Abraham Maslow, seine Theorie und sein Beitrag zur Psychologie

Abraham Maslow war einer der einflussreichsten Psychologen des zwanzigsten Jahrhunderts.

Zu seinen zahlreichen Beiträgen zur Psychologie zählen seine Fortschritte auf dem Gebiet der humanistischen Psychologie und seine Entwicklung der Bedürfnishierarchie.

Maslows Karriere in der Psychologie war weit vor der modernen Bewegung der Positiven Psychologie angesiedelt, und doch würde das Feld, wie wir es kennen, wahrscheinlich ganz anders aussehen, wenn es ihn nicht gegeben hätte.

In diesem Artikel werden einige von Maslows prägenden Erfahrungen, seine Beiträge zur Psychologie und die Beziehung zwischen seiner Arbeit und der Bewegung der positiven Psychologie erörtert.

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Abraham Maslows Leben

Abraham Maslow wurde 1908 in New York geboren. Er war der Sohn armer russisch-jüdischer Eltern, die, wie viele andere zu dieser Zeit, aus Osteuropa einwanderten, um der Verfolgung zu entkommen und ihrer Familie eine bessere Zukunft zu sichern (Hoffman, 2008).

In verschiedenen Interviews beschrieb sich Maslow in seinen Teenager- und Zwanzigerjahren als neurotisch, schüchtern, einsam und selbstreflexiv. Dies war zum Teil auf den Rassismus und die ethnischen Vorurteile zurückzuführen, denen er aufgrund seines jüdischen Aussehens ausgesetzt war. Er selbst war jedoch nicht religiös.

Maslow hielt sich auch nicht gerne im Elternhaus auf und verbrachte daher einen Großteil seiner Zeit in der Bibliothek, wo er seine akademische Begabung entwickelte (DeCarvalho, 1991). Folglich führte Maslow später sein Interesse an der Selbstverwirklichung und der Optimierung der menschlichen Erfahrung auf sein schüchternes Wesen und die damit verbundene Isolation zurück (Frick, 2000).

Bildung und Karriere

Nach dem Besuch einer öffentlichen Schule in einem New Yorker Arbeiterviertel besuchte Maslow die Universität von Wisconsin, um Psychologie zu studieren. Ursprünglich interessierte er sich für Philosophie, war aber bald frustriert über deren mangelnde Anwendbarkeit auf reale Situationen und wechselte zur Psychologie (Frick, 2000).

Maslow war ursprünglich auf dem Gebiet des Behaviorismus tätig, der davon ausgeht, dass menschliches Verhalten durch Formen der Konditionierung erklärt und verändert werden kann. Im Einklang mit den laborgestützten Methoden seiner Zeit führte Maslow Forschungen mit Hunden und Affen durch, und einige seiner frühesten Arbeiten befassten sich mit der Emotion Ekel bei Hunden und den Lernprozessen von Primaten (DeCarvalho, 1991).

Obwohl sich Maslow letztlich vom Behaviorismus abwandte, blieb er den Grundsätzen des Positivismus in allen Phasen seiner Ausbildung und Karriere treu, die die Grundlage dieses Zweigs der Psychologie bilden (Hoffman, 2008).

Nach dieser Philosophie gilt nur das als gültig, was wissenschaftlich überprüfbar ist oder durch logische oder mathematische Beweise belegt werden kann.

Maslow glaubte fest an die Macht empirischer Daten und Messbarkeit, um das menschliche Wissen voranzubringen. Er war bekannt dafür, dass er sich dem in den 1960er Jahren vorherrschenden Interesse an Mystik widersetzte und es stattdessen vorzog, Unternehmen und Unternehmertum zu studieren (Hoffman, 2008).

Maslow studierte schließlich Gestaltpsychologie an der New School for Social Research in New York. Später wurde er Mitglied des Lehrkörpers des Brooklyn College und stieg zum Leiter der Psychologieabteilung der Brandeis University in Waltham auf, wo er bis 1969 blieb (Encyclopaedia Britannica, 2021).

Während seiner Karriere war Maslow 1961 Mitbegründer des Journal of Humanistic Psychology und 1969 des Journal of Transpersonal Psychology (Richards, 2017). Heute sind beide Zeitschriften viel zitierte und angesehene Veröffentlichungen in ihren Bereichen und dienen als Tribut an Maslows Erbe als Gründervater der positiven Psychologie.

Die Auswirkungen des Zweiten Weltkriegs

Mit dem Ausbruch des Zweiten Weltkriegs soll sich Maslows intellektueller Schwerpunkt geändert haben, und zu diesem Zeitpunkt begann seine Arbeit, die Landschaft des Psychologiebereichs zu verändern. Zu dieser Zeit war Maslow dreiunddreißig Jahre alt und Vater von zwei Kindern.

In seinen Schriften beklagte er, dass die US-Streitkräfte die deutsche Opposition nicht verstanden, und vertrat die Ansicht, dass die Psychologie zur Verständigung und zur Wiederherstellung des Friedens in der Welt beitragen könne (Hoffman, 1999).

Angesichts der Schrecken des Krieges führte Maslow seine Forschungen mit einem neuen Gefühl der Dringlichkeit durch. Dies führte zu seinen berühmten Arbeiten über das Konzept der Selbstverwirklichung und zur Einführung seiner bahnbrechenden Hierarchie der Bedürfnisse Mitte der 1940er Jahre (Hoffman, 2008).

Maslows Beiträge zur humanistischen Psychologie

Schon bald nach Beginn seiner Karriere war Maslow frustriert von den beiden dominierenden Kräften der damaligen Psychologie, der Freudschen Psychoanalyse und der Verhaltenspsychologie (Koznjak, 2017).

Maslow war der Ansicht, dass sich die Psychoanalyse zu sehr auf "die kranke Hälfte der Psychologie" konzentrierte (Koznjak, 2017, S. 261). Ebenso war er der Ansicht, dass der Behaviorismus sich nicht genügend darauf konzentrierte, wie sich der Mensch von den Tieren unterscheidet, die im Behaviorismus untersucht wurden. So trug er zur dritten Kraft der Psychologie bei, die als Reaktion auf diese Frustration entstand: die humanistische Psychologie.

Die humanistische Psychologie gewann Mitte des 20. Jahrhunderts an Einfluss, weil sie sich auf den angeborenen Drang des Menschen konzentriert, sich selbst zu verwirklichen, sich auszudrücken und sein volles Potenzial zu erreichen.

Diese Schwerpunkte stellten eine bedeutende Abkehr von den pathologisierenden und behavioristischen Ansätzen der Vergangenheit dar, und die Arbeit von Abraham Maslow gilt weithin als das Zentrum dieser Bewegung.

Im Mittelpunkt der humanistischen Psychologiebewegung stand die aus der Gestaltpsychologie stammende Idee, dass der Mensch mehr ist als die Summe seiner Teile und dass spirituelles Streben ein grundlegender Bestandteil der Psyche ist.

Maslow selbst war bekanntlich ein großer Anhänger dieser Ansicht; er war weithin für seinen Optimismus in seiner Forschung bekannt. Darüber hinaus waren seine Werke einige der ersten, die von der in der Psychologie vorherrschenden Konzentration auf Pathologie abwichen und stattdessen erforschten, was der Mensch braucht, um sein volles Potenzial zu erreichen.

Ein wesentlicher Grund dafür, dass Maslows Arbeit eine Bewegung auslöste, liegt in der Art und Weise, wie er die Rolle des menschlichen Unbewusstseins darstellte. Wie Freud, ein Vertreter des damals vorherrschenden psychoanalytischen Ansatzes, erkannte auch Maslow die Präsenz des menschlichen Unbewussten an (Maslow, 1970).

Während Freud jedoch argumentierte, dass ein Großteil dessen, was wir als Menschen sind, für uns unzugänglich ist, vertrat Maslow die Ansicht, dass sich die Menschen ihrer eigenen Motivationen und Antriebe in einem ständigen Streben nach Selbstverständnis und Selbstakzeptanz sehr wohl bewusst sind. Diese Ideen fanden ihren Niederschlag in seinen bahnbrechenden Werken über Selbstverwirklichung und seine Hierarchie der menschlichen Bedürfnisse (Maslow, 1970).

Maslowsche Bedürfnishierarchie

Im Jahr 1943 veröffentlichte Maslow den epochalen Artikel seiner Karriere, A Theory of Human Motivation, der in der Zeitschrift Motivation and Personality erschien (DeCarvalho, 1991). In diesem Artikel argumentierte Maslow, dass "die grundlegenden Wünsche der Menschen trotz der Vielzahl bewusster Wünsche ähnlich sind" (Zalenski & Raspa, 2006, S. 1121).

Nach dieser Theorie besitzt der Mensch Bedürfnisse höherer und niederer Ordnung, die in einer Hierarchie angeordnet sind.

Diese Bedürfnisse sind:

• Physiologische Bedürfnisse;
• Sicherheit;
• Zugehörigkeit und Liebe;
• Selbstwertgefühl; und
• Selbstverwirklichung (Maslow, 1943).

In seinem Artikel beschreibt Maslow (1943), dass diese Bedürfnisse in einer Hierarchie der Präpotenz angeordnet sind.

Mit anderen Worten: Die erste Bedürfnisebene ist die wichtigste und nimmt das Bewusstsein so lange in Beschlag, bis sie angesprochen wird. Sobald eine Bedürfnisebene erfüllt ist, wendet sich der Geist der nächsten Ebene zu, und so weiter, bis die Selbstverwirklichung erreicht ist.

Stufen der Maslowschen Hierarchie

Schauen wir uns die einzelnen Stufen der Maslowschen Hierarchie an.

Am unteren Ende der Hierarchie stehen die physiologischen Bedürfnisse, die als universell gelten. Zu den physiologischen Bedürfnissen gehören Luft, Wasser, Nahrung, Schlaf, Gesundheit, Kleidung und Unterkunft. Die Positionierung dieser Bedürfnisse am unteren Ende der Pyramide bedeutet, dass sie für das menschliche Wohlbefinden von grundlegender Bedeutung sind und immer Vorrang vor anderen Bedürfnissen haben werden.

An zweiter Stelle in der Hierarchie stehen die Sicherheitsbedürfnisse. Wenn sich eine Person in ihrer Umgebung nicht sicher fühlt, wird sie ihre Aufmerksamkeit wahrscheinlich nicht auf die Befriedigung von Bedürfnissen höherer Ordnung lenken. Zu den Sicherheitsbedürfnissen gehören insbesondere persönliche und emotionale Sicherheit (z. B. Schutz vor Missbrauch), finanzielle Sicherheit und Wohlbefinden.

An dritter Stelle in der Hierarchie steht das Bedürfnis nach Liebe und Zugehörigkeit durch familiäre Bindungen, Freundschaft und Intimität.

Das bedeutet, dass wir Akzeptanz und Unterstützung von anderen Menschen suchen, sei es in Einzelgesprächen oder in Gruppen wie Vereinen, Berufsverbänden oder Online-Gemeinschaften. Fehlen diese Verbindungen, werden wir anfällig für Zustände des Unwohlseins, wie z. B. klinische Depressionen (Teo, 2013).

Die vierte Ebene der Hierarchie sind die Bedürfnisse nach Wertschätzung. Nach Maslow gibt es zwei Untertypen von Wertschätzung. Die erste ist die Wertschätzung, die sich in der Wahrnehmung der anderen widerspiegelt. Das heißt, Wertschätzung in Form von Prestige, Status, Anerkennung, Aufmerksamkeit, Wertschätzung oder Bewunderung (Maslow, 1943).

Die zweite Form der Wertschätzung ist in dem Wunsch nach Selbstvertrauen, Stärke, Unabhängigkeit und der Fähigkeit, etwas zu erreichen, verwurzelt. Maslow stellt außerdem fest, dass, wenn unsere Wertschätzungsbedürfnisse vereitelt werden, wahrscheinlich Gefühle der Minderwertigkeit, Schwäche oder Hilflosigkeit auftreten (Maslow, 1943).

Selbstverwirklichung, Gipfelerlebnisse und Selbsttranszendenzbedürfnisse

An der Spitze der Maslowschen Hierarchie steht die Selbstverwirklichung. Nach Maslow strebt der Mensch die Befriedigung dieses Bedürfnisses erst nach der Befriedigung aller niedrigeren Bedürfnisse an (Maslow, 1943).

Während Wissenschaftler die Definition von Selbstverwirklichung im Laufe der Jahre verfeinert haben, bezog Maslow sie auf das Gefühl der Unzufriedenheit und Unruhe, wenn man seine Stärken nicht voll ausschöpft:

"Ein Musiker muss Musik machen, ein Künstler muss malen, ein Dichter muss schreiben, wenn er letztlich glücklich sein will. Was ein Mensch sein kann, muss er auch sein. Dieses Bedürfnis können wir Selbstverwirklichung nennen."

Maslow (1943, S. 382)

Beispiele für Selbstverwirklichungsbedürfnisse sind die Gewinnung eines Liebespartners, Elternschaft, die Nutzung und Entwicklung der eigenen Talente und Fähigkeiten sowie die Verfolgung von Zielen (Deckers, 2018).

Gegen Ende seiner Karriere griff Maslow seine ursprüngliche Konzeptualisierung der Pyramide wieder auf und führte ein sechstes Bedürfnis an, das über der Selbstverwirklichung steht. Er nannte dieses Bedürfnis Selbsttranszendenz und definierte es als den Wunsch einer Person, "eine Sache jenseits des Selbst zu fördern und durch Spitzenerfahrungen eine Gemeinschaft jenseits der Grenzen des Selbst zu erleben" (Koltko-Rivera, 2006, S. 303).

Beispiele für Verhaltensweisen, die das Streben nach Selbsttranszendenz widerspiegeln, sind die Entdeckung einer "Wahrheit", die Unterstützung einer Sache wie soziale Gerechtigkeit oder Umweltschutz oder das Streben nach Einheit mit dem, was als transzendent oder göttlich wahrgenommen wird (z. B. die Stärkung der Beziehung zu Gott).

Nach Maslow haben diejenigen, die nach Selbstverwirklichung und Selbsttranszendenz streben, eine höhere Wahrscheinlichkeit, Spitzenerfahrungen zu machen, d. h. tiefe Momente der Liebe, des Entzückens, des Verständnisses oder der Freude (Maslow, 1961).

Beispiele für Gipfelerlebnisse können mystische Erfahrungen, Interaktionen mit der Natur und sexuelle Erfahrungen sein, bei denen das Selbstgefühl einer Person über das persönliche Selbst hinausgeht (Koltko-Rivera, 2006).

Kritikpunkte und moderne Anwendungen der Maslowschen Hierarchie

Obwohl die moderne Forschung das Vorhandensein universeller menschlicher Bedürfnisse bestätigt hat (Tay & Diener, 2011), sind sich die meisten Psychologen einig, dass es keine ausreichenden Beweise dafür gibt, dass diese Bedürfnisse innerhalb einer Hierarchie existieren.

Dies ist nur einer von mehreren Kritikpunkten an Maslows Hierarchie und Werk. Andere von Wissenschaftlern aufgeworfene Fragen sind:

• Das Versäumnis, kulturelle Unterschiede zu berücksichtigen, die sich aus der Erziehung in einer individualistischen gegenüber einer kollektiven Gesellschaft ergeben, da diese Unterschiede einen Einfluss darauf haben können, wie eine Person ihre Bedürfnisse in den Vordergrund stellt (Wahba & Bridwell, 1976);
• Die Positionierung von Sex innerhalb der Hierarchie, die nach Maslow zu den physiologischen Bedürfnissen gehört (Kenrick, Griskevicius, Neuberg, & Schaller, 2010); und
• Die Möglichkeit, dass sich die Reihenfolge der Bedürfnisse je nach Region, Geopolitik usw. ändern kann. So kann sich beispielsweise die Positionierung von Sicherheits- und physiologischen Bedürfnissen in der Hierarchie in Kriegszeiten ändern (Tang & West, 1997).

Trotz dieser Kritik wird die Maslowsche Bedürfnishierarchie immer noch häufig gelehrt und ist ein fester Bestandteil jedes Einführungskurses in die Psychologie. Darüber hinaus wurde die Hierarchie für die Verwendung in einer Reihe von Bereichen angepasst, darunter Stadtplanung, Entwicklung, Management und Polizeiarbeit (de Guzman & Kim, 2017; Scheller, 2016; Zalenski & Raspa, 2006).

Zu diesen modernen Anwendungen der Theorie gehören auch Arbeiten, in denen die Theorie so angepasst wird, dass sie eher auf Gemeinschaften als auf Einzelpersonen anwendbar ist (de Guzman & Kim, 2017; Scheller, 2016), was darauf hindeutet, dass Maslows Hierarchie die moderne Psychologie in einer Weise beeinflusst hat, die er wahrscheinlich nicht beabsichtigt hatte.

Abraham Maslow und die Positive Psychologie

Was hat Abraham Maslow mit positiver Psychologie zu tun?

Laut dem humanistischen Psychologen Nelson Goud "konzentriert sich die aktuelle Bewegung der Positiven Psychologie auf Themen, die Maslow vor über 50 Jahren angesprochen hat". Goud glaubte auch, "dass Maslow den wissenschaftlichen Ansatz [der Positiven Psychologie] zur Untersuchung von Themen wie Glück, Flow, Mut, Hoffnung und Optimismus, Verantwortung und Höflichkeit fördern würde" (Goud, 2008, S. 450).

Sowohl Maslow als auch die Befürworter der Positiven Psychologie lassen sich vor allem von der Idee leiten, dass die traditionelle Psychologie die Untersuchung der gesamten menschlichen Erfahrung aufgegeben hat, um sich auf psychische Krankheiten zu konzentrieren (Rathunde, 2001).

Maslow war nämlich der Überzeugung, dass keine der verfügbaren psychologischen Theorien und Ansätze zur Untersuchung des menschlichen Geistes der Funktionsweise, den Lebensweisen oder den Zielen des gesunden Menschen gerecht wurde (Bühler, 1971).

Befürwortern der positiven Psychologie dürfte diese Argumentation bekannt vorkommen. Tatsächlich verwendete Maslow sogar den Begriff "positive Psychologie", um auf seine Art der humanistischen Psychologie hinzuweisen, obwohl moderne positive Psychologen wie Martin Seligman behaupten, dass es der humanistischen Psychologie an angemessener empirischer Validierung fehlt (Rennie, 2008).

Letztendlich glauben sowohl die Befürworter der Positiven Psychologie als auch Maslow, dass die Menschheit mehr ist als die Summe ihrer Teile und vor allem mehr als ihre Krankheiten oder Defizite. Für einen positiven Psychologen ist die Optimierung des Lebens und des Wohlbefindens eines gesunden Menschen ebenso wichtig wie die Normalisierung des Lebens eines kranken Menschen, und Abraham Maslow hat dazu beigetragen, diese Idee innerhalb der Psychologie zu legitimieren.

Eine Botschaft zum Mitnehmen

Wenn wir Maslows Einfluss auf die Psychologie zusammenfassen sollen, könnten wir ihm zugute halten, dass er eine Generation von Psychologen dazu ermutigt hat, ihre Herangehensweise an die Untersuchung des menschlichen Zustands ganzheitlicher zu gestalten.

Für die Psychologen der damaligen Zeit waren Pathologisierung und Theorien aus der behavioristischen Forschung mit Tieren einige der einzigen verfügbaren Werkzeuge, um die komplexen inneren Welten der Menschen zu verstehen. Diese Instrumente waren jedoch unzureichend, da sie der Einzigartigkeit jedes einzelnen Menschen nicht gerecht wurden.

Geprägt durch seine Erfahrungen als Kind und während des Zweiten Weltkriegs führte Maslow ein ganz neues Instrumentarium in den Werkzeugkasten der Psychologen ein, das es Wissenschaftlern und Praktikern ermöglicht, das Leben der Menschen über psychische Erkrankungen und die Behandlung von Symptomen hinaus positiv zu beeinflussen.

Es ist klar, dass Maslow von dem Wunsch angetrieben wurde, den Menschen zu helfen, ihr Leben so gut wie möglich zu leben und dabei ihre einzigartige Menschlichkeit anzuerkennen. Mögen seine Arbeit und sein Engagement für das menschliche Glück uns allen als Inspiration dienen.

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