass es in Verbindung mit ...

Es überrascht nicht, dass erlernte Hilflosigkeit mit vielen negativen Symptomen, Eigenschaften und Tendenzen in Verbindung gebracht wird, darunter:

• Alter: Je älter jemand ist, desto wahrscheinlicher ist es, dass er Veränderungen oder Rollenverluste und körperlichen Verfall erlebt. Der Aufenthalt in einer Einrichtung ist auch mit erlernter Hilflosigkeit verbunden (Foy & Mitchell, 1990);
• Stress, insbesondere armutsbedingter Stress (Brown, Seyler, Knorr, Garnett, & Laurenceau, 2016);
• Ängste und Sorgen, insbesondere im Zusammenhang mit Prüfungen für Studierende (Raufelder, Regner, & Wood, 2018);
• Größere negative Reaktion auf erwartete Schmerzen (Strigo, Simmons, Matthews, Craig, & Paulus, 2008).

Es fördert höchstwahrscheinlich...

Erlernte Hilflosigkeit wird nicht nur häufig mit anderen negativen Zuständen in Verbindung gebracht, sondern scheint auch zu vielen negativen Ergebnissen beizutragen oder diese zu verursachen, darunter:

• Negative Gesundheitssymptome sowie negative Emotionen über die eigene Krankheit (Nowicka-Sauer, Hajduk, Kujawska-Danecka, Banaszkiewicz, Czuszyńska, Smoleńska, & Siebert, 2017);
• Maladaptiver Perfektionismus (Filippello, Larcan, Sorrenti, Buzzai, Orecchio, & Costa, 2017);
• Umsatzabsichten (Tayfur, Karapinar, & Camgoz, 2013);
• Burnout, oder emotionale Erschöpfung und Zynismus (Tayfur et al., 2013);
• Verschlimmerung von Depressionen, Ängsten, Phobien, Schüchternheit und Einsamkeit bei Menschen, die bereits darunter leiden (Cherry, 2017).

Erlernte Hilflosigkeit in der Bildung

Das Thema der erlernten Hilflosigkeit taucht im Bildungsbereich recht häufig auf.

Es besteht ein großes Interesse daran, wie sich frühes akademisches Versagen oder ein geringes akademisches Selbstwertgefühl auf den späteren Erfolg auswirken kann und wie diese Beziehung beeinflusst werden kann, um die Erfolgschancen zu verbessern.

Erlernte Hilflosigkeit bei Schülern ist ein Teufelskreis. Diejenigen, die das Gefühl haben, dass sie keinen Erfolg haben können, werden sich kaum um ihre Schularbeiten bemühen, was ihre Erfolgschancen verringert und zu noch weniger Motivation und Anstrengung führt (Catapano, n.d.).

Dieser Teufelskreis kann darin gipfeln, dass ein Schüler praktisch keine Motivation hat, ein Fach zu lernen, und keine Kompetenz in diesem Fach besitzt. Schlimmer noch, er kann zu einem allgemeinen Gefühl der Hilflosigkeit führen, bei dem die Schülerin oder der Schüler nicht an ihre oder seine Fähigkeiten glaubt und nicht motiviert ist, in der Schule ein Fach zu lernen.

Die Gründe, die Schüler angeben, um ihr Versagen oder ihren Erfolg zu erklären, sind in der Schule entscheidend. Wenn ein Schüler glaubt, er sei gescheitert, weil der Lehrer ihn hasst oder er einfach nur dumm ist, gibt er Faktoren die Schuld, die nicht in seinem Einflussbereich liegen, und entwickelt wahrscheinlich ein stärkeres Gefühl der Hilflosigkeit.

Wenn eine Schülerin glaubt, dass sie gescheitert ist, weil sie nicht hart genug gelernt hat, gibt sie Faktoren die Schuld, die in ihrem Einflussbereich liegen, was viel weniger wahrscheinlich zu einem allgemeinen Gefühl der Hilflosigkeit in Bezug auf die Schule führt.

Glücklicherweise gibt es ein paar Strategien, die verhindern können, dass Schüler lernen, gewohnheitsmäßig hilflos zu sein, darunter:

• Lehrer, die die Fähigkeiten der Schüler loben und ermutigen (z. B. "Du bist gut in Mathe" oder "Du hast ein Händchen für dieses Fach, das merke ich"), um ihnen zu zeigen, dass sie in diesen Aufgaben oder Fächern gut sind;
• Lehrer, die die Schüler für ihre Bemühungen loben und ermutigen (z. B. "Deine stundenlange harte Arbeit hat sich bei diesem Test ausgezahlt!"), um ihnen zu zeigen, dass ihre Bemühungen etwas bewirken;
• Arbeit an einer intelligenten, individuellen Zielsetzung mit Schülern, damit sie lernen, dass Ziele erreicht werden können und dass die Ergebnisse oft in ihrem Einflussbereich liegen (Catapano, n.d.).

Darüber hinaus schlägt Andrew Miller (2015) von Edutopia einige sehr wichtige Strategien für Lehrer und Eltern vor:

• Kuratieren und erstellen Sie Lernressourcen (u. a. Menschen, Bücher, Websites und Community-Organisationen), um Studenten dabei zu helfen, sich daran zu gewöhnen, die Antwort nicht zu kennen und an den richtigen Stellen nach der Antwort zu suchen;
• Verwenden Sie Fragen für das Lernen und nicht über das Lernen (z. B. Fragen, die den Schüler dazu anregen, über sein eigenes Lernen und seine Denkmuster nachzudenken, anstatt nur darüber nachzudenken, was er weiß);
• Hören Sie auf, Schülern die Antworten zu geben. Helfen Sie ihnen stattdessen, sich den Stoff in ihrem eigenen Tempo und mit ihren eigenen Methoden anzueignen - so werden sie sich den Stoff besser merken können!
• Erlauben Sie ihnen, zu scheitern. Scheitern und erneutes Versuchen ist für Kinder lebenswichtig - vorausgesetzt, Sie stehen ihnen bei, wenn sie scheitern.

Zusätzlich zu diesen Strategien werden wir im weiteren Verlauf dieses Artikels einige Einsichten in die Behandlung oder "Heilung" von erlernter Hilflosigkeit erörtern, die sich auch auf Studierende anwenden lassen.

Erlernte Hilflosigkeit in Beziehungen und häusliche Gewalt

Neben dem Thema Bildung ist die erlernte Hilflosigkeit ein häufiges Thema für Menschen, die sich mit häuslicher Gewalt befassen. Sie wird häufig in Beziehungen und bei Opfern von häuslicher Gewalt beobachtet.

Dieses Phänomen hat uns geholfen, eine Antwort auf einige der Fragen zu finden, die sich Opfer stellen, die bei ihren Tätern bleiben, z. B:

• Warum haben sie es niemandem gesagt?
• Warum haben sie nicht versucht, Hilfe zu bekommen?
• Warum sind sie nicht einfach gegangen?

Es ist schwierig, die Auswirkungen von Missbrauch auf das Verhalten des Opfers zu erklären. Beobachter könnten denken, dass es keinen Sinn macht, dass die Opfer bei jemandem bleiben, der ihnen wehtut.

In Fällen von häuslicher Gewalt und Missbrauch verabreichen die Täter jedoch häufig eine Reihe von "Elektroschocks" (d. h. die Form des Missbrauchs, der sie ihre Opfer aussetzen), um die Opfer an den Missbrauch zu gewöhnen und ihnen beizubringen, dass sie keine Kontrolle über die Situation haben. Die Täter behalten die vollständige Kontrolle, und die Opfer lernen, dass sie ihren Umständen hilflos ausgeliefert sind.

In solchen Fällen ist es leicht zu erkennen, wie Missbrauch zu erlernter Hilflosigkeit führen kann, die wiederum zu mangelnder Motivation oder mangelnden Bemühungen des Opfers um eine Flucht führen kann. So wie die Hunde in den Experimenten von Seligman und Maier gelernt haben, dass sie, egal was sie tun, schockiert werden, lernen die Opfer von häuslicher Gewalt und Missbrauch, dass sie, egal was sie tun, immer machtlos und unter der Kontrolle des Täters bleiben werden.

Diese Wahrnehmungen sind unglaublich schwer zu erschüttern und erfordern oft eine intensive Therapie und Unterstützung, um sie zu überwinden.

Auf der Grundlage der erlernten Hilflosigkeit wurde eine spezielle Theorie für Opfer häuslicher Gewalt entwickelt, die Theorie des zyklischen Missbrauchs, ein Zyklus, der manchmal auch als "battered women syndrome" bezeichnet wird. Nach dieser Theorie ist es wahrscheinlich, dass eine Beziehung, in der häusliche Gewalt stattgefunden hat, immer wieder mit Gewalt einhergeht, die nach einem vorhersehbaren und sich wiederholenden Muster ausgeübt wird.

Dieses Muster folgt im Allgemeinen dieser Struktur:

1. Phase eins: eine Phase des Spannungsaufbaus, in der der Täter wütend wird, die Kommunikation abbricht und das Opfer das Bedürfnis hat, sich dem Täter zu beugen und sich ihm zu unterwerfen;
2. Phase zwei: die Phase des Ausagierens, in der der Missbrauch stattfindet;
3. Phase drei: die Flitterwochen, in denen sich der Missbraucher entschuldigt, Reue zeigt und/oder versucht, den Missbrauch wiedergutzumachen. Der Täter kann auch versprechen, das Opfer nie wieder zu missbrauchen, oder das Opfer beschuldigen, den Missbrauch provoziert zu haben;
4. Phase Vier: die ruhige Phase, in der der Missbrauch aufhört, der Täter so tut, als wäre nichts passiert, und das Opfer möglicherweise zu glauben beginnt, dass der Missbrauch beendet ist und der Täter sich ändern wird (Rakovec-Felser, 2014).

Aus dieser Perspektive ist es nicht verwunderlich, dass viele Opfer häuslicher Gewalt eine erlernte Hilflosigkeit entwickeln. Wenn sie in einem ständigen Kreislauf missbraucht werden, fühlen sie sich wahrscheinlich völlig hilflos und unfähig, die Misshandlung zu verhindern, egal was sie tun.

Die Theorie des zyklischen Missbrauchs besagt, dass sich Missbrauchsopfer nicht nur hilflos fühlen, sondern auch:

• Erleben Sie die Misshandlung erneut, als ob sie sich wiederholen würde, auch wenn dies nicht der Fall ist;
• Versuchen Sie, die psychologischen Auswirkungen von Misshandlungen zu vermeiden, indem Sie Aktivitäten, Menschen und Gefühle meiden;
• Erleben Sie Hyperarousal oder Hypervigilanz;
• Gestörte zwischenmenschliche Beziehungen;
• Haben Sie ein verzerrtes Körperbild oder andere somatische Probleme?
• Entwicklung von Fragen der Sexualität und Intimität (Rakovec-Felser, 2014).

Es liegt auf der Hand, dass erlernte Hilflosigkeit ein ernstes und dringendes Problem für Opfer von häuslicher Gewalt und anderen Misshandlungen darstellt. Glücklicherweise gibt es einige Möglichkeiten, erlernte Hilflosigkeit zu behandeln (siehe den Abschnitt über Behandlungen).

Gelernte Hilflosigkeit: Das Buch

Das Buch Erlernte Hilflosigkeit: A Theory for the Age of Personal Control wurde von dem Psychologen Christopher Peterson zusammen mit den ersten Forschern, die erlernte Hilflosigkeit untersuchten, Maier und Seligman, geschrieben.

Es beschreibt die Studien, die zur Theorie der erlernten Hilflosigkeit geführt haben, und bietet eine stichhaltige und umfassende Zusammenfassung der Forschung zu diesem Phänomen bis zur Veröffentlichung des Buches (1995). Es skizziert den Zusammenhang zwischen erlernter Hilflosigkeit und Depression und untersucht auch andere Facetten, wie die kognitiven und biologischen Aspekte.

Wenn Sie tiefer in dieses Thema eintauchen möchten, bietet Ihnen dieses Buch einen informativen Überblick über erlernte Hilflosigkeit. Sie können es hier kaufen.

Eine mögliche Heilung - Mögliche Behandlungen für Kinder und Erwachsene

Obwohl erlernte Hilflosigkeit schwer zu überwinden ist, gibt es vielversprechende Behandlungsmöglichkeiten für Menschen (und übrigens auch für andere Tiere).

Eine mögliche Behandlung, die auf neurowissenschaftlicher Forschung basiert, ist die Beziehung zwischen dem ventromedialen präfrontalen Kortex (ein Teil des Gehirns, der eine Rolle bei der Hemmung emotionaler Reaktionen spielt) und dem dorsalen Raphe-Kern (ein Teil des Hirnstamms, der mit Serotonin und Depression in Verbindung gebracht wird) und erlernter Hilflosigkeit (Maier & Seligman, 2016).

Diese potenzielle Behandlung kann sich auf die Stimulierung des ventromedialen präfrontalen Kortex und die Hemmung des dorsalen Raphe-Kerns durch Medikamente, elektrische Stimulation oder transmagnetische Stimulation oder auf psychologische Weise durch Therapie konzentrieren.

Insbesondere die transmagnetische Stimulation (TMS) hat sich in jüngsten Studien als sehr wirksam bei der Behandlung von Depressionen erwiesen (Mayo Clinic, 2017). In Anbetracht des Zusammenhangs zwischen erlernter Hilflosigkeit und Depression liegt die Vermutung nahe, dass eine Behandlung für das eine auch eine wirksame Behandlung für das andere sein könnte.

Apropos wirksame Behandlung von Depressionen: Eine Therapie ist auch eine gute Wahl für Menschen, die mit erlernter Hilflosigkeit zu kämpfen haben. Diejenigen, die sich hilflos fühlen, können von der Zusammenarbeit mit einer zugelassenen Fachkraft für psychische Gesundheit profitieren, um die Ursachen ihrer Hilflosigkeit zu erforschen, alte und schädliche Überzeugungen durch neue und gesündere zu ersetzen und ein heilsames Gefühl des Mitgefühls für sich selbst zu entwickeln (Thompson, 2010).

Aufschlussreiche Forschungen der Psychologin Carol Dweck (der Forscherin, die die Theorie des Wachstums und der fixen Einstellung entwickelt hat) haben gezeigt, dass es eine weitere äußerst wirksame Methode gibt, um erlernte Hilflosigkeit abzubauen: durch Scheitern.

In Dwecks Studie aus dem Jahr 1975 wurden die Teilnehmer (die alle extrem auf Misserfolge reagierten) in zwei Gruppen aufgeteilt: Die eine Gruppe erhielt ein intensives Training, bei dem sie Aufgaben nicht bewältigen konnten und angewiesen wurden, die Verantwortung für ihr Scheitern zu übernehmen und es auf mangelnde Anstrengung zurückzuführen, während die andere Gruppe ein intensives Training erhielt, bei dem sie nur Erfolge erlebten.

Die Ergebnisse zeigten, dass sich die extremen Reaktionen auf Misserfolge in der Gruppe, die nur Erfolg hatte, nicht verbesserten, während die Gruppe, die scheiterte, eine deutliche Verbesserung zeigte.

Dieses Experiment war eine von mehreren Studien in den 1970er, 1980er und 1990er Jahren, die den Grundstein für eine neue Theorie des menschlichen Verhaltens in Bezug auf Versagen, erlernte Hilflosigkeit und Resilienz legten.

Seligmans Modell des erlernten Optimismus

Seligman - einer der Forscher, die zur Entdeckung des Phänomens der erlernten Hilflosigkeit beigetragen haben - wurde später auf das Gegenteil von erlernter Hilflosigkeit aufmerksam: Optimismus.

Obwohl Seligmans Name viele Jahre lang ein Synonym für erlernte Hilflosigkeit war, wusste er, dass er der Welt viel mehr zu bieten hatte. Seine Arbeit zu diesem Thema führte ihn zu der Frage, welche anderen Denkweisen und Perspektiven erlernt werden können und ob Menschen positive Eigenschaften entwickeln können, anstatt Gefühle der Hilflosigkeit zu entwickeln.

Seligmans Forschungen führten ihn dazu, das Modell des erlernten Optimismus zu entwickeln. Er fand heraus, dass Menschen durch Resilienztraining lernen können, eine optimistischere Perspektive zu entwickeln.

Ähnlich wie andere Rahmenkonzepte der Positiven Psychologie, z. B. das PERMA-Modell, daspositive Emotionen, Engagement, Beziehungen, Bedeutung und Leistung als Säulen des Wohlbefindens hervorhebt, bietet der erlernte Optimismus einen Weg, um Hilflosigkeit durch stärkenbasiertes Denken zu ersetzen.

Diese Fähigkeit wurde bei Kindern, Lehrern, Militärangehörigen und anderen beobachtet (Seligman, 2011).

Es ist vielleicht nicht so einfach, Optimismus zu lernen wie Hilflosigkeit, aber es ist machbar. Wenn Sie mehr über Optimismus und wie er erlernt werden kann erfahren möchten, lesen Sie Seligmans Buch Learned Optimism: How to Change Your Mind and Your Life unter diesem Link. Sie erhalten nicht nur einen kurzen Überblick über die Forschung zu diesem Thema, sondern erfahren auch etwas über verschiedene einfache Techniken, die Sie anwenden können, um einen positiveren und selbstmitfühlenderen Erklärungsstil zu entwickeln.

Einschlägige Tests, Skalen und Fragebögen

Obwohl viele Menschen Messungen der erlernten Hilflosigkeit in ihre Studien aufgenommen haben, handelt es sich dabei oft um informelle Messungen. Es gibt jedoch zwei Messgrößen, die relativ häufig und/oder in letzter Zeit verwendet wurden.

Die Skala der erlernten Hilflosigkeit (Learned Helplessness Scale, LHS) wurde von Quinless und Nelson (1988) entwickelt, um die erlernte Hilflosigkeit zu erfassen und zu bewerten. Die Skala besteht aus 20 Items, die auf einer Skala von 1 (stimme voll zu) bis 4 (stimme überhaupt nicht zu) bewertet werden. Die Mindestpunktzahl für dieses Maß beträgt 20 und die Höchstpunktzahl 80, wobei höhere Punktzahlen einen höheren Grad an erlernter Hilflosigkeit anzeigen.

Der Fragebogen zur erlernten Hilflosigkeit (Learned Helplessness Questionnaire, LHQ) wurde in der Studie von Sorrenti und Kollegen aus dem Jahr 2014 über erlernte Hilflosigkeit und Bewältigungsorientierung entwickelt. Der LHQ besteht aus 13 Items, die auf einer Skala von 1 (trifft nicht zu) bis 5 (trifft absolut zu) bewertet werden können, so dass eine Gesamtpunktzahl zwischen 13 und 65 möglich ist. Ein Beispiel für ein Item dieser Skala ist die Aussage: "Wenn du bei Schularbeiten auf ein Hindernis stößt, wirst du entmutigt und hörst auf, es zu versuchen. Du bist leicht frustriert."

Wenn Sie eine dieser Skalen für Forschungszwecke verwenden möchten, finden Sie weitere Informationen im Originalartikel zur Skalenentwicklung.

Einschlägige YouTube-Videos

Es gibt eine Reihe von großartigen Vorträgen über erlernte Hilflosigkeit und/oder erlernten Optimismus, die Sie sich ansehen können.

Martin Seligmans TED-Vortrag mit dem Titel The New Era of Positive Psychology (Die neue Ära der Positiven Psychologie ) ist aus gutem Grund ein Klassiker geworden. Sie können ihn hier ansehen:

Auf YouTube gibt es auch ein tolles Video des Psychologen Lance Luria über die Unterschiede zwischen erlernter Hilflosigkeit und erlerntem Optimismus. Sie erfahren etwas über die erstaunliche Fähigkeit des menschlichen Gehirns, sich selbst zu trainieren, sowie über die Vorteile von Meditation, Achtsamkeit und anderen Möglichkeiten, die Gesundheit von Geist und Körper zu fördern.

Einen ansprechenden und unterhaltsamen Einblick in Seligmans Buch "Learned Optimism" bietet das unten stehende Video. Es handelt sich um eine animierte Rezension des Buches, die in weniger als fünf Minuten alle wichtigen Punkte auf den Punkt bringt.

Interessanteste Forschung

Seit den ersten Studien über erlernte Hilflosigkeit sind etwa fünf Jahrzehnte vergangen, aber es gibt immer noch interessante neue Forschungsergebnisse zu diesem Thema.

Im Jahr 2017 entdeckten Forscher beispielsweise, dass Honigbienen zwar erlernte Hilflosigkeit zeigen, aber nicht das "Einfrierverhalten", das andere Arten zeigen (Dinges et al., 2017).

Im Jahr 2016 fanden brasilianische Forscher Hinweise darauf, dass sogar Zebrafische erlernte Hilflosigkeit erfahren (do Nascimento et al., 2016).

Nicht einmal die einfache Spitzmaus ist vor den Auswirkungen der erlernten Hilflosigkeit sicher - eine Studie aus dem Jahr 2016 bestätigte das Vorhandensein eines solchen Verhaltens bei Spitzmäusen, die unkontrollierbare Schocks auf den Fuß erhielten (Meng et al., 2016).

Was die allgemein anwendbare Forschung zur erlernten Hilflosigkeit betrifft, so wird in vielen neueren Experimenten der Zusammenhang zwischen erlernter Hilflosigkeit und dem Gehirn untersucht.

Eine oft zitierte Studie der Forscher Kim und Kollegen (2016) zeigte, dass die Gehirnaktivität bei Mäusen, die sich nicht hilflos verhielten, im Allgemeinen viel höher war als bei den hilflosen Mäusen. Dieses Muster kehrte sich jedoch in dem Teil des Gehirns um, der als Locus coeruleus bekannt ist und der an physiologischen Reaktionen auf Stress und Panik beteiligt ist.

Dieses Ergebnis ist interessant, da es darauf hindeutet, dass Personen, die unter erlernter Hilflosigkeit leiden, ihre Energie darauf richten, auf ihre eigene Notlage zu reagieren, während resilientere Personen ihre Energie normaler verteilen.

Forschungen zu den zellulären Grundlagen der erlernten Hilflosigkeit im Zusammenhang mit Depressionen haben gezeigt, dass eine erhöhte Aktivität der lateralen Habenula-Neuronen (ein Bereich des Gehirns, der an der Kommunikation zwischen Vorder- und Mittelhirnstrukturen beteiligt ist) bei Ratten mit einem erhöhten erlernten Hilflosigkeitsverhalten einhergeht (Li et al., 2011).

Der Zusammenhang zwischen erlernter Hilflosigkeit und der Aktivität in bestimmten Teilen des Gehirns ist von enormer Bedeutung; diese Erkenntnisse könnten zu neuen und wirksameren Methoden der Behandlung und Prävention von Depressionen beitragen.

Dies ist die Art von aufregender Forschung, die gerade jetzt stattfindet - Forschung, die enorme Auswirkungen auf die Behandlung von Störungen und die Heilung derjenigen haben könnte, die gelitten haben. Halten Sie Ausschau nach den faszinierenden Ergebnissen, die sich aus dieser Forschungsrichtung ergeben werden.

Eine Botschaft zum Mitnehmen

In diesem Beitrag definieren wir erlernte Hilflosigkeit, gehen auf die Experimente ein, die die Grundlage für die Theorie bilden, erörtern die bekannten Assoziationen und Folgen erlernter Hilflosigkeit und befassen uns mit möglichen Behandlungen für diesen schädlichen Zustand, einschließlich Strategien zum Aufbau von erlerntem Optimismus anstelle von Hilflosigkeit.

Wenn dieser Artikel Ihre Neugier auf ein Thema geweckt hat, das über diesen Artikel hinausgeht, empfehlen wir Ihnen, die hier genannten Quellen genauer zu lesen.

Was denken Sie über erlernte Hilflosigkeit? Erkennen Sie einige Symptome bei sich selbst oder bei Ihren Klienten? Wie gehen Sie normalerweise damit um? Lassen Sie uns Ihre Gedanken in den Kommentaren wissen.

Wir hoffen, dass Ihnen die Lektüre dieses Artikels gefallen hat. Vergessen Sie nicht, unsere fünf Tools zur positiven Psychologie kostenlos herunterzuladen.