Was ist die Theorie der emotionalen Ansteckung? (Definition und Beispiele)

Sie kommen von einem anstrengenden Arbeitstag nach Hause und fühlen sich müde und niedergeschlagen.

Wenn Sie die Haustür öffnen, werden Sie vom Anblick, den Geräuschen und den Aromen einer laufenden Dinnerparty überrascht.

Sie sehen Ihre Familie und Freunde lächeln, lachen, erzählen Geschichten und essen gemeinsam. Sofort hellt sich Ihre Stimmung auf. Sie vergessen Ihre Sorgen und lächeln und lachen bald mit allen anderen.

Sie haben gerade eine Form der emotionalen Ansteckung erlebt.

Emotionale Ansteckung liegt vor, wenn die Emotionen einer Person und die damit verbundenen Verhaltensweisen zu ähnlichen Emotionen und Verhaltensweisen bei anderen führen.

Das Bewusstsein für emotionale Ansteckung ist wichtig, um unsere eigenen Emotionen und die damit verbundenen Handlungen in den Griff zu bekommen und unser eigenes Wohlbefinden und das anderer zu gewährleisten.

Dieser Artikel beschreibt die Prozesse, die bei der emotionalen Ansteckung eine Rolle spielen. Außerdem wird erörtert, wie dieses weit verbreitete und starke Phänomen positiv kanalisiert werden kann.

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Was ist emotionale Ansteckung?

Wenn uns jemand mit einem Lächeln begegnet, haben wir die natürliche Tendenz, zurückzulächeln. Wenn sie sich uns mit einem Stirnrunzeln nähern, neigen wir ebenfalls dazu, die Stirn zu runzeln.

Die Nachahmung von Lächeln, Stirnrunzeln oder anderen emotionalen Ausdrücken geschieht oft innerhalb von Millisekunden und ohne dass wir uns dessen voll bewusst sind (Wood, Rychlowska, Korb, & Niedenthal, 2016). Indem wir die Gesichtsausdrücke anderer nachahmen, können wir ihre Gefühle nachempfinden und selbst ähnliche Emotionen erleben. Wir sind dann anfällig dafür, uns auf der Grundlage dieser Emotionen auf die eine oder andere Weise zu verhalten.

Eine solche emotionale Ansteckung kann negativ oder positiv sein.

Wenn Menschen durch einen Demagogen zu Wut und Gewalttaten angeregt werden, wäre das ein Beispiel für negative emotionale Ansteckung.

Andererseits ist es ein Beispiel für positive emotionale Ansteckung, wenn eine Unternehmensleitung häufig lächelt, generell freundlich und positiv zu den Mitarbeitern ist und in der gesamten Belegschaft positive Gefühle weckt.

Hinter der Theorie: 6 Forschungsergebnisse

Frühe Forschungen zur emotionalen Ansteckung betonten deren Grundlage im Kontakt von Mensch zu Mensch und in der Nachahmung, einschließlich der nonverbalen Hinweise anderer wie Tonfall, Gestik und Mimik (Hatfield, Cacioppo, & Rapson, 1993).

Die Forschung hat herausgefunden, dass diese Art der Nachahmung für Menschen und andere soziale Lebewesen ganz natürlich ist und zum Teil auf der Existenz von "Spiegelneuronen" in unserer Großhirnrinde beruht (Bastiaansen, Thioux, & Keysers, 2009).

Die Spiegelneuronen wurden erstmals in den 1990er Jahren entdeckt. Italienische Neurowissenschaftler wiesen nach, dass dieselben Neuronen in Affengehirnen feuerten, wenn ein Affe einen Gegenstand ergriff, als wenn er einen anderen Affen dabei beobachtete, wie er den Gegenstand ergriff (Ferrari & Rizzolatti, 2014).

Ähnliche Spiegelungsprozesse finden auch zwischen Menschen statt. Wenn Sie alleine sitzen und über eine angenehme Erfahrung lächeln, werden bestimmte Neuronen in Ihrem Gehirn aktiviert. Wenn eine andere Person Sie anlächelt, werden viele der Neuronen aktiviert, die auch beim Lächeln ausgelöst wurden (Bastiaansen et al., 2009).

Diese spezialisierten Neuronen und ihre Netzwerke helfen zu erklären, wie Menschen sich gegenseitig "spiegeln" können, einschließlich unserer Emotionen. [Aktualisierung durch den Rezensenten: Spiegelneuronen beim Menschen sind nicht gut verstanden, und es ist nicht bekannt, inwieweit sie eine Rolle bei der Wiedergabe von Emotionen spielen].

Neuronen und ihre Bahnen stärken sich, je mehr sie aktiviert werden. Wir kennen dies als Hebb'sches Lernen, das wie folgt definiert ist: Neuronen, die gemeinsam feuern, verdrahten sich auch gemeinsam (Keysers & Gazzola, 2014).

Das Spiegeln - und Verbreiten - positiver oder negativer Emotionen hat Auswirkungen auf die reale Welt. Eine Studie in der Zeitschrift Accident Analysis and Prevention (Unfallanalyse und -verhütung ) ergab beispielsweise, dass negative emotionale Ansteckung wie Wut am Arbeitsplatz zu mehr kognitiven Fehlern und Arbeitsunfällen führte. Positive emotionale Ansteckung führte zu weniger kognitiven Fehlern und Unfällen (Petitta, Probst, Ghezzi, & Barbaranelli, 2019).

Es gibt Hinweise darauf, dass eine Pause von den sozialen Medien den positiven Affekt steigern kann, möglicherweise durch weniger soziale Vergleiche und weniger Belastung durch Negativität sowie durch eine stärkere Betonung der körperlichen gegenüber der sitzenden Tätigkeit.

Hunt und Kollegen (2018) fanden beispielsweise heraus, dass Studenten, die ihre Nutzung von Facebook, Instagram und/oder Snapchat drei Wochen lang auf 30 Minuten pro Tag beschränkten, eine signifikante Verringerung von Einsamkeit und depressiven Symptomen erfuhren, verglichen mit Studenten, die während dieses Zeitraums soziale Medien wie gewohnt nutzten.

Sie kamen zu dem Schluss, dass eine Begrenzung der Nutzung sozialer Medien auf 30 Minuten pro Tag zu einem größeren emotionalen Wohlbefinden beitragen kann (Hunt, Young, Marx, & Lipson, 2018).

3 Beispiele für emotionale Ansteckung im wirklichen Leben

In der Geschichte gibt es viele Beispiele für negative emotionale Ansteckung, insbesondere in Menschenmengen.

Gustav Le Bons Psychologie der Massen (1895), ein frühes Werk, das die emotionale Ansteckung hervorhebt, wurde zum Teil durch die Erfahrungen des Autors mit der Pariser Kommune (März-Mai 1871) inspiriert. Die Pariser Kommune war eine kurzlebige, gewalttätige revolutionäre Bewegung, die Pariser gegen Franzosen in ländlichen Gebieten ausspielte.

Für Le Bon war die Kommune in erster Linie ein Fall von Pöbelherrschaft, gekennzeichnet durch Menschenmengen, in denen eine Ansteckung mit gewalttätigen Ideen und Gefühlen zu Aufständen, Blutvergießen und dem Niederbrennen von architektonischen Wahrzeichen führte.

Zu der Zeit, als Le Bon die Psychologie der Massen schrieb, war die Existenz von Mikroben und ihr Potenzial zur ansteckenden Verbreitung in wissenschaftlichen Kreisen bereits bekannt. Le Bon war überzeugt, dass eine ähnliche Ausbreitung von Emotionen bei engem Kontakt - die emotionale Ansteckung - ebenso mächtig und folgenreich sein könnte wie jede mikrobielle Ansteckung.

Spätere Denker stellten fest, dass sich die mikrobielle Ansteckung von der emotionalen Ansteckung dadurch unterscheidet, dass sie "linear" ist, d. h. dass der Infektionserreger passiv von einer Person aufgenommen wird. Emotionale Ansteckung hingegen wird als "dialogisch" bezeichnet, da sie ein aktives Subjekt einbezieht, das mit anderen an einer Art Dialog mit gemeinsamen Gesten, Gesichtsausdrücken, Symbolen oder Sprache teilnimmt; der Einzelne ist Mitgestalter der emotionalen Erfahrung oder Ansteckung (Warren & Power, 2015).

Ein weiteres bekanntes Beispiel für emotionale Ansteckung: 1920 führten falsche Anschuldigungen gegen afroamerikanische Männer in einem Zirkus in Duluth, Minnesota, dazu, dass eine wütende Menge von Tausenden drei der Beschuldigten verprügelte und aufhängte. Dieser Vorfall wurde später in dem epischen Song Desolation Row von Bob Dylan (1965) nacherzählt. Er veranschaulicht erneut die schreckliche Macht der Ansteckung, wenn die verbreiteten Emotionen negativ und gewalttätig sind.

Beispiele für positive emotionale Ansteckung finden sich auch in der Geschichte, auch wenn sie vielleicht weniger Beachtung finden.

Der "Summer of Love" von 1967 in den Vereinigten Staaten war durch große Versammlungen von meist jungen Menschen in San Francisco und anderen städtischen Gebieten gekennzeichnet. Diese Versammlungen waren dafür bekannt, dass sie Gefühle der Großzügigkeit, des "Friedens und der Liebe" und der allgemeinen Fürsorge füreinander verbreiteten. Solche Gefühle und Haltungen wurden Berichten zufolge von Gruppenleitern wie dem Künstler Michael Bowen und dem Psychologen Timothy Leary vorgelebt.

Emotionale Ansteckung und Empathie

Emotionale Ansteckung neigt dazu, uns mit anderen in einer Weise zu verbinden und sogar zu verschmelzen, die dazu führen kann, dass wir uns an andere und deren emotionalen Tonfall "verlieren".

Empathie als Einfühlung in die Umstände oder Stimmungen anderer beinhaltet das, was Erich Fromm (1956) Individuation oder Autonomie nennen würde. Nach Fromm muss man, um empathisch zu sein, in den Schuhen einer anderen Person laufen, ihre Notlage oder Situation nachempfinden, aber auch die Autonomie bewahren, die notwendig ist, um mit der anderen Person in Beziehung zu treten und ihr möglicherweise zu helfen.

Emotionale Zustände wie Empathie erfordern also eine gewisse psychologische Distanz auf Seiten der Person, die sie erlebt - eine psychologische Distanz, die bei emotionaler Ansteckung oft nicht vorhanden ist.

Es kann ein schmaler Grat zwischen Empathie und emotionaler Ansteckung sein. Es gibt zum Beispiel Fälle, in denen Therapeuten oder andere Helfer die Not ihrer Klienten so stark spüren, dass sie selbst in eine emotionale Notlage geraten und nicht mehr als Helfer fungieren können.

Eine solche negative emotionale Ansteckung könnte teilweise erklären, warum bei einer Überprüfung der Literatur über Burnout bei Psychotherapeuten "emotionale Erschöpfung" als häufigste Ursache genannt wurde (McCormack, MacIntyre, O'Shea, Herring, & Campbell, 2018).

Ein Hinweis auf emotionale Ansteckung am Arbeitsplatz

In einem informativen und inspirierenden TED-Vortrag aus dem Jahr 2016 erörtert Brandon Smith die negative und positive emotionale Ansteckung am Arbeitsplatz.

In dem TED-Vortrag erörtert Brandon die Arbeit von Hatfield, Cacioppo und Rapson (1994) über Mimikry als Grundlage für oft unbewusste emotionale Ansteckung. Er behauptet, dass Führungskräfte in Organisationen Emotionen stärker verbreiten als ihre Untergebenen.

Brandon fügt hinzu, dass negative Emotionen sehr ansteckend sind und dass das Gegenmittel - die Verbreitung positiver emotionaler Zustände - für die Gesundheit von Organisationen und ihren Mitgliedern unerlässlich ist.

Die folgenden Produkte sind für die persönliche und organisatorische Gesundheit bestimmt:

1. Achten Sie darauf, wie Sie sich an Ihrem Arbeitsplatz, bei Ihrem Chef und Ihren Kollegen fühlen. Dies ermöglicht Ihnen, Ihr Verhalten anzupassen. Solche Anpassungen können von kleinen Anpassungen wie der Vermeidung der Zusammenarbeit mit bestimmten Leuten, wenn möglich, bis hin zu größeren Veränderungen wie der Kündigung, um ein besseres Arbeitsumfeld zu suchen, reichen.
2. Entscheiden Sie sich, bei der Arbeit ein "positiver emotionaler Verstärker" für andere zu sein. Das bedeutet, dass Sie für jede negative Äußerung, sei es Kritik, Stirnrunzeln usw., mindestens drei positive Äußerungen (in Form von Lächeln, positivem Feedback, Glückwünschen usw.) machen. Wie die Forschung gezeigt hat, kann eine solche positive Einstellung ansteckend sein und Ihren Arbeitsplatz zu einem besseren und sogar sichereren Ort für alle machen (Petitta et al., 2019).
3. Und schließlich schlägt Smith vor, auch wenn dies nicht unbedingt direkt mit dem Arbeitsplatz zu tun hat: Wenn Sie das nächste Mal essen gehen, lächeln Sie den Kellner an und sagen Sie "Danke". Denn die Chancen stehen gut, dass diese Person einen harten Tag hinter sich hat.

Die mächtige Rolle der sozialen Medien bei der Ansteckung

Kramer, Guillory und Hancock (2014) untersuchten, ob emotionale Ansteckung auch ohne persönlichen Kontakt über Social-Media-Plattformen stattfinden kann.

In einer groß angelegten Studie mit 689.003 Probanden fanden sie heraus, dass eine Verringerung der positiven Newsfeed-Elemente mit weniger positiven und mehr negativen Posts der Teilnehmer verbunden war. Das umgekehrte Muster trat auf, wenn negative Newsfeed-Elemente reduziert wurden.

Die Studie von Kramer et al. (2014) ist umstritten, unter anderem wegen der Verwendung von Facebook-Daten der Probanden ohne deren informierte Zustimmung. Dennoch scheinen die grundlegenden Ergebnisse solide zu sein. Diese Ergebnisse deuten darauf hin, dass emotionale Ansteckung über soziale Medienplattformen hinweg auftreten kann, und zwar in großem Umfang.

Eine andere Studie (Guadagno, Rempala, Murphy, & Okdie, 2013) legt nahe, dass Internetvideos aufgrund der Intensität der emotionalen Reaktion, die sie auslösen, weit verbreitet werden oder "viral gehen", unabhängig davon, ob diese emotionale Reaktion positiv oder negativ ist.

Zusammengenommen legen die oben genannten Ergebnisse nahe, dass wir die möglichen Folgen negativer oder positiver emotionaler Ansteckung in sozialen Medien bedenken und entsprechend handeln sollten. Ein perfektes Beispiel dafür ist, das Teilen von Inhalten zu vermeiden oder einzuschränken, die negative Emotionen und Verhaltensweisen hervorrufen können.

In diesem Zusammenhang gibt es eine aufschlussreiche Geschichte darüber, wie der Komiker Patton Oswalt ein negatives emotionales Thema in seinem Twitter-Feed umkehrte.

Ein Mann hatte auf ein politisches Gedicht von Oswalt mit einem scharfen persönlichen Angriff geantwortet. Anstatt ihn persönlich anzugreifen, sah sich Oswalt den Twitter-Feed des Mannes an und stellte fest, dass er erhebliche medizinische Probleme und steigende Rechnungen hatte. Er zeigte daraufhin Mitgefühl mit dem Mann, spendete für seine medizinische Versorgung und forderte seine Follower auf, dasselbe zu tun.

Oswalt und seine Anhänger sammelten über 30.000 Dollar für die Rechnungen des Mannes. Was vielleicht noch wichtiger ist: Der Mann berichtete, er sei überwältigt von der Dankbarkeit für diese unerwartete Liebe und Unterstützung. Er versprach außerdem, in Zukunft bewusster mit der Macht der Worte umzugehen, die verletzen oder helfen können.

4 interessante Bücher zum Thema

In den unten aufgeführten Büchern wird zwar oft die negative emotionale Ansteckung hervorgehoben, aber jedes von ihnen enthält auch Erörterungen darüber, wie man eine solche Ansteckung vermeiden und eine positivere emotionale Verbreitung in unserem Leben schaffen kann.

1. Außergewöhnliche populäre Wahnvorstellungen und der Wahnsinn der Massen (1841, 2011) - Charles MacKay

In diesem frühen Klassiker der Sozialpsychologie beschreibt MacKay, wie extreme, ansteckende Emotionen wie Manie und Wut die Grundlage für irrationales Verhalten in der Menge sind.

Zu solchen Verhaltensweisen gehören törichte Investitionen in Finanzbetrügereien, das impulsive Führen katastrophaler Kriege, Hexenjagden und Lynchjustiz.

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2. Psychologie der Menschenmengen (1895, 2009) - Gustave Le Bon

Dieses Buch gilt als ein weiterer Klassiker der Sozialpsychologie.

Der Schwerpunkt liegt darauf, wie sich Ideen und die damit verbundenen Emotionen in Menschenmengen verbreiten, was oft zu gewalttätigem Verhalten führt.

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3. Emotionale Ansteckung: Studien über Emotionen und soziale Interaktion (1994) - Elaine Hatfield, John Cacioppo und Richard Rapson

In ihrer Arbeit als Therapeutin war Elaine Hatfield fasziniert von der Erfahrung, die sie als "primitive emotionale Ansteckung" bezeichnet.

Dies ist der weitgehend unbewusste Prozess, durch den die von anderen durch Mimik, Tonfall und Gestik ausgedrückten Emotionen ähnliche Emotionen in uns hervorrufen.

In diesem Buch erörtern Hatfield und seine Kollegen ihre eigenen Erfahrungen mit emotionaler Ansteckung, die Wissenschaft hinter diesem Phänomen und wie es positiv kanalisiert werden kann.

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4. Seltsame Ansteckung: Die überraschende Wissenschaft von ansteckenden Verhaltensweisen und viralen Emotionen und was sie uns über uns selbst verraten (2017) - Lee Daniel Kravetz

Der Autor versucht, die Art der emotionalen und verhaltensmäßigen Ansteckung zu erklären, die zu einer Reihe von Selbstmorden unter Jugendlichen in einer wohlhabenden Gemeinde im Silicon Valley führte.

Es wird auch erörtert, wie Resilienz und Hoffnung ansteckend sein können, indem sie die Gemeinschaft stärken und den Nachbarn helfen, aufeinander aufzupassen.

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Unsere bevorzugten TED-Talks

Neben dem oben zitierten Vortrag von Brandon Smith gibt es weitere bemerkenswerte TED-Vorträge, die sich mit dem Thema emotionale Ansteckung befassen.

Wie die Magie der Freundlichkeit mir half, den Holocaust zu überleben

Werner Reich (2019) beschreibt, wie ein freundlicher Akt eines Mannes während seiner dunkelsten Stunden als Teenager im Konzentrationslager Auschwitz ihn durch diese Zeit und darüber hinaus trug.

Man brachte ihm einen Kartentrick bei, aber es war vor allem die Freundlichkeit, mit der man ihn ihm zeigte, die ihm in Erinnerung blieb. Dies war eine starke Form der emotionalen Ansteckung, die Reich nun durch seine Zauberkunststücke und öffentlichen Vorträge mit anderen teilt.

Das soziale Tier

Der Kolumnist David Brooks (2011) erörtert, wie die jüngsten Forschungen in der Psychologie, den Neurowissenschaften und der Soziologie auf ein neues und genaueres Bild der menschlichen Natur hinweisen. Er argumentiert, dass der Mensch nicht nur ein rationales Wesen ist, sondern ein soziales Tier, für das emotionale Beziehungen zu anderen entscheidend sind. Emotionen ermöglichen uns eine "Durchdringung" mit anderen auf eine Weise, die der Verstand nicht leisten kann.

Dies hat wichtige Auswirkungen auf den Umgang mit emotionaler Ansteckung.

Einschlägige Ressourcen von PositivePsychology.com

Das Emotional Wellness Quiz kann Ihnen dabei helfen, Ihren emotionalen Zustand Tag für Tag zu bewerten und zu überlegen, welche Schritte Sie unternehmen könnten, um Ihr allgemeines emotionales Wohlbefinden zu verbessern. Es eignet sich besonders für den Einsatz mit Gruppen, vor allem am Arbeitsplatz.

Das Arbeitsblatt Skills for Regulating Emotions hilft Ihnen, sich auf die positiven Aspekte von Ereignissen zu konzentrieren, negative Emotionen zu überprüfen, um herauszufinden, wie sie entstanden sind, und körperliches Wohlbefinden zu praktizieren, um emotionale Gesundheit zu gewährleisten.

Das REBT-Formulierungsarbeitsblatt, das auf der Rational Emotive Behavior Therapy basiert, hilft dabei, zwischen gesunden und ungesunden emotionalen Reaktionen zu unterscheiden, herauszufinden, was zu einer ungesunden emotionalen Reaktion geführt hat, und die emotionale Reaktion zu bestimmen, die Sie stattdessen lieber haben würden.

Alle oben genannten Ressourcen können Ihnen dabei helfen, die Ansteckungsgefahr von Emotionen besser einzuschätzen und von negativen zu positiven Emotionen und deren Verbreitung überzugehen.

Wenn Sie auf der Suche nach wissenschaftlich fundierten Möglichkeiten sind, anderen bei der Entwicklung emotionaler Intelligenz zu helfen, enthält diese Sammlung 17 validierte EI-Tools für Praktiker. Nutzen Sie sie, um anderen zu helfen, ihre Emotionen zu verstehen und zu ihrem Vorteil zu nutzen.

Eine Botschaft zum Mitnehmen

Die Macht der negativen emotionalen Ansteckung, die Menschenmassen zu hysterischem und gewalttätigem Verhalten hinreißen kann, wie z. B. die Angst vor Hexerei, die in den mörderischen Hexenprozessen von Salem einen fieberhaften Höhepunkt erreichte, alarmierte frühe Autoren wie MacKay und Le Bon.

Diese frühen Autoren wären vielleicht noch alarmierter, wenn sie die heutigen Möglichkeiten der negativen emotionalen Ansteckung sehen würden, die durch politische Umwälzungen, Urbanisierung, die Entwicklung von Kommunikationstechnologien, den Aufstieg von Social-Media-Plattformen und die Globalisierung noch verstärkt werden.

Neuere Forschungen und Überlegungen deuten jedoch auch darauf hin, dass der Mensch die Ausbreitung negativer ansteckender Emotionen verlangsamen oder sogar umkehren und sie durch eine positivere und anpassungsfähigere emotionale Ausbreitung ersetzen kann.

Dies könnte mit dem bescheidenen, aber wirkungsvollen Schritt beginnen, unsere Emotionen wahrzunehmen und ihre Grundlage zu hinterfragen. Indem wir unsere Emotionen bewusster wahrnehmen, können wir sie kritischer beurteilen und mit der Zeit ihre negativen Formen durch positivere emotionale Reaktionen ersetzen.

Solche negativen Emotionen können wir unter anderem dadurch ersetzen, dass wir Verhaltensweisen entwickeln, die mit ihnen unvereinbar sind. Solche Verhaltensweisen könnten darin bestehen, dass wir uns weniger den oft negativen Nachrichten und Beiträgen in den sozialen Medien aussetzen und selbst positivere Beiträge verfassen, so wie Patton Oswalt einen Twitter-Troll in einen dankbaren und nachdenklichen Menschen verwandelt hat.

Dies ist der Punkt des oben zitierten "positiven emotionalen Booster Shots" von Brandon Smith, bei dem positive und freundliche Verhaltensweisen gegenüber anderen zu einer positiven emotionalen Ansteckung am Arbeitsplatz und zu Hause beitragen.

Wir hoffen, dass die oben genannten Hilfsmittel Ihnen oder Ihren Kunden dabei helfen werden, Ihre emotionalen Zustände und deren Ursprung besser zu verstehen, ihren positiven oder negativen Charakter einzuschätzen und Ihr Verhalten und Ihre Emotionen entsprechend zu gestalten. Vergessen Sie nicht, unsere fünf Tools zur positiven Psychologie kostenlos herunterzuladen.