Das Bewusstsein in der Psychologie: 8 Theorien und Beispiele

Das Bewusstsein ist ein Rätsel.

Obwohl sie für die menschliche Erfahrung von entscheidender Bedeutung ist, bleibt sie obskur und verborgen - der Geist in der Maschine (Hofstadter & Dennett, 1982).

Als Epiphänomen der Komplexität des physischen Gehirns scheint das Bewusstsein aus der Aktivität von Milliarden von Neuronen hervorzugehen, so wie Seifenblasen, die am oberen Ende eines Champagnerglases zerplatzen.

Das Bewusstsein ist ein umfangreiches und komplexes Thema, das sich auf die neuesten Fortschritte in der multidisziplinären Forschung stützt. Und auch wenn wir uns nicht den Kopf zerbrechen können, um das Bewusstsein zu verstehen, so werden wir doch zumindest einen Blick auf die faszinierenden Forschungsbereiche werfen, die versuchen, das aufzudecken, was bisher verborgen geblieben ist. In diesem Artikel geben wir einen Vorgeschmack auf einige der damit verbundenen Konzepte und mehr.

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Was ist Bewusstheit in der Psychologie?

In The Feeling of Life Itself schreibt Christof Koch (2020), leitender Wissenschaftler des Allen Institute for Brain Science in Seattle: "Bewusstsein ist jede Erfahrung, von der alltäglichsten bis zur erhabensten".

Aber mehr als das, so Koch weiter, "es ist das Gefühl des Lebens selbst", und ohne es "wäre ich ein Zombie, ein Nichts für mich selbst".

Aber - und das ist der Haken - wir wissen nicht wirklich, was es ist.

Bewusstsein ist nicht in physikalischen Gleichungen zu finden oder schaut uns aus dem Periodensystem an. Es materialisiert sich irgendwie aus dem Nervensystem und verleiht uns die Fähigkeit, bewusst zu sein, Selbsterkenntnis zu erlangen und eine Reihe von Emotionen und Überzeugungen über die Umwelt und uns selbst zu haben (Koch, 2020).

Die Wissenschaft hat die Vorstellung, dass der Geist etwas Außerweltliches ist, jedoch entschieden zurückgewiesen.

Die Fortschritte in der Gehirnforschung haben die These des Philosophen René Descartes aus dem Jahr 1641 widerlegt, dass wir vielleicht im Traum eines bösartigen Dämons leben oder dass unser Geist irgendwie von unserem Körper getrennt ist. Und die Möglichkeit der Existenz von Homunkuli - kleinen Menschen, die im Gehirn arbeiten und gemeinsam den Geist bilden, wie im Pixar-Film Inside Out - ist mehr als unwahrscheinlich (Hofstadter & Dennett, 1982; Jasanoff, 2018).

Laut dem Philosophen John Searle in seinem TEDx-Vortrag von 2013 ist das Bewusstsein ein biologisches Phänomen wie jedes andere, etwa die Verdauung oder die Zellteilung.

Bevor wir zu weit in den Kaninchenbau der Philosophie abtauchen, kann uns die Kognitionswissenschaft mit zwei praktischen Fragen auf den Boden der Tatsachen bringen:

Was ist der Zweck des Bewusstseins, und was bewirkt es?

Es ist allgemein anerkannt, dass das Bewusstsein die folgenden Funktionen hat (Eysenck & Keane, 2015):

• Die Umwelt wahrnehmen
• Soziales Kommunizieren - sich auf die Gedanken anderer einlassen und ihre Gedanken verstehen
• Eine entscheidende Rolle bei der Kontrolle unserer Handlungen spielen
• Ermöglicht es uns, über Themen und Ereignisse außerhalb der Gegenwart nachzudenken
• Integration und Kombination verschiedener Arten von Informationen, um uns über das Geschehen zu informieren

Am wichtigsten ist vielleicht, dass sich das Bewusstsein auf die psychologischen Mechanismen bezieht, die gegenwärtig eine gewisse Aufmerksamkeit erhalten, indem es sie in einen erhöhten Fokus und eine erhöhte Aktivierung bringt (Jasanoff, 2018). In Abwesenheit von Bewusstsein laufen viele unserer psychologischen Prozesse im Hintergrund weiter, unbemerkt.

Arten und Ebenen des Bewusstseins

Der Grad des Bewusstseins kann sehr unterschiedlich sein, von nichts, während eines Komas, bis zu hoch, wenn man wach und aufmerksam ist.

Damit eine Person "bewusste Inhalte oder Bewusstsein erfahren" kann, muss sie eine Bewusstseinsebene haben, die nicht Null ist (Eysenck & Keane, 2015).

Wissenschaftler haben zwischen verschiedenen Formen des Bewusstseins unterschieden, die im Folgenden kurz beschrieben werden.

Ned Block (2012), Philosoph an der New York University, vertritt die Auffassung, dass das Zugangsbewusstsein das ist, was von anderen kognitiven Prozessen wie Wahrnehmung und Gedächtnis berichtet und genutzt werden kann, während das phänomenale Bewusstsein privat, roh und unzugänglich bleibt (Eysenck & Keane, 2015).

Eine alternative Sichtweise unterscheidet zwischen niedrigem und hohem Bewusstsein. Das phänomenale Bewusstsein beschreibt Gefühle und Empfindungen, die zur Gegenwart gehören, und ist "im Wesentlichen die Art und Weise, wie Lebewesen mit Gehirnen Informationen über die Umwelt erhalten".

Im Gegensatz dazu ermöglicht eine höhere Bewusstseinsebene, die möglicherweise nur dem Menschen eigen ist, Vernunft, Reflexion und ein Selbstverständnis, das über die Gegenwart hinausgeht (Baumeister & Masicampo, 2010). Solche übergeordneten Reflexionsfähigkeiten sind von zentraler Bedeutung in der kognitiven Verhaltenstherapie (KVT), die den Klienten hilft, automatische Gedanken ins Bewusstsein zu bringen, damit sie überprüft und verändert werden können.

Unsere Bewusstseinstheorien müssen jedoch noch viele Herausforderungen meistern. Zum Beispiel gibt es Zeiten, in denen wir uns neuer Informationen scheinbar nicht bewusst sind und sie sich dennoch auf uns auswirken.

Als Troiani, Price und Schultz (2012) den Teilnehmern Stimuli außerhalb ihres Sichtfeldes vorsetzten, gaben sie an, keine Bilder gesehen zu haben. Die ungesehenen beängstigenden Gesichter und Häuser führten jedoch zu einer verstärkten Aktivierung der mit Angst assoziierten Gehirnbereiche.

3 Faszinierende Theorien

Bewusstsein und Bewusstheit sind komplexe Phänomene, die sich nur schwer kategorisieren lassen, und dennoch müssen Theorien, die sie zu erklären versuchen, das gesamte menschliche Verhalten erklären.

Bewusstsein hacken

Während viele glauben, dass entsprechend programmierte Computer ein Bewusstsein entwickeln können, ist Christof Koch anderer Meinung. In einem Interview mit MIT Press aus dem Jahr 2019 sagte er: "Bewusstsein ist kein cleverer Hack. Erfahrung entsteht nicht durch Berechnungen."

Stuart Russell (2020), Professor für Informatik an der Universität von Kalifornien, macht sich weniger Sorgen darüber, ob das Verhalten eines Computersystems als bewusst bezeichnet wird oder nicht. Seine Sorge gilt der Frage, ob künstliche Intelligenz das Potenzial hat, abtrünnig zu werden und der Gesellschaft zu schaden.

Es gibt mehrere Theorien zum Verständnis des (menschlichen oder anderen) Bewusstseins, aber zwei davon stechen besonders hervor und werden im Folgenden erörtert.

Integrierte Informationstheorie (IIT)

Das IIT bezeichnet das Bewusstsein als emergent; es wird angenommen, dass es aus dem komplexen Verhalten des Gehirns entsteht.

Koch (2020) beschreibt die IIT als eine Verbindung zwischen "dem Studium der Natur des Seins und der Phänomenologie, dem Studium der Erscheinungsformen der Dinge". Es handelt sich um eine tiefgreifende und komplexe Theorie mit mathematischen Grundlagen, die neue Phänomene und aktuelle Forschungsergebnisse der Anästhesie vorhersagen.

Das IIT versucht, die wesentlichen Eigenschaften des Bewusstseins zu ermitteln und sie in der zugrunde liegenden Systemkomplexität zu erklären.

Globale Arbeitsraumtheorie

Die Theorie des globalen Arbeitsraums ist vielleicht die einflussreichste Theorie des Bewusstseins. Auch wenn es innerhalb dieses Modells Variationen gibt, gibt es eine Reihe gemeinsamer Annahmen (Eysenck & Keane, 2015).

• Das Bewusstsein ist von vielen unbewussten, spezialisierten Prozessen abhängig, die parallel ablaufen. So arbeiten beispielsweise Bewegung, Tiefenwahrnehmung und Farbverarbeitung im visuellen System zusammen.
• Die Informationen aus den einzelnen Prozessen werden in der Spätphase der Verarbeitung integriert.
• Der Inhalt des Bewusstseins beeinflusst, welche Prozesse aktiv sind.
• Aufmerksamkeit und Bewusstsein sind eng miteinander verbunden. "Aufmerksamkeit ähnelt der Wahl eines Fernsehkanals und Bewusstsein ähnelt dem Bild auf dem Bildschirm" (Eysenck & Keane, 2015).

Die Forschung hat die Annahmen der Theorie des globalen Arbeitsraums unterstützt. Der Ansatz eignet sich zwar für visuelle Wahrnehmungsaufgaben, lässt sich jedoch weniger leicht auf Selbsterkenntnis oder andere psychologische Prozesse anwenden (Eysenck & Keane, 2015).

5 Beispiele für Bewusstseinsforschung

Im Folgenden werden spannende Geschichten aus der Bewusstseinsforschung erzählt, die zum Nachdenken anregen und faszinieren.

Anästhesie

Die Anästhesie ist seit mehr als zwei Jahrhunderten ein wichtiger Bestandteil der Chirurgie. Und doch ist es erstaunlicherweise unklar geblieben , wie sie ein bewusstes Individuum bewusstlos macht.

Eine Studie von Kim, Hudetz, Lee, Mashour und Lee von der Universität Michigan aus dem Jahr 2018 zeichnete die Gehirnströme von Patienten auf, die sich einer Narkose unterzogen.

Ihre Ergebnisse bestätigen, dass das Bewusstsein nicht wie ein Schalter ist - entweder an oder aus. Mit zunehmender Anästhesiedosis sinkt phi - ein Maß für das Bewusstsein - bis zu dem Punkt, an dem jegliches Bewusstsein fehlt und der Patient nicht mehr reagiert, nicht einmal auf Schmerzen.

Forschungen an der Universität von Oregon legen nahe, dass diese Bewusstseinsverminderung auf die Fähigkeit der Anästhesie zurückzuführen sein könnte, die Erregung im Gehirn auszuschalten und die Informationsintegration zu blockieren (Alkire, Hudetz, & Tononi, 2008).

Schwebende Animation

In einer Notaufnahme nach einem schweren Trauma zählt jede Sekunde. Die Forschung hat gezeigt, dass es möglich ist, zusätzliche Zeit zu gewinnen, indem das Blut des Patienten durch eiskalte Kochsalzlösung ersetzt wird, um die Temperatur so weit zu senken, dass Lebenszeichen und geistige Aktivität fast unlesbar werden.

Trotz des scheinbaren Hirntods hat sich die Technik als lebensrettend erwiesen. Patienten wurden nach dem extremen Eingriff vollständig wiederhergestellt und erlangten alle Funktionen und vor allem das Bewusstsein zurück. Diese Forschung wirft wichtige Fragen darüber auf, was der Tod bedeutet, wie das Bewusstsein beschaffen ist und wie das Leben in seiner Abwesenheit weitergehen kann (Mohiyaddin et al., 2017).

Bewusstsein simulieren

Der Blick von außen auf das menschliche Bewusstsein scheint uns nur einen Teil der Geschichte zu erzählen.

Warum also nicht versuchen, sie aufzubauen (Graziano, 2019)?

Nach Ansicht von Kognitions- und Neurowissenschaftlern resultiert der erfolgreiche Aufbau des Bewusstseins aus "spezifischen Arten von informationsverarbeitenden Berechnungen, die von der Hardware des Gehirns physisch realisiert werden" (Dehaene, Lau, & Kouider, 2017).

Während einige behaupten, dass wir durch die Spiegelung solcher Prozesse zu Bewusstsein gelangen, sind andere anderer Meinung. Sie sagen, es sei so, als würde man das Wetter simulieren. Egal wie real es erscheint, man wird nicht nass. Eine gute Simulation kann wie Bewusstsein erscheinen, wird aber nie bewusst sein (MIT Press, 2019).

Doch die Forscher lassen sich nicht beirren. In einem Artikel aus dem Jahr 2019 wird über ein künstliches neuronales Netz berichtet, das 77 Tausend Neuronen und 0,3 Milliarden Synapsen erfolgreich simulieren kann (Rhodes et al., 2019).

Das Bewusstsein kann getäuscht werden

Das Bewusstsein ist zwar entscheidend für die Erfahrung und das Gefühl, ein Mensch zu sein, aber es ist nicht immer zuverlässig. In einer klassischen Studie aus dem Jahr 1998, die als Gummihand-Illusion bekannt ist, wurde eine der Hände der Probanden verborgen und durch eine täuschend echt aussehende Gummihand ersetzt (Botvinick & Cohen, 1998). Wenn die falsche Hand gestreichelt wurde, berichteten die Teilnehmer, dass sie sich der neuen Hand bewusst waren und ein Gefühl der Zugehörigkeit empfanden.

Bei einer kürzlichen Wiederholung in der virtuellen Realität fanden Forscher heraus, dass sich ein virtuelles Glied auch sehr real anfühlen kann, was darauf hindeutet, dass "unser Selbstgefühl nicht kohärent ist und auf körperfremde Objekte ausgedehnt werden kann" (Alimardani, Nishio, & Ishiguro, 2016).

Die Natur und der Inhalt des Bewusstseins sind vielleicht weniger klar, als wir uns vorstellen.

Das Bewusstsein ist wie ein Scheinwerfer in der Dunkelheit

Kognitionswissenschaftler berichten, dass Menschen häufig unter "Unaufmerksamkeitsblindheit" leiden. Wenn das Gehirn von Informationen überwältigt wird, filtert es das, was es für unnötig hält, und ignoriert es.

In einer Studie aus dem Jahr 1999 wurden Probanden gebeten, die Anzahl der Pässe zwischen Basketballspielern zu zählen. Während sie sich darauf konzentrierten, den Ball und die Spieler zu verfolgen, bemerkten die meisten nicht die unerwartete Ankunft einer Person in einem Gorillakostüm (Simons & Chabris, 1999).

Unglaublicherweise wurde das Experiment mehrmals in verschiedenen Formaten wiederholt - mit demselben Ergebnis. Wir sind uns oft nicht bewusst, worauf wir nicht achten, auch wenn es offensichtlich ist.

Wie man Bewusstsein misst

Traditionell wird das Bewusstsein subjektiv gemessen, d. h. man fragt jemanden, wie bewusst er sich einer Sache ist. Schließlich ist es bis zu einem gewissen Grad sowohl das, was man erlebt (phänomenales Bewusstsein), als auch das, was man von diesem Erlebnis berichten kann (Zugangsbewusstsein; Koch, 2020).

Weitere Forschungen haben jedoch dazu geführt, dass es möglich ist, das Bewusstsein objektiv zu messen und mit Hilfe von Einheiten, die als phi bekannt sind, zu bewerten. In einer Studie aus dem Jahr 2018 wurden Patienten vor der Narkose über Elektroden an der Kopfhaut mit einem Elektroenzephalogramm verkabelt. Während sie in die Bewusstlosigkeit abdrifteten, konnten ihre Gehirnströme aufgezeichnet und die Abnahme von phi verfolgt werden (Kim et al., 2018).

Giulio Tononi von der University of Wisconsin beschreibt Phi als den Grad des Bewusstseins in einem - biologischen oder künstlichen - System. Typischerweise ist es "in einem System aus spezialisierten Modulen, die schnell und effektiv interagieren können, hoch", sagt er. Es scheint sogar, dass phi innerhalb des Gehirns unterschiedlich ist, wobei verschiedene Bereiche der Gehirnanatomie unterschiedliche Grade des Bewusstseins aufweisen (Snaprud, 2018).

5 Bücher zum Thema

Es gibt viele Bücher über das Bewusstsein, die aus verschiedenen Perspektiven geschrieben wurden, z. B. aus der Sicht der Biologie, der künstlichen Intelligenz, der Evolution, der Kognition und der Psychologie. Im Folgenden finden Sie eine Auswahl einiger persönlicher Favoriten.

1. Das Gefühl des Lebens an sich: Warum das Bewusstsein weit verbreitet ist, aber nicht berechnet werden kann - Christof Koch

Christof Kochs Buch aus dem Jahr 2020 verdient es, mehr als einmal gelesen zu werden. Auf diesen Seiten beschreibt Koch seine neue Theorie des Bewusstseins und wie wir die Welt erleben und mit ihr umgehen.

Dieses gut geschriebene und atemberaubende Buch ist eine Reise durch die normalerweise verborgenen Abläufe unseres Bewusstseins und die neuesten Erkenntnisse aus der Spitzenwissenschaft und -technologie.

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2. Human Compatible: Künstliche Intelligenz und das Problem der Kontrolle - Stuart Russell

Stuart Russell erklärt, dass künstliche Intelligenz zwar viele Vorteile hat, aber auch das Potenzial, der Menschheit großen Schaden zuzufügen.

Obwohl es sich nicht um eine gezielte Diskussion über die Schaffung eines künstlichen Bewusstseins handelt, sind die ethischen Fragen, die sich in Bezug auf die künstliche Intelligenz stellen, neben den menschlichen Fähigkeiten, die wir Computern verleihen können, wichtig zu berücksichtigen.

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3. Kognitive Psychologie: A Student's Handbook - Michael W. Eysenck und Mark T. Keane

Dieses Buch wird regelmäßig mit den neuesten Theorien und Forschungsergebnissen aktualisiert und ist nach wie vor das Standardwerk für kognitive Psychologie.

Das Kapitel über das Bewusstsein bietet unglaubliche Einblicke und einen Weg zu einigen faszinierenden Forschungsergebnissen über seine Natur und Komplexität.

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4. Der biologische Geist: Wie Gehirn, Körper und Umwelt zusammenarbeiten, um uns zu dem zu machen, was wir sind - Alan Jasanoff

Die Umgebung, in der sich das Gehirn befindet, ist entscheidend dafür, wie es funktioniert.

Um das Bewusstsein zu verstehen, müssen wir die evolutionären Prozesse, die uns hierher geführt haben, und die Umgebung, in der es existiert, erkennen.

"Nur wenn wir verstehen, wie Gehirn, Körper und Umwelt zusammenarbeiten, können wir die wahre Natur unseres Menschseins begreifen.

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5. Die Wiederentdeckung des Geistes (Repräsentation und Geist) - John R. Searle

Dieses 1992 erschienene Buch über die Philosophie des Geistes ist nach wie vor ein Klassiker, der für die heutigen Herausforderungen immer relevanter wird.

Searle erklärt, warum das Bewusstsein von der physischen Natur des Gehirns abhängt, und nutzt Gedankenexperimente wie das chinesische Zimmer, um aufzudecken, warum die Simulation von Bewusstsein nicht dasselbe ist wie Bewusstsein.

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Eine Anmerkung zur Bedeutung des Unbewusstseins

Während sich die Anästhesie als äußerst erfolgreich erwiesen hat, um Patienten während einer Operation bewusstlos zu machen, ist die unbewusste Verarbeitung mehr als nur eine Abwesenheit von Bewusstsein (Kim et al., 2018).

Nach der Theorie des unbewussten Denkens kann unser bewusstes Denken durch begrenzende Faktoren eingeschränkt sein. Infolgedessen springt manchmal das unbewusste Denken ein, um große Mengen an Informationen zu integrieren (Eysenck & Keane, 2015).

Während das bewusste Denken für die regelbasierte Problemlösung von entscheidender Bedeutung ist, können unbewusste Denkprozesse im Hintergrund arbeiten und uns bei der täglichen Entscheidungsfindung helfen.

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Eine Botschaft zum Mitnehmen

Das Verständnis des Bewusstseins ist möglicherweise das komplizierteste Problem, dem sich die Menschen bisher gegenübergestellt haben. Es ist eine größere Herausforderung, als dass sie von einer einzelnen Person oder gar einem einzelnen Forscherteam bewältigt werden könnte. Wie bei der Kartierung des menschlichen Genoms wird ein Heer von Wissenschaftlern aus verschiedenen Disziplinen benötigt, die bis an die Grenzen ihres Wissens arbeiten.

Doch die Vorteile sind enorm. Das Verständnis des Bewusstseins kann uns helfen zu verstehen, was es bedeutet, ein Mensch zu sein, und das Gefühl des Lebens selbst (Koch, 2020). Dazu muss die Wissenschaft eine überprüfbare Theorie des Bewusstseins finden, die rational ist und gleichzeitig die normalen und abnormalen Funktionen des Gehirns widerspiegelt und erklärt.

Wir werden wahrscheinlich zu einem tieferen Verständnis des Gehirns gelangen, wenn wir seine Beziehung zu seiner Vergangenheit und zu der Umgebung, in der es jetzt existiert, betrachten. Die Folgen dieser Erkenntnis sind weitreichend. Ein solches Wissen kann unsere Beziehung zu dem Planeten, auf dem wir leben, zu den Tieren, mit denen wir so viel DNA teilen, und unsere Suche nach außerweltlichem Leben stärken und informieren.

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