Was ist Demut und warum ist sie wichtig (mit Beispielen)?

Auf den ersten Blick ist die uralte Tugend der Bescheidenheit nicht besonders ansprechend.

Der Begriff leitet sich vom Wort Humus (Erde) ab und scheint im Widerspruch zu unserer derzeitigen Bewertung von Selbstwert und Selbstverwirklichung zu stehen.

Aber Demut hat nichts mit Sanftmut oder Schwäche zu tun. Und sie bedeutet auch nicht, dass man sich zurückhaltend oder unterwürfig verhält. Demut ist eine Haltung geistiger Bescheidenheit, die sich aus dem Verständnis unseres Platzes in der größeren Ordnung der Dinge ergibt. Sie bedeutet, dass wir unsere Wünsche, Erfolge oder Fehler nicht zu ernst nehmen.

Vor allem in den letzten zehn Jahren haben Psychologen die Bedeutung der Demut wiederentdeckt. Sie haben faszinierende Zusammenhänge zwischen Bescheidenheit und unserer Fähigkeit, zu lernen und effektiv zu führen, sowie unserer Bereitschaft, uns prosozial zu verhalten, festgestellt.

Eine bescheidenere Einstellung steigert unser allgemeines psychologisches Wohlbefinden und sichert unser soziales Funktionieren. Und nicht zuletzt ist Bescheidenheit ein perfektes Gegenmittel gegen den selbstfixierten Geist unserer Zeit.

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Die Geschichte der Demut

Demut ist ein zentraler Wert in vielen alten ethischen und theologischen Konzepten. Die konfuzianische Form der Demut zum Beispiel ist zutiefst anders orientiert und stellt das soziale Wohl konsequent über die Befriedigung individueller Wünsche. In dieser alten chinesischen Form kann Demut den sozialen Zusammenhalt und unser Zugehörigkeitsgefühl erheblich stärken.

Der griechische Philosoph Sokrates vertrat die Ansicht, dass Weisheit vor allem darin besteht, zu wissen, was wir nicht wissen. Er lehrte eine intellektuelle Form der Bescheidenheit, die die Lücken in unserem Wissen freimütig anerkennt und die demütig versucht, unsere blinden Flecken zu beseitigen.

Aristoteles verstand Demut als eine moralische Tugend, die zwischen den Lastern Hochmut und moralische Schwäche eingebettet ist. Wie Sokrates glaubte er, dass Demut eine genaue Selbsterkenntnis und eine großzügige Anerkennung der Qualitäten anderer beinhalten muss, die Verzerrungen und Extreme vermeidet.

Ein genaues Verständnis unserer Stärken und Schwächen ist immer noch ein zentrales Merkmal der aktuellen Definitionen von Demut.

Christliche Demut wird mit Selbstverleugnung, Scham und Sünde in Verbindung gebracht und ist daher vielleicht nicht jedermanns Sache. Dennoch können uns die alten Theologen helfen, Arroganz und Überheblichkeit zu vermeiden. Sie erinnern uns daran, dass wir zu einer Spezies gehören, die bei weitem nicht perfekt ist, und mahnen uns, uns der begrenzten Rolle bewusst zu sein, die jeder von uns im Schicksal der gesamten Menschheit zu spielen hat.

Im Laufe der Jahrhunderte hat die Bedeutung der Demut als moralische Charaktertugend nachgelassen. Psychologische Studien über Demut haben jedoch in den letzten zwei Jahrzehnten stark zugenommen (Worthington, Davis, & Hook, 2017). Dieses erneute Interesse an Demut ist zu einem nicht geringen Teil eine Gegenreaktion auf das, was die Autoren von The Narcissism Epidemic, Jean Twenge und W. Keith Campbell (2009), als unser "Zeitalter des Anspruchs" beschrieben haben.

Selbstverwirklichung und die Steigerung unseres Selbstwerts sind heute unser höchstes Ziel. Gerade weil sie ein Gegenmittel gegen viele besorgniserregende Tendenzen unserer Zeit wie Arroganz, Gier und Egozentrik darstellt (die allesamt verheerende Folgen für unsere Demokratien und unseren Planeten haben), erlebt die Bescheidenheit ein dringend benötigtes Revival.

Was ist Bescheidenheit in der Psychologie?

Wir können Demut nicht nur als eine Tugend, sondern auch als eine psychologische Eigenschaft verstehen. Auf einer grundlegenden Ebene bezieht sich Demut auf das Ausmaß, in dem wir unsere eigenen Interessen über die anderer stellen und fördern.

Sie steht in engem Zusammenhang mit Bescheidenheit und Fairness, aber auch mit unserem Interesse an Reichtum und anderen Statussymbolen sowie unserer Neigung zur Selbstdarstellung. Entscheidend ist auch, dass wir uns selbst richtig einschätzen und uns nicht höher (oder niedriger) einschätzen, als es angemessen ist.

Worthington et al. (2017) verstehen Bescheidenheit als ein dreiteiliges Konzept:

• Genaue Selbstwahrnehmung
• Bescheidene Selbstdarstellung
• Anders orientierte Beziehungshaltung

Sie stellen fest, dass die jüngste Zunahme von Studien, die sich mit Demut befassen, mit dem Aufstieg der positiven Psychologie und der Frustration über die Grenzen rein individualistischer Tugenden zusammenfällt. Neben Mitgefühl, Vergebung, Altruismus, Dankbarkeit und Empathie gehört Demut zu "einer Gruppe von Tugenden, die die Gesellschaft zusammenhalten" (Worthington et al., 2017).

Worthington et al. (2017) unterteilen Demut weiter in allgemeine Demut und spezifischere Arten der Demut. Dazu gehören intellektuelle Bescheidenheit, die sich auf eine Offenheit gegenüber unseren Ansichten, Überzeugungen und Meinungen bezieht, und kulturelle Bescheidenheit, eine Fähigkeit, die Errungenschaften anderer Kulturen anzuerkennen und von ihnen zu lernen (Hazlett, 2012; Davis et al., 2015).

Weitere Unterformen der Demut sind die politische und die spirituelle Demut.

Während die Orientierung am Anderen ein zentrales interpersonelles Merkmal der Demut ist, hat Tangney (2009) sechs intrapersonelle Aspekte der Demut identifiziert:

• Die Bereitschaft, uns selbst wahrhaftig zu sehen
• Eine genaue Vorstellung von unserem Platz in der Welt
• Die Fähigkeit, unsere Fehler und Grenzen anzuerkennen
• Offenheit
• Geringe Selbstfokussierung
• Wertschätzung für den Wert aller Dinge

Hill und Laney (2016) schließlich verstehen Demut als ein ruhiges Ego (siehe auch Kesebir, 2014).

Demut als Charakterstärke

Wir können Demut auch als eine Charakterstärke verstehen. Als solche ist sie ein wesentlicher Bestandteil des moralischen Charakters, der sich in Bescheidenheit, Einfühlungsvermögen, Anerkennung und Respekt für andere auf einer tieferen Ebene und im genauen Verstehen und Eingestehen unserer Grenzen äußert (Harvey & Pauwels, 2004).

Als Charakterstärke kann Bescheidenheit als das Gegenteil von Stolz, Arroganz und einer übersteigerten Vorstellung von unserer Bedeutung und unseren Talenten betrachtet werden. Sie basiert auf einer grundlegend fürsorglichen und mitfühlenden Haltung gegenüber anderen.

Schließlich können wir Demut auch als eine bestimmte Geisteshaltung betrachten. Schließlich ist sie ein wesentlicher Aspekt dessen, was Carol Dweck (2006) als "Wachstumsmentalität" bezeichnet hat.

In Dwecks Rahmen bedeutet Demut nicht nur, dass wir unsere Unzulänglichkeiten eingestehen, sondern auch, dass wir aktiv versuchen, sie zu überwinden. Es geht um die allgemeine Bereitschaft, von anderen bewährte Verfahren zu lernen und aus unseren Fehlern zu lernen (siehe auch Syed, 2015).

Demut ist daher eng mit Lernen und Lehrbarkeit verbunden - eine Lebensweise, die ständige Selbstkorrektur und Selbstverbesserung beinhaltet.

Warum ist Bescheidenheit wichtig?

Die Bescheideneren unter uns haben eine Vielzahl von Vorteilen (Robson, 2020).

Eine bescheidene Denkweise hat erhebliche positive Auswirkungen auf unsere kognitiven, zwischenmenschlichen und entscheidungsrelevanten Fähigkeiten. Demut steht in direktem Zusammenhang mit unserer Fähigkeit und Bereitschaft zu lernen. Bescheidene Menschen sind bessere Lernende und Problemlöser.

Bescheidene Schüler, die wirklich offen für Feedback sind, übertreffen oft ihre von Natur aus begabteren Mitschüler, die von ihren eigenen Fähigkeiten so sehr überzeugt sind, dass sie jeden Rat ablehnen. Einige Studien haben ergeben, dass Bescheidenheit als Leistungsindikator wichtiger ist als der IQ (Owens, Johnson, & Mitchell, 2013; Krumrei-Manusco, Haggard, LaBouff, & Rowatt, 2019).

Bescheidenheit bei unseren Führungskräften fördert darüber hinaus Vertrauen, Engagement, kreatives strategisches Denken und steigert allgemein die Leistung (Rego et al., 2017; Ou, Waldman, & Peterson, 2020; Cojuharenco & Karelaia, 2020). Bescheidenheit ist auch mit einer allgemeinen Zunahme positiver Emotionen verbunden. Außerdem fördert Demut die Selbstvergebung (Onody et al., 2020).

Außerdem gibt es Hinweise darauf, dass Bescheidenheit verschiedene soziale Funktionen und Bindungen stärkt. Als Folge von weniger Stress und weniger negativen Erfahrungen mit anderen könnte Demut nicht nur mit einer besseren psychischen, sondern auch mit einer besseren körperlichen Gesundheit verbunden sein (Worthington et al., 2017, S. 7).

Nicht zuletzt wird ein Mangel an kultureller Demut mit Fremdenfeindlichkeit, der Angst und dem Hass auf Fremde, in Verbindung gebracht. Bescheidenheit hingegen wird mit Xenophilie, einer Anziehung zu fremden Kulturen, in Verbindung gebracht.

Diejenigen von uns, denen es an kultureller Demut mangelt, neigen eher dazu, Annahmen über andere zu treffen, sich ihnen überlegen zu fühlen und ihr Wissen und ihre Talente im Vergleich zu anderen dramatisch zu überschätzen (Hook, Davis, Owen, Worthington, & Utsey, 2013; Barbarino & Stürmer, 2016).

5 Beispiele aus dem wirklichen Leben

Ein berühmtes Trio von wahrhaft bescheidenen Menschen sind Gandhi, Nelson Mandela und Mutter Teresa. Sie alle haben ihre Energie und Zeit heldenhaft in den Dienst ihrer Ideale gestellt und sich unermüdlich für die Verbesserung der Lebensbedingungen anderer Menschen eingesetzt.

Dennoch sind sie bescheiden und unprätentiös geblieben, was ihre erstaunlichen Leistungen angeht, und haben diese nie mit ihrer eigenen Persönlichkeit in Verbindung gebracht. Sie dienten demütig nicht ihrem Ego, sondern einer größeren, äußeren Sache.

In der Welt der Belletristik und des Fernsehens finden wir viele Beispiele für Persönlichkeiten, denen es an Bescheidenheit mangelt. Vielleicht erinnern Sie sich an die verwöhnte und übermäßig verwöhnte Veruca Salt aus der berühmten Geschichte von Charlie und die Schokoladenfabrik.

Als Kind wohlhabender Eltern steht Salt in krassem Gegensatz zur Protagonistin der Geschichte. Sie glaubt, sie sei ohne Fehler und habe Anspruch auf alles, was sie will. Dieser Mangel an Bescheidenheit hat seinen Preis, als sie in einen Müllschlucker geworfen wird, der sie als "schlechtes Ei" einstuft.

Ein weiteres Beispiel ist Joffrey Baratheon aus Game of Thrones. Die Figur des Joffrey ist bekannt für seinen narzisstischen Anspruch, seine übersteigerte Vorstellung von seinen Talenten und seinen Wunsch zu dominieren - alles Eigenschaften, die negativ mit Demut korrelieren (Worthington et al., 2017, S. 7).

Joffrey zeigt im Laufe der Geschichte wenig Mitgefühl oder Rücksicht auf andere Figuren, einschließlich seiner eigenen Frau Sansa, die er mit großer Grausamkeit behandelt. Es ist kein Wunder, dass die Zuschauer auf der ganzen Welt feierten, als er in Staffel 4 vergiftet wurde und starb und damit seiner Tyrannei ein Ende setzte.

Wie man Demut praktiziert

Wir müssen zunächst ein genaues Verständnis für unsere Stärken und Schwächen entwickeln.

Dann müssen wir uns unsere Unvollkommenheiten eingestehen. Wenn wir das tun, müssen wir unsere Energie nicht mehr darauf verschwenden, sie vor anderen zu verstecken, sondern können stattdessen lernen, mit ihnen produktiv zu leben oder sie sogar zu überwinden.

Paradoxerweise steht eine hartnäckig niedrige Meinung von uns selbst auch im Widerspruch zu einer bescheidenen Sicht auf uns selbst. Ein extrem niedriges Selbstwertgefühl entbehrt ebenso wie eine narzisstische Überbewertung unserer Talente der Genauigkeit. Es ist lediglich eine umgekehrte Form der Selbstbesessenheit, eine andere Art der Fixierung auf uns selbst, anstatt unsere Aufmerksamkeit auf andere zu richten.

Obwohl wir das Subjekt in unserer Welt sind, dürfen wir nicht vergessen, dass wir in der Welt aller anderen ein Objekt sind. Wir sind nicht das Zentrum des Universums. Dazu gehört auch die Anpassung unserer Perspektive. Unsere Sorgen und Wünsche werden immer unbedeutender, je mehr wir von ihnen zurücktreten und das größere Bild betrachten. Unsere Zeit auf diesem Planeten ist begrenzt. Unsere Werke und Errungenschaften sind vergänglich.

Wir alle sind Teil von Strukturen, die größer sind als wir selbst - Paare, Familien, Gemeinschaften, Nationen, die Organisationen, für die wir arbeiten, die menschliche Spezies. Wir sollten nie die vielen Teams vergessen, zu denen wir gehören - kleine und große. Manchmal ist es angebracht, die Bedürfnisse unserer Teams über unsere individuellen Wünsche zu stellen.

Wir müssen neugierig und offen für das Lernen bleiben. Wir können jederzeit von jedem und allem lernen. Wir können von Freunden und Familie, von unseren Kindern und von Menschen, die bestimmte Fähigkeiten beherrschen, lernen.

Wir können viel von anderen Kulturen und unseren Vorfahren lernen. Wir können wertvolle Lektionen von Tieren und sogar von Pflanzen lernen.

Humor ist ein mächtiges Werkzeug. Wir alle können davon profitieren, wenn wir mehr über uns und unsere Unzulänglichkeiten lachen.

3 Übungen zur Förderung der Demut

Übungen, die Dankbarkeit und Wertschätzung fördern, können einen bescheidenen Geisteszustand unterstützen. Ein hervorragender Ausgangspunkt ist das Arbeitsblatt Dankbarkeit gegenüber anderen ausdrücken von PositivePsychology.com. Es lädt uns ein, unsere wichtigen Beziehungen zu anderen zu schätzen. Es ermutigt uns, an die Menschen zu denken, die uns in unserem Leben am positivsten beeinflusst haben, ihren Beitrag wirklich zu schätzen und unsere Dankbarkeit zu zeigen.

Eine weitere klassische Übung ist das Dankbarkeitstagebuch. Bei dieser Übung werden wir aufgefordert, die Dinge und Menschen aufzuschreiben, für die wir dankbar sind, und am Ende eines jeden Tages über sie nachzudenken.

Gratitude Gifts ist eine Aktivität für Kinder, die ihnen helfen soll, eine dankbarere Einstellung zu entwickeln.

Schließlich können wir viel von den Romantikern lernen. Sie schätzten die Natur in höchstem Maße. Sie kannten sie als eine ehrfurchtgebietende Kraft, eine Manifestation des Erhabenen, die uns an unsere relative Unbedeutsamkeit im Gesamtgefüge der Dinge erinnert.

Die Natur hat heilende Kräfte. Sie kann uns wieder auf unseren Platz zurückbringen. Wir können ein starkes Gefühl der Ehrfurcht vor uns selbst erleben, wenn wir auf das Meer hinausschauen, an den Rändern dramatischer Klippen hinunterblicken, die uralten Stämme hoch aufragender Bäume berühren und Wasserfälle, schnell fließende Flüsse und stille, tiefe Teiche betrachten.

Wir können uns demütig fühlen, wenn wir an die Kraft der Elemente erinnert werden - von starken Winden gebeutelt, vom Himmel durchnässt - oder wenn wir sehen, wie zickzackförmige Blitze den Nachthimmel erhellen.

4 Tipps für die Erziehung eines bescheidenen Kindes

Kinder lernen durch Nachahmung.

Der effektivste Weg, Kindern Demut beizubringen, ist, sie selbst vorzuleben. Wir können ihnen zeigen, wie Demut in der Praxis aussieht.

Während wir versuchen, ein gesundes Selbstwertgefühl zu fördern, sollten wir das Gefühl der Wichtigkeit von Kindern nicht zu sehr aufblähen. Und wir sollten auch nicht ihre Sicht auf ihre eigenen Talente verdrehen. Dies ist ein sehr schwieriges Gleichgewicht, das es zu finden gilt.

Wir können uns diesem Ideal annähern, indem wir versuchen, Anstrengung über Ergebnisse zu stellen und eine wachstumsorientierte Denkweise zu fördern (Dweck, 2006). Dazu gehört auch, die Fähigkeit der Kinder zu verbessern, aus Misserfolgen zu lernen, und ihnen beizubringen, dass Misserfolge ein natürlicher Bestandteil jedes sinnvollen Lernprozesses sind.

Wir können Kindern zeigen, wie sie die Welt anders sehen und über Dinge nachdenken können. Unsere besten Werkzeuge sind Bücher, Filme und Kunstwerke. Indem wir sie mit radikal anderen Weltanschauungen konfrontieren und offen über die Diskrepanzen sprechen, die ihnen auffallen, können wir sie darauf aufmerksam machen, dass ihre Art, die Welt zu sehen, nicht die einzige ist. Und unsere auch nicht.

Auch wir können viel von Kindern lernen und sollten ihnen das auch sagen, wenn wir es tun.

Und schließlich funktionieren Dankbarkeitsübungen auch bei Kindern. Für den Anfang können wir sie einfach bitten, eine Sache zu nennen, für die sie heute besonders dankbar gewesen sind.

Techniken für bescheidene Führung und Arbeitsplatz

Jim Collins hat in Good to Great (2001) gezeigt, dass die hervorragendsten Führungskräfte auch die bescheidensten sind. Die besten Führungskräfte verbinden beruflichen Willen mit persönlicher Bescheidenheit. Sie sind oft "zurückhaltend, still, reserviert, sogar schüchtern" und stellen die Institutionen, denen sie dienen, über ihr Ego (Collins, 2001, S. 12).

Diese Führungskräfte glauben an die menschliche Entwicklung. Sie lechzen weder nach Anerkennung noch müssen sie ständig zeigen, wie großartig sie sind, oder andere untergraben, um sich mächtig zu fühlen. Stattdessen versuchen sie unermüdlich, sich zu verbessern und aus ihren Fehlern zu lernen. Indem sie Bescheidenheit vorleben, schaffen sie eine bescheidene Arbeitskultur in ihren Organisationen.

Bradley Owens sagt, dass bescheidene Führungskräfte im Wesentlichen selbsttranszendent sind. Demütige Führungskräfte "haben ihr Ego erfolgreich gemildert oder gezähmt und eine Führungsperspektive eingenommen, die darauf abzielt, jeden zu erhöhen" (Aten, 2019). Sie sind gelehrig, lernwillig, bereit, sich selbst richtig einzuschätzen, und in der Lage, ihre Mitmenschen zu loben. Sie fördern in ihrer Belegschaft Hoffnung, Wirksamkeit, Widerstandsfähigkeit und Optimismus (Owens, Yam, Bednar, Mao, & Hart, 2019).

Bescheidene Führungspersönlichkeitensehenaußerdem "Misserfolge eher als Teil des Entwicklungsprozesses an. Da bescheidene Führungskräfte nicht versuchen, den Schein zu wahren oder Machtpositionen einzunehmen, ist es weniger beunruhigend und daher einfacher, sich zu erholen, wenn die Dinge nicht gut laufen" (Aten, 2019).

Die Bedeutung von Bescheidenheit in Beziehungen

Auch in Beziehungen kommt es darauf an, die Bedürfnisse des Teams in den Vordergrund zu stellen und nicht nur die Wünsche des einen Partners.

Worthington et al. (2017) definieren relationale Demut als unsere "Fähigkeit und Kapazität, die Bedürfnisse der Beziehung in den Vordergrund zu stellen. Sie erfordert, dass wir uns in die andere Person in der Beziehung einfühlen und versuchen, ihre grundlegenden Bedürfnisse zu berücksichtigen" sowie "unser Verhalten so zu gestalten, dass die Ziele der anderen Person im Vordergrund stehen".

Bescheidenheit in Beziehungen kann einen Wandel bewirken, wenn wir über unsere egoistischen Vorlieben hinausgehen und nicht nur das Wohl unseres Partners, sondern das Wohl der Partnerschaft im Auge behalten. Demut in Beziehungen schafft Vertrauen, Engagement und Ausdauer (Worthington et al., 2017, S. 12).

2 Bücher zum Thema

Hier finden Sie zwei Vorschläge für eine vertiefte Reflexion zum Thema Demut.

Das Handbuch der Bescheidenheit: Theorie, Forschung und Anwendungen

Der beste Ausgangspunkt für die Erforschung der Demut ist das Handbook of Humility (2017), herausgegeben von Everett Worthington, Don Davis und Joshua Hook.

Das Buch enthält eine sehr lesenswerte Einleitung und ein Nachwort, die einen guten Überblick über das wachsende Forschungsfeld der Demut und die wichtigsten bisherigen Ergebnisse geben, sowie zahlreiche Kapitel über spezifische Merkmale und Perspektiven der Demut.

Erhältlich bei Amazon.

Das Routledge-Handbuch der Philosophie der Demut

Das Routledge Handbook of Philosophy of Humility, herausgegeben von Mark Alfano, Michael P. Lynch und Alessandra Tanesini (2020), bietet einen umfassenden Überblick über die Philosophie der Demut.

Es behandelt Theorien, Ethik, Psychologie und Politik der Demut sowie Demut im religiösen Denken.

Erhältlich bei Amazon.

Eine Botschaft zum Mitnehmen

Die uralte Tugend der Bescheidenheit erfährt eine längst überfällige Wiederbelebung. In den letzten Jahren hat nicht nur die Demutsforschung zugenommen, sondern es gibt auch immer mehr Beweise, die zeigen, wie wichtig Demut für uns alle ist. Sie steht in engem Zusammenhang mit Lernen, hervorragender Führung, verschiedenen prosozialen Verhaltensweisen und unserer Fähigkeit, tiefere Bindungen zu anderen aufzubauen.

Bescheidenheit hat das Potenzial, ein Allheilmittel für viele unserer drängendsten politischen Probleme sowie für die globalen ökologischen Herausforderungen zu sein. Und nicht zuletzt ist Bescheidenheit auch einfach eine höchst sympathische Eigenschaft. Wir fühlen uns viel mehr zu Menschen hingezogen, die nicht egozentrisch, arrogant, überheblich oder gierig sind. Diese Tendenzen haben sich in den letzten Jahrzehnten nur allzu sehr verbreitet, aber das Blatt wendet sich.

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