Wie man Angstsymptome bei Kindern erkennt

Angstsymptome bei Kindern können leicht missverstanden werden.

Eltern sehen vielleicht ein Kind, das reizbar ist, anhänglich, sich vor Verpflichtungen drückt oder wütend ist, und bezeichnen es als oppositionell oder manipulativ.

Allerdings spiegeln diese Verhaltensweisen nicht immer das wider, was im Inneren des Kindes vor sich geht. Wenn man sie durch diese Linse betrachtet, wäre es sehr einfach, die Signale des Kindes zu übersehen, wenn es in Not ist.

Um Angstsymptome bei Kindern zu verstehen, muss man also zunächst diese Unterscheidung lernen. Wenn Eltern ihre Wahrnehmung des Verhaltens ihres Kindes ändern, können sie die Anzeichen erkennen und mit mehr Geduld und Mitgefühl reagieren, anstatt mit Wut und Kritik.

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Was ist Ängstlichkeit?

Stellen Sie sich vor, Ihr Kind hat Angst, nachts einzuschlafen, weil es überzeugt ist, dass ein böser Mann unter dem Bett lauert. Sie könnten ihm versichern, dass keine Gefahr besteht, unter dem Bett nachsehen, es zudecken und dann weggehen.

Bei vielen Kindern reicht diese einfache Beruhigung aus, damit sie sich entspannen und einschlafen können. Allerdings reagieren nicht alle Kinder auf diese Weise. Bei anderen wächst die Angst so lange, bis das rationale Denken verschwindet, trotz Ihrer vernünftigen und gutherzigen Bemühungen.

Angst ist die Reaktion des Körpers auf eine wahrgenommene Gefahr (National Institute of Mental Health, 2023). Wenn diese Angst nachlässt und vergeht, wird sie als Sorge oder Besorgnis betrachtet.

Kurze Momente der Angst können hilfreich sein, wenn sie uns auf potenzielle Bedrohungen aufmerksam machen und es uns ermöglichen, uns zu schützen. Wenn Sorgen und Ängste jedoch dauerhaft werden und sich nicht mehr lösen lassen, lähmt die Angst, anstatt zu schützen.

Eine "normale" oder "typische" Sorge oder Angst ist im Allgemeinen ein einzelnes Ereignis, das im Gehirn abläuft. Angst hingegen ist eine anhaltende und gefühlte Stressreaktion, die Körperempfindungen, Gefühle und Gedanken umfasst (American Psychiatric Association, 2022).

Kinder haben mit ihrem sich entwickelnden Regulationssystem stärkere und körperlichere Reaktionen, die sich oft nur schwer in Worte fassen lassen. Infolgedessen drückt ihr Verhalten aus, was sie nicht in Worte fassen können.

Ängste werden problematisch, wenn die Schutzfunktion überhand nimmt und das tägliche Funktionieren beeinträchtigt. Stellen Sie sich zum Beispiel vor, dass die Lautstärketaste auf der höchsten Stufe steht und nicht heruntergedreht werden kann.

Dies ist die Erfahrung von Kindern mit schweren Ängsten, bei denen die Eltern möglicherweise die Unterstützung eines Kindertherapeuten in Anspruch nehmen möchten.

Für ein Kind kann sich die routinemäßige Erwartung, zur Schule zu gehen, neue Menschen zu treffen oder bestimmte Lebensmittel zu essen, wie eine beängstigende Ganzkörpererfahrung anfühlen, die es nicht abstellen oder abschalten kann.

Wenn man versteht, wie sich Angst im Geist und Körper eines Kindes anfühlt, wird es einfacher zu erkennen, wie sich diese Angst in seinem Verhalten und seinen Emotionen zeigt.

Wie zeigen sich Angstsymptome bei Kindern?

Angst zeigt sich in der Regel auf drei Arten: körperlich, emotional und verhaltensmäßig (Centers for Disease Control and Prevention, 2024).

Zu den häufigen körperlichen Empfindungen gehören Schlafstörungen, Magenschmerzen, Kopfschmerzen, Herzrasen, Schwitzen und Muskelverspannungen.

Emotionale Reaktionen wie anhaltende Reizbarkeit, Weinerlichkeit, übermäßige Sorgen, Nervenzusammenbrüche oder Empfindlichkeit gegenüber Kritik können ebenfalls darauf hinweisen, dass ein Kind mit Ängsten zu kämpfen hat.

Verhaltenshinweise wie das Vermeiden neuer Aktivitäten, der Schule oder sozialer Umgebungen, übermäßiges Anhänglichkeitsverhalten, häufiges Bedürfnis nach Rückversicherung und der Versuch, Routinen zu sehr zu kontrollieren, sind häufige Anzeichen.

Angst ist jedoch keine Einheitsgröße und sieht von Kind zu Kind oft sehr unterschiedlich aus. Bei einigen zeigen sich die Angstsymptome als Unruhe und Zappeln. Bei anderen äußert sie sich in Form von Rückzug oder völliger Abschottung.

Noch verwirrender ist, dass das Verhalten des Kindes etwas ganz anderes ausdrücken kann als das, was im Inneren vor sich geht.

Ein Kind, das sich weigert, in die Schule zu gehen oder an einer gesellschaftlichen Veranstaltung teilzunehmen, könnte beispielsweise manipulativ oder trotzig erscheinen. Bei näherer Betrachtung könnte die Weigerung jedoch auf Angst vor Trennung, Lärm oder Auffälligkeit zurückzuführen sein.

Ebenso kann es sein, dass ein Kind, das stundenlang an den Hausaufgaben arbeitet, nicht von Ehrgeiz angetrieben wird, sondern von der Angst, einen Fehler zu machen. In beiden Fällen verschleiert das äußere Verhalten die innere Erfahrung.

Da die Kommunikationsfähigkeiten von Kindern noch nicht voll entwickelt sind, zeigen sie oft Angstsymptome durch ihr Verhalten (Child Mind Institute, n.d.).

Ihre Reaktionen und Verhaltensweisen sind keine bewussten oder absichtlichen Entscheidungen. Es handelt sich um automatische Reaktionen des kindlichen Nervensystems, wenn es eine Bedrohung wahrnimmt.

Sobald sie aktiviert sind, senden sie Notsignale an den Körper, wie Herzrasen, Kopfschmerzen oder Tränen. Infolgedessen drückt das Verhalten des Kindes aus, was es nur schwer kontrollieren oder in Worte fassen kann.

Warum treten Ängste auf?

Ängste haben nicht nur eine Ursache. Sie kann aus einer Kombination von biologischen, umweltbedingten und erlernten Reaktionen resultieren (Beesdo et al., 2009).

Dies hilft zu erklären, warum Kinder in derselben Umgebung völlig unterschiedliche emotionale Erfahrungen und Reaktionen machen können. Es gibt zwar nicht den einen Grund für das Auftreten von Angstsymptomen bei Kindern, aber es gibt mehrere mögliche Faktoren, die dazu beitragen.

Umweltveränderungen und Verlust der Sicherheit

Ängste können sich entwickeln, wenn einem Kind die Sicherheit oder Vorhersehbarkeit genommen wird. Stellen Sie sich ein aufgeschlossenes Kind vor, das leicht Freunde findet und sich an Aktivitäten beteiligt. Stellen Sie sich nun vor, was nach einer Scheidung und einem Umzug aus einem großen Haus mit Garten in eine kleine Wohnung in einer neuen Stadt passiert.

Das Kind hat seine vertraute Umgebung, seine Freunde, die Schule und seine Routine verloren, doch die Erwartung, sich anzupassen und sich zu engagieren, bleibt bestehen. Es ist leicht zu erkennen, wie das Kind ruhig, ängstlich oder zurückgezogen wird, wenn die bekannte Welt in Unvertrautheit und Unsicherheit zerfällt.

Biologie und Temperament

Manche Kinder empfinden ihre Gefühle intensiver als andere. Faktoren wie Genetik, Gehirnchemie und Temperament spielen eine wichtige Rolle dabei, wie das Nervensystem eines Kindes auf Stress reagiert (Beesdo et al., 2009).

Nehmen wir zum Beispiel ein Kind, das von Natur aus vorsichtig oder sensibel ist. Dieses Kind macht sich nicht absichtlich Sorgen oder hat Angst. Stattdessen reagiert seine innere Verdrahtung von Natur aus stärker als bei anderen.

Lernen und Modellieren

Die eigene Reaktion der Eltern auf Stress hat einen tiefgreifenden Einfluss darauf, wie Kinder lernen, ihren eigenen Stress zu verarbeiten. Stellen Sie sich vor, dass die Eltern jedes Mal, wenn es an der Tür klingelt , mit Panik reagieren und laut darüber nachdenken, ob ein Fremder kommt, um ihnen etwas anzutun.

Es ist nur natürlich, dass ein Kind diese Reaktion als normal verinnerlicht. Umgekehrt setzen Erwachsene, die ruhige und überlegte Reaktionen auf neue oder schwierige Situationen vorleben, auch ein Zeichen. Kinder lernen, dass man mit Emotionen ruhig und sicher umgehen kann, auch wenn sie stressig sind.

Das Bedürfnis nach Sicherheit und Kontrolle

Angst entsteht oft, wenn Kinder das Gefühl haben, dass sie ihr Muster oder ihre Routine nicht kontrollieren oder beibehalten können. Wenn sich ihr Tagesablauf plötzlich ändert, ohne dass sie darüber informiert wurden oder Zeit hatten, sich darauf einzustellen, kann dies sehr beunruhigend sein. Wenn sie stark reagieren oder sich weigern, ihren Zeitplan anzupassen, kann man ihr Verhalten leicht als stur oder unflexibel bezeichnen. Ihr Bedürfnis nach Vorhersehbarkeit durch Vermeidung von Ungewissheit gibt ihnen jedoch ein Gefühl der Sicherheit.

Ängste sind keine Behinderung oder Schwäche. Sie ist ein Zeichen für ein unbefriedigtes Bedürfnis nach Sicherheit, Stabilität oder Beruhigung (National Health Service, 2024). Wenn Eltern das Verhalten ihrer Kinder durch diese Brille sehen können, sind sie besser in der Lage, mit Geduld und Mitgefühl statt mit Wut oder Kritik zu reagieren.

Eine Botschaft zum Mitnehmen

Angst bei Kindern ist die Art und Weise, wie ihr Körper sagt: "Ich fühle mich nicht sicher".

Wenn Eltern die Angstsymptome bei Kindern verstehen, wie sie sich äußern und warum sie auftreten, können sie ihre Wahrnehmung des Verhaltens ihres Kindes ändern und diese Anzeichen von Stress erkennen.

Ein solches Bewusstsein kann dazu beitragen, Frustration in Verständnis und Empathie umzuwandeln und die Verbindung und Unterstützung zu stärken.

Der erste Schritt, um einem ängstlichen Kind zu helfen, sich sicher zu fühlen, besteht darin, das Signal zu verstehen, das hinter seinem Verhalten steht.

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